Elvis Presley

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«Elvis» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Elvis (desambiguación).

Elvis Presley

Elvis Presley en una fotografía publicitaria para la película Jailhouse

Rock (1957).

Información personal
Nombre de
Elvis Aron Presley
nacimiento

Apodo The King of Rock and Roll

The King of Rock

Otros nombres Elvis Aaron Presley

Nacimiento 8 de enero de 1935

Tupelo, Misisipi, Estados Unidos

Fallecimiento 16 de agosto de 1977 (42 años)

Memphis, Tennessee, Estados Unidos

Causa de
Paro cardiorrespiratorio
muerte

Sepultura Graceland, Memphis

35°2′46″N 90°1′23″O

Nacionalidad Estadounidense

Familia

Cónyuge Priscilla Presley (matr. 1967; div. 1973)

Hijos Lisa Marie Presley

Información profesional

Ocupación  Cantante
 actor

Años activo 1954-1977

Géneros Rock & roll, rockabilly, country, blues, rhythm and

blues

Instrumentos Voz, guitarra, piano, bajo eléctrico

Discográfica Sun Records

RCA Victor
HMV
Follow That Dream

Rama militar Ejército de los Estados Unidos

Unidad militar Headquarters Company, 1st Medium Tank

Battalion, 32d Armor, 3d Armored Division

Rango militar Sargento

 Sitio web elvis.com
elvisthemusic.com/

Firma

Elvis Aaron Presleynota 1 (Tupelo, Misisipi, 8 de enero de 1935-

Memphis, Tennessee, 16 de agosto de 1977), conocido como Elvis Presley o
simplemente Elvis, fue un cantante y actor estadounidense, considerado como
uno de los iconos culturales más populares del siglo XX. Es apodado como «el rey
del rock and roll».
Nació en Tupelo, Misisipi, pero cuando tenía trece años, se mudó junto a su
familia a Memphis, en Tennessee, donde en 1954 comenzó su carrera artística
cuando el dueño de Sun Records, Sam Phillips, vio en él la manera de expandir
la música afroamericana. Acompañado por el guitarrista Scotty Moore y
el contrabajista Bill Black, fue uno de los creadores del rockabilly, un estilo
de tempo rápido impulsado por un constante ritmo que consiste en una fusión
de música country y rhythm and blues.
Tras llegar a un acuerdo con el empresario Tom Parker, su apoderado durante
casi dos décadas, la compañía discográfica RCA Records consiguió un contrato
para difundir su música. El primer sencillo con esta empresa, «Heartbreak Hotel»,
lanzado en enero de 1956, se convirtió en un éxito número uno. Pronto, tras sus
apariciones en los medios, se convirtió en la figura principal del popular sonido
del rock and roll, con una serie de presentaciones televisivas y éxitos que llegaron
a la cima de las listas de ventas. Sus interpretaciones llenas de energía, sobre
todo de canciones afroamericanas y su estilo desinhibido lo hicieron enormemente
popular y controvertido. Meses después, en noviembre de ese mismo año, llevó a
cabo su debut cinematográfico con la película Love Me Tender.
Reclutado para el servicio militar en 1958, reanudó su carrera artística dos años
más tarde, llegando parte de su material a alcanzar mayor éxito comercial desde
entonces. Sin embargo, dio pocos conciertos en la década de 1960, guiado por
Parker, se consagró a filmar películas para Hollywood y bandas sonoras, muchas
de ellas ridiculizadas por la crítica. En 1968, tras siete años alejado de los
escenarios, volvió a realizar actuaciones en directo en un especial de televisión
que dio lugar a una amplia serie de conciertos en Las Vegas y también a
varias giras musicales por Estados Unidos.
En 1973 protagonizó el primer concierto televisado, de ámbito mundial
vía satélite,5678 Aloha from Hawaii, visto por casi mil quinientos millones de
personas. Finalmente, el consumo excesivo de medicamentos comprometió
gravemente su salud, hasta que en 1977 murió súbitamente a la temprana edad
de cuarenta y dos años.
Presley es considerado como una de las figuras más importantes de la cultura
popular del siglo XX. American Idol se refirió a él como "el más grande ídolo
mundial".9 Tenía una voz versátil y un inusual éxito en muchos géneros, entre ellos
el country, el pop, las baladas, el gospel y el blues. Además, es el solista con más
ventas en la historia de la música popular.10111213 Nominado a 14 premios Grammy,
ganó tres y recibió uno en la categoría a la carrera artística a la edad de treinta y
seis años, además de figurar en diversos salones de la fama musicales.

Biografía y carrera
Primeros años (1935-1953)
Infancia en Tupelo

Casa donde nació Presley en 1935.

Elvis Presley nació el 8 de enero de 1935 en Tupelo, Misisipi. Sus padres fueron

Vernon Elvis Presley (de 18 años de edad cuando nació Elvis) y Gladys Love
Presley (nacida con el apellido de Smith, de 22 años de edad). 14
La ascendencia de Presley es una mezcla del oeste europeo: por el lado materno
era escocés e irlandés, con algo de franco-normando; además, una de las
tatarabuelas de Gladys era cheroqui.15nota 2 Los antepasados de su padre tenían
origen escocés y alemán.1819 Gladys era considerada por parientes y amigos como
el miembro dominante de la pequeña familia. Vernon solo conseguía trabajos
ocasionales2021. La familia dependía normalmente de la ayuda de vecinos y del
gobierno. En 1938 perdieron su casa después de que Vernon fuera hallado
culpable de alterar un cheque escrito por el dueño del terreno, hecho que le costó
ocho meses de prisión, por lo que Elvis y Gladys tuvieron que mudarse a casa de
unos parientes.20
En septiembre de 1941 Elvis comenzó el primer grado en la escuela East Tupelo
Consolidated, donde sus maestros lo consideraban un alumno «promedio». 22
Durante su estancia en el instituto le animaron a participar en un concurso de
canto tras haber impresionado a su maestra durante los rezos matutinos con una
interpretación de la canción de estilo country del cantante Red Foley «Old Shep».
El concurso, llevado a cabo en el Mississippi-Alabama Fair and Dairy Show el 3 de
octubre de 1945, fue su primera presentación en público: vestido de cowboy, un
Elvis de diez años se subió a una silla para alcanzar el micrófono y cantó «Old
Shep». El cantante recordó haber conseguido el quinto puesto. 23 Pocos meses
más tarde recibió su primera guitarra como regalo de cumpleaños, aunque
esperaba otra cosa —una bicicleta o un rifle—. 2425 Al año siguiente, recibió clases
elementales de guitarra impartidas por sus tíos y por el nuevo pastor de la iglesia
familiar. Presley recordó: «Tomé la guitarra, miré a la gente tocarla y aprendí un
poco. Pero nunca hubiera cantado en público, era muy tímido al respecto». 26
En Milam, la escuela de primaria a la que comenzó a asistir en sexto grado, era un
muchacho marginado. Al año siguiente, comenzó a llevar su guitarra a diario al
colegio donde solía tocarla y cantar durante los almuerzos, si bien los chicos del
instituto solían burlarse de él al considerarlo un niño «del montón» que tocaba
música hillbilly. Su familia vivía por aquel entonces en un barrio afroamericano. 27
Como gran seguidor del espectáculo de Mississippi Slim en la estación radiofónica
de Tupelo WELO, Presley era descrito habitualmente como «loco por la música»
por el hermano menor de Slim, compañero de Presley, quien solía llevarlo a la
estación y quien le enseñaría algunos acordes y técnicas en la guitarra.28 Cuando
su protegido cumplió 12 años, Slim le programó dos presentaciones radiadas. En
la primera, se sintió sobrecogido por el pánico escénico, pero a la semana
siguiente logró con bastante éxito hacer una buena presentación. 29
Adolescencia en Memphis
En noviembre de 1948 la familia se mudó a Memphis, Tennessee. Tras residir
durante casi un año en casas de huéspedes, se les garantizó un apartamento de
dos habitaciones en el complejo de viviendas de protección oficial conocido como
The Courts.30 Como estudiante de la Humes High School, Presley solo obtenía
notas C (aprobado raspado) en octavo grado. Cuando su profesora de música le
dijo que no tenía aptitudes para el canto, al día siguiente, llevó consigo su guitarra
y cantó un éxito reciente «Keep Them Cold Icy Fingers Off Me», en un intento de
rebatir tal comentario. Un compañero de clase suyo afirmaría más tarde que la
profesora «coincidía en que Elvis tenía razón y que ella no apreciaba su forma de
cantar».31 Solía ser muy tímido como para tocar abiertamente y en ocasiones era
acosado por compañeros que lo veían como a un «nene de mamá». 32 En 1950
comenzó a practicar de forma habitual con la guitarra bajo la tutela de Jesse Lee
Denson, un vecino dos años y medio mayor que él. Ellos y otros tres chicos, entre
los que estaban dos futuros pioneros del rockabilly, los hermanos Dorsey y Johnny
Burnette, formaron un colectivo musical libre que tocaba frecuentemente por los
alrededores de The Courts.33 En septiembre de ese año, comenzó a realizar
anuncios en el Loew's State Theater. 34
Durante su tercer año en la educación secundaria, comenzó a sobresalir entre sus
compañeros, en gran parte por su apariencia: se dejó crecer las patillas y se
peinaba el cabello con aceite de rosas, vaselina y lubricante moldeándolo en un
tipo de peinado llamado tupé, estilo que comenzó a ser popular entre los jóvenes
de la época.35 En su tiempo libre, asistía a Beale Street, el corazón de la escena
del blues de Memphis y miraba con anhelo la ropa extravagante y ostentosa en las
ventanas de Lansky Brothers. En su último año escolar, ya las usaba. 36 Finalmente
superó su reticencia a tocar en el espectáculo anual de canto de Humes en abril
de 1953. Cantando y tocando la guitarra, abrió este último con «Till I Waltz Again
With You», un éxito reciente de Teresa Brewer. Presley afirmó que la presentación
mejoró mucho su reputación: «No era popular en el colegio. [...] Suspendía música
—[la única asignatura] que suspendí en toda mi vida y luego me hacen entrar en
este concurso de talentos. [...] Cuando subí al escenario escuché a la gente
murmurar y susurrar y demás, ya que nadie sabía que yo cantaba. Fue increíble lo
popular que me hice después de aquello». 37
Presley, quien nunca había recibido clases oficiales de música, estudiaba y tocaba
de oído. Frecuentaba tiendas de discos con gramófonos y se sabía todas las
canciones de Hank Snow, aunque también le gustaban las canciones de otros
cantantes de country como Roy Acuff, Ernest Tubb, Ted Daffan, Jimmie
Rodgers, Jimmie Davis y Bob Wills.3839 El cantante de gospel del sur de los
Estados Unidos Jake Hess, uno de sus intérpretes favoritos, fue una influencia
significativa en su estilo de cantar baladas.4041 Asistía asiduamente como público al
espectáculo mensual All-Night Singings, en el que muchos grupos de góspel de
raza blanca reflejaban la influencia de la música espiritual afroamericana.42 Le
encantaba también la música de la cantante negra de góspel Sister Rosetta
Tharpe.39 Como algunos de sus colegas, tuvo que frecuentar los lugares donde se
tocaba blues solo en las noches designadas para un público exclusivamente
blanco.43 Sin duda alguna escuchaba las emisoras de radio regionales que
transmitían «discos de música afroamericana: espirituales, blues y el sonido
moderno y recargado del rhythm and blues.44 Muchas de sus canciones se
inspirarían en músicos afroamericanos locales como Arthur Crudup y Rufus
Thomas.4546 B.B. King recordó que había conocido a Presley antes de que se
hiciera famoso cuando acostumbraba a frecuentar Beale Street. 47 Cuando se
graduó de la secundaria en junio de 1953, Elvis ya había escogido la música como
su futuro.4849
Primeras grabaciones (1953-1955)
Sam Phillips y Sun Records
En agosto de 1953 se registró por primera vez en las oficinas de Sun Records con
la intención de pagar unos minutos para hacer uso del estudio y grabar un disco
de acetato de doble cara: «My Happiness» y «That's When Your Heartaches
Begin». Posteriormente afirmaría que el disco era un regalo para su madre, o que
simplemente estaba interesado en escuchar «cómo sonaba» su voz, si bien una
tienda de los alrededores también ofrecía un servicio de grabación de discos no
profesional y a precio más asequible. El biógrafo Peter Guralnick opina que, eligió
la compañía Sun con la esperanza de ser descubierto. Cuando la recepcionista
Marion Keisker le preguntó qué clase de cantante era, Presley le contestó: «Canto
todos los géneros [de música]». Cuando le preguntó a qué cantante sonaba su
voz, respondió: «No suena a ninguno». Tras la grabación, el jefe de Sun, Sam
Phillips, le pidió a Keisker que escribiera el nombre del jovencito, cosa que hizo
junto a un comentario personal: «Buen cantante de baladas. Retener». 50 Presley
grabó un segundo acetato en enero de 1954 —«I'll Never Stand In Your Way» y
«It Wouldn't Be the Same Without You»—, si bien no darían fruto. 51
Disco de vinilo con el tema «Blue Moon of Kentucky», grabado por Elvis en 1954 con la compañía
discográfica «Sun Records».

Al poco tiempo después no superó una audición para un cuarteto vocal local
llamado The Songfellows. Tras el incidente, le explicó a su padre que la suerte no
lo había acompañado y que le dijeron: «Que no sabía cantar». 52 El miembro del
grupo Jim Hamill afirmaría más tarde que no lo aceptaron porque en la audición no
demostró tener oído para las armonías.53 En abril, comenzó a trabajar de
camionero para la compañía Crown Electric.53 Su amigo Ronnie Smith, tras tocar
en un par de conciertos con él, le sugirió que se pusiera en contacto con Eddie
Bond, líder de la banda profesional en la que Smith tocaba, ya que estaban
buscando un vocalista. Bond lo rechazó tras una prueba, aconsejándole que
permaneciera trabajando de camionero «ya que tú nunca llegarás a tener éxito
como cantante».54
Mientras tanto, Phillips, trataba de buscar a alguien que pudiera rescatar el sonido
de los músicos negros para hacerlo llegar a un público más amplio. Como Keisker
comentó: «Recuerdo a Sam decir una y otra vez: 'Si pudiera encontrar a un blanco
que tuviera un sonido negro y un sentimiento negro, podría hacer mil millones de
dólares'».55 En junio, adquirió una demo de la balada «Without You», que pensó
que encajaría bien con el joven cantante. Presley pasó por el estudio, pero no
estuvo a la altura que se esperaba de él. Pese a esto, Phillips le pidió que cantara
todas las canciones que pudiera y se sintió tan impresionado por lo que escuchó
que invitó a dos músicos locales, el guitarrista Winfield «Scotty» Moore y
el contrabajista Bill Black para hacer arreglos con Presley en pro de una sesión de
grabación.56
La sesión, llevada a cabo en la tarde del día 5 de julio, no estaba rindiendo el fruto
esperado y se prolongaría hasta altas horas de la noche. Cuando estaban a punto
de tirar la toalla y marcharse a casa, Presley tomó su guitarra y tocó «That's All
Right», un blues de 1946 de Arthur Crudup. Moore recuerda: «De repente, Elvis
comenzó a tocar la canción, saltando y haciendo tonterías, pero después Bill tomó
su contrabajo y comenzó también a tocar y a hacer tonterías, hasta que comencé
a tocar con ellos. Creo que Sam tenía la puerta de la cabina de control abierta, [...]
asomó su cabeza y dijo: "¿Qué estáis haciendo?" y le contestamos "No tenemos
ni idea". "Bueno, volved al principio", dijo, "tratad de buscar un punto para
comenzar y hacedlo de nuevo"». Phillips empezó entonces a grabarlos para
percatarse de que ese era el sonido que siempre había estado buscando. 57 Tres
días más tarde, el popular DJ Dewey Phillips tocó «That's All Right» en su
programa Red, Hot, and Blue.58 Los oyentes comenzaron a llamar a la emisora
para preguntar por el cantante. El interés fue tal que Phillips puso reiteradamente
el tema durante las dos últimas horas de su programa. En una entrevista emitida
en el aire, Phillips le preguntó a qué escuela de educación secundaria había
asistido a fin de definir su color de piel, ya que muchos oyentes asumían que era
negro.59 Durante los próximos días, el trío grabó una canción de bluegrass, el tema
de Bill Monroe «Blue Moon of Kentucky», otra vez con un estilo distintivo y un
improvisado efecto de eco que Sam Phillips había logrado hacer los arreglos. Se
lanzó un sencillo con «That's All Right» como lado A y «Blue Moon of Kentucky»
en el reverso.60
Primeras presentaciones en directo y contrato con RCA

Elvis Presley en una fotografía promocional de Sun Records en 1954.

El trío tocó en público por primera vez el 17 de julio de 1954 en el Bon Air Club, en
el que Presley todavía usaría su guitarra hecha para niños. 61 Hacia fin de mes,
aparecieron en el Overton Park Shell, como teloneros de Slim Whitman. Como
resultado de su fuerte sensibilidad al ritmo combinada con su nerviosismo al tocar
frente a tal cantidad de público, Presley comenzó a sacudir sus piernas mientras
cantaba: sus pantalones de corte ancho pronunciaban sus movimientos,
provocando que las mujeres jóvenes del público comenzaran a gritar. 62 Moore
recuerda: «Durante las partes instrumentales, se apartaba del micrófono para
mover su cuerpo mientras tocaba la guitarra, y el público literalmente
enloquecía».63 Black, un showman innato, tomó total control de su bajo,
azotándolo con dobles "licks" de tal modo que a Presley le sonaba como a «un
sonido realmente salvaje, como un tambor en la selva o algo [así]». 63 Al poco
tiempo después, Moore y Black abandonaron su vieja banda para tocar con
regularidad con Presley y el DJ Bob Neal se convirtió en su mánager. Desde
agosto a octubre, tocaron a menudo en el Eagle's Nest Club, por lo que comenzó
a tener más confianza en sí mismo encima del escenario. 64 Según Moore: «Sus
movimientos eran una cosa natural, pero a su vez era realmente consciente de lo
que provocaba esa reacción. Haría algo una vez y luego lo expandiría realmente
rápido».65 Presley realizó la que sería su única presentación en el Grand Ole
Opry de Nashville el 2 de octubre; tras una respuesta de cortesía del público, el
mánager de Opry Jim Denny comentó a Phillips que su cantante «no es malo»,
pero que no encajaba en el programa.66 Dos semanas más tarde, lo contrataron en
el Louisiana Hayride, rival del Opry. El programa, emitido desde Shreveport se
retransmitió a 198 emisoras en 28 estados. En el primer segmento, a Presley le
sobrevino otro ataque de nervios, lo que provocó que durante unos instantes se
quedase mudo, aunque en la segunda parte, que fue más enérgica, produjo una
respuesta más entusiasta en el público.67 El batería del lugar, D. J. Fontana aportó
un nuevo elemento, complementando los movimientos de Presley con golpes
acentuados que había perfeccionado en clubes de striptease.68 Al poco tiempo de
dicho espectáculo, Hayride contrató a Presley por un año para que cantara los
sábados por la noche. Tras vender su vieja guitarra por ocho dólares (y luego verla
tirada en la basura al poco tiempo después), se compró una nueva de marca
Martin por 175 dólares y comenzaron a tocar en nuevos escenarios
de Houston (Texas) y Texarkana (Arkansas).69
Hacia principios de 1955, las presentaciones regulares de Presley en Hayride, las
constantes giras y la buena recepción de sus publicaciones lo convirtieron en una
estrella regional, desde Tennessee hasta el oeste de Texas. En enero, Neal firmó
un contrato de gestión con él y le presentó al coronel Tom Parker, a quien
consideraba el mejor promotor en el negocio de la música. Parker, nacido
en Países Bajos, aunque afirmaba proceder del oeste de Virginia, había
conseguido una comisión de Jimmie Davis, antiguo cantante de música country y
que era gobernador de Luisiana. Tras haber sido con éxito el mánager de la
estrella country Eddy Arnold, estaba en aquel entonces trabajando con el nuevo
cantante número uno, Hank Snow. Parker colocó como telonero a Presley en su
gira de febrero.7071 Cuando llegaron a Odessa, Texas, un Roy Orbison de 19 años
vio a Presley por primera vez: «Su energía era increíble, su instinto simplemente
asombroso. [...] Simplemente no sabía qué hacer. No había punto de referencia en
la cultura para compararlo».38 Presley hizo su debut televisivo el 3 de marzo en la
transmisión de KSLA-TV de Louisana Hatride. Poco después, no superó una
audición para los Arthur Godfrey's Talent Scouts en la cadena televisiva CBS.
Hacia agosto, Sun había lanzado diez temas acreditados a «Elvis Presley, Scotty y
Bill». En las últimas, el batería se sumó al trío. Algunas de las canciones, como
«That's All Right» se incluían dentro de lo que un periodista de Memphis describió
diciendo que «se expresa en el lenguaje R&B utilizado en el campo del jazz
negro»; otras, como «Blue Moon of Kentucky» estaban «más bien en el campo de
la música country, pero había una curiosa cohesión de los dos géneros en
ambas».72 Esta fusión de estilos dificultó que la música de Presley se tocara en las
emisoras de radio. Según Neal, muchos disc jockeys se negaban a hacerlo porque
sonaba muy similar a un artista negro y las emisoras de R&B, debido a que
«sonaba mucho como un [intérprete de música] hillbilly».73 Esta fusión se empezó
a conocer como «rockabilly». Por ese entonces, Presley era conocido como «El
rey del bop del oeste», «El gato hillbilly» y «El relámpago de Memphis». 74
Presley renovó el contrato de gestión con Neal en agosto de 1955 y
simultáneamente nombró a Parker su asesor especial. 75 El grupo mantuvo un
intenso programa de giras en la segunda mitad del año. 76 Neal recuerda: «Era casi
aterradora la reacción que despertaba Elvis en los varones adolescentes. Muchos
de ellos estaban celosos de él y casi lo odiaban. Hubo ocasiones en algunos
pueblos de Texas en las que teníamos que contratar a un guardaespaldas porque
siempre había alguien que intentaba pegarle. Se juntaban varios y trataban de
rodearlo, o algo por el estilo».77 El trío pasó a ser cuarteto cuando el batería
de Hayride, Fontana, se sumó como miembro de pleno derecho. A mediados de
octubre, dieron unos pocos conciertos como teloneros de Bill Haley, cuya canción
«Rock Around the Clock» había sido un número uno el año anterior. Haley
observó que Presley tenía un instinto natural con respecto al ritmo y le aconsejó
cantar menos baladas.78
En la Convención de Disc Jockeys de música country de principios de noviembre,
se votó a Presley como el artista masculino más prometedor. 79 En ese momento
fueron muchas las compañías discográficas que mostraron interés por contratarlo.
Después de que tres discográficas importantes le hubieran hecho ofertas de hasta
25 000 dólares, Parker y Phillips optaron por firmar un acuerdo con RCA Victor el
21 de noviembre para adquirir el contrato de Presley con Sun por una cantidad sin
precedentes de 40 000 dólares.80nota 3 Presley, que tenía 20 años, aún era menor
de edad, por lo que fue su padre quien firmó el contrato. 81 Parker acordó con los
dueños de Hill y Range Publishing, Jean y Julian Aberbach, crear dos entidades:
Elvis Presley Music y Gladys Music, para recopilar todo el nuevo material grabado
por el cantante. Se obligó a los compositores a renunciar a un tercio de sus
derechos de autor a cambio de que Presley interpretara sus temas. 82nota 4 Hacia
diciembre, RCA comenzó a promocionar mucho a su nuevo cantante y antes del
fin de aquel mes relanzó muchas de las canciones que había grabado con Sun. 85
Explosión comercial y controversias (1956-1958)
Primera presentación en la televisión nacional y álbum debut
El 10 de enero de 1956 Presley hizo sus primeras grabaciones para RCA
en Nashville.86 Con la finalidad de extender el grupo de los músicos de apoyo de
Presley (Moore, Black y Fontana), RCA contrató al pianista Floyd Cramer, al
guitarrista Chet Atkins y a tres cantantes de fondo, incluyendo a Gordon Stoker del
cuarteto Jordanaires, para llenar el sonido.87 Esta sesión produjo la cambiante e
inusual «Heartbreak Hotel», lanzada como sencillo el 27 de enero.86 Parker
finalmente hizo que Presley apareciera en la televisión nacional y para esto
programó seis presentaciones en dos meses en el programa Stage Show de CBS.
En el programa, grabado en Nueva York, los líderes de big bands y los hermanos
Tommy y Jimmy Dorsey eran los presentadores. Tras su primera aparición, el 28
de enero, Presley se quedó en la localidad para grabar en el nuevo estudio
neoyorquino de RCA. Las sesiones dieron como resultado ocho canciones,
incluyendo una versión del himno de rockabilly de Carl Perkins «Blue Suede
Shoes». En febrero, el tema de Presley «I Forgot to Remember to Forget», una
grabación de Sun lanzada en agosto del año anterior, llegó a los primeros puestos
de la lista de música country de Billboard.88 El contrato de Neal expiró y el 2 de
marzo Parker se convirtió en el mánager del cantante. 89
RCA Victor lanzó su álbum, Elvis Presley el 23 de marzo. Compuesto por cinco
canciones no lanzadas previamente en su paso por Sun, sus otros siete temas
eran de gran variedad. Había entre ellas dos temas de country y una alegre
canción pop. Las otras definirían centralmente el sonido emergente del rock and
roll: «Blue Suede Shoes» —«Un progreso con respecto a la de Perkins en casi
todos los aspectos» según el crítico Robert Hilburn— y tres números de R&B que
fueron temas del repertorio en directo de Presley durante cierto tiempo, versiones
de canciones de Little Richard, Ray Charles y The Drifters. Como Hilburn describe,
estas «eran las más reveladoras de todas. A diferencia de muchos artistas blancos
[...] que resbalaron en los arenosos bordes de las versiones originales de R&B de
las canciones de la década de 1950, Presley les dio otra forma. No solo aportó a
las melodías su propia personalidad [en lo] vocal, sino que hizo que la guitarra, y
no el piano, fuera el instrumento principal en los tres casos». 90 Se convirtió el
primer álbum de rock and roll en alcanzar la cima de la lista de Billboard, posición
en la que permaneció diez semanas.86 Aunque Presley no fue un instrumentista
innovador como Moore o los intérpretes afroamericanos contemporáneos Bo
Diddley y Chuck Berry, el historiador cultural Gilbert B. Rodman argumenta que la
portada del álbum, «de Elvis pasando un buen momento en el escenario con una
guitarra en sus manos tuvo un papel crucial en transformar la guitarra [...] en el
instrumento que capturaba mejor el estilo y espíritu de esta nueva música». 91
Milton Berle Show y «Hound Dog»
Presley hizo la primera de dos presentaciones en el Milton Berle Show de la NBC
el 3 de abril de 1956. Su interpretación, en la cubierta del USS Hancock en San
Diego, recibió aplausos de un público compuesto por la tripulación y los
pasajeros.92 Días más tarde, un vuelo que llevaría a Presley y su banda a
Nashville para una sesión de grabación los dejó sumamente impresionados, ya
que un motor tuvo un accidente y el avión casi cae sobre Arkansas.93 Doce
semanas después de su lanzamiento original, «Heartbreak Hotel» se convirtió en
el primer éxito pop número uno de Presley. A fines de abril, comenzó un ciclo de
presentaciones de dos semanas en el New Frontier Hotel y Casino de Las Vegas
Strip. Los espectáculos tuvieron una escasa recepción por parte de los huéspedes
conservadores y de mediana edad y un crítico de Newsweek lo describió como
«una jarra de licor de maíz en una fiesta de champaña».94 Durante este ciclo,
Presley, que tenía serias ambiciones actorales, firmó un contrato de siete años
con Paramount Pictures.95 Comenzó una gira por el medio oeste a mediados de
mayo y visitó 15 ciudades.96 Había asistido a numerosos conciertos de Freddie
Bell and the Bellboys en Las Vegas y su versión de «Hound Dog», un éxito de
1952 de la cantante de blues Big Mama Thornton, lo impresionó tanto que la
canción fue utilizada para el cierre de sus presentaciones. 97 Tras un concierto
en La Crosse, Wisconsin, se publicó un mensaje urgente en el diario de
la diócesis católica local dirigido al director del FBI J. Edgar Hoover que advertía
que «Presley es definitivamente un peligro para la seguridad de los Estados
Unidos. [...] Sus acciones y movimientos buscan avivar las pasiones sexuales de
los adolescentes. [...] Tras el concierto, más de mil adolescentes trataron de entrar
en su camerino. [...] Indicaciones del daño que Presley hizo en La Crosse son las
dos niñas de secundaria [...] en cuyo abdomen y muslos estaba [su] autógrafo». 98
Su segunda presentación en el Milton Berle Show fue el 5 de junio en el estudio
de Hollywood de la NBC, durante otra ajetreada gira. Berle lo persuadió para que
dejase su guitarra entre bastidores y además le dijo: «Deja que te vean, hijo». 99
Durante la presentación, Presley detuvo su veloz interpretación de «Hound Dog»
con un movimiento de su mano y realizó una lenta versión de la misma
acentuándola con enérgicos y exagerados movimientos corporales. 99 Esto le
representó una ola de polémicas.100 Los críticos de televisión estaban indignados:
Jack Gould de The New York Times comentó: «El señor Presley no posee una
habilidad discernible para el canto. [...] Su fraseo, si puede llamárselo de esta
forma, consiste en variaciones estereotipadas similares a una aria cantada en la
ducha por un principiante. [...] Una de sus especialidades es un acentuado
movimiento del cuerpo [...] que imita en forma primaria al repertorio de las rubias
explosivas de las pasarelas de cabaret».101 Ben Gross del periódico de Nueva
York Daily News opinó que la música popular «ha tocado fondo en los
[movimientos] de Elvis Presley. [...] Elvis, quien mueve su pelvis [...] llevó a cabo
una exhibición sugestiva y vulgar, teñida de los niveles de salvajismo que debería
ser exclusivo de los [...] prostíbulos».102 Ed Sullivan, cuyo espectáculo de
variedades era el más popular a nivel nacional, lo juzgó «incongruente con el
público familiar».103 Para su pesar, pronto pasaron a llamarlo «Elvis la pelvis», lo
que consideró «una de las expresiones más infantiles que escuché nunca,
viniendo de un adulto».104
Steve Allen Show y primera presentación con Sullivan
Los programas tenían tantos espectadores que aun así Presley consiguió una
presentación programada para el 1 de julio en el Steve Allen Show de NBC en
Nueva York. Allen, que no era seguidor del rock and roll, presentó a un «nuevo
Elvis», vestido con moño negro y levita. Presley cantó «Hound Dog» en menos de
un minuto, usando un sombrero alto. Como describió el historiador televisivo Jake
Austen: «Allen pensaba que Presley carecía de talento y era absurdo, [...] arregló
todo para que mostrara su contrición». 105 Allen, por su parte, comentó más tarde
que halló a Presley «extraño, desgarbado, con ese carisma provinciano, esa
belleza difícil de definir y su encantadora y seductora extravagancia» y
simplemente mostró al cantante la «fábrica de comedia» habitual de su
programa.106 Presley se referiría luego a la interpretación que realizó allí como la
más ridícula de su carrera.107 Más tarde esa noche, apareció también en Hy
Gardner Calling, otro programa popular. Cuando la prensa le preguntó si había
aprendido algo de las críticas recibidas, Presley respondió: «No, no lo he hecho,
no siento que esté haciendo nada malo. [...] No veo cómo cualquier tipo de música
tendría una mala influencia en la gente cuando se trata solo de música. [...] Quiero
decir, ¿cómo puede la música rock and roll hacer que alguien se rebele contra sus
padres?».102
La rivalidad entre los programas de Steve Allen y Ed Sullivan (en la fotografía) catapultó a Presley hacia
el estrellato.

Al día siguiente, Presley grabó «Hound Dog» junto con «Any Way You Want Me»
y «Don't Be Cruel». The Jordanaires grabaron las armonías vocales, como lo
habían hecho en The Steve Allen Show; además, el grupo trabajaría junto a
Presley en la década de 1960. Unos pocos días más tarde, el cantante realizó un
concierto al aire libre en Memphis, sobre el que anunció: «¿Sabes? Toda esa
gente de Nueva York no va a cambiarme nada. Les mostraré cómo es el
verdadero Elvis esta noche».108 En agosto, un juez de Jacksonville, Florida, ordenó
a Presley moderar sus acciones. En su siguiente interpretación se mostró más
recatado, excepto cuando realizó un movimiento sugestivo con su dedo meñique
para burlarse de la orden.109 El sencillo de «Hound Dog» y «Don't Be Cruel»
prevaleció en la cima de las listas durante once semanas —un récord que no sería
superado en los 36 años siguientes.110 Las sesiones de grabación para el segundo
álbum de Presley tuvieron lugar en Hollywood durante la primera semana de
septiembre. Jerry Leiber y Mike Stoller, los autores de «Hound Dog» crearon a su
vez «Love Me».110
El programa de Allen con Presley —en su primera presentación— derrotó al de Ed
Sullivan de la cadena CBS. El presentador, pese a su juicio de junio, contrató al
cantante por tres presentaciones por una suma sin precedentes de 50 000
dólares.111 La primera, el 9 de septiembre de 1956, fue vista por casi 60 millones
de espectadores —un récord de 82,6 % del público televisivo.112 El actor Charles
Laughton presentó el espectáculo y reemplazó a Sullivan mientras se recuperaba
de un accidente de tráfico.103 Presley apareció esa noche en dos segmentos de
la CBS Television City en Hollywood. Según la leyenda de Elvis, se le grabó de la
cintura para arriba. Observando fragmentos de los programas de Allen y Berle
junto a su productor, Sullivan opinó que Presley «tenía algún objeto colgando
debajo de la ingle de sus pantalones, entonces, cuando mueve sus piernas atrás y
adelante, se puede ver el relieve de su polla. [...] Creo que es una botella de Coca-
Cola. [...] Simplemente no podemos pasar esto un domingo por la noche, ¡esto es
un espectáculo familiar!».111 Sullivan dijo públicamente a TV Guide «En cuanto a
sus vaivenes, la cosa entera se puede controlar con [determinados tipos de]
tomas».111 De hecho, lo mostraron de pies a cabeza en los dos primeros bloques.
Dado que el trabajo de las cámaras era relativamente discreto durante su debut,
con planos donde se recortaban sus piernas cuando bailaba, el público del estudio
reaccionó de la forma acostumbrada: gritando. 113114 La interpretación del cantante
de lo que sería su próximo sencillo, la balada «Love Me Tender» provocó que se
solicitaran casi un millón de copias de forma previa al lanzamiento oficial. 115 Más
que ningún otro evento, su primera presentación en The Ed Sullivan Show fue lo
que lo hizo famoso a nivel nacional en proporciones sin precedentes. 103
Además de su ascenso a la fama, estaba teniendo lugar un cambio cultural que él
mismo ayudó a inspirar y acabó simbolizando. El historiador Marty Jezer afirmó
que, encarnando la «locura pop más grande desde Glenn Miller y Frank
Sinatra [...] Presley integró el rock and roll en el mainstream de la cultura popular.
[...] Debido a que Presley creó el patrón artístico, otros artistas lo siguieron. [...]
[Él], más que nadie, dio a la juventud una confianza en sí mismos como individuos
y de alguna forma unificó a [esa] generación —la primera en Estados Unidos en
sentir el poder de una cultura adolescente unificada». 116
Reacción del público y debut cinematográfico
La respuesta del público en los conciertos en directo de Presley comenzó a
volverse cada vez más febril. Moore recuerda: «Él comenzaría con «You ain't
nothin' but a Hound Dog» y ellos simplemente tendrían una crisis nerviosa.
Siempre reaccionaban de la misma manera, siempre era un escándalo». 117 En los
dos conciertos que dio en septiembre en el Mississippi-Alabama Fair and Dairy
Show, se añadieron cincuenta guardaespaldas a la presencia policial para prevenir
los disturbios entre el público.118 Elvis, el segundo álbum de Presley, se lanzó en
octubre y llegó rápidamente al primer puesto. Sobre el impacto cultural y musical
de los trabajos de Presley, desde «That's All Right» hasta Elvis, el crítico de
rock Dave Marsh opinó que «estas grabaciones, más que ningunas otras,
contienen las semillas de lo que el rock and roll era, ha sido y muy probablemente
será».119
Presley regresó al programa de Sullivan, presentado esta vez por él mismo, el 28
de octubre. Tras su interpretación, un grupo de personas en Nashville y St. Louis
quemaron un muñeco que se asemejaba a él.103 Su primera película, Love Me
Tender se lanzó el 21 de noviembre. Aunque no tuvo una inmensa cantidad de
ventas, el título original de la película, The Reno Brothers, se cambió para poner
énfasis en su último sencillo número uno: «Love Me Tender» había llegado a la
cima de las listas de venta a principios de ese mes. Para aprovecharse de la
popularidad de Presley, se añadieron cuatro números musicales a lo que
originalmente era un papel en el que únicamente actuaba. Aunque no recibió
buenas críticas, tuvo buenos resultados en taquilla. 95
El 4 de diciembre, Presley llegó a los estudios de Sun Records, donde Carl
Perkins y Jerry Lee Lewis se encontraban grabando y se dedicó a improvisar con
ellos. Aunque Phillips ya no tenía derecho a lanzar cualquier material grabado por
Presley, se aseguró de que dicha sesión quedase registrada en las cintas. Los
resultados se convirtieron en la leyenda de las grabaciones del «Million Dollar
Quartet» —se supuso durante mucho tiempo que Johnny Cash también había
tocado, pero solo se presentó allí en una ocasión debido a una invitación de
Phillips.120 El año finalizó con una historia en portada del Wall Street Journal que
hacía eco de que la mercancía de Presley le había aportado 22 millones de
dólares y la declaración de Billboard de que había posicionado más canciones en
el Top 100 que ningún otro artista desde que se crearon las listas. 121122 En su
primer año completo en RCA, una de las compañías más grandes de la industria
de la música, Presley había producido cerca del 50 % de las ventas de sencillos
de la discográfica.115
Colaboración con Leiber y Stoller y anuncio de reclutamiento

Presley junto a Judy Tyler en una escena de Jailhouse Rock, 1957.

Presley realizó su tercera y última presentación en el espectáculo de Ed Sullivan el

6 de enero de 1957 —en esta ocasión, también se le grabó de la cintura para
arriba. Algunos comentaristas afirmaron que Parker intentó darle una apariencia
de censura para generar más polémica en la prensa. 114123 En cualquier
presentación, como describe el crítico Greil Marcus, Presley «no se restringía.
Olvidando la insípida ropa negra que había usado en los dos primeros
espectáculos, optó por el extravagante disfraz de bajá. Desde el maquillaje de sus
ojos, el cabello que caía sobre su cara hasta la contextura abrumadoramente
sexual de su boca, estaba interpretando el papel de Rodolfo Valentino en The
Sheik, sin todos sus frenos».103 Al terminar, para enseñar su registro vocal y
desafiar los deseos de Sullivan, Presley cantó un suave espiritual negro llamado
«Peace in the Valley». Hacia el final del programa, Sullivan lo declaró «un
muchacho de bien, realmente decente». 124 Dos días después, la junta de
reclutamiento de Memphis anunció que Presley se clasificaría como A1 —es decir,
en óptimas condiciones para el servicio militar— y sería probablemente reclutado
en ese año.125
Cada uno de los sencillos que Presley lanzó en el primer semestre de 1957 fueron
número uno: «Too Much», «All Shook Up» y «(Let Me Be Your) Teddy Bear». En
aquel entonces ya era una estrella internacional y comenzaba a atraer
admiradores incluso donde su música no se lanzaba de manera oficial. Bajo el
título «Grabaciones de Presley desatan la locura soviética», The New York
Times publicó que las ediciones de su música hechas en placas de rayos X
desechadas —copias pirata— estaban alcanzando precios muy altos
en Leningrado.126 Entre rodajes de películas y sesiones de grabación, el cantante
encontró también tiempo para adquirir una mansión de 18 habitaciones a trece
kilómetros al sur de Memphis para él y sus padres: Graceland.127 Loving You, la
banda sonora de su segunda película lanzada en julio fue el tercer álbum número
uno consecutivo del cantante. La canción homónima al título fue compuesta por
Leiber y Stoller, que fueronn contratatos para componer las seis canciones
grabadas en las sesiones para Jailhouse Rock, el siguiente filme de Presley. El
equipo de compositores produjo las pistas y creó fuertes lazos de trabajo con el
cantante, de tal modo que, incluso los llamaba «su hechizo de buena suerte». 128
El tema homónimo también fue número uno, así como el Jailhouse Rock EP.128

Afiche promocional de la película King Creole, dirigida por Michael Curtiz y protagonizada por Presley,
en 1958.

Presley se embarcó en tres breves giras durante el año y continuó generando una
respuesta alocada del público.129 Un periódico de Detroit insinuó que «el problema
con ir a ver a Elvis Presley es que es probable que te maten». 130 Un grupo de
estudiantes de Villanova le arrojaron huevos en Filadelfia y en Vancouver,
llegando la multitud a causar tal disturbio que acabaron destruyendo el
escenario.130131 Frank Sinatra, famoso por inspirar el desvanecimiento en las
adolescentes en la década de 1940, condenó este nuevo fenómeno musical. En
un artículo de una revista, describió el rock and roll como «brutal, feo, degenerado,
lleno de vicios. [...] Aloja casi todas las reacciones negativas y destructivas en los
jóvenes. Es cantado, tocado y escrito, mayoritariamente, por gansos cretinos. [...]
Deploro este afrodisíaco de olor a podrido». 132 Cuando se le pidió su respuesta a
tales comentarios, Presley dijo: «Admiro a ese hombre, tiene derecho a decir lo
que quiera. Tiene un gran éxito y es un buen actor, pero creo que no debería
haber dicho eso. [...] [El rock and roll] es una tendencia, [es] lo que él tuvo que
enfrentar cuando comenzó hace varios años».133
Leiber y Stoller regresaron al estudio para grabar Elvis' Christmas Album. Hacia el
fin de una sesión, compusieron una canción a petición de Presley: «Santa Claus Is
Back in Town», una balada cargada de insinuaciones. 134 Este lanzamiento
navideño extendió la lista de álbumes número uno consecutivos del cantante a
cuatro y se convertiría con el tiempo en el álbum navideño más vendido de la
historia.135136 Tras las sesiones, Moore y Black, que percibían modestos sueldos
semanales y no así el éxito masivo financiero de Presley, renunciaron. Aunque
fueron contratados de nuevo y se les dio un sueldo diario unas semanas más
tarde, quedó claro que la banda no había sido parte del círculo íntimo del cantante
durante un tiempo.137 El 20 de diciembre, Presley recibió el anuncio de su
reclutamiento. Se le concedió un aplazamiento para finalizar King Creole, en la
cual Paramount y el productor Hal Wallis ya habían invertido 350 000 dólares. Un
par de semanas después, «Don't», otro tema de Leiber y Stoller se convirtió en su
décima canción en la cima de las listas de venta, 21 meses después de que
«Heartbreak Hotel» lo llevase al primer puesto por primera vez. Las sesiones para
su banda sonora comenzaron en Hollywood a mediados de enero. Leiber y Stoller
aportaron tres canciones, pero esta sería la última vez que colaboraran tan
cercanamente con Presley.138 Otro encuentro en un estudio el 1 de febrero marcó
otro final: esa sería la última vez que Black tocaría con Presley, ya que fallecería
en 1965.138
Servicio militar y muerte de su madre (1958-1960)

Presley juramentando en el ejército de los Estados Unidos en Fort Chaffee, Arkansas, el 24 de marzo de

1958

El 24 de marzo de 1958, Presley se alistó en el ejército estadounidense como

un soldado raso en Fort Chaffee, cerca de Fort Smith, Arkansas. El capitán Arlie
Metheny, el oficial de información, no estaba preparado para la atención de la
prensa provocada por la llegada del cantante. Cientos de personas se reunieron
para ver al artista cuando este bajaba del autobús; algunos fotógrafos inclusive se
hallaban instalados ya en la base.139 Presley anunció que esperaba cumplir con su
temporada militar, además de señalar que no quería ser tratado de forma diferente
a cualquier otro soldado, diciendo: «El ejército puede hacer lo que quiera
conmigo».140 Más tarde, en Fort Hood, Texas, la teniente coronel Marjorie Schulten
le dio carta blanca a la prensa por un día, así que al día siguiente declaró que
Presley estaba fuera del alcance de los medios.141
Poco después de que Presley iniciara su entrenamiento básico en Fort Hood, fue
visitado por Eddie Fadal, un empresario al que había conocido cuando se hallaba
de gira en Texas. Fadal informó a los medios de que Presley estaba convencido
de que su carrera como cantante había llegado a su fin —«Estaba firmemente
convencido de eso»—.142 Presley obtuvo un permiso para ausentarse del
entrenamiento por dos semanas a principios de junio, tras lo cual visitó cinco
lugares en Nashville. Hecho lo anterior, regresó a su entrenamiento, aunque a
principios de agosto a su madre se le diagnosticó hepatitis y su estado de salud se
agravó. Ante esto, el cantante obtuvo una licencia de emergencia para visitar a su
madre, llegando a Memphis el 12 de agosto. Dos días después, ella falleció de
insuficiencia cardíaca, a los 46 años de edad. Presley quedó devastado; 143 su
relación con ella había sido por lo general extremadamente cercana: incluso en
ese entonces, ellos se comunicaban entre sí con un lenguaje de bebés y Presley
la llamaba con nombres de mascotas.3

Documento que acredita el alistamiento de Presley en el ejército estadounidense, en marzo de 1958.

Al finalizar su entrenamiento en Fort Hood, Presley se unió a la 3.ª División

Blindada en Friedberg, Alemania, el 1 de octubre.144 Ahí fue cuando tuvo su primer
acercamiento con las anfetaminas a través de un sargento, volviéndose
«prácticamente evangélico sobre sus beneficios» que eran principalmente una
«mayor fuerza» y una notoria pérdida de peso. De hecho, varios de sus amigos en
la división se mostraron condescendientes con él sobre su uso. 145 Asimismo,
durante su temporada militar, Presley comenzó a practicar el karate, disciplina a la
cual le guardó una suma seriedad, incorporándolo luego en sus actuaciones en
vivo.146 Sus compañeros en la base militar cumplieron con el deseo de Presley en
cuanto a que se lo recordara como un soldado capaz y ordinario, a pesar de su
fama, cuyo mayor atributo había sido su generosidad estando en pleno servicio.
Se sabe que el cantante donó su salario del ejército a la caridad, además de
comprar televisores para la base y una serie de uniformes adicionales para
todos.147
Mientras se hallaba en Friedberg, conoció a Priscilla Beaulieu, que en ese
entonces apenas tenía 14 años de edad. Posteriormente, ambos contraerían
matrimonio tras un noviazgo de siete años y medio de duración. 148 En su
autobiografía, Priscilla dijo que a pesar de sus preocupaciones de que ello podría
arruinar su carrera, Parker convenció a Presley de que para ganar el respeto de la
gente debía servir a su país como un soldado regular más allá de ingresar a los
Servicios Especiales, donde habría sido capaz de realizar algunas actuaciones
musicales y permanecer en contacto con el público. 149 Los reportes de la prensa
hicieron eco sobre las preocupaciones de Presley por su carrera, sin embargo el
productor de RCA Steve Sholes y Freddy Bienstock, de Hill and Range, ya se
habían preparado cuidadosamente para su ausencia de dos años. Con una
cantidad considerable de material inédito, ambos lograron mantener un flujo
constante de lanzamientos exitosos en ese entonces. 150 Se sabe que entre su
ingreso al servicio militar y su posterior aprobación, Presley había logrado ingresar
40 temas en el top ten de las listas de popularidad, entre los cuales se incluyeron
«Wear My Ring Around Your Neck», «Hard Headed Woman» y «One Night» en
1958, así como «(Now and Then There's) A Fool Such as I» y «A Big Hunk o'
Love» en 1959.151 RCA igualmente logró lanzar en este período cuatro álbumes
recopilatorios de material previo grabado por el cantante, destacándose Elvis'
Golden Records (1958), el cual logró alcanzar el tercer puesto en el
listado japonés LP chart.
Enfoque en el cine (1960-1967)
El regreso de Elvis
Presley regresó a los Estados Unidos el 2 de marzo de 1960, y fue licenciado
honorablemente con el rango de sargento tres días después. 152 Debido al
constante asedio con el que se topó el tren que lo llevó de Nueva Jersey a
Tennessee prácticamente en todo el camino, Presley se vio en la necesidad de
satisfacer a sus seguidores realizando apariciones espontáneas en ciertas escalas
del tren.153 La noche del 20 de marzo entró al estudio Nashville de RCA para editar
pistas que formarían un nuevo álbum junto con un sencillo, «Stuck on You», que
se lanzó de inmediato para convertirse en un éxito instantáneo. 154 En otra sesión
en Nashville llevada a cabo dos semanas después surgieron dos de sus sencillos
más exitosos, las baladas «It's Now or Never» y «Are You Lonesome Tonight?»,
junto con el resto del álbum Elvis Is Back!, que muestra varias canciones descritas
por Greil Marcus como una completa «amenaza» de Chicago blues «dirigida por la
guitarra acústica con súper altavoces de Presley, la brillante ejecución de Scotty
Moore y el trabajo de sax hecho por Boots Randolph. La interpretación de Elvis no
era sexy, sino pornográfica».155 En su integridad, el material «evocó la visión de un
intérprete que podía serlo todo», en las propias palabras del historiador musical
John Robertson: «un ídolo adolescente coqueto con un corazón de oro; un amante
tempestuoso y peligroso; un cantante de gutbucket blues; un artista sofisticado de
un club nocturno; [un] rockero estridente».156 Lanzado solo algunos días después
de que se finalizara su grabación, el material logró posicionarse en el segundo
puesto del Billboard 200.
Presley retornó al medio televisivo el 12 de mayo, como invitado en el
programa The Frank Sinatra Timex Special —algo irónico para Frank Sinatra y él,
dado el rechazo que tenía Sinatra respecto al rock and roll—. También conocido
como Welcome Home Elvis, el especial televisivo se había grabado a finales de
marzo, la única vez en todo el año que Presley hizo alguna interpretación frente a
una audiencia. Parker garantizó un pago inaudito de 125 000 dólares por los ocho
minutos que Presley permaneció cantando. La transmisión atrajo una gran
audiencia.157
La banda sonora G.I. Blues de la primera película de Presley desde su regreso
alcanzó los primeros puestos de ventas en octubre. Su primer LP de material
sacro, His Hand in Mine, se lanzó apenas dos meses después y logró posicionarse
en el puesto 13 del pop chart estadounidense, así como en el tercer sitio del
mismo listado en territorio británico, los cuales son logros importantes si se
considera que se trata de un álbum gospel. En febrero de 1961, Presley llevó a
cabo dos espectáculos para un evento caritativo en Memphis, a nombre de 24
asociaciones regionales. Durante un almuerzo previo al evento, RCA lo presentó
con una placa que certificaba que el artista había logrado vender más de 75
millones de copias a nivel mundial.158 En una sesión de 12 horas de duración en
Nashville, a mediados de marzo, surgió la mayor parte del siguiente álbum del
cantante, Something for Everybody.159 De acuerdo con John Robertson, dicho
material ejemplifica el sonido Nashville, estilo restringido y cosmopolita que
definiría la música country en los años 1960. Además de ofrecer una perspectiva
del estilo que adoptaría Presley por lo menos en los siguientes cinco años, el
álbum es en gran parte «un pastiche agradable y amenazante de la música que
alguna vez fue el patrimonio de Elvis». 160 Con el tiempo se convertiría en su sexto
LP en alcanzar los primeros puestos de las listas. El 25 de marzo se organizó
en Hawái otro concierto benéfico para recaudar fondos para un memorial de Pearl
Harbor. Esa sería la última presentación pública de Presley por siete años. 161
Perdido en Hollywood
Para entonces, Parker ya había programado una apretada agenda
cinematográfica para Presley, centrada específicamente en comedias musicales
de presupuesto modesto y, básicamente, estándares en cuanto a su trama y
estructuras. Al principio, Presley insistió en aparecer en filmes serios, sin embargo
una vez que dos de sus cintas dramáticas —Flaming Star (1960) y Wild in the
Country (1961)— no obtuvieron los ingresos esperados, decidió irse por las
comedias. Entre las 27 películas en las que participó durante los años 1960, hubo
si acaso algunas excepciones.162 A grandes rasgos, sus cintas fueron duramente
criticadas por los medios; en una de las reseñas, se las catalogó como un
«panteón de mal gusto».163 A pesar de ello, la mayoría de ellas logró ser un éxito
en taquilla. Hal Wallis, productor de nueve de éstas, declaró en algún instante:
«Una película de Presley es la única cosa segura que hay en Hollywood [en
referencia a sus buenas recaudaciones]».164
Fotografía de Elvis como parte de la campaña promocional de Jailhouse Rock, en 1957.

De las películas protagonizadas por el cantante en esta época, quince se hicieron

acompañar de bandas sonoras mientras que cinco se comercializaron junto con
sus respectivos soundtracks en formato EP. La rapidez entre las fechas de
producción y de estreno de las películas —con frecuencia, actuaba en tres cintas
al año— terminó por afectar su carrera musical. De acuerdo con Jerry Leiber, el
concepto de las bandas sonoras ya era notorio desde antes de que Presley dejara
el ejército: «tres baladas, un [número] medio tempo, un tempo ascendente y un hit
de danza tipo blues».165 Conforme avanzó la década, la calidad de los temas
incorporados en cada banda sonora fue «decreciendo progresivamente». 166 Julie
Parrish, quien apareció en Paradise, Hawaiian Style (1966), dijo que detestó varias
de las canciones elegidas para sus películas.167 Gordon Stoker, de The
Jordanaires, describe lo siguiente respecto a la idea de Presley de desechar este
concepto: «El material era tan malo que él sentía como si no pudiese cantarlo». 168
La mayoría de los álbumes de este tipo contenían una o dos canciones escritas
por notables personajes tales como el dúo conformado por Doc Pomus y Mort
Shuman. Pero en términos generales, de acuerdo con el biógrafo Jerry Hopkins,
los números indicaban como si hubiesen sido «escritas por hombres que nunca
comprendieron en verdad a Elvis o el rock and roll». 169 A pesar de la calidad de las
canciones, se comentó que Presley había interpretado bien las piezas, aunque
con cierto compromiso.170 No obstante, para otros como el crítico Dave Marsh
tampoco Presley salía bien librado al respecto. En su reseña, Marsh detalló:
«Presley no lo está intentando, probablemente lo más sabio en el material como
'No Room to Rumba in a Sports Car' y 'Rock-a-Hula Baby'».119
En la primera mitad de la década, tres de las bandas sonoras de Presley
alcanzaron el primer puesto en las listas de popularidad, y unas cuantas de sus
canciones más populares provinieron de sus películas, como por ejemplo «Can't
Help Falling in Love» (1961) y «Return to Sender» (1962). («Viva Las Vegas», el
tema para la película del mismo nombre de 1964 fue un éxito menor al lanzarse en
el lado B, volviéndose realmente popular tiempo después). Sin embargo, como
ocurriera con la calidad artística, el éxito comercial empezó a deteriorarse con el
paso del tiempo. Durante un lapso de casi cinco años —que van de 1964 a 1968—
Presley únicamente logró que uno de sus sencillos alcanzara el top ten de los
listados: «Crying in the Chapel» (1965), un tema góspel grabado en 1960. En
cuanto a material no relacionado con bandas sonoras, entre el lanzamiento de Pot
Luck en junio de 1962 y el estreno de la banda sonora para el especial televisivo
que marcó su regreso en noviembre de 1968, solamente un LP de material inédito
se lanzó al mercado: el álbum góspel How Great Thou Art (1967). Este le dio al
cantante su primer Grammy en la categoría de «Mejor interpretación sacra». Tal y
como Marsh describió, Presley era «sin lugar a dudas el más grandioso intérprete
blanco de música gospel de su época [y] realmente el último artista del rock &
roll que convirtió al gospel en un componente vital de su personalidad musical y de
sus canciones».171
Poco antes de la temporada navideña de 1966, más de siete años desde su
primer encuentro, Presley le propuso matrimonio a Priscilla Beaulieu. Ambos se
casaron el 1 de mayo de 1967, en una breve ceremonia celebrada en su suite en
el hotel Aladdin en Las Vegas.172 El flujo de películas estándares y las bandas
sonoras producidas en un solo montaje continuó. No fue sino hasta octubre de
1967, cuando el LP para el filme Clambake registró un nuevo récord de ventas
bajas para un material del artista, cuando los ejecutivos de RCA empezaron a
preocuparse al respecto. «Ya para entonces, por supuesto, el daño estaba
hecho», como señalaron luego los historiadores Connie Kirchberg y Marc
Hendrickx. En su apunte, añadieron: «Elvis fue visto como una broma por los
amantes serios de la música, y catalogado como un artista que ya no era exitoso
para nadie excepto para sus seguidores más leales». 173
Véase también: Anexo:Filmografía de Elvis Presley
Regreso (1968-1973)
Elvis: el especial del regreso de 1968

Presley y su esposa Priscilla con su hija, Lisa Marie, en febrero de 1968.

La única hija de Presley, Lisa Marie, nació el 1 de febrero de 1968, durante una

etapa en la que el cantante comenzaba a sentirse extremadamente infeliz con su
carrera.174 De los ocho sencillos que lanzó entre enero de 1967 y mayo de 1968,
solamente dos figuraron en el top 40, y ninguno de éstos logró posicionarse más
arriba del sitio número 28.175 Su siguiente banda sonora, Speedway, llegaría al
sitio 82 del listado Billboard. En ese tiempo, Parker volvió a programarle a Presley
algunas apariciones en televisión, medio del que se había ausentado desde
el Sinatra Timex Show en 1960. Al final, logró un acuerdo con la NBC en donde la
compañía aceptó financiar un programa en vivo del cantante además de transmitir
un especial navideño.176
Grabado a finales de junio, el especial —conocido simplemente como Elvis— se
transmitió el 3 de diciembre de 1968. Posteriormente llamado «el especial del
regreso de 1968», el programa mostró a Presley cantando con una banda frente a
una pequeña audiencia, convirtiéndose en las primeras actuaciones en vivo del
artista desde 1961. En los segmentos en vivo, Presley vistió un ajustado traje de
cuero negro, y tocó la guitarra e interpretó varias de sus canciones en un estilo
desinhibido semejante al de sus primeras interpretaciones de rock and roll. El
director y coproductor Steve Binder había trabajado lo suficiente como para hacer
que el cantante se sintiera cómodo y producir al mismo tiempo un programa que
fuera distinto a la hora de villancicos que Parker originalmente planeó. 177 El show,
que pasó a ser el más visto de NBC en esa temporada, logró atraer a un 42% del
total de la audiencia.178 Jon Landau, de la revista Eye, señaló: «Hay una especie
de magia cuando miras a un hombre que se ha perdido a sí mismo y encuentra su
camino de vuelta a casa. Cantó con el tipo de poder que la gente ya no espera de
los cantantes de rock 'n' roll. Movió su cuerpo con una falta de pretensión y
esfuerzo que debió haber hecho que Jim Morrison se pusiera verde de envidia».179
Dave Marsh consideró el especial como una «grandeza emocional y una
resonancia histórica».180
Para enero de 1969, el sencillo «If I Can Dream», escrito para el especial, alcanzó
el puesto 12 en los listados de ventas. La banda sonora ingresó a su vez en el top
ten. De acuerdo con Jerry Schilling, el especial del regreso de 1968 le recordó a
Presley de lo que «él no había sido capaz de hacer por años, siendo por fin capaz
de elegir a la gente; de elegir qué cantar y no lo que le dijeran que debía estar en
la banda sonora. [...] Estaba fuera de prisión, hombre». 178 Binder señaló luego
acerca de la reacción de Presley sobre el especial: «Le puse a Elvis el programa
de 60 minutos y me dijo en la sala de exhibición: 'Steve, es la mejor cosa que
jamás haya hecho en mi vida. Te doy mi palabra de que nunca más cantaré una
canción en la que no crea'».178
From Elvis In Memphis y el International Hotel
Impulsado por el éxito del especial del regreso, Presley se sometió a una prolífica
serie de sesiones de grabación en el American Sound Studio, que al final llevaron
a la creación del aclamado álbum From Elvis in Memphis. Estrenado en junio de
1969, se convirtió en su primer álbum secular no inspirado en alguna película y
surgido de un período en los estudios de grabación en ocho años, por lo menos.
Dave Marsh describió al compilatorio como «una pieza maestra en la que Presley
de inmediato se entiende con las tendencias musicales pop que parecían haber
desaparecido en él durante los años en que se involucró en el cine. Canta
canciones country, soul y rockeras con una verdadera convicción y un logro
impresionantes».181 El álbum incorporó el sencillo «In the Ghetto», lanzado en abril
y que alcanzó el tercer puesto en el pop chart —el primer éxito top ten no gospel
de Presley desde «Bossa Nova Baby» en 1963—. Al anterior, le siguieron otros
hits provenientes de sus sesiones en el American Sound: «Suspicious Minds»,
número uno de la lista de Billboard en el año de 1969 «Don't Cry Daddy» y
«Kentucky Rain».

Presley en una foto publicitaria para The Trouble with Girls (1968).

En esa época, Presley retomó su interés en volver a aparecer en vivo de forma

regular. Tras el éxito del especial de 1968, las ofertas no se hicieron esperar de
varias regiones del mundo. Entre ellas destacó la del London Palladium que
ofreció hasta 28 000 dólares por un contrato de una semana, a la cual Parker
respondió: «Esto suena bien para mí, ahora ¿cuánto pueden conseguir para
Elvis?».182 En mayo, el recién inaugurado International Hotel en Las Vegas,
acreedor de la mayor sala de exposiciones en la ciudad, anunció que había
contratado a Presley. Ciertamente, se llegó a un acuerdo con él en donde éste
llevaría a cabo 57 presentaciones en cuatro semanas, comenzando el 31 de julio
de ese año. Moore, Fontana y The Jordanaires declinaron participar en esas
apariciones, preocupados de perder la sesión lucrativa que tendrían en Nashville.
Debido a esto, Presley tuvo que juntar una nueva compañía de primera categoría
encabezada por el guitarrista James Burton y que incluía además a dos grupos
gospel, The Imperials y Sweet Inspirations. 183 A pesar de ello, se sintió un tanto
nervioso al respecto: su único acuerdo anterior en Las Vegas, en 1956, había sido
un desastre. Parker, quien intentó convertir el regreso del intérprete en el evento
comercial del año, se encargó de supervisar que dichas apariciones tuvieran aún
un mayor impulso promocional. Por su parte, el dueño del hotel Kirk
Kerkorian acordó enviar su propio avión a Nueva York para que trajera consigo a
reporteros especializados en el rock con tal de que estuviesen presentes en la
actuación debut de Presley.184
Presley se subió al escenario sin ninguna presentación. La audiencia de 2200
personas, entre las cuales se hallaban varias celebridades, le dio una ovación de
pie antes de que cantara siquiera una nota y una adicional al término de su
actuación. Una tercera aclamación le siguió a la interpretación de «Can't Help
Falling in Love» (canción que sería su tema de cierre para muchas de sus
apariciones en los años 1970).185 En una conferencia de prensa tras
el show debut, cuando un reportero se refirió a él como «El Rey», Presley apuntó
hacía Fats Domino, quien se hallaba en el lugar, y dijo: «Ese es el verdadero rey
del rock and roll».186 Al día siguiente, las negociaciones de Parker con el dueño del
hotel llevaron a la firma de un contrato de cinco años en el que Presley debía
cantar cada febrero y agosto, con un salario anual de un millón
de dólares.187 Newsweek comentó: «Hay varias cosas increíbles sobre Elvis, pero
lo más fascinante es su poder de permanencia en un mundo donde las carreras
meteóricas desaparecen como estrellas fugaces».188 Rolling Stone a su vez
catalogó el regreso de Elvis como «su resurrección supernatural». 189 En
noviembre, la última película de Presley, Change of Habit, se estrenó. El álbum
doble From Memphis To Vegas/From Vegas To Memphis salió a la venta en ese
mismo mes y volvieron nuevamente las ventas millonarias de álbumes que había
tenido su renovación con el extraordinario Elvis From Memphis, el primer LP
contaba con cinco actuaciones desde el International Hotel, mientras que el
restante contenía más cortes de sus sesiones en el American Sound. «Suspicious
Minds» se posicionó en el primer puesto de los listados, convirtiéndose en el
primer tema pop de Presley en alcanzar tal logro en los Estados Unidos en más de
siete años, así como el último en hacerlo.
Cassandra Peterson conoció a Presley en esta época en Las Vegas, donde
trabajaba como cabaretera. Sobre su encuentro con el cantante, recordó: «Él era
tan renuente a usar drogas cuando lo conocí. Le mencioné que
fumaba marihuana, y él simplemente se horrorizó. Me dijo: 'Nunca vuelvas a
hacerlo de nuevo'».190 Ciertamente, en ese entonces Presley no solamente estaba
en desacuerdo con el uso de las drogas, sino que rara vez bebía. De hecho, varios
de sus familiares habían sido alcohólicos, y él intentaba evitar esa tendencia. 191
De vuelta a los tour y encuentro con Nixon
Presley regresó al International Hotel a principios de 1970 para cumplir con el
primer compromiso anual de los dos estipulados al año en el contrato, llevando a
cabo dos espectáculos por noche. Las grabaciones de estos shows se incluyeron
en el álbum On Stage.192 A finales de febrero, Presley realizó seis espectáculos
que rompieron récords de asistencia en el Houston Astrodome.193 En abril, el
sencillo «The Wonder of You» se convirtió en un éxito en el Reino Unido,
posicionándose también en el primer puesto del listado estadounidense adult
contemporary. MGM grabó material con los ensayos y el concierto en el
International Hotel acontecido en agosto para el documental Elvis: That's the Way
It Is. Presley apareció desde entonces vestido regularmente con un traje con una
capa de tipo alada, que pasaría a convertirse en su vestimenta típica durante sus
presentaciones en vivo. En esta serie de presentaciones, el cantante recibió
amenazas de muerte donde le exigieron que le pagara a los amenazadores
50 000 dólares. Se sabe que Presley había recibido anteriormente otras amenazas
de muerte desde los años 1950, aunque en ocasiones él no llegaba a enterarse de
las mismas.194 El FBI tomó con seriedad la amenaza, así que se predispuso de un
equipo de seguridad en el hotel al menos por los siguientes dos espectáculos del
cantante. Presley subió al escenario en esos shows con una pistola Derringer en
su bota derecha y una más de calibre .45 en su pretina, aunque al final no se
reportó incidente alguno en dichas presentaciones. 195196
El álbum That's the Way It Is, producido para acompañar al documental y que
incorpora tanto grabaciones de estudio como en vivo, marcó un cambio en su
estilo. El historiador musical John Robertson recalcó: «La autoridad que conlleva
la interpretación de Presley ayudó a distinguir el hecho de que el álbum se apartó
decisivamente de la inspiración estadounidense de las sesiones en Memphis para
avanzar a un sonido más moderado. Puso el ritmo country en un segundo plano,
mientras que el soul y R&B los dejó en Memphis, quedando un sonido pop muy
fino y perfectamente decente para la multitud de Las Vegas, aunque fue un paso
retrógrada definitivo para Elvis».197 Una vez que terminó su compromiso con el
International Hotel el 7 de septiembre, Presley se embarcó en un tour de
conciertos de una semana de duración, hecho principalmente en la región sur del
país, siendo su primera gira desde 1958. Otro tour de una semana se realizó en
la Costa Oeste de los Estados Unidos en noviembre de ese año.198

Presley se reunió con el presidente de EE. UU. Richard Nixon en el Despacho Oval de la Casa Blanca el
21 de diciembre de 1970.

El 21 de diciembre de 1970, Presley llevó a cabo un osado encuentro con el

presidente Richard Nixon en la Casa Blanca, en el cual le expresó al mandatario
su patriotismo y su desprecio hacia la cultura de drogas hippie. Ante esto, le pidió
una medalla de la Oficina de Narcóticos y Drogas Peligrosas, para guardarla con
otros objetos similares que había estado coleccionando y que significaban para él
una aprobación legal de sus esfuerzos patrióticos. Nixon, que aparentemente
encontró incómoda esta reunión, expresó su creencia de que Presley podía
enviarle un mensaje positivo a los jóvenes y que era por lo tanto importante que él
«conservara su credibilidad». Presley le dijo a Nixon que la banda inglesa The
Beatles, cuyas canciones cantaba regularmente en sus conciertos durante esa
época,199 ejemplificaban lo que él concebía como una tendencia «anti-
estadounidense» y abuso de drogas en la cultura popular 200 (Presley había tenido
un encuentro de cuatro horas hacía cinco años antes con la banda). Al enterarse
de dichas declaraciones, Paul McCartney dijo luego que él se sentía un poco
confundido al respecto: «[...] Lo más irónico era que nosotros tomábamos drogas
[ilegales], y mira lo que le pasó a él», a manera de referencia a la muerte de
Presley, provocada por el abuso de medicamentos recetados. 201
La Cámara Junior de los Estados Unidos nombró a Presley como uno de sus
«Diez jóvenes más destacables de la Nación» de ese año, el 16 de enero de
1971.202 No mucho después, la ciudad de Memphis decidió llamar «bulevar Elvis
Presley» al tramo sur de la carretera 51, justamente donde se encuentra
Graceland. Ese mismo año, Presley se convirtió en el primer cantante de rock and
roll en ganar el galardón Grammy a la carrera artística (entonces conocido como
Premio Bing Crosby) por la Academia Nacional de Grabación de Artes y Ciencias,
la organización de los premios Grammy.203 En 1971 se lanzaron al mercado tres
nuevos álbumes de estudio no relacionados con algún filme, cifra equiparable a la
cantidad de álbumes de este tipo producidos por Presley en los ocho años previos.
El que obtuvo mejores críticas fue Elvis Country, un álbum conceptual que se
enfocó en los rasgos más prominentes del género. 204 No obstante, el de mayores
ventas fue Elvis Sings the Wonderful World of Christmas, catalogado como «la
verdadera declaración de todas» por Greil Marcus. En su reseña, añadió: «En
medio de diez canciones navideñas dolorosamente gentiles, cada una cantada
con una sinceridad y humildad asombrosas, uno puede descubrir que
Elvis define su camino a través de seis minutos ardientes de 'Merry Christmas,
Baby', un tema blues obsceno de Charles Brown. [...] Si el pecado [de Elvis] era su
falta de vida, su pecaminosidad era lo que le devolvía esa vida». 205
Divorcio y Aloha from Hawaii
MGM nuevamente grabó una presentación de Presley en abril de 1972, esta vez
para Elvis on Tour, el cual obtuvo poco después un Globo de Oro en la categoría
de «mejor documental». Su álbum gospel He Touched Me, lanzado ese mismo
mes, le haría ganar su segundo Grammy como «mejor interpretación influyente».
Una gira de 14 fechas comenzó luego con una serie de cuatro espectáculos sin
precedentes consecutivos en el Madison Square Garden de Nueva York.206 El
concierto del 10 de julio se grabó y lanzó en formato LP una semana después.
Asimismo, Elvis: As Recorded at Madison Square Garden pasó a ser uno de los
álbumes más exitosos del cantante. Tras este tour, se lanzó el sencillo «Burning
Love» que marcaría el último éxito de Presley que ingresaría al top ten de los
listados pop estadounidenses. De acuerdo con el crítico de rock Robert Christgau:
«Es el sencillo más emocionante que Elvis haya hecho desde 'All Shook Up' [...]
¿Quién más puede hacer que 'It's coming closer, the flames are now licking my
body' suene como una asignación con la banda de reserva de James Brown?».207
Fotografía de Priscilla Presley en 2003, con quien Elvis estuvo casado de 1967 a 1973.

Mientras tanto, Presley y su esposa comenzaron a distanciarse cada vez más,

rara vez llegando a dormir juntos. En 1971, un amorío que el cantante tenía con
Joyce Bova provocó —sin que él lo supiera— su embarazo y posterior aborto. Con
frecuencia, él veía la posibilidad de mudarse con ella a Graceland, diciendo que de
alguna forma iba a abandonar a Priscilla.208 Los Presley se separaron el 23 de
febrero de 1972, luego de que Priscilla revelara su relación sentimental con Mike
Stone, un instructor de karate que su hasta entonces marido le había
recomendado. Priscilla mencionó sobre esta revelación que una vez que él se
enteró «la sujetó y le hizo el amor con fuerza», diciendo: «Así es como un
verdadero hombre le hace el amor a su mujer».209 Cinco meses después, la nueva
novia de Presley, Linda Thompson, una compositora y ganadora de Miss
Tennessee USA, se mudó con él.210 Presley y su esposa presentaron una
demanda de divorcio el 18 de agosto de ese año. 211
En enero de 1973, Presley llevó a cabo dos conciertos benéficos para la fundación
contra el cáncer Kui Lee, aunado con la grabación de un especial televisivo
innovador, Aloha from Hawaii. El primer espectáculo sirvió a manera de ensayo
aunque el acompañamiento de fondo afrontó problemas técnicos que terminarían
afectando la transmisión en vivo dos días después. Transmitido como se había
programado el 14 de enero, Aloha from Hawaii se convirtió en el primer concierto
por satélite a nivel internacional transmitido por televisión, logrando una audiencia
de aproximadamente mil millones y medio de espectadores. 212213214 La vestimenta
del cantante pasó a ser el ejemplo más reconocido del vestuario que Presley
usaría en lo sucesivo y con el cual se asociaría desde entonces. Como describió
Bobbie Ann Mason: «Al final del espectáculo, cuando extiende su capa de águila
estadounidense, con las alas del ave en su espalda totalmente estiradas, adopta
una figura divina».215 El doble álbum de esa presentación, Aloha from Hawaii: Via
Satellite, lanzado en febrero, llegó a los primeros puestos de ventas llegando a
comercializarse más de 5 millones de copias solamente en territorio
estadounidense.216 Consecuentemente, se convirtió en el último álbum pop de
Presley en llegar al primer sitio de las listas estadounidenses en toda su
trayectoria.
En un evento de medianoche realizado ese mismo mes, cuatro hombres
irrumpieron en el escenario para atacar aparentemente al intérprete. Los guardias
de seguridad saltaron para defender a Presley, aunque el cantante se defendió
asimismo con sus movimientos de karate logrando sacar a uno de los intrusos del
escenario por cuenta propia. Tras el espectáculo, se obsesionó con la idea de que
esos hombres habían sido enviados por Stone (pareja de Priscilla) para matarlo. Si
bien luego se descubrió que se trataba de simples fanáticos eufóricos, él exclamó
con enojo: «Hay mucho dolor en mí [...] Stone [debe] morir». Sus arrebatos
continuaron a tal grado que ni un médico pudo tranquilizarlo, aún después de
administrarle largas dosis de medicamentos. Después de dos días completos de
rabía, Red West, su amigo y guardaespaldas, se sintió obligado a obtener un
precio para un contrato de asesinato, librándose de ello solo después de que
Presley dijera en algún momento: «Demonios, solo dejémoslo por ahora [el tema].
Quizá es algo fuerte».217
Deterioro de salud y muerte (1973-1977)
Crisis médica y últimas sesiones de estudio
El divorcio de Presley ocurrió el 9 de octubre de 1973. 218 A partir de entonces,
comenzó a enfermar cada vez más constantemente. Hacia finales de 1973, fue
hospitalizado en estado semicomatoso por los efectos del abuso en el consumo
de Demerol. De acuerdo con su médico de cabecera, el doctor George C.
Nichopoulos, Presley «sentía que al obtenerlas [drogas] de un doctor no era el
adicto común de siempre que salía a la calle a conseguirlas». 219 Desde su regreso,
había realizado cada año más eventos en vivo y para 1973 presentó un total de
168 conciertos, su agenda más ocupada en toda su trayectoria. 220 A pesar del
deterioro de su salud, en 1974 llevó a cabo otra serie intensiva de
presentaciones.221
La salud de Presley se agravó en septiembre ya que apenas podía acabar las
introducciones. 222 Wilkinson señaló que unas noches después en Detroit «lo miré
en su vestuario, solo tirado sobre una silla, incapaz de moverse. Con frecuencia
pensaba 'Jefe, ¿por qué no simplemente cancela esta gira y se toma un año
libre...?' Le dije algo de esto alguna vez en un momento a solas. Palmeó mi
espalda y dijo 'Estaré bien. No te preocupes'».222 Presley continuó sus giras ante
multitudes de seguidores. Como señaló la crítica cultural Marjorie Garber, Presley
ahora era visto como un cantante pop de mal gusto: «de hecho se había
convertido en Liberace. Incluso sus fanáticos ahora eran matronas de edad
madura y abuelas de pelo azul».223
Vista frontal de Graceland, hogar de Elvis desde su juventud y el lugar donde fue enterrado junto a sus
familiares.

El 13 de julio de 1976, Vernon Presley —que se había involucrado de cerca en los

asuntos financieros de su hijo— despidió a los guardaespaldas de «la Mafia de
Memphis» Red West (amigo de Presley desde los años 1950), Sonny West y
David Hebler, citando la necesidad de «reducir los gastos». 224225226 Cuando esto
ocurrió, Presley se encontraba en Palm Springs. Un asociado de Presley, John
O'Grady, detalló que los guardaespaldas habían sido despedidos debido a que su
duro trato a los fanáticos había dado origen a varias demandas. 227 No obstante, el
hermanastro de Presley, David Stanley, aseguró que los guardaespaldas habían
sido despedidos porque daban muchas declaraciones sobre
la drogodependencia de Presley.228 Presley y Linda Thompson se separaron en
noviembre y poco después el cantante se involucró sentimentalmente con Ginger
Alden.229 A ella le propuso matrimonio, dándole el anillo de compromiso apenas
dos meses después, aunque varios de sus amigos luego mencionaron que no
tenía intenciones serias de volver a casarse.230
En RCA, donde habían gozado de un constante flujo de material grabado por
Presley por más de una década, los ejecutivos comenzaron a preocuparse debido
al poco interés de Presley en querer grabar nuevos temas en el estudio. Después
de una sesión en diciembre de 1973 de la que resultaron 18 canciones inéditas,
cantidad suficiente para armar dos nuevos álbumes, Presley no regresó a los
estudios en todo el año siguiente.231 Parker fue el responsable de otro álbum
recopilatorio llamado Elvis: As Recorded Live on Stage in Memphis.232 Grabado el
20 de marzo, el material incluye una versión de «How Great Thou Art» que le daría
al cantante su tercer y último premio Grammy.233 Cabe señalarse que los tres
premios Grammy que Presley obtuvo a lo largo de su trayectoria, de un total de 14
nominaciones, eran por grabaciones gospel. Presley regresó a los estudios en
marzo de 1975, aunque los intentos de Parker de llevar a cabo otra sesión hacia
finales de año resultaron infructuosas.234 En 1976, RCA envió un estudio móvil a
Graceland que dio como resultado la realización de dos sesiones de grabación en
la casa de Presley.235 Si bien dichas sesiones pudieron haber resultado
confortables para el artista, el proceso de grabación le representó un gran
esfuerzo.236
Debido a las preocupaciones de su sello discográfico y su mánager, en una serie
de sesiones de estudio realizadas entre julio de 1973 y octubre de 1976, Presley
grabó prácticamente el contenido completo de seis álbumes. Aunque ya no era
una presencia notable en las listas de popularidad, cinco de esos materiales
ingresaron en el top five del country chart y tres alcanzaron el primer puesto de
ventas: Promised Land (1975), From Elvis Presley Boulevard, Memphis,
Tennessee (1976) y Moody Blue (1977).237 Algo similar ocurrió con sus sencillos,
los cuales ya no serían catalogados como éxitos, aunque Presley al fin y al cabo
era una presencia importante no solo en el mercado estadounidense sino también
en la radio AC. Ocho sencillos provenientes de esta época se posicionaron en
el top ten de los listados. «My Boy» se convirtió en un número uno del género AC
en 1975, mientras que «Moody Blue» alcanzó a posicionarse en la cima
del country chart alcanzando un segundo puesto en el AC chart en 1976.238 No
obstante, su grabación más aclamada por la crítica de esa época debutó un poco
después: el clásico soul «Hurt», catalogado por Greil Marcus como el «ataque
apocalíptico» del cantante.239 Dave Marsh añadió al respecto de la actuación de
Presley: «Si él se sintiera como suena, lo maravilloso no hubiera sido que le
quedaba un año más de vida sino su intento de sobrevivir ese mismo lapso de
tiempo».240
Último año y muerte

Tumba de Elvis Presley

El periodista Tony Scherman escribió que, para principios de 1977 «Elvis Presley
se había convertido en una caricatura grotesca de su elegante y enérgica forma de
ser. Un tanto pasado de peso y con su mente opacada por la farmacopea que
diariamente ingería, era casi incapaz de sacar adelante sus breves conciertos». 241
En Alexandria, Luisiana, el intérprete estuvo en el escenario por menos de una
hora y «le resultaba imposible comprender».242 Incluso, no pudo presentarse
en Baton Rouge; ni siquiera fue capaz de levantarse de la cama del hotel donde
se hallaba, así que el resto de la gira se canceló. 242 A pesar del acelerado
deterioro de su salud, se involucró en más tours en lo sucesivo. En Rapid City,
Dakota del Sur, «estaba tan nervioso en el escenario que podía hablar a duras
penas», según el biógrafo de Presley Samuel Roy, no pudiendo «realizar ni un
movimiento significativo».243 Guralnick señaló que los fanáticos «empezaban a
volverse cada vez más volubles sobre su decepción, pero todo parecía no
importarle a Elvis, cuyo mundo ahora se hallaba confinado casi por completo a su
cuarto y sus libros de espiritismo».244 Uno de sus primos, Billy Smith, recordó cómo
Presley se sentaba en su cuarto y hablaba durante horas, a veces evocando sus
segmentos favoritos de Monty Python y sus propios escapes pasados, aunque
más frecuentemente se centraba en sus obsesiones paranoicas que a Smith le
recordaban a Howard Hughes.245 «Way Down», el último sencillo de Presley, se
estrenó el 6 de junio. Mientras tanto, su último concierto ocurrió en el
pabellón Market Square Arena, en Indianápolis, el 26 de junio.

Tumba de Presley en Graceland.

El libro Elvis: What Happened?, coescrito por los tres guardaespaldas despedidos

un año antes, se publicó el 1 de agosto. 246 Se convirtió en el primer material en
exponer detalladamente los años en que Presley se drogó. Tras su publicación, el
cantante quedó devastado e intentó sin éxito evitar su lanzamiento ofreciéndole
dinero a la editorial responsable. 247 En ese entonces, sufría de diversas
enfermedades: glaucoma, hipertensión arterial, daños en el hígado y megacolon.
En todas ellas, Presley presentaba un cuadro médico grave causado posiblemente
por el consumo excesivo de drogas.219
Se había programado que Presley volara fuera de Memphis en la noche del 16 de
agosto de 1977, con miras a iniciar otra gira. Esa tarde, Alden lo encontró
inconsciente en el suelo de su baño. Ante esto, los médicos intentaron reanimarlo,
sin embargo no lo lograron. La muerte del cantante se hizo pública oficialmente a
las 3:30 p. m. en el Baptist Memorial Hospital. Elvis Presley falleció en Memphis a
la edad de 42 años, a causa de un infarto agudo de miocardio. 248
Tras su muerte, el presidente de EE. UU. Jimmy Carter ofreció una declaración en
la que dijo que Presley había «cambiado para siempre el rostro de la cultura
popular estadounidense».249 Miles de personas se reunieron afuera de Graceland
para observar el ataúd abierto. Uno de los primos de Presley, Billy Mann, aceptó
18 000 dólares a cambio de una fotografía exclusiva del cadáver de Presley; la
imagen apareció en la portada del siguiente ejemplar de National Enquirer,
convirtiéndose en el número más vendido de todos los tiempos. 250 Alden exigió
105 000 dólares a Enquirer para publicar su historia, pero tuvo que reducir la
cantidad al romper su acuerdo de exclusividad.251 Presley no le dejó nada en su
testamento.252
El funeral de Presley tuvo lugar en Graceland el jueves 18 de agosto de 1977. En
pleno funeral, fuera de la residencia, un automóvil arremetió contra un grupo de
fanáticos, matando a dos mujeres e hiriendo de gravedad a una tercera
persona.253 Un aproximado de 80 000 personas participaron en la procesión hacia
el cementerio de Forest Hill, donde Presley fue enterrado al lado de su madre. 254
Pocos días después, «Way Down» alcanzó los primeros puestos de las listas de
popularidad pop y country del Reino Unido.255 Después de un fallido intento de
robar el cuerpo del cantante a finales de agosto, los restos de Elvis Presley y de
su madre fueron trasladados al Jardín de Meditación de Graceland el 2 de octubre,
donde se hallan enterrados desde entonces. 251
Después de 1977

El traje característico de Elvis en sus presentaciones en vivo, junto a una de sus guitarras, en una
exhibición en Graceland.

Entre 1977 y 1981, seis sencillos de Presley lanzados de manera póstuma se

convirtieron en un éxito en diez países y en 1982, Graceland se abrió al público.238
Al atraer más de medio millón de visitantes al año, es la segunda casa más
visitada en los Estados Unidos, solo después de la Casa Blanca.256 Fue declarado
monumento histórico nacional en 2006. 257 Desde su muerte, Presley fue incluido
en cuatro salones de la fama de música: el Salón de la Fama del Rock (1986),
el Salón de la Fama del Country (1998), el Salón de la Fama del Gospel (2001) y
el Salón de la Fama del Rockabilly (2007). En 1984, recibió el Premio W.C.
Handy de la Blues Foundation y el primer Sombrero de Oro de la Academia de
Música Country; en 1987 recibió el Premio al mérito de los American Music
Awards.258
Una remezcla del tema «A Little Less Conversation» hecha por Junkie
XL (acreditado a «Elvis vs JXL») fue utilizada en una campaña publicitaria
de Nike durante la Copa Mundial de Fútbol de 2002. Encabezó las listas de más
de 20 países y fue incluida en una recopilación de éxitos número uno de
Presley, ELV1S, que también fue un éxito internacional. En 2003, una remezcla de
«Rubberneckin'», una grabación de 1969, encabezó la lista estadounidense de
ventas, al igual que un relanzamiento del 50° aniversario de «That's All Right» al
año siguiente.259 Este último también tuvo un gran recibimiento en el Reino Unido,
alcanzando el número tres de la lista UK Singles Chart.
En 2005, se reeditaron otros tres sencillos, «Jailhouse Rock», «One Night»/«I Got
Stung» e «It's Now or Never», que llegaron al número uno en el Reino Unido. Un
total de 17 canciones de Presley se reeditaron durante el año, todas ellas
alcanzando un lugar dentro de las cinco primeras posiciones de las listas de
popularidad del mismo país.260 Por quinto año consecutivo, Forbes nombró a
Presley la celebridad fallecida que generaba más dinero, con un ingreso bruto de
45 millones de dólares.261 En 2010, se lanzó el disco Viva Elvis: The Album donde
su voz fue sobrepuesta con nuevas grabaciones instrumentales. 262263
Presley mantiene los récords de más canciones en el top 40 (1 m)˜ y en el top
100 (2 54 m)˜ en las listas de Billboard: el estadístico Joel Whitburn calcula los
totales respectivos en 104 y 151;264 mientras el historiador de Presley, Adam
Victor, le otorga 114 y 138.265 Los récords de Presley por el mayor número de
éxitos en el top 10 (25 cm)˜ y sencillos número uno varían dependiendo de cómo
se contabilicen los sencillos dobles «Hound Dog/Don't Be Cruel» y «Don't/I Beg of
You», que preceden a la creación de la lista Billboard Hot 100.nota 5 Según
Whitburn, Presley tiene el récord de más sencillos en el top 10 (25 cm)˜ con 38;266
pero en la lista actual hecha por Billboard, ocupa el segundo lugar con 36, detrás
de Madonna con 37.267 Whitburn y Billboard coinciden en que The Beatles tienen
el récord de más sencillos número uno con 20 y que Mariah Carey es segunda con
18.266 Sin embargo, Whitburn considera 18 éxitos número uno de Presley,
mientras Billboard lo coloca en tercer lugar con 17.268 Según Whitburn y el Salón
de la Fama del Rock, Presley conserva el récord de más semanas en el número
uno: 80;269270 pero según Billboard, empata con Carey con 79 semanas.271272 El
cantante también tiene el récord de más éxitos número uno en las listas británicas
con 21, y el de más sencillos en el top 10 (25 cm)˜, con 76.273274

Estilo musical
Influencias
Las primeras influencias musicales de Presley procedían de la música góspel. Su
madre recordó que a la edad de dos años, en la iglesia de la Asamblea de Dios
en Tupelo, a donde regularmente asistía la familia, «él se deslizó fuera de mi
regazo, corrió al pasillo y se subió a la plataforma. Ahí se quedó parado mirando
hacia el coro e intentando cantar con ellos.» 275 En Memphis, Presley asistía con
frecuencia a las noches de gospel en el Auditorio Ellis, donde grupos como The
Statesmen Quartet interpretaban su música en un estilo tal que, Guralnick sugiere,
sembró las semillas de las futuras presentaciones de Presley:
The Statesmen eran una combinación eléctrica... incluían algunos de los cantos más emocionantes y
una teatralidad osada nunca antes vista en el mundo del entretenimiento... vestidos en trajes que
podrían haber salido de la ventana de Lansky... El cantante Jim Wetherington, conocido universalmente
como «el Gran Jefe», mantenía su trasero firme, moviendo incesantemente primero su pierna izquierda
y, a continuación, su derecha, mientras la tela de la pierna de los pantalones danzaba y brillaba. «Llegó
tan lejos como se puede llegar en la música gospel,» dijo Jake Hess. «Las mujeres podían saltar, al
igual que lo hacen en un concierto de pop». Los predicadores con frecuencia se opusieron a los
movimientos lascivos... pero el público reaccionó con gritos y abucheos. 276

Como adolescente, Presley tuvo intereses musicales amplios, se interesó

profundamente en las expresiones musicales de los afroamericanos así como de
los de raza blanca. Aunque nunca tuvo ningún entrenamiento formal, sus
conocimientos musicales ya eran considerables cuando hizo sus primeras
grabaciones profesionales en 1954, a la edad de 19 años. Cuando Jerry Leiber y
Mike Stoller lo conocieron dos años más tarde, se asombraron por su
conocimiento enciclopédico del blues.277 En una conferencia de prensa al año
siguiente, con orgullo declaró: «conozco prácticamente cada canción religiosa que
se ha escrito».131
Géneros

Disco de acetato con el tema «Love Me Tender», grabada en 1956.

Paul Friedlander describe los elementos del estilo rockabilly (que caracteriza como

«esencialmente... una construcción de Elvis Presley») que el cantante y sus
compañeros de banda desarrollaron en Sun Records: «el estilo vocal crudo y
emotivo, la mala pronunciación y el énfasis en la sensación rítmica [del] blues con
las cuerdas y el rasgueo de la guitarra del country». 278 También considera al solo
de guitarra de Moore en «That's All Right», la primera grabación del grupo, como
«una combinación del fingerpicking tipo country de Merle Travis, la ejecución de
dos notas acústicas tipo boogie de forma simultánea, y notas dobladas del género
blues, un trabajo de una sola secuencia, es un microcosmo de esta fusión.» 278
En RCA, el sonido del rock and roll de Presley creció distinguiéndose del rockabilly
con una voz grupal en el estribillo, guitarras eléctricas más amplificadas 279 y una
actitud más fuerte e intensa.280 Mientras que fue conocido por tomar canciones de
diversas fuentes y darles un acondicionamiento para adaptarlas al rockabilly/rock
and roll, también grabó canciones en otros géneros desde comienzos de su
carrera, desde el pop estándar «Blue Moon», pasando por la
balada country «How's the World Treating You?» en su segundo LP, hasta
el blues de «Santa Claus is Back in Town». En 1957, se lanzó su primer disco de
gospel, el EP de cuatro pistas Peace in the Valley. Con más de un millón de
copias certificadas, se convirtió en el EP de gospel más vendido en la historia de
la música grabada.281 Presley continuaría grabando temas gospel periódicamente
por el resto de su vida.
Después de su retorno del servicio militar en 1960, Presley continuó tocando rock
and roll, pero su estilo característico disminuyó sustancialmente. Su primer sencillo
de esta época, el éxito número uno «Stuck on You», es un ejemplo de este
cambio. La publicidad de RCA se refiere a esto como mild rock beat; el discógrafo
Ernst Jorgensen lo llama upbeat pop.282 El sonido moderno
del blues/R&B capturado con éxito en Elvis Is Back! fue abandonado
esencialmente durante seis años, hasta que resurgió en ciertas grabaciones de
1966 y 1967, como «Down in the Alley» y «Hi-Heel Sneakers». 283 Durante la mayor
parte de la década de 1960, el estilo del cantante enfatizó mucho la música pop, a
menudo en forma de baladas como «Are You Lonesome Tonight?», un número
uno en 1960. Mientras que el anterior era un tema dramático, la mayoría de lo que
Presley grabó para sus bandas sonoras eran temas más alegres. 284
Aunque Presley interpretó varias de sus baladas clásicas para su especial de
regreso de 1968, el sonido del espectáculo estuvo dominado por la agresividad
del rock and roll. Más adelante, grabó nuevas canciones de rock and roll puro que,
como explicó, eran «difíciles de encontrar». 285 Una importante excepción fue
«Burning Love», su último éxito en las listas de música pop. Como su trabajo de la
década de 1950, sus grabaciones posteriores regresaron al estilo pop y country,
pero en permutaciones muy diferentes. Su estilo comenzó a utilizar un
sonido rock más contemporáneo, así como soul y funk. Gran parte de Elvis In
Memphis, así como «Suspicious Minds», grabados en las mismas sesiones,
reflejan su nuevo rock y la fusión con el soul. A mediados de la década de 1970,
muchos de sus sencillos encontraron un espacio en las estaciones de
radio country, el primer lugar donde Presley se convirtió en una estrella. 286
Rango y estilo vocal
El crítico de música Henry Pleasants observa que «Elvis Presley ha sido descrito
como un barítono y un tenor. Un ritmo extraordinario... y su amplia gama de color
vocal tienen algo que ver con esta divergencia de opinión». 287 Identifica a Presley
como un gran barítono, calcula su rango vocal en dos octavas y un tercio, «desde
un sol4 de un barítono, hasta el si1 de un tenor, con una extensión hacia arriba
en falsete a, por lo menos, un re bemol. La mejor octava de Presley está en el
medio, re bemol a re bemol, dándole una nota adicional para obtener un tono más
agudo o grave».287 Desde su punto de vista, su voz era «variable e impredecible»
en el peor escenario y «a menudo brillante» en el mejor, con la capacidad para
cantar «notas altas como sol y la que serían la envidia de cualquier barítono de
ópera».287 Lindsay Waters, que estima el rango vocal de Presley en dos octavas y
un cuarto, subraya que «su voz tenía una gama emocional desde susurros tiernos
y suspiros hasta gritos y gruñidos rasposos, que podían pasar al oyente de la
calma y entrega, al temor. Su voz no puede medirse en octavas, pero sí en
decibelios; aún esto no resuelve el problema de cómo medir sus susurros
delicados que apenas son audibles».288 Presley siempre fue «capaz de duplicar el
sonido abierto, ronco, extasiante, de gritos, llantos e imprudencia de los intérpretes
negros de rhythm and blues y gospel», escribió Pleasants, y «también demostró
una notable capacidad para asimilar muchos otros estilos vocales». 287

Controversia sobre su muerte

«El consumo de drogas prescritas estuvo fuertemente implicado» en la muerte de
Presley, escribe Guralnick. «Nadie descartó la posibilidad de un choque
anafiláctico provocado por las píldoras de codeína... a las cuales se sabía que
tenía una alergia leve». Un par de informes de laboratorio presentados dos meses
después sugirieron que la polimedicación había sido la causa principal de su
muerte; uno de ellos reportó «catorce drogas en el cuerpo de Elvis, diez en
cantidad significativa».289 El historiador forense y patólogo Michael Baden
considera que la situación es complicada: «Elvis había tenido
una cardiomegalia durante mucho tiempo. Esto, junto con su adicción a las
drogas, causó su muerte. Pero fue difícil de diagnosticar; fue una llamada a
juicio».290
La competencia y la ética de dos de los profesionales médicos involucrados se
cuestionaron seriamente. Antes de que la autopsia se completara y de que se
conocieran los resultados del estudio toxicológico, el Dr. Jerry Francisco declaró
la arritmia como la causa de muerte, una condición que puede determinarse solo
en alguien que todavía está vivo.291 Las acusaciones de encubrimiento pasaron a
generalizarse.290 Mientras que al médico principal de Presley, el Dr. Nichopoulos,
se le exoneró de responsabilidad penal por el fallecimiento del cantante, los
hechos se mostraron a sí mismos como sorprendentes: «en solo los primeros
ocho meses de 1977 tenía [prescritas] más de 10 000 dosis
de sedantes, anfetaminas y estupefacientes: todo a nombre de Elvis.» Su licencia
se le suspendió poco después durante tres meses. En la década de 1990
finalmente se le revocó de forma permanente después de que la Junta Médica de
Tennessee presentara nuevos cargos.219
En 1994, la autopsia de Presley se examinó de nueva cuenta. El Dr. Joseph Davis
declaró: «no hay nada en cualquiera de los datos que apoye una muerte por
sobredosis. De hecho, todo apunta a un ataque cardíaco súbito y violento». 219 Ya
sea que la intoxicación por medicamentos fuera o no la causante de su
fallecimiento, no hay duda de que la polimedicación contribuyó a la muerte
prematura de Presley.291

Problemas raciales
Cuando Dewey Phillips estrenó «That's All Right» en la radio de Memphis, muchos
radioescuchas contactaron con la estación por teléfono y telegrama para pedir de
nuevo que asumieran que era un cantante negro. 59 Desde el comienzo de su fama
nacional, Presley expresó su respeto por los artistas afroamericanos y su música,
así como su desconocimiento de las normas de segregación y los prejuicios
raciales que prevalecían en el sur. En una entrevista de 1956, recordó cómo en su
infancia escuchaba al cantante de blues Arthur Crudup (el creador de «That's All
Right») «cantando como yo lo hago ahora, y dije que si alguna vez pudiera llegar
al lugar donde pudiera sentir todo lo que el viejo Arthur siente, me convertiría en
un músico como nunca nadie lo ha visto». 45 The Memphis World, un periódico
afroamericano, informó que Presley, «el fenómeno del rock and roll», «quebrantó
las leyes de segregación de Memphis» asistiendo al parque de atracciones local,
en la que fue designada como su «noche color». 45 Esas declaraciones y acciones
llevaron a Presley a ser aclamado entre la comunidad negra durante los primeros
años de su estrellato.45 Por el contrario, según Arnold Shaw de Billboard, a
muchos adultos blancos «no les gustaba y lo condenaron como depravado. Sin
duda, el prejuicio anti-negro influyó en su antagonismo con los adultos.
Independientemente de si los padres son conscientes de los orígenes sexuales
negros de la frase rock and roll, Presley los impresionó al ser la representación
visual y auditiva del sexo».292
A pesar de la imagen en gran medida positiva que tenían los afroamericanos de
Presley, a mediados de 1957 se esparció un rumor en el que se aseguraba que el
cantante había en algún momento anunciado que «lo único que los negros pueden
hacer por mí es comprar mis discos y lustrar mis zapatos». Un periodista de la
publicación afroamericana Jet, Louie Robinson, le dio seguimiento a la historia. En
el set de El rock de la cárcel, Presley le concedió una entrevista, aunque él ya no
trataba con la prensa. Negó haber hecho una declaración que en cualquier forma
pudiese ser vista como racista. Robinson no encontró ninguna prueba de que
Presley hubiera realizado tal comentario y por el contrario, se topó con el
testimonio de muchas personas que afirmaban que Presley era cualquier cosa,
menos racista.45293 El cantante de blues Ivory Joe Hunter, que había oído el rumor
antes de que visitara Graceland, informó de Presley: «me mostró gran cortesía, y
creo que es uno de los mejores».294 Aunque la observación rumoreada fue
totalmente desacreditada en el momento, aún se utilizaba contra Presley décadas
más tarde.295 La identificación de Presley con el racismo (ya sea personal o
simbólicamente) se expresó principalmente en la letra del éxito rap de 1989 «Fight
the Power», por Public Enemy: «Elvis fue un héroe para la mayoría / pero nunca
significó ni una mierda para mí / fue un racista recto ese mamón / simple y
llano».296
La persistencia de esas actitudes se alimentó del resentimiento por el hecho de
que Presley, forma de hablar en cuestión y su estilo musical y visual le debía
mucho a la cultura afroamericana, logró el reconocimiento cultural y el éxito
comercial que se le negó en gran medida a sus compañeros negros. 293 En el siglo
XXI, la noción de que Presley «robó» la música negra que todavía tiene
defensores.295296 Uno de los artistas afroamericanos más notables en rechazar
expresamente este punto de vista es Jackie Wilson, quien argumentó: «muchas
personas han acusado a Elvis de robar la música de los negros, cuando de hecho
casi cada solista negro copió las actuaciones de Elvis». 297 A lo largo de su carrera,
Presley claramente reconoció su deuda. Al hablar a su audiencia en el especial del
regreso de 1968 dijo: «el rock and roll es básicamente gospel o rhythm & blues, o
surgió a partir de ambos. La gente ha ido acrecentándolo, añadiendo
instrumentos, experimentando con él, pero todo se reduce a [eso]». Nueve años
antes, también declaró: «el rock and roll ha existido durante muchos años. Solía
llamarse rhythm & blues».298

Influencia del coronel Parker y otros

Parker y los hermanos Aberbachs
Una vez que se convirtió en el mánager de Presley, el coronel Tom Parker insistió
en mantener un control excepcionalmente estrecho sobre la carrera de su cliente.
Él y sus aliados de Hill & Range, los hermanos Jean y Julian Aberbach,
percibieron la relación estrecha que se desarrolló entre Presley y los compositores
Jerry Leiber y Mike Stoller como una grave amenaza para ese control. 299 Parker
terminó la relación, deliberadamente o no, con el nuevo contrato que envió a
Leiber a principios de 1958. Leiber creyó que había un error, la hoja de papel
estaba en blanco, excepto por la firma de Parker y una línea que decía: «No hay
ningún error, muchacho, solo fírmalo y devuélvelo. No te preocupes, la
rellenaremos más tarde». Leiber la rechazó, y terminó la fructífera colaboración de
Presley con el equipo de composición.300 Otros cantautores respetados perdieron
su interés o simplemente evitaron escribir para Presley debido a la exigencia de
Parker de renunciar a un tercio de sus regalías habituales. 301
En 1967, Parker tenía contratos con Presley que le daban el 50 % de la mayoría
de las ganancias del cantante en mercancía, grabaciones y películas. 302 A partir de
febrero de 1972, tomó una tercera parte de las ganancias de sus presentaciones
en vivo303 y posteriormente la mitad, gracias a un acuerdo en enero de 1976. 304
Priscilla Presley señaló que «Elvis detestaba la parte empresarial de su carrera.
Firmaría un contrato sin siquiera leerlo».305 El amigo de Presley, Marty Lacker,
considera a Parker como un «mentiroso y un estafador. solo estaba interesado en
el 'ahora dinero': ganar la plata y desaparecer». 306
A principios de 1969, Lacker fue el principal instrumento para convencer a Presley
de que trabajara con el productor de Memphis Chips Moman, y sus músicos
seleccionados en el American Sound Studio. Estas sesiones representan un
cambio significativo del control que habitualmente ejercía Hill & Range. Moman
todavía tuvo que lidiar con el personal de edición, cuyas sugerencias las
consideraba inaceptables. Estuvo a punto de renunciar, hasta que Presley ordenó
sacar al personal de Hill & Range del estudio.307 Aunque Joan Deary, ejecutivo de
RCA, fue aclamado con elogios por la selección de canciones del productor y la
calidad de las grabaciones,308 Moman, para su desgracia, no recibió el crédito por
las grabaciones ni regalías por su trabajo.309
A lo largo de toda su carrera, Presley se presentó en solo tres lugares fuera de los
Estados Unidos, todos ellos en Canadá, durante las breves giras de 1957. En
1974, crecieron algunos rumores de que se presentaría en el extranjero por
primera vez, cuando se conoció sobre una oferta de millones dólares para realizar
una gira por Australia. Parker se mostró reacio a aceptar la oferta, lo cual llevó a
Presley a especular sobre el pasado de su mánager y los motivos de su aparente
falta de voluntad para solicitar un pasaporte. Parker rechazó en definitiva cualquier
proyecto de Presley para trabajar en el extranjero, y afirmó que la seguridad en el
exterior era pobre y que los recintos eran inadecuados para una estrella de su
magnitud.310
Parker posiblemente ejerció un control aún más estricto sobre la carrera
cinematográfica de Presley. En 1957, Robert Mitchum le pidió a Presley
coprotagonizar con él la cinta Thunder Road, en la que Mitchum había sido
escritor y productor.311 Según George Klein, uno de sus amigos más antiguos, a
Presley le ofrecieron papeles en West Side Story y Midnight Cowboy.312 En
1974, Barbra Streisand se acercó a Presley para que protagonizara con ella
el remake de A Star is Born.313 En cada caso, las ambiciones que pudo haber
tenido el cantante para realizar estos papeles se vieron frustradas por las
demandas de su mánager en las negociaciones o por la simple negación de su
parte. Según Lacker, «lo único que mantuvo en pie a Elvis después de sus
primeros años era encontrar un nuevo desafío. Pero Parker mantuvo todo dentro
del terreno de juego».306 La actitud operativa puede estar resumida mejor por la
respuesta que Leiber y Stoller recibieron cuando llevaron un proyecto serio para
Presley a Parker y a los propietarios de Hill & Range para su consideración. En el
relato de Leiber, Jean Aberbach les advirtió que «nunca más intentaran interferir
con el negocio o labores artísticas del proceso conocido como Elvis Presley». 165
Mafia de Memphis
En la década de 1960, el círculo de amigos con los que Presley constantemente
se relacionó hasta su muerte llegó a conocerse como la «mafia de Memphis». 314
«Rodeado por su presencia parásita», como el periodista John Harris dice, «no es
de extrañar que, cuando cayó en la adicción y en el letargo, nadie activó la alarma:
para ellos, Elvis era el banco, y tenía que permanecer abierto». 315 Tony Brown,
quien tocó el piano para Presley regularmente en los dos últimos años de vida del
cantante, observó un rápido declive en su salud y la necesidad urgente de
abordarlo, «pero todos sabíamos que no había esperanza, porque Elvis estaba
rodeado por ese pequeño círculo de personas... todos esos que llamaba
amigos».316 En defensa de la mafia de Memphis, Marty Lacker dijo: «[Presley] fue
su propio hombre. [...] Si no hubiésemos estado a su alrededor, habría muerto
mucho antes».317
Larry Geller se convirtió en el estilista de Presley en 1964. A diferencia de los otros
miembros de la «mafia de Memphis», estaba interesado en cuestiones espirituales
y recuerda cómo, desde su primera conversación, Presley le reveló sus
pensamientos secretos e inquietudes: «quiero decir que tiene que haber un
propósito... tiene que haber una razón... por qué fui elegido para ser Elvis
Presley. ... juro por Dios, que nadie sabe lo solo que estoy. Y lo vacío que me
siento realmente».318 De esta forma, Geller le dio libros sobre religión y el
misticismo, que el cantante leyó vorazmente. 319 Presley estaba preocupado por
varias cuestiones en gran parte de su vida, llevando montones de libros con él en
sus giras.219

Símbolo sexual

El título y la promoción de Girls! Girls! Girls! (1962) aprovechó el estatus de símbolo sexual de Presley.

El atractivo físico y sexual de Presley fue ampliamente reconocido. En palabras

del crítico Mark Feeney, «era hermoso, increíblemente hermoso». 320 El director de
televisión Steve Binder, quien no era un fanático de la música de Presley antes de
ver el especial del regreso de 1968, informó: «soy totalmente hetero y tengo que
decirles que te detenías a mirarlo ya fueras hombre o mujer. Él tenía esa buena
pinta. Y si no sabías que era una superestrella, no había ninguna diferencia; si
entraba a la habitación, se sabía que alguien especial estaba en tu presencia». 321
El estilo de su actuación, tanto como su belleza física, fue el responsable de la
imagen erotizada de Presley. En 1970, el crítico George Melly lo describió como
«el maestro de la sonrisa sexual, tratando a su guitarra como si fuera falo y
chica».322 En su obituario de Presley, Lester Bangs lo acreditó como «el hombre
que llevó abiertamente el flagrante y vulgar frenesí sexual a las artes populares en
Estados Unidos».323 La declaración de Ed Sullivan de que percibía una botella de
soda en los pantalones de Presley, se hizo eco en rumores de un tubo de papel o
una barra de plomo colocada de la misma forma.324
Mientras que Presley fue comercializado como un icono de la heterosexualidad,
algunos críticos culturales han argumentado que su imagen era ambigua. En
1959, Peter John Dyer de la revista Sight and Sound, describió su rol en la
pantalla como «agresivamente bisexual en apariencia». 325 Brett Fermer colocó los
«giros orgásmicos» de la secuencia de baile en El rock de la cárcel dentro de una
serie de números musicales cinematográficos que ofrecen una «erotización
espectacular, a la vez de una homoerotización de la imagen masculina». 326 En el
análisis de Yvonne Tasker, «Elvis fue una figura ambivalente que articuló una
peculiar versión feminizada de la masculinidad de la clase trabajadora blanca
como una pantalla de agresividad sexual».327
Lo que reforzó la imagen de Presley como un símbolo sexual fueron los reportes
de sus aventuras con varias estrellas de Hollywood, desde Natalie Wood en la
década de 1950, pasando por Connie Stevens y Ann-Margret en los años 1960,
hasta Candice Bergen y Cybill Shepherd en la década de 1970. June Juanico de
Memphis, una de las primeras parejas de Presley, posteriormente culpó a Parker
de alentar a elegir a sus citas con fines publicitarios en mente. 190 Sin embargo,
Presley nunca se sintió cómodo bajo la escena de Hollywood, y la mayoría de
estas relaciones eran insustanciales.328

Legado
Su música y su personalidad, fusionando los estilos del
country blanco y el rhythm and blues negro, cambió
permanentemente el rostro de la cultura popular
estadounidense. Su popularidad fue inmensa, y fue un
símbolo para la gente del mundo de la vitalidad, la
rebeldía y el buen humor de su país. — Jimmy Carter, 17
de agosto de 1977.249

En 1956, la atención que Estados Unidos le prestó a Presley transformó el campo

de la música pop y tuvo un gran efecto en el ámbito más amplio de la cultura
popular.13 Como el catalizador de la revolución cultural que fue el rock and roll,
Presley jugó un papel central no solo para definirlo como un género musical, sino
también para darle un toque de la cultura juvenil y una actitud rebelde. 329 Con su
origen mestizo, afirmado reiteradamente por Presley, el rock and roll ocupó una
posición central en la cultura estadounidense y facilitó una nueva aceptación y
reconocimiento de la cultura negra. 330 En este sentido, Little Richard dijo de
Presley: «fue un integrador. Elvis fue una bendición. No dejaban pasar la música
negra, pero él abrió la puerta para la música negra». 331 Al Green mencionó:
«Rompió el hielo para todos nosotros».332 Presley también demostró el enorme
alcance de las celebridades en la era de la comunicación: a los 21 años de edad,
después de un año de su primera aparición en la televisión estadounidense, era
una de las personas más famosas del mundo.333
La imagen y la voz de Presley son reconocidas alrededor del mundo. 334335 En los
sondeos y encuestas, es reconocido como uno de los artistas más importantes de
la música pop y uno de los más influyentes entre los estadounidenses. nota 6 «Elvis
Presley es la mayor fuerza cultural del siglo XX», dijo el compositor y
director Leonard Bernstein. «Introdujo el ritmo a todo y todo cambió: la música, el
idioma, la ropa. Es una nueva revolución social — los sesenta llegaron de
ella».343 Bob Dylan describió su sensación después de escuchar por primera vez a
Presley como «acabando de salir de la cárcel». 332 En 2002 fue votado por décima
vez en la encuesta televisiva de la ABC como "la estrella de rock más grande a
nivel mundial".344
En una edición del New York Times en el 25 aniversario de la muerte de Presley
se afirmó: «todos los imitadores sin talento y todas las atroces imágenes en
terciopelo negro pueden hacer que parezca poco más que un recuerdo lejano y
perverso. Pero antes Elvis era un campeón, era su opuesto: una auténtica fuerza
cultural. [...] Las innovaciones de Elvis son subestimadas porque en esta época de
rock and roll, su música hard-rock y su estilo sensual han triunfado
completamente».345 Para algunos, no solo se consideran los logros de Presley,
sino también sus fallos pues añaden más elementos a su legado, como en esta
descripción de Greil Marcus:
Elvis Presley es una figura suprema en la vida estadounidense, cuya presencia, no importa cuán banal o
predecible fue, no puede tener ninguna comparación real. ... El rango cultural de su música se ha
ampliado hasta el punto donde incluyen no solo los éxitos del momento, sino también los recitales
patrióticos, el gospel y el country puro y el blues realmente sucio. ... Elvis emergió como un gran artista,
un gran rockero, un gran proveedor de schlock, un personaje de gran corazón, un gran pelmazo, un
gran símbolo de potencia, un gran comicastro, una gran persona agradable y, sí, un gran
estadounidense.346

Discografía
Artículo principal: Anexo:Discografía de Elvis Presley
Se han publicado un gran número de grabaciones acreditadas a Elvis Presley, por
lo que el número total de sus grabaciones originales asciende a entre 665 y 711,
dependiendo de cuales se tomen en cuenta. 265320 El cantante comenzó su carrera y
tuvo más éxito en una época cuando los sencillos eran el principal medio
comercial de la música pop. En el caso de sus álbumes, la distinción entre los
álbumes de estudio «oficiales» y otros formatos, a menudo no es clara. Además,
la mayor parte de la década de 1960, su carrera se centró en bandas sonoras.
Generalmente, en la década de 1970, sus álbumes más promocionados y más
vendidos eran grabaciones en vivo. Este resumen discográfico muestra solo los
álbumes que alcanzaron la cima de la lista principal de música pop en los Estados
Unidos, el Billboard 200, o de la lista oficial de álbumes británicos, UK Albums
Chart.237347nota 7

 1956: Elvis Presley
 1956: Elvis
 1957: Loving You
 1957: Elvis' Christmas Album
 1960: Elvis Is Back!
 1960: G.I. Blues
 1961: Something for Everybody
 1961: Blue Hawaii
 1962: Pot Luck
 1964: Roustabout
 1969: From Elvis in Memphis
 1973: Aloha from Hawaii: Via Satellite
 1974: Elvis: A Legendary Performer Volume 1
 1975: Promised Land
 1976: From Elvis Presley Boulevard, Memphis, Tennessee
 1977: Elvis' 40 Greatest
 1977: Moody Blue
 1977: Elvis in Concert
 2002: ELV1S: 30 #1 Hits
 2007: The King

Filmografía
Artículo principal: Anexo:Filmografía de Elvis Presley

Véase también
 Lista de artistas con más sencillos número uno en el UK Chart
 Artistas con mayor cantidad de sencillos en el Top 10 del UK Chart
 Anexo:Los 100 mejores artistas de la Historia según la revista Rolling
Stone
 Elvis has left the building
 Billboard 200
 Anexo:Artistas que alcanzaron el número uno en el Billboard Hot 100
 Los 100 cantantes más grandes de todos los tiempos según la revista  Q

Notas
1. ↑ Aunque algunos pronuncian su nombre como PREZ-lee, Presley mismo utilizaba la
pronunciación de los Estados del Sur, PRESS-lee, como su familia y quienes
trabajaban con él lo hacían.1 El correcto deletreo de su segundo nombre ha sido un
tema de amplio debate. El médico que ayudó en el parto escribió «Elvis Aaron
Presley» en su partida de nacimiento,2 mientras que el certificado estatal reza «Elvis
Aron Presley». Se eligió el nombre por el amigo y compañero en la congregación
Aaron Kennedy, aunque el deletreo con solamente una «a» fue probablemente un
intento de imitar el segundo nombre del hermano fallecido de Presley, Jesse Garon. 3
En la mayor parte de los documentos oficiales que firmó durante su vida figura como
«Aron», entre los que se incluyen su diploma de la secundaria, el contrato con RCA y
su certificado de matrimonio y generalmente se lo consideraba el deletreo correcto. 4
En 1966, Presley expresó a su padre el deseo de que el nombre más tradicional
bíblicamente, Aaron, se usara desde ese entonces, «especialmente en documentos
legales».2 Cinco años más tarde, la cita de Jaycees donde se lo menciona como uno
de los jóvenes más sobresalientes del país empleó «Aaron». Más tarde, a lo largo de
su vida, buscó cambiar su ortografía a «Aaron» y descubrió que estaba registrado en
el Estado de esta manera. Como su padre tuvo en cuenta esta preferencia, eligió esta
forma de escribir el nombre para su lápida y en su estado, se la designó como oficial. 4
2. ↑ Según un primo tercero de Presley, una de las bisabuelas de Gladys era judía. 16 No
obstante, no existe evidencia de que Presley o su madre compartieran esta opinión
sobre su herencia judía. El columnista sindical Nate Bloom desafió el relato de este
primo, a quien llamó «un cuentacuentos».17
3. ↑ De estos 40 000 dólares, se usaron 5000 para pagar a Sun, quien poseía los
derechos de autor.80
4. ↑ De 1956 a 1957, se acreditó a Presley como coautor de muchas canciones en cuya
creación no participó: «Heartbreak Hotel», «Don’t Be Cruel», los cuatro temas de su
primera película —entre los que se cuentan «Love Me Tender», «Paralyzed» y «All
Shook Up».83 También recibió crédito en otras dos canciones en las que sí contribuyó:
aportó el título de «That’s Someone You Never Forget» (1961), compuesta por su
amigo Red West. Presley y él también colaboraron con otro amigo, el guitarrista
Charlie Hodge en «You’ll Be Gone» (1962).84
5. ↑ Whitburn toma en cuenta la verdadera historia de Billboard, al considerar las cuatro
pistas de los sencillos «Don't Be Cruel/Hound Dog» y «Don't/I Beg of You» por
separado. Cuenta cada lado del primer sencillo como un número uno (la lista de
ventas de Billboard colocó a «Don't Be Cruel» en el número uno por cinco semanas,
luego a «Hound Dog» por seis) y reconoce a «I Beg of You» como un éxito dentro
del top 10 (25 cm)˜, ya que alcanzó el número ocho en la antigua lista del Top
100 (2 54 m)˜ . Actualmente, Billboard considera cada sencillo como un ítem unificado,
 ignorando la separación de ventas de cada sencillo y su estadía en la lista antigua
del Top 100 (2 54 m)˜ . Whitburn analizó las cuatro canciones por separado y añadió
tres sencillos número uno y otro éxito en el top 10 (25 cm)˜ . Billboard considera solo
dos sencillos número uno, sin separar las apariciones en las listas de «Hound Dog» y
«I Beg of You».
6. ↑ En 1998, VH1 colocó a Presley en el número 8 de los «100 más grandes artistas del
rock and roll».336 En 2001 la BBC lo clasificó en el segundo lugar de la «Voz del
siglo».337 En 2004, Rolling Stone lo puso en el puesto número 3 en su lista de «Los
inmortales: los 50 artistas más grandiosos de todos los tiempos». 338 En 2005, CMT le
otorgó el lugar 15 entre los «40 hombres más grandiosos en la música country». 339 El
mismo año, Discovery Channel lo colocó como el octavo lugar en la lista de los
«Mejores estadounidenses».340 Variety lo clasificó entre los primeros diez de la lista de
los «100 íconos del siglo».341 En 2006, The Atlantic Monthly lo puso en el puesto 66 de
las «100 figuras más influyentes en la historia estadounidense». 342
7. ↑ El año escrito es el año en el que el disco logró llegar al número uno, no el de la
fecha de su lanzamiento original. Por ejemplo, en 1974, Elvis' 40 Greatest, una
compilación lanzada por la discográfica Arcade, fue el cuarto álbum más vendido del
año en el Reino Unido; en esa época, la principal lista de ventas británica no incluía
compilaciones como esta, relegándola a una lista especial para álbumes a mitad de
precio y anunciados por televisión, en la cual Elvis' 40 Greatest se mantuvo en la cima
por 15 semanas.348 En 1975 se cambió esta política, permitiendo al álbum llegar al
número uno en la lista principal en 1977, después de la muerte de Presley. 349

Referencias
1. ↑ Elster, 2006, p. 391.
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(1977). Elvis: What Happened? Bantam Books. ISBN 0-345-27215-3.

Enlaces externos
  Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Elvis
Presley.
  Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Elvis Presley.
 Sitio oficial (en inglés)
 Ficha en la IMDb (en inglés)
 Ficha en la NNDB (en inglés)
 Elvis Aaron Presley (1935 - 1977) en Find a Grave (en inglés)
 Esta obra contiene una traducción derivada de «Elvis Presley» de
Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión, publicada por sus
editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia
Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0 Unported.