Elvis Presley

Elvis Aaron Presleynota 1 (Tupelo, Misisipi; 8 de enero de 1935-Memphis, Tennessee; 16 de

agosto de 1977) fue uno de los cantantes estadounidenses e iconos culturales más populares
del siglo XX, conocido ampliamente bajo su nombre de pila, Elvis. Se hace referencia a él
frecuentemente como «El Rey del Rock and Roll».

Nació en Tupelo, Misisipi, pero cuando tenía 13 años, se mudó junto a su familia a
Memphis, Tennessee, donde en 1954 comenzó su carrera artística cuando el dueño de Sun
Records, Sam Phillips, vio en él la manera de expandir la música afroamericana.
Acompañado por el guitarrista Scotty Moore y el contrabajista Bill Black, fue uno de los
creadores del rockabilly, un estilo de tempo rápido impulsado por un constante ritmo que
consiste en una fusión de música country y rhythm and blues.

Tras llegar a un acuerdo con el que fue su apoderado durante casi dos décadas, el coronel
Tom Parker, la compañía discográfica RCA Records consiguió un contrato para difundir su
música. El primer sencillo con esta empresa, «Heartbreak Hotel», lanzado en enero de
1956, se convirtió en un éxito número uno. Pronto, tras sus apariciones en los medios, se
convirtió en la figura principal del popular sonido del rock and roll, con una serie de
presentaciones televisivas y éxitos que llegaron a la cima de las listas de ventas. Sus
interpretaciones llenas de energía, sobre todo de canciones afroamericanas y su estilo
desinhibido lo hicieron enormemente popular y controvertido. Meses después, en
noviembre de ese mismo año, llevó a cabo su debut cinematográfico con la película Love
Me Tender.

Reclutado para el servicio militar en 1958, reanudó su carrera artística dos años más tarde,
llegando parte de su material a alcanzar mayor éxito comercial desde entonces. Dio pocos
conciertos, sin embargo, en la década de los 60, guiado por Parker, procedió a dedicarse a
filmar películas para Hollywood y bandas sonoras, muchas de ellas ridiculizadas por la
crítica. En 1968, tras siete años alejado de los escenarios, volvió a realizar presentaciones
en directo en un especial de televisión que dio lugar a una amplia serie de conciertos en Las
Vegas y también a varias giras musicales.

En 1973, protagonizó el primer concierto teletransmitido, de ámbito mundial vía satélite,5678

Aloha from Hawaii, visto aproximadamente por 1500 millones de personas. Finalmente, el
consumo excesivo de medicamentos prescritos comprometió gravemente su salud, hasta
que en 1977 murió súbitamente a la edad de 42 años.

Presley es considerado como una de las figuras más importantes de la cultura popular del
siglo XX. Tenía una voz versátil y un inusual éxito en muchos géneros, entre ellos el
country, el pop, las baladas, el gospel y el blues. Asimismo, se trata del solista con más
ventas en la historia de la música popular.9101112 Nominado a 14 premios Grammy, ganó tres
y recibió uno en la categoría a la carrera artística a la edad de 36 años, además de figurar en
diversos salones de la fama musicales.
El 16 de agosto de 1977, la muerte de Elvis Presley, de 42 años, estremeció el mundo.
Miles de seguidores se agolparon en su mansión Graceland, en Memphis (EE UU),
mientras las líneas telefónicas se colapsaban en la ciudad y las floristerías se quedaban sin
género. Muchas emisoras del planeta dedicaron los siguientes días a pinchar nada más que
su música. Aunque en cierto modo esperada, era como si nadie diera crédito a la
desaparición de esta suerte de hijo predilecto a quien habían visto convertirse en la primera
estrella del rock and roll (y uno de los mayores personajes del siglo XX) y desmoronarse.
El New York Times tituló lacónicamente “Muere Elvis Presley: el cantante de rock tenía 42
años”. “Ha muerto Elvis Presley”, tituló EL PAÍS.

Los últimos cuatro años en la vida de Elvis -más o menos desde que su divorcio de Priscilla
se hizo efectivo, en octubre de 1973- habían sido una constante caída libre. Estaba
descontrolado, perdido en su propia burbuja. Como describe con detalle Peter Guralnick en
Elvis Presley: la destrucción del hombre (el segundo de los volúmenes de su biografía,
editada en 1999 y en España en 2008), cuando no se encontraba inmerso en una de sus
constantes giras o derrochando dinero en joyas y coches para sus amigos, se quedaba
encerrado en su habitación, durmiendo o leyendo libros de numerología y espiritualidad.
Vivía rodeado de un séquito de familiares, colegas, guardaespaldas y asistentes -muchos de
los cuales formaban parte de la conocida como Memphis Mafia-, entre los que había celos y
rencillas por acaparar sus atenciones y regalos.

Las ventas de sus discos habían descendido alarmantemente. Cuando su implacable

mánager, el Coronel Tom Parker, conseguía meterlo en un estudio, era fácil que al cabo de
uno o dos días diera la espantada. Prefería alardear de sus conocimientos de kárate. Para
cumplir sus obligaciones con su discográfica, RCA, en 1974 llegó a publicarse un
incongruente disco con fragmentos de las charlas que soltaba en los conciertos (Having fun
with Elvis on stage)

Parker lo sacaba de gira incesantemente, y varias veces al año recalaba en el hotel Hilton de
Las Vegas para actuar durante 10 o 15 días en dos pases diarios. Las millonarias deudas de
juego del coronel en el casino de dicho hotel se contaban entre las razones. A Elvis también
empezaba a faltarle liquidez: había tenido que hipotecar Graceland. Los conciertos eran
cada vez más penosos. Las críticas, feroces, se debatían entre la pena y la rabia. Escribían
que estaba gordo, adormilado, ido, que no vocalizaba, que tartamudeaba, que olvidaba las
letras de las canciones o simplemente las cambiaba de modo grotesco. Se comportaba
erráticamente: lo mismo hacía una exhibición de kárate en mitad del show que iniciaba una
guerra de pistolas de agua con sus coristas.

A las 15.30 horas del 16 de agosto de 1977, Elvis Presley falleció de un ataque al corazón
en su mansión del 3754 del Elvis Presley Boulevard, en Memphis Tennessee. Su novia
Ginger Alden lo encontró muerto, boca abajo, en el suelo del baño del dormitorio principal.
Durante 30 minutos el equipo de reanimación de la ambulancia que atendió la llamada de
Emergencias trató de devolverle la vida, sin éxito. El cuerpo sin vida del cantante fue
trasladado al Baptist Memorial Hospital de Memphis, donde le fue practicada la autopsia
por nada menos que diez médicos. La autopsia duró cuatro horas. Uno de esos forenses fue
Jerry T. Francisco, la misma persona que realizó la autopsia de Martin Luther King Jr.
A las 19.30 horas de ese 16 de agosto de 1977 comenzaron a propagarse todo tipo de
rumores sobre la muerte del cantante a los 42 años: ¿Una sobredosis de drogas? ¿Un
asesinato? ¿Una prescripción de fármacos poco ética de su médico personal? Y sobre si,
realmente, era Elvis quien entro en la morgue del Baptist Memorial (que ya sabes que Bob
Dylan y Andrés Calamaro tienen su propio teoría). La autopsia de Elvis Presley ha sido la
causa principal de la controversia pública desde entonces. Y el principal sospechoso del
imaginario colectivo, el médico personal de Elvis Presley, el doctor George Nichopoulos
(conocido popularmente como doctor Nick), que se presentó en el Baptist Memorial cuando
ya había comenzado la autopsia.

En la primavera de 1981 Nichopoulos fue acusado formalmente de asesinato y consiguió

que le defendiera James Neal, un abogado de Tennessee, uno de los letrados que
consiguieron enjuiciar a Richard Nixon en el caso Watergate. En octubre de 1981 se
celebró el juicio, en el que se declaró al doctor Nick como no culpable de asesinato, aunque
la junta médica de Tennessee sí le condenó por prescripción poco ética de fármacos a él y a
otros de sus clientes, como Jerry Lee Lewis.