Cambios estructurales y funcionales en las personas de

la tercera edad.
Los cambios estructurales y funcionales se producen a lo largo de toda la vida de
un individuo. Los que tienen lugar lugar en las primeras etapas van encaminadass
al desarrollo, pero a partir de la madurez, la situacin involuciona y lleva hacia el
deterioro progresivo del organismo. Estos cambios se refieren a las modiicaciones
en los rganos y tejidos, y la disminucin de la actividad funcional.
La involucin afecta a todo el organismo, aunque su progresin no es uniforme ya
que el envejecimiento no es un proceso sincrnico.
La apariencia externa de los individuos varia con el paso de los aos. Las arrugas
y las canas son los signos externos que expresan ms caractersticamente el
envejecimiento.
Peso. Se produce una falta de uniformidad en la distribucin de la grasa corporal,
depositndose principalmente en el tronco. Hay una disminucin del peso corporal
del individuo que comienza alrededor de los 60 aos, aunque en mujeres puede
aumentar.
Estatura. La reduccin de estatura se debe a multiples factores, como la
disminucin de la altura del disco intervertebral, osteoporosis, entre otros. Estas
reducciones producen cambios en la postura, sus movimientos son ms
precavidos y se reduce la amplitud de cada paso.
Piel. Las caractersticas del envejecimiento de la piel son la deshidratacin y la
prdida de elasticidad.
Pelo. El cabello se hace mas fino y se pierde.
Sistema seo. Con el paso de los aos la masa sea disminuye y se
desmineraliza (osteoporosis).
Sistema muscular. Disminucionde mas muscular y prdida gradual de potencia.
Los ligamentos y los tendones se vuelven rgidos.
Sistema nervioso. Se da un descenso de la produccin de neurotransmisores y
de sus receptores en todo el sistema nervioso central y en las zonas de paso de
los impulsos nerviosos desde los rganos de los sentidos hacia los msculos y
otros rganos. Por todo esto se puede apreciar un enlentecimiento del
pensamiento, una disminucin de la memoria, de la capacidad cognitiva y de las
facultades de aprendizaje que en un anciano sano no deben interferir en la
realizacin de las actividades habituales. En caso de que s lo hagan se deber
descartar un proceso de demencia.
Sistema respiratorio. Hay una disminucin de la elasticidad de los bronquios, as
como una disminucin de la movilidad del trax por las alteraciones esquelticas y

musculares; esto hace que el volumen de aire movilizado por respiracin sea
menor.
Sistema endocrino. Disminucin de la sensibilidad a la accin de la insulina, a
pesar de una normal secrecin por parte del pncreas, por resistencia de los
receptores celulares de la insulina, lo que ocasiona intolerancia a la glucosa y en
casos ms avanzados, diabetes.
Aparato cardiovascular. Con el paso del tiempo las arterias pierden elasticidad,
lo que dificulta el paso de la sangre por el estrechamiento del calibre del vaso y
facilita el desarrollo de hipertensin arterial.
Aparato digestivo. Hay una disminucin del nmero de papilas gustativas y de la
produccin de saliva, por prdida de masa muscular puede haber dificultad en la
masticacin y la deglucin, prdida de dientes, en el estmago se da un descenso
de la movilidad y una menor secrecin cida, el hgado disminuye la produccin de
bilis y en el colon tambin se produce una disminucin del peristaltismo, de la
movilidad, y la mucosa se atrofia, con lo que se altera la absorcin de agua de las
heces, hecho que produce tendencia al estreimiento.
Aparato genitourinario. Los principales cambios se centran en la vejiga, que pierde
elasticidad y adems la musculatura se debilita, lo que hace ms difcil su control, hecho
que comporta problemas como la incontinencia urinaria. En las mujeres la menopausia,
con la supresin del ciclo menstrual y la severa disminucin de hormonas femeninas
(estrgenos y progesterona), produce una atrofia de los rganos reproductores. En los
varones, aunque hay una disminucin de la produccin de testosterona, nunca es tan
drstico como en las mujeres.

Vista. Disminuye el campo de visin y la habilidad para diferenciar los colores.

Odo. Perdida de la gudeza auditiva.
Tacto. Diminuye la sensacin tctil.