Enfermedades del aparato digestivo en el adulto mayor

Xerostomía, una enfermedad común del aparato digestivo en el adulto mayor

La Xerostomía es responsable de los cambios que se producen alrededor de los labios de una
persona de tercera edad, a consecuencia de la resequedad de los mismos por el cambio que
sufren las glándulas salivales.
Disfagia
Conocida también como dificultad para deglutir, la disfagia se produce porque las paredes del
esófago se vuelven más estrechas, por ésta razón percibimos en el adulto mayor una involución a
la hora de comer, similar a la de un bebé, pensando inclusive que las quejas son producto de falta
de atención, sin embargo, la causa es fisiológica puesto que el esófago se vuelve más estrecho,
imposibilitando la deglución.
Gastritis Atrófica
Esta enfermedad produce una inflamación de la mucosa del estómago, puesto que las células de la
mucosa se ven destruidas por el sistema inmunológico (que las confunden con agentes nocivos),
causando inapetencia, acidez, impidiendo la absorción de las proteínas, hierro y vitamina B12,
además de exponer al sistema digestivo a infecciones por bacterias como la Helicobacter pylori.
Estreñimiento
Aun cuando es una sintomatología común, las causas deben ser estudiadas para determinar que lo
está generando (oclusión intestinal, deshidratación, malos hábitos alimenticios, polimedicación),
así mismo el doctor debe explicarle al paciente que a su edad la sensación de sed se ve reducida,
impidiendo la correcta hidratación del cuerpo.
Ante cualquier padecimiento no dude en consultar a su médico en GASTROCLINICA

Enfermedades frecuentes del tubo digestivo en el adulto mayor

Patología esofágica

Este tipo de alteraciones y los trastornos deglutorios constituyen un problema de impacto en los
ancianos debido a la dificultad en el pasaje del bolo alimenticio y también por la estrecha relación
con ciertas complicaciones -como broncoespasmo y malnutrición, por ejemplo- que conllevan un
deterioro de la calidad de vida.

El esófago puede cumplir su función sin generar síntomas; sin embargo, cuando se presentan
enfermedades neurológicas o musculares los mecanismos compensadores son insuficientes y las
consecuencias clínicas pueden ser graves. La disfagia -es decir, la dificultad para que pase el
alimento- es el síntoma cardinal de las alteraciones esofágicas y suele ocurrir en el adulto mayor.
La dispepsia -dificultad en la digestión- es otro de los síntomas de mayor relevancia en este grupo
etario.

En este punto, cabe mencionar la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) debido a que
existe un incremento significativo con la edad en cuanto a la severidad y frecuencia de esofagitis.
Además, el envejecimiento está asociado a una mayor incidencia de esófago de Barret: lesión de
riesgo de cáncer de esófago. La ERGE es una entidad multifactorial en la que influyen diversos
cambios que se dan en esa etapa de la vida: la función del esfínter esofágico inferior (EEI), la
motilidad esofágica, los mecanismos de defensa de la mucosa gástrica y la secreción salivar, pero
también hay factores de riesgo ambientales -sobresale el tabaquismo, la alimentación grasa, el
consumo de cafeína y la obesidad-, alteraciones anatómicas -presencia de hernia hiatal que afecta
la función del EEI y altera el aclaramiento esofágico del ácido gástrico- y fármacos -el potasio, el
hierro, los bifosfonatos y los antiinflamatorios no esteroides (AINE) ocasionan daño directo en
la mucosa esofágica-.

Los síntomas predominantes en este grupo etario son la disfagia, anorexia, vómitos, anemia y

pérdida de peso, y la gravedad de estos no se correlaciona con la intensidad del daño mucoso. En
tanto, las complicaciones pueden ser digestivas o extra digestivas: en el primer grupo se destaca
la esofagitis -que puede dar lugar a úlceras, sangrado o estenosis esofágica-, mientras que en el
segundo grupo se encuentra el dolor torácico atípico -no
coronario-, laringitis, otitis, sinusitis, faringitis, cáncer laríngeo, asma, bronquitis crónica, neumonía
por aspiración, y apnea del sueño, entre otras.

El tratamiento se compone por medidas no farmacológicas y farmacológicas. En primer lugar, se

debe modificar el estilo de vida y suspender toda medicación potencialmente perjudicial. Al mismo
tiempo, hay que iniciar el tratamiento con fármacos para inhibir la secreción gástrica; los más
efectivos para el control de los síntomas y la curación de la esofagitis suelen ser el omeprazol, el
esomeprazol y el pantoprazol. En el caso de que esta opción fracase, entonces se procederá a la
cirugía.

Por otra parte, también es fundamental hacer referencia a la esofagitis por fármacos. La edad se
correlaciona con el número de medicamentos orales que se ingieren y si a esta realidad se le suma
la mala técnica en el uso de fármacos, entonces da como resultado una elevada frecuencia de
estas complicaciones en los adultos mayores. Clínicamente se caracteriza por dolor torácico
y disfagia que suele aparecer poco tiempo después de la ingesta del fármaco, pero en algunos
casos se presenta varios días después de concretada esa acción.

En cuanto a la esofagitis infecciosa, la edad junto a otros factores de riesgo favorecen el desarrollo

de esta enfermedad. Dentro de los principales factores se encuentran los siguientes: dismotilidad
esofágica, acalasia, divertículos esofágicos, uso de corticoesteroides inhalados o sistémicos,
tratamiento antibiótico y alteraciones que comprometen la inmunidad. La colonización por hongos
-como la Cándida Albicans- es la infección más frecuente y el tratamiento incluye antimicóticos
tópicos, orales o intravenosos, dependiendo de la gravedad del cuadro clínico. Las infecciones
virales constituyen la segunda causa de esofagitis infecciosa y suelen asociarse a enfermedades
que inducen inmunosupresión; el tratamiento se compone por antivirales orales o intravenosos.
En una próxima edición se explicará en profundidad la patología gástrica. SUAT te recuerda que
ante cualquier duda es esencial consultar con un especialista, además de estar pendientes de las
necesidades y patologías que puedan presentar los ancianos; de esta forma, se les podrá brindar
asistencia temprana.