Trastornos por el uso de sustancias

Los términos dependencia y adicción a drogas hacen referencia a un síndrome

recidivante caracterizado por una conducta compulsiva de búsqueda de drogas con
incapacidad del individuo para controlar su consumo y con aparición de un cortejo de
síntomas y signos durante la abstinencia1. Las conductas adictivas se producen a pesar
de conducir hacia una degradación de las esferas sociales y psicológicas o hacia
trastornos de la salud del sujeto. Es precisamente este aspecto de búsqueda o necesidad
incontrolable (craving) lo que mejor define al proceso de dependencia de drogas. Los
otros fenómenos asociados a la adicción como son la tolerancia y el desarrollo de
abstinencia física no son exclusivos del consumo de sustancias de abuso, dado que se
desencadenan también con el empleo de fármacos no adictivos. Por el contrario, el
abuso de drogas altamente adictivas como los psicoestimulantes no acarrea un síndrome
de abstinencia expresivo. Por todo ello, si bien el primer paso en el tratamiento de
cualquier adicción es la desintoxicación aguda (que supone un logro sencillo con las
herramientas farmacológicas actuales), la piedra angular de la deshabituación se centra
en la prevención de las recaídas. En el plano teórico este objetivo se puede conseguir
mediante un tratamiento dirigido al craving. En el plano práctico el desarrollo de
fármacos beneficiosos para el craving se encuentra en fase incipiente y va a requerir un
profundo conocimiento de los mecanismos básicos que operan en el cerebro. El
propósito de este artículo es revisar los mecanismos neurobiológicos que determinan el
desarrollo y mantenimiento de la dependencia de drogas.
La adicción como enfermedad crónica del cerebro
Las evidencias acumuladas en los últimos años permiten afirmar que los trastornos
adictivos son enfermedades de curso crónico cuyo origen se asienta en el sistema
nervioso central2. Mientras el uso inicial de una droga tiene carácter voluntario, el
estado adictivo es la consecuencia de cambios agudos cerebrales que se repiten con cada
episodio (recaída) de administración de la sustancia y que finalmente conducen a
modificaciones que perduran en el tiempo. La interpretación del sujeto adicto como un
enfermo crónico aconseja abordar el problema de la adicción como un trastorno que
requiere tratamiento prolongado para revertir los cambios cerebrales. Por otra parte, la
inducción de un proceso adictivo no depende exclusivamente de la propia sustancia
química involucrada, sino también de factores de vulnerabilidad genética y de variables
externas ambientales (ver más adelante).
Mecanismos neurobiológicos del proceso adictivo: implicación de las rutas de
recompensa
Aunque cada droga posee un mecanismo de acción peculiar, todas las sustancias de
abuso afectan directa o indirectamente a una vía nerviosa presente en el cerebro que es
el sistema de recompensa mesolímbico3. Los estudios realizados en animales de
laboratorio, que incluyen modelos conductuales, neuroquímicos, neurofisiológicos y
moleculares, han localizado los lugares sinápticos y mecanismos de transducción que
son diana de las drogas en el cerebro y han detallado las adaptaciones crónicas tras el
consumo prolongado. En los seres humanos resulta difícil comprobar los mismos
hallazgos, dado que no se dispone de métodos inocuos para evaluar neurotransmisores
en regiones concretas del cerebro, y cuando existen utilizan técnicas indirectas con baja
resolución anatómica. A pesar de esto los estudios disponibles indican que las áreas
cerebrales más sensibles a las drogas son las mismas que en el animal de laboratorio. (J.
Pineda-Ortiz, 1999)

Causas
La causa exacta del consumo de drogas se desconoce. Los genes de una persona, la
acción de las drogas, la presión de compañeros, el sufrimiento emocional, la ansiedad,
la depresión y el estrés ambiental pueden ser todos factores intervinientes.
Muchas personas que desarrollan un problema de consumo de sustancias
tienen depresión, trastorno de déficit de atención, trastorno de estrés postraumático u
otro problema de salud mental. Un estilo de vida estresante y caótico y la baja
autoestima son también comunes.
Es posible que los niños que crezcan viendo a sus padres consumiendo drogas tengan un
mayor riesgo de presentar un problema de consumo de sustancias más adelante en la
vida tanto por razones ambientales como genéticas.
Entre las sustancias más comúnmente consumidas se encuentran:
 Los opiáceos y otros narcóticos son calmantes muy potentes que pueden causar
somnolencia y algunas veces sentimientos intensos de bienestar, regocijo,
euforia, entusiasmo y júbilo. Entre ellos se encuentran la heroína, el opio, la
codeína y los analgésicos narcóticos que pueden ser recetados por el médico o se
pueden comprar de manera ilícita.
 Los estimulantes son medicamentos que estimulan el cerebro y el sistema
nervioso. Ellos incluyen cocaína y anfetaminas, como las drogas utilizadas para
tratar el trastorno de hiperactividad con déficit de atención (THDA) (el
metilfenidato o la Ritalina). Una persona puede empezar a necesitar cantidades
mayores de ellas con el tiempo para sentir el mismo efecto.
 Los depresivos causan somnolencia y reducen la ansiedad. Ellos
incluyen alcohol, barbitúricos, benzodiazepinas (Valium, Ativan, Xanax),
hidrato de cloral y paraldehído. El uso de estas sustancias puede llevar a que se
desarrolle adicción.
 El LSD, la mescalina, la psilocibina ("setas u hongos") y la fenciclidina (PCP o
"polvo de ángel") pueden hacer que las personas vean cosas que no existen
(alucinaciones) y pueden llevar a dependencia psicológica.
 La marihuana (cannabis o hashish).
 Hay varias etapas del consumo de drogas que pueden llevar a la adicción. Las
personas jóvenes parecen pasar más rápidamente a través de las etapas que los
adultos. Las etapas son:
 Consumo experimental -- típicamente involucra a los compañeros, se hace para
uso recreativo; el consumidor puede disfrutar del hecho de desafiar a los padres
u otras figuras de autoridad.
 Consumo regular -- el consumidor falta cada vez más a la escuela o al trabajo; le
preocupa perder la fuente de droga; utiliza las drogas para "remediar"
sentimientos negativos; empieza a apartarse de los amigos y la familia; puede
 cambiar los amigos por aquellos que son consumidores regulares; muestra
aumento de la tolerancia y capacidad para "manejar" la droga.
 Consumo problemático o riesgoso -- el consumidor pierde cualquier motivación;
no le importa la escuela ni el trabajo; tiene cambios de comportamiento obvios;
pensar acerca del consumo de drogas es más importante que todos los otros
intereses, incluso las relaciones interpersonales; el consumidor se torna
reservado; puede comenzar a vender drogas para ayudarse a sostener el hábito;
el consumo de otras drogas más fuertes puede aumentar; se pueden incrementar
los problemas legales.
 Adicción -- no puede enfrentar la vida diaria sin las drogas; niega el problema; el
estado físico empeora; pierde el "control" sobre el consumo; puede volverse
suicida; los problemas financieros y legales empeoran; puede haber roto los
lazos con los miembros de la familia o los amigos. (MedlinePlus, 2021)

Síntomas

Los síntomas o las conductas de la drogadicción incluyen los siguientes:

 Sentir que tienes que consumir la droga con frecuencia, ya sea diariamente o incluso
varias veces al día

 Tener una necesidad tan intensa de consumir la droga que no puedes pensar en otra cosa

 Con el tiempo, necesitar una dosis mayor de la droga para obtener el mismo efecto

 Consumir mayores cantidades de la droga durante un período de tiempo más largo del que
tenías pensado

 Asegurarte de tener droga disponible

 Gastar dinero en la droga, incluso cuando no puedes pagarla

 No cumplir con las obligaciones y responsabilidades laborales, o reducir el tiempo que

dedicas a actividades sociales o recreativas debido al consumo de la droga

 Continuar con el consumo de la droga a pesar de que sabes que te está provocando
problemas en tu vida o daños físicos o psicológicos

 Hacer cosas que normalmente no harías para conseguir la droga, como robar

 Conducir o hacer otras actividades peligrosas cuanto estás bajo los efectos de la droga

 Dedicar mucho tiempo a intentar obtener la droga, a consumirla o a recuperarte de sus

efectos (sustancias), 2020)

 Fracasar en tus intentos de suspender el consumo de la droga

 Experimentar síntomas de abstinencia cuando intentas suspender el consumo de la droga

Cómo reconocer el consumo no saludable de drogas en familiares

A veces, es difícil distinguir el mal humor o la ansiedad normales de un adolescente de

los signos del consumo de drogas ilícitas. Los posibles indicios de que un miembro de
la familia, adolescente o no, consume drogas ilícitas incluyen lo siguiente:

 Problemas en la escuela o en el trabajo: ausencias frecuentes en las clases o en el

trabajo, desinterés repentino en las actividades escolares o laborales, notas más bajas o
menor desempeño en el trabajo

 Problemas de salud física: falta de energía y motivación, pérdida o aumento de peso, u

ojos rojos

 Aspecto desaliñado: falta de interés en la ropa, el aseo personal o la apariencia

 Cambios en la conducta: grandes esfuerzos por prohibir a los familiares la entrada a su

habitación o ser reservado con respecto a las salidas con sus amigos, o cambios radicales
de conducta y en las relaciones con familiares y amigos

 Problemas de dinero: pedir dinero de forma repentina y sin explicación razonable;

descubrir que falta dinero o te lo han robado, o bien, que han desaparecido objetos de tu
casa, lo que indica que probablemente los hayan vendido para sustentar el consumo de
drogas ilícitas (sustancias), 2020)

Diagnóstico de los trastornos por uso de sustancias

 Criterios diagnósticos

El diagnóstico de trastorno por uso de sustancias se basa en la identificación

de un patrón patológico de comportamientos en el que los pacientes
continúan utilizando una sustancia a pesar de experimentar problemas
significativos relacionados con su uso. El Diagnostic and Statistical Manual
of Mental Disorders, Fifth Edition, Text Revision (DSM5-TR) menciona 11
criterios divididos en 4 categorías. En las personas que cumplen 2 o más de
estos criterios dentro de un período de 12 meses se considera un trastorno
por uso de sustancias.
Trastornos del control sobre el uso
 La persona toma la sustancia en cantidades mayores o por más tiempo
que el previsto inicialmente
 La persona desea detener o reducir el uso de la sustancia
 La persona pasa un tiempo considerable en obtener, usar, o recuperarse
de los efectos de la sustancia
 La persona tiene un intenso deseo (craving) de utilizar la sustancia
Deterioro social
 La persona no cumple con obligaciones en el trabajo, la escuela o el
hogar
 La persona continúa consumiendo la sustancia a pesar de que le causa
(o empeora) problemas sociales o interpersonales
 La persona abandona o reduce la actividad social, ocupacional o
recreativa importante, debido al uso de sustancias

Uso riesgoso
 Persona que utiliza la sustancia en situaciones físicamente peligrosas
(p. ej., al conducir o en circunstancias sociales peligrosas)
 La persona continúa consumiendo la sustancia a pesar de saber que está
empeorando un problema médico o psicológico

Síntomas farmacológicos
 Tolerancia: la persona necesita aumentar de manera progresiva la dosis
de un fármaco para producir intoxicación o el efecto deseado o el
efecto de una dosis determinada disminuye con el paso del tiempo
 Abstinencia: efectos físicos indeseables cuando se detiene el consumo
del fármaco o cuando su efecto es contrarrestado por un antagonista
específico

Tenga en cuenta que algunos medicamentos, especialmente los opioiodes,

los hiponosedantes y los estimulantes pueden provocar tolerancia y/o
síntomas de abstinencia incluso cuando se toman según lo prescrito por
razones médicas legítimas y por períodos relativamente breves (< 1 sem de
opioides). Los síntomas de abstinencia que se desarrollan después de este
uso médico apropiado no cuentan como criterios para el diagnóstico de un
trastorno por uso de sustancias.
La gravedad del trastorno de uso de sustancias se determina por el número
de síntomas:

 Leve: 2 a 3 criterios
 Moderado: 4 a 5 criterios
 Grave: ≥ 6 criterios (Por Mashal Khan, 2022)

Tratamiento de los trastornos por uso de sustancias

Varía en función de la sustancia y las circunstancias
El tratamiento del abuso de sustancias es difícil e incluye uno o más de los siguientes:

 Desintoxicación aguda
 Prevención y tratamiento de la abstinencia
 Cese (o rara vez, reducción) del uso
 Mantenimiento de la abstinencia
Las diferentes fases del tratamiento pueden tratarse con medicamentos y/o asesoramiento y
apoyo. Se tratan las medidas y los aspectos específicos con las sustancias específicas en otras
secciones de The Manual, que incluyen Trastornos por consumo de alcohol y Trastorno por uso
de opioides.
Con cada vez más pruebas y una mayor comprensión de los procesos biológicos subyacentes al
consumo de drogas compulsivo, los trastornos por uso de sustancias se han establecido con
mucha mayor firmeza como enfermedades médicas. Como tal, estas enfermedades son
susceptibles de diversas formas de tratamiento, incluidos los grupos de apoyo (Alcohólicos
Anónimos y otros programas de doce pasos); psicoterapia (p. ej., terapia de estimulación
motivacional, terapia cognitivo-conductual, prevención de recaídas); y medicamentos, que van
desde agonistas (p. ej., terapia de reemplazo con nicotina para el trastorno por consumo de
tabaco, metadona y buprenorfina para el trastorno por consumo de opioides) a los enfoques
novedosos actualmente bajo investigación. Centrarse en la identificación precisa de los
pacientes con trastornos por uso de sustancias y derivar para el tratamiento de especialidad será
de gran ayuda en la reducción de las consecuencias individuales, así como del impacto social.
(Por Mashal Khan, 2022)