Trabajo de campo: Definición, importancia, métodos y herramientas

El trabajo de campo es una fase fundamental en el desarrollo de una investigación,

pues permite conocer y evaluar de primera mano lo que ocurre en un entorno
determinado y contrastar las hipótesis con la realidad. 

Por ello, en este artículo hemos recopilado todo lo que debes saber para implementar
con éxito el trabajo de campo de tu próxima investigación

¿Qué es el trabajo de campo?

El trabajo de campo es un método de observación y recolección de datos sobre

personas, culturas y entornos naturales. 

Generalmente, el trabajo de campo se realiza en la naturaleza de nuestro entorno

cotidiano y no en los entornos semicontrolados de un laboratorio o un aula. Esto
permite a los investigadores recopilar datos sobre lugares dinámicos y las personas
que ahí se encuentran. 

El trabajo se utiliza en mayor medida en el área de las ciencias sociales, como la

antropología y las profesiones sanitarias, ya que en estos campos es vital crear un
puente entre la teoría y la práctica. Las ciencias naturales, como la biología o la
química, se centran en las características físicas de la naturaleza y los entornos
naturales. 

Además de la investigación académica, el trabajo de campo también es ampliamente

utilizado en la investigación de mercados para la recopilación de fuentes primarias.
Importancia del trabajo de campo

El trabajo de campo es importante ya que permite a los estudiantes e

investigadores observar cómo las teorías científicas interactúan con la vida real.
También aporta importantes perspectivas locales, ayudando a contextualizar los
conflictos dentro de realidades sociales y culturales más amplias. 

Esto obliga a los investigadores a cuestionar sus ideas preconcebidas y sus supuestos
teóricos al enfrentarse a la realidad de campo. En este, los investigadores tienen la
oportunidad de diversificar sus fuentes y datos primarios. También puede apreciar
y absorber mejor el contexto de un lugar o cultura. 

Uno de los aspectos más importantes del trabajo de campo es que revela la dimensión
humana en relación con el entorno cultural y social único en el que habita, así como la
geografía y el clima que crean los contornos dentro de los cuales los seres humanos
viven y actúan, sin lo cual solo se puede tener una comprensión parcial del ecosistema
humano.

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 Tipos de trabajo de campo

A continuación te presentaremos los métodos de trabajo de campo más comunes

tanto en la investigación social como en la investigación de mercados:

Observación cualitativa

El método de observación cualitativa se considera el método menos invasivo, en el que

el investigador se integra mínimamente en la sociedad que estudia y recopila datos a
través de la comunicación verbal, al tiempo que intenta no inmiscuirse en la cultura.

 Observación participante
La observación participante es un método de trabajo de campo que se aplica
principalmente en la antropología y exige que el investigador desarrolle una relación
íntima entre él y la cultura estudiada. Este método requiere que el investigador
participe en un evento social que forma parte de una cultura específica. 

 Observación no participante

A diferencia de la observación participante, la observación no participante es un

método que consiste en recoger datos entrando en una comunidad, pero con una
interacción limitada con las personas. 

El investigador puede considerarse como una “mosca en la pared”. Se trata de un

enfoque ético que los investigadores suelen utilizar para examinar los detalles de la
forma en que los sujetos interactúan entre sí y con el entorno que les rodea.

Estudio etnográfico

El estudio etnográfico es un método que busca recopilar datos culturales que adoptan
la forma de elementos materiales directamente observables, comportamientos
individuales, actuaciones, ideas y disposiciones que sólo existen en la cabeza de las
personas. 

Desde la perspectiva del concepto de cultura, los investigadores deben tratar primero
todos estos elementos como símbolos dentro de un sistema coherente y deben
registrar las observaciones prestando atención al contexto cultural y a los significados
asignados por los practicantes de la cultura.

Método comparativo

El método de análisis comparativo es una forma de permitir la comparación

sistemática de información y datos procedentes de múltiples fuentes. 

Consiste en un enfoque basado en probar múltiples hipótesis sobre diversos temas,

por ejemplo, la coevolución de las culturas, la adaptación de las prácticas culturales al
entorno y los términos de parentesco en las lenguas locales de todo el mundo. 

En la antropología, el uso de esta forma de recopilación de información tiene como

objetivo comparar la globalización, que utiliza una versión de este método llamada
etnografía multisituada mediante la observación participante recogida en muchos
entornos sociales diferentes.

Método de la encuesta

En el trabajo de campo los participantes pueden responder encuestas, mediante

cuestionarios elaborados previamente con el objetivo de obtener datos relevantes
sobre el tema de la investigación. 
Después de que los participantes respondan a las preguntas, los investigadores
realizan un procesamiento y análisis de las respuestas dadas para obtener
conclusiones certeras. Para que la encuesta sea fiable y válida es importante que las
preguntas estén bien construidas y redactadas de forma que sean claras y fáciles de
comprender.

Método de estudio de casos

El método de estudio de casos implica una indagación en profundidad de un individuo

o grupo de individuos y generalmente se realiza para estudiar fenómenos poco
frecuentes y desarrollar hipótesis comprobables. 

Es importante tomar en cuenta que los estudios de casos no deben utilizarse para
determinar la causa y el efecto, y tienen un uso limitado para hacer predicciones
precisas.

Los estudios de casos plantean dos problemas graves: los efectos de expectativa y los
individuos atípicos. Los efectos de expectativa incluyen los prejuicios subyacentes del
experimentador que pueden afectar a las acciones realizadas durante la
investigación. Estos prejuicios pueden conducir a una representación errónea de las
descripciones de los participantes. 

Por otro lado, la descripción de individuos atípicos puede llevar a generalizaciones

pobres y restar validez externa.

Pasos para realizar un trabajo de campo

A continuación se detallan algunos de los pasos clave para llevar a cabo una
investigación de campo:

1. Reclutar a un equipo de investigadores especializados en el trabajo de campo

para desarrollar el proceso. 
2. Elegir el método de trabajo de campo adecuado para el tema de investigación
en cuestión, tomando en consideración factores como el tipo y los objetivos del
estudio, la duración y el presupuesto. 
3. Visitar el lugar del estudio para tener una primera aproximación a los temas
principales que tienen lugar ahí. 
4. Analizar los datos recogidos durante la fase de campo con base en una
metodología de análisis bien desarrollada. 
5. Comunicar de forma constructiva los resultados del trabajo de campo, ya sea a
través de un trabajo de investigación o un artículo de prensa, etc.
Ventajas de la investigación de campo

Algunas de las ventajas de llevar a cabo trabajo de campo en una investigación son:

 Puede aportar datos detallados: Los investigadores pueden observar a sus

sujetos en su propio entorno y describirlos ampliamente. 
  Descubrir nuevos hechos sociales: El trabajo de campo puede utilizarse para
descubrir hechos sociales que no son fácilmente discernibles y que los
participantes en la investigación también pueden desconocer. 
 No se manipulan las variables: Ya que los métodos de investigación de
campo se llevan a cabo en entornos naturales del mundo real, las variables se
presentan de manera natural y única. 
Desventajas de la investigación de campo

Si bien el trabajo de campo puede aportar conocimientos de gran valor, también

puede representar algunas desventajas para un investigador:

 Los estudios son caros, requieren mucho tiempo y pueden tardar años en
completarse.
 Es muy difícil para el investigador distanciarse de un sesgo en el estudio de
investigación.
 Las notas tienen que ser exactamente lo que dice el investigador, pero la
nomenclatura es muy difícil de seguir.
Herramientas para el trabajo de campo

Algunas de las herramientas que se utilizan comúnmente en el trabajo de campo son:

Diario de campo

El diario de campo es ampliamente utilizado en la antropología y las ciencias sociales

para la descripción de todo lo que el investigador logra captar durante el proceso de
observación cualitativa.

Fotografía, video y audio

El uso de cámaras fotográficas y audiovisuales se ha extendido ampliamente cómo un

método de registro de la observación cualitativa en el trabajo de campo, así como
grabadoras de audio para el registro de entrevistas.

En la antropología audiovisual, por ejemplo, se sustituye la etnografía escrita por

documentales de los individuos o grupos estudiados.

App de encuestas offline

Debido a que el trabajo de campo puede realizarse en cualquier lugar del mundo, y en
muchos casos en entornos sin acceso a internet, una de las herramientas más
utilizadas en la actualidad son las app para encuestas offline, que permiten aplicar
encuestas en dispositivos móviles y sincronizarlas posteriormente en una plataforma
en línea.

De esta forma se puede recopilar una gran cantidad de datos de campo sin necesidad
de grandes cantidades de papel, el riesgo de pérdida de información y las horas de
recursos humanos destinadas al procesamiento de los datos.