Rentas Localizacion Ricardianas

J
ENFOQUES ESPACIALES Y
AMBIENTALES DE LA UBICACION
ECONOMICA Y DEL USO DE LA
TIERRA
. dos clases generales de explicaciones. . . han aparecido en todo nuestro

trabajo. Una de ellas involucra la cercanía a los clientes y a la minimización de
los costos del transporte respecto al mercado, en tanto que la otra está basada
en las condiciones favorables desde el punto de vista de los costos de produc
ción y la obtención de los materiales”.
H.H.McCARTY Y J.B. LINDBERG*

El uso que se le da a un área de terreno dentro de una economía de mercado I
libre en gran medida está determinado por su capacidad para crear benefi
cios económicos. Se puede considerar que el propietario está interesado en
obtener la mayor ganancia de su terreno, ya sea como ubicación para una
residencia, granja, fábrica o rascacielos. Las preguntas tales como quién
es el beneficiario de los ingresos y otros beneficios de un lote de terreno1 o
qué tipo de reformas agrarias puedan requerirse para corregir las desigual
dades son también muy importantes, pero ellas implican juicios sociales y
políticos que no se tratarán en este libro.
Los beneficios económicos que se pueden producir en una unidad de
área determinan no solamente el uso de la tierra, sino también la intensidad
de un uso específico. La intensidad en el uso de la tierra puede variar incluso
para un solo producto. Por ejemplo, el trigo se cultiva en Australia bajo 1
condiciones extensivas con una gran cantidad de tierra marginal, mucha
maquinaria, poca mano de obra y bajo rendimiento (producción por acre).
En Dinamarca, el trigo se cultiva bajo condiciones intensivas, con parcelas
más pequeñas de tierra de alta calidad y con grandes rendimientos.
Aquí, un punto importante es que las localidades rentables parala pro
ducción intensiva del trigo no son localidades lucrativas para la producción
extensiva del trigo y viceversa. Esto recalca la idea presentada en el Capítulo 1
'Preface to Economic Geography, Prentice-Hall, Englewood Cliffs, N. J., 1966, p. 224

’Todas las referencias hechas aquí a la tierra significan la tierra natural, no las estructuras
hechas por el hombre u otras mejoras a través del capital.
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ENFOQUES DE LA UBICACION ECONOMICA Y DEL USO DE LA TIERRA
70
de que existe a menudo una interrelación entre la ubicación y el carácter de
la actividad económica.
EL ESPACIO Y EL AMBIENTE COMO FACTORES DE UBICACION
En lugares donde existe un mercado libre de la tierra, se produce un proceso

de adquisición conforme se compra y se vende la tierra (Figura 3.1). Este
proceso de adquisición establece la forma mediante la cual diferentes usos
de la tierra quedan ubicados dentro del escenario económico. Se sabe que
los precios de la tierra varían enormemente, algunas veces a distancias muy
pequeñas. Estas variaciones reflejan las presiones de adquisición competiti
va de diferentes usos de la tierra. Los precios de la tierra están basados en
percepciones, razonamientos y decisiones de innumerables propietarios de
casas, compradores de casas, granjeros, ejecutivos de negocios, funciona
rios gubernamentales y otros interesados. Desde la Segunda Guerra Mun
dial. el precio de la tierra a lo largo de la mayor parte de los Estados Unidos
y del mundo sigue creciendo.
LA. GEOGRAFIA DE LOS DERECHOS LEGALES DE LA TIERRA
Figura 3.1 La gama de alternativas del uso de la tierra que puede aplicar un propieta
rio depende de la naturaleza y extensión del interés de la propiedad que él mantiene.
El interés de propiedad o “título" más elevado y completo en la tierra es la “contri
bución absoluta simple", haciendo que el propietario del título sea soberano “desde
el centro de la tierra hasta los cielos." El propietario de contribución simple puede
vender ciertos derechos sobre la tierra, tales como derechos de explotación forestal o
dcrecnos mineros a algún otro. (Fuente: Rutherford H. Platt. Land Use Control: In- 1
terface of La» and Geography, Washington, D.C., Association of American Geo-
graphers, Resource Papersfor College Geography, Núm. 75-1,1976 Figura 1 o 4
Reimpreso con permiso.) 90 *M 4

EL ESPACIO y el ambiente como FACTORES DE UBICACION 71
Incluso en los países comunistas y en otros países en donde oficialmente
no existe un mercado libre de la tierra2, la ubicación de la actividad econó
mica y el patrón del uso de la tierra están influenciados por el potencial per
ceptible de la tierra para dar un rendimiento económico. Sin embargo, en
tales países las señales del mercado para la ubicación de los recursos están
ausentes en gran parte, y el Estado reemplaza al razonamiento colectivo de
millones de ciudadanos como encargado de tomar las decisiones.
La ubicación de la actividad económica a través del mundo también ha
sido influenciada por fuerzas no económicas. Los sistemas de valores y las
percepciones ambientales sostenidas por diferentes personas influenciaron
la ubicación de los diferentes tipos de actividad económica. Por ejemplo, la
fisonomía de Wisconsin o de Nueva Zelanda no pueden explicarse sin hacer
referencia al lugar especial que las granjas lecheras tienen en la herencia cul
tural de los pueblos del Norte de Europa que colonizaron esas regiones. Las
diferencias culturales de un lugar a otro pueden ser la causa de las va
riaciones espaciales en los patrones de consumo así como en los de produc
ción. La economía de ganado bovino en partes del este de Africa no se
puede entender sin conocer los hábitos dietéticos especiales del pueblo Ma-
sai. En una escala geográfica más amplia algunos de los mercados de consumo
a nivel mundial, como ios del café y el té, están basados en las preferencias
del gusto dé los consumidores. El consumo per cápita del té es muy alto en
las Islas Británicas, en tanto que el café es la bebida favorita de Holanda.
Sin embargo, la influencia dominante en la mayor parte de las decisiones en
el uso de la tierra a través del mundo sigue siendo de tipo económico.
Entre los factores económicos que afectan la ubicación económica y el
uso de la tierra, encontramos dos clases de particular importancia. Nos po
demos referir a ellas como los factores espaciales y los factores ambientales.
Los enfoques espaciales y ambientales de la ubicación económica son análo
gos a los conceptos geográficos clásicos de situación y sitio, respectivamen
te. Actuando en forma combinada, los factores espaciales y ambientales
CONCEPTO DUAL DE LA TIERRA DE ALONSO
El planificador regional William Alonso enfatizó la naturaleza económica

dual de la tierra cuando escribió:
Cuando un comprador adquiere tierra, está comprando dos artículos (tierra y

ubicación) en una sola transacción, y se hace sólo un pago por la combinación. *
*“A Theory of the U'ban Land Markei,” Papers and Proceedings, Regional Science Associatidh,
Vol. 6, 1960, pág. 149.
2En Yugoslavia y en todas partes de Europa Oriental, ciertas tierras de tipo agrícola las pueden
comprar y vender las entidades privadas.

‘ 72 ENFOQUES DE LA UBICAC.ON ECONOMIA V DEL US0 DE LA T)ERRa |
pueden considerarse como el fundamento de las “ba

económica expresada por Erich Zimmermann (Capítulo í)ltaS” de la vida
El factor espacial: distancia a los mercados v otr™

costos de transportación y oiros
En el enfoque espacial de la ubicación económica ia ■ ui *

distancia, o en forma más precisa, los costos de 'transporte' vZs’en ’el
espacio asi como en el ttempo y por lo tanto debemos salvar las di tencias en
todas las actividades económicas. Las pérdidas de tiemnn v Pn , tancias en
de los costos reales al transportar personas, productos e informa^”*
una suposición conductista bastea que dice que la gente normalmente se
fuerza en minmuzar los costos de transporte. En vista de esto, es curioso que
el campo de la economía, tal como se desarrolló en el mundo de habla ingle
sa, haya subestimado el factor de la distancia de la manera corno lo hizo
Los patrones de uso de la tierra mostrados en el escenario económico
resultan de las decisiones humanas relacionadas con la producción, el ínter-
[
I ASPECTOS ESPACIALES DE LA ACTIVIDAD ECONOMICA SEGUN
ISARD
Los geógrafos economistas y otras personas interesadas en los sistemas eco

nómicos espaciales le deben mucho al Profesor Walter Isard. En los finales de
19-10, Isard, un joven economista doctorado en la Universidad de Harvard
empezó una campana para darle una mayor importancia a los estudios de ubi
l
i caoon en la economía académica Americana. En 1949, Isard escribió lo si
guíente en una de las principales revistas de economía:
Los teóricos de hoy en día están preocupados principalmente en introducir el
ámenlo del tiempo en forma completa dentro de sus análisis, . . Sin embar
quién puede negar el aspecto espacial del desarrollo económico ■ el aue lo
do proceso económico existe en el espacio, asi como en el tiempo Desafor
amadamente.. . los arquitectos de nuestras estructuras teóricas más refinadas
han intensificado el prejuicio exhibido por Marshall. Continúan haciendo una
abstracción del elemento del espacio, y al hacerlo asi, se están acercando a una po
sición de gran desequilibrio...En este sentido, el factor del espacio se repudia
cada una de las cosas dentro de la economía se comprime a un punto vdesá-
parece toda la resistencia espacial. ’
Este enfoque hacia lo absurdo que es inherente a tal tratamiento puede
mterpretarse como que se trata con un campo anómalo y ridiculo: un mundo pun
tual, que en alguna forma u otra se concibe como dividido en n partes, que repre-
sentan n naaones, entre las cuales existen un comercio y barreras comerciales.*
*The General Theoryof Location and Space-Economv “Tho n . , .

LXI1I. N’úm. 4, Noviembre, 1949; 1^^476478. * ™ Q JOUrnO °fEconomics> Vo1-
í
*4

EL espacio y el ambiente como factores de UBICACION 73
cambio y el consumo Inclusive si, hipotéticamente, todos los recursos en
una economía espacia fueran distribuidos equitativamente, el movimiento
de los consumidores y el flujo de productos y servicios crearía una estructu
ra espacial dentro del escenario económico. Suponiendo que los recursos es
tuvieran uniformemente distribuidos, las opciones para las ubicaciones
existirían debido a diferentes posibilidades de substitución. Un ejemplo se
ría la substitución de los costos de transporte por los costos de producción
conforme el tamaño de una operación se incrementa. En muchas operacio
nes, los costos unitarios de producción se reducen conforme aumenta el
volumen de producción (cuando menos hasta cierto punto). Esto se debe a
las economías de escala, que resultan del uso de plantas y equipos más efi-
, cientes y mayores, compras de grandes volúmenes y otras formas de ahorro.
Sin embargo, el incremento de la escala de operación pudiera requerir que
algunas empresas, consigan materias primas provenientes de un área de
abastecimiento más grande (por ejemplo, un aserradero requeriría un área
de aprovisionamiento con bosques más extensos). Para aumentar la produc-
ción, otras empresas pudieran tener que expandir su área de comercialización
como es el caso de un periódico,,que debe alcanzar un mayor número de Chen
tes. Cualquiera de estos casos implicará mayores costos de transportación
por unidad de producción. Tales situaciones establecen una serie de posibili
dades de equilibrio entre los costos de producción y los costos de trans
portación (Figura 3.2)
El factor ambiental: variaciones espaciales en la

naturaleza
La explicación al segundo enfoque de la ubicación económica y al uso de la

tierra se relaciona con la variación del ambiente natural de un lugar a otro.
Este enfoque ayuda a aclarar el enlace crítico entre la ecología y la economía.
En contraste aí enfoque espacial, el enfoque ambiental ha sido princi
palmente un tipo empírico de encuesta académica. Por lo tanto, no ha sido
el tema de un desarrollo teórico deductivo intenso. Los factores ambientales
que varían espacialmente incluyen el clima, la geología, hidrología, el suelo,
la topografía (las formas de la tierra), y la vegetación natural. Los factores
ambientales tienen un influencia directa en las formas primarias de la pro
ducción económica, tales como la agricultura, minería, bosques y pesca, en
los que la riqueza se extrae directamente del ambiente natural.
La influencia del ambiente físico en la ubicación y naturaleza de la pro
ducción económica se puede apreciar en forma más directa en la industria
minera. Algunos minerales se encuentran solamente en unos cuantos lugares
i del mundo. Uno de estos ejemplos es el níquel. La actividad económica liga
da a un recurso físico único también se aprecia con facilidad en el oasis de
un desierto, donde la economía, la política y el sistema social local están di
rectamente relacionados con el aprovisionamiento de agua disponible.

74 ENFOQUES DE LA UBICACION ECONOMICA Y DEL USO DE LA TIERRA
SUBSTITUCION DE COSTOS BASADOS
Radio del área de abastecimiento de materiales o área del mercado ■ ►

Costo promedio de transporte por unidad ►
Figura 3.2 Posibilidades de substitución entre los costos unitarios de producción y

los costos unitarios de transportación para una operación hipotética sujeta a las
economías de escala donde el ambiente es uniforme. Los puntos A y B tienen los mis
mos costos totales unitarios para un producto dado. La Condición A representa un
costo unitario de producción más alto {una producción más pequeña) y un costo uni
tario de transporte más bajo {un mercado o área de aprovisionamiento más
pequeño). En la Condición B, una producción de escala mayor resulta en un costo
unitario de producción más bajo pero en costos unitarios de transportación más al
tes. Normalmente, la condición A resultaría en una producción descentralizada, con
muchas plantas pequeñas, en tanto que la condición B resultaría en unas cuantas
plantas relativamente grandes.
Los Capítulos 5 y 6 están dedicados a un tratamiento más completo de los

recursos naturales y a otros aspectos ambientales de la actividad económica.
Dos enfoques que se complementan
En el caso de ciertas actividades económicas, la explicación de la ubicación

será proporcionada básicamente por el enfoque ambiental. Por ejemplo, la
gran refinería de aluminio ubicada en Kitimat, en la remota costa montaño
sa de la Columbia Británica en el oeste de Canadá, debe su ubicación a una;
ventaja ambiental única: la capacidad del lugar para proporcionar energía
hidroeléctrica a muy bajo costo y en grandes cantidades. Por otro lado, la lo-•
cahzación de la mayor parte de los usos de la tierra urbana depende princi
palmente del factor espacial, en particular la accesibilidad a los mercados y (
a otras concentraciones de la actividad económica.
Los factores espacial y ambiental se deben considerar como factores in-
teractuantes. Esto es importante porque significa que la ubicación económica

CL ESPACIO Y EL AMBIENTE COMO FACTORES DE UBICACION 75
no es rígidamente determinista. Las decisiones en el uso de la tierra depen-
jen de las percepciones, los valores y los razonamientos humanos. Como se
señaló anteriormente, la persona que toma la decisión normalmente tiene
aI1te sí varias alternativas (Figura 3.3). Por ejemplo, Robinson Crusoe (Ca
pítulo 1), podría haber tenido la opción de excavar en busca de conchas ma
rinas alimenticias en un área cercana de pocos recursos, o en una fuente más
distante pero rica en recursos. Al explotar la fuente de abastecimiento dis
tante pero más rica, él substituye los costos de transporte (el caminar al sitio
distante y acarrear de regreso sus capturas) por los costos más altos de pro
ducción (un menor número de conchas extraídas por hora) en el sitio cercano.
Es obvio que este intercambio no hubiera sido posible si las conchas hubieran
estado uniformemente distribuidas en la economía espacial de Crusoe.
Figura 3.3 Posibilidades de substitución entre los costos unitarios de producción y

los costos unitarios de transporte bajo condiciones de variabilidad del ambiente. El
mercado para el recurso está en “O”. Un depósito de recursos de menor grado cerca
del mercado (A) y un depósito distante de grado más alto del mismo recurso (B),
tienen el mismo costo unitario de entrega. Otras combinaciones posibles de costos
pueden estar cerca o lejos de la curva.
La elección entre el abastecimiento local de recursos de menor grado y

el abastecimiento distante de los recursos de más alto grado se aplica a los
sistemas de producción espaciales aun a nivel internacional. Por ejemplo,
algunas compañías acereras en los Estados Unidos cambiaron en los años de
la posguerra a minerales ferrosos de más alto grado provenientes del exte
rior conforme los minerales domésticos tuvieron un costo más alto debido a
su agotamiento.

LA RENTA ECONOMICA Y LA RENTA DE UBICACION’

FORMALIZACION DE LOS ENFOQUES AMBIENTA!
Y ESPACIAL
Las personas adquieren la tierra con base en las ventajas percibidas para tiL
dados en el uso de la berra. Como lo destaca William Alonso, el comprado

de la tierra recibe dos cosas: las características ambientales intrínsecas del si
tío y su localización respecto a todas las otras actividades económicas El con'
cepto de la renta ayuda en la comprensión de la naturaleza de estas ventajas v
la influencia dual del espacio y del ambiente en la actividad económica.
Al final nos encontramos con algunos problemas semánticos Primero
el concepto formal de la renta expuesto aquí está relacionado a, pero no es eí
mismo que, la noción familiar de la renta (un contrato de renta), que es una
suma acordada que se paga en forma periódica al propietario de la tierra u
otra propiedad durable con el fin de usarla. Además existe confusión por
que los dos tipos de renta explicados aquí, la renta de la ubicación y la renta
económica, tienen nombres diferentes en las publicaciones especializadas.
El término renta económica se utiliza a menudo para dar a entender ambos
tipos. Asimismo, la renta de la ubicación se considera algunas veces como la
renta de la tierra, la renta geográfica o la renta del sitio. Trataremos de evitar
la confusión aquí refiriéndonos consistentemente a la renta de la Ubicación
en conexión con el aspecto espacial de la actividad económica, y a la renta
económica en conexión con el aspecto ambiental.
En términos sencillos, la renta expresa los beneficios netos derivados de !
una unidad de tierra debido a las ventajas que resultan de su ubicación (ren
ta de ubicación) o su calidad ambiental (renta económica). En forma ideal '
(suponiendo que existe la demanda), el uso de la tierra que proporciona la
renta combinada económica y de ubicación más alta por acre ocupará una
porción de tierra, y los otros usos de la tierra se ubicarán en otros sitios en
donde, a su vez, proporcionan la renta combinada más alta por acre.
Las dos doctrinas diferentes, pero complementarias sobre la renta fueron
concebidas en Europa en las primeras décadas del Siglo XIX El concepto
de renta económica se originó con uno de los precursores de la economía
política clasica, David Ricardo, en Inglaterra; el concepto de la renta de ubi
cación fue creado por el erudito terrateniente alemán, J. H. von Thünen.’
^Z^'±ren,.e “ Pretende que la tierra ”°,iene <>' I» 'anto ni costo ni pre- '
Unión Soviética mediante

iiciiarínt do k • i .
T™*' impllcitamente.e" *
cion de a recaudacjón de impuestos por parte de los
diferenciales bajo cuot« XablV^lTenTréga poí dÍf"enCÍaIes’ precios de obtención
producto dado fabricado «diferentes r-Hon J m d°’ *,mpuestos dlferenciales sobre un l
^gi es, pagables con base en las ventajas naturales.

lA RENTA ECONOMICA Y LA RENTA DE UBICACION . 77
perita económica
doctrina de David Ricardo sobre la renta económica se convirtió en una

te importante de la teoría económica clásica. Formulada alrededor de
fon relaciona la calidad (ambiental) de la tierra medida por medio de pa-
ámetros tales como la fertilidad natural de la tierra, con el ingreso de la
rranja. El ingreso de la granja por acre es mayor en aquellos lugares en don
de la tierra es más fértil, puesto que puede obtenerse una mayor producción
or acre para los mismos insumos, suponiendo que otros costos de produc ♦
ción y precios de las mercancías fueran los mismos. Viéndolo desde otro
punto de vista, la renta económica es la diferencia entre el producto obteni
do mediante el uso de dos cantidades iguales de trabajo y capital. Es aquella
parte del ingreso de un proceso de producción que resulta de la ‘'contribu
ción de la naturaleza.” La diferencia en calidad entre dos sitios determina la
renta sobre una tierra de más alta calidad.
Una característica esencial de la versión de Ricardo sobre la renta es la
consideración de la variación espacial en la calidad de la tierra. Debido a esto
y al hecho de que la tierra es fija en cantidad e inmóvil, se deberá usar una
calidad progresivamente más pobre de tierra conforme se eleva la población
y la demanda económica. Los propietarios de tierras de más alta calidad re
ciben los mismos precios en el mercado, pero sus costos de producción por
unidad de producto son más bajos, dándole un rendimiento excedente. Es
tos excedentes constituyen la renta económica (Figura 3.4).
La causa natural de las rentas en crecimiento, desde el punto de vista de
Ricardo, se explica en términos de los rendimientos en disminución para la
última unidad de producción. Consecuentemente, ninguna renta económica se
producirá si hubiera una disponibilidad sin limites de tierra de la misma ca
lidad.
Ricárdo hizo énfasis en el hecho de que el precio de la tierra agrícola es
una consecuencia de la renta, y no viceversa. Además, la renta de un acre de ,
tierra no es fija, sino que depende del precio en el mercado. Por ejemplo, si
se encontrara que una mercancía como el café reduce la vida, caerían (pro
bablemente) la demanda y por consiguiente los precios del mercado, redu
ciéndose la renta adquirida en las regiones productoras de café.
Aunque Ricardo centró su atención en el papel de la calidad de la tierra
en la creación de la renta, también reconoció la existencia del factor espa
cial. El escribió, “la tierra más fértil y la más favorablemente ubicada, será
la primera que se cultive”; y, de nuevo, “es así que, al cultivar en forma su
cesiva tierra de peor calidad o situada menos favorablemente, la renta se
elevaría en la tierra previamente cultivada”4 (cursivas del autor).
David Ricardo, Economic Essays, George Bell and Sons, Londres, 1923, p. 229.

AMBIENTE, ESPACIO Y RENTA ECONOMICA
(a) A:.:\ I.
V• DEMASIADO CALIENTE
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V’ PRECIPITACION

I VIENTA ECONOMICA Y LA RENTA DE UBICACION 79
LA MENTE CREATIVA DE RICARDO
David Ricardo (1772-1823) fue uno de los gigantes intelectuales que estable
cieron el campo de la economía. A diferencia de otros economistas clásicos,
sus ideas han tenido una atracción universal, habiendo encontrado aceptación
tanto por parte de los marxistas como de las escuelas económicas neo-clásicas
y posteriores a Kcyncs.
Ricardo nunca estuvo en una universidad, pero a pesar de ello logró ama
sar una fortuna en Londres como corredor de bolsa. Habiéndose retirado de
los negocios a edad temprana, mostró interés en los escritos de Adam Smíth.
Se dedicó al estudio y el resultado fue su famoso libro Principies of Political
Economy and Taxation (Principios de Economía Política e Impuestos, 1817).
Ricardo también se convirtió en miembro del Parlamento, donde apoyó un
número de actas parlamentarias trascendentales.
Además de la doctrina de la renta económica, Ricardo desarrolló otros
conceptos fundamentales, tales como la ley de la ventaja comparativa discuti
da al final de este capítulo, y la ley de los rendimientos decrecientes, tratado en
el Capítulo 5.
Renta de la ubicación
Aunque Ricardo reconoció la ubicación como un factor en la creación de la

renta, fue su contemporáneo el alemán J.H. von Thünen el que desarrolló
un concepto de renta, la renta de la ubicación, que hizo que la distancia al
mercado fuera la variable clave en la explicación del patrón espacial en el
uso agrícola de la tierra.
A diferencia de la renta económica de Ricardo, la renta de la ubicación
no tiene que ver con la variación espacial de la calidad de la tierra. En cam
bio, la renta de la ubicación refleja la ventaja de la cercanía de la fuente de
producción al mercado. Todo lo demás permanece igual, las granjas más
cercanas al mercado tienen una renta de ubicación mayor por acre que
Figura 3.4 (Véase la página opuesta) La temperatura y la precipitación son dos variables
del ambiente que tienen una distribución espacial casi sistemática. La conexión entre es
tas variables y la renta económica (tipo Ricardo) se muestra aquí para un uso hipotético
de tierra agrícola. En (a) las variaciones en el rendimiento se muestran en relación a los
dos factores, junto con sus costos unitarios de producción correspondientes. En (b) se in
troduce un precio de 7 por unidad, que establece la cantidad y extensión del área de la
renta producida. Un cambio en las variables del clima o en el precio cambiaría las can
tidades de la renta producida y la configuración de la región de producción redituable.
(Fuente: Harold H. McCarty y James B. Lindberg, A Preface to Economic Geo-
graphy, Prentice-Hall, Englewood Cliffs, N.J., 1966, Figuras 3.3 y 3.4, pp. 61 y 62.)

aquellas a mayores distancias porque los costos unitarios de los embarques

son más bajos, y todos los granjeros reciben el mismo precio en el mercado.
Los modelos de la renta de la ubicación basados en las ideas de von
Thünen, generan una curva de la renta de la ubicación que establece el uso
de la tierra en una distribución ordenada alrededor de los centros de merca
do. El modelo de von Thünen y el tema de la renta por ubicación se exami
nan posteriormente en el Capítulo 4.
La renta y la intensidad en el uso de la tierra
La intensidad en el uso de la tierra varía en extremo para varios tipos de uso

de tierra. Mercancías y servicios con valor de millones de dólares pueden
producirse anualmente mediante varios tipos de establecimientos manufac
tureros y de servicios en menos de un acre de tierra. Por otro lado, un rancho
necesita una milla cuadrada (640 acres) o más para proporcionar sustento a
una familia en muchas partes de los pastizales semiáridos del oeste. La in
tensidad de utilización de una parcela depende de la combinación de la renta
económica y la renta de la ubicación que es capaz de generar por acre.
La noción del uso de la tierra marginal es importante tanto en las doctrinas
de la renta de Ricardo (económicas) como en las de von Thünen (ubicación).
Si ¡a capacidad por acre de la renta combinada de un sitio está escasamente
arriba de cero para un uso más lucrativo de la tierra, debido a una combina
ción de tierra de pobre calidad y lejanía de los mercados, entonces la tierra se
considera marginal. Si la renta combinada que genera capacidad está debajo
de cero para todos los usos de la tierra, entonces sin importar cuánto traba
jo y capital se aplican por acre, no se podrá llevar a cabo ninguna actividad
económica que cubra los costos y compita con otros tipos de producción.
Los tipos extensivos de uso de la tierra que tienen bajo rendimiento por
acre están asociados con las áreas económicamente marginales, y tales luga
res solamente pueden sostener densidades de población bajas. Un ejemplo
sería el de las áreas de pastoreo de ovejas en muchas partes del mundo. De
bido a la combinación de aridez y lejanía de los mercados en ciertas regiones
del oeste Americano, Australia, la parte sur de Argentina (Patagonia), y en
algunos otros lugares, el único uso regional de la tierra que es rentable es el
de los pastizales para las ovejas destinadas a los mercados de lana lejanos.
Al desplazarse de las áreas marginales hacia aquellas con una mayor ca
pacidad de producción de rentas (esto es, lugares con un ambiente más pro
ductivo, más accesible a los mercados, o ambos) más y mejores tipos de usos
de tierra son lucrativos, y el precio de adquisición para la tierra se eleva.
Conforme esto sucede, la tierra se utiliza más intensamente; esto es, paga
dividendos el usar mayores insumos de mano de obra o capital por acre de
tierra, obteniéndose una mayor producción por acre. Un granjero en Iowa
puede obtener mayores ingresos de la cría de ovejas por acre que un ranche
ro en Wyoming, debido a que el clima agrícola es más productivo en Iowa y

LA RENTA ECONOMICA Y LA RENTA DE UBICACION 81
debido también a la proximidad a Chicago y a otros grandes mercados. Sin
embargo, la cría de ovejas en Iowa debe competir con muchos otros usos de
la tierra, la mayoría de los cuales son más lucrativos por acre. Como resul
tado, encontramos que la cría de ovejas es un uso importante de la tierra en
Wyoming (véase la Figura 1.4), en tanto que el maíz y otros productos del
Corn Belt (Cinturón del Maíz) son los productos dominantes en Iowa. Esto
se expone nuevamente conforme expliquemos el modelo del uso de la tierra
de von Thünen en el Capítulo 4.
Unas variaciones extremadamente amplias en la intensidad de la agricul
tura y otros usos de la tierra existen entre y dentro de las naciones. En muchos
casos, estas diferencias son el resultado de las estructuras de precios inter
nas. Las variaciones en la intensidad están influenciadas por los precios re
lativos de los tres factores principales de la producción (la tierra, la mano de
obra y el capital). En los Estados Unidos y el Canadá, la tierra es relativa
mente abundante y la mano de obra relativamente escasa, y esto conduce a
las prácticas agrícolas extensivas. Granjas de varios cientos de acres o más
de extensión son comunes en Angloamérica. Sin embargo, en China, India y
Japón, donde durante siglos las altas densidades de población han tenido
que subsistir en una tierra arable muy limitada, la agricultura es muy inten
siva y el tamaño de las granjas es muy pequeño, promediando apenas unos
cuantos acres por granja familiar. En los Estados Unidos y el Canadá, la
tierra agrícola tiene un precio más bajo en relación con la mano de obra,
contrariamente a lo que ocurre en Asia. En cada caso, el agricultor se es
fuerza por lograr la combinación de menor costo de tierra, mano de obra e
insumos de capital. Los precios de estos factores de producción actúan como
señales para la substitución de insumos y para las opciones de los produc
tos. Esto ayuda a explicar por qué Argentina produce tanto ganado (uso muy
extensivo de la tierra) y por qué Japón produce tanto arroz Palay (uso muy in
tensivo de la tierra). La tierra arable es abundante en Argentina en relación con
la población (la densidad es baja), en tanto que lo opuesto ocurre en el Japón.
Hasta ahora hemos estado utilizando ejemplos de la agricultura, pero
aquí los principios se aplican también a otros tipos de usos para la tierra.
Por ejemplo, una tierra agrícola rica a unas cuantas millas de distancia de
un centro urbano está sujeta a una fuerte competencia por parte de los usos
suburbanos de la tierra. Puesto que estos usos son más intensivos que incluso
una agricultura muy intensiva, se puede comprar una excelente tierra agríco
la para ser usada como un centro comercial, un centro para producción de
películas o un desarrollo de viviendas (Figura 1.3).
Si bien es cierto que los depósitos ricos en recursos pueden formar las
bases para “islas” de uso intensivo de la tierra (cobre o petróleo serían
ejemplos), como regla general las concentraciones más intensas de la activi
dad económica ocurren en lugares urbanos, en los cuales los picos de accesi
bilidad y las rentas por ubicación (y, consecuentemente, los valores de la
tierra) pueden llegar a niveles extraordinariamente altos (Figura 3.5).
í
ENFOQUES DE LA UBICACION ECONOMICA Y DEL USO DE LATIERA
82
VALORES DE LA TIERRA EN TOPEKA, KANSAS
Figura 3.5 El punto máximo del valor de la tierra en los centros de las ciudades se
ilustra dramáticamente en este modelo ¡sométrico de Topeka, Kansas. La gráfica está
basada en los valores de la tierra evaluados para el período de 1954-1959. Un modeio
similar para ciudades más grandes revelaría una serie de picos subsidiarios alrededor
de!principa!. (Fuente: Duane S. Knos, The Distribution of Land Valúes in Topeka,
Kansas, The University of Kansas Instituto for Social and Environmental Studies,
1962, Figura 2.)

VENTAJA comparativa, especializacion regional y COMERCIO 83
VENTAJA COMPARATIVA, ESPECIALIZACION REGIONAL
y COMERCIO
Ventaja regional absoluta
Se ha vlst0 Que Ia renta Por ubicación y la renta económica expresan dos ti
pos de ventajas naturales con respecto a los lugares. Además de estas venta
jas fundamentales pueden haber otras que resultan de la acumulación de los
recursos humanos o de capital (manufacturados), tales como mano de obra
especializada, edificios industriales, sistemas de transportación, redes de co
municación, sistemas educativos y asi sucesivamente.
Una razón para el eran rendimiento económico de los Estados Unidos
es la posesión de regiones con excelentes combinaciones de ventajas natura
les, humanas y de capital. Por ejemplo, las gramíneas del Medio Oeste y el
carbón de coque de los Apalaches se producen y transportan tan eficiente
mente (esto es, a costos unitarios muy bajos) que, a pesar de ser mercancías
voluminosas, pueden entregarse a los mercados en muchas partes del mun
do y venderse a precios competitivos.
Las ventajas regionales para la producción pueden cambiar en el tiempo.
Estos cambios pueden ser rápidos y dramáticos, como cuando existe un ver
dadero y extraordinario avance en la tecnología o cuando se descubre un
nuevo depósito dé recursos, tal como sucedió con el oro en California en
184S. A través de la historia, las regiones y las naciones han ganado o perdi
do ventajas económicas con respecto a diferentes tipos de producción.
Las ventajas regionales son particularmente sensibles al impacto de los
cambios en la transportación. Si se construye una nueva carretera de una
ciudad a otra y ésta pasa cercana a! poblado A y no al poblado B, entonces
el poblado A ganará costos más bajos de transportación a dos ciudades y será
capaz de entregar sus productos en los mercados a menores costos de aque
llos correspondientes al poblado B. (Suponiendo, por supuesto, que de otro
modo los dos poblados son productores igualmente eficientes). Esto puede
también trabajar en una forma inversa. Si se construye una autopista con
acceso limitado que deja de pasar por un poblado que anteriormente estaba ¡
al lado de la antigua carretera, las estaciones locales de gasolina, tiendas y
oíros negocios pierden su ventaja previa de ubicación. Las redes densas de
caminos y otras facilidades integradas de transporte de las regiones indus:
tríales proporcionan accesos a muy bajo costo a los materiales de produc
ción y a la mano de obra. Tales regiones están ligadas a los mercados de todo
el mundo por medio de transportes de bajo costo.
Se han observado lugares en términos de ventajas absolutas. Es claro
que la especializacion regional y el comercio con base en las ventajas absolu
tas tienen sentido. Si A puede fabricar arcos mejores que las flechas, y B
puede fabricar flechas mejores que los arcos, entonces es obvio que resulta
productivo para ambos el especializarse y comerciar sus excedentes. En este

ENFOQUES DE LA UBICACION ECONOMICA Y DEL USO DE LA TIERRA
84
caso, ambos elementos terminan produciendo más mercancía (arcos y fle
chas) por hora trabajada. En forma similar, las regiones pueden dedicar sus
recursos naturales y humanos a aquellos tipos de producción para los cuales
son más eficientes, comercializando sus excedentes por mercancías que
otras regiones producen en forma más eficiente. En efecto, las naranjas de
Florida se intercambian por cangrejos de Alaska. Por supuesto, esto supone la
existencia de una demanda para estos productos y que ios costos de trans
portación entre ambas regiones no son prohibitivos.
Ley de la ventaja comparativa de Ricardo
David Ricardo arrojó una nueva luz sobre las diferencias regionales respec
to a las bases de la especialización y el comercio. En 1817 formuló su Ley de
la Ventaja Comparativa, mostrando que, incluso si un País A produce, por
ejemplo, zapatos y azúcar a menor costo que el País B, la especialización y
el comercio en estos productos pudiera ser ventajoso para ambos. Esto pue
de parecer confuso, y por lo tanto será provechoso considerar un ejemplo
intuitivo:
Imagínese una pequeña comunidad con un médico, que resulta también ser el me
jor mecanógrafo y oficinista en el poblado. Desde un punto de vista puramente
económico, ¿debería él trabajar parte de su tiempo como médico y parte de su
tiempo atendiendo las diferentes tareas de su oficina? Obviamente no. Puesto
que sus ingresos por hora como doctor son mucho mayores que los obtenidos
como mecanógrafo, él puede maximizar sus ingresos trabajando todo su tiem
po como médico y contratando a alguien para manejar el trabajo de oficina,
aun si esta persona es menos productiva como oficinista que el propio médico.
Aquí se puede decir que el médico tiene una ventaja absoluta en ambas áreas,
pero una ventaja absoluta más grande como un proveedor de servicios médicos.
En igual forma, el oficinista, puesto que es capaz de ejecutar trabajo de oficina
pero no es capaz de ninguna tarea médica, tiene entonces la menor desventaja
absoluta como oficinista. Esto puede entonces expresarse como ventajas com
parativas (el médico tiene una ventaja comparativa en la medicina y el oficinista
tiene una ventaja comparativa en trabajos de oficina).
La Ley de Ricardo sobre La Ventaja Comparativa puede ilustrarse me

diante un modelo simplificado de dos naciones con dos mercancías. La Tabla
3.1 muestra este modelo, en el cual los costos de producción se miden en tér
minos de unidades de insumo de mano de obra. El modelo está relacionado
con los países, pero en general puede aplicarse a regiones de todos los tama
ños. Se supone que pueden producirse excedentes y que existe una deman
da para ellos. No se consideran los costos de embarque. Para el País A, una (
unidad de zapatos tiene un costo de una unidad de mano de obra, y 1 uni
dad de azúcar cuesta 2 unidades de mano de obra; en el País B, 1 unidad de ;
zapatos cuesta 3 unidades de mano de obra y 1 unidad de azúcar cuesta 4 uni-

VENTAJA
COMPARATIVA, ESPECIALIZACION REGIONAL Y COMERCIO 85
fílA3l UN MODELO DEDOS PAISES CON DOS MERCANCIAS, EN EL

nAL UN PAIS TIENE UNA VENTAJA ABSOLUTA EN AMBAS
CALCANCIAS, PERO EN EL QUE LA ESPECIALIZACION Y EL
rnvíERClO ESTA BASADO EN LOS BENEFICIOS DE LAS VENTAJAS
COMPARA TIPAS DE AMBOS PAISES _
' MERCANCIA COSTOS DE PRODUCCION MEDIDOS EN UNIDADES DE MA-
' _____________ NO DE OBRA REQUERIDA POR UNIDAD DE PRODUCTO
País A País B
Zapatos 1 3
Azúcar 2
Dos unidadesade mano de obra producirán: 1, 0

unidades de zapatos .33 unidades de zapatos
Sin especialización y comer- .5 unidades de azúcar .25 unidades de azúcar
ció (suponiendo una 1.5 unidades de ambas .58 unidades de ambas
unidad de mano de obra
para cada mercancía) 2.08 total de unidades producidas
Con especialización y 2.0 unidades de zapatos 0.0 unidades de zapatos

comercio. El País A tiene 0.0 unidades de azúcar 0.5 unidades de azúcar
una ventaja comparativa 2.0 unidades de ambas 0.5 unidades de ambas
en los zapatos y el País
B en azúcar 2.50 total de unidades producidas
aLas dos unidades son arbitrarias. Se hubiera podido usar otro número de unidades.
Fuente: Adaptado de Paúl A. Samuelson, Economics, Novena Edición, 1973, McGraw-Hill Book Co.,
Tabla 34-1, p. 671.
dades de mano de obra. Aquí el punto crítico son los costos de esta mano de
obra. Si el País A se especializa en zapatos, el País B en azúcar y ellos tienen
tratos comerciales (incluso aunque el País A puede producir ambos a un me
nor costo), ambos países pueden estar en mejores condiciones. Esto puede
verse comparando el caso sin la especialización y el comercio y el caso con
especialización y comercio.
En el caso con comercio, 1 día de trabajo (por un trabajador) en el País
A producirá ahora la misma cantidad de zapatos que antes, pero un segun
do día de producción de zapatos (asuma 2 unidades de insumo de mano de
obra) puede intercambiarse comercialmente por azúcar importada. Por lo
tanto, por los mismos 2 días de mano de obra, un trabajador en el País A
puede ahora comprar una combinación mayor de dos mercancías. Bajo es
tas condiciones, el País B produce una cantidad total menor de productos fí
nicos. Sin embargo, un trabajador en el País B puede comprar más de los
zapatos importados a un costo más bajo por un día de su trabajo, y puesto que
él obtiene el mismo salario real en azúcar, él también puede permitirse ad-

quirir más de la combinación de zapatos y azúcar. Por lo tanto, por el mis-

mo esfuerzo, los trabajadores en ambos países disfrutan ahora un inereso
real más alto.
El ejemplo de Ricardo consideraba los costos de mano de obra, pero el
principio es mucho más amplio y la teoría moderna del comercio toma en
cuenta las diferencias nacionales tanto en tierra como en capital.
Por supuesto, en el mundo real los costos de la distancia son siempre un
factor y crean una resistencia espacial al comercio, especialmente para pro
ductos voluminosos. Sin embargo, la especialización regional y el intercam
bio de los excedentes regionales mediante un transporte mecanizado a bajo
costo, se han convertido en puntos sobresalientes de las economías in
dustriales modernas.
La Ley de la Ventaja Comparativa de Ricardo, junto con las doctrinas
de la renta económica y de la renta de ubicación, pueden utilizarse para in
terpretar los escenarios económicos observados en todo el mundo. Illinois
puede cultivar maíz y trigo mucho mejor que Kansas debido a su mayor
cantidad de lluvia (una renta económica mayor), y la proximidad a los mer
cados urbanos (una renta más alta de ubicación), pero Illinois se especializa
en una producción de maiz más intensiva (más utilidad por acre) en la cual
tiene una ventaja comparativa (una ventaja absoluta más grande), en tanto
que Kansas se especializa en el trigo (en granjas más grandes) en el cual tiene
ventajas comparativas (desventaja absoluta menor). En esta forma, los in
gresos de ambas regiones se incrementan a través de la especialización y el
comercio regional.
Cuando miramos alrededor del mundo encontramos muchas regiones
especializadas en donde es obvio que las condiciones espaciales y ambienta
les óptimas para la producción no existen. Canadá, Argentina, los Estados
Unidos y Australia tienen grandes regiones semi-áridas que se especializan
en la exportación de! trigo. Sin embargo, muchas naciones europeas que
han importado trigo durante varios años tienen ambientes para el trigo más
productivos y accesibles y pueden producir mayores rendimientos (Tabla
3.2). El cultivo del trigo en las regiones antes mencionadas proporciona una
TABL 4 3.2. PRODUCCION DE TRIGO DE ALGUNOS PAISES EN

TO'-'ELADAS METRICAS POR HECTAREA, 1948-1952
PRODUCTOS EUROPEOS NACIONES EXPORTADORAS
Dinamarca 3.65 Cañada

Países Bajos 3.65 A-g entina
Bélgica 3.22 Australia
Reino Unido 2.72 Estados Unidos
FutKSC- Adaptado de Michcd Chúáolm, Rural Settlerwnt andLand Use: An Essay in Localion. John W.ley
ifid Sata. toe.. 1962. Tab!a 13. p. 105.

VENTAJA comparativa, especialización regional y COMERCIO §7
mejor combinación de renta económica y de renta de ubicación que cual
quier otro uso de la tierra, puesto que la aridez y la lejanía de los mercados
limita otras exportaciones. Sin embargo, en Dinamarca o en Inglaterra el
cultivo del trigo ebe competir con muchas otras formas en el uso de la
tierra (normalmente más lucrativas por acre) tales como las granjas leche
ras, el cultivo de hortalizas y los usos de la tierra urbanos e industriales.
La Ley de la Ventaja Comparativa expresa que la especialización en los
tipos de producción para los cuales los lugares tienen una ventaja compara
tiva (no necesariamente una ventaja absoluta), puede resultar en ingresos
mayores paia todos los que participan en el comercio. Este es el argumento
clasico para el libre comercio entre las regiones y entre las naciones.
RESUMEN
\
La ubicación y el carácter de la actividad económica en el mundo ha estado
y está influenciada por la interacción de los factores espacial y ambiental.
Los enfoques espacial y ambiental para explicar la actividad económica
tienen sus contrapartes formales en dos doctrinas complementarias sobre la
renta: la de von Thünen [renta de ubicación) y la de Ricardo [renta econó
mica). El enfoque espacial enfatiza los costos de las distancias y se aplica a
todos los fenómenos económicos. El enfoque ambiental está basado en una
diferenciación espacial del ambiente natural.’El concepto de la renta econó
mica establece una relación entre la ecología humana y la economía. En for
ma ideal, un uso de tierra específico ocupa un lote dado de tierra con base
en la capacidad de la tierra para generar una combinación de renta de ubica
ción v renta económica.-. La intensidad así como el tipo del uso de la tierra
• í
varían de un lugar a otro, y también están basados en la capacidad para pro
ducir una renta. La Ley de la Ventaja Comparativa de Ricardo se relaciona
con las ventaja^ espacial y ambiental, y proporciona una explicación funda
mental de la especialización de la producción y el comercio resultante de los
excedentes entre las localidades, regiones y naciones. La especialización con
los diferentes tipos de producción para los cuales los lugares tienen una ven
taja comparativa (no necesariamente una ventaja absoluta) pueden, a través
del comercio, producir un aumento de la riqueza para todas las partes co
merciantes.
CUEST/ONAfí/O
1 Explicar cómo los patrones espaciales regulares (estructura) pu

dieran desarrollar una economía espacial hipotética, incluso si el am
biente natural fuera considerado igual en todas partes.
88 ENFOQUES DE LA UDICACION ECONOMICA Y DEL USO DE LA TIERRA
2 Proporcionar un ejemplo de la interacción de las influencias ambien

tal y espacial en la actividad económica. Mostrar cómo se puede rela
cionar tal interacción con la substitución entre los costos de produc
ción y transporte.
3 Describir, con ejemplos sencillos, los conceptos de la renta económi
ca y la renta de ubicación..
4 Wyoming no tiene un Area Estadística y Metropolitana Estándar
(AEME)(Figura 13.2) y tiene una población total pequeña. Explicar
esto en términos de la renta de ubicación y la renta económica, y el
principio de la ventaja comparativa regional.
5 En mayo de 1978 el Gobierno de los Estados Unidos empezó un
nuevo programa para proteger la industria doméstica del acero en re
lación con las importaciones. Explicar las implicaciones de tal
política.

TEORIA DE LA UBICACION:
EXPLICACION ESPACIAL A TRAVES
DE LA MODELACION DEDUCTIVA
‘‘Una forma de tratar con problemas complejos consiste en simplificarlos. . .

Nuestra tierra es casi infinitamente compleja. . . La forma más fácil de simpli
ficar este problema para que empecemos a ver su naturaleza consiste en imagi
nar una tierra irreal poblada por personas hipotéticas”.
GEORGE F. CARTER*
El avance de la ciencia moderna se ha realizado por medio del desarrollo de

la teoría. El intento de teorizar puede describirse como una búsqueda del or
den en la naturaleza. Es un dispositivo intelectual que ayuda a explicar los
fenómenos del mundo real y a predecir los estados futuros de estos fenóme
nos. La idea de la teoría como un dispositivo explicatorio aparece una y otra
vez en la literatura de la filosofía de la ciencia.
La teorización deductiva es un proceso de razonamiento en el cual las
variables claves se identifican, se elaboran suposiciones y se obtienen con
clusiones lógicas sobre la conducta de las variables. A esto se le conoce co
mo la teorización “de café”, en contraste con el razonamiento inductivo en
el cual se pone énfasis en encontrar el orden mediante las observaciones del
mundo real o a través de la experimentación de laboratorio.1
La teoría de la ubicación clásica proporciona el fundamento deductivo
para la mayor parte del trabajo analítico en la geografía económica moder
na. La variable clave en los modelos de ubicación es la distancia, o en forma
más precisa los costos en dinero, tiempo e inconveniencia de superar la dis
tancia. Esto hace de la teoría de la ubicación una teoría normativa, lo que
significa que supone una conducta de optimización por parte de una pobla-
’Afcn and The Land: A Cultural Geography (Tercera Edición), Holt Rinehart and Winston,
Nueva York, 1975, p. 34.
*La interrelación productiva de los modos deductivo e inductivo en la búsqueda científica está
bien ilustrada en el campo de la física. Las deducciones “de café” de Albert Einstein estable
cieron la Teoría de la Relatividad, pero las mediciones reales de la velocidad de la luz, llevadas
a cabo e.xperimentalmente por otros, proporcionaron la verificación empírica de la teoría de
Einstein.
89
• «rj»i . ►a*-'1
90 TEORIA DE LA UBICACION: EXPLICACION ESPACIAL
ción ideal, totalmente racional e informada por completo de personas que

toman decisiones. El escenario económico muestra las cosas tal y como son
(Capítulo 1); la teoría normativa, por otro lado, indica lo que las cosas de- ;
herían ser en forma ideal bajo las suposiciones establecidas.
Los modelos de la ubicación en muchos lugares tienen una función muy
importante dentro de la plancación. En Suecia, la Unión Soviética, varios
países de Europa Oriental, y en otros lugares, se han utilizado modelos para
la planeación regional, sistemas de transportación, sistemas escolares, servi
cios médicos y muchas otras formas de servicios públicos.
•- El uso de los modelos normativos en la planeación e investigación ha si
do puesto en duda por muchos escritores. El concepto de hombre económi
co, basado en la suposición de la maximización del ingreso económico, no
siempre refleja la realidad. En su lugar, las personas algunas veces exhiben una
conducta de satisfacción. Por ejemplo, muchas personas están dispuestas a
trabajar en empleos que pagan menos pero que les proporcionan inás tiempo
libre. En forma similar, muchos propietarios de pequeños negocios prefie
ren mantener sus empresas en forma local y pequeña, en lugar de moverse a
una ciudad más grande en donde su negocio pudiera tener un mayor creci
miento. Si bien la conducta de satisfacción es común, es difícil incorporarla
en los modelos económicos.
La critica también se equilibra en los modelos de ubicación normativa
por tratar con la eficiencia económica y no con la distribución de la riqueza
(esto es, con el tamaño del pastel y no en cómo se comparte).2 Sin embargo,
el estudio de la teoría de la ubicación clásica nos proporciona una vista inte
rior del proceso de la ubicación económica y de la evolución en el uso de la ,
tierra que no puede obtenerse en ninguna otra forma.
Como lo sugiere la cita de Wolfgang Stolper en el Capítulo 1, una teoría
completamente general de la ubicación de la actividad económica es pro
bablemente un ideai inobtenible. Esto conduce al desarrollo de teorías par
ciales que intentan explicar diferentes aspectos de los sistemas económicos
espaciales. Los enfoques parciales implican la consideración de ciertos fac
tores, en tanto que ignoran otros o suponen que permanecen constantes.
(En la economía, una expresión común para esto es la expresión latina cete-
ris paribus.) Este capitulo presenta los enfoques parciales de tres teóricos
pioneros, cuyos modelos deductivos establecen los fundamentos de la teoría
moderna de la ubicación.
VON THÜNEN Y EL ORIGEN DE LA TEORIA DE LA UBICACION
La teoría de la ubicación tuvo sus orígenes en el norte de Alemania en 1820, i*

cuando Johann Heinrich von Thünen publicó su trabajo clásico, El Estado
2 Véase, por ejemplo, David Harvey, Social Justice and (he City, Edward Arnold, Londres,
197?.

U. + nrPTHr, UV
VON THÜNEN Y LA TEORIA DE LA UBICACION
PENSAMIENTOS DE T. L. SAATY RESPECTO a LA PERFECCION
La necesidad de quedar satisfecho con algo menos que la perfección al in

tentar aplicar los modelos a los problemas del mundo real fue expresada en
forma filosófica por el pionero en la investigación de operaciones Thomas L.
Saaty: “La investigación de operaciones es el arte de proporcionar malas res
puestas a problemas que de otra forma hubieran recibido peores respuestas.’’*
•Mathematical Methods of Operations Research, McGraw-Hill, Nueva York, 1959, p. 3.
Aislado.3 Aunque escribió esta obra hace 150 años, sus métodos e ideas aún
tienen una indiscutible importancia hoy en día.
Von Thünen estaba consciente de que su contemporáneo inglés, David
Ricardo, habia basado sus nociones sobre la renta económica en las diferen
cias del medio ambiente, tales como la calidad de la tierra. Sin embargo,
von Thünen enfatizó el papel penetrante de los costos según la distancia. El
originó la idea de que la renta también variaba con la distancia respecto al
mercado. Mostró que la renta está generada por el factor de la distancia in
cluso si se supone que el medio ambiente es el mismo en todas partes. A este
tipo de renta se le aplica el término de re/tta de ubicación (Capítulo 3). En
capítulos posteriores se verá que la renta de ubicación es un dispositivo ex-
plicatorio para muchos tipos de actividades económicas.
Von Thünen es el ancestro intelectual de aquellos que ponen énfasis en
el aspecto espacial para explicar la ubicación económica.4 Como Ricardo,
los antecedentes de von Thünen incluyen un equilibrio entre el rigor analíti
co y la experiencia práctica. Su inclinación inicial fue hacia las matemáticas,
pero cayó bajo la influencia de un famoso economista agrícola y estudió pa
ra administrar la propiedad de su familia, Tellow, cerca de Rostock.
Von Thünen reconoció que existe una resistencia colectiva por parte de
la sociedad (cuando menos en aquellos casos en los que resulta posible una
elección) respecto a gastar más esfuerzo que el necesario en el movimiento
de las personas o mercancías para cubrir las demandas económicas. Aquí
trabaja el principio conductual de que el hombre intenta utilizar el espacio
eficientemente, minimizando los esfuerzos para salvar las distancias. Esta
última puede ser la distancia geográfica, o alguna función de ella como los
}Der Isolierte Staat in Bezishutig auf Landwirtschaft und Nationalókonomie, Rostock, 1826.
Traducido al inglés por Carla M. Wartenberg como The Isolated State, (El Estado Aislado),
Pergamon Press, Oxford, 1966.
4Véase, por ejemplo, M. Beckman y T. Marschak, “An Activity Analysis Approach to Loca- '
tion Theory”, Publication P-649, The Rand Corporation, Santa Mónica, California, Abril 5,
1955.
I,
• ■ ■
1 l
TEORIA DE LA UBÍCACION: EXPLICACION ESPACIAL
costos monetarios, tiempo, energía o inconveniencias. Pero cualquiera que

sea la forma que adopte, el factor de la distancia es para von Thünen y para
otros teóricos de la ubicación, una variable universal que constituye la base
de la estructura espacial de la actividad económica.
Como con la mayoi parte de los teóricos, el impulso creativo de von
Thünen empezó con un “problema” intelectual, esto es, un cierto sentido
de curiosidad sobie algo que había sido observado en el mundo real. Von
Thünen fijo una mirada penetrante sobre su escenario económico y se pre
guntó pot qué los lotes de tierra con las mismas características ambientales
teman muy diferentes usos. Finalmente señaló a la distancia como la va
riable explicativa clave. (Como en el caso de muchos de los progresos teóri
cos, un avance creativo parece simple y obvio una vez que se ha logrado).
Von Thünen consideró que, puesto que los precios para las mercancías
agrícolas eran establecidos mediante los niveles de oferta y demanda en el
mercado central de la localidad, el tipo y la intensidad en el uso de la tierra
que rodeaba el poblado dependían de la distancia de los sitios de producción
al centro del mercado. De acuerdo con esto, la variable única en su modelo
agrícola del uso de la tierra fue la distancia desde la salida de la granja hasta
el mercado del poblado,,.
Suposiciones iniciales del modelo

i
Las suposiciones del modelo hechas por von Thünen están expresadas clara
mente en las líneas iniciales de su trabajo clásico: “Imaginemos un poblado
muy grande en el centro de una planicie fértil, en donde el suelo se puede
cultivar y tiene la misma fertilidad.5 Lejos del pueblo, la planicie se convier
te en un desierto incultivable que corta toda la comunicación entre este Es
tado y el mundo externo. No existen otras poblaciones en la planicie.”6
Von Thünen fue uno de ios primeros escritores en utilizar la suposición
del hombre económico. Bajo esta suposición todas las personas se conducen
en forma semejante en asuntos económicos, tienen demandas y hábitos de
consumo similares, tienen habilidades y eficiencias de producción semejan
tes, poseen un conocimiento total, se conducen racionalmente e intentan
maximizar sus ingresos.
La población hipotética de von Thünen existe en una planicie isotrópica
plana (que contiene personas, características de medio ambiente y recúrsos
naturales distribuidos uniformemente). A diferencia del modelo económjco
de la rema de Ricardo, toda la tierra tiene una productividad idéntica. El
mercado único en el poblado compra toda la producción agrícola de la re
gión circunvecina. La transportación entre las granjas y el poblado se lleva
-'Observe aquí el contraste directo con el enfoque de Ricardo (Capítulo 3).
6 Tlie Isolated State, op. cit.

VON THÜNEN Y LA TEORIA DE LA UBICACION
93
a cabo
los a través
costos de las rutas más
de transportación soncortas sin
una función de I Lbarreras naturales;
pero están basados en diferentes tasas de ran!n„ t * “ '¡nea recta’
diendo de lo perecedero así como del peso de la m ' P°r mcI5ancla’ dePen-
es cerrado, en tal forma que no se

larea^MaênTaTp^ca^Vvoi^Thün^^que'lo'que5 aSrUV*erhXnte^SHêââS3
niae en el norte de Alemania en las primeras décadas" del sWo"xiX tra? en
agricultores distribuidos unô^ de Pe9ueños

6 .. + , “icmente. Ademas, en la época nrevia al r?
rrocarn!, también existió el transporte a base de “carretas y cabal os” ou¿
consistía en una fina red de caminos nrimitivnc „ y . os , que
superficie de transporte uniformé ’ 56 apr0;!lmaba a
REFLEXIONES DE VON THÜNEN SOBRE SU METODOLOGIA
Von Thünen discutió el uso de su método deductivo de razonamiento en el

prefacio de la edición de 1842 de su obra El Estado Aislado (The Isolated State):
Yo espero que el lector que está dispuesto a dedicar parte de su tiempo y aten
ción a mi trabajo no hará excepción de las suposiciones imaginarias que elaboro
al principio porque ellas no corresponden a las condiciones de la realidad, y.
además espero que no rechace estas consideraciones como arbitrarias y sin
sentido. Ellas son una parte necesaria de mi argumentación, permitiéndome
establecer la operación de un cierto factor, un factor cuya operación vemos
tenuemente dentro de la realidad, en la cual se encuentra en conflicto incesante
con otros de su mismo tipo.
Este método de análisis ha iluminado {y resueltó) tantos problemas en mi vi
da, y me da la impresión de ser capaz de una gran variedad de aplicaciones, por
lo que lo considero como la parte más importante dentro de todo mi trabajo.
El modelo de uso único de la tierra
Bajo estas condiciones hipotéticas von Thünen empleó la variable única,

distancia desde la granja hasta el pueblo central de comercio, para generar
zonas ordenadas de uso de tierra agrícola alrededor del pueblo de comercio.
Si la agricultura fuera una actividad concentrada espacialmente,, como
es el caso de la manufactura, entonces toda la producción de los cultivos re
queridos para proveer al poblado debieran cultivarse muy cerca del mismo.
En tal caso los costos de la distancia al mercado serían insignificantes. Pues
to que todos los agricultores son productores igualmente eficientes y puesto
que todos reciben el mismo precio del mercado en el poblado para cada
mercancía, el ingreso por acre de una mercancía producida en terreno adya-
94
T
TEORIA DE LA UBICACION: EXPLICACION ESPACIAL
cente al mercado del poblado, debido al costo insignificante de transporte,

sería igual para todos los agricultores.
Sin embargo, puesto que la agricultura requiere una gran cantidad de
espacio por granja, el aprovisionamiento de productos agrícolas para un
pueblo o ciudad requiere de la producción en una gran área circundante. Es-
to significa que las granjas se ubicarán a diferentes distancias del mercado
central. Como resultado, los productos agrícolas deberán transportarse a lo
largo de diferentes distancias al mercado desde diferentes granjas, in-
curriéndose así en costos de transportación variables.
La ecuación para la renta por ubicación para el caso general puede ser
enunciada como:
7? = o(p- c) - orD ; (1)
en donde R = renta de ubicación en dólares (o cualquier unidad moneta

ria) por acre (o cualquier unidad de área)
o = rendimiento (producción por unidad de área; por ejemplo,
toneladas por acre)
p = precio en el centro de comercio (por ejemplo, dólares por
tonelada)
c = costo de producción por unidad producida (por ejemplo,
dólares por tonelada)
/■ = tasa de embarque, expresada en unidades monetarias por
unidad de producción por unidad de distancia (por ejem
plo, dólares por tonelada - milla) 1
D = distancia de la granja al mercado en millas o kilómetros
La Ecuación (1) da la renta de ubicación por acre producida por una

mercancía específica o el uso de la tierra a cualquier distancia del mercado;
y combina los términos que representan la renta que se generaría por una
mercancía en ur acre en el mercado, y la reducción de este valor por el costo
de la transportación de la mercancía al mercado.7
Obsérvese que existe solamente una variable en el lado derecho de esta
ecuación, la variable independiente, D. Las otras cuatro literales represen
tan los parámetros, cuyos valores varían para diferentes mercancías pero
que son iguales en todas partes para una mercancía o uso de tierra dados.
Mediante la asignación de diferentes valores a la variable D, y calculan
do la renta de ubicación por acre, R, que se produciría a diferentes distan
cias del mercado, la Ecuación (1) genera la gráfica de la renta de ubicación
mostrada en la Figura 4.1. Un examen de la Ecuación (1) y de la Figura 4.1
ilustrará las relaciones fundamentales en el modelo de la renta de ubicación, ,
Para un desarrollo detallado de esta ecuación vea la obra de E. S. Dunn, Jr. The Location of
Agricultura! Producción, Universitv of Florida Press, Gainesville, 1954, Capítulo Dos.

voN THÍINEN y LA TEORIA DE LA UBICACION
95
INTERPRETACION GRAFICA DE LA ECUACION
SOBRE RENTA DE UBICACION
FORMA GENERAL DE UNA ECUACION LINEAL ECUACION DE LA RENTA DE UBICACION
/s=a—R = o(p - c) - orD

La ordenada al origen (a) = valor de Y en X = o La ordenada al origen [o (p—c)] = valor de
pendiente de la gráfica (b) = RenD = 0
(en el mercado)
Pendiente de la gráfica (-¿fl/¿0) = -or
figura 4.1
La distancia'en la gráfica de la renta, arriba del eje horizontal, está determi

nada por el primer término de la ecuación, o(p -c). Un incremento en el precio
del mercado o un decrcmento en los costos de producción elevan la gráfica a
una posición más alta, pero la pendiente sigue siendo igual puesto que no
hay cambio en r. Esto hace que el uso de la tierra sea más competitivo tanto
en el mercado como en todos los lugares distantes del mercado (Figura 4.2).
CAMBIOS EN LA RENTA DE UBICACION COMO RESULTADO

DE LOS CAMBIOS EN LOS VALORES DE LOS PARAMETROS
PARA UN USO DE TIERRA DADO

Los cambios opuestos en los valores de uno u otro parámetro resultarían en

una posición más baja de la gráfica y un radio de producción más pequeño.
Si, por otro lado, el primer término de la ecuación permanece sin cam
bios y el parámetro r (tasa de embarque) en el segundo término se incremen
ta, entonces la gráfica cambia como se muestra en la Figura 4.3. Un ejemplo
real de esto sería un incremento en la tasa de embarque que disminuye el ra
dio de producción. Una disminución en r, que sería el caso para la introduc
ción de un transporte mecanizado de bajo costo, tendría el efecto opuesto
extendiendo el radio de la rentabilidad de la producción (Figura 4.3). El
efecto de cambios en el rendimiento (o) es más complicado, puesto que este
parámetro aparece en ambos términos de la Ecuación (1).
CAMBIOS EN LA RENTA DE UBICACION COMO RESULTADO I

DE LOS CAMBIOS EN LOS VALORES DE LOS PARAMETROS
PARA UN USO DE TIERRA DADO
El modelo del uso múltiple de la tierra
De la Ecuación (1), la renta de ubicación por acre, R, a cualquier distancia

dada del mercado, D, depende de los valores de los cuatro parámetros. Los
valores de los parámetros, a su vez, dependen de las diferentes característi
cas físicas y económicas de los productos. Esto puede ilustrarse mediante un
sistema de dos cosechas (dos usos de tierra) consistentes en la producción de
tomate y de trigo.
Es razonable suponer que el precio por libra en el mercado, será mayor
para los tomates que para el trigo (aquí se supone la venta del trigo en el
mercado como grano, no como harina). Puesto que los tomates son muy pe
recederos, deberán manipularse cuidadosamente y embarcarse rápidamente
al mercado, lo que resulta en una alta tasa de transporte comparada con la

VON THÜNEN Y LA TEORIA DE LA UBICACION 97
Estas y otras diferencias dan al tomate un conjunto diferente de

¿el ara |QS parámetros respecto al trigo, asignando diferentes gráficas
val°ría de ubicación a las dos mercancías.
*£1 patrón hipotético del uso de la tierra generado por la gráfica de la
¿e ubicación para los tomates y el trigo se muestra en la Figura 4.4.
1 caso de los tomates, el rendimiento por acre cerca del mercado es alto.
pVsto que r es mayor para los tomates, la pendiente tiene un valor negativo
UrreSpondientemente alto; esto ocasiona que la renta de ubicación dismi
nuya rápidamente hasta que más allá del punto B los tomates no pueden
cultivarse lucrativamente. Un razonamiento similar explica la posición de la
gráfica de la renta de ubicación para el trigo.
ZONAS DE USO DE TIERRA BASADAS EN LOS GRADIENTES

DE LA RENTA DE UBICACION
Figura 4.4 Las porciones internas de las zonas de la producción de tomate y trigo se
cultivan más intensamente que en las porciones exteriores. La renta de ubicación por
acre es más alta (los costos de transporte al mercado son más bajos) en las porciones
internas.
Bajo las suposiciones del modelo, que incluyen el aislamiento de otras

regiones, la mercancía (uso de la tierra) que genera la más alta renta de ubi
cación por acre ocupará ese sitio. La línea LRC en la Figura 4.4 representa
os más altos niveles de la renta de ubicación para el sistema de dos cultivos,
ajando una línea vertical del punto R al punto Ten el eje horizontal, se es
ta ece un radio crítico, MT. Dentro del círculo establecido por este radio,

únicamente se cultivarán los tomates, puesto que ellos generarán el más alto
rendimiento por acre. Más allá de este radio y hasta C crecerá únicamente el
trigo, porque en esta zona externa el trigo producirá el más alto rendimiento
por acre. Más allá del radio MC los costos de transporte al mercado son de-
masiado altos y la producción lucrativa es imposible; esto corresponde a las
“áreas silvestres exteriores’’ de von Thünen en donde no se produce una
renta de ubicación. Las zonas concéntricas de la producción de tomate y tri
go, creadas cuando el radio MT y MC giran 360 grados alrededor del merca
do, corresponden a los “anillos” en el sistema original del uso de la tierra de
von Thünen (Figura 4.5).
ESTADO AISLADO DE VON THÜNEN
@ Mercado del poblado

Hortalizas y granjas
lecheras
Productos forestales
Producción de gramíneas
(más intensiva)
(menos intensiva)
(la menos intensiva)
Pastoreó de ganado
Cjgí'/'í.1 í.5 Las cosechas de hortalizas perecederas así como la leche se producen en
fauva intensiva en el anillo más cercano a! centro. En el tiempo de von Thünen los
bosques ?'tm Inflente de combustible para la cocina calefacción así como parala
madera a¿ cons:. acción, y esta zona tenía que estar cercana al mercado. Puesto que
ve;: Thünen considera aquí un medio ambiente homogéneo, la intensidad del uso de
la tierna y la renta ce ubicación por acre decaen conforme la única variable (Ja distan
cia respes! ■ ai mercado) se incrementa. Más allá de la zona de pastoreo se en
cuentran las áreas silvestres exteriores, en donde no es redituable el uso de la tierra.
En cualquier sistema de uso múltiple de la tierra, tal y como se muestra

en la Figura 4.4, se esperaría que las porciones internas de cada zona se utili
zaran en forma más intensiva que las porciones externas. Ahí, las rentas de
ubicación más aitas, en relación a las partes exteriores de la misma zona,
voN THÜNEN Y LA TEORIA DE LA UBICACION 99
permiten a los agricultores incrementar la mano de obra, los ingresos de capi

tal por acre o ambos, y por lo tanto obtener un mayor rendimiento por acre,
por supuesto, las granjas en la vida real son normalmente más comple
jas que esto, involucrando combinaciones de cultivos y otros usos rurales de
la tierra. Sin embargo, el principio fundamental expresado en términos ma
temáticamente explícitos en este modelo, proporciona una percepción de
patrones de uso de la tierra mucho más complejos, tanto en escenarios urba
nos como agrícolas.
Características de equilibrio del modelo
El modelo del uso de la tierra basado en las ideas originales de von Thünen
define el escenario hipotético en el cual los agricultores racionales y comple
tamente informados se han movido hacia un equilibrio espacial de los ingre
sos. A través del proceso de licitación, los precios de la tierra.se ajustarán
competitivamente a la renta de ubicación, y por lo tanto serán más altos cer
ca del mercado local, reduciéndose a cero hacia, la zona más externa e im
productiva. Finalmente, los agricultores que están localizados cerca del
mercado tendrán granjas más pequeñas con precios más altos. Debido a la
alta renta de ubicación que existe para estas tierras, es lucrativo el aplicar en
ellas mayores insumos de mano de obra y capital, con objeto de lograr co
sechas de más altos precios que produzcan un ingreso más alto por acre. A
la inversa, los agricultores que ocupan los márgenes exteriores “del estado
aislado” disfrutarán de ingresos similares llevando a cabo operaciones agrí
colas extensivas (tal como el pastoreo de ovejas) que implican insumos y
rendimientos pequeños por acre, pero con granjas más grandes debido al
precio más bajo por acre.
Moderación de las suposiciones iniciales del modelo
Después de establecer la relación de la renta de ubicación con el uso de la

tierra, von Thünen modificó su modelo para un enfoque más cercano a las
condiciones del mundo real mediante la moderación de algunas de sus supo
siciones iniciales. Si la suposición de un ambiente uniforme se modera y se le
introduce una variación de la fertilidad según Ricardo, la alteración del pa
trón original de las zonas concéntricas podría aparecer como se muestra en
la Figura 4.6. Una arteria de transportación de bajo costo como pudiera ser
un río navegable o una carretera a través del centro del “estado aislado” ex
tenderá las zonas internas del uso de la tierra a lo largo de la nueva ruta. En
efecto, los agricultores cerca de la ruta tienen ahora menores costos de acce
so al mercado y esto incrementa su renta de ubicación. Si se postulan cen
tros de mercado múltiples además de las rutas de transporte de bajo costo,
el patrón hipotético de uso de la tierra aparece entonces como se muestra en
la Figura 4.7.

100
MODELO DE VON THÜNEN CON COSTO DE PRODUCCION
VARIABLE (VARIACION DE LA CALIDAD AMBIENTAL)
0 Mercado del poblado
Hortalizas y granjas
■ lecheras
Productos forestales
□
i
I
(má3 Intensiva)
z;i producción de gramíneas
(menos intensiva)
(la menos Intensiva)
| [ Pastoreo de ganado
Figura 4.6 Cuando se abandona la suposición de von Thünen sobre un medio am
biente uniforme, el efecto sobre sus anillos del uso de la tierra tiene parecido con esta
figura. Aquí, las zonas ordenadas no son concéntricas, sino que se extienden hacia si
sur, suponiendo una mayor calidad de la tierra en esa dirección. ■
MODELO DE VON THÜNEN CON MERCADOS MULTIPLES Y

RUTAS DE TRANSPORTE DE BAJO COSTO
Figura 4.7 Thünen transformó su suposición de una superficie uniforme de costo de

transporte haciendo pasar un río navegable a través de su Estado Aislado hipotético.
Esto reduce los costos de transporte (incrementa la renta de ubicación) para los agri
cultores cercanos al río. Una carretera y otra forma mejorada de transporte tendría
el mismo efecto. Thünen también consideró poblaciones competitivas múltiples en lu
gar de un solo centro de mercado. El patrón del uso de la tierra mostrado aquí refleja
rutas de transporte de bajo costo y dos centros de mercado. Sin embargo, observe
que el ordenamiento de las zonas que rodean los centros del mercado permanece in
consistente. Conforme se liberan las consideraciones del modelo, los patrones hipo
téticos del uso de la tierra se asemejan más a los escenarios económicos del mundo

r-
v0N THÜNEN Y LA TEORIA DE LA UBICACION 101
En el sistema de transporte a base de caballos y carretas en la época de

Thünen, la suposición de que los costos de transporte son linealmente
onorcionales a la distancia rio se aparta mucho de la realidad. Sin em-
barCTo, en aquellos lugares en donde existe la transportación mecanizada,
los viajes más largos crean ahorros por tonelada-milla, y las gráficas co
rrespondientes de la renta de ubicación se curvarían como en la Figura 4.8.
Esto tendría el efecto de extender cada uso de la tierra aún más lejos del cen
tro de comercio.
EXTENSION DE ZONAS DE LA TIERRA COMO RESULTADO

DE ECONOMIAS CON LARGOS TRAYECTOS
Figura 4.8 La disminución de tarifas de transporte como resultado de las economías

con acarreos voluminosos (Capítulo 12), cambia las líneas rectas de la renta de ubi
cación a líneas curvas, como se muestra en la gráfica y extiende hacia afuera todas las
zonas del liso de la tierra.
En todos los casos de modificación del modelo, el patrón ordenado del

uso de la tierra alrededor de los centros de comercio se mantiene y permane
ce identificable, y la intensidad de la producción se reduce consistentemente
con las distancias a los mercados.
Verificación empírica del modelo
Ahora surge aquí una pregunta importante. ¿Es el modelo del uso de la tie
rra de Thünen únicamente un ejercicio idealizado de lógica, o realmente
ayuda a entender las ubicaciones económicas del mundo real y los patrones
en el uso de la tierra? La respuesta a la segunda parte de la pregunta es indis
cutiblemente sí. Si el mosaico de los escenarios económicos en todo el mundo
fuera visto con el modelo explicativo en la mente, se pueden citar innume-

rabies ejemplos relacionados con el ordenamiento espacial del uso de la tie

rra con base en la renta de ubicación. Aunque el modelo se aplica a todos
los países, se observa particularmente en los Países Menos Desarrollados,
en donde los costos unitarios de flete aún no han sido reducidos por los me
dios de transporte modernos, y en los cuales, consecuentemente, la suposi
ción de la superficie uniforme de transporte de von Thünen aún no se ha
distorsionado en gran forma.
Las economías espaciales en los Países Altamente Desarrollados tam
bién reflejan el ordenamiento del uso de la tierra basados en los costos de las
distancias. Dentro de los Estados Unidos o el Canadá el transporte mecani
zado y las tasas de los fletes han tenido el efecto de extender el patrón de zo-
nificación económica a dimensiones continentales (Capítulo 7). El modelo
de Thünen también tiene aplicaciones importantes para los usos de la tierra
diferentes del agrícola. En los últimos capítulos nos referimos a un disposi
tivo explicativo fundamental para la Ubicación de otros tipos de actividades
económicas.
EJEMPLOS DE VERIFICACION DE CHISHOLM
En un estudio ampliamente documentado, el geógrafo británico Michael

i Chisholm* cita numerosos casos que agregan una verificación al modelo de
Thünen. En todo ei mundo, la zonificación de la producción agrícola alrede
dor de villas rurales refleja el papel generalizado de los costos de la distancia.
| Se dan ejemplos de Sicilia, Cerdeña, Italia, España, Yugoslavia, Bulgaria, Ru-
.naniu y otras naciones europeas. La evidencia de Chisholm también incluye
! ejrr.p’os de Nigeria, Ghana y otras naciones africanas, así como de la India,
■jtr casos, obtenidos de diferentes períodos históricos, ilustran la universali
dad dr. principio de Thünen. En los ejemplos de Chisholm también se inclu-
; en actividades económicas diferentes a la agrícola. Por ejemplo, él señala que
Ies devastadores patrones zonales de la deforestación en la Inglaterra de la
Reina Isabel estaban directamente relacionados con la distancia al mercado de
ios productos forestales.
★Run! Seidement ana Land Use: An Essay in Locadon. John V/iley and Sons, Nueva York, 1967.
TEORIA DE LA UBICACION INDUSTRIAL DE ALFRED WEBER

Transcurrieron tres generaciones en Alemania después de las contribuciones
pioneras de von Thünen antes de que apareciera el trabajo principal ce
Ahred \veber en 19093, agregando una extensión importante a la teoría
’óedez der Standortder Industrien, Parte 1, Reine Theorie des Standorts, Tubingen 1909, Tra
ducido por C.J. Friedrich como Alfred Weber’s T'neory of the Location of Industries, Un:-
versity of Chicago Press, Chicago, 1929.

LA UBICACION INDUSTRIAL DE ALFRED WEBER
TEOfl|A
de
103
, ja ubicación. Weber se apoyó en los trabajos de sus predecesores, espe-

almente en la adopción del razonamiento deductivo para interpretar los
aspectos del escenario económico. Weber también continuó las ideas de von
Thünen al poner énfasis en los costos de la distancia como la variable clave
ara el análisis sistemático. Al igual que von Thünen, el modelo de Weber
representaba la solución a través del costo mínimo.
El punto de vista de Weber sobre el mundo era muy diferente del que te
nía von Thünen, tres generaciones antes. El norte de Alemania estaba expe
rimentando una industrialización acelerada en la primera década del siglo, y
la premisa de von Thünen sobre la ubicuidad de los recursos (disponibles
dondequiera) no se aplicaba al hierro y al acero, productos químicos y otras
industrias de manufacturas pesadas que se estaban desarrollando rápida
mente. También, además de una población rural uniformemente distribui
da, Weber observó las crecientes concentraciones de la población y de los
desarrollos urbanos cercanos a los depósitos de mineral de hierro y carbón
en Inglaterra, Alemania y otras naciones industrializadas.
Suposiciones del modelo
Weber intentó desarrollar una teoría pura —esto es, una que pudiera apli
carse dentro de cualquier sistema social o político. Al mismo tiempo, su teoría
de la ubicación es una teoría especial en el sentido de que se aplica principal
mente a las operaciones de manufactura pesada que están orientadas hacia
la transportación. El que Weber utilizara los costos de distancia y transpor
tación como su variable explicativa principal lo coloca directamente en la
corriente principal de la teoría de la ubicación. Sin embargo, su modelo di
fiere tanto del modelo de Thünen como de los modelos posteriores de Lugar
Central en forma importante. Sus suposiciones iniciales no incluyen un am
biente natural espacialmente homogéneo. En lugar de eso, su modelo supo
ne una ocurrencia altamente irregular de ciertos recursos, tales como carbón
y mineral de hierro, que él denomina recursos localizados. A ellos se les da
un sitio fijo en cada análisis de ubicación. Weber observó que la localiza
ción de la producción orientada a la transportación está relacionada tanto
con la distancia a los recursos localizados como con la distancia al mercado.
El también reconoció que la localización de la planta está influenciada algu
nas veces por otros dos factores: diferencias espaciales en los costos de la
mano de obra y eficiencia de la aglomeración de la empresa (agrupamiento).
Al igual que von Thünen, Weber consideró los centros de mercado como
fijos en el espacio, estableciendo así el patrón de consumo para una cons
tante espacial. Weber también consideró un patrón espacia! de los costos de
mano de obra fijo pero no necesariamente uniforme; en cualquier lugar la
disponibilidad de mano de obra a salarios constantes se considera ilimitada
e inamovible. Es así que, en tanto que la ubicación de los sitios de produc
ción es influenciada por la ubicación de los mercados y de la mano de obra,
la ubicación de los mercados y de la mano de obra no es a su vez influencia

da por la ubicación de la producción.
Aunque el modelo de Weber sobre la transportación estaba mecanizado
(ferrocarriles, contrastando con la era del caballo y carreta de von Thünen),
supuso al igual que von Thünen una superficie de transporte uniforme. Sin
embargo, no consideró las economías de transportación distante.
El modelo geométrico: solución con respecto a los costos de

transporte
El escenario industrial simplificado de Weber consiste de recursos localiza

dos o depósitos de combustible y mercados, todos designados como puntos
en un plano. Un caso simple sería el de dos depósitos de materia prima (uno
pudiera ser combustible) y un mercado, que forman un triángulo de ubica
ción (Figura 4.9). El problema de Weber consiste en establecer la ubicación
de menor costo para una planta de manufactura que produzca un solo pro
ducto.
TRIANGULO DE UBICACION DE WEBER
P = punto de producción = localización de la fuente de material 1

C = punto de consumo M2 = Localización de la fuente de material 2
a,óycson distancias
x, y, z representan los "jalones" ejercidos por las esquinas respectivas

del triángulo de ubicación
Figura 4.9 (Fuente: Adaptado de David M. Smith, Industrial Location: An Econo-

mic Geographical Analysis, John. Wiley and Sons, Nueva York, 1971, Figura 8.1>
P-115).

TEORIA DE LA UBICACION INDUSTRIAL DE ALFRED WEBER
105
Mientras que esto parece un sistema cíe producción no apegado a la rea

lidad, existen procesos de manufactura con patrones simples de recursos y
mercados que nos recuerdan lo que se está indicando. Las plantas que pro
ducen cemento o vidrio plano sirven como ejemplo. Otros son el procesa
miento del mineral, y ciertas operaciones de procesamiento de alimentos.
Para este tipo de producción, el establecimiento de los costos para el en
samble en volumen de las materias primas y el transporte de un producto
voluminoso al mercado representan una proporción importante de los costos
totales y dependen de la ubicación de la planta.
La primera etapa en el análisis de Wcber trata únicamente con su va
riable explicatoria principal, la distancia, Se considera que los costos de
producción y la tecnología son iguales dondequiera; esto es, los costos de to
dos los insumos de producción excepto la transportación, se consideran in
dependientes de la ubicación. Los costos de transportación son una función
tanto del peso movido como de la distancia. Lo ideal es que la planta se lo
calice en un punto en el cual los costos de transportación estén minimizados.
El punto en el cual los costos de los movimientos combinados de los mate
riales a la planta y del producto al mercado son minimizados, constituye
la solución. Encontrar una solución espacial a este problema no es tan obvio
como pudiera parecerlo, incluso en el caso de un simple triángulo de ubi
cación.
En la Figura 4.9, cada esquina del triángulo ejerce un “jalón” sobre el
punto P medido por el peso a transportarse desde o hacia esa esquina (en
el caso del mercado). (Se supone que las tarifas de transportación son uni
formes). La fabricación de una unidad requiere x toneladas de material
y y toneladas de material Mv con un peso para el producto terminado de z
toneladas que deben ser transportadas al mercado en el punto C. Si P es el
punto de producción y a, b, ye son las distancias desconocidas PMV PMZ y
PC respectivamente, el problema consiste en encontrar la ubicación de P
que minimiza xa + yb + zc. El punto P puede encontrarse geométricamen
te, o mediante un dispositivo analógico gráfico-mecánico denominado el
Marco de Varignon. Para problemas más complejos que este caso simple, se
requieren soluciones matemáticas para las cuales existen algoritmos de com
putación.
Weber reconoció que una solución de menor costo de transportación
depende de la naturaleza y el uso de los materiales de producción así como de
su ubicación dentro de la naturaleza. Los recursos encontrados casi donde
quiera (tales como arena, grava y agua9) fueron nominados por él como ma
teriales ubicuos. Puesto que estos materiales pudieran obtenerse hipotética
mente cerca de donde estuviera localizada la planta, ellos implicarían costos
9Típico de escritores provenientes de ambientes húmedos, la percepción de Weber respecto al

agua como un recurso fácilmente obtenible es muy diferente del sostenido por aquellas perso
nas provenientes de regiones áridas.

TEORIA OE LA UBICACION: EXPLICACION ESPACIAL
1
106
de transportación insignificantes y por lo tanto no actuaria" “"’ " iaK-
za de atracción. En aquellos lugares donde solamente se utilizan matenales
ubicuos dentro de un proceso, el centro del mercado se convierte en uní- í
co magneto para la planta.

Weber denominó recursos localizados a aquellos que, como los minera
les, se encuentran en forma irregular en el ambiente. Cuando se requieren
recursos localizados para producir un artículo, éstos y el mercado actúan
como magnetos para la planta. La “atracción” de cada recurso localizado
depende de la cantidad utilizada y del grado mediante el cual su peso se in
corpora en una unidad del producto. Weber establece una importante dis
tinción entre lo que él denomina material puro y material en bruto (aunque
él no da margen para diferentes grados de recursos). Todos los materiales
puros se convierten en parte del peso del producto, en tanto que los mate
riales en bruto pierden peso en el proceso de producción. Algunos ejemplos
de materiales puros según esta clasificación serían el petróleo crudo como
materia prima para los productos de refinería y los tomates utilizados en
el procesamiento de alimentos. Ejemplos de materiales en bruto serían el
hierro y la madera para aserradero. Por supuesto, el combustible y el agua
de enfriamiento, serían materiales en bruto puesto que ellos no se convier
ten en parte del producto. Puesto que los materiales en bruto pierden peso
en ei proceso de manufactura, sus ubicaciones tienden a atraer el sitio de la
producción; este no es el caso para los materiales puros.
En la solución de transporte a! menor costo de Weber, es necesario con
siderar los pesos transportados y las distancias tanto para el ensamblaje de
los materiales como para el embarque del producto al mercado. Para cada
proceso de manufactura estos valores dependen de las cantidades de recur
sos localizados utilizados para producir una unidad de producto. Weber
expresó esto en la forma de un índice de Matericdes (IM), que es la propor
ción entre el peso de los recursos localizados utilizados para elaborar una
unidad de producto y el peso de la unidad producida en sí misma.
IM Peso de ios recursos localizados utilizados por unidad de producto

Peso de la unidad de producto
Para materiales puros, el IM será 1.0, puesto que el peso de los materiales es
el mismo que el peso del producto. Para materiales en bruto, el IM es mayor
que 1.0. Para algunas operaciones de un proceso, tales como la concentra
ción de minerales de bajo grado, el peso del producto es muy pequeño com
parado con el peso del mineral no procesado. En tales casos el Indice de
Material sería muy alto.
Con objete de especificar el peso total que debe moverse dentro de su
modelo de producción espacial, Weber calculó lo que él consideraba el Peso )
de Ubicación. El peso de ubicación para un proceso dado de producción se
calcula sumando 1.0 (que representa el peso de la unidad de producto) al In-

tEORIA de la UBICACION INDUSTRIAL DE ALFRED WEBER J QJ
¿ice de Material (IM). Por lo tanto el peso de ubicación proporciona el peso

total que debe tiansportarse por unidad de producto. En los procesos que
tienen altos valores de peso de ubicación, la ubicación de la planta es atraída
hacia los materiales en bruto con objeto de minimizar el movimiento antes
de que su peso sea reducido en el proceso. Por otro lado, un valor bajo para
el peso de ubicación atraerá la planta al mercado. En un estudio sobre la in
dustria del hierro y el acero en México, Kennelly calculó un Indice de Mate
rial de 4.0 y un Peso de Ubicación de 5.0. Estos valores relativamente altos
reflejaban una fuerte orientación hacia las fuentes de materia prima.10
Como se mencionó anteriormente, si algunos de los materiales utiliza
dos en ún proceso son recursos ubicuos, esto reforzará la atracción del mer
cado, porque tales recursos estarán disponibles tanto para el mercado como
para cualquier otro lugar.
Costo de mano de obra como un factor subsidiario de la ubicación
En el escenario de alto desarrollo industrial de la Alemania de Weber, era

evidente que las diferencias espaciales en el costo de mano de obra podrían
también influenciar la ubicación de la planta bajo ciertas circunstancias.
Weber por lo tanto redujo el impacto de la consideración de von Thünen
respecto a que los costos de mano de obra eran los mismos en todas partes;
en su lugar, consideró los costes diferenciales de mano de obra como una de
las dos posibles correcciones a la solución del costo mínimo de transporte.
Weber utilizó una técnica gráfica para ilustrar la variable de la mano de
obra. En la Figura 4.10, P es el punto de producción con un costo de trans
portación mínimo. Alrededor desaparecen líneas concéntricas, denomina
das isodapanes (isodapan: donde todo se iguala, donde da lo mismo uno
que otro), que muestran cómo ios costos de transporte total (costos de trans
porte para la obtención de material más costos de transporte para la entrega
del producto), siempre se incrementan conforme se alejan del punto P, me
didos en dólares por unidad de producción. En el punto Ll una fuente de
mano de obra de bajo costo se considera en forma hipotética (en realidad,
esto podría reflejar salarios más bajos, una eficiencia más alta de mano de
obra, o ambos), que reducirían los costos de mano de obra en $3 por unidad
de producción. Suponiendo aquí que la mano de obra no se mueve en res
puesta a los diferenciales de los salarios, entonces la pregunta se convierte
en: ¿cómo afectará la nueva variable de mano de obra a la solución de cos
to mínimo de transporte original?
Weber llamó al isodapan que tiene el mismo valor que el de los ahorros
en el costo de la mano de obra, el isodapan crítico. Puesto que está más
I0Robert A. Kennelly, “The Location of The Mexican Steel Industry”, Revista Geográfica,
Tomo XV, Núm. 41, pp. 109-129; Tomo XVI, Núm. 42, 1955, pp. 199-213; Tomo XVII,
Núm. 43, 1955, pp. 60-77.

Figura 4.10 (Fuente: Adaptado de David M. Smith, Industrial Location: An Econo-

mic Geographical Analysis, John Wiley and Sons, Nueva York, 1971, Figura 8.2, p.
117).
cerca a P que el isodapan crítico ($3), el mover la producción de P a re

sultaría en un incremento menor de $3 en los costos de transporte por uni
dad, lo que significa que Ll sería el punto de producción con un costo total
menor. Por otro lado, si el sitio de la mano de obra de costo más bajo cae
fuera del isodapan crítico, como en L2, entonces el incremento en el costo
del transporte al operar en ese lugar no quedaría balanceado por el costo de
mano de obra más bajo, y P permanecería en el punto de producción de más
bajo costo.
Efectos de la aglomeración como un factor subsidiario de

ubicación
Weber fue también capaz de percibir dentro de su escenario industrial en

desarrollo que ciertas empresas manufactureras se benefician por estar loca
lizadas cerca unas de otras. Esto resulta en ahorros debido a los accesos
compartidos a la mano de obra especializada, servicios, proveedores y merca
dos. Los ahorros de la aglomeración se llevan a cabo hasta el punto en el
cual la congestión y la competencia por la tierra hacen que otros costos se ele
ven y los desequilibren. El factor de aglomeración ha evolucionado como
una fuerte influencia en la ubicación de una clase grande de industrias de

teoH|A DE la UBICACION INDUSTRIAL DE ALFRED WEBER 109
anufactura. Sin embargo, Weber no tenía los datos o los métodos dispo
nibles para los últimos análisis de ubicación, de tal forma que su enfoque
para esta variable era comprensiblemente ingenuo e incompleto.
Valoración moderna de Weber
Después del trabajo pionero de Alfred Weber en la teoría de la ubicación in

dustrial esto estimuló a muchos otros académicos, algunos de los cuales han
señalado las deficiencias de su modelo. Una de las inconveniencias estaba
relacionada con el tratamiento que Weber daba a los costos de transporte,
particularmente en su falta de atención para los cargos terminales y los
ahorros en grandes cargamentos. Weber también fue criticado por una sim
plificación exagerada de los aspectos espaciales de la demanda. No consideró
la posibilidad de costos de extracción para diferentes recursos y las limita
ciones en el tamaño de los depósitos de recursos y también ignoró la relación
entre el precio y la disponibilidad del recurso, la posibilidad de las operacio
nes de plantas múltiples, y la implicación de los ahorros a escala.
Weber reconoció las limitaciones en su modelo. En algunos casos, éstos,
fueron el precio que debería de pagarse por el valor altamente explicativo
que ei modelo tenía para una clase especial de actividad de manufactura. El
modelo weberiano representa, como todos los modelos, un compromiso en
tre la generalidad abstracta y su aplicabilidad al mundo real. Enfatizando la
importancia de la ubicación de recursos masivos y localizados, él pudo dar
una buena explicación respecto a los patrones espaciales de las industrias de
manufactura pesada, tales como del hierro y el acero, químicos pesados, la
concentración de minerales, la refinación del petróleo, la pulpa y el papel,
vidrio y producción del cemento. En estas industrias, el costo de transporta
ción representa una gran proporción de los costos totales, y el proceso tiene
patrones de obtención de materia prima bastante simples.11
A pesar de sus limitaciones, el trabajo de Weber ha inspirado publica
ciones considerables sobre estudios aplicados de la ubicación industrial. Un
buen ejemplo es el estudio de Isard y Cumberland en Nueva Inglaterra para
la posible ubicación de una planta integral de hierro y acero. Respecto a esta
investigación, Isard escribió: “En realidad, fue sólo mediante la utilización
del enfoque weberiano con datos económicos complementarios que el escri
tor consideró importante analizar la estructura de la ubicación de la indus
tria del hierro y el acero.’’12
"El análisis al estilo de Weber no está necesariamente restringido a la industria de manufactu

ra. Puede también encontrar aplicaciones siempre que se busca la minimización de los costos
de transporte, aun en el caso del diagrama de una granja o del diseño de una planta industrial.
12Waker Isard, Location and Space Economy, The MIT Press, 1956, p. 37.

TEORIA DEL LUGAR CENTRAL LAS CONTRIBUCIONES

DE CHRISTALLER
La mayor parte de la humanidad vive hoy en día reunida en comunidades de

varios tamaños (caseríos, villorrios, pueblos y ciudades), donde las activida
des económicas están concentradas cspacialmente. Estas comunidades cons
tituyen centros económicos desde los cuales servicios y ciertas mercancías
quedan disponibles a los mercados circunvecinos y dispersos. Los patrones de
los asentamientos humanos son de gran interés para los geógrafos econo
mistas, y la Teoría del Lugar Central es considerada por muchos como la
contribución más importante hecha hasta ahora tendiente a una teoría gene
ral de los lugares urbanos.
En 1933, poco después de cumplir un siglo de aparecido el trabajo de
von Thünen y una generación después de las contribuciones de Weber, el
trabajo clásico13 de Walter Christaller se publicó en Alemania, marcando
el inicio de la Teoría del Lugar Central. La Teoría del Lugar Central conti
núa la tradición deductiva de los anteriores teóricos alemanes de la ubica
ción. Christaller utilizó muchas de las ideas de von Thünen y escribió: “Por
lo tanto., el economista y el geógrafo deben regresar al trabajo fundamental
y orientador de von Thünen, El Estado Aislado, si desean resolver los
problemas económico-geográficos.”14 En tanto que von Thünen estaba in
teresado en el escenario agrícola y Weber con el escenario de manufactura,
Christaller trata con la distribución y las funciones de los asentamientos ur-
♦
canos.
La Teoría del Lugar Central se refiere a la distribución espacial de la de
manda del consumidor y los patrones de ubicación de las industrias de servi
cio y de ciertas industrias manufactureras orientadas hacia el mercado. (Este
es el tipo de manufactura que el modelo de la ubicación industrial de Alfrec
V eber no considera; ia manufactura no es atraída hacia recursos localiza
dos, sino hacia los mercados urbanos.) La Teoría del Lugar Central puede
visualizarse como un complemento lógico y espacial a la teoría del uso agríco
la de la tierra de von Thünen, en donde los i-mumos de un sistema se con
vierten en las salidas del otro.
El Modelo del Lugar Central de Christaller ayuda a explicar dos aspec
tos interrelacionados del desarrollo urbano: (1) la ubicación de los asenta
mientos humanos como centros óptimos de distribución para los servicios y
ciertas mercancías, y (2) la forma en la cual estos servicios y mercancías se
distribuyen dentro del sistema espacial de los lugares urbanos. Sin embargo,
la Teoría del Lugar Central no se aplica a la pequeña proporción de pueblos
'-Die Zer.tralen Orte in Süddeutschland, (1933); traducido al inglés como: Central Places ¡n )
Soulhern Germany, por Carlisle W. Baskin, Prentice-Hall, Englewood Cliffs, N. J. 1966.
liIbid, página 6.

TEORIA DEL LUGAR CENTRAL
111
y ciudades dominadas por la manufactura pesada (Gary, Indiana), el go

bierno federal (Brasilia, Brasil), minería (Johannesburgo, Africa del Sur), o
con condiciones ambientales especiales (Hot Springs, oeste de Virginia o As
pen, Colorado).
percepciones intuitivas dentro del concepto del lugar central
L0S estudios hechos en varios países muestran que el sistema del lugar cen
tral se expresa umversalmente en el escenario económico. La conducta hu
mana y la toma de decisiones son influenciadas por modelos sobre el mundo
que son parte de la manera de pensar del hombre. Por ejemplo, conforme
uno se acerca en automóvil a una comunidad desconocida, emplea un mo
delo mental derivado de una observación previa de muchas otras comunidades.
Inclusive, si uno nunca ha oido del lugar, es posible hacer ciertas deduc
ciones respecto al tamaño de su población. Si, antes de entrar a la comuni
dad, uno lee un letrero que dice que tiene, por ejemplo, 500 habitantes, se
puede pensar que existe una alta probabilidad de encontrar una estación de
gasolina o una pequeña tienda de abarrotes.
Por otro lado, si se desea ir a un cine, o se desean los servicios de un
abogado, quizá no se encuentren ahí, sino que uno debe ir a un pueblo gran
de, puesto que el modelo mental de un “pueblo grande” incluye, entre otras
cosas, cines y oficinas de abogados. Si se necesita un cirujano especializado
o un corredor de bolsa, probablemente habrá que viajar a la “ciudad” más
cercana para poder obtener estos servicios y quizá será necesario pasar por
muchos villorrios y pueblos a lo largo de ia ruta. En forma significativa, el
modelo mental de una ciudad también indica que uno será capaz de encon
trar ahí, no sólo estos servicios, sino también todos los otros servicios y
mercancías encontradas en las aldeas, villorrios y pueblos.
El hombre tiende a considerar sus modelos mentales como verdaderos.
Sin embargo, si se observa con cuidado y se elabora un mapa de los diferen
tes establecimientos de servicio y manufactura, se encontrará, no una distri
bución espacial al azar, sino un patrón altamente estructurado de funciones
de lugar central en el escenario económico.
Si la experiencia de uno incluye viajes a otras partes del mundo se perci
birá que los modelos mentales de los asentamientos humanos en los Estados
Unidos y Canadá no- se aplican a otros países. Uno puede viajar cientos de ki
lómetros en la Unión Soviética, Brasil o la India, por ejemplo, sin ver una
estación de gasolina del tipo americano.
La pregunta universal de Walter Christaller
Considérese por un momento una nación-isla hipotética, con un área de

25,000 millas cuadradas (más o menos del tamaño de Virginia del Oeste) y
con una población de 10 millones de habitantes. Si solamente se tuviera esta

112 TEORIA DE LA UBICACION: EXPLICACION ESPACIAL '■
I
información, ¿cómo quedaría distribuida la población en la isla? De mane- :
ra plausible, todos los habitantes podrían vivir en una gran ciudad localiza
da en una parte de la isla. También posiblemente todas las familias podrían ■
vivir en residencias rurales distribuidas de manera uniforme que cubrirían la
totalidad de la isla. Otras posibilidades lógicas que caen entre estos extre
mos incluyen: 10 ciudades de 1 millón de habitantes cada una; cien ciudades
con 100,000 habitantes cada una; mil ciudades de 10,000 habitantes cada
una; y así sucesivamente. Ahora, si se considera la mezcla de varios tama
ños, el número de combinaciones posibles del tamaño y el número de los
asentamientos humanos es matemáticamente astronómico.
El sentido común (realmente los modelos mentales de las islas y na
ciones) rechaza la mayoría de estas posibilidades lógicas por improbables.
La mayoría de las personas tendría una “idea” intuitiva (que se podría con
siderar una teoría primitiva) que —no importa quiénes sean ellos— los ha
bitantes de la isla probablemente evolucionarían espacialmente con respecto
ai tiempo en una o dos ciudades grandes, varias ciudades pequeñas, muchos
pueblos, y cientos o incluso miles de pequeñas aldeas.15
Observe que aún no se ha dicho nada sobre dónde quedarían probable
mente localizadas todas estas ciudades de diferentes tamaños en relación
con cada una de ellas. Si se hace, los estudiantes de matemáticas reconoce
rán que las combinaciones posibles ahora son “aún más astronómicas.”
La importancia de Christaller descansa en el hecho de que él intentó
una solución a este problema aparentemente insoluble. Christaller escribió:
“¿Existen leyes que determinen el número, tamaño y distribución de los
poblados?” También preguntó, “¿por qué existen entonces poblados gran
des y pequeños, y por qué están distribuidos tan irregularmente?”16 Estas
preguntas, que iniciaron la creación de su teoría, parecen engañosamente
simples. Sin embargo, son algunas de las interrogantes más profundas en el
estudio de los problemas humanos.
La teoría de Christaller es admirable debido a su universalidad y sen
cillez. A partir de unas pocas suposiciones iniciales y de la consideración de
sólo dos parámetros, fue capaz de deducir los escenarios hipotéticos que
mostraran el número, tamaño relativo y el espaciado de los lugares centra
les, que variaban en tamaño desde las aldeas a los centros metropolitanos.
Suposiciones y parámetros del modelo
Aunque sus escritos son un siglo posteriores a los de von Thünen y en una
parte diferente de Alemania, las suposiciones del modelo de Christaller eran
bUn ejemplo del mundo real lo encontramos en Sri Lanka (anteriormente Ceilán), que tiene
un área de cerca de 25,000 millas cuadradas y una distribución de tamaño de lugares urbanos
aproximadamente como se ha descrito.
16Christaller, Die Zentralen Orte in Siiddeutschland, op. cit. pág. 1.

TEORIA DEL LUGAR CENTRAL jj3
similares en muchos aspectos a aquellas de su predecesor intelectual. La casa

de Christaller en Swabia, un distrito rural en el sur de Alemania a principios de
1930, estaba todavía bajo un tipo de economía de “caballo y carreta.” El
escenario económico aún no estaba afectado por la industrialización que
anteriormente había tenido impacto en Wcber en el norte de Alemania.
Al igual que von Thünen, Christaller supone que los “hombres econó
micos” que se conducen similarmcnlc están distribuidos de manera uniforme
en una planicie sin límites, con una distribución regular de recursos natura
les. En este espacio opcia un sistema de transportación primitiva en el cual
los costos del movimiento son una función lineal de las distancias recorridas
de un punto a otro.
Christaller visualizó un escenario original de familias agrícolas. La evolu
ción de los pequeños asentamientos humanos, los lugares centrales, tuvo lugar
para satisfacer sus requerimientos comerciales diarios. Christaller postuló
primero que un solo hombre emprendedor en los negocios desea producir un
excedente de algún tipo de mercancía o servicio para vender a los vecinos,
por ejemplo pan. Esto será posible sólo si la empresa propuesta puede “lle
gar a su punto de equilibrio”, esto es, puede llegar a un volumen suficiente
de ventas para por lo menos cubrir todos los costos. Esta pregunta crítica
está determinada por el valor de dos parámetros.
El primer parámetro, el umbral de la demanda, es simplemente la po
blación más pequeña (esto se traduce como el área más pequeña, puesto que
los clientes potenciales están distribuidos de manera uniforme) a la que se
debe prestar servicios con objeto de alcanzar el punto de equilibrio. El um
bral de la demanda obviamente varía en gran medida con cada tipo de em
presa comercial (Tabla 4.1).
TABLA 4.1 VALORES INICIALES PARA ALGUNAS ACTIVIDADES DE

LUGARES CENTRALES EN 32 POBLADOS EN OHIO,J964
ACTIVIDAD POBLACION UMBRAL
Estación de gasolina 492

Tienda de Alimentos 498
Restaurante 592
Cantina 806
Farmacia 878
Banco 906
Tienda de Departamentos 976
Zapatería 1074
Servicios funerarios 1183
Tintorería 1205
Tienda de ropa para caballeros 1216
Hotel 1318
Tienda de modas para mujeres 1450
Fuente: Adaptado de Stanley D. Brunn, “Changes in the Service Structure of Rural Trade Centers” (Comu
nicación al Editor), Rural Sociology, 33, 1968, Tabla 2, p. 204.

114 TEORIA DE LA UBICACION: EXPLICACION espacial
I
La teoría económica establece que la cantidad de mercancía comprada
es una función de su precio. Pero los precios reflejan las percepciones psico- ;
lógicas de un grupo. La curva de la demanda en la Figura 4.11 puede utilj. |
LA CURVA DE DEMANDA
Precio DEMANDA UNITARIA
Precio DEMANDA ELASTICA
Precio DEMANDA INELASTICA
Figura 4.11 Una curva de demanda muestra la cantidad de una mercancía que en
teoría sería comprada por un individuo o un grupo aprecios diferentes. En aquellos
casos en que la conducta de demanda es unitaria, una disminución de uno por ciento
en el precio inducirá un incremento de uno por ciento en la cantidad de la demanda.
En la demanda elástica (por ejemplo, un aparato de televisión a color y otros
artículos de lujó) un decremento de uno por ciento en el precio causará un incremen
to mayor de uno por ciento en la cantidad de la demanda, en tanto que en el caso de
la demanda no elástica (por ejemplo, la sal de mesa y otros artículos de primera nece
sidad) una reducción de uno por ciento en el precio resultará en un incremento algo
menor a uno por ciento en la cantidad de demanda.
zarse para desarrollar un modelo del Lugar Central. Invirtiendo los ejes, la
cantidad de la demanda de pan puede mostrarse como una función de la dis
tancia respecto a la panadería. Esto se muestra en la Figura 4.12, donde los
valores de la abscisa reflejan el precio real de una hogaza de pan. que
aumenta con la distancia de la panadería B debido a la adición de los costos
de transporte al precio del mercado. Observe que el costo de transporte de-

• !'■!
I *.
I ■
teOria del lugar central
115
Precio real (precio del mercado en B más los costos de transporte)
Figura 4.12
berá ser pagado por el cliente ya sea que viaje a la panadería o que le entre
guen el pan a su domicilio.
Aunque los clientes potenciales están distribuidos uniformemente sobre
el escenario, la demanda del pan decae conforme aumenta la distancia a la
panadería (precio real). Más allá de la distancia BR el precio real es dema
siado alto para atraer cualquier comprador potencial. Esta distancia repre
senta el segundo parámetro en el modelo de Christaller, el alcance físico de
mercado de una mercancía o servicio.
El alcance físico de mercado puede definirse como la distancia más
grande (o costos de distancia) que el consumidor está dispuesto a viajar (o
pagar) para comprar una mercancía o servicio específico a determinado pre
cio de mercado. Diferentes mercancías y servicios obviamente tienen alcan
ces físicos de mercado muy diferentes. Las personas no desean viajar más
que una corta distancia para compras pequeñas que realizan frecuentemen
te, tales como el periódico o un litro de leche. Los artículos caros que se
compran en raras ocasiones, tales como una educación universitaria o el ser
vicio de un cirujano especializado, tienen alcances físicos de mercado muy
amplios, que se extienden por miles de millas y algunas veces cruzan las
fronteras internacionales.
Al girar el plano ARB 360 grados sobre el eje vertical en la Figura 4.12,
se genera un volumen que representa la demanda hipotética total para el
pan de la panadería (Figura 4.13). Si la demanda total representada por
el volumen es mayor que la demanda inicial, la empresa quedará teóricamente
. 116 TEORIA DE LA UBICACION: EXPLICACION ESPAC|Al
1
I
DEMANDA TOTAL HIPOTETICA DE PAN
área del mercado (alcance
Figura 4.13
establecida. Si no existe suficiente demanda dentro del alcance físico de

mercado para alcanzar la demanda inicial, entonces la producción comer
cial de pan no es económicamente factible para esas condiciones y todos en
el área continuarán consumiendo el pan producido en casa.
Un sistema de lugar central con una función única
De acuerdo con el modelo del Lugar Central de Christaller, si la producción del

pan de panadería17 empieza en un punto al azar dentro del área de demanda,
entonces se puede deducir un sistema espacial compuesto de panaderías si
milares. La ubicación de la primera panadería destruye la homogeneidad
del área. La mano de obra se concentrará (al principio en forma muy peque
ña) en el punto de producción, que ahora se convierte en un pequeño lugar
central, que distribuye el pan a los clientes en un área de comercio circular (de
nominada por Christaller, el área complementaria) así como a sus propios
habitantes.13
l7Observe que, a diferencia de la manufactura en el Modelo de la Ubicación Industrial de We-

ber, la producción de pan utiliza materiales ubicuos (trigo y otros productos agrícolas) que es
tán disponibles en todas partes dentro de la región agrícola.18
18Hoy en día es todavía una costumbre en Francia y en otros países comprar diariamente el pan ,
recién horneado de una tienda local. Aunque significa un viaje diario para algunos, a menudo
niños pequeños, el sabor de este pan una hora o dos después de salido del horno es algo que po
cos americanos pueden disfrutar.

del lugar central 117
TEORIA
Puesto que una panadería no puede proveer a clientes más allá de su

propio alcance físico de mercado, teóricamente surgirán nuevas panaderías
para dar servicio a la demanda no cubierta en toda el área. Bajo la conside
ración del modelo, los valores de la demanda inicial, el alcance físico de mer
cado, el precio del mercado, y las tasas de transportación son las mismas para
todas las nuevas panaderías. Los nuevos establecimientos se ubicarán de tal
manera que eviten las áreas de mercado de establecimientos previos. Puesto
que la ubicación de cada nueva panadería está restringida por la localiza
ción de todo lo que estaba anteriormente en el área, surge una competencia
creciente para las áreas del mercado no cubiertas. Conforme pasa el tiempo,
y al llegar y marcharse los empresarios, nuevos productores continuarán
“compitiendo . uno contra otro por el espacio y las panaderías se agrupa
rán debido a la influencia combinada de dos factores: (1) el deseo de los em
presarios de dar servicio a áreas de mercado no cubiertas, y (2) la necesidad
de cada productor para mantener un área de mercado suficientemente grande
para cubrir la demanda inicial. Si no se cubre la demanda inicial, el produc
tor queda eliminado del campo competitivo.
Este proceso dinámico ideal continúa hasta que finalmente se alcanza el ■
equilibrio espacial (Figura 4.14). En este estado de equilibrio las fuerzas en
oposición son iguales. Ninguna área potencial del mercado queda descu
bierta y todas las áreas de mercado para las panaderías se han convertido en
hexágonos regulares con áreas iguales lo suficientemente grandes para satis
facer la demanda inicial. Esta es la forma más eficiente en que se puede “lle-
DESARROLLO DE AREAS HEXAGONALES IDEALES DE MERCADO
(a) (b) (c) (d)
Figura 4.14 (a) Areas de mercado no tangenciales para una mercancía o servicio único.
Las áreas más oscuras son áreas no cubiertas por ningún mercado, (b) Concentra
ción de las áreas de mercado en posiciones tangenciales, (c) Una mayor concentración
reduce cada área de mercado circular a forma hexagonal, (d) Escenario ideal resu
[ante que consiste en áreas de mercado hexagonales regulares e ¡guales, lo suficiente
mente grandes para contener la demanda inicial. (Fuente: August Lósch, The co
nomics of Location, Traducido al inglés por William H. Woglom, Yale Univer
sityPress, NewHaven, Conn., 1954, Figura 23, p. 110. Publicado originalmente por
Gustav Fischer, Verlag, 1938).

w
118 TEORIA DE LA UBICACION: EXPLICACION ESPACl^'
nar” el plano. Las distancias al mercado (o costos) se minimizan, y se provee

a todos los clientes con pan a los precios reales más bajos.
Sistemas jerárquicos de función múltiple

La noción de un escenario económico que contiene asentamientos human^
incipientes en los cuales se produce el pan y éste se distribuye en áreas d»
mercado hexagonales circundantes podría parecer quizás fantasioso. Sin
embargo, el esquema hipotético generado por el modelo del Lugar Central
de función única proporciona un punto inicial para un sistema mucho más
complejo de función múltiple.
Un concepto clave en la comprensión del desarrollo de un sistema
función múltiple es el de las mercancías y servicios de alto orden y de bajo
orden. Otro concepto relativo proporcionado por Christaller es el de lagj.
tructura jerárquica. Puesto que la demanda inicial y el alcance físico d?
mercado varían enormemente para mercancías y servicios de diferentes lu-
gares centrales, obviamente es imposible que todas las funciones del lugar
central puedan ser transportadas a todas las comunidades. Los servicios y
mercancías cue tienen demandas iniciales grandes, requieren grandes áreas
de mercado para un solo establecimiento. Estas se denominan/zmczcwej^
¿z/ic orden, y sólo están localizadas en los lugares centrales más grandes. Al
gunos ejemplos están dados por una ópera o por una bolsa de valores. Por
otro lado, las/'mczonas de bajo orden son aquellas que tienen una demanda
inicial baja y por lo tanto pueden ser apoyadas por un área de mercado pe
queña. Las funciones de bajo orden se encuentran en todos los lugares
centrales: son algunos ejemplos de ello las oficinas de correo, las estaciones r
de gasolina y las tiendas de abarrotes. Entre estos dos extremos, todas las •
otras funciones del lugar central se pueden ordenar aproximadamente de
acuerdo al tamaño del área del mercado a la que proporcionan servicio (Fi
gura 4.15).
Un sistema de función múltiple (en este caso una función doble) se
puede generar ahora superponiendo una segunda función (de orden más al
to) en el sistema espacial de las panaderías. Supóngase que la segunda fun- ’
ción consiste en la reparación de calzado. Los viajes para las reparaciones
de los calzados serían menos frecuentes que los viajes para la obtención dd
pan, y el número mínimo de clientes potenciales para los servicios de repara
ción de zapatos sería mayor. Por lo tanto, la demanda inicial y el alcance fí
sico de mercado serían mayores para las reparaciones de calzado que parad
pan. Aquí se supondrá convenientemente, siguiendo el modelo de Chrisla-
11er, que un taller de reparación de calzado tiene un área de mercado tres ve
ces mayor que ia de una panadería, y que esto satisface la demanda inicial
para la función de reparación de calzado.
El primer establecimiento para reparación de calzado se ubicaría al azar l
en uno de los lugares centrales proveedores de pan ya existentes y se estable
cería el patrón espacial para todo el resto. La proporción de tres a uno pan

IP-- •
tE0RIA DEL LUGAR CENTRAL
119
TIPOS DE CENTROS DE SERVICIO EN EL ALTO MEDIO OESTE
Centro de
servicio
nacional
Centro de
servicio me
tropolitano
Centro de SE
servicio TODOS REQUIE
regional REN DOS
DE TRES
Centro de SE o
servicio REQUIE
comunal REN DOS
DE TRES
Centro de
concurren SE REQUIEREN SERE- '
TODOS QUIEREN 3
cia comple DE 4
to
SE SE 1 Venta al menudeo de 10 millones de dólares (1967)
Centro de HEQUIB- REQUIE-
concurren | REN 2 Aeropuerto ccn pista de superficie dura
REN
cia parcial • .AMBOS 2 DE 3 3 Venta al menudeo'de 25 millones de dóiares (1967)
SE 4 Ventas al menudeo de 100 millones de dólares (1967)
REQUIE 5 Ventas al menudeo de 1CC0 millones de dólares (1967)
Caserío
REN
AMBOS
Figura 4.15 La estructura jerárquica de los lugares centrales y sus gamas de fun
ciones desde aldeas a un centro de servicio nacional (Minneapolis-St. Paúl). (Fuente;
Neil C. Gustafson, “Recent Trends; Future Prospects: A Look at Upper Midwest
Population Changes.” Upper Midwest Council, Minneapolis, 1973, Tabla 8, página 41).
las dos áreas de mercado, llamado por Christaller el sistema K = 3, genera un

sistema jerárquico de dos funciones que se muestra en la Figura 4.16. La ex
presión “jerárquica” quiere decir aquí que los establecimientos de orden
más alto (talleres de reparación de calzado) se superponen geométrica y fun
cionalmente sobre el sistema espacial de las panaderías de orden más bajo.
Los establecimientos de reparación de calzado espaciados de manera uni
forme quedan iocalizados finalmente en una tercera parte de los lugares
centrales productores de pan. Los lugares centrales que contienen ambas
funciones pueden ahora denominarse como lugares centrales de orden más al
to, y tienen poblaciones mayores que los lugares centrales de orden más bajo.
Cada lugar central de orden más alto da servicio al área de mercado para un
taller de reparación de calzado (el hexágono más grande) que contiene el
equivalente a tres áreas de mercado de orden más bajo.
Se pueden aaresar más v más funciones de lugar central a esta estructu-
ra seométrica estableciendo el área del mercado en cada caso como un múl-

•120 TEORIA DE LA UBICACION: EXPLICACION ESPACIAL
UN SISTEMA DE LUGAR CENTRAL DE DOS FUNCIONES

(K = 3)
Límites del área del mercado para los establecimientos de

O reparación de calzado
(^) Límite del área de mercado para la panadería
_ Lugar Central que contiene una función de orden relativa-

® mente alto (un establecimiento de reparación de calzado) y
una función de orden bajo (panadería)
@ Lugar Central que contiene una función de orden bajó
(panadería)
Figura 4.16 Arreglos hexagonales basados en el Principio de Comercialización de Chris

taller. (Fuente: Basado en el libro de Walter Christaller, Central Places in Southern Ger-
many, Traducido del libro Die Zentralen Orte In Süddeutschland por Carlisle W. Baskin,
Prentice-Hall, Inc., Englewood Cliffs, N. J. 1966, Figura 2, p. 66).
tipio de tres del área de mercado de orden más bajo. Christaller se refirió a
esto como el principio de comercialización.
Como en otros modelos, el sistema K - 3 optimiza una cosa (el mercado
más eficiente de mercancías y servicios de lugar central para un número más
pequeño de lugares centrales) pero dejando sin optimizar otras. Christaller
reconoció que una red de transportes en el sistema K = 3, que directamente
ligaba los lugares centrales más grandes mediante rutas en línea recta, no
pasaría a través de muchos lugares centrales más pequeños. Con objeto de
proporcionar un sistema alterno, Christaller rearregló su diseño original en
tal forma que otros lugares centrales de orden más bajo cayeran en las rutas
que conectaban los más grandes. Sin embargo, este cambio hace que las áreas
de mercado de orden más alto sean más grandes que aquellas inmediata
mente debajo por un factor de cuatro en lugar de tres. Christaller denominó
esta versión de su modelo el sistema K = 4y\a lógica de optimización en que

teoría del lugar central
121
se basa se denomina como el principio déla transportación. El sistema K = 4
proporciona las bases para una red de transporte más eficiente (Figura
4.17).
SISTEMA DE LUGAR CENTRAL (K = 4)
@ Lugar Central de primer orden (ciudad grande)

• Lugar Central de segundo orden (ciudad pequeña)
o Lugar Central de tercer orden (poblado)
• Lugar Central de cuarto orden (caserío)
— Rutas de transporte en línea recta que conectan las
grandes ciudades
Figura 4.17 Principio de tráfico o transportación de Christaller. (Fuente: la misma

que para la Figura 4.16, p. 75).
Tanto el principio del mercado como el principio de transportación es

tán basados en consideraciones de costo mínimo. Sin embargo, Christaller
se dio cuenta que los factores políticos o administrativos pueden también in
fluenciar los patrones de asentamientos humanos y los sistemas urbanos.
Esto condujo a la concepción de un tercer principio, el principio administra
tivo. Esta versión de su modelo está basada en el concepto de que, desde un
punto de vista administrativo, los lugares centrales y sus regiones comple
mentarias (áreas de mercado) no deberían estar divididos, sino que ideal
mente deberían permanecer intactos dentro de unidades políticas. Un sistema
jerárquico de dos funciones basado en el principio administrativo aparece-
; ría como en la Figura 4.18. En este esquema, el área del centro de más alto
orden contiene las áreas de siete centros de orden más bajo. Por esta razón,
Christaller denominó a este sistema, el sistema K=7.

122 TEORIA DE LA UBICACION: EXPLICACION ESPACIAR ’
1
SISTEMA DE LUGAR CENTRAL
(K = 7)
O Lugar Central de orden superior

O Lugar Central de orden inferior
Figura 4.18 Principio administrativo de Christaller (Fuente: la misma que para la

Fig. 4.16, p. 78.).
tvsidación crítica del modelo de lugar central de Christaller
Después de casi medio siglo, el interés sobre los trabajos de Christaller con-
tmm. sin disminución y la extensión y revisión, continuas de su trabajo han
producido un cuerpo internacional de publicaciones sobre la Teoría del Lti-
-ar r --rrai
AUGUST LÓSCH, EL SEGUNDO PIONERO EN LA

Unos cuantos años después de que el libro del geógrafo Walter Christaller fue
publicado en 1933, apareció otro libro en Alemania, escrito por un joven eco
nomista llamado August Lósch.* El trabajo de Lósch también ha recibido
aclamación internacional como un clásico en la teoría de la ubicación. Los mo
deles de Lósch, al igual que ios de Christaller, intentan describir racionalmente
el tamaño y la espaciador, de les lugares urbanos y el patrón de las funciones
urbanas. Sin embargo, a diferencia de Christaller, él enfatizó el aspecto econó-
m:cc de la aglomeración. Christaller y Lósch (geógrafo y economista respecti-
• .'ment-A están considerados como los dos pioneros de la Teoría del Lugar
Central. Lósch, como su predecesor Christaller, fue perseguido por los Nazis.
El murió en 1945 en Kiel, a una temprana edad, pobre e intelectualmente aisla
do. La mayor parte del trabajo de campo de Lósch se había llevado a cabo en
lo: Estados Unidos durante la década de 1930 en el “homogéneo” estado de
lo'.va.
• The Economice of Location, traducción de W. H. Woglom, Yale University Press, New Have, 1954
(Publicado originalmente por Gustav Fischer, Verlag, 1938.)

123
Una crítica fundamental del trabajo de Christaller se centraba en sus resul

tados rígidamente mecanicistas de su modelo deductivo. Sin embargo, el
propio Christaller, previno a sus lectores de que tomaran tales resultados
ciim grano salís, esto es, ¡con un granito de sal! Aunque los resultados gene
rados por el modelo son deterministas, sin embargo son lógicamente consis
tentes, ya que están basados en suposiciones establecidas. Su importancia
reside en que en alguna forma proporcionan aspectos faltantes en el proceso
de formación de sistemas urbanos dinámicos. Al respecto, Lósch nos re
cuerda que: “El problema de la ubicación real puede distinguirse respecto a
la ubicación racional. No es necesario que ambas coincidan.”19 Los tres sis
temas jerárquicos de Christaller, basados en el principio del mercado, el
principio de la transportación y el principio administrativo, representan en
foques diferentes de la eficiencia espacial. Los escenarios económicos del
mundo real deberían interpretarse en términos de todos estos principios.
Algunas de las suposiciones del modelo de Christaller han sido modificadas
por escritores posteriores. Por ejemplo, se han tomado en cuenta cambios
en la tecnología del transporte y de la producción que afectan drásticamente
los alcances físicos de mercado y las demandas iniciales. La historia econó
mica reciente ilustra lo siguiente: los pequeños poblados en todo el país se
han evitado conforme las nuevas carreteras permiten a los consumidores
viajar a los lugares centrales más grandes o a las plazas regionales de
compras. La atracción especial de los lugares centrales más grandes para com
pras múltiples también ha sido tomada en cuenta por los sucesores de Chris
taller.
La Teoría del Lugar Central ha sido verificada mediante evidencia em
pírica en el mundo. Esto es particularmente evidente en regiones con am
bientes naturales y culturales comparativamente homogéneos. Por ejemplo,
el trabajo de campo en el medio oeste de los Estados Unidos ha mostrado
una jerarquía bien desarrollada de funciones de centros urbanos y lugares
centrales.20 Se puede observar en forma universal que las grandes ciudades
dondequiera que estén poseen un alto orden de funciones con alcances físicos
de mercado nacionales e internacionales, pero que también tienen miles de es
tablecimientos de orden más bajo predichos por el Modelo del Lugar Central.
RESUMEN ___
El problema del espacio debe ser resuelto en todas las actividades económicas.
A lo largo de su prolongado período de desarrollo, la teoría de la ubicación
se ha enfocado sobre la distancia y la posición relativa como las variables
19Lósch, op. cit. página 4.
*'John R. Borchert y Russell B. Adams, Trade Centsrsand Tributary Areas of the UpperMid-
Minneápolis, Universidad de Minnesota, 1963.

claves cuando se trata de explicar las economías espaciales. Los desarrollos

modernos en la teoría de la ubicación son extensiones muy amplias de los mo.
délos clásicos de von Thünen, Webcr y Christaller. El trabajo de estos pio
neros continúa siendo estudiado, evaluado y modificado por académicos
actuales a nivel internacional. Von Thiinen, Weber y Christaller, todos ellos
emplearon la poderosa forma deductiva de razonamiento para interpretar
los escenarios económicos que observaron dentro de sus perspecti
vas particulares de espacio-tiempo. Sus modelos son universales y se aplican
mundialmente a lo largo de los años. El advenimiento de las computadoras
y de los métodos matemáticos modernos no ha logrado volver obsoleta o
irrelevante la teoría clásica de la ubicación. La creación de zonas ordenadas
del uso de la tierra por von Thiinen está asociada con la agricultura y otras
actividades de uso amplio del espacio, pero también encuentra aplicación en
el análisis del uso de la tierra urbana y en la planeación. El modelo de We
ber está relacionado a los escenarios industriales y a las industrias orienta
das hacia el transporte que requieren recursos “localizados” distribuidos
uniformemente, tales como el carbón y el hierro. El Modelo del Lugar Cen
tral de Christaller proporciona un razonamiento para los patrones de asen
tamientos humanos y las funciones de los lugares urbanos. Los modelos de
ubicación de von Thünen, Weber y Christaller, tomados en conjunto, expli
car en gran medida los escenarios económicos existentes y pueden mejorar
la planeación del uso. de la tierra.
CUESTIONARIO
1 Describir los diferentes escenarios económicos y las preguntas que

ellos inspiraron, que a su vez condujeron a los modelos de ubicación
de J. H. von Thünen, Alfred Weber y Walter Christaller.
2 Utilizando la ecuación para la renta de ubicación, explicar los cam
bios en los valores de los parámetros y los cambios correspondientes
en la gráfica de la ubicación de la renta y el radio de la producción re
dituable que resultaría como consecuencia de las siguientes condi
ciones:
a) una disminución en la tarifa de transportes

b) un incremento en el preció del mercado
c) un incremento en los costos de producción y un incremento en las
tarifas de transporte
3 ¿Cómo describiría Ud. el problema tratado por Christaller en tal for

ma que sugiera la importancia de la Teoría del Lugar Central?
4 Proporcionar ejemplos, a partir de escenarios económicos con los
cuales esté familiarizado, de patrones del uso de la tierra que puedan
explicarse con la ayuda de los modelos de la teoría clásica de la ubica
ción.
i

5
RECURSOS NATURALES,
PRODUCCION Y DESECHOS:
LA INTERACCION DE LA
ECOLOGIA Y LA ECONOMIA
“Nuestra inferencia principal sería de cjue la explicación común de las ventajas

comparativas en términos de únicamente los dos factores, el capital y la mano
de obra, está demasiado simplificada, y que la teoría debería poner conside
rable énfasis en el papel restrictivo de los recursos naturales. . . ”
HOLLIS B. CHENERY Y PAUL G. CLARK*
En el Capítulo 4 los modelos de ubicación de von Thünen y Christaller se

basan en las.suposiciones iniciales de uniformidad del ambiente físico. La
diferenciación espacial del mundo natural se toma en cuenta sólo si las su
posiciones iniciales son más flexibles y únicamente como un factor de modi
ficación. Las variaciones de factores específicos en el ambiente natural y su
influencia en la actividad económica se explicarán en el Capítulo 6. Este ca
pítulo establece la conexión entre la ecología y la economía en los procesos
de producción. El desarrollo de esta conexión es importante en vista de la
falta tradicional de énfasis en los recursos naturales y en los desechos como
influencias en las ventajas regionales comparativas.
UN MODELO GENERAL DE PRODUCCION ECONOMICA
La Figura 5.1 muestra el proceso de producción económica en términos de

un sistema generalizado. Los insumos al sistema, factores clásicos de la pro
ducción económica, se representan por tres variables: la tierra, la mano de
obra y el capital. El insumo de mano de obra representa un amplio conjunto
de contribuciones humanas, que van desde los tipos de mano de obra no ca
lificada a la altamente calificada, medidas en salarios monetarios o el equi
valente.
El capital, a diferencia de la tierra y de la mano de obra, es un insumo
creado por el proceso de producción en sí; la elaboración de bienes de pro
ducción y servicios se utilizan en una producción posterior. El capital puede
'Interindustry Economics, John Wiley and Sons, Nueva York, 1959, p. 245.
125

Rentas Localizacion Ricardianas

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. dos clases generales de explicaciones. . . han aparecido en todo nuestro

H.H.McCARTY Y J.B. LINDBERG*

'Preface to Economic Geography, Prentice-Hall, Englewood Cliffs, N. J., 1966, p. 224

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