Huso horario

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Para una lista de los husos horarios con los países y territorios comprendidos en
ellos, véase Anexo:Husos horarios.
Un huso horario es cada una de las franjas geográficas virtuales, orientadas de
norte a sur, limitadas por meridianos igualmente espaciados, en las que se divide
un planeta y en las que suele regir una misma hora oficial. Esta hora se construye
sumando o restando un número entero de horas respecto a un estándar de tiempo. En
la Tierra, hay 24 husos con una amplitud de 15 grados medidos en el sentido de la
longitud, que es el ángulo que la Tierra rota en una hora. La hora se calcula a
partir del Tiempo Universal Coordinado (UTC).12

Una zona horaria es una región geográfica que comparte una misma hora oficial. Las
zonas horarias se han construido a partir de los husos horarios aunque no siguen
fielmente sus trazos, pues cada país ajusta su hora oficial libremente y, con
frecuencia, no coinciden estrictamente con la convención geográfica.1

Planisferios con zonas horarias

Aproximación astronómica
El concepto de huso horario surge de la forma de la Tierra, su movimiento de
rotación y del sistema de 24 horas diarias.

Como la Tierra es esférica, el Sol no ilumina toda la superficie simultáneamente.

En cada instante, el Sol ilumina solamente una mitad (un hemisferio) donde es de
día, dejando la otra a oscuras (noche). En el límite entre ambos, tendremos una
faja, orientada aproximadamente de norte a sur,3 en la que está amaneciendo. Y
otra, opuesta a la anterior, en la que está anocheciendo.

También por la forma de la Tierra, el ángulo con el que incide el Sol no es el

mismo en todos los puntos. En el mismo instante, y aproximadamente en el centro del
hemisferio diurno, hay un meridiano en el que la altura del sol es la máxima
diaria. En ese meridiano es mediodía. En los meridianos adyacentes esta altura es
cada vez menor y la hora solar corresponde a las horas de tarde (al este) o de la
mañana (al oeste). En el meridiano opuesto es medianoche.4

Esquemas Tierra-Sol
Esquema estático.
Esquema estático.

Esquema dinámico.
Esquema dinámico.

Esquema estático: La Tierra iluminada por el Sol desde la derecha. Anochece en Asia
(centro), es mediodía en África y Europa (derecha) y medianoche en el Pacífico
(izquierda).
Esquema dinámico: Hemisferio norte terrestre con el polo en el centro. En el
meridiano frente al sol es mediodía (12:00) y en su opuesto es medianoche. El
amanecer (6:00) y anochecer (18:00) están ubicados a 90º de los anteriores.
Geodesia y geometría
Globo terráqueo con meridianos múltiplos de 15°. Se observa como se estrechan hacia
el polo.
El sistema de husos horarios consiste en dividir la superficie de la Tierra en 24
fajas, para que cada una de ellas corresponda a una hora del día. A cada una de
estas partes, le llamamos husos.

Como un día es un giro completo del planeta y un giro completo tiene 360º, al
dividir 360º en 24, da como resultado que cada huso horario tiene una amplitud
angular de 15º.5

Como los meridianos no son paralelos, un huso horario tiene un ancho variable. Es
máximo en el ecuador con un ancho de 1669.8 km y se va estrechando hacia los polos.
Tiene un ancho de 1529.35 km en los trópicos, unos 1300 km a los 40º de latitud
aproximadamente y 663.4 km en los círculos polares.6 Su forma ancha en el centro
que se va estrechando hacia sus dos extremos recuerda a un huso de hilar, del que
toma su nombre.7 Considerando el volumen correspondiente hasta el eje de la Tierra
puede asimilarse a un gajo de naranja o mandarina.8

Mujer marroquí hilando con un huso.

Este tamaño de 15º permite a muchos de los países quedar comprendidos completamente
dentro de un huso y usarlo para su unificación horaria nacional.

Meridiano de origen y hora de referencia

El sistema de husos horarios y el sistema de longitud geográfica necesitan un
meridiano de origen para poder ser aplicados en la superficie terrestre ya que, por
el movimiento de rotación, todos los puntos de la Tierra son iguales en lo que se
refiere a la longitud y las horas. Por razones técnicas, políticas e históricas, el
meridiano elegido fue el del Real Observatorio de Greenwich, en Londres.

El meridiano de Greenwich fue elegido como meridiano cero para medir la longitud en
1884. Los meridianos se identifican por dos elementos: su medida en grados y su
posición con respecto a Greenwich (este u oeste). Por ejemplo, la longitud de la
ciudad de Bogotá, es 74º O, es decir al oeste de Greenwich.

La hora solar media de Greenwich fue elegida como referencia del sistema de husos
horarios. Para abreviar, esta hora es conocida internacionalmente como GMT por las
siglas de la expresión inglesa Greenwich Mean Time. Marginalmente, en España se usó
la sigla en español HMG.9 A inicios del siglo xx dicha hora se establecía por el
movimiento de rotación del planeta. Esta hora podía ser determinada con precisión
en un observatorio y ser enviada desde allí, por medios de telecomunicación.

A lo largo del siglo xx, GMT comienza a ser reemplazado por otros métodos de medida
del tiempo más precisos. Así aparece el Tiempo Universal (UT, por sus siglas en
inglés) En la década del año 1960, se comienza a medir el tiempo con relojes
atómicos. Y finalmente la Oficina Internacional de la Hora comenzó a establecer el
Tiempo Universal Coordinado (UTC) como referencia horaria internacional.10 Para la
mayoría de los fines prácticos, el UTC es equivalente a la hora solar media de
Greenwich.11

La longitud y hora en cada huso

El sistema de husos horarios es heredero de los proceso de unificación horaria
nacional de los países por los cuales las ciudades renunciaban a usar su propia
hora solar para adoptar la de otra, generalmente la de la capital o una ciudad
importante ubicada en el centro del país.

En el sistema de husos, todas las localidades ubicadas dentro de él deberían usar

una misma hora, independientemente de la posición del sol y de su hora solar. Esa
hora fue denominada por distintas fuentes hora civil, hora oficial u hora legal.12
El sistema implica que la hora adoptada en todo el huso sea la hora solar media del
centro del meridiano. Así, en cada localidad dentro de un huso, la diferencia entre
la hora adoptada y la hora solar será, como máximo, de 30 minutos. En la mitad
oriental de cada huso horario la hora adoptada está hasta 30 minutos atrasada con
respecto al sol. En la mitad occidental, hasta 30 minutos adelantada.13 Esta es una
diferencia aceptable de acuerdo a las experiencias de unificación horaria nacional
en diversos países.

Como el meridiano central de cada huso está a 15º de sus adyacentes y el meridiano
de origen es el meridiano cero, los meridianos centrales de todos los husos son
múltiplos de 15º. Así, en la redacción de las normas legales de algunos países se
menciona el meridiano múltiplo de 15 de referencia. Por ejemplo, la disposición por
la cual México adhiere al sistema horario mundial, en 1920, indica usar los
meridianos 105° y 90° al oeste de Greenwich.14

La hora en cada huso se indica como la diferencia con la del huso de referencia
internacional. (UTC, actualmente). Como cada huso está a una hora exactamente de
sus husos adyacentes, esta diferencia será una cantidad entera de horas con
respecto a UTC. Como la Tierra rota del oeste al este, la hora al este será mayor
que en Greenwich y al oeste, menor. Así, la hora en cada huso ubicado al este se
indicará como una suma, y los del oeste como una resta. Por ejemplo, la hora en
Bagdad es UTC+3 y en Bogotá es UTC-5.

Otras denominaciones de los husos

En 1917 Francia propone extender los husos horarios a los mares y océanos y esto
daría lugar a la publicación del primer planisferio de husos horarios. En España el
Anuario del Observatorio de Madrid para 1922 incluía un planisferio de husos
horarios terrestres y marítimos en el que los husos están numerados comenzando con
el cero en Greenwinch y avanzando hacia el este pasando por el huso 12 centrado en
el antemeridiano de Greenwich en el Pacífico y terminando en el huso 23.15 En
viejas legislaciones nacionales sobre hora oficial, pueden aparecer los husos
nombrados con estos números. Como en Chile, que a inicios de siglo xx adopta la
hora del huso n.º 19.16

Otra denominación usada en ámbitos militares, náuticos o aeronáuticos, nombra a

cada huso con una letra. Comienza en el huso A que corresponde a UTC+1, avanza
hacia el este hasta el huso M, (UTC+12). No usa la letra J. Al oeste de Greenwich,
usa la letra N para UTC -1 avanza hacia el oeste hasta el huso Y. El huso horario
de Greenwich (UTC) lo denomina Z, que, nombrando según el alfabeto radiofónico, es
zulú. Por lo que la hora UTC se conoce como hora Zulú.1718

Véase también: Huso horario militar

Historia
Antecedentes
Antes del siglo xix, cada ciudad establecía su propia hora oficial ajustada a la
hora solar de la localidad. Esto implica que, por ejemplo en la península ibérica,
la hora solar de una ciudad de la costa mediterránea tiene más de 40 minutos de
diferencia con otra en la costa atlántica.

Con el desarrollo de los ferrocarriles y los telégrafos se vio la necesidad de

establecer una misma hora para amplias zonas en las se que extendían dichas redes.
Así, el horario del ferrocarril fue el antecedente de la unificación horaria de los
países. La primedia, Inc., una organización sin ánimo de lucro.