ESTABILIZACION DE SUELOS

CON CAL HIDRATADA

TEMA I

Antes del advenimiento de la estabilización con cal, gran-

des masas de lodo carecían de valor en la pavimentación.
Generalmente eran extraídas y desperdiciadas. Hoy en día,
con la cal, esos suelos altamente plásticos han sido mejora-
dos y utilizados como sub-bases requiriendo un abasteci-
miento limitado de agregados.

Por otro lado, la construcción de los caminos se activa

considerablemente usando una pequena cantidad de cal
hidratada, todo lo cual contribuye a un muy considerable
ahorro en la construcción de carreteras.

Un viejo axioma en ese ramo dice que: “No hay camino

más resistente que su base”. Con un tráfico y cargas rodan-
tes siempre en aumento sobre las carreteras, los ingenieros
están reconociendo la importancia que tiene la construcción
de bases, sub-bases y terracerías, y le están prestando
más atención a estas capas en el diseño de pavimentos. Por
lo tanto, hay un interés creciente en el uso de la cal hidrata-
da.

Es sorprendente que los antiguos romanos utilizaran la cal

hidratada en la construcción de caminos. En un modelo a
escala de la famosa Vía Apia, que se encuentra en el Institu-
to Smithsoniano de Washington, D.C., se puede apreciar la
aplicación de cal hidratada en la terraceria.

La Estabilización con cal es hoy en día un método proba-

do y generalizado. Los ejemplos de estabilización con cal
van desde carreteras interestatales hasta calles de ciuda-
des, aeropistas, bases para vías férreas, estacionamientos
y cimentaciones de edificios.

¿Qué es la cal? Es un compuesto químico derivado de la
caliza, la cual primero se extrae de la cantera, luego se tritu-
ra, y posteriormente se clasifica para uniformar el tamalio.
Luego se transporta a una batería de hornos donde se calci-
na a más de 1 ,l OO grados, transformándose en cal viva, a
la cual, después de enfriarse se le agrega agua para hacer
un segundo producto que es la cal hidratada.
La cal usada en la estabilización de suelos no debe con-
fundirse con la caliza o con la cal para la agricultura pues és-
tas no reaccionan con suelos arcillosos.
El tipo más simple de estabilización con cal comprende:
capa de base, usando material granuloso conteniendo algo
de arcilla, como por ejemplo grava, piedra y caliche; gene-
ralmente se especifica del 1 al 3% de cal; debe aplicarse
una capa de desgaste ya sea flexible o rígida como acabado
del pavimento.
En caminos de primer orden la cal también puede aplicar-
se a la sub-base y a la terracería debajo de ésta, usando la
arcilla del propio lugar o de bancos de préstamo.
Su uso significa ahorros en espesores de base y pavi-
mentos; generalmente se utiliza de 3 a 6% de cal hidratada
en los suelos más pesados.
Mencionaremos ahora un ejemplo real de construcción de
terracería, en la carretera interestatal número 70, cerca de
Topeka, Kansas. La construcción fue simple, requiriendo
métodos y equipo estandar. El primer paso fue escarificar la
arcilla del lugar a una profundidad de 6 pulgadas (15 cms.),
enseguida vino el esparcido de cal por medio de un camión
de volteo, a fin de lograr una distribución uniforme el contra-
tista usó un extendedor mecánico que aplicaba 25 libras
(ll kls.) de cal hidratada por yarda cuadrada (0.83 mts.*) ó
5% en una sola pasada.
La sábana de cal tenía una y media pulgada de espesor y
se usaron 5,300 tonelaaas ae cal hidratada, siendo una
obra de más de 418,000 mts.*
Después del regado se hizo un mezclado preliminar que
principió con un moto escarificador y un mezclador rotato-
rio.
Esta operación se continu6 hasta que la cal quedó revuel-
ta uniformemente y los terrones reducidos a menos de dos
pulgadas. Durante el mezclado se aplicó agua casi al óptí-
mo, o sea entre 3 y 5% sobre terreno natural, debido al
efecto de secado que tiene la cal. Enseguida se compactó
la sub-base ligeramente y se cur~ durante uno o dos días.
Eso permiti6 a la acción química de la cal romper los terro-
nes. El resultado fue lograr la mezcla final con sólo dos pa-
sadas del escarificador y la mezcladora rotatoria. El suelo se
hizo fácil de romper y se pulverizaba de inmediato. La com-
pactacidn se logró con una aplanadora vibratoria.
Nuevamente se agregó agua y la sub-base se terminó con
una compactadora de neumáticos ligera. En otros trabajos
con cal hidratada se usan a menudo compactadoras de pata
de cabra o las pesadas de neumáticos. El paso final en la
estabilización es el curado con humedad durante varios días
usando aplanadoras ligeras según se vayan necesitando.
Durante esos días la terracería está virtualmente ímper-
meable. En el trabajo que nos ocupa, la terracería estaba al
máximo de arena entre la sub-base y el pavimento de
concreto, y en la estabilización de la sub-base el mezclado
se hizo generalmente en dos capas a fin de asegurarse una
pulverización adecuada de la arcilla pesada.
En la estabilización de base de material granular se re-
quiere sólo una operación de mezclado y la compactación
puede hacerse enseguida; de ahí en fuera la construcción
básica es similar.
 La cal puede manejarse de muchas maneras más que por
medio de camiones de volteo. Por ejemplo, en costales de
cal, cosa muy práctica en pequeños trabajos de calles y
también en trabajos de mantenimiento.
También se usa Ia cal en sacos en áreas húmedas donde
el equipo de esparcido se hundiría. Tal fue el caso en un tra-
bajo de carretera en el estado de Nueva York, donde se en-
contró un corte de arcilla pesada. Allí se utilizó un cargador
frontal para transportar los sacos al lugar de la obra, donde
se distribuyeron simétricamente a fin de obtener una aplica-
ción del 5%. La cal de los sacos fue rasada con una
cuchilla, previo al mezclado.
En trabajos grandes la cal a granel resulta mucho más
económica que en sacos; generalmente se transporta en
grandes carro tanque y se distribuye con un esparcidor me-
cánico montado en la parte de atrás.
Otro método es descargar la cal directamente en la
terracería a través de uno o más tubos de hule, sin esparci-
dor. En la terracería del ferrocarril de Santa Fé, la cal se es-
parció mediante tres tubos en una zanja poco profunda y
luego se mezcló con motoconformadora.
La blancura de la cal facilita la mezcla; allí como la arcilla
era pegajosa se usó un arado de discos de servicio pesado
para pulverizar.
En un camino vecinal en las montanas del sudeste de
Ohio se utilizó un camión tanque equipado con un sólo tubo
de hule. La pendiente del terreno, muy inclinada, dificultaba
el esparcido.
Un camión similar se usó en una carretera de montana, en
Virginia, donde para repartir la cal en el ancho completo de
la obra fue necesario hacer numerosas pasadas. Allí los ca-
miones acarreaban de 16 a 20 toneladas de carga.
4
Una técnica más nueva para esparcir la cal, también usa-
da en Virginia, comprende un trailer a granel con descarga
neumática para reducir el polvo; la cal es transportada por
aire del trailer a un colector montado en la parte trasera, y
descargada uniformemente a ras del suelo.
Para regar sin levantar polvo se utiliza el método de lecha-
da de cal, particularmente en áreas populosas y en climas
secos. Una instalación típica para lechada de cal consiste
en una planta tipo de bachada y un tanque mezclador a nivel,
del terreno.
Primero se agrega agua al tanque, después la cal hidrata-
da normal tipo comercial, en una proporción de dos partes
de agua por una de cal. El mezclado se hace con chiflones
de aire mediante una bomba de recirculación. La misma
bomba carga el camión. Un tanque peque¡70 de 2,400 galo-
nes (9,000 Its.) de lechada es suficiente para dos cargas
completas de camión.
En una obra donde se utilizó la lechada, ésta se esparció
sobre la terracería de arcilla, en dos pasadas, utilizándose
dos barras de riego, presión y gravedad como para aplicar
el 3% de cal en una pasada.
Después del esparcido se’inició el mezclado, haciendo la
mezcladora rotatoria una sola pasada.
Poco más tarde se hizo una segunda aplicación de cal y
se repitió el mezclado. En ese trabajo se usó un gran tanque
para la lechada y el carro completo con cal a granel podía
ser vaciado dentro del tanque y mezclado con agua, elímí-
rlando así la necesidad de la planta de bachada. Aún cuando
la terracería estaba húmeda se usó la lechada de cal y se
necesitó de una motoconformadora para jalar el camión.
Otra técnica es mezclar en tránsito la lechada mediante
una bomba de recirculación montada en la parte de atrás del
camión, por lo que no se necesita un tanque especial de
mezclado central; el agua se incorpora primero y después la
5

cal en la planta de bachada portátil, siendo operada la bás-
cula de bachada por el conductor del camión.
Después que la carga es repartida, la máquina revolvedo-
ra mezcla la lechada de cal con el material de base.
A los métodos secos y de lechada que se han menciona-
do se puede añadir un tercer método; el de mezclado en
una planta central de la cal y agregados, tal y como se hizo
en un trabajo en Dakota del Sur. La grava de la capa de base
estaba fuera de los márgenes y sólo se necesitó 1.5% de
cal para reducir la plasticidad, y así cumplir con las especifi-
caciones.
La cal fue alimentada mediante un transportador de gusa-
no hacia el transportador de banda de la grava; luego se
mezcló agua en el mezclador de paletas montado en la po-
lea de la cabeza de la banda. El mezclado se hizo a razón de
600 toneladas por hora. La grava arcilla tratada con cal fue
colocada sobre la terracería en una capa de 4 pulgadas con
un esparcidor convencional de agregados, y comppctada
con una aplanadora de neumáticos.
La compactación final de la base fue hecha con una uni-
dad pesada vibratoria.
En la producción de materiales de base cal-puzolánicos
se emplea también mezclado central. La principal puzolana
usada es ceniza muy fina que entra al transportador de ban-
da recolector por un lado. La cal hidratada se alimenta por el
lado opuesto y una criba en la parte superior va rechazando
la grava que se excede en tamano. Después se transportan
los tres materiales a un mezclador gemelo de paletas donde
se les añade agua al óptimo y se produce una mezcla unifor-
me a una velocidad rápida.
Mediante el uso de puzolanas, como la ceniza fina, la, es-
tabilización con cal puede extenderse de los agregados
plásticos a los no plásticos.
En un trabajo sobre la vía rápida que está al noroeste cer-
ca de la frontera entre Maryland y Delaware se usó material
cal-ceniza fina en una capa de base de 6 pulgadas (15
cms.) en la construcción de hombros o acotamientos.
Antes de principiar un trabajo de estabilización con cal es
conveniente hacer pruebas de laboratorio para determinar
la reacción de la cal. Entre las pruebas importantes están: la
granulometría, el índice de plasticidad, la relación humedad-
densidad, y algún tipo de prueba de resistencia o estabili-
dad. Para la prueba de estabilidad se pesa la cal mezclada
con el material en bruto, se agrega agua hasta lograr una hu-
medad óptima, se vuelve a mezclar, y el material tratado con
cal se compacta y después se cura, antes de hacer la
prueba.
La prueba triaxial de Texas es una de varias pruebas co-
munmente usadas para valorizar mezclas suelo-cal. Por
regla general estas pruebas indican que la cal puede reducir
el espesor total de los pavimentos.
La cal ofrece muchas otras ventajas en la construcción de
carreteras más que cualquier otro estabilizador. Ante todo
es la reducción inmediata en la plasticidad junto con una ac-
ción secante pronunciada que permite a un suelo húmedo y
plástico ser trabajado inmedi,atamente. La cal también redu-
ce la contracción alternada y la expansión de los terrones,
haciéndolos estables. Además, la cal ayuda a formar una su-
perficie impermeable de trabajo que resiste el deterioro. La
cal también aumenta notablemente la resistencia de las ba-
ses, gracias a una acción cementante, aumentando por lo
tanto alios de servicio a los caminos.
Examinemos con mayor detalle varias de estas ventajas.
La primera ventaja que se obtiene durante el mezclado es la
inmediata reducción de la plasticidad y de la contracción.
Por ejemplo, en un trabajo de terracería la cal cortó el límite
líquido de la arcilla de 70 a 41 ; el índice de plasticidad lo re-
dujo de 35 a 9; y la contracción lineal de 21 a 5. Junto con
ese cambio viene la ventaja de la manuabilidad del material,
producida por la aglomeración de la arcilla en los tamaños
de sello y arena. A una arcilla fácilmente desmenuzable se
le llama tierra buena.
Igualmente los materiales de base granulares son mejora-
dos con cal. En Nuevo México un 3% de cal redujo el índice
plástico de una grava de 30 a 6; una grava caliza de Kanzas
de 17 a 3; y una grava arcillo-arenosa de Louisiana de 24
a 7.
La cal también acelera la construcción secando terrenos
lodosos durante el mezclado, impermeabilizando después
de la compactación.
En la cimentación de una bodega del Departamento de
Carreteras se vió claramente esa acción secadora. Se colo-
caron sacos de cal sobre el sueiu: se razgaron, y se volca-
ron. El lugar estaba saturado de agua. Treinta minutos des-
pués el agua fue absorbida y la cal se convirtió en una pasta
indicando su gran afinidad con el agua.
Clásico de cómo la cal acelera la construcción es el traba-
jo de un viaducto en Chicago construido durante una prima-
vera, después de un severo invierno.
Cuando se empezó la compactación, en el mes de abril, la
terracería de arcilla era un lodazal tal, que sólo en sacos
se podía usar la cal y tenía que ser acarreada a mano. Sin
embargo, después del mezclado con un arado de disco y
una mezcladora rotatoria la arcilla se secó tanto, que fue ne-
cesario agregar agua para la compactación.
La capa estabilizada puenteó a través de la capa esponjo-
sa del sub-suelo formando una superficie de trabajo, imper-
meable, y los camiones principiaron en poco tiempo a
acarrear piedra para base. Gracias a la cal, se ganaron 6 se-
manas de valioso tiempo de construcción a pesar de las Ilu-
vias. Además se eliminó cerca de un metro de recorte de
terreno y de relleno con material granular. Lo que represen-
tó un gran ahorro de dinero.
Otro ejemplo sobresaliente de la acción impermeabilizan-
te de la cal es un trabajo en una base militar de Texas donde
se estabilizó una franja de prueba de 9 mts. de ancho, de
arcilla compacta. Cuatro días después de 20 cms. de lluvia,
la sección permaneció como si fuera un listón blanco. Un
tractor de orugas D-8 dejó unas huellas poco visibles al cir-
cular por allí, dos días después que paró la lluvia. Pero al
entrar en el área no tratada las huellas teníin una profundi-
dad de 20 cms.
Debido al éxito de los trabajos de prueba, los ingenieros
del Ejército de los Estados Unidos estabilizaron la terracería
de toda la pista de jets de 4 kíl6metros de largo, más acota-
mientos. Fue un millón de yardas cuadradas (838,000
mts.2) donde se hizo un aplicación del 4O/b. El contratista
tambibn estabilizó los caminos de acarreo usando sólamen-
te un 2% de cal. Mb de 13,000 toneladas de cal hidratada
se usaron en ese estratbgico campo a&eo militar.
Como la cal es de fraguado lento ofrece flexibilidad en la
construcción. En un paso a desnivel se aplicó cal en la
terraceria de arcilla y se mezcló, dejándola 2 semanas antes
de volver a trabajar, sin que se dafiara.
Otra muestra de flexibilidad se vio en una obra donde el
viejo pavimento de concreto se cubrió con una base de gra-
va estabilizada con cal hidratada, y a pesar del intenso tráfi-
co de fin de semana y después de torrenciales lluvias, per-
maneció firme. Más aún, a pesar de la lluvia fue necesario
agregar agua durante el trabajo de reconstrucción.
Examinando al microscopio secciones de un camino en
Virginia donde hacia 5 allos se había estabilizado con cal al
5%. La muestra de material no estabilizado era cuarzo ro-
deado por granos de mica, con aristas filosas y muchos
huecos. En contraste, en la muestra estabilizada las grietas
en el cuarzo estaban rellenas de un cementante. Esos
fueron los resultados hallados por un notable mineralogista
en arcilla, de la Universidad de Illinois.
9
 Basándose en esa acción cementante la ganancia en re-
sistencia puede ser sustancial. Por ejemplo en una arcilla el
6% de cal aumentb la resistencia en 18 días, sin confinar, a
400 libras por pulgada cuadrada (28 kg/cm.*). Una verda-
dera ganancia sustancial. También aumentan considerqble-
mente los valores CBR. Un 3% de cal hidratada mejoró la
grava arcillosa de Arkansas de 17 a 90; a un limo de Illinois
de 55 a 130 y de una arcilla limosa de Virginia de 5 a 79.
Por cierto que el suelo de Virginia fue el mismo de donde se
tomaron las muestras examinadas al microscopio.
Testigo de la resistencia lograda con la cal es un camino
de Texas de 14 tios de edad que fue abandonado durante
la relocalización. Un intento para salvar la vieja grava estabi-
lizada no dio resultado porque estaba demasiado dura. Be
tomó una muestra del camino y se encontró que tenía una
resistencia a la comprensión, sin confinar, que excedía de
las 500 libras por pulgada cuadrada (35 kgs./cms.*). Eso
es mucha resistencia tomando en cuenta que sólo un 3%
de cal fue usada en la base.
La cal también ha sido utilizada para estabilizar beas de
estaci&miento de tanques de guerra de 45 toneladas.
Los caminos estabilizados con cal también denotan dura-,
bilídad y requieren muy poco mantenimiento. Una carretera
de primera no requirió mantenimiento durante 12 Mas. Un
camino, el más antiguo tratado con cal arcilla, construido en
1953 está en buenas condiciones.
Otra ventaja de la cal es la reducción en el cambio de volu-
men en terrenos costrosos o ávidos de humedad. Una sec-
ción de una carretera interestatal, nortefla, construida en tal
clase de suelo no se estabilizó con cal, dos af’íos despues
de la construcción las juntas se tornaron ásperas haciendo
brincar a los autos. Como contraste, una sección próxima
que fue estabilizada un tio después con cal al 3%, quedó
en excelente condición, casi tan tersa como cuando fue
construida. Y esa operación de mejoramiento y durabilidad
10
puede obtenerse a bajo costo; por yarda cuadrada (0.836
mts.*) y 6 pulgadas (15 cms.) de profundidad. Esta
economía se basa en el uso de materiales del lugar y un pe-
queflo porcentaje de cal.
En Oklahoma se usó un método revolucionario con la cal,
en trabajos de conservación. Este método, desarrollado por
el Departamento de Carreteras de ese Estado, consiste en
perforar agujeros a través del pavimento flexible y dañado,
agregando cal. Este tratamiento estabiliza el camino sin ne-
cesidad de demolerlo y reconstruirlo completamente. Be Ila-
ma estabilización con cal a base de perforaciones.
La técnica principia marcando sobre el pavimento los pun-
tos para la perforadora, generalmente separados 4 ó 5 pies,
distribuidos al azar. Be perforan agujeros de 9 pulgadas (2 1
cms.) a través del pavimento asftitico hasta su base y
dentro de la terracería a una profundidad total de 30 pulga-
das (76 cms.).
Después de hecha la perforación se vacía dentro un me-
dio saco de cal hidratada, aproximadamente 12 kilos; se
agrega agua y se agita, formando una pasta. En poco tiem-
po la cal se introducirá lateralmente en el subsuelo arcilloso
estabilizando por lo tanto la terracería y evitando deforma-
ción posterior.
El siguiente paso es rellenar el agujero y compactarlo has-
ta 5 pulgadas (12 cms.) de la superficie. Después se aplica
un asfalto rebajado, se Made mezcla asfáltica en frío y se
compacta formando un tapón de 5 pulgadas (12 cms.). El
material excedente se puede rastrear hacia la cuneta,
completando así el proceso. 1 ó 2 meses después de
hecha esta operación se aplica una capa de renivelación y
el camino queda restaurado a su condición original.
Oklahoma también ha usado con bxito la técnica de la per-
foración en línea, en secciones completas de carretera. Ge-
neralmente los agujeros quedan esparcidos en una forma si-
métrica de centros a cada 5 pies (1.50 mts.) con 5 aguje-
l l
 ros a lo ancho, incluyendo uno en cada orilla del pavimento. AEROPUERTO DE DALLAS
La estabilización de agujeros en línea se usa también en
terraplenes profundos para detener deslizamientos y fi-
FORT-WORTH
jarlos.
TEMA II
Ya sea que la cal se use en una nueva técnica de perfora-
ción o en estabiliza&n convencional, son muchos los be-
El aeropuerto de Dallas-Fort Worth, fue abierto al público
neficios que se obtienen. Los suelos plásticos húmedos se
en 1973, como el más grande del mundo. Construido
secan totalmente, comprimen el agua y se transforman en
expresamente para la era del Jumbo Jet, ese aeropuerto se
una firme mesa de trabajo para la construcción posterior. La
extiende a lo largo de 14 kms. de norte a sur, ocupando
capa estabilizada también adquiere considerable resistencia
71.20 kms.*. Es considerablemente más grande que los
y los efectos son permanentes.
aeropuertos de Kennedy, La Guardia y Newark juntos y
tiene más de dos veces el tarnai?o del aeropuerto O’Hare de
Los pavimentos, ya sean rígidos o flexibles, permanecen
Chicago.
parejos y durables por tios.
Los componentes clave de este aeropuerto, relativamen-
BasAndose en estas múltiples ventajas los ingenieros es-
te nuevo, incluyen 13 grandes edificios-terminales, de for-
tán tomando cada vez más en cuenta a la estabilización con
ma semicircular; una carretera de alta velocidad con 10
cal como una útil herramienta, no sólo en la construcción de
carriles, un camino de 6 carriles que bisecta las áreas de las
carreteras, sino también de pavimentos y suelos en gene-
terminales, 4 pistas de 3.474 kms. norte sur, 2 de 2.703
ral.
kms. cada una, para vientos cruzados y 3 más pequenas.
En todos los casos la cal ayuda al material arcilloso de ba-
El costo total fue de aproximadamente la asombrosa suma
ja calidad a convertirse en sub-base de alta calidad y a bajo
de 800 millones de dólares (10,000 millones de pesos).
costo. “Su uso está aumentando rápidamente. Vale la pena
investigar”.
En la parte norte se encuentra uno de los edificios termi-
nal en forma de media luna que mide 914 metros de largo,
sirviendo de estacionamiento parte del área dentro de la
medía luna; el resto son jardines; una rampa elevada lleva
tráfico por arriba de la vía rápida. La compailía Zackary
South Prarie colocó, bajo un contrato récord de 57 millones
de dólares, 2,508,OOO de metros cuadrados de concreto
de 15 a 17 pulgadas de espesor.

Sin embargo, antes de pavimentar, toda la sub-base del

suelo arcilloso se estabilizó con cal hidratada a espesores
variables; las pistas de 9 a 13 pulgadas de profundidad, y
los delantales o fajas de estacionamiento de 18 pulgadas.

13
12
 Uno de los muchos puntos relevantes de este proyecto
de estabilización fue el uso extensivo de lechada de cal alre-
dedor de las áreas de los edificios, para evitar el polvo. Por
lo grande del proyecto se Irtilizaron vagones gigantes de
10,000 galones de capacidad, empujados por tractores,
para regar la lechada. Un segundo punto relevante es el
mezclado de cal y arcilla a un espesor de 18 pulgadas por
pasada.
Ahora bien, ¿Por qué se especificó cal? y ¿Por qué el es-
pesor del tratamiento? Primero: para soportar todo tipo de
aeroplanos desde los jets más pequefios hasta los gigantes
de 750,000 libras, como el 747, y aún para aeronaves más
pesadas, ya que para cargas tan pesadas es imperativo te-
ner una sub-base fuerte y estable, cosa que proporciona la
estabilización con cal.
En segundo lugar: el suelo natural de este proyecto lo
constituía una arcilla pegajosa muy pobre, con alto P.I. o
índice de plasticidad entre 40 y 50, que se encongía e
hinchaba notoriamente, siendo muy inestable, o sea, lo que
los ingenieros califican como suelo inarnistoso. Sin embar-
go, después de regar cal y mezclarla con un arado de disco,
y posteriormente con una mezcladora rotatoria, la arcilla se
deshizo en un material desmenuzable, sin terrones, fácil de
manejar y compactar.
Por lo tanto, después de la compactación el suelo tratado
con cal se torna estable y no se hincha, desarrollando resis-
tencia permanente y ayudando a alargar la vida de las pis-
tas. Cuando se empezó la estabilización se regó con cal
hidratada, en forma seca, utilizando carros tanque sobre
neumáticos, directamente sobre la sub-base.
En este tipo de camión la cal pasa por medio de aire
comprimido de cada compartimento a una barra regadora
montada en la parte trasera del vehículo. Sin embargo, debi-
do al polvo que se levantaba durante períodos de mucho
viento, los contratistas cambiaron el método seco por el mé-
todo húmedo, o.de lechada, conforme el trabajo se iba acer-
cando a las terminales en construcción.
Hablemos ahora sobre cómo se hizo la lechada: para ma-
nejar la enorme cantidad de cal consumida, que fue de va-
rios cientos de toneladas al día. El contratista instaló una
planta de lechada de gran capacidad, consistente en un .
gran tanque central para agua, rodeado de 4 mezcladoras
individuales de chiflón; teniendo cada una de estas mezcla-
doras un tanque para cal a granel y una vagoneta para
lechada.
Si se hubiera tratado de un típico proyecto de carretera,
sólo se hubiera utilizado un equipo de mezclado; pero dado
lo enorme del proyecto que nos ocupa se utilizaron cuatro.
Por medio de aire comprimido se hacía pasar la cal del carro
tanque a través de una manguera de hule al tazón de
mezclado a presión, mientras que simultáneamente se bom-
beaba agua del tanque central hacia el tazón de mezclado
convirtiéndose allí la cal en lechada instantáneamente, en
forma continua y utilizando una presión de agua de 60 libras
por pulgada cuadrada.
La lechada fue hecha de una parte de cal y 2 de agua por
peso, con esta mezcla una carga de 20 toneladas de cal
hidratada puede convertirse en 10,000 galones (37,850
Its.) de lechada en unos 45 minutos. Mientras se preparaba
la lechada una cuadrilla de estabilización empezó el proce-
so. El primer paso en la cohstrucción fue escarificar la sub-
base a una profundidad de 18 pulgadas con un arado de
raíz, de servicio pesado, adosado a un tractor de oruga D-8.
Como la capa fue subsecuentemente tratada en un espe-
sor de 18 pulgadas era vital que la arcilla se aflojara en toda
su profundidad en la parte extrema del tractor. Un arado de
raíz como el que mencionamos tiene una cuchilla de 8 pies
de ancho y 2 pulgadas de espesor en la parte posterior: es-
ta peculiar combinación de tractor y arado tenía la fuerza su-
ficiente para desprender la tierra y aflojarla en una sola pa-
sdda.
En el segundo paso para el regado de la cal, se utilizaron
vagonetas de lechada de 8 a 10,000 galones, siendo asis-
15
tida por un tractor remolcador. Para este suelo se necesita-
ron 5% de cal para la estabilización, así que considerando
las 18 pulgadas de tratamiento, esto quiere decir que para
cada yarda cuadrada (836 cms.2) se necesitaron 20 galo-
nes de lechada de cal a fin de acelerar el regado se coloca-
ron descargas tanto al frente como atrás.
Es paradójico que con tanta agua agregada el método de
lechada pueda utilizarse poco tiempo después de una Iloviz-
na. Esto se debe a un efecto pronunciado de secado que la
cal hidratada tiene en suelo arcilloso, aún cuando se es utili-
zada como lechada. Claro está que en condiciones muy hú-
medas el contratista puede siempre volver a regar cal en se-
co.
El mezclado se hace en 2 etapas llamadas mezclado preli-
minar y mezclado final. Para el mezclado preliminar se usa
primero un arado de disco de servicio pesado, haciendo va-
rias pasadas para romper los terrones de manera que las
mezcladoras rotatorias puedan seguir a continuación.
El arado de disco también ayuda a aerear el suelo húmedo
de manera que la mezcladora no se atasque. Al terminar el
trabajo del arado de disco la lechada ha sido mezclada lo su-
ficientemente bien y los terrones reducidos substancial-
mente en tamaño. Después, entra una mezcladora rotatoria
para principiar el mezclado intimo de cal y suelo, asi como la
pulverización de este último.
Para obtener una alta producción en su programa el
contratista utilizó 4 grandes mezcladoras rotatorias, hacien-
do cada una de ellas una pasada de mezclado por carril.
En proyectos más pequefios generalmente se usa una
sola mezcladora o cuando mucho dos.
La primera mezcladora hizo el corte más delgado, de
aproximadamente 8 pulgadas; lasegunda mezcladora cortó
un poco más hondo y la tercera aún más, hasta que la cuar-
ta y última llegó a la profundidad total de 18 pulgadas. Claro
que eso era mucho suelo para ser mezclado y pulverizado al
mismo tiempo, pero el equipo que se usó era pesado.
Esas primeras pasadas de mezclado constituyeron el
mezclado preliminar que fue seguido de una compactada lí-
gera o sellado, curado, y finalmente mezclado con el objeto
de obtener aún mayor pulverización. I
Para la compactación ligera el contratista usó convenien-
temente su mezcladora con el mezclador retraido, las
ruedas sellaron la capa para los 3 6 4 días del período de
curado evitando así que se secara al mismo tiempo que la
protegió contra las fuertes lluvias.
Después de conformar y durante el período de curado, la
capa compacta permaneció apretada soltando el agua rápi-
damente y sirviendo de firme mesa de trabajo.
Gracias a la cal, la mesa de trabajo permitió a los contratís-
tas de los edificios acarrear los materiales hacia las termina-
les sin atascarse, ya que gran parte de la construcción se
hizo en época lluviosa. Aún los grandes trailers pudieron
operar fácilmente en la sub-base húmeda parcialmente
compactada.
Luego vino el mezclado fír&l. Este fue similar al mezclado
preliminar, comprendiendo el escarificado con arado de
raíz, seguido por mezcladora rotatoria, pero en esta ocasión
el proceso fue fácil porque la cal ya había reaccionado con
la arcilla durante el corto período de curado para hacer el
suelo blando, por lo que el arado cortó el suelo con mayor
facilidad.
Después de escarificar, las mezcladoras rotatorias entra-
ron en acción de nuevo, a fin de obtener una pulverización
fina. Aquí ya no se necesitó el arado de discos, ya que; con
el suelo desmenuzado se pudo hacer un corte completo de
18 pulgadas con la primera mezcladora, en vez de hacerlo
en varias etapas como en el mezclado preliminar.
17
 Después del mezclado final el suelo semejaba más un ma-
terial de tipo arenoso que una arcilla pesada, muy lejano a la
arcilla terronuda original. Se hizo entonces un chequeo del
suelo que llenó fácilmente la especificación de: 100% pa-
sando 1.5 pulgadas y 60% pasando la malla No. 4.
Después del mezclado final se ejecutó la compactación
en una sola capa, primero con una pesada pata de cabra,
seguida luego de una aplanadora neumática de 50 tonela-
das. Las especificaciones para la capa estabilizada de 18
pulgadas indicaban 95% de compactación en la mitad supe-
rior, y 90% en la mitad inferior. Cosa que se obtiene fácit-
mente con compactadores pesados.
Para completar el proceso el contratista aplicó un sello de
emulsión asfáltica, después siguió un período de 75 días de
espera a fin de obtener una condición uniforme de humedad
en el subsuelo como protección proporcionada al pavimen-
to contra movimientos posteriores del suelo. Después del
período de espera y antes del pavimento, se colocó una
sub-base tratada con cemento de 9 pulgadas.
La excelente mesa de trabajo proporcionada por la estabi-
lización con cal facilitó definitivamente la construcción de
la sub-base.
Pasemos ahora à varios proyectos con cal que no fueron
del aeropuerto propiamente dicho, y que cayeron bajo la
gerencia de construcción de la firma de ingeniería PAR-
SONS MACKEE. Aquí se incluye la vía rápida central; apro-
ximadamente 45 kilómetros de caminos de urgencia y servi-
cio; cientos de metros cuadrados de estacionamientos así
como el sistema de tránsito interaeropuerto para transportar
gente de carga entre los edificios terminales, así como las
áreas de espera de las líneas aéreas.
la vía rápida central es la espina dorsal que úne a todos
los edificios terminales y a las numerosas áreas de esta-
cionamiento. La cal fue utilizada en todos los caminos y es-
tacionamientos, excepto claro está, en los pasos supe-
18
riores. En los caminos de acceso se estabilizó la sub-base
con cal siguiendo casi la misma técnica de construcción que
se empleó’en el complejo de pistas, utilizándose nuevamen-
te lechada de cal para evitar el polvo.
Sin embargo en los edificios terminales se utilizó una téc-
nica radicalmente distinta para estabilizar, llamada inyección
de cal a alta presión y que consiste en inyectar cal en förmá
de lechada con un aparato de lanzas dobles a profundida-
des de 3 pies (10 mts.), con objeto de domar al expansivo
suelo arcilloso y reducir el movimiento subsecuente del edi-
ficio.
La lechada se prepara en un gran tanque de bachada, se
transfiere al tractor de inyección en el mismo sitio de la obra
y luego a una bomba de alta presión. La bomba utilizada pro-
porcionó la lechada a una presión de 200 libras por pulgada
cuadrada (14 kgs./cms.*) a cada uno de los inyectores indi-
viduales de la máquina. Cada lanza en la máquina de inyec-
ción posee una punta perforada para distribuir la lechada en
todas direcciones. Las lanzas bajan hidráulicamente claván-
dose en el terreno y la lechada se inyecta a intervalos de un
pie (30.48 cms.) ya razón de aproximadamente 20 galones
(75.70 Its.) en cada nivel. Los agujeros se esparciaron en
forma de rejilla a cada 5 pies (1.50 mts.) centro a centro.
Al concluir la inyección el exceso de lechada en la superfi-
cie se mezcló en las 6 pulgadas (15 cms.) de terreno de la
parte superior y se compactó formando una capa estable
para la losa del piso. Esta técnica fue utilizada en todos los
edificios terminales, así como en muchos otros edificios,
cubriendo un área total de aproximadamente 24 hectáreas.
No es de sorprender que este proyecto de estabilización
con cal utilizado en Dallas For-Wort en pistas, caminos y
edificios, sea el mayor del mundo no sólo en su clase, sino
de cualquier clase. Solamente en la primera parte del pro-
yecto se utilizaron más de 300,000 toneladas de cal hidra-
tada. &uánto es de 300,000 toneladas? Imaginémonos
una caravana de camiones tanque, cada uno con capacidad
19
 de 20 toneladas de cal, alineados defensa con defensa y
alargándose 235 kilómetros o sea un poco más de la distan- CANALES DÉ IRRIGACION
cia entre la ciudad de México y la de Querétaro. Y toda esta
cal fue utilizada para domar una arcilla pegajosa y propor-
ESTABILIZADOS CON CAL VIVA
cionar pistas y plataformas bien niveladas y durables para el
aeropuerto en Dallas-For Worth. TEMA III

El Canal Friant Kern, localizado en el Valle de,San Joaquín

en California, al sureste de Fresno fue construido en 1947
por el Comité de Aprovechamiento. Este canal es una obra
enorme con una anchura máxima de 46 mts. y más de 242
kilómetros de largo. El canal proporciona agua para riego a
cerca de 400,000 hectáreas de una de las tierras agrícolas
más productivas de los Estados Unidos de América.

Este canal fue secado a fin de estabilizarlo con cal. Aquí,

después de regada la cal, se escarificó y se mezcló dentro
del suelo altamente plástico. Después de la mezcla exhaus-
tiva y del período de curado, el suelo tratado se bulldozeó
hacia arriba sobre el terraplén, después de lo cual se com-
pacto de la forma más rara.

Como el bordo del canal tiene una pendiente de 2.1,

aproximadamente 26O, el compactador hubo de ser jalado
sobre el talud, hacia arriba y hacia abajo, con un movimiento
parecido al del yo-yo, por medio de un cable operado por un
tractor de orugas. La capa estabilizada está construida con
un espesor de aproximadamente 1.20 mts. La estabiliza-
ción con cal se llevó a cabo en 2 secciones del canal que
estaban muy deterioradas y agrietadas.

En una de las secciones se quitó el concreto viejo así co-

mo el suelo de abajo y se estabilizó con cal antes de colocar
concreto nuevo. Como el proyecto de estabilización era de
gran envergadura la construcción fue efectuada a lo largo
de dos temporadas de invierno, habiéndose puesto en ser-
vicio el canal durante los 10 meses intermedios. En el pri-
mer invierno el contratista estabilizó el camino de m~nteni-
miento, así como el bordo izquierdo, el fondo del canal y to-

20 21

da la sección recubierta con concreto. El bordo de la de-
recha se estabilizó durante el segundo invierno para com-
pletar el proyecto.
APor qué se estabilizó con cal el canal Friant Kern? Suce-
de que a través de los afIos ocurrieron muchos derrumbes y
deslizamientos por lo que periódicamente se usó recubri-
miento de piedra a volteo para estabilizar los bordos. Las
fallas eran debidas en gran parte al uso de un suelo arcilloso
inestable muy costoso, que se usó para construir el canal.
El suelo tenía un índice de plasticidad entre 30 y 80. El
recubrimiento de piedra a volteo colocado como tratamiento
transitorio, no resolvió el problema. Los deslizamientos se
repitieron aflo con ai70. Las grietas que surgieron en la sec-
ción recubierta con concreto fueron causadas tambi6n por
el suelo inestable.
En algunas áreas, el desprendimiento fue tan grande que
muchas de las losas de concreto prácticamente se caye-
ron. Mediante la estabilización con cal el suelo expansivo se
convierte en no expandible, resistente al agua y duro, lo su-
ficientemente fuerte para resistir la erosión provocada por el
agua corriente.
Se usó en el proyecto una cal viva granulada, en vez de
cal hidratada. La cal viva comprobó tener grandes ventajas
por su temperatura de hidratación, lo que facilitó el secado y
el mezclado durante los meses fríos y húmedos de dí-
ciembre y enero, que fueron los únicos meses en que el ca-
nal se pudo poner fuera de servicio para un trabajo tan con-
siderable como éste.
La cal viva tenía una granulometría básica entre las mallas
No. 8 y No. 1 OO, y como flota debido a su ligereza, pudo
ser regada con mucha precisión simplemente abriendo la
compuerta trasera de un camión de volteo. Durante el
mezclado la cal viva empezó a apagarse, reaccionando con
la humedad del suelo, convirtiéndose en hidratada.
22
Cuando se usa cal viva se recomienda el uso de masca-
rilla como medida de seguridad ya que durante el apagado
se produce vapor. Por cierto, no se le ocurra cogerla si sus
manos están sudorosas o húmedas porque puede causarle
quemaduras.
Pasemos a la construcción con más detalle. El primer pa-
so, después del secado fue estabilizar el fondo a una pro-
fundidad de 2 pies (80 cms.). Se utilizó un poco más del
3% de cal viva. la cal fue esparcida en dos pasadas,
controlando la cantidad a aplicar mediante la abertura de la
compuerta y la velocidad del camión.
Después de escarificado y del mezclado el suelo tratado,
se compactó con una apisonadora de servicio pesado, has-
ta el 95% de densidad Proctor Standard. Este proceso con-
virtió el fondo del canal en una mesa de trabajo bastante fir-
me, cosa muy importante, ya que el fondo sirvió de área de
mezclado con el material que había a lo largo del bordo.
Después de estabilizado el fondo se principió a reconstruir
el bordo con una draga sacando el recubrimiento de piedra
de volteo que fuera colocado anteriormente por las
cuadrillas de mantenimiento.
Después de remover las rocas, el contratista us una téc-
nica peculiar para hacer baleones en el bordo a fin de tratar
la capa de cerca de 4 pies (1.22 mts.) de espesor de tierra,
con la mitad de la cal necesaria, para después mover todo
ese material al fondo del canal, donde se le hizo una segun-
da aplicación de cal completándose el proceso.
El primer balcón se construyó cerca de la parte alta del
bordo, siendo lo bastante ancho como para que cupiera un
camión con cal que esparcía el 2% de una sola pasada.
Después de regada la capa se escarificó y se empujó hacia
abajo del bordo. Luego se construyó un balcón inmediata-
mente abajo, seguido una vez más, del esparcido de cal,
escarificado y bulldozeado.
23

La operación de balconeado se repitió varias veces hasta
que todo el material de recubrimiento quedó quitado y movi-
do hacia el fondo.
El proceso en el fondo principió con la motoconformadora
nivelando el suelo del recubrimiento del bordo de manera
que el camión con cal pudiera fácilmente con la pendiente
del piso.
Como el material del bordo se apiló en espesores de va-
rios pies, la operación de esparcido y mezclado se hizo en
varias capas, cada capa empujada hacia la orilla, para dispo-
ner de nuevo material. De esta manera, todo el material reci-
bió completo el 4% de cal requerido para la estabilización.
El mezclado se hizo mediante la combinación de escarifi-
cadores, de rippers traseros, de empujadores en forma de
U, y empujadores angulables. Las mezcladoras rotatorias,
normalmente usadas en trabajos de carreteras, no se pu-
dieron emplear en el canal Friant Kern por las muchas
piedras que quedaban en el material removido con la draga
y que hubiera dafiado las aspas de las mezcladoras.
Por lo tanto, en este proyecto los escarificadores pesa-
dos jugaron un papel importante. Debido a la gran cantidad
de material que hubo de ser movido a través del fondo del
canal, y luego regresado, los bulldozers se utilizaron
mucho, así como los angulables muy necesarios para traba-
jar en bordos inclinados.
La rastra para roca estuvo constantemente en servicio,
moviendo las grandes piedras. La cal ayudó mucho a redu-
cir lo pegajoso de la arcilla.
La pipa de agua también entró en juego, aunque la estabi-
lización se hizo durante el tiempo de lluvias en California,
cuando la precipitación pluvial de diciembre y enero llegó a
un total de 12 pulgadas.
Esta paradoja puede ser explicada por la acción rápida de
secado de la cal. Al final del mezclado y del curado, el mate-
rial tratado con cal quedó listo para ser empujado talud arri-
ba, y lograr el nuevo recubrimiento del canal, donde se pu-
sieron 3 capas iguales, colocadas por el bulldozer. Cada ca-
pa tenía cerca de 18 pulgadas de espesor suelto.
La compactación del recubrimiento del bordo.se hizo con
una compactadora pesada vibratoria. Aunque era autopro-
pulsada, la compactadora tuvo que ser ayudada dada la
inclinación del talud de 2 a 1, por un malacate de cable ope-
rado por un tractor de oruga colocado en el camino de tra-
bajo.
Cada capa de suelo tratado con cal se compactó al 95%
de densidad Proctor Standard. El espesor total compactado
del recubrimiento es de 43 pulgadas.
El recubrimiento estabilizado se comportó muy bien des-
pués de una temporada de riego. Durante la construcción
del fondo una compactadora vibratoria dejó sus huellas,
mismas que quedaron intactas un at’?o después a pesar de
haber estado bajo cerca de 18 pies (5.50 mts.) de agua du-
rante más de 10 meses y sujetas a un desgaste diario de
3.2 billones de galones (12,000 Millones de Lts.). El suelo
quedó tan duro que una hacha pudo dejar marcas sólo des-
pués de un gran esfuerzo.
En contraste, el área adyacente no estabilizada estaba
suave y una barreta pudo encajarse con facilidad. Sin cal no
hay acción cementante para reforzar el suelo.
Al final del primer verano, el contratista no había podido
completar todo el espesor de 2 pies de una larga sección.
Durante los 10 meses que permaneció bajo el agua, la capa
superior de dicha sección mantuvo su dureza, permane-
ciendo cual un lecho de roca. El bordo estabilizado de la
parte superior, también permaneció firme sin ablandarse du-
rante el período bajo el agua. El hacha difícilmente pudo pe-
25
 netrarlo. En contraste, el suelo no estabilizado del bordo
opuesto estaba suave y se podía agujerar fácilmente. La ar-
cilla era altamente plástica, la barreta también entró fácil-
mente en el bordo no tratado en cal.
En el bordo estabilizado, al nivel del agua, aún donde’ no
se puso grava unaiío antes, el suelo estabilizado resistió la
erosión de la acción de las olas.
El excelente comportamiento del bordo estabilizado tam-
bién fue comprobado en un área de entrada de un dren. El
comportamiento del bordo estabilizado expuesto en la sec-
ción de recubrimiento de concreto fue también bueno, a pe-
sar de un flujo de agua más rápido, como resultado de un ta-
lud más inclinado y una sección transversal menor.
Durante la última temporada de riego varias secciones ad-
yacentes a la ya tratada con cal se cayeron, prepárandose
de inmediato el área para un nuevo recubrimiento de
concreto. iQue contraste entre el suelo estabilizado y el no
estabilizado! El natural era altamente plástico, suave y fácil
de excavar. El Estabilizado quedó duro y fuerte y muy difícil
de partir.
Como resultado de la estabilización con cal, además del
notable mejoramiento en los materiales, los costos de man-
tenimiento se redujeron substancialmente. La ingeniosa
técnica de construcción en Friant Kern, no sólo revolucionó
la rehabilitación de canales, sino también la construcción de
nuevos canales siempre que se encuentren suelos arcillo-
sos de alto costo. El proceso también ofrece gran potencial
en la construcción de aljibes, almacenamientos, diques,
vertedores, acequias y hasta presas de tierra.
26
DIQUES DE RIOS ESTABILIZADOS
CON CAL HIDRATADA
TEMA IV
En una sección del Dique del Río Mississippi, cerca de
West Memphis, Arkansas, se puso en práctica un novedoso
proyecto de estabilización con cal.
El dique en esa area había sido debilitado por deslizamien-
tos periódicos de una arcilla pegajosa e inestable utilizada
hace muchos aiios, cuando se construyó el terraplbn. Si se
hubiese dejado sin reparar, es muy probable que el dique se
hubiera roto cuando el río Mississippi creciera mucho en su
caudal, causando graves inundaciones.
El proyecto de estabilización que incluía un total de 19
deslizamientos todos los cuales ocurrieron en la pendiente
interna del dique, estuvo bajo la dirección del Cuerpo de In-
genieros del Ejército Norteamericano, del Distrito de
Memphis.
El procedimiento de reparación consisti6 en excavar pri-
mero en el suelo arcilloso del deslizamiento; transportar esa
tierra a una zona de mezclado situada en el derecho de via
del dique; esparcir una capa uniforme de cal hidratada;
mezclar la cal y la arcilla con un arado de disco, aíladiendo
agua según fuera necesitándose, luego llevar de nuevo la
tierra ya tratada con cal a la parte. del deslizamiento de don-
de se excavó, y posteriormente reemplazar !a tierra de la
superficie, quedando así restaurado el dique con su pen-
diente original.
Sólo que después del tratamiento quedó en mejores con-
diciones que antes, porque la cal reacciona químicamente
con la arcilla haciéndola menos plástica, más fuerte y más
resistente al agua y mucho más estable que antes.
27

Las inundaciones han sido siempre el problema de ese gi-
gante entre los sistemas fluviales: el río Mississippi. Ese río,
tercero en el mundo por su tamaño, junto con sus tributa-
rios, humedece 3.232 millones de Kms2 de suelo norte-
americano, incluyendo todo o parte de 31 estados, más
dos provincias canadienses.
La más reciente inundación del río Mississippi ocurrió du-
rante la primavera de 1973, anegando miles de hectáreas.
Cerca de Cape Girardeau, Missouri, el río subió 30 cms.
más que la cresta del dique. Gracias a que el dique resistió,
el daAo no se elevó a muchos millones de dólares.
El valle inferior está protegido de las inundaciones por
2,575 kilómetros de diques construidos a lo largo de los tri-
butarios más importantes. Gracias a este extenso sistema
de diques, y farallones que flanquean el río en ciertos luga-
res, el Mississippi está realmente “emparedado”, evitándo-
se así inundaciones tan terribles como la de 1927, que ane-
gó 167,000 kilómetros cuadrados del valle inferior.
Debido a la naturaleza aluvial del valle inferior, el suelo tipo
predominante utilizado en la construcción del dique es ar-
cilla; en el lugar donde se llevó a cabo este proyecto, cerca
de West Memphis, la arcilla es sumamente plástica y tiene
un alto volumen de inestabilidad; siendo allí donde se locali-
za la raíz de los problemas de deslizamiento.
En erjoca de secas, de mucho calor, el suelo se res-
quebraja bastante, permitiendo que el agua de lluvia penetre
profundamente dentro de los terraplenes. Esta agua al irse
filtrando, lubrica la arcilla pegajosa del subsuelo a tal punto
que se provocan deslizamientos, a menudo a varios niveles.
Uno de los deslizamientos ocurrió justo bajo la corona
del dique, resbalando varios metros. El material caído formó
una comba más abajo, sobre la pendiente.
Cuando la draga excavó en uno de los niveles del desliza-
miento la superficie brillante mostró evidencia del anterior
28
movimiento de masa de tierra. Apropiadamente se le podría
llamar tierra “mañosa”. Allí la arcilla era mala actriz, con un
índice de plasticidad o P.I. de hasta 80, realmente pegajo-
sa.
Para reparar el deslizamiento el contratista estabilizó poco
más abajo del nivel del desprendimiento.
Antes de que se usara cal en la reconstrucción de diques,
habría tres métodos principales para reparar deslizamien-
tos:
Primero: excavar la arcilla pegajosa en el deslizamiento y
reemplazarla por suelo más estable.
Segundo: construir una berma al pie de la pendiente. El
aumento de peso ayuda a mantener el suelo en su lugar.
Tercero: disminuir la inclinación de la pendiente, hacién-
dole así más estable.
Sin embargo, en cada uno de estos métodos el problema
era encontrar las cantidades requeridas del material apro-
piado.
Más aún, con el tercer método, el derecho de vía de la ri-
vera, era generalmente demasiado angosto para permitir
que se achatara la pendiente y se ensanchara el dique.
Con la estabilización con cal, que es el método más nuevo
de reparación, el suelo original puede ser utilizado y mante-
nerse el mismo ángulo de la pendiente.
Esto es posible gracias a que la cal no sólo transforma la
arcilla pegajosa en un material menos plástico, más desme-
nuzable, sino que también reduce el cambio de volumen y el
resquebrajamiento debido a su reacción cementante.
Esta última reacción fue ilustrada en un reciente proyecto
de estabilización con cal en la profunda cimentación de una
planta de energía en Illinois.
29
 Se quitaron astillas de tierra estabilizada de la pared de un
La tierra era gruesa y pegajosa, tan tenaz que se forma-
túnel excavado en el asiento del edificio y se utilizaron de
ban grandes bloques al cargar, cada uno pesando más de
muestras, colocándose una de ellas en agua, junto con una
una tonelada. Después de cargar, la arcilla se desparramaba
muestra de tierra no estabilizada. Esta última se deslió rápi-
en una de dos zonas de mezclado, ya fuera en la berna de la
damente, mientras que la tierra estabilizada resistió el agua
rivera, que desgraciadamente por angosta no daba cupo a
y permaneció firme.
más de un carril de mezclado; y la otra, del lado opuesto de
la rivera sobre el “derecho de vía”, considerablemente
iQue contraste! Y además, la reacción es permanente.
ancho, por lo que tres carriles de mezclado pudieron ser
dispuestos. Allí el único problema era que las moto escre-
El uso de la cal para estabilizar deslizamientos de los di-
pas tenían que cruzar el dique dos veces al manejar la tierra,
ques fue primeramente aplicado por el Distrito del dique
la primera para transportar la arcilla virgen y la segunda para
Saint Francis, con oficinas en West Memphis. Allí una
regresar con la arcilla ya tratada con cal, utilizando por lo
cuadrilla de mantenimiento reparó con cal, excavando el
tanto más energía.
suelo arcilloso, pero en vez de desecharlo se le mezcló con
cal y luego se le volvió a poner en su lugar. El suelo de la su-
Para controlar la calidad el contratista construyó dos zo-
perficie sí fue vuelto a poner igual y al poco tiempo creció el
nas o colchones de mezclado de igual tamat70, cada una lo
pasto. Esa sección del dique era y es vital para West
suficientemente grande para acomodar la carga completa
Memphis, sirviendo de baluarte para proteger a la ciudad de
de un camión con cal, y después de que se colocaba la can-
inundaciones.
tidad de tierra requerida, el bulldozer preparaba la zona de
mezclado para la siguiente operación: la distribución de la
En total se excavaron alrededor de 30,400 mts.3 de
suelo, y se estabilizó con cal. cal.

La cal se distribuía por medio de un camión neumático

Los deslizamientos variaban en tamano, desde unos
con capacidad de cerca de 20 toneladas, siendo empujada
cuantos cientos de metros cúbicos, hasta cerca de 9,120
por aire de los compartimentos del trailer a una barra surti-
mts.3 Este deslizamiento era más grande que un campo de
dora de múltiples espitas, montada en la parte trasera, lo
futbol, y tenia 9 mts. de profundidad.
que permitía una distribución uniforme.
Ahora abordemos en detalle el procedimiento utilizado pa-
ra reparar los deslizamientos. La cal se aplicó a razón de ll kgs. por yarda cuadrada
(0.84 mts.2), que equivalía al 5% del peso seco de la tierra.
El primer paso fue remover el suelo de la superficie con Se tomaron muestras de la cal hidratada para mostrar su fino
moto escrepas, luego amontonar el material a fin de poderlo tamaño; cerca de un 90 por ciento pasaba por un cedazo
reincorporar posteriormente. Después vino la draga (o can- del 200.
guillón de arrastre) que excavaba en el deslizamiento, bajo
Antes de mezclar, primero se añadió agua. En este pro-
el nivel del mismo. La tierra se dejaba a lo largo del corte de
yecto el mezclado se efectuó con dos arados de disco de
donde era recogida por las moto escrepas y llevada a la zo-
trabajo pesado, cada uno haciendo varios pases para rom-
na de mezclado. La pendiente excavada fue limitada a una
per los terrones y proveer una mezcla uniforme de cal y ar-
inclinación no mayor de 1 % a 1, a fin de evitar mayores
cilla. Se añadió agua para facilitar la acción pulverizante y
deslizamientos durante la reparación.
para proveer la humedad necesaria a la compactación. Es

30 31
 paradójico que aún durante períodos húmedos el agua ten-
ga que ser aiiadida para compensar la profunda acción se-
cadora de la cal.
La arcilla se transformó en una tierra más desmenuzable,
más manuable después de ser tratada con cal. El P.I. fue ye-
ducido drásticamente a 20 o menos.
En este proyecto al contratista se le permitió colocar la ar-
cilla tratada con cal en la excavación del deslizamiento inme-
diatamente después de mezclada... o sea, sin curarla. Sin
embargo, en caso necesario, la tierra puede dejarse en las
zonas de mezclado durante una semana o más sin que se
daAe debido a la lenta acción de asentado de la cal.
La flexibilidad de la cal también permitió apilar tres o
cuatro colchones de mezcla. En otras palabras, después
que una carga quedaba lista, la siguiente carga podía colo-
carse encima distribuyendo una nueva capa de tierra, luego
tiadiendo cal y mezclando. Este ingenioso procedimiento
ayudó a compensar la falta de espacio para el mezclado par-
ticularmente al manejar el material de los grandes desliza-
mientos.
Antes de que se iniciara la operación de relleno, la base-
del deslizamiento tenía que ser estabilizada allí mismo, con
un grosor compacto de no menos de seis pulgadas.
La mezcla de la capa del fondo se efectuó con un arado
de disco que cortaba a una profundidad de aproximadamen-
te 8 pulgadas. Después de la primera pasada los ingenieros
tomaban terrones grandes demostrando de nuevo la mala
naturaleza de la pagajosa arcilla, pero la tierra se iba volvien-
do desmenuzable conforme el mezclado continuaba. Des-
pués de esa operación la capa del fondo fue compactada,
creando así una plataforma sólida para soportar el relleno
tratado con cal y para anclar la pendiente.
Para rellenar las moto escrepas recogieron de los colcho-
nes de mezclado la tierra tratada con cal, y luego transporta-
32
ron el material a la excavación del deslizamiento. Como me-
joró la manejabilidad de la tierra las monto escrepas tuvieron
una tarea más fácil. Así como en los colchones de mezcla-
do, la tierra fue colocada en cargas de 8 pulgadas, luego se
niveló y compactó con tractores. Para obtener una compac-
tación adecuada, cada tractor debía pesar por lo menos 10
toneladas y ejercer una presión de rodado de 8 psi y hacer
por lo menos cuatro pasadas de compactación:
El relleno continuó, carga tras carga, hasta que la pen-
diente quedó restaurada dentro de un límite de cuatro pul-
gadas de las líneas y grados originales.
El paso final en la restauración del dique fue fertilizar la
pendiente y reemplazar la tierra de la superficie y el césped.
La capa de la superficie no fue estabilizada con cal.
En dos meses el pasto empezó a crecer y poco después
ya podía ser podado y el ganado pacer. El alto pH del relle-
no estabilizado parece que estimula el rápido crecimiento
del pasto.
Gracias a la cal, el dique del río Mississippi fue reforzado
adecuadamente y pudo continuar siendo una vital línea de
defensa contra el desastre de las inundaciones.
La técnica de estabilización a base de cal está siendo utili-
zada cada vez más no sólo en la reconstrucción de diques,
sino también en la reparación de otro tipo de deslizamíen-
tos, tales como en los terraplenes de las carreteras y tajos
en las mismas o en los tajos del ferrocarril; en presas de
tierra y hasta en los revestimientos de los canales, donde
quiera que el suelo arcilloso expansivo sea la raíz del proble-
ma de deslizamientos.
Además de trabajos de reparación, esta técnica también
ofrece posibilidades en la construcción de nuevos terraple-
nes y tajos, donde la estabilización con cal desde un princí-
pio ayudará a minimizar, si no es que a eliminar, el peligro de
deslizamiento, con un importante ahorro de dinero.
33