PRIMERA PARTE

MINERALOGIA

Tema I. INTRODUCCIÓN A LA MINERALOGÍA

1.1 Importancia del estudio de la mineralogía

La mineralogía es la ciencia que estudia a los minerales, su composición, estructura

interna, su forma externa, sus propiedades, las condiciones de formación y sus
cambios. Esta ciencia nació en la antigüedad en el proceso del uso práctico por la
humanidad.

Hasta no hace mucho tiempo con los minerales se relacionaban particularmente los
productos de procesos naturales, que aparecían en la corteza terrestre y que eran
parte de su composición. El estudio del espacio cósmico, las muestras que se
conocen en forma de meteoritos, las muestras de rocas lunares y del manto de la
Tierra permitió ampliar nuestros conocimientos a cerca de los minerales y el objeto
de investigación de la mineralogía. En el presente por mineral se comprende los
productos de procesos naturales, individualizados física como químicamente, en
forma de substancias simples o compuestas, formadores de minerales nativos y
especies minerales. Esto significa que los minerales pueden aparecer no solo en la
corteza terrestre sino como productos naturales pueden formarse en el espacio
cósmico y al interior de las capas del globo terrestre.

El objeto de estudio de la mineralogía no solo constituye los minerales producto de

procesos naturales, sino los mismos procesos, en los cuales se forman o sufren
diferentes cambios estos productos.

Consiguientemente la mineralogía es la ciencia que reconstruye la historia de los

minerales. Ella observa y estudia al mineral y su desarrollo y pertenece al ámbito de
las ciencias geológicas, que desde diferentes aristas estudia el cuerpo inorgánico de
la Tierra.

La relación de la mineralogía con las ciencias geológicas puede ser representada en

el siguiente esquema:

Estudio de los
Yacimientos Minerales

Geología
Geoquímica MINERALOGIA

Petrografía

1
Todas estas ciencias están emparentadas con la mineralogía y tienen una
determinada relación con los minerales.

La Geoquímica estudia la difusión de los elementos químicos en los minerales.

En Petrografía a los minerales se los investiga como parte componente de las rocas.

El estudio de los yacimientos minerales, contempla a los minerales como substancias

naturales compuestos de elementos químicos concretos o cuerpos naturales, cuyos
componentes pueden ser utilizados en la industria.

De esta manera para estas ciencias el estudio de los minerales se constituye en

parte de los otros problemas grandes y la mineralogía ocupa entre estas ciencias un
puesto determinado, con objetos de investigación y tareas claramente definidas.

La situación de la Mineralogía entre las principales ciencias naturales se la puede

colocar al centro de un triangulo equilátero, en cuyas aristas se ubicarían la geología,
la química y la física. A través de estas ciencias sucede el aproximamiento de la
mineralogía con las ciencias técnicas.

El futuro desarrollo de la Mineralogía no será posible sin una amplia preparación de

los especialistas minerálogos, dotados de conocimientos profundos no solo de su
materia sino con ciencias relacionadas. La participación de los mineralogos en los
trabajos de prospección, exploración y explotación, eleva la calidad de estos trabajos
y contribuirá a la solución de las más importantes tareas de la misma ciencia y la
economía nacional.

La palabra mineral se deriva del latín “minare”, que significa practicar la minería.

1.2 Desarrollo histórico de la mineralogía.

La mineralogía es la ciencia más antigua de las ciencias geológicas y una de las más
antiguas de las ciencias naturales. En su evolución aporta abundante conocimiento
que el ser humano va adquiriendo. Las primeras referencias pertenecen a los árabes,
pero sobretodo la antigua Grecia (Aristóteles, aspectos minerales, interpretación del
origen y de la formación de las rocas).

En el imperio romano tenemos obras prácticas en vez de obras teóricas en las que
encontramos muchos datos sobre yacimientos metálicos españoles, sobre su método
de explotación y sobre procesos siderúrgicos; también estudia las gemas.

En la edad media aparecen obras de minerales que hacen referencia a aspectos

vulgares, no descriptivos.

La civilización árabe aporta nombres, clasifican los minerales conocidos en metales,

sulfuros, piedras y sales. El primer autor hace referencia a la especie mineral y sus
propiedades físicas como dureza y peso especifico.

2
En el siglo XVI es cuando la mineralogía sufre un avance importante debido al
aumento de la actividad minera y por tanto al número de sustancias minerales útiles
que había que examinar y estudiar.

El nacimiento de la mineralogía como ciencia ocurre en 1556 cuando Georg Bauer

(Agrícola) fundador de la mineralogía, escribe la obra “De Re Metálica”, es una
detallada descripción de los conocimientos geológicos, mineros y metalúrgicos de su
tiempo. A partir de Agrícola se crean las cátedras de mineralogía en las
universidades y escuelas de minas.

Durante el siglo XVIII cabe destacar dos aspectos importantes en la evolución de

esta ciencia, uno estiva en las controversias sufridas entre los autores que
pretendían clasificar los minerales y el segundo aspecto de interés fue la controversia
sufrida para explicar la formación o génesis de los minerales.

A partir del XIX la mineralogía comienza un proceso de diferenciación y su evolución

corre a lo largo de 4 direcciones diferentes, que son: la cristalografía nacida del
interés por conocer la forma externa de los minerales; la mineralogenética que
surge como consecuencia de querer dar una explicación de la formación de los
minerales; la cristaloquímica derivada del interés por el conocimiento interno y la
composición química de los minerales; la cristalofísica que nace por el interés de
conocer las propiedades físicas. Además, el siglo XIX se caracteriza por grandes
avances dentro de la cristalografía, la cristaloquímica y la cristalofísica se descubre la
escala de Mohs, la correlación entre la forma y las propiedades ópticas, el
isomorfismo y el polimorfismo, el microscopio polarizante, etc. Durante este siglo la
mineralogía queda dividida en varias materias que por si solas constituyen un cuerpo
de doctrina, son ciencias independientes: 1º mineralogía, 2º cristalografía
(morfológica y estructural), 3º cristalofísica y 4º cristaloquímica.

3
 Tema II. LOS MINERALES

2.1 Concepto de Mineral

Es una sustancia sólida de origen inorgánico, con composición química definida y

con una ordenación de átomos definida (red cristalina).

Son naturalmente formados, inorgánicos, en general sólidos, poseen una

composición química definida. Materialmente homogéneos son homogéneos.

Los minerales pueden presentarse en dos situaciones: estado amorfo y estado

cristalino. El que un mineral se presente de uno u otro estado se debe a la
ordenación interna de los átomos o de las moléculas que lo forman.

2.2 Minerales amorfos

Estos minerales no presentan ningún tipo de ordenación entre las partículas (átomos
o moléculas) que lo forman. El ópalo, por ejemplo, es un mineral formado por
oxígeno, silicio y agua. En el ópalo, estos componentes no están ordenados, y por
eso el ópalo es amorfo, los vidrios naturales.

2.3 Minerales cristalinos

Un mineral cristalino tiene sus partículas ordenadas según las tres direcciones del
espacio. Es lo que ocurre con la sal común o sal gema, formada por iones de cloro y
de sodio. A veces la estructura interna cristalina de un mineral no se manifiesta
externamente, debido a las condiciones en que el mineral se ha formado. Sin
embargo, un análisis más profundo permite poner de manifiesto la estructura interna
cristalina del mineral.

Estructura cristalina Estructura amorfa

4
La mayoría de los minerales son cristales.

El ámbar no se considera un mineral porque, aunque cumple todas las condiciones

anteriores, no es de naturaleza inorgánica ya que es formada por seres vivos
(vegetales). Tampoco el vapor de agua o agua liquida es un mineral, porque no tiene
carácter sólido (sin embargo, el hielo sí). Sin embargo, el cuarzo si es un mineral
porque cumple todas estas condiciones. A las sustancias que no presentan
estructura cristalina, se les denominan sustancias amorfas o mineraloides.

Finalmente, se denominan cristales a los minerales que presentan externamente,

caras y aristas bien visibles. La formación de cristales requiere unos tiempos de
cristalización lo más lentos posibles. Por ello, por ejemplo, la sal del mar (NaCl)
puede formar grandes cristales de mineral de Halita, o bien, simplemente sal de
mesa mal cristalizada por su formación rápida en una salina.

2,4 Importancia económica de los minerales

La importancia de los minerales para los seres humanos se remonta a tiempos

antiguos, ya que las primeras herramientas de la humanidad fueron elaboradas con
estos materiales. Con el devenir de los acontecimientos, el uso de los minerales pasó
incluso a darle nombre a las etapas de la historia humana: así, los expertos han
denominado Edad de Piedra, Edad del Cobre y Edad del Hierro a diversas fases de
la civilización.

Son muchos los minerales de interés económico. Lógicamente, cuanto más fácil sea
obtener el producto a partir del mineral, tanto mayor será el interés del mismo. Así,
los elementos nativos son los más interesantes, pues no necesitan de ningún
proceso industrial para obtener el elemento. Después son de gran interés por la
facilidad de obtención de metales los óxidos y sulfuros.

Entre los minerales más importantes podemos citar:

- Metálicos: además de los elementos nativos, como el oro, plata, mercurio, cobre,
etc., son importantes la pirita (hierro), galena (plomo), blenda (zinc), cinabrio
(mercurio), bauxita (aluminio)...

5
- No metálicos: azufre nativo, grafito (carbono), sepiolita (absorbente), yeso (para la
construcción), halita (sal común, para los alimentos), nitratos (para los suelos
agrícolas) …

- Energéticos: uraninita (principal mena de uranio para la producción de energía).

- Gemas: diamante, berilo, topacio, malaquita, granates, turquesa...

6
 Tema III. CRISTALOGRAFIA

3.1 Cristalografía

Es la ciencia de los cristales que estudia su origen, crecimiento, estructura interna

atómica, formas cristalinas, relaciones matemáticas de sus caras, medida de ángulos
entre ellas y descripción de cristales compuestos o maclas, etc. Durante mucho
tiempo la cristalografía fue una parte de la mineralogía, uno de sus capítulos de
introducción, pero desde fines del siglo XIX, la cristalografía es una ciencia
independiente.
La forma exterior de los cristales es la expresión visible de la disposición ordenada
de sus átomos, el estudio de estas formas constituye la cristalografía geométrica.

En todo cristal como verdadero poliedro que es, se encuentra cierto número de
caras, aristas y vértices, que son los elementos geométricos del cristal.

3.2 Elementos geométricos de un cristal

Las caras, son los planos reticulares que limitan al cristal.

Las aristas o ángulos diedros son las formadas por la intersección de dos caras.
Los vértices o ángulos poliedros, son la reunión de tres o más caras o puntos
terminales de las aristas.

Su número está ligado a la fórmula de Euler que nos dice que el número de caras y
de los vértices es igual al número de las aristas más dos.

Caras + vértices = aristas + 2

C + V =A +2

Para el estudio se ha de observar preferentemente:

En las caras: nombre y propiedad del polígono que forman, número total de estas y
de cada clase si hay varias.

En las aristas: cuantas y de que clase

En los vértices: número total y clase según las aristas que convergen en ellos.

Ejemplo de un cubo o hexaedro:

Caras: Seis cuadrados iguales

Aristas: Doce iguales
Vértices: Ocho vértices triedros rectangulares, de aristas y planos concurrentes.

7
3.3 Elementos de simetría.- Son los que permiten referir a ellos la simetría del
cristal y aun siendo ideales, tienen gran importancia para el reconocimiento de las
diversas formas cristalográficas. Los más importantes elementos de simetría son:

3.3.1 Eje de simetría.- Es una recta imaginaria al interior del cristal, que pasa por su
centro de tal manera que haciendo girar a su alrededor este puede coincidir consigo
misma o tomar dos o más veces la misma posición en el transcurso de un giro de
3600, se designa con la letra E o L.

El número de estas coincidencias en 3600 (n) se llama orden, y se escribe encima o

debajo de la letra En, En y generalmente a la derecha.

Dependiendo del cristal, si se repite dos veces se denomina binario, si se repite tres
veces ternario, si cuatro cuaternario y si seis será senario, E2, E3, E4 y E6. La
naturaleza de los cristales es tal, que no pueden existir otros ejes de simetría que los
del orden mencionado

3.3.2 Plano de simetría.- Son planos imaginarios que dividen al cristal en dos
porciones simétricamente iguales, como dos figuras en la que una es la imagen
reflejada de la otra. Se designa con la letra (P).

El plano de simetría pasa por el medio de una arista, a lo largo de ella o a través de
vértices opuestos.

3.3.3 Centro de simetría.- Es un punto interior imaginario del cuerpo situado de tal
manera que cualquier recta que pase por el, encuentra en sus extremos a igual
distancia de la superficie externa del cristal.

3.4 Ejes Cristalográficos.- Para establecer la posición que en el espacio ocupan las
distintas caras de un cristal es necesario disponer de ciertas líneas fijas,
denominados ejes cristalográficos, que permiten referir la situación de aquellos con
respecto a estas. Los ejes cristalográficos coinciden siempre con los ejes de simetría
del cristal si es que este los posee.

3.4.1 Cruz Axial.- Se denomina así al conjunto de las relaciones angulares y de

longitud que guardan entre sí los ejes cristalográficos. Se ha convenido designar con
la letra c al eje cristalográfico vertical, con la letra b al eje cristalográfico transversal y
con la letra a al antero posterior. El punto de intersección de los puntos
cristalográficos se designa con la letra o.

Además, se ha convenido en considerar positiva la parte superior del eje c, la parte

derecha del eje b (teniendo en cuenta la posición del observador) y la parte anterior
del eje a.

Por otra parte se designa con α, el ángulo formado por los ejes b y c, con β el ángulo
formado por los ejes a y c y con γ el ángulo formado por los ejes a y b.

8
3.5 Sistemas cristalográficos

El cristalógrafo ruso A.B.Gadolin en el siglo XIX, matemáticamente demostró que en

los cristales poliédricos, cuyos cuerpos están rígidamente limitados y depende de la
configuración interna de los cristales, los elementos de simetría se observan en
determinadas combinaciones. Estas combinaciones posibles de los elementos de
simetría alcanzan solo a 32 y se las llama clases.

La división de los cristales en 32 clases se fundamenta en la clasificación de las

formas geométricas de los cristales. Las clases de simetría según el grado de
complejidad se agrupan en 6 sistemas. Los sistemas a su vez se agrupan en la
categoría superior, media e inferior.

La división de los cristales en clases, sistemas y categorías facilita el estudio de su

geometría y también sus propiedades físicas, las mismas que en la mayoría de los
casos son cercanas entre ellos en el marco de un mismo sistema.

En la tabla se detalla la categoría y los sistemas cristalinos con sus constantes

cristalográficas.

No. CATEGORIA No. SISTEMAS CONSTANTES CRISTALOGRAFICAS

1 Triclínico a≠b≠c α ≠ β ≠ γ ≠ 90˚
I Inferior 2 Monoclínico a≠b≠c α = γ = 90° ; β = 90°
3 Rómbico a≠b≠c α = β = γ = 90°
4 Tetragonal o a=b≠c α = β = γ = 90°
II Media cuadrática
Trigonal o a=b≠c α = β = 90°; γ = 120°
5 romboédrica
Hexagonal a=b=c α = β = 90°; γ = 120°

III Superior 6 Cúbico a=b=c α = β = γ = 90˚

3.5.1 Sistema triclínico.- Tres ejes desiguales que se cortan oblicuamente. Ejemplo:
albita, anortita, disteno.

a ≠ b ≠ c, α ≠ β ≠ γ ≠ 90˚

3.5.2 Sistema monoclínico.- Tres ejes desiguales, dos en el plano vertical, que se
cortan en ángulos oblicuos, el tercer eje perpendicular al plano de los otros dos.
Ejemplo: yeso, muscovita.

a ≠ b ≠ c, α = γ=90°; β ≠ 90˚

9
3.5.3 Sistema ortorrómbico.- Tres ejes perpendiculares entre sí, pero todos de
diferente longitud. Ejemplo: Olivino, marcasita, baritina.

a ≠ b ≠ c, α = β = γ = 90˚

3.5.4 Sistema tetragonal o cuadrático.- Tres ejes perpendiculares entre sí. Los dos
situados en el plano horizontal, iguales e intercambiables, el tercero vertical, es más
corto o más largo. Ejemplo calcopirita, rutilo, zircón, casiterita.

a=b≠c α = β = γ = 90°

3.5.5 Sistema Trigonal o Romboédrico.- Tres ejes son idénticos en dimensión o de

igual longitud y sus ángulos idénticos pero diferentes a 90°. Ejemplo: calcita,
turmalina, dolomita.

a=b=c α = β = γ ≠ 90°

3.5.6 Sistema hexagonal.- Cuatro ejes de referencia (único sistema que tiene
cuatro), tres iguales en longitud y en el plano horizontal, que se cortan bajo ángulos
de 120°. El cuarto eje es vertical, perpendicular al plano que los contiene y más corto
o más largo que los otros tres. Ejemplo: apatito, berilo, corindón.

10
3.5.7 Sistema cúbico.- Tres ejes iguales entre sí e intercambiables por tener igual
longitud. Ejemplo diamante, halita, pirita.

3.6 Asociaciones irregulares de cristales

Algunos cristales se presentan aislados, perfectos con todas las características

expuestas en las leyes anteriores, bien patentes, pero en otras ocasiones tienen
anomalías o se encuentran o se encuentran agrupados o incluso como enclavados
unos en otros, formando los agregados cristalinos y los cristales compuestos. Ello
se debe a que la cristalización tiene lugar partiendo simultáneamente de varios
centros y el resultado suele ser una masa de cristales entrelazados, en la que
generalmente es desordenada la disposición de los individuos que la componen,
formando lo que se llaman asociaciones irregulares.

3.6.1 Drusas.- Reunión de cristales sobre superficie plana o convexa, amorfa del
mismo mineral.

3.6.2 Geodas.- Asociaciones de pequeños cristales encajados en una masa amorfa,

cóncava, como si fuese una pequeña gruta.

11
3.6.3 Dendritas.- Agrupación de cristales microscópicos en forma absorbente. Tipo
de la pirolusita.

3.6.4 Maclas.- Hay otra clase de asociaciones de cristales de la misma especie

entrelazados, de manera que presenta paralelismo parcial en ciertas direcciones y
con un eje o un plano de simetría; a los que se llaman maclas. Una macla es un
crecimiento conjunto de dos o más cristales de la misma sustancia.

Se conocen dos tipos de maclas: de penetración y de crecimiento.

3.6.4.1 Maclas de penetración

Las maclas de penetración están formadas por distintos cristales interpenetrados que
tienen una superficie de unión irregular y la ley de macla queda definida por un eje de
macla.

3.6.4.2 Macla de crecimiento

Es un tipo de macla que se produce durante el crecimiento natural del cristal en que
el estado de energía cerca del límite de macla es ligeramente más alto que en el
cristal individual. Muchos de estos cristales maclados crecen naturalmente por
adición de materia en un mismo momento; por ejemplo en la macla de crecimiento
del aragonito.

12
 Tema IV. Mineralogía Física

4.1 Propiedades mecánicas

4.1.1 Habito.- Es un término descriptivo que hace referencia al aspecto externo

de un cristal o agregado de cristales de un mineral. El hábito depende de la
disposición interna de los átomos en el cristal.

Se diferencia por un lado el hábito de los cristales individuales y por el otro el de

los agregados.

a) Cristales individuales

 Acicular. Cristales alargados como agujas.

 Tabular: Cristales como tablones.
 Capilar o filiforme o fibroso: Cristales como cabellos o fibras.
 Hojoso o laminar: Cristales aplastados como hojas.

b) Agregados cristalinos

 Masivo: No se distinguen cristales.

 Granular: Agregados de cristales alotriomorfos o granos.
 Dendrítico: Arborescencia en ramas divergentes y delgadas.
 Globular: Individuos radiales que forman grupos esféricos o
semiesféricos.
 Botroidal: Cuando las formas globulares se agrupan como formando
racimos.
 Fibroso-radiado: Cuando los cristales individuales son fibras y se
agrupan de forma radial.

4.1.1 Exfoliación.- Si se da un golpe seco a un mineral se romperá

generalmente a lo largo de un plano definido llamado plano de exfoliación. Las
micas y los yesos son fácilmente exfoliables.

4.1.1.1 Grados de exfoliación

 Excelente: el mineral se rompe en finas láminas en un sentido: Grafito,

Moscovita, Clorita, Yeso.
 Perfecta: el mineral se rompe en formas regulares delimitadas por los
planos de exfoliación: Cubos Galena; Romboedros Calcita.
 Buena: los planos de exfoliación son menos visibles y no siempre
perfectamente rectos: Feldespatos.
 Imperfecta: no hay plano de exfoliación netos. Los planos por los que
se rompe el mineral son superficies irregulares: Azufre.
 Muy imperfecta: sin exfoliación: Cuarzo.

13
 Tipos de exfoliación:
a. cúbica;
b. octaédrica;
c. dodecaédrica;
d. romboédrica;
e. prismática;
f. laminar

4.1.2 Fractura.- Se llama fractura de un mineral al aspecto que presenta cuando se

rompe. En algunos casos puede ser muy útil esta característica. La obsidiana tiene
una fractura CONCOIDEA o de bordes cortantes.

4.1.3 Tenacidad.- La tenacidad o cohesión es el mayor o menor grado de resistencia

que ofrece un mineral a la rotura, deformación, aplastamiento, curvatura o
pulverización. Los términos que se emplean para describir las diversas clases de
tenacidad son:

4.1.3.1 Frágil.- cuando se rompe con facilidad y se reduce a polvo (cuarzo).

4.1.3.2 Maleable.- cuando puede transformarse a laminas delgadas por percusión

(oro puro, cobre).

4.1.3.3 Dúctil.- cuando se puede dar forma de hilo (oro puro, cobre).

4.1.3.4 Flexible o plástico.- cuando puede ser doblado, pero sin que recupere su
forma normal.

4.1.3.5 Elástico.- cuando se dobla recupera su forma original.

4.1.4 Dureza.- La dureza de un mineral se determina por su capacidad para rayar o

ser rayado por otros, de otra manera se puede decir que es la resistencia que
oponen los minerales a ser rayados en su superficie. Un mineral posee una dureza
mayor que otro, cuando el primero es capaz de rayar al segundo.
El mineralogista alemán Mohs estableció en 1822 una escala de medidas que lleva
su nombre, y que se utiliza en la actualidad, en la que cada mineral puede ser rayado
por los que le siguen. Se toman 10 minerales comparativos de más blando a más
duro, que son: talco, yeso, calcita, fluorita, apatito, ortosa (feldespato), cuarzo,
topacio, corindón y diamante siguiente:

14
 Escala de Mohs

PRUEBA
DUREZA MINERAL CARACTERÍSTICA

1 Talco Pueden rayarse con

2 Yeso la uña (2,5)

Se raya con
3 Calcita moneda de cobre
(3,5)
4 Fluorita Se raya con el
5 Apatito vidrio (5,5)

6 Ortosa
Raya al vidrio
7 Cuarzo
(5,5)
8 Topacio

9 Corindón Raya al acero y

10 Diamante despide chispas

15
4.2 Propiedades Ópticas

Las propiedades ópticas de los minerales son aquellas que dependen de la luz y son:

4.2.1 Color

Generalmente es la primera propiedad que se aprecia en los minerales. Es debido a

las modificaciones que sufre la luz blanca al incidir sobre ellos. Se presentan
minerales idiocromáticos, que son aquellos que presentan un solo color (el azul de la
azurita, el verde de la malaquita, etc.) y alocromáticos que son aquellos minerales
que presentan distintos colores y matices (la esmeralda, que es un berilo, debe su
color verde a pequeñas cantidades de cromo).

4.2.2 Patina

Película fina que tiene tonalidad adicional (se explica por la interferencia de la luz en
capas delgadas, que se forman en la superficie de los minerales por reacciones
diferentes)

4.2.3 Raya

Si un mineral es raspado en un pedazo de porcelana blanca sin barnizar, deja

marcada una raya de determinado color que también sirve para identificarlo. La pirita,
por ejemplo, deja una raya negra a pesar de su color latón.

4.2.4 Brillo

Es la cantidad de luz reflejada por la superficie del mineral, al ser incidida por
cualquier objeto luminoso. El brillo de un mineral no tiene ninguna relación con el
color del mineral, y es más útil para su determinación, sobre todo en minerales que
pueden tener varios colores.

Según el brillo del mineral, se distinguen varios tipos:

Brillo metálico: Son minerales cuya apariencia es metálica. Se trata de minerales

opacos, cuya superficie refleja totalmente la luz, y bastante pesados, pirita, galena.
Brillo no metálico: Son minerales de color claro. Hay distintos tipos de brillo no
metálico:
 Brillo vítreo: similar al reflejo de la luz en el vidrio, como el brillo del cuarzo,
de la calcita, halita y de la turmalina. Son minerales transparentes con bajo
índice de refracción.
 Brillo adamantino: brillo parecido al del diamante. Son minerales
transparentes con un alto índice de refracción, y son muy brillantes.
 Brillo resinoso: similar al de la resina, como el azufre o la esfalerita.
 Brillo graso: como si estuviera cubierto por una capa de aceite.
 Brillo nacarado: como el brillo de las perlas, como muscovita y biotita.

16
  Brillo sedoso: si brilla como la seda. Es característico de los minerales
fibrosos.
 Brillo mate o terroso. Sin brillo. Por el ejemplo, la caolinita, limonita.

4.2.5 Diafanidad o Transparencia

Es otra propiedad que se aprecia por medio de la visión y es la capacidad que tienen
los minerales para dejar pasar la luz a través de ellos.
Puede ser:

4.2.5.1 Opacos: Cuando no dejan pasar la luz por sus bordes, aun estando en
láminas muy delgadas (grafito, minerales metálicos).
4.2.5.2 Translúcidos: Es cuando dejan pasar algo de luz, pero los objetos no
pueden ser vistos a través de ellos (calcedonia, onix)
4.2.5.3 Transparentes: Cuando dejan pasar la luz de tal modo que pueden
distinguirse a través de ellos el contorno de un objeto (cuarzo transparente, cristal de
roca).

4.2.6 Luminiscencia

Cualquier emisión de luz por un mineral que no sea por el resultado directo de
incandescencia, se conoce con el nombre de luminiscencia.
Algunos minerales cuando son sometidos a estímulos mecánicos, químicos o a
variaciones térmicas, emiten luz de coloraciones diversas, es el fenómeno de la
luminiscencia. Si, una vez cesado el estímulo, la emisión permanece durante
bastante tiempo se habla de fosforescencia. Si la emisión cesa con el estímulo se
denomina fluorescencia.

Se reconocen los siguientes tipos de luminiscencia:

4.2.6.1Triboluminiscencia: Es la luminiscencia producida por algunos minerales al

ser molidos, rayados o frotados. Esta propiedad generalmente lo presentan los no
metálicos. Ejem.: fluorita.
4.2.6.2 Termoluminiscencia: Propiedad que poseen algunos minerales de producir
luz visible cuando se calienta a una temperatura por debajo del rojo: Ejem.: fluorita.
4.2.6.3 Fluorescencia: Presentan los minerales que se hacen luminiscentes al ser
expuestos a la acción de los rayos ultravioletas, rayos X. Ejem.: fluorita, scheelita,
diamante, etc.

17
4.2.7 Fusibilidad

Es un carácter importante desde el punto de vista de reconocimiento de los

minerales bajo cualquier instrumento que emane calor, el más conocido es el
soplete, o sea que la fusibilidad es la resistencia de un mineral a ser fundido. Para su
determinación se ha establecido una escala de fusibilidad conocida como escala de
Von Kobell, la misma que está formada por siete minerales:

1. Estibina 525º C 5. Ortosa 1300º C

2. Natrolita 965º C 6. Bromita 1380º C
3. Almandino 1200º C 7. Cuarzo 1600º C
4. Actinolita 1296º C

4.3 Otras propiedades

Existen otras propiedades que son particulares de ciertos minerales, como ser:

4.3.1 Magnetismo

Es la propiedad que tienen ciertos minerales, mediante la cual pueden ser atraídos
mediante un imán en su estado natural. El mineral por excelencia magnético es la
magnetita, también la pirrotina y el platino.

4.3.2 Radioactividad

Es la propiedad que tienen algunos minerales de emitir radiaciones o emanaciones

especiales (rayos alfa, beta, gamma) en forma de energía luminosa, calorífica y
eléctrica. Ejem.: minerales de radio, torio, uranio, etc. Para poder determinar si un
mineral es radioactivo se utiliza un aparato conocido como contador de Geiger.

4.3.3 Electricidad

Es una propiedad particular de ciertos minerales, los mismos que cuando son
sometidos a una cierta temperatura o a una cierta presión, adquieren cargas
eléctricas positivas y negativas en sus ejes cristalográficos, principalmente en el eje
"C". Cuando son sometidos a temperaturas se llama piroelectricidad; cuando se los
somete a una presión se llama piezoelectricidad. Existen dos minerales que poseen
estas dos propiedades, el cuarzo y la turmalina.

4.3.4 Peso Específico

El P.E. es un número que nos expresa la relación entre el peso del mineral y el peso
de un volumen igual de agua a una temperatura de 4º C, Para su determinación se
utilizan los picnómetros y las balanzas (Jolly - Bernan).
P1
Peso específico = -----------------------
P1 - P2

18
P1- Peso en el aire
P2- Peso en el agua

El P.E. para los diferentes minerales fluctúa entre 0.6 hasta 21. La determinación
exacta se la realiza en el laboratorio. En la práctica para la determinación del P.E.
aproximado se utiliza el pesado de los minerales en la mano, otorgándole las
calificaciones de "pesado", "medio" y "liviano". Por el peso específico a los minerales
se los puede dividir en 3 categorías:

 Livianos con P.E. hasta 2.5 g/cm3 (petróleo, carbón, yeso, sal)
 Medios con P.E. hasta 4 g/cm3 (calcita, cuarzo, feldespatos y micas)
 Pesados con P.E. > 4 g/cm3 (minerales metálicos)

Lo más frecuente es encontrar minerales con P.E. de 2 hasta 5 g/cm3

19
 TEMA V. MINERALOGÍA QUÍMICA

La composición química de un mineral tiene importancia fundamental, ya que de ella

depende, en gran medida, todas las demás propiedades del mismo. Pero, estas
propiedades no solo dependen de la composición química sino también la
disposición geométrica de los átomos constituyentes y de la naturaleza de las
fuerzas eléctricas que las unen.

5.1 Cristaloquímica

La meta de esta ciencia es la explicación de las relaciones entre la composición

química, estructura interna y propiedades físicas de la materia cristalina teniendo
como meta adicional la síntesis de materiales cristalinos que tengan la combinación
de propiedades que se desee.

5.2 Denominación de minerales

Los minerales son designados generalmente con nombres especiales o

mineralógicos, a veces se toma en cuenta el color, ejemplo Celestina, por su color
azul celeste; la vesubianita hace referencia al Monte Vesuvio, el lugar donde se
encontró; la tetraedrita a su cristalización en tetraedros; la argentita, que es un
compuesto de plata (argentum); magnesita, es un compuesto de magnesio;
Scheelita, pues con su nombre se honra a Scheele, químico suizo su descubridor.

5.3 Composición química de los minerales

Es de suma importancia, no solo por su naturaleza propia sino en cuanto a sus

aplicaciones en las necesidades de la industria. Se debe averiguar cual es la
naturaleza de los elementos constitutivos de un mineral y en que proporción figuran
en ellos. Además, los minerales pueden presentarse, ya formados en un elemento,
que constituyen los minerales nativos, (oro, cobre, plata, azufre) o formados por
combinaciones de dos, tres o más elementos en proporciones definidas, siguiendo
las leyes de la combinación.

Para llegar al conocimiento de los minerales compuestos de varios elementos hay

que efectuar un análisis o examen químico que puede ser:

5.3.1 Cualitativo

Cuando indica la cualidad de los elementos constitutivos del mineral, la naturaleza de

los elementos en el cuerpo, es decir de qué elementos está constituido.

5.3.2 Cuantitativo
Tiene que ver con la cantidad, es decir indican en que cantidad se encuentran dichos
elementos en el cuerpo.

20
5.3.3 Relaciones de la química con la clasificación de minerales

La clasificación moderna de los minerales se basa en la composición química. Así,

los minerales se dividen en clases que dependen del anión o grupo aniónico
dominante, esto debido a que los minerales que tienen en su composición el mismo
anión o grupo aniónico característico, gozan de semejanzas familiares, que son más
claras que las que pueden tener los minerales que contengan el mismo catión.
Ejemplo los carbonatos se parecen mucho más entre sí, que los minerales de cobre.
Los minerales relacionados por la presencia del mismo anión tienden a aparecer
juntos o en medios geológicos parecidos o idénticos.

Por ejemplo, los sulfuros aparecen en asociaciones mutuas en vetas, o deposiciones

de reemplazamiento; los silicatos en las rocas, etc.

Los minerales presentan distintas características que están relacionadas entre

composición química y forma cristalina, estas características son:

1. Isomorfismo; 2. Polimorfismo; 3. Pseudomorfismo

5.3.3.1 Isomorfismo

Se llaman minerales isomorfos aquellos que tienen composiciones químicas

diferentes, pero que cristalizan con estructuras similares y por tanto sus formas
cristalinas son también similares. Uno de los componentes puede sustituir a otro en
ciertas proporciones, así por ejemplo, el CO3Fe puede sustituir al CO3Mg, en
cualquier proporción, por eso se tiene una forma general de este mineral
(Fe,Mg)CO3. El grupo de plagioclasas es otro ejemplo, cuyos miembros extremos
son la albita rica en sodio Na (AlSi3O8) y la anortita rica en calcio Ca(Al2Si2O8).

5.3.3.2 Polimorfismo

Si una misma sustancia química o mineral puede presentarse en distintas formas

físicas, se llama polimorfismo. Si una misma sustancia presenta dos modificaciones
se llama dimorfa; si presenta tres modificaciones se llama trimorfa: Ejemplo el
carbonato de calcio (CO3Ca) cristaliza en el sistema hexagonal (calcita) y en el
rómbico (aragonito); el carbono cristalizado en el sistema cúbico es diamante y en el
sistema hexagonal es grafito.

5.3.3.3 Pseudomorfismo

Es cuando un mineral se altera dé tal forma que su estructura interna cambia, pero la
forma externa prevalece: ejemplo la pirita puede convertirse en limonita, pero
conservando su forma externa. La pirita FeS 2 al perder el azufre y adquirir el
hidrógeno y el oxígeno se convierte en limonita (Fe2O3, 3H2O).

21
5.3.4 Fuerzas de enlace de los cristales

Las fuerzas que unen entre sí las partículas componentes de los sólidos cristalinos
tienen naturaleza eléctrica y la clase e intensidad de estas fuerzas tienen gran
importancia como determinantes de las propiedades físicas y químicas de los
minerales. La dureza, exfoliación fusibilidad, conductibilidad eléctrica y térmica y
coeficiente de dilatación térmica, están relacionados directamente con la clase e
intensidad de las fuerzas de enlace.

En general, cuanto más fuerte es el enlace, más duro es el cristal, más elevado su
punto de fusión y menor su coeficiente de dilatación por el calor. Ejemplo el
diamante, que tiene fuerzas eléctricas muy intensas.

Estas fuerzas eléctricas son enlaces químicos y son de cuatro tipos principales:
Iónico, covalente, metálico y de Vander Waals, y pueden existir combinaciones o
transiciones entre un tipo y otro de enlace.

Tipos de enlace y propiedades de los minerales

5.3.5 Ensayos para el reconocimiento de los minerales

En muchos casos los ensayos pueden hacerse en el propio campo y algunos, solo
en el laboratorio, no por su complejidad, sino por los utensillos y materiales
empleados.

Estos métodos de ensayo químico se dividen en dos grupos: por vía seca
pirognósticos (por ser el calor el principal medio empleado, con o sin reactivos
especiales y por vía húmeda o hidrognósticos.

5.3.6 Ensayos por vía seca

Consiste en observar las transformaciones que sufren los minerales por la acción del
calor. Las fuentes de calor que se emplean son: el gas de alumbrado (mechero de
Bunsen), la llama de una lámpara de alcohol y para temperaturas más altas, el
soplete.

22
Hay que tener en cuenta que toda llama actúa no solo como productora de calor,
sino como verdadero reactivo químico por su poder oxidante y reductor, según como
se use. En la zona más externa, poco luminosa, por producirse con exceso de aire,
se queman todos los componentes del gas, produciendo una combustión perfecta,
por lo que tendrá un gran poder calorífico y al mismo tiempo, será oxidante, por que
le sobra oxigeno que cede a las substancias que se ponen en contacto con ella.

La zona media con defecto de aire, origina combustiones imperfectas. La llama es

brillante, poco calorífica y reductora, al tener avidez de oxígeno que absorbe de las
substancias que se ponen en su contacto.
Así podemos determinar la formación de depósitos metálicos, la coloración de llama,
la fusibilidad, la reacción, etc. Demos un ejemplo de ensayo:

5.3.7 Ensayo directo del mineral a la llama

Se toma una partícula de mineral y sosteniéndola con la pinza o con hilo de platino,
se lo coloca en la llama tanto en su zona oxidante, como en su zona reductora. Con
este ensayo se puede observar lo siguiente:

1. El grado de fusibilidad de los diversos minerales.

2. Si la sustancia se quema, si desprende vapores con olor y color. Los sulfuros

blenda, galena, calcopirita, etc., queman desprendiendo gases con olor a azufre
quemado. Muchas sales que tienen antimonio desprenden humos blancos de O.
Algunos se pulverizan como los carbonatos por pérdida de CO2; el yeso lo hace
por pérdida de agua.

3. Si la sustancia colora la llama: El sodio colora amarillo; el cobre colora verde

esmeralda, azulado; el potasio colora violeta; el bario colora amarillo.

5.3.8 Ensayo por vía húmeda

Los ensayos por vía húmeda permiten identificar con exactitud a los elementos que
forman los minerales, mediante reacciones que se realizan con el mineral disuelto en
líquidos disolventes llamados reactivos. Los disolventes habituales que se utilizan
son: el agua, ácido clorhídrico, ácido nítrico y agua regia. Cuando el mineral no se
disuelve aún en el agua regia, se lo funde con carbonatos sódico o con la mezcla de
éste y el potásico, después de lo cual ya se disuelven en agua o en ácidos.

23
Así, por ejemplo, las soluciones de cloruro darán, con solución de nitrato de plata, un
precipitado blanco cuajoso, de cloruro de plata, que se enriquece a la luz. Las
soluciones nítricas de minerales de cobre (que son de color verde) dan con el
amoníaco un precipitado verdoso que se disuelve añadiendo más amoníaco y tiñe el
líquido de un bellísimo color azul, etc., etc.

Ya en el momento de la disolución se puede apreciar datos utilísimos para la

determinación de los minerales que se ensayan. Los carbonatos, por ejemplo dan,
efervescencia, al disolver en los ácidos, por desprender abundantes burbujas de
anhídrido carbónico. Muchos sulfuros, en cambio, desprenden, con el clorhídrico,
ácido sulfhídrico, fácilmente apreciable por su característico olor a huevos podridos;
etc.

24
 Tema VI. Mineralogía sistemática

Los minerales se pueden clasificar por su color, dureza, densidad o fractura, sin
embargo, la más rigurosa y precisa es la clasificación química de Strunz (1970).

6.1 Minerales silicatados

Son los minerales que presentan silicatos, es decir, combinaciones de átomos de

Silicio (Si) con átomos de Oxígeno (O) que se disponen en forma de tetraedros.

Los minerales silicatados se clasifican en:

6.1.1 Nesosilicatos (silicatos aislados)

Son aquellos silicatos en donde los tetraedros de silicio se encuentran aislados entre
sí. Solo, gracias a las cargas negativas de los O, que es posible unirse a otros
silicatos por fuerzas iónicas débiles con cationes o cargas iónicas positivas que se
unen por ser de signo contrario. Tienen aspecto cristalino y la relación Si/O es 1:4.
Los más típicos son:

 Olivino: de color verde oliva y aspecto cristalino,

es un mineral melanocrato (sustancia oscura)
debido a minerales y átomos de Fe y Mg.
Tiene la siguiente fórmula química SiO4(FeMg)2.
También se dice que es un mineral ferromagnesiano,
máfico o hiposilíceo. Es un mineral muy frecuente
en rocas volcánicas como los basaltos.

 Granates: de color rojo (piropo y almandina)

o amarillo-verdoso (grosularia). Son muy
abundantes en rocas sometidas a
elevadas presiones. Se consideran
nesosilicatos alumínicos con cationes
de Fe, Mg y Ca.

 Andalucita: se presenta en forma de prismas rectos de base cuadrada, color

variable. Presentes en rocas del metamorfismo térmico a bajas temperaturas.

 Sillimanita: aparece en forma de largos cristales de color pardo, verde o

blanco y aspecto laminado. Abundante en rocas sometidas a elevadas
temperaturas y presiones simultáneamente (mineral de estrés).

 Disteno o cianita: presenta cristales laminares azules.

La Andalucita, Sillimanita y Distenos son ejemplos de silicatos polimorfos, es decir, a

pesar de su idéntica composición química presentan diferente aspecto.

25
6.1.2 Sorosilicatos (silicatos pareja): son 2 tetraedros unidos por un
vértice. Comparte, por tanto, un átomo de O entre sí. [Si2O7] La relación Si/O es 2:7.

 Epidota: tiene tonalidades similares al olivino, también melanocrato y ferro

magnesiano. Muy escaso y presente en pocas ocasiones en rocas
magmáticas.

6.1.3 Ciclosilicatos (silicatos cíclicos): los tetraedros se disponen en forma

cíclica (de anillos) de 3, 4 o 6 tetraedros. El caso más frecuente es de 6 tetraedros,
cada uno de los cuales comparte 2 átomos de O con tetraedros vecinos. La relación
Si/O es 1:3.

 Berilo es denominado también aguamarina según su coloración. Suelen ser

melanocratos.

 Turmalina tiene color negro azabache por la gran presencia de Fe. Se

encuentran raramente en filones de rocas magmáticas.

6.1.4 Inosilicatos (silicatos cadena). Son alargados y en disposición lineal:

 sencilla (piroxeno como la Augita)
 doble (anfíboles como la Hornblenda).

La relación Si/O es 4:11.

6.1.5 Filosilicatos (silicatos laminares): silicatos que crecen en solo 2

dimensiones de espacio (disposición plana), pero no crecen en altura. Cada tetraedro
comparte 3 oxígenos con tetraedros vecinos. Los iones positivos de elementos
metálicos (cationes), son muy variados y unen una lámina con otra. Buenos ejemplos
son las arcillas, en donde el catión Al se intercala entre lámina y lámina de
filosilicatos y dejan un amplio espacio que puede ser incluso rellenado por agua
dándole un aspecto mas o menos plástico. Existen 2 arcillas muy abundantes la
caolinita y montmorillonita. La relación Si/O es 1:2’5.

 Caolinita: de aspecto blando (como todas las arcillas), blanca y tacto muy
suave. Carece de cationes de Fe y Mg que son sustituidos por cationes de Na,
K o Ca que le dan esas tonalidades leucocratas. Se utiliza como materia prima
en industria de cerámica.

 Montmorillonita: arcilla de color oscuro. Los cationes suelen ser de Fe y Mg

que le dan tonalidades más oscuras. Base de la industria de la construcción.

Ambos minerales son muy abundantes ya que se producen por la alteración química
de muchos silicatos. EL agua los transforma en arcillas. Forman parte de muchas
rocas sedimentarias.

26
 Micas: filosilicatos donde algunos átomos de Si (situados dentro de los tetraedros)
son sustituidos por átomos de Al que tienen similar volumen. El resultado son
silicatos de aspecto nacarado en su superficie. Son ejemplos, la moscovita y la
biotita.

 Moscovita: mica blanca por la ausencia de Fe-Mg sustituidos por Na y K.

 Biotita: mica negra (melanocrato) por la presencia de Mg y Fe. Las micas son
muy abundantes en rocas magmáticas incluso metamórficas.

6.1.6 Tectosilicatos (sílicatos armazón): cada tetraedro comparte, gracias a sus O,

cuatro tetraedros vecinos. Por ello, sus 4 oxígenos están unidos a otros tetraedros.
Crecen en todas las dimensiones del espacio y le dan un aspecto duro y compacto al
mineral. La relación Si/O es 1:2.

 Cuarzo: muy transparente si no tiene impurezas de otros minerales (SiO 2).

 Feldespatos: algunos de los átomos de Si son sustituidos por átomos de Al.

Debido a esto, existe descompensación de cargas que son compensadas por
cationes de Na-K.

 Ortosa: es el silicato alumínico de potasio más frecuente en el granito. Es

duro y de aspecto blanco-rosáceo.

 Albita: silicato alumínico de Na.

 Anortita: silicato alumínico de Ca.

Nesosilicatos

Inosilicatos Filosilicatos

27
6.2 Minerales no silicatados

6.2.1 Elementos nativos

Son minerales constituidos por un solo tipo de átomo. Son muy escasos en la
naturaleza. A esta clase de minerales corresponden: platino, oro, plata, diamante,
grafito, azufre, cobre y otros. Entre ellos los que tiene relativamente gran difusión
son solo el grafito y el azufre.

ORO (Au): Su composición química es oro puro o con plata como impurezas.

Caracteres físicos.- Pertenece al sistema cúbico y se presenta en cristales

deformados en octaedros, rombododecaedros y cubos. Se encuentra en pajuelas,
láminas delgadas y en gránulos llamados pepitas. Tiene brillo metálico, la raya es
metálica amarilla, es muy dúctil y maleable, pesado y de color que va del amarillo oro
al amarillo claro por sus mezclas con plata. P.e=15 a 19,4. Dureza de 2,5 a 3.

Caracteres químicos.- Funde a 1200 º. Es insoluble en agua y en los ácidos, pero

se disuelve en agua regia.

Yacimientos: En la Ex-URSS, en California Estados Unidos, y a lo largo del territorio

de Bolivia en diferentes tipos de yacimientos, desde vetas de cuarzo conteniendo
oro, placeres y otros. En Oruro Kory Kollo, Kory Chaca.

Importancia práctica.- Es el principal metal que utiliza como divisa y como moneda.
También se emplea para la fabricación de adornos, artículos de lujo, aparatos de
física y química, en la práctica dentista y para otros fines.

PLATA (Ag).- Su composición química es Plata con impurezas de oro, cobre

antimonio.

Caracteres físicos.- Se presenta en cristales del

sistema cúbico, muy deformados y también en hilos,
láminas ramificadas y en masas irregulares. Tiene
brillo metálico, es un metal blanco en su fractura
fresca y gris pardo o azulado en las superficies
viejas, la raya tiene brillo metálico. Es dúctil,
maleable, blanda, pesada y buena conductora del
calor. P.e. de 10 a 11. Dureza de 2,5 a 3.

28
Caracteres químicos.- Se disuelve en ácido nítrico. No es oxidable en el aire. Funde
fácilmente al soplete, tratado con la llama oxidante da una aureola roja de óxido de
plata.

Yacimientos.- Existen yacimientos en todo el mundo, sin embargo es necesario

mencionar en Bolivia el cerro Rico de Potosí, Pulacayo, Colquechaca, San José.

Importancia Práctica.- La plata se emplea principalmente aleada con el cobre para

la fabricación de artículos de plata, monedas, etc. Se utiliza en obras de filigrana, la
fabricación de crisoles, etc. Actualmente la masa fundamental de plata se la obtiene
no en estado nativo, sino como producto secundario de los yacimientos argentíferos
de plomo, zinc, oro y cobre.

COBRE (Cu).- Su composición química es Cu, puro o con impurezas de Fe, Ag, Bi,
Sn.

Caracteres Físicos.- Cristaliza en el sistema cúbico. El

cobre nativo se lo encuentra en agregados arborescentes
o ramificados, en masas filiformes y en láminas. Es de
color rojo característico y algunas veces con manchas
verdes o azules, provenientes de las acciones
atmosféricas, por cubrirse de carbonatos de cobre
formados por alteración. Tiene brillo metálico y es opaco,
blando, pesado, dúctil, maleable y buen conductor del
calor. Pe de 8,9. Dureza 2,5 a 3.

Caracteres químicos.- Es soluble en los ácidos. En el aire húmedo se altera

recubriéndose de una capa verdosa de hidrocarbonato. Funde fácilmente en el
soplete.

Yacimientos.- Se encuentran en Estados Unidos, España, Chile y Perú además en

Bolivia. Se encuentra en estado nativo y en capas o venas asociado con calcopirita y
otros minerales de cobre.

Importancia práctica.- Desde la antigüedad se emplea en monedas, hilos, objetos

de adorno y domésticos; con él estañó da bronce y con el zinc, el latón.

El cobre tiene un extenso campo de aplicaciones en la industria eléctrica, la

construcción, la industria automotriz, el transporte, la industria química, la industria
alimentaria, la salud y la fabricación de armamentos, entre otras.

El principal uso eléctrico es en forma de alambre. El cobre es el corazón de los

generadores gigantes de las centrales eléctricas, de los botones que accionan las
locomotoras, de los generadores de los automóviles y de millares de otros motores
destinados a usos domésticos e industriales. También el cobre se usa ampliamente
en la telefonía doméstica y en los computadores.

29
HIERRO (Fe).- Sistema: cúbico. Composición química: Fe puro meteórico.

Caracteres físicos.- Se encuentra muy pocas veces en forma de cristales, incluso

de minúsculas dimensiones. Lo más común es hallarse en pequeños granos de
forma irregular, más raramente en grandes aglomeraciones. El color es gris de acero
y blanco metálico en las probetas pulimentadas. La raya tiene un brillo gris de acero.
El brillo en la fractura reciente es típicamente metálico. Posee propiedades
magnéticas muy acentuadas. P.e. 7,8 Dureza 4,5.

Caracteres químicos: Funde a 1600º es atacado por el ácido clorhídrico. Sus

minerales son la limonita (hidróxido de hierro) y la magnetita o piedra imán.

Yacimientos.- Además de las muestras meteóricas que poseen casi todos los
países, existen yacimientos en Estados Unidos, Inglaterra Suecia, Brasil, Alemania,
etc. En Bolivia, aunque no está en explotación, existen yacimientos en Mutún, al S de
Puerto Suarez, con un porcentaje de 35% de Fe.

BISMUTO (Bi).-

Caracteres físicos.- Se presenta con los minerales de plata y cobalto, aunque es

bastante raro, se encuentra en masas laminares o granulosas. Es de color blanco de
plata, con matíz amarillento; con el tiempo aparece un reflejo rojizo característico. La
raya es gris. El brillo es metálico intenso. P.e. 8,8. Dureza 2 a 2,5. Sistema
hexagonal.

Caracteres químicos.- Es soluble en ácido nítrico; Temperatura de fusión 270º . Se

funde fácilmente al soplete.

Yacimientos.- Se encuentra en filones de cuarzo en Tasna y Chorolque.

DIAMANTE.- P.e. 3,5. Dureza 10. Sistema cúbico. Composición química C puro.

Caracteres físicos.- El carbono puro cristaliza en el sistema cúbico y ordinariamente

forma octaedros y hexaquisooctaedros simples o combinados. Los cristales
presentan frecuentemente caras curvas de brillo adamantino muy característico y de
gran poder dispersivo. Es transparente, incoloro, aunque puede ser amarillo, rojo,
verde, azul, pardo y a veces negro. Muy frágil y tiene un clivaje fácil y perfecto.

Caracteres químicos.- Si se calienta fuertemente arde dando anhidrido carbónico.

No es atacado por los ácidos, excepto el yódico a 260º; el nitrato de potasio fundido o
una mezcla de cromado de potasio y ácido sulfúrico. Es muy resistente a los agentes
atmosféricos.

Yacimientos.- Los que dan la mayor parte de la producción mundial, se encuentran

en terrenos primarios, donde el mineral se encuentra dentro de una roca básica o
ultrabásica, en los yacimientos de Africa, la Ex URSS, Colombia, etc.

30
Importancia práctica.- Los diamantes absolutamente transparentes se utilizan en
orfebrería como piedras preciosas. Con fines técnicos se emplean diamantes
pequeños.

GRAFITO.- P.e. 2. Dureza 0,5. Sistema hexagonal. Su composición química C puro.

Caracteres físicos.- Cristaliza en el sistema

hexagonal y se presenta en granos, láminas y
masas fibrosas. El color varía entre el negro del
hierro y el gris del acero. La raya es brillante. Tiene
brillo metálico; su polvo es oscuro, de color gris casi
negro.
Es suave y untuoso al tacto y produce manchas grises en el papel; Es buen
conductor de la electricidad e infusible al soplete.

Yacimientos.- Se lo encuentra en yacimientos magnéticos e ígneos en Siberia e

Irkuts. También forma yacimientos filonianos en Ceylan y América del Norte.

Importancia Práctica.- El grafito se emplea en las más diversas ramas de la

producción; en la fabricación de crisoles, en la fundición de metales, en la producción
de lápices, electrodos, para el engrase de las piezas de rozamiento, en la fabricación
de pinturas, etc.

AZUFRE (S).- Pe = 1,9 a 2,9. Dureza 1.5 a 2,5. Símbolo químico S puro.

Caracteres físicos.- Cristaliza en el sistema

rómbico. Es dimorfo; cristaliza en octaedro
por disolución en el sulfuro de carbono; en
prismas por fusión. Tiene brillo adamantino
en las caras y lustre resinoso en la fractura.
Posee un color amarillo de paja, amarillo gris
pardo y negro. Apenas da raya, el polvo es
amarillento claro.

Caracteres químicos.- Es fácilmente fusible y arde con llama azul, desprendiendo

gas sulfuroso. Insoluble en el agua, es soluble en cloroformo y sulfuro de carbono.

Yacimientos.- En el subsuelo entre rocas sedimentarias se encuentra en Sicilia y

Estados Unidos. En las regiones volcánicas se deposita por sublimación. En Bolivia
se explota en la cordillera occidental donde los yacimientos más importantes son los
de San Pablo DE Napa, Caiti, Ollague, etc.

Importancia Práctica.- Donde se emplea más el azufre es en la producción de ácido

sulfúrico, utilizado en muchas ramas de la industria; se usa en la agricultura (para la
lucha contra las plagas), en la producción de caucho (el proceso de vulcanización del
caucho), en la fabricación de cerillas, fuegos artificiales, pinturas, etc.

31
6.2.2 Óxidos: metales combinados con O.

 Oligisto “Fe2O3“: de color negro al rojo, la variedad roja se denomina:

Hematites. Son frecuentes en cualquier roca magmática, sedimentaria o
metamórfica que este expuestas al aire y a temperaturas altas (desiertos y
zonas tropicales).

Hematita especular o especularita

Presenta un color gris a plateado de brillo metálico a submetálico.

Se ve como pequeños espejos, de ahí su nombre “especular” (es un mineral de
origen sedimentario).

 Magnetita “Fe3O4”: de color negro y carácter magnético, se encuentra en

rocas magmáticas, sedimentarias y metamórficas, expuesta al aire y con altas
temperaturas.

CASITERITA, Pe= 7. Dureza 6 a 7. Composición química SnO2, con 76,6% de Sn.

Caracteres físicos.- Cristaliza frecuentemente en maclas características llamadas

pico de estaño, también forma agregados fibrosos radiados, gránulos finos o
compactos. El clivaje es imperfecto. Su brillo vítreo o adamantino. Presenta colores
variados: amarillo, rojizo, pardo y negro.

Caracteres químicos.- Es infusible; tratado con soda se reduce a estaño metálico.

Insoluble en los ácidos. Funde sobre el carbón, con carbonato de sodio o cianuro de
potasio y llama reductora, da pajuelas de estaño metálico, blanco, maleable, soluble
en los ácidos.

32
Yacimientos.- Uno de los yacimientos bolivianos constituyen en la actualidad uno de
los más importantes en el mundo, el Yacimiento de Huanuni.

Importancia Práctica.- Se utiliza en la fabricación de hojalata blanca, en la

fabricación de aleaciones de bajo punto de fusión y resistentes a la oxidación con el
cobre para obtener bronce; con el cobre, el zinc y el plomo para obtener latón; con el
plomo para obtener aleaciones de soldadura, en la fabricación de papel de estaño,
etc.

6.2.3 Hidróxidos: combinación OH con otro metal.

 Goethita-Limonita: color del pardo a negro, oxido de hierro “Fe (OH)3”, es un
hidróxido de hierro formado en condiciones pantanosas, hierro expuesto al
agua estancada. Color del pardo al negro. Brillo metálico. Lustre terroso.
Dureza 4-4,5.

 Bauxita: hidróxido de Al, se forma en minerales con Al, que se expongan al

agua a altas temperatura (zonas tropicales). Estructura amorfa, brillo de mate
a terroso.

6.2.4 Sulfuros y sulfosales

En este grupo se incluyen las combinaciones del azufre (y también, aunque menos
frecuentemente, arsénico, antimonio, bismuto, selenio y teluro) con metales o
semimetales. Así pues, esta clase de minerales comprende sulfuros, arseniuros,
antimoniuros, bismuturos, seleniuros y telururos, además de las sulfosales.

6.2.4.1 Sulfuros

Los sulfuros son combinaciones del azufre con diferentes metales como el Fe, Zn,
Pb, Cu, Ar, Sb, Bi, Ni, Co, Mo, Hg y otros, que componen una clase de los minerales,
que son de gran importancia para la industria. Pueden estar constituidos de un metal
más el azufre, estos son los sulfuros simples. O estar representados combinaciones
de unos cuantos metales y el azufre y al mismo tiempo con el antimonio, bismuto y el
arsénico, en este caso son sulfuros complejos o sulfosales.

Los sulfuros se forman principalmente por procesos endógenos y se concentran en

los yacimientos hidrotermales desde altas hasta bajas temperaturas.

Raras veces se encuentra en yacimientos magmáticos (sulfuros de Cu, Ni, Fe) y

exógenos (sulfuros de Fe, Cu y otros).

 Pirita “FeS2”: P.E 5. Dureza 6, color amarillo-latón y brillo metálico intenso.

Se encuentra con frecuencia en cristales cúbicos, cuboctaedros o
dodecaedros pentagonales, su raya es negra. Asociada a los filones de los
planos de falla. Ser usa para la obtención del azufre y el ácido sulfúrico.

33
Contiene 46,5% de Fe y 53,5% de S y puede tener Impurezas de As menos de 1%
hasta 2,7%.

 Calcopirita “FeCuS”: color amarillo-oro con irisaciones. De origen filoniano,

de los filones magnéticos. Raya negra verdosa, Brillo metálico. Dureza 3.5-4.
Cristaliza en el sistema tetragonal.

 Blenda “ZnS”. Existen 2 variedades blenda acaramelada de color amarillo

ambar, brillo vítreo y transparente y blenda ferrífera de color negro. P.e. 4.4,
raya pardo clara y dureza de 3.5 a 4. Contiene 67% de Zn. Generalmente
impurezas de metales raros trazas de Ag, Cd 2,4%, In hasta 0,1%, Ga, Ge, Sr
y Tl.

Importancia práctica

Es la principal mena de zinc, metal que se utiliza para galvanizar el hierro impidiendo
su oxidación y en aleación con cobre da el latón. El óxido de zinc (blanco de zinc) se
emplea en la fabricación de pinturas, su cloruro en la conservación de la madera y su
sulfato en tintorería y farmacología.

 Galena “PbS”. Color gris y brillo metálico intenso. Es blanda y pesada, P.e.
7,5, dureza 2,5, raya negra. Cristaliza en el sistema cubico.

Contiene cerca de 87% de Pb. Impurezas de Ag (0,1 % y más) y a veces

algunos elementos raros: Tl, Ga, Ge, Se y rara vez y Bi.

 Cinabrio “HgS”. Color rojo intenso. Brillo adamantino a terroso. Sistema

hexagonal. Dureza 2-2.5.

34
Aplicación practica

Además de ser una fuente importante de mercurio, también se utiliza en instrumental

científico, aparatos eléctricos, ortodoncia, etc.

Tal vez siguiendo esa tradición como preservador de huesos, los alquimistas
utilizaron el cinabrio para preparar un elixir que, suponían, aseguraba la longevidad
aunque más probablemente producía envenenamiento por mercurio.

 Antimonita Sb2S3. Conocido también con el nombre de estibina. Cristaliza en

el sistema ortorrómbico. Su composición es Sb: 71,38%; S: 28,62% con
posibles impurezas de As, Bi, Pb, Fe, Zn. Peso específico 4,6 - 4,7 g/cm3.
Dureza 2. Color Gris plomo a negro. Raya Gris ploma. Brillo metálico.

 Arsenopirita FeAsS. También se lo denomina mispiquel. Color blanco a gris

acerado. Raya gris-negra. Brillo metálico. Sistema monoclínico. Dureza 5,5-6.
Peso específico 5,9-6,2.

 Pirrotina Fe11S12. Es un sulfuro de hierro. Color bronce marrón oscuro. Raya

gris oscura negra. Brillo metálico. Dureza 3,5 – 4,5. Es un mineral magnético.

 Molibdenita MoS2. Es de apariencia y de tacto similar al grafito; y también

posee propiedades lubricantes que son consecuencia de su estructura de
capas.

Las sulfosales son sulfuros dobles de un metal y un metaloide o sulfuros complejos

por estar representados por combinaciones de unos cuantos metales y el azufre y al
mismo tiempo con el antimonio, bismuto y el arsénico. En comparación con los otros
sulfuros, estos minerales se caracterizan por su menor dureza, su mayor solubilidad
en ácidos, su inferior poder de reflexión y su fórmula química más compleja.

El término sulfosal se propuso inicialmente para indicar que el mineral era una sal de
una serie de oxácidos, en los cuales el Azufre (S) ha sustituido al Oxígeno (O). En
las sulfosales los semimetales desempeñan un papel parecido al de los metales en la
estructura y pueden ser considerados como sulfuros dobles.

Existen un centenar de sulfosales pero los más importantes son: Livingstonita,

zinkenita, plagionita, baumhaureita, hetermorfita, tennantita, jamesonita, pirargirita,
boulangerita, bournonita, pirargirita, samsonita, tetraedrita, lengenbachita, jordanita,
estefanita, pilobasita, proustita,etc.

 Jamesonita Pb4FeSb6S14. Raya de color negro grisáceo. Brillo metálico. Color

gris plomo oscuro, gris acero. Se presenta en forma acicular en nódulos, o
bien masivo-fibroso columnar o radial. Su dureza es de 2,5.

35
  Pirargirita Ag3SbS3. Es un mineral de dureza 2,5 a 3 en la Escala de Mohs.
Se caracteriza por su color rojo oscuro. Es translúcido y tiene un brillo
adamantino, fuertemente metálico. Sus cristales crean formas prismáticas o
maclas.
 Tetraedrita (Cu,Fe)12Sb4S13. Dureza: 3 - 4,5. Raya negra, parda. Color gris
acero a negro. Brillo metálico. Cristalización en el sistema Cúbico. Se presenta
en cristales tetraédricos, asas granulares y masas compactas.
 Zinkenita (Pb9Sb22S42): Color gris-acero. Raya Gris-acero. Lustre Metálico.
Transparencia Opaco. Cristales prismáticos, también fibroso radial o masivo.
Dureza 3-3,5 (Mohs). Densidad 5,12 - 5,35 g/cm3

6.2.5 Haluros o Halogenuros: combinación de halógeno (F, Cl, Br, I, Ag) con
metal.

Según el átomo halógeno que forma el haluro éste puede ser un fluoruro, cloruro,
bromuro o yoduro,

 Halita o sal común “NaCl”: salada, incolora y transparente, cuando aparece de

color blanco es debido a impurezas. Tiene brillo vítreo y es blanda y frágil. Se
forman en rocas evaporíticas en ambientes costeros cuando el agua del mar
se evapora en zonas costeras, con altas temperaturas y escasas lluvias.
Cristaliza en el sistema cúbico. Dureza 2,5. Es soluble en el agua.

 Fluorita “CaF2” Tiene brillo vítreo de colores variados amarillo, violeta, verde.
Es un mineral fluorescente.

 Silvina "KCl". Salada, anaranjada y brillo algo graso.

6.2.6 Carbonatos: elementos combinados con el grupo CO3 con otro elemento
químico de carácter metálico.

 Calcita “CaCO3”: color incoloro o blanco y brillo vítreo. Abundante en las

calizas, se reconoce porque al tratarlos con ácido clorhídrico produce
efervescencia (burbujas).

 Dolomita: color blanco y solo desprende CO2 con ácido clorhídrico caliente
(no como la calcita).

 Aragonito: forma de prismas hexagonales asociados. Carbonato cálcico pero

de origen biológico presente en las conchas de moluscos como pygope,
hippurites.

36
  Malaquita y azurita: de color verde y azul respectivamente. Se suelen
encontrar juntas ya que la azurita se obtiene por la hidratación de la malaquita.
En la actualidad, es utilizada como mena para la explotación y extracción del
cobre. Sin embargo, en la antigüedad y durante muchos años, fue utilizada
como elemento para la elaboración de pigmentos y colorantes de color verde.
También se ha utilizado la malaquita como piedra semipreciosa.

Los minerales carbonatados se forman cuando el CO2 atmosférico se combina con el

agua y ataca a muchos minerales de origen magmático o metamórfico poco
acostumbrados a las condiciones atmosféricas. Los iones de Ca, Na, Fe, Cu o Mg
salen de estos minerales magmáticos y forman carbonatos.

CO2 + H2O = H2CO3

H2CO3 + Olivino (Silicato Fe-Mg) = MgCO3 + FeCO3 + SiO2

6.2.7 Sulfatos: son aquellos que llevan el ión sulfato. Este ión se combina con
ciertos metales.

 Yeso: (CaSO4.2H2O). Color blanco o transparente, blando, exfoliable. La

combinación del ión sulfato con Ca forman el yeso. Son muy abundantes en
zonas áridas y de escasa precipitación. Las escasas aguas pueden lavar
ciertos silicatos que contengan Ca y S formándose este tipo de compuestos.
Los yesos son típicos de ambientes continentales desérticos. El yeso se utiliza
profusamente en construcción como pasta para guarnecidos, enlucidos y
revoques; como pasta de agarre y de juntas. También se utiliza para obtener
estucados y en la preparación de superficies de soporte para la pintura
artística al fresco.
 Anhidrita: sulfato de Ca anhidro (sin agua) que se suele formar a partir de los
yesos cuando estos son sometidos a cierta presión y el agua se separa de la
molécula de yeso.

 Baritina: sulfato de Ba. Es blanca o transparente y muy densa. Se forma en

ambientes similares a los yesos en las proximidades de zonas volcánicas. Es
la mena principal de bario. Debido a su densidad se usa en los barros (lodos)
de perforación de pozos. Se utiliza en la producción de agua oxigenada, en la
fabricación de pigmentos blancos y, como carga mineral, en pinturas y en la
industria del caucho.

6.2.8 Fosfatos: aquellos minerales que contienen el ion fosfato (PO4) buscan
metales como por ejemplo el Ca. El mineral más abundante es el Apatito.

37
Apatito Ca5(PO4)3(F,Cl,OH). Es de color verde o blanco. Todos los fosfatos son muy
escasos debido a que el P abunda muy poco en la Tierra. Los seres vivos acumulan
grandes cantidades de fosfatos en huesos, dientes y algunas estructuras duras.
Cuando estos seres vivos mueran de forma masiva los fosfatos de sus huesos,
dientes... pueden disolverse en agua y concentrarse con presiones y temperaturas
elevadas en estos minerales de apatito. Aunque no son de origen orgánico si
necesitan la presencia de ellos. Tambien se pueden mencionar a Monacita (Ce,
La...)PO4 y Vivianita Fe2(PO4)2.8H2O.

6.2.9 Nitratos

Los nitratos son compuestos químicos inorgánicos derivados del nitrógeno, (NO3-)
que se encuentran de manera natural en pequeñas concentraciones en el suelo, los
alimentos y las aguas superficiales y subterráneas. Los más importantes son los
nitratos de K y Na.

6.2.9.1 Nitrato de sodio NaNO3, Nitratina

Denominado también Nitro, caliche o salitre de Chile, se utiliza en: Como

conservante en la industria alimenticia (E251), en la mezcla de sales empleada para
tratar la carne en su conservación, fundido en mezcla con carbonato sódico en la
obtención del cromo de sus minerales por oxidación de este metal a cromato.
(CrO42-), debido a su contenido en nitrógeno se utiliza como fertilizante, como
aditivo para el cemento, debido a que al quemarse genera oxígeno, ha sido
empleado en varias ocasiones a lo largo de la historia para conseguir un fuego que
ardiese bajo el agua, como es el caso del fuego griego y es uno de los ingredientes
mayoritarios de ciertos tipos de pólvora negra.

6.2.9.2 Nitrato de Potasio KNO3

Actualmente, la mayoría del nitrato de potasio viene de los vastos depósitos de

nitrato de sodio en los desiertos chilenos. El nitrato de potasio puede ser usado en la
industria de los alimentos, tiene la propiedad de controlar los microorganismos evita
la descomposición por lo que se usa como conservador, para productos cárnicos,
quesos, pizzas, bebidas alcohólicas entre otros. Se usa para producir ácido nítrico.
El nitrato de potasio es un producto que se utiliza en la plantas para proporcionarles
la suficiente cantidad de potasio que necesitan para su desarrollo. Es muy eficiente,
es fácil de aplicar, y al mismo tiempo tiene un mínimo impacto ambiental.

6.2.10 Cromatos, Molibdatos y Wolframatos

Son muy pocas las sales del ácido crómico en la naturaleza. Los cromatos no se
forman más que en ambientes de alta concentración de oxígeno. A veces se
encuentran junto con sulfatos, pero sin constituir con ellos mezclas isomorfas no
sales dobles. Como ejemplo único se tiene la Crocoita (PbCrO4).

38
Dentro de la serie de los wolframatos se encuentra la Wolframita (Mn, Fe) WO4 que
tiene una raya marrón. Posee color negro metálico. El brillo va desde submetálico a
resinoso con polvo entre negro y marrón. Aparece asociada a minerales como la
Casiterita, Molibdenita, Scheelita, generalmente ligada a magmatismo de tipo ácido.
Se encuentra asociado a yacimientos pegmatíticos de alta temperatura asociado a
Qz, Turmalinas y Berilos.

También pertenece a este grupo la Scheelita CaWO4, que puede llevar Mo, a veces
en grandes cantidades (variedad Molibdo-Scheelita), aparece en forma masiva, su
densidad es alta de 6, presenta brillo adamantino y es fluorescente cuando se
somete a la luz ultravioleta.

6.2.11 Arsenatos y Vanadatos

Son minerales cuyas fórmulas muestran los radicales arsenatos y vanadatos.

Vanadinita Pb5(VO4)3Cl, , Eritrina Co3(AsO4)2.8H2O.

6.2.12 Tierras raras

Las tierras raras no son realmente “tierras”, sino un grupo muy variado de elementos
químicos y tampoco son tan escasos en la Tierra, ya que algunos son bastante
abundantes (el cerio, por ejemplo, es el elemento 25º en la tabla de abundancia en la
corteza terrestre, parecido al cobre). El nombre de tierras es heredado, porque en la
historia de la química, a los óxidos se les llamaba tierras y a este grupo de elementos
se les quedó pegado el nombrecito. Así que vamos a hablar un poco de estos
“elementos escasos” y qué papel juegan en nuestra vida cotidiana y por qué se han
convertido en minerales críticos.

Se ha dado el nombre de tierras raras al conjunto de 17 elementos químicos:

escandio, itrio y los 15 elementos del grupo de los lantánidos (lantano, cerio,
praseodimio, neodimio, prometeo, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio,
holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio). El escandio y el itrio se incluyen entre las tierras
raras porque aparecen frecuentemente mezclados con los lantánidos en los mismos
yacimientos.

Dentro de las tierras raras, los elementos más cotizados son el Itrio, Neodimio,
Europio e Iterbio. Considerados como más valiosos que el oro, hoy están escasos,
ya que China, su mayor productor, bajó los niveles de extracción y exportación, como
forma de evitar su agotamiento y, a la vez, minimizar los efectos que sus procesos
provocan en el medio ambiente. Pero esos elementos no aparecen en la naturaleza
aislados, sino en forma de multitud de minerales (hasta 180) y compuestos de ellos,
fundamentalmente óxidos.

Salvo el prometeo, todos los demás lantánidos se encuentran como óxidos metálicos
contenidos en unos 25 minerales, de los cuales los más importantes y que se
explotan económicamente son:

39
  Bastnaesita (flúor carbonato de tierras raras).
 Xenotima (fosfato de itrio).
 Loparita, óxido mutiple (Na,Ce,Sr)(Ce,Th)(Ti,Nb)2O6
 Cerita (Ce,La,Ca)9(Mg,Fe+3)(SiO4)6(SiO3OH)(OH)3).
 Gadolinita (Ce,La,Nd,Y)2FeBe2Si2O10).

Los yacimientos comerciales de estos minerales están asociados fundamentalmente

a cuatro tipos de rocas:
 Carbonatitas: Son rocas ígneas con un contenido superior al 50% de
carbonatos, como los yacimientos de Bayan Obo en Mongolia y Mountain
Pass en EEUU.
 Rocas ígneas alcalinas: Como el yacimiento de sienitas nefelinicas de
Lovozero en Rusia.
 Arcillas lateríticas: Resultado de la alteración in situ de los yacimientos
anteriores.

En el sureste de China se explotan más de 250 yacimientos de este tipo.

Los depósitos tipo placer, como el de las monacitas de Matamulas en Ciudad Real.

En los años 50, los lantánidos permitieron que la televisión emitiera en color, el
neodimio que los misiles intercontinentales despegaran y el samario que funcionaran
los reactores nucleares.

Hoy en día, el uso de las tierras raras se extiende casi ilimitadamente en industrias
de importancia primaria:

 Aeroespacial y defensa, nuclear.

 Superconductores de alta temperatura.
 Cables de fibra óptica.
 Ordenadores y teléfonos móviles.
 Acero.
 Pigmentos para cerámica.

En la actualidad están presentes en prácticamente todos los componentes del

automóvil moderno.

40
 Tema VII. Métodos para la identificación de los minerales.

La identificación de los minerales en las rocas o suelos es de mucha importancia ya

que a través de ellos se puede determinar el tipo de roca o suelo. Ejemplo: un suelo
arenoso que contiene un alto porcentaje de mineral de cuarzo recibe el nombre de
arena cuarzosa.

7.1 A simple vista (Método macroscópico), cuando es utilizada la observación de un

mineral con lupa o a simple vista.

7.2 Analítico.:

4 Método de láminas delgadas. Cuando se corta un mineral y se pule para

observarlo al microscopio.

5 Por rayos X. el cual se utiliza cuando la muestra presenta granos finos.

6 Análisis a la llama. Se utiliza una llama de fuego observándose el color.

7 Por análisis químicos. Que se efectúa en laboratorio.

41
 Tema VIII. Minerales arcillosos

Son materiales plásticos en presencia de una cantidad limitada de agua, dando olor a
tierra mojada. Las arcillas están formadas por silicatos hidratados de aluminio con
hierro, magnesio, calcio, sodio y potasio. Por la calcinación pierde la plasticidad,
propiedad en la que se basa el arte cerámico. Son ejemplos de arcillas el caolín y la
marga.

Presenta diversas coloraciones según las impurezas que contiene, desde el rojo
anaranjado hasta el blanco cuando es pura.

8.1 Grupos de minerales arcillosos

Grupo caolinita: incluye los minerales caolinita, dickita, haloisita and nacrita. ...
Grupo smectita: incluye pirofilita, talco, vermiculita, sauconita, saponita, nontronita y
montmorillonita como mineral principal.
Grupo illita: incluye a las micas arcillosas siendo la illita el mineral principal.

8.2. Clasificación de los minerales arcillosos.-

Entre los minerales de arcilla más importantes tenemos los siguientes:

8.2.1. Mineral de Arcilla Caolinita.- Los minerales de este grupo tienen una
estructura reticular característica, que es común a todos ellos. Las caolinitas están
muy extendidas en las arcillas marinas modernas, pero abundan menos que las ilitas
en estos depósitos. Tanto la caolinita como la illita se encuentran comúnmente
entremezcladas en las arcillas sedimentarias. La caolinita es el constituyente más
abundante de los depósitos residuales de arcilla.

Sus características técnicas más sobresalientes: son estables, son inexpansibles,

son de mediana plasticidad, cuando se encuentra impura son expansibles.

8.2.2. Mineral de Arcilla Montmorillonita.- Los minerales de este grupo son

especialmente abundantes en arcillas derivadas de cenizas volcánicas meteorizadas.

8.2.2.1 Caracteristicas
Son arcillas muy inestables, altamente expansibles y alta plasticidad, sometidas a
fuertes agrietamientos cuando se encuentra en proceso de desecación.

8.2.3 Mineral de Arcilla Illita.- El grupo de las illitas está constituido por diversos
minerales parecidos a la mica moscovita. La illita es, posiblemente, el grupo más
abundante en los depósitos arcillosos marinos modernos. Es también la arcilla más
abundante en los depósitos sedimentarios antiguos y es el material arcilloso
predominante en las lutitas.

8.2.3.1 Características: medianamente inestables, medianamente inexpansibles,

mediana plasticidad.

42
8.2.4 Mineral de Arcilla Montmorillonita.- Los minerales de este grupo difieren de
las ilitas en que tienen una estructura en forma de enrejado. Los minerales de este
grupo son especialmente abundantes en arcillas derivadas de cenizas volcánicas
meteorizadas.

8.2.4.1 Características: son arcillas muy inestables, altamente expansibles y alta

plasticidad, sometidas a fuertes agrietamientos cuando se encuentra en proceso de
desecación.

8.3 Propiedades de las arcillas.-

Por diversas razones, las arcillas funcionan de la misma manera. Difieren, como ya
se ha indicado, en su mineralogía, aunque, por supuesto, difieren en otras
propiedades, tamaño de grano, capacidad de intercambio iónico, plasticidad,
permeabilidad, compactibilidad, volúmenes en seco y en estado húmedo, etc.

8.3.1 Tamaño del grano. La característica física más importante de las arcillas es la
finura de su grano. Los dos tipos de rocas (harina de roca y arcillas de minerales
arcillosos) son de grano extremadamente fino. El orden de tamaño de las partículas
arcillosas varía desde 0.005 mm hasta dimensiones coloidales, teniendo muchas
partículas arcillosas un diámetro inferior a 0.0002 mm. La determinación exacta del
tamaño de grano en las arcillas, no es fácil debido a la tendencia de éstas a
agruparse o flocular. El orden de colocación que generalmente decrece con el
tamaño del grano, es: harina de roca > caolinita > illita > montmorillonita.

8.3.2 Consolidación. Debido a que las aperturas entre las partículas de arcilla y el
contenido de agua, relativamente alto, están propensas a la compactación o
consolidación al soportar cargas. La consolidación de los suelos involucra perdidas
de espacio poroso, con la correspondiente pérdida del gas o del agua contenidos en
los poros.

8.3.3 Contracción. La mayor parte de los suelos de arcilla natural tienden a

encogerse cuando se secan, debido a la reducción de espacio poroso. La
contracción puede originarse por pérdida de agua alrededor de los granos, o por
pérdida de agua de la estructura de los minerales arcillosos y es mayor en las arcillas
que contienen montmorillonita que en los otros tipos de suelos arcillosos.

8.3.4 Intumescencia. Si los suelos arcillosos absorben agua, aumentan de volumen,

fenómeno contrario al de contracción, independientemente de que la estructura del
suelo es tan alterada por éste, que no alcanza a recuperar su volumen inicial.
Algunas arcillas montmorilloníticas, como, por ejemplo, la bentonita, que es una
ceniza volcánica alterada, puede aumentar de volumen 1600% o más después de
una prolongada hidratación, en tanto que las arcillas caoliníticas aumentan cuando
mucho un 10%.

8.3.5 Plasticidad. La plasticidad es la propiedad que tienen las arcillas de

deformarse sin elasticidad, sin cambio de volumen y sin ruptura visible. En las arcillas
la plasticidad está condicionada hasta cierto punto a su contenido de agua.

43
8.3.6 Permeabilidad. Las arcillas tienen baja permeabilidad. Las aperturas
intergranulares son demasiado pequeñas para permitir una circulación rápida.
Posiblemente la mayor cantidad de agua que penetra en la masa arcillosa llegue a
través de grietas de contracción y desecación.

8.3.7 Sensibilidad. Las partículas arcillosas poseen cargas eléctricas parecidas, por
lo que originan mutua repulsión, siendo arrastradas a lo largo de las corrientes o
dispersadas en medio acuoso.

8.3.8.Fisibilidad. Capacidad de dividirse en capas finas, paralelas a la

estratificación.

44
 SEGUNDA PARTE

PETROGRAFIA

Tema IX. INTRODUCCION

La Petrografía es una ciencia geológica, que desde todo punto de vista se

ocupa del estudio de las rocas. Las rocas representan cuerpos geológicos
independientes, compuestos de agregados de minerales de determinada
composición química y de características texturales y estructurales;
consiguientemente, para caracterizar completamente a las rocas es necesario
estudiar su composición substancial (composición química y mineral), su textura,
estructura y sus características geológicas. Este estudio se desarrolla para
determinar el principio de su formación y la evolución posterior de las rocas.

Las formas de disposición de las rocas y su composición substancial están

condicionadas a los procesos geológicos que dieron lugar a su formación. Los
procesos endógenos, es decir los procesos que están relacionados con fuerzas
interiores de la Tierra, conducen a la formación de rocas magmáticas (o ígneas), las
cuales se pueden formar tanto en profundidad de la Tierra como en la superficie. Las
rocas magmáticas que se forman en el interior de la Tierra se denominan intrusivas;
se dividen en abisales e hipabisales.

Con las rocas magmáticas, que se forman en condiciones de la superficie

terrestre o en el fondo de las cuencas marinas, están relacionadas las lavas líquidas
que se vierten (propiamente rocas efusivas), compuestas de lavas viscosas y por
productos sólidos expulsados por la erupción volcánica. Los principales
representantes de los últimos son las tobas volcánicas, que tienen gran difusión en el
globo terrestre. Todos estos tipos de rocas magmáticas reciben el nombre de
extrusivas.

Los procesos exógenos, con los cuales está asociada la meteorización

química y física, la precipitación de substancias a partir de soluciones, los
organismos vivientes y otros factores de litogénesis, conducen a la formación de las
rocas sedimentarias.

Finalmente, al último tipo corresponden las rocas metamórficas, que se forman

por cambios secundarios (= metamorfismo) que sufren las rocas anteriormente
formadas que pueden ser sedimentarias o magmáticas. A los procesos de
metamorfismo están ligados los regímenes de temperatura y presión, y también la
salida y aportes de materiales, conducentes a un cambio fundamental del quimismo
de los materiales de origen. Los procesos metamórficos, que van ligados al cambio
de la composición química, se llaman metasomáticos y las rocas que se forman
metasomáticas.

45
Consiguientemente con los procesos indicados todas las rocas se dividen en tres
tipos genéticos principales: 1) ígneas o magmáticas (intrusivas y extrusivas); 2)
sedimentarias; 3) metamórficas (y metasomáticas).

El estudio de las rocas tiene una gran importancia práctica; Suficiente mencionar,
que la mayoría de los minerales útiles como el hierro y el carbón, el oro y los
materiales de construcción, las piedras preciosas y minerales de aluminio, el
petróleo, las tierras raras y otros se extraen del subsuelo de la Tierra y están
relacionados con las rocas.

El proceso de migración de los elementos que conducen a la concentración de los

mismos y la formación de yacimientos minerales no es casual; es que están
relacionados a determinadas leyes químicas, que determinan las propiedades
químicas de los elementos y la disposición de sus átomos.

Los elementos químicos asociados a magmas ultrabásicos, básicos y ácidos son

diferentes; por ejemplo, con las rocas ultrabásicas y básicas están asociados los
yacimientos que contienen los siguientes elementos, Cr, Pt, Os, Ir, Ru, Rh, Pd, Ti, V,
Ni y otros. Estos elementos frecuentemente forman yacimientos de cromo, platino,
menas de titanomagnetita, menas de sulfuro de hierro, níquel y cobre.

A las rocas ácidas están asociados los yacimientos de Sn, W, Mo, Be, Li, Zn, Pb, Ag,
Au y algunos otros elementos. Estos se forman generalmente en las fases
neumatolíticas e hidrotermales de los procesos magmáticos y postmagmáticos. Los
elementos indicados se concentran en las partes superiores apicales de los cuerpos
magmáticos o las zonas de exocontactos y diques. Esto se explica con el hecho de
que los elementos mencionados que se acumulan en los productos tardíos de la
diferenciación de los magmas ácidos, siempre están enriquecidos con componentes
volátiles.

Del mismo modo que los yacimientos asociados con las rocas magmáticas, gran
cantidad de yacimientos minerales están asociados a rocas sedimentarias y
metamórficas. En muchos casos las mismas rocas se constituyen en yacimientos
minerales, entre ellos están las piedras ornamentales, arcillas, que se constituyen en
materia prima para la industria de refractarios y cerámica, arenas, que se utilizan en
la industria del vidrio, carbón, como esquisto bituminoso y otros.

Lo indicado de lejos no es todo lo referido a los yacimientos minerales asociados con

las rocas y solo esquemáticamente indica aquel significado práctico que tiene la
petrografía en la economía e industria de los países.

El desarrollo de la petrografía, o petrología como se puede llamar a ella, en el nivel

moderno del conocimiento, transitó por diferentes caminos, en base a lo cual se
desarrollaron diferentes métodos de investigación petrográficos.

46
Los métodos de investigación petrográficos de subdividen de la siguiente manera: 1)
Estudio geológico de las rocas en el campo; 2) Estudio en laboratorio de las rocas: 3)
Estudio experimental de las rocas; 4) Generalización teórica.

Todos los métodos mencionados se consideran necesarios para las investigaciones

petrogenéticas detalladas y es importante tomarlas en cuenta en todas las
investigaciones modernas.

Con los métodos geológicos se relacionan del mismo modo que con las
características macroscópicas de las rocas, el estudio de las formas de disposición,
la determinación de la edad, su relación con las rocas adyacentes, interacción de los
contactos, los procesos de cambio que suceden en ellas, etc.

El contenido mineral y las relaciones texturales dentro de la roca se describen con

detalle. Descripciones petrográficas comienzan con las notas de campo en el
afloramiento y megascópica incluyen la descripción de los especímenes mano. Sin
embargo, la herramienta más importante para la petrógrafo es el microscopio
petrográfico.

El análisis detallado de los minerales mediante mineralogía óptica en una sección

delgada y la micro-textura y estructura son críticas para entender el origen de la roca.

Análisis de microsonda de electrones de los granos individuales, así como análisis

químicos roca total por absorción atómica o fluorescencia de rayos X se utilizan en
un laboratorio petrográfico moderna.

Granos minerales individuales de una muestra de roca también pueden ser

analizadas por difracción de rayos X cuando los medios ópticos son insuficientes.
Análisis de inclusiones fluidas microscópicas dentro de los granos minerales con una
etapa de calentamiento en un microscopio petrográfico proporciona pistas a la
temperatura y las condiciones de presión existentes durante la formación de
minerales.

9.1 Breve Historia de la Petrografía

La Petrografía como ciencia comenzó en 1828 cuando el físico escocés William Nicol
inventó la técnica para producir luz polarizada por el corte de un cristal de espato de
Islandia, una variedad de calcita, en un prisma especial que se hizo conocido como
el prisma Nicol. La adición de dos de tales prismas para el microscopio ordinario
convierte el instrumento en un microscopio de polarización, o petrográfico. Con luz
transmitida y prismas Nicol, fue posible determinar el carácter cristalográfico interno
de granos minerales muy pequeños, avanzando en gran medida el conocimiento de
los componentes de una roca.

47
Durante la década de 1840, un microscópico desarrollado por Henry C. Sorby y otros
sentó con firmeza las bases de la petrografía. Esta era una técnica para estudiar las
rebanadas muy finas de roca. Un trozo de roca fue colocado en un portaobjetos de
microscopio y luego comprimió tan delgada que la luz podía ser transmitida a través
de los granos minerales que de otra manera parecían opacos. La posición de los
granos adyacentes no se altera, lo que permite el análisis de la textura de la roca.

El estudio de una sección petrográfica delgada se convirtió en el método estándar de

estudio de las rocas, dado que los detalles de textura contribuyen en gran medida al
conocimiento de la secuencia de cristalización de los diferentes constituyentes
minerales en una roca.

La petrografía progresó en petrogénesis y finalmente en petrología.

Fue en Europa, principalmente en Alemania, que la petrografía avanzó en la última

mitad del siglo XIX.

9.2 Los métodos de investigación

9.2.1 Caracteres macroscópicos

Las características macroscópicas de las rocas, los especímenes visibles en una

muestra de mano sin la ayuda del microscopio, son muy variados y difíciles de
describir con precisión y completamente. El geólogo en el campo depende
principalmente de ellos y de algunas pruebas físicas y químicas. Aunque con
frecuencia insuficiente en sí para determinar la verdadera naturaleza de una roca,
por lo general sirven para una primera clasificación y, a menudo dará toda la
información necesaria.

Con una pequeña botella de ácido para la prueba de carbonato de cal, un cuchillo
para determinar la dureza de las rocas y minerales, y una lente de bolsillo para
ampliar su estructura, el geólogo de campo puede determinar a qué grupo pertenece
una roca. Las especies de grano fino son a menudo indeterminables de esta manera,
y los componentes minerales diminutos de todas las rocas por lo general sólo se
pueden comprobar mediante el examen microscópico. Pero es fácil ver que la roca
arenisca o arena se compone de más o menos granos redondeados y desgastados.
Lutitas y rocas de arcilla generalmente son organismos blandos, de grano fino, a
menudo laminados y no contienen frecuentemente fragmentos de plantas. Las
calizas son fácilmente marcadas con un cuchillo de punta, se observa efervescencia
fácilmente con ácido frío débil y a menudo contienen conchas enteras o rotas u otros
fósiles. La naturaleza cristalina de un granito o basalto es evidente a simple vista, y
mientras que el primero contiene feldespato de color blanco o rosa, cuarzo vítreo
claro y escamas de mica.

48
9.2.2 Características microscópicas

Cuando se trata de rocas de grano tan fino que sus componentes minerales no se
pueden determinar con la ayuda de una lupa de mano, se utiliza un microscopio. Las
características observadas bajo el microscopio incluyen la variación de color, el color
bajo luz polarizada plana, características de la fractura de los granos, del índice de
refracción, y la simetría óptica. En su totalidad, estas características son suficientes
para identificar el mineral, y con frecuencia para estimar bastante bien su
composición del elemento principal. El proceso de identificación de los minerales en
el microscopio es bastante útil, pero también mecanicista - sería posible desarrollar
una clave de identificación que permita a una computadora para hacerlo. La parte
más difícil y más hábil de petrografía óptica es la identificación de las interrelaciones
entre los granos y los relativos a las características observadas en la muestra de la
mano, al afloramiento, o en la cartografía.

9.2.3 Análisis químico

Además de investigación a simple vista y microscópica, los métodos de investigación

químicos de son de gran importancia práctica para la petrógrafo. Polvos triturados y
separados, obtenidos mediante los procedimientos anteriores, se pueden analizar
para determinar la composición química de los minerales en la roca cualitativa o
cuantitativamente. Las pruebas químicas, y el examen microscópico de los granos es
un medio elegante y valioso de discriminar entre los componentes minerales de las
rocas de grano fino.

El análisis químico completo de rocas también es ampliamente utilizado e importante,

especialmente en la descripción de nuevas especies.

Un análisis químico es suficiente para indicar si una roca es ígnea o sedimentaria, y

en ambos casos para mostrar con precisión la subdivisión y las clases a las que
pertenecen. En el caso de rocas metamórficas a menudo establece si la masa
original era un sedimento o de origen volcánico.

49
9.3 Textura

Se entiende por textura la configuración del agregado mineral, es decir su

composición, dimensiones, y forma de los granos, que forman parte de la roca,
además de sus relaciones de uno con otro. Así, si acaso la roca está constituida por
granos cristalizados, hablan de textura cristalina. Si acaso la masa vítrea (amorfa),
hablan acerca de una textura vítrea.

9.4 Estructura

Se entiende por estructura las relaciones existentes entre los agregados y se

observan mucho mejor en el afloramiento. Se diferencian estructuras compactas,
porosas, laminadas y otras.

9.5 Clasificación de las rocas

El estudio de la composición de las rocas, permite determinar las condiciones de su

formación. Los signos genéticos son la base para la clasificación de las rocas, las
cuales según su origen se dividen en tres grupos:

1) Rocas magmáticas, o volcánicas, que se forman como producto del enfriamiento

del magma y lavas en diferentes condiciones.

2) Rocas sedimentarias, formadas en la superficie de la Tierra como resultado de

procesos exógenos.

3) Rocas metamórficas, formadas de cualquier roca (magmática o sedimentaria)

mediante la recristalización, por acción sobre ellas de temperaturas y presiones
altas, de la misma manera la acción de substancias liquidas o gaseosas, que se
desprenden del magma incandescente.

En general existen tres grupos de rocas: Rocas sedimentarias, rocas ígneas o

magmáticas y rocas metamórficas. Cada de uno de los tres grupos principales
contiene sus subdivisiones como en el caso de rocas intrusivas y rocas extrusivas,
las cuales están adentro del grupo de rocas magmáticas. Una roca puede
transferirse a un otro tipo de rocas a causa de cambios físicos y/o químicos como la
meteorización / erosión que puede afectar una roca ígnea para formar un sedimento.

50
Aproximadamente 200 años atrás James Hutton propuso el ciclo geológico
considerando las relaciones entre la superficie terrestre y el interior de la Tierra como
un proceso cíclico. El esquema del ciclo geológico ilustra la interacción entre
sedimentación, hundimiento, deformación, magmatismo, levantamiento y
meteorización.

Los magmas, de los cuales se derivan las rocas magmáticas - como las rocas
plutónicas, volcánicas y rocas subvolcánicas - se forman en el manto superior y en la
corteza terrestre profunda. Emplazando en secuencias de rocas de la corteza
terrestre el magma enfría paulatinamente dando lugar a las rocas plutónicas. Cuando
el magma sube hacia la superficie terrestre se enfría repentinamente resultando en
rocas volcánicas. Por levantamiento las rocas plutónicas también pueden llegar a la
superficie terrestre.

En la superficie terrestre todas las rocas están expuestas a los procesos de

meteorización y erosión. En consecuencia, las rocas están desarmadas es decir
trituradas en fragmentos de rocas y minerales y/o están disueltas por reactivos
químicos como por soluciones acuosas de cierto pH (= potencial de hidrógeno), de
cierto potencial redox (Eh), de cierta temperatura y de cierta presión. Los
componentes disueltos como iones, moléculas y complejos químicos son
transportados en solución y se depositan en un lugar de condiciones ambientales,
que favorecen su precipitación y que por consiguiente difieren de las condiciones
causantes de su solución. Las componentes disueltas pueden precipitarse formando
minerales distintos con respecto a aquellos, de que se derivan.

51
Por ejemplo, la componente “calcio” de una labradorita, que es una plagioclasa
básica con un alto contenido en calcio, se disuelve y precipita en otro lugar formando
calcita. Las componentes detríticas como los fragmentos de rocas y minerales
pueden ser transportadas por agua, viento y hielo y depositadas en otro lugar.
Cuando se depositan las componentes detríticas y químicas primeramente forman
sedimentos blandos como la arena, un lodo de minerales arcillosos o un lodo de
caliza. Por hundimiento, compactación y cementación los sedimentos se convierten
en rocas sedimentarias sólidas. Los procesos responsables para la transformación
de una roca sedimentaria blanda a una roca sedimentaria compacta, son los
procesos diagenéticos. Por tales procesos o es decir por diagénesis una arena se
convierte en una arenisca, por ejemplo.

Cuando el hundimiento continúa, las rocas se calientan y su temperatura sobresale la

temperatura T = 200ºC, que es el límite superior de temperatura para los procesos
sedimentarios. A temperaturas más altas los procesos, que actúan en una roca
(sedimentaria, magmática o metamórfica) y la transforman, pertenecen al
metamorfismo.

En el límite superior del metamorfismo las rocas metamórficas empiezan a fundirse.

Este límite depende de las condiciones de temperatura y presión presentes y de la
composición de la roca. Un granito se compone en parte de minerales con grupos de
(OH-) como los anfíboles y las micas, que determinan una temperatura de fundición
relativamente baja, a T = 650ºC con p = 4kbar las componentes empiezan a fundirse.
Para un basalto compuesto de minerales como plagioclasa, olivino y piroxeno, que
no llevan grupos de (OH-) la temperatura de fundición inicial es mucho más alta (T
>= 1000ºC). La fundición de las rocas metamórficas las convierte en magma.

Tipos de rocas y su reconocimiento

52
 Tema X. Rocas ígneas

10.1 El Magma

El magma se puede definir como una mezcla de componentes químicos formadores

de los silicatos de alta temperatura, normalmente incluye sustancia en estado sólido,
líquido y gaseoso debido a la temperatura del magma que es por encima de los
puntos de fusión de determinados componentes del magma. En esta mezcla fundida
los iones metálicos se mueven más o menos libremente. En la mayoría de los
magmas algunos cristales formadores durante las fases previas de enfriamiento de
magma se encuentran suspendidos en la mezcla fundida. Una porción alta de
cristales suspendidos y material líquido imprime al magma algunas de las
propiedades físicas de un sólido. Además de líquidos y sólidos el magma contiene
diversos gases disueltos en el.

El punto de fusión del magma se ubica en profundidades entre 100 y 200km, es decir
en el manto superior. Se supone que sólo una porción pequeña del material del
manto está fundida, lo demás está en estado sólido. Este estado se llama la fusión
parcial. La porción fundida es un líquido menos denso en comparación con la porción
sólida. Por consiguiente, tiende a ascender a la corteza terrestre concentrándose allí
en bolsas y cámaras magmáticas.

Por ejemplo, el magma máfico, que asciende continuamente a lo largo de los bordes
de expansión en los océanos se reúne en cámaras magmáticas cerca de la base de
la corteza oceánica en profundidades entre 4 y 6 km por debajo del fondo oceánico.
El magma emplazado en alta profundidad en la corteza terrestre enfría lentamente.
En la formación del magma la presión juega un papel importante. A alta presión las
temperaturas de cristalización de los minerales son altas también. Una disminución
de la presión tiene en consecuencia una disminución en la temperatura de fusión o
cristalización de los minerales. De este modo en altas profundidades en la corteza
terrestre y en el manto superior puede producirse el magma a partir de material
sólido.

Comparamos el material sólido rocoso situado en altas profundidades es decir en el

manto superior con un volumen de agua encerrado en una olla de presión
hirviéndose por ejemplo a una temperatura de T = 120°C. ¿Cómo el agua se
convierte en vapor? ¿O es decir cómo el material rocoso se convierte en un magma?
Hay dos posibilidades:

1. Se puede intensificar el fuego o es decir aumentar la temperatura hasta que el

agua está en ebullición.

2. Se puede abrir la olla de presión o es decir disminuir la presión, el agua saldrá de

la olla en forma explosiva y gaseosa.

53
En el caso del material rocoso situado en el manto superior la disminución de la
presión (la segunda alternativa) es la más probable para la fundición del material
rocoso y la generación del magma.

10.2 Lava
Lava se denomina la porción del magma, que aparece en la superficie terrestre y que
entra en contacto con el aire o con el agua respectivamente. La lava enfría
rápidamente.

10.3 Volátiles

Volátiles son sustancias químicas líquidas y gaseosas que mantienen el estado

líquido o gaseoso a una temperatura (temperatura de fusión o de condensación
respectivamente) más baja que la de los silicatos caracterizados por temperaturas de
fusión relativamente altas.

El magma contiene entre otros los componentes volátiles siguientes: Agua como gas
disuelto: 0,5 - 8% del magma y 90% de todos los volátiles.

Carbono en forma de CO2, Azufre S2, Nitrógeno N2, Argón Ar, Cloruro Cl2, Flúor F2 y
Hidrógeno H2.

Durante la cristalización del magma los volátiles son separados del magma en
consecuencia de su temperatura de fusión o condensación respectivamente mucho
más baja que la de los silicatos.

Los volátiles se liberan junto con el magma emitido por un volcán por ejemplo. La
liberación de los volátiles es responsable de la formación de nuestra atmósfera y de
la hidrosfera.

10.4 Cristalización del magma

Es el proceso de solidificación del magma.

Cuando un magma se enfría, comienzan a formarse en el, cristales de ciertos

minerales según un orden que no siempre está de acuerdo con el punto de fusión de
los minerales, cuando estos se consideran aisladamente.

Existe por tanto un intervalo de temperaturas, a lo largo del cual se va produciendo la

cristalización del magma y en cada momento los cristales formados son diferentes,
indicándose para ello que la cristalización es "fraccionada".

ROSENBUSH fundía rocas ígneas y vio que los minerales se separaban en

minerales metálicos ferromagnesianos, feldespatos, cuarzo.

54
Otro petrólogo llamado Bowen también experimentó en laboratorio fundiendo rocas
ígneas y pudo también establecer que existía una secuencia u orden en la
separación de los minerales del magma y lo hacía en dos series.

Con esto Bowen demostró que los minerales más comunes de las rocas ígneas
están formados por los minerales llamados petrogenéticos que son el olivino,
piroxeno, anfibol, micas, feldespatos y cuarzo.

La significación petrológica del principio de Bowen se puede dosificar pensando en

un ejemplo de la cristalización de un magma basáltico cuya composición es olivino y
anortita, que son los primeros minerales que se separan del magma, a medida que la
temperatura disminuye, reaccionan con el líquido residual del magma para formar los
siguientes minerales que son:

el piroxeno y la plagioclasa Ca — Na y así sucesivamente sigue la reacción.

A medida que el magma se enfría lentamente, los elementos se unen químicamente

y forman cristales de minerales. Sin embargo, no todos los minerales se forman al
mismo tiempo durante el proceso de enfriamiento.

Algunos minerales cristalizan cuando el magma se encuentra a mayor temperatura,

mientras que otros sólo se cristalizan cuando el magma se encuentra a baja
temperatura.

Las Series de Reacciones de Bowen describen cómo se forman, durante el proceso

de enfriamiento, ocho de los minerales de silicio más comunes.

El diagrama de las Series de Reacciones de Bowen, de abajo, muestra, en la parte

superior, a los minerales que se forman a altas temperaturas, y en la parte inferior, a
los minerales que se forman a temperaturas menores.

55
Las rocas resultantes de la lava o magma enfriadas desde temperaturas muy
elevadas, tienden a contener gran cantidad de hierro y magnesio, y poca cantidad de
silicio. A estas rocas se les conoce con el nombre de máficas, y tienden a ser
dominadas por minerales color oscuro como la anfibolita y el piroxeno.

Cuando el magma se enfría lentamente, los minerales que se forman a temperaturas

más frías, forman la mayoría de las rocas resultantes. A estas rocas se les conoce
como, feldespato y quarzo.

Las rocas ígneas están compuestas fundamentalmente por silicatos, los cuales están
constituidos mayoritariamente por silicio (Si) y oxígeno (O). Estos dos elementos,
junto con el aluminio (Al), calcio (Ca), sodio (Na), potasio (K), magnesio (Mg) y hierro
(Fe), constituyen más del 98% en peso de la mayoría de los magmas que al
solidificarse forman las rocas ígneas.

Además, los magmas contienen pequeñas cantidades de muchos otros elementos

como azufre (S), oro (Au), plata (Ag) uranio (U), tierras raras, gases en disolución,
etc.

La composición de una roca ígnea dependerá, por tanto, de la composición inicial del
magma a partir del cual se ha formado.

Los diferentes silicatos que constituyen las rocas ígneas cristalizan en un orden
determinado, que está condicionado por la temperatura. La serie de cristalización de
Bowen (1928) nos muestra el orden de cristalización de los distintos silicatos
conforme disminuye la temperatura de un magma.

En este esquema evolutivo se pueden distinguir tres grupos de minerales:

56
· Los ferromagnesianos: Denominados así por su alto contenido en hierro y
magnesio (olivino, piroxenos, anfíboles, biotita). Debido a su composición son
minerales de colores más oscuros. Forman una serie de cristalización discontinua y
cristalizan en un rango de temperaturas altas.

Las plagioclasas: Forman una serie de cristalización continua entre la anortita y la

albita. Cristalizan también en un intervalo de temperaturas altas-medias.

Silicatos no ferromagnesianos (cuarzo, moscovita y ortosa). Son los minerales que

cristalizan a menor temperatura. Estos minerales contienen una mayor proporción de
aluminio (Al), potasio (K), calcio (Ca) y sodio (Na), que de hierro y magnesio.

A las rocas con un alto contenido en minerales ferromagnesianos se les denomina

máficas (máficos, del latín magnesium y ferrum). Suelen tener un índice de color alto
(tonalidades oscuras).

A las rocas con alto contenido en minerales no ferromagnesianos (cuarzo, moscovita,

feldespato K, plagioclasa y feldespatoides) se les denomina félsicas (félsico,
proviniente de feldespato y sílice). Son rocas con un índice de color bajo (tonalidades
claras).

10.5 Tipos de las rocas ígneas

10.5.1 Tipos de rocas ígneas y su reconocimiento:

Rocas ígneas o magmáticas

Rocas intrusivas o Rocas subvolcánicas Rocas extrusivas o
Rocas volcanoclásticas
rocas plutónicas o hipabisales volcánicas
Cristalización en altas Cristalización en baja Cristalización a la Cristalización superficial o en la
profundidades profundidades superficie atmósfera
Enfriamiento lento enfriamiento mediano enfriamiento rápido enfriamiento muy rápido
cristales grandes o cristales pequeños y tal vez
cristales grandes cristales pequeños
pequeños fenocristales
sin minerales amorfos casi sin minerales amorfos con minerales amorfos con minerales amorfos
Sin porosidad casi sin porosidad con porosidad tal vez textura espumosa
textura equigranular o grano fino o textura
Textura equigranular grano fino con bombas o clastos
porfídica porfídica
cristales hipidiomórficos
Cristales hipidiomórfico Fenocristales idiomorficos cristales con contornos fundidas
o/y fenocristales idiomorf.

57
Las rocas ígneas o magmáticas se pueden subdividir en 2 o mejor en 4 subgrupos.

Los dos más importantes serían las rocas intrusivas (cristalización en altas
profundidades, adentro de la tierra), las rocas extrusivas o volcánicas (cristalización a
la superficie de la tierra). Además existe el grupo de las rocas subvolcánicas o
hipabisales (cristalización adentro de la tierra pero en sectores cercanos de la
superficie y el grupo de las rocas piroclasticas cuales se forman en conjunto de
procesos atmosféricos como el viento.

10.6 Origen de las rocas ígneas

Un cuerpo de rocas cristalizado en altas profundidades se llama intrusión. Cuerpos

intrusivos muy grandes se llaman batolito. Intrusiones y batolitos tienen un techo, es
el sector del contacto arriba a las rocas de caja. Algunas veces se caen rocas de la
caja al magma cuales no se funden. Estos trozos extraños se llaman xenolitos. Un
cuerpo intrusivo con un ancho de algunos kilómetros contiene una energía térmica
tremenda y va a afectar las rocas de caja en una zona de contacto. Las rocas de esta
zona se convierten a causa de la temperatura a rocas metamórficas (metamorfismo
de contacto).

Generalmente un magma tiene un peso específico menor como una roca sólida, por
eso un magma puede subir hacia arriba apoyado por la alta presión y por los gases
adentro del magma y como factor muy importante por un régimen tectónico de
expansión. Sí el magma sube hacia la superficie se va a formar un volcán. Pero
algunas veces no alcanza para subir hacia la superficie por falta de presión, entonces
se van a formar diques (foto), stocks o lacolitos cuales pertenecen a las rocas
hipabisales.

58
LA FORMA DEL GRANO PUEDE SER:

IDIOMORFICO

HIPIDIOMORFICO

XENOMORFICO

Idiomorfa.- Forma propia, la idiomorfía se muestra a través de las formas rectas de

los bordes de los granos, por ejemplo granates idiomorfos en una micacita con
granates.

Hipidiomorfa.- Forma entre la propia y la forma ajena por ejemplo las plagioclasas
hipidiomorfas en los granitos.

Xenomorfa.- Forma ajena, por ejemplo los cuarzos xenomorfos en el granito.

59
10.7 Textura de las rocas ígneas según su grado de cristalinidad

Cuando un magma se enfría muy rápidamente, y no hay tiempo suficiente para que
los átomos e iones se agrupen formando una estructura cristalina, el resultado de la
solidificación es la formación de un vidrio.

En función del porcentaje de vidrio presente en una roca podemos clasificarla en:

10.7.1 Holohialinas.- Rocas que están compuestas por más del 90% en volumen de
vidrio. Suele ser característico de las rocas volcánicas lávicas (p.ej. una pumita o una
obsidiana).

10.7.2 Hialocristalinas.- Son rocas que están compuestas en parte por vidrio y en
parte por cristales, sin que ninguno de estos dos componentes supere el 90% del
volumen total. Este tipo de textura suele ser característico de las rocas volcánicas
lávicas y de las rocas hipoabisales o filonianas (p.ej. un pórfido granítico).

10.7.3 Holocristalinas.- Son rocas que están compuestas por más del 90% en
volumen de cristales, lo que suele ser característico de las rocas plutónicas (p.ej. un
granito).

10.8 Textura de las rocas ígneas según el tamaño de los cristales

En función del tamaño de los cristales de una roca ígnea se pueden establecer tres
tipos texturales:

10.8.1 Fanerítica del griego phaneros (visible). Es aquélla roca en la que los
cristales pueden reconocerse a simple vista. Este tipo de textura se da en rocas que
han sufrido un proceso lento de enfriamiento, es decir que han perdido calor de una
forma gradual y lenta. Es típica de rocas intrusivas (plutónicas).

Se pueden distinguir varios tamaños de grano dentro de este grupo:

 grano muy grueso, cuando los granos tienen un tamaño mayor de 30
mm.
 grano grueso, cuando los granos tienen tamaños entre 30 y 5 mm.
 grano medio, cuando los granos tienen tamaños entre 5 y 2 mm.
 grano fino, cuando los granos tienen un tamaño menor de 2mm, pero
son visibles.

10.8.2 Afanítica el prefijo a- indica negación, phaneros (no visible). Es aquélla

roca en la que los cristales no pueden reconocerse a simple vista y es necesario una
lupa o un microscopio.

Una textura afanítica siempre indica que el proceso de enfriamiento se produjo de

forma más o menos rápida. Esta textura es típica de rocas volcánicas y
subvolcánicas. Se pueden distinguir dos clases dentro de este grupo:

60
microcristalinas, cuando los cristales son reconocibles con el microscopio, vítreas o
criptocristalinas, cuando los cristales no son reconocibles con el microscopio.

10.8.3 Porfídica. Cuando se observa una serie de cristales de gran tamaño

englobados en una matriz compuesta por granos de un tamaño sensiblemente
menor, es decir, existen dos poblaciones distintas de cristales. Es típica de las rocas
hipabisales o filonianas.

10.9 Textura según la distribución de tamaños de los cristales

10.9.1 Equigranular. El tamaño de todos los cristales es parecido.

10.9.2 Inequigranular. En la roca existe una distribución de tamaños de grano muy

amplia.

61
10.10 Rocas intrusivas o plutónicas

La formación de las rocas intrusivas se produce en las siguientes condiciones:

a) Cristalización a dentro de una cámara de magma

b) Cristalización muy lento (algunos millones de años)
c) Ambiente de alta presión

10.10.1Textura de las rocas intrusivas o plutónicas

-Holocristalinas: Solo existen minerales con estructura cristalina: ¡No hay vidrio!
-Cristales de tamaño mediano y grande (0,5 mm hasta 2 mm) Todos los cristales en
una muestra tienen normalmente el mismo tamaño. Excepción: Granito porfídico.

El granito porfídico es una roca intrusiva con una textura porfídica como normalmente
se encuentra en las rocas volcánicas (Riolita, Andesita)

- Hipidiomórfico: Cristales tienen una forma aproximadamente propia.

- Minerales son distribuidos irregularmente, homogéneas.
- Macizas sin intersticios

Textura fanerítica

Los granos minerales son suficientemente grandes para identificarlos en una muestra
de mano. Las rocas de textura fanerítica son características para intrusiones (rocas
plutónicas) y para los núcleos de cuerpos extrusivos grandes (rocas volcánicas),
que enfrían lentamente permitiendo un crecimiento de minerales grandes.

Textura granular
Los minerales principales son isométricos, microscópicamente
visibles. En la mayoría de las rocas la fábrica es masiva, los
minerales están distribuidos irregularmente o los minerales no
isométricos como las láminas de feldespatos o las micas hojosas
están alineados. La textura es típica para las plutonitas y también
está desarrollada a menudo en las rocas subvolcánicas y en los
diques.

Textura equigranular xenomórfica

Textura muy común en una roca plutónica: Equigranular significa
que los granos tienen el mismo tamaño. Xenomórfica significa,
que los minerales (cristales) no muestran sus contornos propios.
Estae textura se encuentra entre otras en granitos.

62
10.10.2 Las rocas intrusivas más importantes:

10.10.2.1 Granito
Roca leucocrática con cristales de tamaño medio hasta grande. Principalmente
contiene como minerales claros: Feldespatos alcalinos (microlina o ortóclasa), cuarzo
y plagioclasa. El cuarzo muestra normalmente un color gris- transparente, con un
fracturamiento concoide. Los componentes máficos son biotita, muscovita,
hornblenda. Augita es muy escasa. Cuarzo y los feldespatos muestra contornos
xenómorfos, las plagioclasas y los máficos son generalmente hipidiomórfico o
idiomórfico.

En Bolivia el granito se encuentra en el Illampu, Huayna Potosí, Mururata, Illimani y

en la localidad de Zongo. También se encuentra en la Cordillera Real y el Escudo
Brasilero, en varios lugares del Departamento de Santa Cruz.

10.10.2.2 Sienita.- A esta roca se la suele llamar "granito sin cuarzo" pues contiene
el mismo feldespato, pero no tiene cuarzo y si lo tiene está en una cantidad
insignificante.

10.10.2.3 Granodiorita.- Es una roca también parecida al granito pero el cuarzo está
en menor cantidad, aparecen las plagioclasas junto a la ortosa, es una roca menos
dura, se la encuentra generalmente asociada a los granitos. En Bolivia se encuentra
generalmente donde aparece el granito.

10.10.2.4 Diorita.- Roca compuesta por feldespatos y plagioclasas, a veces se

encuentra mica, piroxenos y amfiboles, es también muy resistente, pero menos duro
que el granito, constituye un buen material para la construcción. En Bolivia no existe.

10.10.2.5 Monzonita.- Compuesta por feldespatos, biotita.

10.10.2.6 Gabro.- Roca de color oscuro debido a que en su composición predominan

minerales ferromagnesianos como el piroxeno y el olivino, también es una roca dura
y buen material para la construcción.

63
10.11 Rocas hipabisales o subvolcánicas (Diques)

10.11.1 Formación de rocas hipabisales

10.11.1.1 Los Diques

Estructuras tabulares magmáticas con un espesor entre 0,5 m hasta 200 m. En la

mayoría estos cuerpos son sub-verticales.

10.11.2 Textura de rocas hipabisales

Las rocas de diques tienen una textura parecida como una roca intrusiva o volcánica:

a) Textura equigranular, grano mediano, pero el tamaño de los cristales es más

pequeño.
b) Textura porfídica con cristales en la masa más grandes como en una roca
volcánica común.

10.11.3 Rocas Hipabisales:

10.11.3.1 Pórfidos.- Rocas con textura porfídica, en general los fenocristales son de
minerales leucocratos (cuarzo, feldespatos) y la pasta queda formada por infinidad
de diminutos cristales de estos mismos componentes y de minerales
ferromagnesianos. Los pórfidos en composición pueden ser análogos a la de
cualquier roca plutónica, los más abundantes son los ácidos y los intermedios:
pórfidos graníticos o cuarcíferos, pórfidos sieníticos, dioríticos, etc. Estas rocas son
resistentes y duras, se utilizan como materiales de construcción, adoquines y en
algunos casos como piedra ornamental.

10.11.3.2 Aplitas.- Son rocas parecidas a los granitos, aunque de grano más fino y
presentan coloración más clara, por la falta de biotita. Están formadas por un
agregado de cristales irregulares de cuarzo, ortosa y plagioclasas.

64
10.11.3.3 Pegmatitas.- Son rocas de composición análoga a las aplitas, pero se
diferencian de ellas por su textura, ya que están formadas por grandes cristales de
cuarzo y feldespato, en general los feldespatos son idiomorfos y el cuarzo ocupa los
intersticios irregulares que dejan entre sí los cristales.

Las pegmatitas suelen contener otros minerales como la muscovita, turmalina,

topacio, berilo, etc., que pueden tener interés industrial, también se presentan ciertos
minerales radioactivos como uraninita, monacita, autunita.

Entre las rocas filonianas básicas se indica a:

10.11.3.4 Lamprófidos.- Son rocas de tonos oscuros, ricos en minerales

ferromagnesianos (piroxenos, anfiboles, biotita), que se presentan en las regiones
graníticas o metamórficas. Dentro de este grupo de rocas filonianas, se pueden
diferenciar muchas variedades, según el mineral ferromagnesiano dominante y la
clase de feldespato que les acompaña.

Yacimientos minerales relacionados con las rocas ígneas.- Recibe el nombre de

yacimiento, toda concentración de mineral que tiene interés industrial y que puede
ser explotada. La explotabilidad de un yacimiento depende de su situación respecto a
las vías de comunicación o a los centros industriales y de las reservas de mineral
existentes en el yacimiento.

Origen de los yacimientos minerales.- La teoría de la diferenciación magmática no

solo explica como a partir de un magma en fusión, se forman las series de rocas
ígneas, sino que también trata de explicar la formación de los yacimientos minerales
con ellas relacionados. Estos minerales se llaman "singenéticos", por haberse
formado al mismo tiempo.

Según esta teoría, un magma se puede considerar formado por una mezcla de
silicatos fundidos y una cantidad variable de elementos volátiles, tales como el agua,
el anhidrido carbónico y ciertos elementos como el flúor, boro, etc. Estos compuestos
o elementos "volátiles" tienen la propiedad de rebajar el punto de cristalización de los
minerales y actúan como medio de transporte de los elementos metálicos.

65
Cuando la temperatura de un magma desciende, empiezan a cristalizar la mayor
parte de los silicatos que van a formar la roca plutónica correspondiente. En este
período llamado "ortomagmático", el volumen ocupado por la masa fluida disminuye,
mientras que el agua y los demás compuestos volátiles se concentran. Además
puede ocurrir que algunos de los minerales contenidos en esos tipos de rocas y
formados al mismo tiempo que ellas, sean explotables, dando lugar a los llamados
"yacimientos ortomagmáticos" y la Masa de mineral segregado del magma. Ejemplos
de este tipo de yacimientos son los famosos de Níquel de Sudbury (Canadá), los de
Uranio de Bushveld (Unión Sud Africana), y los de Hierro de Kiruna (Suecia).

Más tarde cuando por efecto de la consolidación, la presión de vapor de las

sustancias volátiles llega a ser mayor que la presión confinante del área magmática,
los fluidos pueden esparsirce si encuentran condiciones favorables para ello
(fracturas y grietas periféricas), arrastrando consigo los elementos metálicos que no
entran a formar parte de los silicatos en el período anterior, los cuales se concentran
en "filones". Las rocas que se originan en este segundo período, llamado
"pegmatitico-pneumatolítico" son las pegmatitas, que incluso pueden atravesar a las
propias rocas plutónicas, consolidadas en el período anterior, o a las formaciones
encajonantes.

Las pegmatitas pueden ir acompañadas de minerales explotables de wolframio

(wolfram, scheelita), de estaño (casiterita), de litio, bismuto, molibdeno (molibdenita),
etc. En Bolivia existen algunos yacimientos de este tipo en la Cordillera Real,
especialmente de wolfran y casiterita.

Yacimientos hidrotermales.- Finalmente el agua a elevada temperatura y la sílice

que llevan en disolución, en la última fase de la consolidación magmática, llamada
por esta circunstancia "hidrotermal", dan lugar a la formación de yacimientos
filonianos, de minerales que se depositan a partir de soluciones y a temperaturas
más o menos elevadas.

Estos filones hidrotermales, aparecen atravesando cualquier tipo de rocas y en

ocasiones no guardan relación inmediata con la roca plutónica originaria. Suelen
contener compuestos metálicos principalmente sulfuros de gran interés económico,
tales como calcopirita, galena, blenda, cinabrio, plata, oro, etc.

66
10.12 Rocas volcánicas (Extrusivas)

Las formas de solidificación de las vulcanitas estrechamente están relacionadas con

su contenido en SiO2, con el contenido gaseoso de los fundidos respectivos y con la
viscosidad de la lava. Los magmas o las lavas de alto contenido en SiO2 son de alta
viscosidad o es decir ellos son relativamente poco líquidos, los magmas o las lavas
de bajo contenido en SiO2 son de poca viscosidad o es decir son relativamente
líquidos.

Las superficies de corrientes de lava basálticos, que son de poca viscosidad (muy
líquidos), muestran formas de soldificación características. Las denominaciones de
estas formas de soldificación se han derivados de las lenguas aborígenes de Hawai,
por ejemplo, la lava cordada se llama Pahoehoe, se forman en la erupción de
magmas muy poco viscosos. Las lavas Aa viene del Hawaiano ‘A’ā, que significa
“pedregosa con lava áspera”, pero también “quemar” o “fuego”. Son lavas de alta
viscosidad. Si una corriente de lava fluye en un lago o hacia el interior de un mar (en
los lomos de mar subacuáticos por ej.) se forman las lavas de almohada o ‘pillows’,
que son de composición basáltica.

La lava

Propiedades de la lava son las siguientes:

a) Temperatura (T)

b) Explosividad

a) Viscosidad: el grado, en que el fluido se resiste a fluir cuando está sujeto a

fuerzas no equilibradas.

Viscosidad baja = derretido, similar a una mezcla de leche y azúcar para hacer
caramelos a baja T.

Viscosidad alta = pegajoso, similar a la misma mezcla de leche y azúcar, que

fue hervida varios minutos y enfriada y que se ha convertida en una mezcla
espesa.

Lava básica
Emerge con T = 1000 - 1200°C.

De baja viscosidad debido a su bajo contenido en tetraedros de Si-O. Se mueve

rápidamente a lo largo de superficies suavemente inclinadas tales como laderas de
pendientes suaves, a menudo se desparrama en láminas delgadas.

De bajo contenido en volátiles.

67
Lava ácida
Emerge con T = 800 - 1000°C.

De alta viscosidad, por esto fluye lentamente y se solidifica relativamente cerca del
lugar de donde emerge.

De alta explosividad debido a su alto contenido en volátiles

10.12.1 Rocas volcánicas

10.12.1.1 Riolita: Roca volcánica efusiva formada principalmente por feldespatos

(sanidina y albita), en un peso del 64%, cuarzo en un 30% y oros minerales, es una
roca dura muy resistente, apropiada para la construcción. En Bolivia se encuentra en
la meseta de Morococala, extendiéndose hasta los Lípez.

10.12.1.2 Traquita.- Esta roca tiene predominancia de ortosa y no tiene cuarzo, es el

equivalente volcánico de una sienita.

10.12.1.3 Dacita.- Por su composición se puede llamar "Andesita con cuarzo" es muy
fácil de confundir con una riolita por la presencia de cuarzo y para su diferenciación
hay que hacerlo microscópicamente y distinguir la plagioclasa de la ortosa. Una gran
cantidad de estas rocas que son Stocks subvolcánicos, se presentan en el Altiplano.

10.12.1.4 Andesita.- Su nombre proviene de la Cordillera de los Andes, que es el

lugar donde se observa, principalmente en la Cordillera Occidental y en el sector
Altiplano, formado esencialmente por feldespatos potásicos y andesina.

10.12.1.5 Basalto.- Rocas generalmente oscuras y se presentan en grandes masas

o en formas de corrientes de lavas. Puede presentarse de grano fino, muy resistente
y duro. En Bolivia existen afloramientos de Basaltos en los alrededores del Lago
Poopó y en Sud Lipez, también es típico el Basalto Entre Ríos.

68
10.13 Rocas volcanoclásticas (o piroclásticas)

10.13.1 Ambiente de génesis

En el caso de una actividad volcánica de forma explosiva el magma enfriado se

fragmenta y se expulsa y reparte en forma de material suelto. Este material
expulsado, fragmentado y distribuido por el viento, no compactado se denomina
tefra, independientemente de la composición o del tamaño de los granos. Los
diferentes fragmentos, sueltos o compactados, son llamados piroclástos.

Las explosiones se originan de magma viscoso en ebullición estando cerca de la

superficie terrestre, a veces incorporan otras rocas ya solidificadas o magma ya
solidificado situados encima del cuerpo magmático en ebullición. Otra causa para las
explosiones es el ingreso de agua en un cuerpo magmático viscoso de cualquier
contenido en gas. Por la temperatura muy elevada el agua se convierte en vapor
aumentando su volumen apreciadamente, las rocas adyacentes se fragmentan
debido a la energía generada por la deliberación del gas y se produce una explosión
del material. En el caso de una explosión freática el agua subterránea se calienta
debido a un cuerpo magmático subyacente de temperatura elevada, y al vaporizar
explota expulsando fragmentos accidentales de rocas adyacentes. En una explosión
freatomagmática se produce fragmentos juveniles y accidentales. El material
piroclástico está expuesto a tres distintos procesos de transporte y deposición: caer
desde una nube de ceniza en alturas altas de la atmósfera, flotar en el aire o fluir en
una avalancha ardiente.

10.13.2 Depósitos de una nube de forma anular

La nube se constituye de gotas de agua y en menor cantidad de partículas sólidas
moviéndose lateralmente con velocidades de un huracán partiendo de la base de una
pila de erupción vertical. Estas nubes anulares están iniciadas por erupciones
freatomagmáticas caracterizadas por la participación de una alta cantidad de agua y
vapor. Los depósitos se extienden hasta algunos pocos kilómetros alrededor del
cráter y pueden alcanzar potencias hasta 1m.

69
10.13.3 Depósitos de corrientes piroclásticas
Una corriente piroclástica o de ceniza o una avalancha ardiente es una mezcla móvil
y muy caliente de gas y tefra (eyecciones), que se mueve a lo largo de la superficie
terrestre alejándose del centro de erupción y manteniendo su aspecto de corriente.
Los depósitos de este tipo son las ignimbritas.

Las rocas volcanoclásticas y piroclásticas ocupan una posición intermedia entre las
rocas magmáticas y las rocas sedimentarias. El aspecto de su origen de una
erupción volcánica es un argumento para considerar los piroclásticos como
magmatitas, en el aspecto, que son transportados antes de su sedimentación los
piroclásticos son parecidos a las rocas sedimentarias. Por los procesos de erosión
las cenizas y las tobas pueden ser transportadas y aglomeradas con material pelítico
formando las tufitas o los sedimentos tufíticos. Las tufitas son rocas piroclásticas con
una adición de hasta el 50% de detritus normal. Por encima de este porcentaje se
habla de un sedimento tufítico.

10.13.4 Textura
Las rocas volcanoclásticas son aquellas con textura clástica causada por procesos
volcánicos. Las erupciones volcánicas explosivas por ejemplo producen volúmenes
grandes de material detrítico (de detritus) volcanoclástico.

Bloques se llama los clastos angulares producidos por la fragmentación de rocas

sólidas. Las bombas se originan de pedazos de magma (normalmente de
composición básica o intermedia) expulsado, transportado por el viento y modelado
mediante su solidificación en el aire resultando en cuerpos aerodinámicos.
Adicionalmente a la clasificación según su tamaño se pueden distinguir los
fragmentos volcánicos con base en su composición:

a) Vítreo
b) Cristalino
c) Lítico, es decir de fragmentos de rocas poligranulares (de "litos" = roca)

Los clastos de tamaño de grano 'ceniza' usualmente son vítreos o cristalinos,

bloques comúnmente son líticos y ocasionalmente vítreos.

Los clastos volcánicos pueden ser cementados por minerales precipitados

secundariamente como en las rocas sedimentarias o si están calientes todavía
pueden ser soldados con fragmentos vítreos diminutos.

La clasificación de los clastos solidificados se basa en el tamaño de los clastos.

Las tobas compuestas solo de ceniza son muy comunes. Las rocas piroclásticas
constituidas solo de lapilli o solo de bloques son muy raras, puesto que los
intersticios entre los lapillis (roca de lapilli) o los bloques (brecha volcánica)
respectivamente se llenan usualmente con partículas de grano más fino. Más
comunes son las mezclas consolidadas de lapillis y ceniza (toba de lapilli) y de
bloques y ceniza (brecha volcánica tobácea).

70
Denominación:
a) Por medio del tamaño de los piroclástos (Bombas, Lapilli)
b) Nombres especiales como Ignimbrita, Liparita, Piedra Pomez.

Tamaño de los Tefra (sin piroclasticas

fragmentos compactación) (compactadas)
> 64 mm Bombas piroclásticas
2 - 64 mm Lapillo toba de lapilli
toba de ceniza,
< 2 mm Ceniza
ignimbrita

c) Una tercera clasificación se funda en la herencia de los fragmentos volcánicos.

Los clastos involucrados y provenientes del evento volcánico se llaman clastos
juveniles. Los clastos formados por fragmentación de rocas preexistentes e
incorporados en los depósitos volcanoclásticos son clastos accidentales.

10.13.5 Rocas piroclásticas

10.13.5.1 Pumitas: son piroclásticos porosos, pumíticas, con brillo sedoso, que
nadan en la superficie de agua. Se constituyen de fibras de vidrio trenzadas
subparalelamente y retorcidas alrededor de huecos y de inclusiones. De tal modo la
roca semeja a espuma. Se forman durante un enfriamiento muy rápido de un magma
ascendiente de alta viscosidad (que sufre una descompresión repentina
característica para las erupciones iniciales). El material expulsado es muy rico en gas
y solidifica durante su vuelo por el aire. Estos son muy característicos de las
vulcanitas claras y ácidas, como por ejemplo de la riolita, y por ello son de color
blanco grisáceo hasta amarillento, raramente de color café o gris. Pumitas frescas
son de brillo sedoso. Sus equivalentes basálticos se denominan escorias ricas en
burbujas. Ellas son mucho más raras que la pumita. La pumita se usa como roca de
construcción ligera y como termoaislador.

10.13.5.2 Piedra pómez: son piroclásticos porosos, que se constituyen de vidrio en

forma de espuma y que se forman durante un enfriamiento muy rápido de un magma
ascendiente de alta viscosidad. Estos son muy característicos de las vulcanitas
claras y ácidas, como por ejemplo de la riolita, y por ello son de color blanco grisáceo
hasta amarillento, raramente de color café o gris. Piedras pómez frescas son de brillo
sedoso. La palabra piedra pómez incluye todos las rocas piroclasticas porosas.

71
10.13.5.3 Ignimbritas: son sedimentaciones de corrientes del material expulsado del
volcán (avalanchas ardientes). Se constituyen de ceniza, lapilli y bloques. Las
componentes están soldadas entre sí. Se puede denominarlas brechas tufíticas de
material volcánico de todos los tamaños de grano (ceniza, lapilli, bloques). Las
ignimbritas son de mala selección o es decir de distribución irregular de los tamaños
de granos, heterogéneos y porosos. Muchas ignimbritas son de textura paralela
debido a componentes vítreas, aplanadas con diámetros de hasta 10cm.

72
 Tema XI. Rocas sedimentarias

Las rocas sedimentarias provienen de la litificación de los sedimentos. Para su

clasificación y reconocimiento es necesario pues revisar algunos conceptos
relacionados con el ciclo exógeno y el origen de los sedimentos.

Todas las rocas que quedan expuestas en la superficie de la Tierra interactúan con la
atmósfera y la hidrósfera. Como resultado de esta interacción las diferentes especies
minerales que conforman las rocas expuestas se desestabilizan produciéndose un
conjunto de cambios físicos y químicos que agrupamos bajo el nombre de
meteorización. FORD (1984) plantea la diferencia entre meteorización e
intemperismo en función a la ausencia o presencia, respectivamente, de vida y sus
procesos relacionados actuando en la descomposición de los minerales, el término
intemperismo plantea además no solamente el proceso de destrucción de los
minerales, sino el de neoformación de otras especies y movilización de sus
resultantes.

Es muy importante diferenciar claramente el metamorfismo (procesos de

transformación mineral acaecidos en el interior de la corteza por variaciones de la
presión y temperatura) de la meteorización, que son los procesos de desagregación
física y química de las rocas de la corteza cuando son sometidas a las condiciones
superficiales (interacción con el agua, aire, bacterias, etc.).

Estas reacciones de alteración (intemperismo) son de equilibrio y pueden expresarse

de la siguiente forma:

Residuos Sólidos: minerales arcillosos, óxidos, hidróxidos y/o materiales amorfos

que pueden abandonar el ambiente si existe algún agente de transporte.

73
Coloides: poseen cierta facilidad para abandonar el ambiente.

Iones: son los más móviles (en agua), aunque algunos de ellos pueden permanecer
retenidos por fuerzas electrostáticas de las arcillas y otros compuestos. Los agentes
de intemperismo son aquellos que actúan sobre los minerales primarios para dar
lugar a los productos, sin embargo, estos agentes no desaparecen de la reacción y
continúan actuando sobre estos últimos movilizando o inmovilizando alguna de las
fases creadas.

Tradicionalmente se han diferenciado los agentes de meteorización en físicos

(encargados de fragmentar y aumentar la superficie específica del mineral primario,
así como de la eventual dispersión de los fragmentos); químicos (aquellos que
disgregan la estructura cristalina por solubilización y pérdida de constituyentes de las
mismas) y bióticos (desempeñan papeles físicos y químicos: cuñas de raíces,
ácidos húmicos, etc.).

Todos ellos funcionan en conjunto, complementándose, condicionándose y

determinándose mutuamente. De las condiciones generales del ambiente y de las
características propias de los minerales o rocas dependerá que uno u otro
mecanismo tengan mayor incidencia relativa.

De una manera general la meteorización conlleva una pérdida de consistencia en la

mayoría de las rocas ya sea por la transformación parcial o total de algunos
minerales en arcillas o por la subdivisión física que ocurre en las rocas expuestas a
los agentes atmosféricos.

Varios mecanismos entran en juego a nivel superficial que, provocan fracturación de

las rocas. Entre los más importantes destacaremos: Las rocas que se han formado a
niveles profundos de la corteza donde imperan grandes presiones cuando llegan a la
superficie en ausencia de presiones confinantes se fracturan subdividiéndose en
poliedros de formas variadas. Las superficies de subdivisión se llaman diaclasas de
descompresión.

Cuando las microfracturas y fracturas de la roca son ocupadas por agua proveniente
del ciclo superficial pueden ocurrir fenómenos físicos de aumento de volumen tales
como el congelamiento que ayudan a propagar y aumentar el número de fisuras así
como su tamaño. La hidratación química de algunas sustancias minerales va
acompañada de aumento de volumen y por consiguiente se generan tensiones
internas que fracturan el macizo rocoso

En la siguiente tabla se resumen los agentes de meteorización o intemperismo, sin

entrar en detalles de su mecanismo de acción:

FISICOS
variaciones de presión y
temperatura
acción del agua (líquida y sólida)

74
 acción de sales precipitadas
acción del viento
acción de las raíces
acción de la tectónica frágil
acción de los animales
QUIMICOS
agua
oxígeno
hidrógeno
dióxido de carbono
BIOTICOS
bacterias y microorganismos
raíces
etc.

1.1 Sedimentos: Material que ha sido depositado en el agua, por hielo, por el viento
o químicamente precipitado en el agua.

Los procesos sedimentarios

son fenómenos de la
superficie terrestre y del
agua. Empieza con la
destrucción de rocas sólidas
por la meteorización, la
erosión y el transporte por un
medio (agua, viento, hielo),
la deposición o precipitación
y como último la diagénesis,
la formación de rocas sólidas.
Los procesos sedimentarios
generalmente son muy
complejos y dependen de
muchos factores.

75
Tipo de transporte: Tracción. Suspensión, solución, saltación y flotación.
Medios de transporte: Fluvial, eólico y glacial.
Agente: Agua corriente, viento, hielo en movimiento, gravedad.

Principalmente existen cuatro

diferentes modos de
transportar partículas en el
agua:

a) En solución: como iónes Na+,

Cl-, K+, Ca2+
b) En suspensión: Partículas
pequeñas flotantes (>véase
Foto)
c) En saltación: Partículas
medianas
d) Tracción: Partículas grandes

La Deposición puede estar controlada: Por el tamaño de la partícula, por la

densidad o por el p.e., forma geométrica o forma de las partículas, sedimentación
más abajo las más redondeadas y las angulosas o mal redondeadas tardan en
sedimentar.

11.2 Diagénesis.- Son los cambios que se producen en los sedimentos durante el
proceso de convertirse en roca.

Tanto los minerales de origen detrítico (fragmentos de rocas preexistentes), como los
formados por precipitación química en las rocas sedimentarias, quedan sometidos a
las condiciones físico-químicas de un nuevo ambiente, con el que pueden no estar
en equilibrio. Como consecuencia, tienen lugar determinadas reacciones entre los
minerales de las rocas sedimentarias y el medio, que dan como resultado la
formación de otros minerales nuevos. Por ejemplo las arcillas pueden reaccionar con
los óxidos de hierro, originando la formación de silicatos o silico-aluminatos de hierro.
Los minerales nuevos así formados, se llaman diagenéticos o también autígenos, por
haberse formado por primera vez en la roca sedimentaria, en contraposición a los
detríticos o alotígenos, que proceden de otra roca preexistente.

De otra manera se puede definir como el conjunto de cambios que permite

transformar los depósitos de materiales sueltos (sedimento) en rocas firmes y
compactas, mediante procesos mecánicos y químicos que comprenden:

 Compactación: A consecuencia de la presión ejercida por los sedimentos

acumulados, se reduce extraordinariamente el volumen de los poros de un
sedimento y se expulsa el agua contenido en ellos; una arcilla por ejemplo que
tiene en superficie 50% de su volumen ocupado por poros, mientras que a 2 Km.
De profundidad el espacio poroso se reduce al 5%, lo cual supone que el volumen
del sedimento se ha reducido casi a la mitad.

76
 Cementación: Los sedimentos detríticos (gravas, arenas) forman agregados
sueltos con un considerable volumen de espacio vacío entre los granos. Cuando
a través de estos sedimentos circulan aguas que llevan en disolución
determinados compuestos químicos (Ejemplo Bicarbonato cálcico) capaces de
precipitar, el mineral depositado traba (cementa) perfectamente los fragmentos
detríticos sueltos. Los materiales que forman el cemento de estas rocas, pueden
ser muy variables, aunque en la mayor parte de los casos suele ser carbonato
cálcico, sílice o arcilla.

 Litificación: Es el proceso final de transformación del sedimento en roca.

11.3 Las condiciones ambientales

En el lugar donde se produce el depósito, también condicionan las propiedades de

los sedimentos.

Los factores ambientales (temperatura del medio, profundidad del agua, salinidad,
pH, etc.) tienen especial importancia en los sedimentos que se forman por
precipitación de materiales disueltos, ya que las variaciones de aquellos factores son
precisamente las que controlan la precipitación o la solubilidad de los productos que
existen en las aguas.

Los factores ambientales actúan muchas veces por mecanismos indirectos; por
ejemplo, en un mar de temperatura, salinidad y profundidad apropiada, pueden
proliferar abundantemente una serie de organismos, que utilizan para construir sus
esqueletos y o partes duras una gran cantidad de carbonato cálcico (corales,
foraminíferos) y los restos de sus esqueletos forman después grandes
acumulaciones en las rocas carbonatadas de considerable importancia geológica.

El conjunto de caracteres que quedan reflejados en un sedimento y que permiten

determinar su historia de formación e incluso reconstruir los rasgos del ambiente en
que el sedimento se formó, se denomina facies sedimentarias.

11.3.1 La sedimentación en las zonas continentales

El carácter de los sedimentos depende fundamentalmente del agente geológico

externo que los ha originado; la forma de erosión y transporte condiciona sus facies y
en consecuencia habrá que distinguir los sedimentos glaciares, eólicos, fluviales y
lagunares.

11.3.1.1 Ambiente glaciar.- Se caracteriza por el predominio de la erosión mecánica

y la falta de selección en el transporte, ya que los materiales, cualquiera que sea su
tamaño, son arrastrados "empastados" en el hielo, depositándose conjuntamente en
las "morrenas".

77
Glaciares son grandes cantidades de hielo en regiones polares o de altas montañas.
Hoy existen estas acumulaciones de hielo en la Antártica, Groenlandia y Bolivia
(Cordillera Oriental). La cantidad de hielo en el mundo pertenece a la temperatura
global. En la historia terrestre se conocen épocas con una cantidad de glaciares
mayor de hoy, y otras épocas sin glaciares. El ultimo máximo de glaciación (época
glacial) era cerca 18.000 años atrás. En esta época grandes partes de Chile (de La
Serena hacia al sur) y del mundo eran cubierta con hielo.

En las regiones de altas

montañas donde esta una
temperatura promedia baja la
nieve se acumula y se
transforma a hielo. Por la
gravitación el hielo se mueve
hacia abajo. Durante este
movimiento el glaciar erosiona
las rocas del fondo. Estos
trozos de rocas (hasta un
tamaño de 10m) flotan con el
hielo hacia abajo.

En los sectores más bajos de las montañas, donde las temperaturas son más altas,
el glaciar pierde grandes cantidades de hielo. Pero para un deshielo total se
necesitan algunos años. Durante este tiempo las últimas partes del glaciar se
mueven más hacia abajo. En el momento del deshielo total todos los clastos flotantes
en el hielo se acumulan en un sector (porque falta el medio de transporte). Esta
acumulación se llama morrena.

11.3.1.2 Ambiente desértico.- También de caracteriza por el predominio de la

erosión "mecánica", pero los materiales detríticos se depositan perfectamente
calibrados por la acción selectiva del transporte del viento. La estratificación de los
materiales depositados por acción eólica no es perfectamente horizontal, sino que las
variaciones de dirección del viento producen la llamada "estratificación cruzada" tan
característica de las dunas.

11.3.1.3 Ambiente fluvial.- Predomina la erosión de tipo mecánico y también

intervienen los factores de la destrucción química de las rocas superficiales. El río no
solamente arrastra gravas y arena, sino también arcillas y productos en disolución.
Los sedimentos fluviales se caracterizan además, por sus variaciones en sentido
vertical, debido a las alternancias estacionales o periódicas del régimen fluvial, que
en un mismo sitio pueden originar sedimentos finos o aluviones gruesos.

Cada paisaje se formó por acción de agua y viento. Los ríos hacen erosión,
transporte y sedimentación. El tipo de paisaje depende fuertemente del
comportamiento del agua. Es decir los factores como inclinación, energía del agua,

78
velocidad del agua, cantidad del agua, tipo de roca, cantidad de precipitación, tipo de
vegetación manejan la morfología de un paisaje. En un río modelo (véase figura) se
conocen tres regiones: 1) Sector de montañas, 2) sector de colinas y 3) sector de
llanura.

a) Sector de montañas:
En las montañas altas normalmente hay una buena cantidad de
precipitaciones además los taludes tienen ángulos mayores y la
vegetación no es tan densa. En estas regiones los ríos principalmente
hacen erosión y transporte. Solo en algunos pocos lugares depositan su
carga. Los factores físicos-geológicos:
- Alta velocidad (energía) del agua
- Ríos de tipo braided
- Corrientes fuertes con inclinación fuerte
- Erosión fuerte
- Carga de los clastos en saltación o tracción
- Grandes diferencias de la cantidad del agua entre los estaciones
(primavera= mucho agua; otoño poco agua)
Rocas: Conglomerados con mala clasificación, clastos de todos los
tipos, matriz de detritus, cemento de carbonatos. Tamaño de los clastos
hasta 50 cm. Tal vez canales con clastos más finos (areniscas gruesas)

b) Sector de colinas:

- Energía de agua menor, pero cantidades mas grandes

- Inclinación mediana
- Ríos de tipo con meandros, con erosión y
sedimentación, con brazos del río cortados (antiguas)
- Carga de tipo suspensión y tracción
- Tipos de clastos: Cuarzo como predominante, pero
también otros minerales
Rocas: Areniscas gruesas de mejor clasificación

79
c) Sector de llanura:

Ríos grandes, tranquillas, de baja energía, pero con

mucho agua
Carga en solución o suspensión
Tipos de clastos: Tamaño arena de buena clasificación,
casi solo cuarzo.
Frecuentemente depósitos de inundación (= depósitos
más finos como arcillas)
Roca: Arenisca median

d) Desembocadura:

Tipo Delta o estuario

Conjunto del ambiente fluvial y marino, con Areniscas
Fósiles del mar, indicadores del corriente del mar (faltan partículas finas)
Rocas: Areniscas con estratificación inclinada

11.3.2 La sedimentación en las cuencas marinas

La naturaleza de los sedimentos que se depositan en el fondo de las cuencas

oceánicas, depende de su distancia a la costa y de la profundidad del agua. De una
manera general, en los ambientes marinos, tienen lugar simultáneamente los
procesos de sedimentación mecánica y química, con intervención de los organismos
(animales o vegetales) que viven en el mar.

En el perfil baltimétrico de las zonas oceánicas se diferencian las siguientes

regiones:

1. Litoral.- Es la región comprendida entre la marea alta y baja.

2. Nerítica.- Entre la marea baja y la profundidad de 200 m. Donde penetra la luz
solar.
3. Batial.- Comprende desde los 200 m. Hasta los 2000 m. Aproximadamente.
4. Abisal.- Comprende desde los 2000 m. Hasta las grandes fosas oceánicas.

Clasificación por profundidad y por distancia del continente:

80
11.3.2.1 Zona Litoral.- Está sometida alternativamente a las acciones continentales
y marinas, los sedimentos acumulados son en su mayor parte detríticos groseros o
finos, en los que se suele marcar ondulaciones producidas por las corrientes de
mareas, llamadas Riple Marks, rizaduras, ondulitas".

11.3.2.2 Zona Nerítica.- Es donde se deposita la mayor cantidad de sedimentos que

son aportes detríticos y quedan depositados sobre la plataforma continental. En esta
zona se desarrollan mejor los organismos que también contribuyen a la formación de
sedimentos. La selección por tamaño de las partículas es tal que las más gruesas
quedan en las zonas más próximas a la costa, y las más finas (arenas finas, arcillas,
limos) se depositan a mayor distancia.

La coloración de los cienos, limos o arcillas, depende de diversas circunstancias

locales: las azules se forman en aguas poco aireadas, donde el ambiente reductor
favorece la formación de sulfuros ferrosos finamente divididos; los rojos deben su
coloración a los óxidos férricos; los amarillos a los hidróxidos de hierro (limonita); los
de color verde a la presencia de glauconita (un silicato de hierro que se forma
después del proceso de sedimentación). Los cienos de color negro son ricos en
materia carbonosa, de origen orgánico, aunque eventualmente pueden contener
óxidos de manganeso. En la región nerítica se forman también sedimentos
organógenos, principalmente calizas coralígenas, por acumulación de esqueletos de
corales y algas calcáreas.

11.3.2.3 Zona Batial.- Incluye el talud que separa la plataforma continental de los
grandes fondos oceánicos. Aquí se depositan junto con los materiales detríticos más
finos (cienos, arcillas), los restos esqueléticos de organismos planctónicos
(radiolarios, foraminíferos, diatomeas, pterópodos, etc.), dando origen a tipos
especiales de sedimentos, como son los cienos o lodos de globigerina.

11.3.2.4 Zona Abisal.- Se encuentran restos de organismos planctónicos con

esqueleto silíceo (radiolarios, diatomeas), pues los esqueletos calcáreos muy tenues,
se disuelven en el agua del mar antes de alcanzar al fondo. En esta zona se
depositan también los materiales pulverulentos muy finos llevados por el viento, que
proceden de las zonas desérticas o de las cenizas lanzadas por las erupciones
volcánicas.

11.4 Clasificacion y propiedades de las rocas sedimentarias

Dando primacía al modo de formación o a los componentes minerales y a la textura

de la roca, que incluye el tamaño y la forma de los granos, se obtiene diferentes
clasificaciones:

a) Las sedimentitas detríticas o clásticas

b) Las rocas de sedimentación químicas
c) Las sedimentitas organógenas

81
A menudo sedimentitas clásticas en parte se constituyen de componentes
precipitados químicamente y las rocas de sedimentación química en parte llevan
componentes clásticos.

11.4.1 Las sedimentitas detríticas o clásticas

Las sedimentitas detríticas o clásticas se componen de fragmentos de rocas y

minerales, que se han formados a partir de rocas anteriores a causa de su erosión,
han sido transportados por agua, viento o hielo y finalmente almacenadas
mecánicamente. Las rocas clásticas entonces se pueden definir como un conjunto de
fragmentos. En el caso que los fragmentos son petrografícamente iguales se habla
de una roca clástica monomicta, sí son diferentes se habla de una roca polimicta. El
cemento y la matriz es el pegamento que junta los clastos.

11.4.1.1 Propiedades de los clastos

Muy importante en la sedimentología es la descripción de los clastos. Las
propiedades de los clastos reflejan una gran cantidad de la historia, del ambiente de
la roca. Generalmente se observa el tamaño, redondez, clasificación (distribución),
relación entre los clastos, tipos de clastos y la orientación.

11.4.1.1.1 Tamaño
La clasificación de las sedimentitas clásticas se basa en el tamaño de los granos de
sus componentes y refleja las condiciones de sedimentación. La grava de diámetro
de grano > 2 mm o su equivalente solidificado, el conglomerado requiere corrientes
fuertes como aquellos de ríos fluyentes con alta velocidad en las montañas o las
altas orillas en una playa rocosa para su transporte. La arena de diámetro de grano =
2 - 0,02 mm o su equivalente solidificado, la arenisca puede ser transportada por
vientos fuertes formando dunas o por corrientes moderados como aquellos de ríos o
aquellos cercanos de la costa. El barro de diámetro de grano < 0,02 mm o su
equivalente solidificado, la roca arcillosa indica áreas de sedimentación de aguas
tranquilas.

El área de sedimentación puede evidenciarse en las texturas superficiales de los

granos como fracturas, hoyos y sectores superficiales suaves visibles por medio de
un microscopio electrónico explorativo (scanning electron microscop).

En grandes rasgos se distingue:

Psefitas diámetro de grano > 2 mm

Psamitas diámetro de grano 2 - 0,02 mm
Pelitas diámetro de grano < 0,02 mm.
Psefita, psamita, pelita son los términos griegos para bloque, arena y barro.

82
Las clasificaciones según Wentworth y DIN* 4022 son más detalladas:

11.4.1.1.2 Redondez de los granos:

La redondez de los clastos representa la magnitud y el tipo del transporte. Un

transporte gravitacional - coluvial corto (sin agua) produce clastos angulares. Con la
entrada de los clastos al sistema fluvial empieza el desgaste y las partículas pierden
su angularidad. Pero la rapidez para redondear los cantos depende de algunos
factores: Tamaño del clasto y petrología del clasto. Clastos pequeños generalmente
demoran más tiempo para redondearse que los clastos grandes. Clastos de cuarzo
son más resistentes que los clastos de caliza.

Forma de los componentes:

En el caso de las rocas sedimentarias clásticas se
determina el grado de redondez de los
componentes clásticos : redondeado,
subredondeado, subangular, angular.
En el caso de los componentes de las rocas
sedimentarias químicas a partir de la forma de los
componentes se puede distinguir los componentes
ortoquímicos, que son cristales formados por
precipitación en el lugar de la deposición y los
componentes aloquímicos, que fueron
transportados al lugar de la deposición de la roca
como los intraclastos, los oolites, los fósiles y los
pelets.

83
11.4.1.2 Clasificación por tipo de clastos del tamaño arena: menor de 2mm de
diámetro (Arenisca-Arcosa-Grauvaca)

Clasificación por tipo de clastos para

fragmentos entre 0,002mm hasta 2mm
("tamaño arena")
Una roca clastica con predominancia de
feldespato y cuarzo como clasto se llama
Arcosa. Fragmentos de rocas y cuarzo
como clastos forman una Grauvaca. La
predominancia de granos de cuarzo es
una Arenisca (de cuarzo).

Precaución: La palabra arena tiene dos

sentidos: 1º: se entiende como "tamaño
arena" por su diámetro. 2º: se entiende
por su composición de granos de cuarzo
del tamaño arena.

11.4.1.3 Texturas comunes de rocas clásticas (ejemplos):

Brecha sedimentaria:
Clastos angulares, bloques, mala clasificación, todos los tipos de
clastos

Ambientes: Aluviones, coluvial, cono aluvial, morenas

Conglomerado:
Clastos subredondeados - redondeados, bloques y matriz, mala
clasificación, todos tipos de clastos

Ambientes: Río tipo braided, costa oceánica

84
Arenisca:
Clastos redondos, mejor clasificación, tamaño arena gruesa o
psamitica, predominancia de cuarzo como clasto

Ambientes: Río , fluvial, playa, hemipelágico, dunas (eólica)

Arenisca:
Clastos redondos, buena clasificación, tamaño de clastos Arena
media, casi solo cuarzo como clastos

11.4.2 Rocas clásticas

11.4.2.1 Los conglomerados: Se constituyen de una cantidad mayor de 50% de

componentes de un diámetro mayor de 2mm. Los componentes o fragmentos son
redondeados. Los tipos de los fragmentos pueden variar mucho según cual fuese la
composición de la zona de erosión suministradora, por ej. conglomerados ricos en
guijarros de cuarzo, conglomerados de componentes magmáticos y/o metamórficos,
conglomerados de componentes de serpentinita o conglomerados de componentes
de caliza. La masa básica amalgamadora igualmente puede variar, puede
constituirse de componentes clásticos, pelíticos y arenosos (matriz) y de material de
enlace carbonático o silícico (cemento) que es sustituido posteriormente por la roca
al solidificares. Los componentes de los conglomerados son transportados por ríos
y/o por el mar. Según la variación de los tipos de componentes se distingue:

1) conglomerados monomictos de un solo tipo de componentes por ej. de

caliza, de serpentinita
2) conglomerados oligomictos de unos pocos tipos de componentes
3) conglomerados polimictos de varios tipos de componentes.

11.4.2.2 Las brechas: Se distinguen de los conglomerados en la forma de los

componentes de un diámetro mayor de 2mm. En las brechas los componentes son
angulares a subangulares. Sus demás aspectos son iguales a los de los
conglomerados.

Teniendo en cuenta el aspecto genético se puede distinguir los tipos de brechas

siguientes:

85
1) brechas sedimentarias
2) brechas piroclásticas, que pertenecen a las rocas piroclásticas y que se
constituyen en gran parte de componentes piroclásticos.
3) brechas tectónicas, que se forman en zonas de fallas.

Brecha sedimentaria: Clastos

angulares, bloques, mala
clasificación, todo tipo de
clastos

11.4.2.3 Psamitas o rocas sedimentarias psamíticas

Las psamitas se constituyen esencialmente de componentes de diámetro desde 0,02

a 2mm. Las rocas psamíticas se clasifica según su contenido en cuarzo, feldespato y
fragmentos de rocas/matriz arcillosa. Además, se puede distinguir las psamitas bien
clasificadas, que se constituyen en su mayoría de granos con diámetros cerca del
diámetro de grano medio de la roca (por ej. las arenas de dunas o de playas), y las
psamitas mal clasificadas con un contenido alto en granos, cuyos diámetros varían
altamente con respecto al diámetro de grano medio de la roca (por ej. una grauvaca).
La forma de los granos también contiene informaciones acerca del origen de la roca.
Los granos de arena sufren abrasión, si se tocan entre sí mediante el transporte en
los corrientes, se pierden sus canteras destacadas y su aspecto angular, y se
vuelven redondos. Simultáneamente tienden a formas más esféricas. Los granos de
estas características fueron transportados largas distancias. Los granos angulares de
varias formas indican distancias de transporte cortas.

11.4.2.3.1 Grauvaca

La grauvaca de color gris hasta verde es una roca fuertemente compactada. La

grauvaca contiene principalmente granos de diámetros entre 0,02 y 2mm. Se
constituye de cantidades considerables de feldespato, fragmentos de cuarzo y
fragmentos de roca de diferentes tipos como por ej. de vulcanitas básicas, de pizarra
arcillosa o silícica o de filita. La matriz se forma por minerales arcillosos, de mica y de
clorita. Los granos son mal redondeados. La grauvaca es una roca sedimentaria mal
clasificada, es decir el tamaño de los granos de los distintos fragmentos puede ser
muy variable, y la roca contiene una variedad grande de componentes minerales y
rocosos.

86
La mala clasificación de los tamaños de granos, su bajo grado de redondez y la
variedad grande de sus componentes indican, que el camino de transporte de sus
componentes clásticos es corto. El alto contenido en clorita, un filosilicato de Mg y Fe
indica, que el campo de suministro y de erosión se compone principalmente de rocas
intermedias a básicas, como por ej. de andesitas y basaltos. A partir de estas
características muchas grauvacas se considera como sedimentación de corrientes de
turbidez. Estas son mezclas de agua, limo, arena y arcilla, que se van deslizando
desde los bordes continentales hacia las aguas profundas. Los corrientes de turbidez
muy probablemente son iniciados por la actividad tectónica en el margen continental.

11.4.2.3.2 Arcosa
En principio la arcosa es una roca arenisca rica en feldespatos normalmente frescas,
es una roca débilmente compactada, de color rojizo, rosáceo o gris. Su composición
mineralógica es parecida a la de un granito Los granos son mal redondeados y de
diámetro de 0,02 y 2mm. La roca se constituye de cuarzo, mas de 25% de los
fragmentos de feldespato potásico de cantos vivos, de mica y de plagioclasa y en
poca cantidad de matriz de grano fino y de cemento de cuarzo o de calcita.

Los granos mal redondeados, la relativamente mala clasificación de los tamaños de

granos y el contenido en fragmentos de rocas indican un camino de transporte corto
de los componentes que constituyen la arcosa. Los feldespatos frescos son
productos de la meteorización mecánica de la roca de partida, puesto que los
feldespatos resisten poco a la meteorización química. La mayoría de las arcosas se
forman a partir de rocas de composición granítica (magmatitas o gneises). En
general los componentes de la arcosa fueron transportados brevemente por ríos. El
color rojizo se debe a pieles delgadas de hematita alrededor de los granos y puede
indicar una sedimentación continental.

11.4.2.3.3 Arenisca de cuarzo

En las areniscas los tamaños granulares de sus componentes varían entre 0,02 y
2mm. La arenisca se constituye en más de 75% de granos de cuarzo. Otros
componentes son los feldespatos y la mica clara. El cemento puede constituirse de
minerales arcillosos y de granos de cuarzo de diámetro de grano entre 0,002 -
0,063mm (limo) o de cuarzo de formación nueva o de calcita. El cemento se sitúa en
los intersticios entre los granos de cuarzo uniéndolos. A menudo las areniscas
contienen minerales pesados de d > 2,85 g/cm3 como por ejemplo circón, rutilo,
turmalina, epidota, estaurolita, sillimanita, cianita, andalucita, apatito, granate, anfíbol,
piroxeno y olivino. El estudio del espectro de los minerales pesados puede resultar
en la reconstrucción del área fuente de los componentes de la arenisca. Cuanto más
larga es la distancia de transporte de los granos, cuanto más madura es la arenisca.
El predominio de cuarzo en las areniscas puede reflejar la composición de la roca de
partida erosionada y la resistencia alta del cuarzo con respecto a la erosión (+
estable - cuarzo - chert - , mica clara - feldespato potásico - biotita - plagioclasa rica
en Ab - hornblenda - augita - plagioclasa rica en An - olivino - inestable+).

87
 Arenisca:

Clastos redondos, muy

buena clasificación,
tamaño arena gruesa o
psamitica, predominancia
de cuarzo como clasto.

Arenisca:

Clastos redondos, buena

clasificación, tamaño de
clastos Arena media, casi
solo cuarzo como clastos

11.4.2.4 Rocas de limo o de silt

11.4.2.4.1 Roca de silt

Roca de silt se constituye de partículas clásticas con tamaño de granos entre 0,002 y
0,063mm. A estas partículas se llama silt o limo. Las piedras de silt ocupan una
posición intermedia entre las rocas areniscas de grano más grueso y las rocas
arcillosas de grano más fino. En general la piedra de silt se incorpora al grupo de las
rocas arcillosas.

Componentes principales de la roca de silt son por eemplo minerales arcillosos y

cuarzo. Otros componentes adicionales, que pueden ser de significado local son
micas, zeolitas, calcita, dolomita y yeso.

Las rocas de silt son de color amarillo pálido, café, anaranjado, amarillento, gris o
verdoso. Son estratificadas.

Su formación es similar a la de las areniscas. Además, los granos de este tamaño

(0,002 a 0,063mm) pueden ser transportados por el viento. Granos de tamaño mayor
son demasiado pesados para el transporte por el viento y los granos de tamaño
menor, las pelitas generalmente no son transportadas por el viento a causa de sus
propiedades desfavorables para poder volar como su forma de laminitas y de
plaquitas de su propiedad electrostática, y de su alta cohesión en una roca.

88
11.4.2.4.2 Loess

Loess es un sedimento clástico no compactado (compactado = loessita) que se

compone principalmente de granos de limo 0,002mm a 0,063mm) y
preponderamente de granos de diámetros entre 0,02 y 0,05mm. Componente
principal es cuarzo acompañado por feldespato, calcita y mica. El teñido típico café
hasta amarillo se debe a los hidratos de óxido de hierro (limonita por ej.). El loess es
un producto del soplo del viento en las áreas con depósitos glaciáricos, que se
forman después del retiro del glaciar.

11.4.2.4.3 Pelitas o rocas sedimentarias pelíticas o rocas arcillosas

Las rocas sedimentarias pelíticas se constituyen principalmente de granos de tamaño

menor de 0,002mm.

Las rocas arcillosas ocupan el 45-55% de todas las rocas sedimentarias. Pueden
formarse prácticamente en cualquier zona de sedimentación, en ríos, lagos, deltas
grandes y océanos (en las pendientes continentales y las fosas oceánicas).

11.4.2.4.3.1 Lutita

Lutita se constituye de granos de tamaños menores de 0,002mm (barro).

Principalmente se compone de minerales arcillosos (grupo de la caolinita, grupo de la
montmorillonita, illita), que se forman en el campo sedimentario (de neoformación) y
de restos de cuarzo, feldespato y mica. Componentes adicionales son hematita,
limonita, calcita, dolomita, yeso y los súlfuros.

Son de colores muy variables: gris, verde, rojo, café, negra. Las variedades negras
son particularmente ricas en sustancias orgánicas.

La lutita es una roca masiva, terrosa, normalmente bien compactada, a menudo porta
fósiles, p.ej. foraminíferos, ostracodos, graptolites y trilobites. Muchas lutitas
muestran bioturbación es decir una estructura sedimentaria irregular producida por la
acción de organismos excavadores al fondo del mar.

11.4.2.4.3.2 Arcilla esquistosa

La arcilla esquistosa es una roca arcillosa con textura de planchas finas, que se
remite a la regulación de los minerales arcillosos formados como láminas o agujas.
La regulación de los minerales arcillosos casi siempre es paralela a la estratificación
sedimentaria. Muy probablemente esta regulación de los minerales arcillosos durante
su formación es un producto de una sucesión de sobrecargas, cuando la roca está
enterrada bajo una carga de sedimentos que aumenta continuamente.

El esquisto arcilloso muestra esquistosidad producida por el metamorfismo y a

menudo esta esquistosidad metamórfica de formación nueva corta la estratificación
sedimentaria en cualquier ángulo.

89
11.4.2.4.3.3 Arcilla varvada

Se forma debida a una sedimentación arcillosa estratificada rítmicamente,

procedente de los grandes lagos durante las eras glaciares.

11.4.2.5 Marga

La marga se compone de arcillas y carbonatos. Según las relaciones cuantitativas se

distingue marga arcillosa, marga y marga calcárea. Normalmente el carbonato es
presentado por calcita, a veces por dolomita. Componentes adicionales pueden ser
cuarzo, mica y compuestos carbonosos. La marga frecuentemente lleva nódulos de
yeso, calcita y pirita, es de color gris claro hasta oscuro, café o verdoso,
frecuentemente contiene microfósiles y restos de hojas. El tamaño de los granos es
igual al de la arcilla (< 0,02mm). Estratificación es difícil de reconocer, pero la marga
muestra una exfoliación buena. Se forma en agua dulce, en el mar. Las morrenas de
fondo se constituyen de una roca cálcica y arcillosa molida y mezclada por las
actividades del hielo y de los glaciares.

11.4.3 Rocas sedimentarias químicas y organógenas

11.4.3.1 Rocas sedimentarias químicas

Las rocas de sedimentación química, también llamadas rocas de precipitación se

forman por precipitación de los productos disueltos de la erosión. Estas rocas se
clasifican principalmente según su composición química o material. Los productos
disueltos de la erosión son aquellos, que no son captados mediante la formación de
nuevos minerales o mediante la alteración en el suelo o en sedimentos en el lugar de
su disolución. Los productos disueltos de erosión son transportados por ríos hacia los
lagos o hacia el mar. La evaporación y otras influencias pueden dar como resultado
la sobresaturación de las soluciones y en la precipitación de minerales. La
precipitación puede producirse por la influencia de seres vivos o por procesos
puramente químicos como la evaporación en el caso de las evaporitas.

Los componentes de una roca destruida por erosión, que quedan en el lugar
originario, forman las sedimentitas residuales o rocas remanentes, como la laterita y
la bauxita. Aún la definición de las rocas sedimentarias no permite clasificar las rocas
remanentes como rocas sedimentarias, porque sus componentes no han sido
transportados, pero es habitual estudiarlas junto a las rocas sedimentarias.

En lo siguiente se presentan los carbonatos, las rocas básicamente de sílice y las

evaporitas.

90
11.4.3.1.1 Carbonatos

Los carbonatos se constituyen básicamente de calcita (caliza), aragonita y dolomita

(dolomía), subordinadamente pueden participar cuarzo, feldespato alcalino y
minerales arcillosos. Los carbonatos de siderita son más escasos, incluso
económicamente interesantes.

Los procesos de la formación de carbonatos son del tipo marino inorgánico, del tipo
bioquímico y del tipo terrestre.

Las condiciones de precipitación y la disolución de CaCO 3.

La base química de la sedimentación de carbonatos es la abundancia relativamente

alta de los iones de calcio Ca2+ y del bicarbonato (H2CO3) o de los iones de
bicarbonato (HCO3-) respectivamente en el agua, en el agua del mar por ejemplo. Un
ion de calcio y un ion de HCO3- se unen formando la calcita y un ion de hidrógeno:

Ca2+ + HCO3- --> CaCO3 + H+.

En el equilibrio los iones de calcio y de HCO3- son disueltos. La precipitación inicia

cuando hay cantidades mayores del ion de calcio o del ion de bicarbonato o cuando
hay cantidades iguales de estos dos iones y su producto sobrepasa el valor
determinante para la saturación.

La disolución de un sedimento calcáreo o de una caliza en un agua con un cierto

contenido en CO2 se puede describir por las reacciones siguientes:

H2O + CO2 --> H2CO3 y CaCO3 + H2CO3 --> Ca2+ + 2HCO3-.

Estas reacciones describen la meteorización química de los carbonatos y la

disolución de sedimentitas calcáreas formando una caverna o una cueva.

Los parámetros, que influyen la disolución y la precipitación de CaCO 3 son los

siguientes:

· El contenido en dióxido de carbono (CO2): Cada proceso, que aumenta el contenido

en CO2, apoya la disolución de CaCO3, la disminución de la cantidad de CO2
favorece la precipitación de CaCO3.

· El potencial de hidrógeno (pH) influye la disolución y la precipitación de CaCO 3. Un

valor bajo de pH favorece la disolución de CaCO3, un valor alto de pH favorece la
precipitación de CaCO3.

91
· La temperatura: La disolución de CaCO3 en agua pura disminuye, con el aumento
de la temperatura. Las aguas tibias superficiales de las áreas tropicales están
supersaturadas con carbonato de calcio, ahí se forman calizas por precipitación. El
agua de mar de temperaturas moderadas casi está saturada con carbonato de calcio,
es decir ahí existe un equilibrio entre la precipitación y la disolución de carbonato.

La presión: El aumento de la presión apoya levemente la disolución de CaCO 3. La

influencia de la presión se nota en profundidades altas. En el mar profundo, desde la
llamativa profundidad de compensación de carbonato de aproximadamente 4500 -
5000m el carbonato se disuelve completamente.

Los carbonatos son entre otros la caliza masiva, la caliza fosilífera, la caliza oolítica,
la dolomía, el travertino, las estalactitas.

· La caliza masiva preponderantemente se constituye de calcita, con arcilla se forma

la marga caliza y la marga, con arena de cuarzo se forma la arenisca caliza, con
sílice se forma la caliza silícica, con restos orgánicos se forma la caliza bituminosa y
con dolomita se forma la caliza dolomítica. La caliza masiva tiene una fractura
concoide y puede tener varios colores: blanco, amarillo, rosado, rojo, gris o negro. En
contacto con ácido clorhídrico frío diluido se produce efervescencia. Sin la influencia
de seres vivos la precipitación de calcita está limitada a los 100 a 200 m superiores
de los mares, puesto que solo en esta región el agua de mar está saturada de
calcita. Pero la precipitación puramente química de la calcita en los 100 a 200 m
superiores del mar no es muy frecuente. Normalmente las calizas marinas se
producen a partir de diminutos esqueletos de seres vivos, que viven en las capas
acuáticas superiores y que al morir caen al fondo de mar, donde constituyen los
lodos de calcita.

92
 MV: Fotos de caliza

La caliza oolítica se compone de un cúmulo de granos

compactados de caliza de forma redondeada y de diámetro
entre 1 y 2 mm. Los granos crecen en el agua del mar
supersaturada con CaCO3, de profundidad menor de 2 m, que
está caracterizada por un cambio permanente de fases de
movimiento y de reposo, alrededor de gérmenes como granos
de cuarzo o pedazos diminutos de caparazones por ejemplo. Si
el diámetro de los granos redondeados sobresale un cierto
limite - aproximadamente 1 a 2 mm de diámetro de grano - los
granos son demasiado pesados para seguir el movimiento del
agua. Estos granos se acumulan en el fondo de mar y después
su compactación forman la caliza oolítica.

El travertino es una caliza formada en el agua dulce en manantiales y fuentes

termales. Aparte de calcita puede constituirse de aragonita, en cantidades menores
puede participar limonita produciendo el color amarillento del travertino. La
segregación de la calcita disuelta se produce cuando se retira dióxido de carbono
(CO2) del agua por calentamiento o por liberación de la presión. Además los fuertes
movimientos y la efervescencia del agua y la influencia de algunas plantas favorecen
la segregación de calcita. Se puede hallar estas segregaciones, también llamadas
sinterizaciones de cal en las salidas de las fuentes y en los obstáculos del discurrir
del agua de una fuente. En las fuentes termales se precipita a menudo aragonita en
vez de calcita.

Las estalactitas y las estalagmitas son las segregaciones de calcita de las cuevas.
Se componen esencialmente de calcita, ocasionalmente de aragonita. Se forman por
la precipitación del carbonato de calcio disueltos en las aguas subterráneas al haber
pasado por rocas carbonatadas. Si las aguas subterráneas saturadas de carbonato
de calcio entran en una cueva de rocas carbonatadas y variaciones ligeras de la
temperatura, de la presión o de la composición de los gases atmosféricos o una
evaporación breve puede iniciar la precipitación de carbonato de calcio. Estalagmitas
se llaman las formaciones pilares, que crecen desde el piso de una cueva hacia
arriba, estalactitas se llaman las formaciones crecientes desde el techo de la cueva
hacia abajo. Las estalactitas son porosas, normalmente cristalinas, gruesas y de
color blanco o amarillo.

93
11.4.3.1.2 Rocas sedimentarias de sílice

La radiolarita o la lidita se forman por la sedimentación de los esqueletos silícicos (de

ópalo) de los radiolarios unicelulares. Los radiolarios son microorganismos que viven
en las aguas superficiales del mar, que a su muerte caen al fondo de mar
acumulándose y formando el cieno o lodo de radiolarios. En él paulatinamente los
esqueletos de ópalo se transforman en agregados de microcristales de cuarzo. El
lodo de radiolarios se puede hallar sólo en zonas caracterizadas por escasa
sedimentación de arena, limo, arcilla o carbonato y en el fondo de mar profundo
debajo de la profundidad de compensación de carbonato. Aún los esqueletos de los
radiolarios son incoloros, las variedades típicas de la radiolarita son de color café
rojizo, negro o verde debido a la presencia de hematita, sustancias orgánicas o
minerales verdes en la roca. Las variedades negras se llaman liditas. Las radiolaritas
son rocas masivas, con fractura concoide, de cantos vivos y de brillo vítreo o céreo.
Los radiolarios aparecieron en el cámbrico, actualmente no son tan frecuentes como
lo fueron en los periodos pasados.

11.4.3.1.3 Evaporitas

11.4.3.1.3.1 Evaporitas terrestres

Aparte del contenido muy diferente en sales la composición de las aguas

superficiales difiere de la composición del agua del mar en la proporción de sus
iones. Los iones esenciales del agua dulce son HCO3-, Ca2+ y SO42-. Las evaporitas
terrestres pueden formar incrustaciones de sal, salitrales y salares. Los minerales
más importantes de las evaporitas terrestres son:

aragonita CaCO3, (>>) salitre sódico NaNO3, kernita Na2B4O7×4H2O,

calcita CaCO3, (>>)
dolomita MgCa(CO3)2, (>>)
soda Na2CO3×10H2O,
trona Na2CO3×NaHCO3×2H2O,
halita NaCl, (>>)
salitre potásico KNO3, bórax Na2B4O7×10H2O,
yeso CaSO4×2H2O, (>>) colemanita
anhidrita CaSO4, CaB3O4(OH)3×H2O,
sal de Glauber ulexita NaCaB5O9×8H2O.
Na2SO4×10H2O,
thenardita Na2SO4,
epsomita MgSO4×7H2O,

El salitre o nitrato de Chile, se explota en el desierto de Atacama en la primera y

segunda región, y puede estar concentrada hasta 60% en los primeros dos metros
de la superficie. Además el yodo y el litio son de interés económico.

Los boratos se han acumulados en cantidades explotables por ejemplo en California

y en Turquía.

94
11.4.3.1.3.2 Evaporitas marinas

En la superficie terrestre los océanos forman las reservas más grandes de cloruros,
sulfatos de álcalis y alcalinotérrreos. Los cationes más importantes del agua del mar
son Na+, K+, Mg2+ y Ca2+, los aniones más importantes son Cl-, SO42- y HCO3-. Aparte
de estos componentes principales hay aproximadamente 70 componentes
subordinadas en el agua del mar. Entre los elementos más raros especialmente
bromo, estroncio y boro juegan un papel importante. Los minerales de sal levemente
solubles solamente pueden precipitarse, cuando su concentración es
extremadamente elevada por distintos procesos de evaporación. La precipitación de
las sales de potasio y de magnesio por ejemplo inicia, cuando el volumen de agua se
ha reducido a 1/60 con respecto a su volumen originario.

En los depósitos de sal del mundo se han identificado más de 50 minerales

principales y subordinados. Los minerales más importantes de las evaporitas marinas
son dolomita CaMg(CO3)2 (>>), halita NaCl (>>), silvina KCl, carnalita
KCl×MgCl2×6H2O, bischofita MgCl2×6H2O, andidrita CaSO4, yeso CaSO4×2H2O,
kieserita MgSO4×H2O, polihalita K2SO4×MgSO4×2CaSO4×2H2O, cainita
KCl×MgSO4×2,75H2O.

Algunas rocas de sal son:

Halita, una roca monominerálica de halita, por intercalaciones de minerales arcillosos

y de sulfatos puede apreciarse la estratificación. (Museo Virtual >>Mineral Halita)

Silvinita de silvina como componente principal y halita, que pueden formar una
estratificación.

Carnalitita se compone esencialmente de carnalita y halita.

11.4.4 Rocas sedimentarias organógenas

Bajo la denominación colectiva de las rocas sedimentarias organógenas se

presentan todas las rocas sedimentarias combustibles, como los depósitos
carbonáceos respectivamente y los depósitos kerogenos.

11.4.4.1 Los depósitos carbonáceos

Los depósitos carbonáceos se componen de la materia orgánica, generalmente

vegetal o sus derivados subsecuentemente producidos y a menudo de minerales y
componentes volátiles como agregados. A los depósitos carbonáceos pertenecen la
turba, el lignito pardo, el lignito y el carbón o la hulla respectivamente. Las sustancias
ricas en hidrocarburos producidos por destilación son los kerogenos.

95
El material de partida para los depósitos carbonáceos son las plantas como los
equisetos, los licopodios, los juncos, las cañas, los arbustos, los musgos pantanosos
entre otros. Las plantas crecieron en pantanos y lagos de agua dulce, que en parte
se inundaron ocasionalmente por mares llanos en un clima subtropical hasta tropical.
Con la ausencia de aguas subterráneas circulantes la descomposición normal de los
restos vegetales, que se basa en la presencia de oxígeno, termina enseguida bajo la
cobertura de sedimentos y de otros restos vegetales y se forman gases como el
dióxido de carbono y el metano. Bajo las condiciones no completamente anaeróbicas
puede formarse la turba.

11.4.4.1.1 La turba

La turba se constituye de fragmentos de madera en una matriz de trozos

desintegrados vegetales pequeños típicos para las marismas y los pantanos. Los
fragmentos vegetales están atacados por los residuos no completamente
descompuestos de la vegetación muerta de las marismas o los pantanos, como por
las bacterias, los hongos y otros organismos. Las aguas subterráneas estancadas
protegen la materia vegetal residual a descomponerse completamente.

La turba se caracteriza por la presencia de celulosa libre y por un contenido en agua

mayor de 70%. La turba forma masas de color amarillo claro hasta café o negro de
restos vegetales, que están impregnados con agua.

11.4.4.1.2 Los lignitos

El lignito es una roca combustible con un contenido de agua menor de 75% del
volumen y un contenido en restos vegetales, que fueron transformados debido a la
carbonización. En el lignito se puede reconocer macroscópicamente algunos trozos
de madera, de hojas y de frutos. Otros componentes adicionales en poca cantidad
pueden ser minerales arcillosos, siderita, pirita, calcita y otros. Los lignitos sólo
aparecen en sedimentos no compactados o muy poco compactados.

El límite inferior hacia la turba se traza con un contenido de agua del 75% del
volumen, el límite superior hacia la hulla o el carbón se muestra por la variación del
color de la raya de café (lignito) a café-oscuro a negro (hulla).

96
11.4.4.1.3 El carbón o la hulla

El carbón o la hulla respectivamente es una roca sedimentaria orgánica combustible

con un contenido menor de 40% en sustancias minerales en base del material seco y
se compone de polímeras de hidrocarburos cíclicos. Se distingue los carbones
húmicos (Humuskohle) y los carbones sapropélicos (Faulschlammkohle). La hulla se
distingue del lignito en una primera aproximación y macroscópicamente por la
variación del color de la raya: el lignito de color de raya café y la hulla de color de la
raya café-oscuro a negro. En el sistema internacional se distingue entre el lignito y la
hulla en base de su valor calorífico y de su contenido en volátiles: el lignito tiene un
valor calorífico menor de 5700kcal/kg, la hulla tiene un valor calorífico mayor de
5700kcal/kg. En Alemania se emplea una clasificación en base del grado de
carbonización. Se distingue con graduaciones de carbonización ascendentes y el
contenido descendente en gas o volátiles respectivamente (indicado en paréntesis)
como sigue:
% de gas
(volátiles)
Carbón de llama 45-40%
carbón de llama para gas 40-35%
carbón para gas 35-28%
carbón graso 28-19%
carbón de fragua 19-14%
hulla magra 14-10%
Antracita menos de 10%

Los carbones situados arriba de la antracita se denominan colectivamente las hullas

bituminosas.

En los yacimientos de carbón comúnmente las capas de hullas están estratificadas

con la pizarra combustible y con otras rocas sedimentarias estériles.
Independientemente de su estado de carbonización se distingue los cuatro litotipos
siguientes, que varían en el material vegetal de partida y en su entorno de
sedimentación:

· Hulla brillante: de fractura concoidea, con muchas grietas encaradas en ángulo

recto a la estratificación, se descompone en fragmentos en forma de bloques, no tiñe
en negro, en capas principalmente continuas, raramente en forma de lentejones.

· Hulla mate: de superficies ásperas, forma fragmentos gruesos, no tiñe de color

negro, forma estratos de carbón de brillo mate hasta graso y de color gris hasta
negro hasta varios decímetros de espesor.

97
· Hulla fibrosa: de color negro hasta gris negroso, de brillo sedoso, con textura
fibrosa y porosa, fácilmente triturable, tiñe de color negro, forma estratos y lentejones
delgados.

· Hulla semibrillante : no tiñe, forma capas alternas de rayas finas situadas entre la
brillante y la hulla mate de espesores menor de 3mm, tipo de carbón más importante
con respecto a su volumen.

Algunos yacimientos de hulla son las cuencas de Ruhr (carbonífero) y de Saar

(carbonífero) en Alemania, en el macizo central francés, los depósitos de carbón de
Lota cerca de Concepción en Chile.

11.4.4.1.4 Las rocas de kerogeno

El kerogeno es una materia precursora del petrolero y que tiene del 80 al 90% de
materia orgánica, dentro de ella se encuentra una materia en menor cantidad que es
soluble en solventes orgánicos y se denomina Bitumen.

El kerogeno se define como un complejo de materia vegetal y animal

diagenéticamente transformada en el estado sólido y de origen sapropélico. Según
BREYER se trata de los constituyentes de las rocas sedimentarias, que ni son
solubles en soluciones acuosas alcalinas, ni en los solventes orgánicos comunes.
Kerogenita se refiere a un depósito con un contenido suficientemente alto en
kerogeno para poder producir petróleo mediante la destilación.

Bajo condiciones de presión y temperatura, el kerógeno empieza a ser inestable y se

produce reagrupamiento en su estructura con objeto de mantener el equilibrio
termodinámico. La generación de petróleo es una consecuencia natural del ajuste del
kerógeno a condiciones de incremento de temperatura y presión.

11.4.4.1.5 Petróleo y gas natural.

El petróleo (del latín, “aceite de roca”) es una mezcla heterogénea de hidrocarburos

sólidos (asfalto, ceras, parafinas), líquidos (petróleo crudo) y gaseosos (metano,
butano, propano). Se origina por fermentación anaeróbica de restos de
microorganismos planctónicos enterrados en sedimentos marinos. Los medios más
favorables para este proceso son las cuencas profundas carentes de oxígeno con
una elevada tasa de sedimentación donde los restos orgánicos se mezclan con
arcillas y limos.

A medida que los restos orgánicos son enterrados, las biomoléculas se

descomponen mediante procesos similares a la carbonización en los que se esfuma
el oxígeno y el nitrógeno, y queda un residuo enriquecido en carbono e hidrógeno.
Este sedimento se denomina sapropel, y constituirá la roca madre del petróleo.
Generalmente son rocas de grano fino (por ejemplo: arcillas, margas, margas, o
calizas finas) con elevado contenido de MO, de colores oscuros, formadas en
ambientes reductores.

98
Sapropel: Sedimentos granulares oscuros que se forman a partir de restos vegetales
y animales transformados bioquímicamente sin contribución del oxígeno.

La formación de sapropel también sucede a menor escala en pantanos, lagos

someros, y deltas. La temperatura necesaria para la formación del petróleo oscila
entre los 70 y los 170ºC (por debajo no se forma, y por encima se altera,
convirtiéndose en gas o desapareciendo por completo).

MO + Bacterias = Sapropel Kerógeno

Kerogeno+ Presión + Temperatura = Petróleo

Según lo que se ha explicado, es relativamente fácil que se generen combustibles

fósiles. Pero a diferencia de lo que sucede con el carbón que se conserva fácilmente
(debido a que es un sólido, y se comporta como una roca sedimentaria más),
también es relativamente fácil que el petróleo no se conserve. Y es que, al tratarse
de un fluido, el petróleo suele ser expulsado de los poros de la roca madre a medida
que avanza la diagénesis (por aumento de la presión, disminución de la porosidad,
etc). De este modo, lo más probable es que los hidrocarburos suban hacia la
superficie, hacia zonas de menor presión, donde el oxígeno acaba con ellos. A no ser
que en su camino de ascenso se encuentre con:

- Una roca muy porosa capaz de almacenarlo (ROCA RESERVORIO O

ALMACÉN. Son rocas porosas y permeables (por ejemplo: areniscas,
conglomerados, calizas de arrecifes).

- Una capa de roca que cubra por completo a la anterior y que sea altamente
impermeable (ROCA SELLO). Generalmente son rocas ricas en arcillas.

Si se dan las dos condiciones citadas, el petróleo puede quedar atrapado durante
millones de años en una trampa petrolífera.

La mayoría de las trampas petrolíferas son estructuras tectónicas tales como

anticlinales, discordancias angulares y fallas, aunque también las hay de origen
sedimentario (arrecifes) y de origen pseudotectónico (diapiros).

Organismos Los restos orgánicos Nuevos sedimentos se

planctónicos mueren fermentan y se forma depositan encima y
en grandes cantidades el sapropel, una millones de años más tarde
y son enterrados en substancia precursora el sapropel se habrá
los fondos marinos. del petróleo. transformado en petróleo.

99
100
 Tema XII. Rocas metamorficas

El metamorfismo es el cambio de las rocas por la acción de temperatura y/o presión.

En el momento si rocas sedimentarias, ígneas o metamórficas sufren temperaturas

mayores de 200°C y/o presiones altas se transforman a rocas metamórficas:

>cambio de la textura
>cambio de los minerales

Las rocas metamórficas son producto del metamorfismo es decir de la

transformación de una roca por recristalización y por cristalización de nuevos
minerales estables bajo las condiciones metamórficas manteniendo el estado sólido.

La transformación es causada por un aumento de la temperatura y/o por deformación

(deformación puede producir calor de fricción).

Meteorización y diagénesis es decir la solidificación de una roca sedimentaria no

pertenece al metamorfismo.

Generalmente los procesos metamórficos actúan en profundidades relativamente

altas con respecto a la superficie.

Casos especiales del metamorfismo con respecto a su posición son el metamorfismo

por ondas de choque (catáclasis) causadas por el choque de grandes meteoritos con
la superficie terrestre y el efecto calorífico de un corriente de lava a la roca
encajonante.
Grado metamórfico, zonas metamórficas y facies metamórficas son los conceptos
básicos y comunes para describir y clasificar los procesos metamórficos.

El grado metamórfico se refiere a la intensidad del metamorfismo, que ha influido en

una roca. Generalmente el grado metamórfico nombra la temperatura o la presión
máxima del metamorfismo.

101
Las zonas metamórficas se distinguen en base de un mineral determinado o de un
grupo de minerales. Por ejemplo, la zona de granate se caracteriza por la apariencia
de granate y la zona de sillimanita se caracteriza por la apariencia de sillimanita.
Las facies metamórficas se distinguen a través de grupos de minerales, que se
observan en rocas de composición basáltica.

Las zonas y facies metamórficas se determinan a través de la identificación de los

grupos de minerales formados simultáneamente. La composición de algunos
minerales metamórficos, que se puede analizar por una microsonda, y la textura
pueden indicar las condiciones de temperatura y presión características para el grado
metamórfico.

El grado metamórfico (por ejemplo, los grados metamórficos según WINKLER)

nombra las condiciones de temperatura y presión máximas, que han influido en la
roca. Pero metamorfismo no es estático, más bien es caracterizado por condiciones
de temperatura, presión y estrés (esfuerzo elástico) cambiándose. La historia de las
condiciones de temperatura y presión, que han actuado en la roca durante un evento
metamórfico, se llama en ingles 'metamorphic p-T-path'. Este puede indicar varios
parámetros como las fuentes de calor, que causan las variaciones de temperatura, la
posición estructural local de la roca y el gradiente del transporte tectónico.

12.1 Los factores, que contribuyen al metamorfismo

Los factores principales son las variaciones en la temperatura y en la presión, el

esfuerzo elástico (de compresión, ‘deviatoric stress’) y la migración de los fluidos.
Estos factores son factores externos y pueden efectuar cambios en la mineralogía,
en el quimismo de los minerales y en el quimismo total de la roca. Un otro factor
importante es el quimismo total de la roca. Puesto que la misma combinación de
factores externos causará distintos cambios en rocas de diferente composición
química.

12.1.1 La temperatura es el factor más importante en procesos metamórficos,

puesto que la mayoría de las reacciones metamórficas se debe a variaciones de la
temperatura. Las variaciones de temperatura hacen necesario un aporte calorífero a
la roca. La fuente calorífera puede ser un cuerpo intrusivo cercano, un arco
magmático relacionado con una zona de subducción o una fuente calorífera regional
profunda como el calor derivado del manto, por ejemplo.

Además, la descomposición radioactiva de elementos influye la estructura térmica de

la Tierra.

La presión de carga es el segundo factor importante, es causado por la masa de las

rocas sobreyacentes y depende de la profundidad y de la densidad de las rocas
sobreyacentes.

102
Por ejemplo una pila rocosa de 1km de potencia de:

- granito ejerce una presión de carga de 264bar,

- basalto ejerce una presión de carga de 294bar,
- peridotita (ultramáfica, de olivino, típica para el manto superior) ejerce una presión
de carga de 323bar,
- agua ejerce una presión de carga de 98bar.

El desarrollo de la temperatura y presión (factores p-t)

12.2 Metamorfismo progrado

Si una roca de partida es llevada desde condiciones inferiores de tº y p típicas para
su formación a condiciones elevadas de tº y p típicas para el metamorfismo, se habla
de un metamorfismo progrado. El metamorfismo progrado está acompañado por la
liberación de los constituyentes volátiles de la roca como de H2O, CO2, O2 y S
expresándose en reacciones de deshidratación y descarbonatización. Por ejemplo el
metamorfismo de un basalto formado en la superficie terrestre, que mediante de la
formación de la cordillera haya sido transportado a grandes profundidades terrestres.
A partir de 12 km de profundidad y a T = 300°C se transforma en una pizarra verde y
con un descenso mayor hasta más de 35km de profundidad se convierte en una
eclogita, que se compone principalmente de omfacita (piroxeno mixto de jadeita y
augita) y granate.

12.3 Metamorfismo retrogrado

Si una roca de partida es llevada desde condiciones superiores de tº y p típicas para
su formación a condiciones metamórficas inferiores de tº y p, se habla de un
metamorfismo retrogrado. Por ejemplo, la transformación de una peridotita de olivino
y piroxeno formada en el manto superior bajo condiciones de formación elevadas en
una serpentinita principalmente de diferentes minerales del grupo de la serpentina
como el crisolito y la antigorita, cuya temperatura de formación es limitada a tº = 500
a 600° C por la descomposición térmica de la serpentina

12.4 Límites del metamorfismo

El limite inferior del metamorfismo, es decir el limite entre diagénesis y el
metamorfismo (de soterramiento) se pone a T = 200°C. Los cambios mineralógicos y
de textura en una roca, que ocurren a T<200°C se incorporan a la diagénesis.

La temperatura de fundición de una roca depende entre otros factores de su

composición. Un granito empieza a fundirse a T = 625-650°C, mientras que un
basalto se funde inicialmente a T = 850-900°C con p = 2-3kbar. Como limite superior
se podría elegir la temperatura máxima de T = 900-1000°C.

103
Grado metamórfico, zonas metamórficas y facies metamórficas son los conceptos
básicos y comunes para describir y clasificar los procesos metamórficos.
El concepto del grado metamórfico fue introducido por WINKLER, H.G.F. y
desarrollado a partir de magmatitas básicas (basaltos). El grado metamórfico se
refiere a la intensidad del metamorfismo, que ha influido en una roca. Generalmente
el grado metamórfico nombra la temperatura o la presión máxima del metamorfismo.

12.5 Grado de metamorfismo

El grado de metamorfismo de las rocas varía en función de los cambios ambientales,

esto es, la profundidad, temperatura y presión, factores estos que determinan la
difusión zonal de tal o cual conjunto de rocas metamórficas. U. Grubenmann,
petrógrafo alemán, destacaba en la corteza terrestre tres zonas de acuerdo al grado
de metamorfismo:

1. Zona superior (epizona), se caracteriza por la escasa intensidad de su

metamorfismo, verificado con temperaturas moderadas y baja presión
petrostática, pero con una fuerte presión unilateral (tectónica). En esta zona se
forman rocas metamórficas tales como filitas, esquistos calcíticos y cloríticos, etc.
2. Zona media (mesozona), ubicada debajo de la primera, se caracteriza por altas
temperaturas, gran presión petrostática y a veces, por una presión unilateral
bastante fuerte. Allí abunda micaesquistos (micacitas), distintos gneises,
cuarcitas, mármoles y en lugar de las rocas básicas efusivas, anfibolitas.
3. Zona profunda (catazona), se caracteriza por alta presión petrostática y
temperaturas muy elevadas. La presión unilateral falta por completo o poco
menos (lo cual, a nuestro parecer no puede considerarse seguro).
Allí se forman minerales y rocas estables en esas condiciones y que se distinguen
generalmente por la ausencia de la esquistosidad. A ellas pertenecen los gneises
biotíticos y piroxénicos, las eclogitas (roca cristalina granular, integrada
principalmente por granate y piroxeno), las anfibolitas, etc.

12.6 Zonas metamórficas se distinguen en base de un mineral determinado o de un

grupo de minerales. Por ejemplo, la zona de granate se caracteriza por la apariencia
de granate y la zona de sillimanita se caracteriza por la apariencia de sillimanita, de
las zonas metamórficas desarrolladas alrededor del plutón Fanad, Irlandia.

12.7 Facies metamórficas.- Este concepto fue introducido por ESKOLA, Pentii
(geólogo de Finlandia) en 1920. Las facies metamórficas se distinguen a través de
grupos de minerales, que se observan en rocas de composición basáltica.
Las zonas y facies metamórficas se determinan a través de la identificación de los
grupos de minerales formados simultáneamente. La composición de algunos
minerales metamórficos, que se puede analizar por una microsonda, y la textura
pueden indicar las condiciones de temperatura y presión características para el grado
metamórfico, por ejemplo, la apariencia simultánea de ortopiroxeno y granate indica
condiciones de T y p elevadas.

104
12.8 Tipos de metamorfismo.- La clasificación, que se basa en la posición
geológica de las rocas. Se distinguen 4 tipos generales:

12.8.1 El metamorfismo de contacto: Ocurre en la vecindad de una roca intrusiva

ígnea y resulta de los efectos térmicos y de vez en cuando metasomáticos del
magma caliente. En el caso clásico un cuerpo ígneo intruye una serie sedimentaria o
ya metamórfica produciendo una aureola de contacto. La distancia y la gradiente de
la temperatura (variación de la temperatura con respecto a la distancia de la fuente
calorífera = cuerpo ígneo) dependen:

1) De la dimensión del cuerpo intrusivo.

2) De la diferencia de temperatura entre el cuerpo intrusivo y las rocas encajonantes.

Por ejemplo un dique de 10m de potencia enfría en unos diez años y produce un
efecto de contacto pequeño, mientras que un batolito grande enfría en unos 10
millones de años y produce una aureola de contacto extensiva.

El metamorfismo de contacto es caracterizado por una distribución de los grupos de

minerales formados simultáneamente concéntrica con respecto al cuerpo intrusivo y
por un aumento de la intensidad de recristalización y del grado metamórfico dirigido
hacia al cuerpo intrusivo. Al cristalizar el magma acumula los componentes volátiles.

12.8.2 Metamorfismo Regional.- Se denomina así cuando abarca grandes

extensiones del globo terráqueo, miles de kilómetros, provocado por presión y
temperatura no uniformes.

El metamorfismo regional está relacionado con las zonas móviles de la corteza

terrestre, los geosinclinales. En los geosinclinales que sufrieron un descenso por un
tiempo prolongado, las gruesas pilas de rocas sedimentarias se hundieron a
considerable profundidad, parando finalmente a una zona de presión litostática y
temperatura elevadas. Bajo el influjo de estos factores, las rocas recristalizaron,
transformándose en distintos esquistos cristalinos, gneises y otras rocas
metamórficas.

105
Se va desarrollando progresivamente según se va profundizando en el interior de la
cuenca sedimentaria al ir aumentando la presión y la temperatura, que tanto influyen
en el metamorfismo.

En toda zona metamórfica puede comprobarse la existencia de una serie

ininterrumpida de estados intermedios entre los sedimentos normales y las rocas
metamorfizadas más profundas. Ello prueba que el metamorfismo es progresivo y
que va aumentando con la profundidad. Es a este metamorfismo progresivo que
afecta a zonas amplias de la corteza terrestre al que se denomina como ya dijimos,
metamorfismo regional o geosinclinal.

Una serie metamórfica típica comienza con una roca sedimentaria normal y acaba
con una roca de composición mineralógica, estructural y de densidad totalmente
diferentes.

Estos cambios empiezan ya con la diagénesis, aunque no se considere este proceso

como una fase del metamorfismo; sin embargo es difícil trazar un límite exacto entre
donde termina este fenómeno y donde empieza el verdadero metamorfismo.

Estas rocas metamórficas, por efecto de la elevación isostática y de los agentes

geológicos de la dinámica externa que actúa desgastando las partes superficiales,
pueden hoy ser estudiadas en las zonas axiales de los macizos montañosos.

Así cuando en una región de metamorfismo encontramos una sucesión que va desde
la pizarra en la parte Este hasta el granito en la parte Oeste, pasando por esquistos,
micacitas, gneises y migmatitas, suponemos que el metamorfismo ha aumentado de
Este a Oeste. Las pizarras representan el metamorfismo más bajo y pueden contener
todavía fósiles.

12.8.3 Dinamometamorfismo.- Está relacionado con los movimientos tectónicos de

la corteza terrestre, que originan los plegamientos y las fallas.

Llamado así por que el principal factor que influye en él es la presión, aparece por
acción de la presión en condiciones de temperaturas no muy altas y consiste en la
intensiva trituración de los minerales frágiles, sin que suceda su recristalización,
cuando sucede esta clase de alteración recibe el nombre de dinamometamorfismo
cataclástico.

Las rocas que presentan huellas de trituración se denominan cataclásticas, por

ejemplo, las areniscas cataclásticas, etc. Al sufrir una fuerte fragmentación, la roca
se transforma en brecha integrada por fragmentos angulosos. Cuando la trituración
es más intensa todavía, (hasta originar partículas pulviformes), se forman rocas
esquistosas de coloración clara, llamadas milonitas.

Las rocas que llevan patentes las huellas del dinamometamorfismo son agrupadas
bajo la designación común de tectonitas

106
12.8.4 El metamorfismo por ondas de choque.- Es caracterizado por condiciones
de temperatura y presión extremadamente altas (por ejemplo p = unos 10 a 100 kbar)
y es producido por ondas de choques por un impacto de meteoritos. En la superficie
terrestre se observan los efectos del metamorfismo de ondas de choque alrededor de
los cráteres de impacto. En la superficie lunar el metamorfismo de ondas de choque
es un fenómeno más común. En parte el metamorfismo de ondas de choque produce
formas de cuarzo de alta presión como coesita y stishovita y estructuras de
deformación típicas como 'shatter cones' o es decir fracturas cónicas en las rocas

En el momento del impacto de un meteorito salen ondas de choque (aumento de la

presión). Por las fuerzas del impacto la temperatura en las rocas de la tierra y en el
meteorito se aumentan. Si el objeto es muy grande tal vez las rocas se evaporan por
la alta temperatura. La onda de choque destruye la estructura interna de las rocas y
con la temperatura se provocará un metamorfismo de choque con la formación de
minerales de alta presión como Coesita (2,93g/cm3, entre 20 y 80kbar) y Stishovita
(4,35g/cm3, a p >= 80kbar). Ambos son modificaciones de alta presión de SiO2, con
la misma composición química como el cuarzo, pero de estructura atómica y
molecular distinta, más compacta. Al final queda un cráter con algunos trozos de
material espacial adentro. Si el clima esta húmedo, rápidamente esta estructura se
rellenará con agua, para formar una laguna. Por la erosión y el transporte este
laguna va a rellenarse con sedimentos jóvenes y la laguna desaparece. Al final aflora
una estructura redonda con sedimentos jóvenes en el centro, más afuera se
encuentran rocas metamórficas destruidas/fragmentadas y al margen de la estructura
rocas solamente fragmentadas. Tal vez encerrada por una colina redonda.

El meteorito más grande fue encontrado en 1920 en la finca 'Hobafarm' en SW-

Africa. Se trata de un meteorito de Fe de 60t de masa y con las dimensiones 2,95 x
2,84 x 1,25m3. Se hundió 1,5 m en el suelo. Hoy día es un santuario de la
naturaleza.

12.9 Textura de las rocas metamórficas

12.9.1 Grado de cristalinidad (tamaño de grano)

En el caso de las rocas metamórficas se considera el tamaño medio de los

cristales, esta propiedad es indicativa del grado metamórfico alcanzado; un mayor
grado de cristalinidad indica que las rocas alcanzaron mayor grado metamórfico:

107
  Bajo. Son rocas en las cuales los cristales no son identificables a simple vista
(p.ej. algunas pizarras).
 Medio. Son rocas en las cuales los cristales son identificables a simple vista o
con una lupa (p.ej. un esquisto).
 Alto. Son rocas en las cuales los cristales han alcanzado un tamaño notable.

12.9.2 Forma y distribución de tamaños de los cristales

En este apartado se describen los principales tipos de texturas de las rocas
metamórficas, que, habitualmente, deben establecerse con la ayuda de un
microscopio, no obstante, el alumno deberá de tratar de identificarlas, en la medida
de lo posible, mediante la observación de las muestras de mano.

• Granoblástica. El tamaño de todos los cristales es parecido y forman un

mosaico de granos con tendencia al empaquetado hexagonal, suele ser
característica de las rocas metamórficas monominerales (cuarcitas,
mármoles, etc.) y de las corneanas, es decir, de rocas metamórficas que
se formaron bajo condiciones estáticas.
• Lepidoblástica. Está definida un apilamiento de minerales planares (micas),
los cuales están orientados de forma que sus caras planares son paralelas
entre sí. Suele ser característica de las rocas metamórficas micaceas
(esquisitos, micacitas, algunos gneises, etc.).
• Nematoblástica. Es similar a la lepidoblástica, sólo que en este caso el
apilamiento no es de minerales con hábito planar sino acicular. Suele ser
característica de las anfibolitas.
• Porfidoblástica. Cuando se observa una serie de cristales de gran tamaño
(porfidoblastos) englobados en una matriz compuesta por granos de un
tamaño sensiblemente menor, es decir, existen dos poblaciones distintas
de cristales. Generalmente, los porfidoblastos son minerales índice que
nos indican las condiciones que se alcanzaron durante el metamorfismo.
Por consiguiente, es importante su identificación.

12.10 Microestructuras

Cuando el proceso metamórfico se produce bajo condiciones de presiones

dirigidas y existen minerales que puedan desarrollar un hábito planar o prismático,
éstos suelen crecer orientados, disponiéndose perpendiculares a la dirección desde
la que se ejercen las presiones máximas.

108
Desarrollándose en este caso una fábrica planar en la roca denominada foliación (las
rocas suelen fracturarse siguiendo los planos de foliación). Existen diferentes tipos
de foliación, dependiendo del grado de metamórfico alcanzado y de la mineralogía de
la roca inicial:

• Pizarrosidad. Este tipo de foliación está definida por la cristalización orientada

de minerales planares muy pequeños, no visibles a simple vista
(fundamentalmente micas). La pizarrosidad es característica de condiciones
de bajo grado metamórfico (baja P y T).
• Esquistosidad. Cuando aumenta el grado metamórfico los minerales planares
aumentan de tamaño y son visibles a simple vista. En algunos casos en las
superficies de foliación se observan grandes placas de micas, que le dan un
aspecto escamoso. La esquistosidad es característica de condiciones de
grado metamórfico medio - alto.
• Bandeado gnéisico. Durante el metamorfismo en grado alto las migraciones
iónicas pueden ser lo suficiente grandes como para causar, además de la
orientación de los minerales con hábito planar, la segregación de minerales en
capas. Estas segregaciones producen bandas de minerales claros y oscuros,
que confieren a las rocas metamórficas un aspecto bandeado muy
característico. A este conjunto lea denominamos bandeado gnesico, y es
propio del metamorfismo de alto grado.
• Esquistosidad de crenulación. Cuando la roca ha sido sometida a dos
procesos de deformación diferentes separados en el tiempo, es decir, a dos
direcciones de compresión diferentes es posible observar dos sistemas de
foliaciones que se cortan entre sí. Generalmente una de ellas está plegada,
definiendo una serie de pequeños arcos poligonales.
•
El tipo de foliación está también relacionado con el tamaño de grano y, por tanto, con
el grado de metamorfismo que ha sufrido la roca. Las rocas que presentan
pizarrosidad tienen el grano muy fino o fino, las que presentan esquistosidad tienen
el grano grueso y, por último, las que tienen bandeado gnéisico definido tienen el
grano grueso o muy grueso.

12.11 Clasificación de las rocas metamórficas

La clasificación de las rocas metamórficas es muy compleja, aunque de una

manera muy simplificada podemos basarla en la presencia o ausencia de foliación y
en la composición mineralógica. De esta forma podemos establecer dos grandes
grupos: las rocas foliadas y las no foliadas.

12.11.1. Rocas foliadas. A su vez, las rocas foliadas pueden subdividirse, en función
del tipo de foliación, tamaño de grano, y minerales índices.

 Pizarra. Roca de grano muy fino, con minerales planares abundantes. Las
pizarras son propias de metamorfismo de bajo grado (protolito: rocas detríticas
de grano fino).

109
  Esquisto. Roca de grano grueso que contiene más de un 20% de minerales
planares. Es una roca característica del metamorfismo de grado medio
(protolito: varios tipos de rocas detríticas y volcánicas). En función del mineral
índice que presente, podemos establecer: esquistos biotíticos, esquistos con
cloritoide, esquistos con estaurolita, esquistos anfíbólicos (esquistos verdes),
esquistos granatíferos, etc...
 Gneis. Roca de grano grueso, que presenta minerales alargados y granulares
en las bandas claras y planares en las oscuras. Es propia del metamorfismo
de alto grado (protolito: granitos --> ortogneis, ortogneise glandularres; rocas
sedimentarias -- paragneis).

12.11.2 Rocas no foliadas. Generalmente están compuestas por un solo mineral

(monominerales) cuyos cristales se caracterizan por tener un hábito equidimensional.

Las rocas metamórficas no foliadas más características son:

 Mármol. Roca metamórfica de grano grueso, compuesta por granos de

calcita. Esta roca proviene del metamorfismo de calizas o dolomías. Las
impurezas pueden darle diferentes coloraciones.
 Cuarcita. Roca metamórfica compuesta por granos de cuarzo, que proviene
del metamorfismo de areniscas ricas en cuarzo. En algunos casos, las
estructuras sedimentarias de las areniscas (estratificaciones cruzadas,...) se
conservan dando lugar a bandeados.
 Corneanas. Son rocas que han sufrido metamorfismo de contacto y no tienen
fábrica planar, pero si minerales índice desarrollados en mayor o menor grado.

110
Existen otros tipos importantes de rocas metamórficas, que pueden aparecer foliadas
o no, entre las que se encuentran eclogitas, anfibolitas y las granulitas, que no se
describirán en esta introducción a la Geología.

12.12 Minerales índice metamórficos

Según el orden de temperatura creciente, los minerales índices de metamorfismo

más comunes son: clorita, biotita, andalucita y sillimanita. Por ejemplo, en
condiciones de metamorfismo de bajo grado, cristalizan principalmente filosilicatos
del grupo de las micas como clorita, biotita y moscovita.

111
12.13 Rocas metamórficas comunes

A partir de los criterios de tipo y grado de metamorfismo, texturas, estructuras y

fábricas, y composición de la roca original, se pueden clasificar las rocas
metamórficas. Las más comunes son las que siguen.

Pizarra y filita. Rocas pelíticas de grano muy fino a fino. Está compuestas
esencialmente de filosilicatos (micas blancas, clorita,...) y cuarzo (si es muy
abundante puede denominarse entonces cuarzofilita); los feldespatos (albita y
feldespato potásico) también suelen estar presentes. Este tipo de roca presentan
foliación por orientación preferente de los minerales planares (filosilicatos), y son
fácilmente fisibles.

Esquisto. Roca pelítica de grano medio a grueso y con foliación marcada (en este
caso de denomina esquistosidad). Los granos minerales pueden distinguirse a simple
vista (en contra de las filitas y pizarras). Los componentes más abundantes son
moscovita, biotita, plagioclasas sódicas, clorita, granates, polimorfos del silicato de
aluminio (andalucita, silimanita, distena), etc. A veces pueden tener altas
concentraciones de grafito, por lo que toman un color oscuro (al igual que las
pizarras y filitas).

Gneiss. Rocas cuarzofeldespática de grano grueso a medio, con foliación menos

marcada que en los esquistos debido a la menor proporción de filosilicatos
(esencialmente moscovita y/o biotita). Para definir una roca como gneiss debe
contener más de un 20 % de feldespatos. Su origen es diverso, pudiendo derivar
tanto de rocas ígneas (ortogneisses) como sedimentarias (paragneisses); algunos
gneisses se producen en condiciones de alto grado por fusión parcial de esquistos u
otros gneises, denominándose gneises migmatíticos.

Anfibolita. Roca compuestas esencialmente por anfíboles (en general hornblenda) y

plagioclasa de composición variable. La esquistosidad no suele estar muy
desarrollada, aunque los prismas de anfíbol suelen estar orientados linealmente (lo
cual genera lineación). Proceden en su mayoría de rocas ígneas básicas
(ortoanfibolitas) y margas (paraanfibolita).

Mármol. Roca de grano fino a grueso compuesta esencialmente por carbonatos

(calcita y/o dolomita) metamórfico. Normalmente, los mármoles no presentan
foliación, debido a la ausencia o escasez de minerales planares. Su estructura es
variada, aunque abunda la masiva y bandeada, y su textura es típicamente
granoblástica. Su color es muy variado, desde blanco, gris, rosa a verde. Resultan de
la recristalización de rocas calizas de cualquier tipo, por lo que no pueden observarse
los componentes originales como bioclastos, oolitos, etc. Los mármoles no deben
confundirse con calizas esparíticas sedimentarias, que sí presentan los componentes
originales, aunque más o menos modificados por los procesos diagenéticos. De
hecho, gran parte de las rocas que comercialmente se conocen con el nombre de
mármol, son rocas carbonatadas sedimentarias.

112
Cuarcita. Roca de grano medio a fino, constituida esencialmente por cuarzo (más
del 80 %) y algo de micas y/o feldespatos. Las cuarcitas derivan de rocas
sedimentarias detríticas ricas en cuarzo (areniscas cuarcíticas) con las que no deben
confundirse. Son rocas masivas o bandeadas, sin foliación marcada y textura
granoblástica deformada o no.

Corneana. Roca no esquistosa desarrollada por metamorfismo de contacto sobre

rocas originariamente pelíticas. La composición mineral es muy similar a la de los
esquistos, aunque presentan algunas diferencias mineralógicas, como cordierita y
andalucita. La textura es granoblástica, la estructura generalmente masiva masiva y
la fábrica no orientada. Cuando una roca metamórfica es de contacto suele ser
adjetivada con el término “corneánico/a”, independientemente que su composición
sea o no pelítica (e.g., mármoles corneánicos).

Serpentinita. Roca compuesta esencialmente por minerales del grupo de la

serpentina (antigorita, crisoltilo, lizardita...), con proporciones variadas de clorita,
talco, y carbonatos (calcita, magnesita). Son rocas generalmente masivas, aunque
pueden presentar cierto bandeado composicional. Proceden de rocas ultrabásicas,
constituidas esencialmente por olivino y piroxenos, hidratadas durante el proceso
metamórfico. Estas rocas son conocidas comercialmente como mármoles verdes,
aunque en sentido estricto no son mármoles.
Estos tipos descritos pueden proceder una misma roca, difiriendo en cuanto al grado
metamórfico sufrido. Así por ejemplo, una pelita (o metapelita) de grado muy bajo se
denomina en general filita o pizarra, en grado bajo sería una micacita o un esquisto,
en grado medio un esquisto y en grado alto un esquisto o un gneis pelítico; una roca
máfica sería un esquisto verde en grado bajo (esquisto con abundante clorita y albita)
o una anfibolita en grado medio.

Las rocas metamórficas foliadas (e.g., esquistos, gneises) no han sido especialmente
utilizadas como material de construcción debido a la fuerte anisotropía que presentan
en cuanto a sus características mecánicas, que suponen una fácil exfoliación y rotura
paralelamente a la superficie de foliación y/o lineación.

113
12.14 Breves características de las principales rocas metamórficas
Roca Original Lutita , arenisca, Rocas Igneas Básicas (ejemplo Basalto)
Tipo de
De Contacto
Metamorfismo
Roca
HORNFELS
Metamórfica
Textura No Foliada
Roca muy dura de color oscuro, de grano muy fino formada
por Sílice, difícil de reconocer en ejemplares de mano. Su
Rasgos
relación de campo es básica, es decir se halla alrededor de
un cuerpo intrusivo

Areniscas de cuarzo (mineral principal constituyente).

Roca Original
Pedernal.
Tipo de
De Contacto o Regional
Metamorfismo
Roca
METACUARCITA
Metamórfica
Textura No Foliada
Roca de aspecto sacaroide, grano fino, de gran dureza=7,
color blanco a veces difícil de reconocer en ejemplares a
Rasgos mano. Asociada a otras rocas metamórficas como el Mármol.
A nivel micrsocopico rompe a través de los granos y no entre
ellos.

Roca Original Caliza o Dolomita

Tipo de
De Contacto o Regional
Metamorfismo
Roca
MÁRMOL
Metamórfica
Textura Foliada
Roca de aspecto cristalino de grano fino, de color blanco
cuando es pura. Reacciona al HCl diluido por que esta
Rasgos formado por Calcita. Se diferencia de la caliza por su aspecto
cristalino; además esta asociada a otras rocas, como la
Metacuarcita.

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Roca Original Lutita, Toba
Tipo de
Regional (grado bajo)
Metamorfismo
Roca
PIZARRA
Metamórfica
Textura Foliada
Excelente foliación o clivaje, lo que significa que con facilidad
se divide en laminas placas de fracciones o algunos mm de
Rasgos espesor, debido a la presencia de minerales microscópicos
de forma laminar que se orientan en una sola dirección.
Colores variables

Roca Original Lutita, Toba

Tipo de
Regional (grado bajo a medio)
Metamorfismo
Roca
FILITA
Metamórfica
Textura Foliada
Rasgos parecidos en foliación a la Pizarra pero aquí la roca
tiene un aspecto satinado, al tacto sedosa. Esto se debe a
Rasgos
un mejor desarrollo de los minerales laminares como la
clorita y micas.

Roca Original Lutita, Toba Arcillosa, Piolita

Tipo de
Regional (grado medio)
Metamorfismo
Roca
ESQUISTO
Metamórfica
Textura Foliada
Foliación no tan buena ni persistente. Aquí el desarrollo de
minerales laminares (mica, talco, clorita) permite que estos
Rasgos
pueden ser reconocidos a simple vista, también se tiene
minerales que no son laminares (cuarzo, feldespatos).

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Roca Original Arenisca, Granito, Riolita.
Tipo de
Grado Alto
Metamorfismo
Roca
GNEIS
Metamórfica
Textura Foliada
No hay foliación estrictamente hablando, mas bien una
disposición de minerales visibles en bandas alargadas, cada
Rasgos una de las cuales resalta por su distinto color y tipo de
mineral; por esto se dice que el aspecto de la roca es
bandeado.

Grado metamórfico
Roca
Bajo Medio Alto

Pelita Filita Micaesquisto Gneiss

Basalto Metabasalto Anfibolita Anfibolita

Caliza Caliza marmórea Mármol Mármol

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BIBLIOGRAFIA

Amoros, J. L., (1958), Cristalografía. Ed. Aguilar, Madrid.

Berry, L. G. y Mason, B., (1966). Mineralogía. Ed. Aguilar, Madrid.
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Dana, E.S., y C. S. Hurblbut, C.S., (1962). Manual de Mineralogía. Editorial Reverté,
Barcelona.
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Sedimentarias bajo el Microscopio.
Harlow. Masson, S.A. Mackenzie, W.S. y Adamsa, A.E. (1997). Atlas en color de
Rocas y Minerales en Lámina Delgada. Masson, S.A.

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