Bueno la historia de la empresa, es inherente a la misma naturaleza social del hombre, y como

tal, es independiente del sistema, de la doctrina, del lugar o del tiempo. La empresa adquirirá
matices diversos según estos u otros parámetros; matices que de hecho, se han ido poniendo
de manifiesto a lo largo de la historia. Por eso podemos decir que la empresa, en ese amplio
sentido en que la definimos ahora, ha existido siempre en la vida económica, desde los
pueblos de la Antigüedad hasta nuestros días; si bien, al mismo tiempo, la empresa siempre ha
sido diversa y ha jugado un papel diferente según los tiempos.

A continuació n veremos su evolución histórica,

correspondiente con los sistemas econó micos vigentes en
cada momento.

EDAD ANTIGUA
El derecho romano incluía el llamado «contrato de sociedad». Y que era un
contrato de sociedad surge del derecho romano en el siglo ll a.c. los del
antiguo formalismo romano al cumplirse estos contratos se piensa que estos
contratos tienen su origen en las convenciones internacionales que se
celebraban entre comerciantes extranjeros y romanos estos constituyen una
innovación que se abre paso dentro Sin embargo, las sociedades, en la realidad,
no diferenciaban lo personal de lo empresarial. El auge del comercio propició la
aparición de compañías más complejas, necesarias para llevarlo a cabo.

Edad media
Los historiadores y sociólogos han hablado de un pretendido espíritu capitalista, que
constituiría un factor esencial del capitalismo. Según ellos, este espíritu se habría ido
concretando durante la baja Edad Media (siglos X al XV) y aparece ya bastante
conformado al final de ese período. Conformado quiere decir que existe, que tiene
forma clara y se le puede distinguir; pero no que sea lo único, ni lo más abundante, ni
necesariamente lo más importante. Se habla, por lo tanto, del nacimiento del
capitalismo, lo cual no quiere decir que Europa sea ya capitalista, o solamente
capitalista, ni que rasgos parciales de ese capitalismo no hayan podido existir antes.

EDAD MODERNA
Aunque ENLA EDAD MODERNA la empresa ha adquirido su
significado má s completo, lo cierto es que esta figura
empresarial ha existido desde hace mucho tiempo. A
continuació n veremos su evolución histórica,
correspondiente con los sistemas econó micos vigentes en
cada momento.

Mercantilismo

Los siglos XVII y XVIII será n recordados como aquellos en los que

se instauró el capitalismo mercantil, el cual tenía su principal
razó n de ser en el comercio como actividad econó mica bá sica.
En este contexto surgió la empresa comercial, que era una
unidad organizada que se dedicaba principalmente a
desarrollar el comercio internacional.

Ademá s, fue en esta época cuando se desarrollo

fuertemente la actividad bancaria, la cual basaba su
actividad principal en financiar las campañ as bélicas de las
potencias de la época. Las Compañ ías de las Indias son las
primeras sociedades comerciales de las que se tiene noticia. El
objetivo de las mismas no era otro que comercializar con
territorios muy alejados de Europa y que por primera vez
abrían sus puertas al mundo comercial.

EDAD CONTEMPORANEA

Capitalismo industrial

En el siglo XIX los sistemas econó micos se dejaron llevar por

los efectos de la Revolució n Industrial gestada durante el siglo
anterior. Esta impulsó un tipo de actividad econó mica no tan
simple como la anterior, sino muchísimo má s compleja. En
este contexto nacieron las llamadas empresas industriales,
que como su propio nombre indica se dedicaban bá sicamente
a actividades transformadoras, de forma que la mayoría de
empresas de la época eran fá bricas, cuya razó n de ser bá sica
era la de comportarse como unidades econó micas de
producció n.

Las fá bricas supusieron una transformación total de los

procesos productivos de la época. El trabajo se volvió má s
mecá nico que manual y eso trajo consigo la necesidad de cada
vez má s operarios en las empresas. Los pequeñ os talleres
artesanos fueron desapareciendo poco a poco y su actividad
se trasladó a las propias fá bricas. El crecimiento econó mico de
las empresas de esta época se aceleró y se gestaron las
primeras grandes sociedades, así como mercados
monopolistas y oligopolistas en los que una o pocas empresas
se repartían la cuota total del mismo.

Capitalismo financiero

A partir de principios del siglo XX la producció n deja de ser la

ú nica preocupació n de las sociedades. El crecimiento de las
empresas había sido tal que por primera vez en la historia se
plasma la necesidad de diferenciar entre las figuras del
empresario y de los dueños del capital.

En este contexto, la empresa deja de ser exclusivamente una

unidad de producció n para convertirse en una unidad
financiera y de decisión. El capital financiero surge de la
necesidad de encontrar nuevas fuentes de financiació n, ya que
las empresas necesitaban un mayor volumen de capital para
incorporar las innovaciones tecnoló gicas y para lograr la
concentració n del mercado

La empresa en la actualidad
En la actualidad, el papel de las empresas se ha vuelto mucho
má s complejo debido a fenó menos como la globalizació n o al
avance incesante de las nuevas tecnologías de la informació n
y del conocimiento. En la empresa de hoy en día, y
principalmente en las de gran tamañ o, las figuras del
empresario y del dueño del capital están claramente
definidas.

La empresa actual integra un conjunto de factores de

producció n (recursos naturales, personas y capital), que han
de ser organizados por el empresario y dirigidos para la
obtenció n de unos objetivos empresariales, como asegurarse
la obtenció n de un beneficio, pero sin olvidad su
responsabilidad social con el entorno que la rodea y
condiciona su actividad.

La empresa no es, por tanto, un ente aislado, sino que forma

parte de un entorno mucho más complejo que está
formado por elementos interrelacionados entre sí y con la
propia empresa, sobre los cuales esta tiene escasa o nula
influencia pero que condicionan su actividad. Nos referimos a
los factores demográ ficos, tecnoló gicos, legales, competidores,
intermediarios o entidades financieras, por citar algunos
ejemplos.