Ecografía

Fundamentos técnicos del diagnóstico

por imagen
Sr. Juan Alfonso Soria Jerez y Dres. Amaia Dehesa García/
Joaquín Costa Subias/Jesús Andrés Álvarez Fernández
CONTENIDO
1. Introducción.

2. Ecografía.

3. Física de los US.

Clasificación de los sonidos según su frecuencia.
La onda ultrasónica.
Características principales de la onda ultrasónica.
Efecto Piezoeléctrico.
Interacción del haz de US con la materia.
4. Componentes del ecógrafo.
La sonda o transductor.
Funcionamiento de la sonda (emisión y recepción del haz de US).
Tipos de transductores.
5. Imagen ecográfica.
Formación de la imagen.
Representación de la imagen.
Calidad de imagen.
6. Parámetros técnicos.
Sondas y frecuencias.
Índice mecánico y térmico.
Compensación de ganancia.
Potencia.
Rango dinámico.
Enfoque.
7. Artefactos y lenguaje ecográfico.
Artefacto por sombra acústica (artefacto útil).
Artefacto por refuerzo posterior (artefacto útil).
Artefacto por reverberación (artefacto nocivo).
Artefacto por cola de cometa (artefacto nocivo).
Artefacto por imagen en espejo (artefacto nocivo).
Artefacto por anisotropía (artefacto nocivo).
Lenguaje ecográfico y planos de corte.
8. Seguridad y efectos biológicos de la ecografía.
Efectos Térmicos.
Efectos Mecánicos (no térmicos).
9. Bibliografía.
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Introducción
La primera aplicación que se conoce en el mundo de la
medicina se le debe a Karl Dussik y su hermano Frederik
Dussik, psiquiatra y físico respectivamente que en 1942
descubren la posibilidad de estudiar tumores cerebrales
usando los ultrasonidos (US).

Ludwing y Struthers en 1949 presentan un estudio

para la localización de las litiasis biliares. Gracias a la
investigación se constatan datos sobre fenómenos como
la atenuación, impedancia y coeficientes de reflexión.

En 1950 se realizan los primeros estudios cardiacos, a

manos de Keidel y en 1952 aparecen los primeros diseños
de ecógrafos en modo B al desarrollar el primer transductor
manual tal y como son hoy en día a manos de los doctores
Wild y Reid y que obtuvieron las primeras imágenes de
ecografía mamaria, riñones y tejidos musculares.

Las primeras ecografías, se llevaban a cabo con el

paciente sumergido en agua, siendo a finales de los
años 50 cuando Howry y Holmes mejoran el modo B
mediante un transductor aplicado directamente sobre
la piel demostrando, diferentes ecogenicidades de los
diferentes tejidos.

En 1959 Satomura, aplicó el principio de Doppler para

el estudio de los vasos sanguíneos y en 1963 Siemens,
comercializa el primer ecógrafo en tiempo real obra de
Richard Solner (el transductor estaba rodeado de agua).

1968 se publica un estudio diagnóstico sobre la

anatomía fetal y se prueba la utilidad de la técnica para
el diagnóstico, pero la imagen presentaba muy baja
calidad, se componía exclusivamente de puntos blancos Figura 1. Ecógrafo.
y negros hasta 1983, en que aparecen los primeros
prototipos de ecógrafos en color. (Figura 1)

Ecografía
La ecografía es el método diagnóstico que utiliza la
energía mecánica de las ondas (no son radiaciones
ionizantes) de los ultrasonidos (US) y que aprovecha las
propiedades acústicas de la materia.

Algunas especies como los delfines y los murciélagos, los

utilizan de forma parecida a un radar para su orientación; a
este fenómeno se lo conoce como ecolocalización. Se sabe
que las ondas emitidas por estos animales son tan altas
que “rebotan” fácilmente en todos los objetos alrededor de
ellos, permitiéndoles crear una “imagen” de lo que está a su
alrededor para poder orientarse fácilmente. (Figura 2)

Figura 2. El murciélago utiliza las ondas de US y las propiedades de la

materia para ubicarse en el espacio.
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Física de los US Efecto Piezoeléctrico

Los ultrasonidos son vibraciones mecánicas de la misma
naturaleza que los sonidos audibles.
Clasificación de los sonidos según
su frecuencia
La frecuencia se define como el número de ciclos
por segundo; 1 Hz es igual a 1 ciclo por segundo
(106 Hz = 1 MHz y 109 Hz = 1 GHz).
• Infrasonidos: Ondas por debajo de 16-20 vibraciones
por segundo (16-20Hz), límite inferior de audición del
oído humano. Vibraciones más lentas quizá se puede
notarlas, pero no se pueden oír (0 a 16-20 Hz).
• Sonidos audibles: Ondas entre 16 y 20.000 Hz,
que conforman todo el espectro de sonidos que el
hombre es capaz de escuchar (16-20 a 20 KHz).
• Ultrasonidos: Ondas mecánicas que tienen una
frecuencia superior a los 20.000 Hz (20 KHz a 1 GHz).
Los utilizados en ecografía están habitualmente entre
2,5 MHz y 18 MHz.
• Hipersonidos: Ondas mecánicas que tienen una
frecuencia superior a 1 GHz.
Los ultrasonidos utilizados en Medicina tienen frecuencias
comprendidas entre 2 MHz y 20 MHz.
Cuando determinados cristales (cuarzo, cerámicas, etc.)
son sometidos a una diferencia de potencial se deforman
(expansión-contracción). Este movimiento mecánico
produce un ultrasonido con la misma frecuencia que la
señal eléctrica aplicada.
También es posible la secuencia inversa, el US que
choca con un material cristalino adecuado, transfiere la
energía mecánica (en forma de contracción y expansión
del cristal) provocando una señal eléctrica oscilante.
El transductor de ultrasonidos convierte una señal
eléctrica en movimiento mecánico y un movimiento
mecánico en señal eléctrica. Al someter a un material
específico a una señal eléctrica, producirá una vibración
en el material y, consecuentemente una onda ultrasónica
de frecuencia igual a la de la señal eléctrica, que se
propagará por el tejido.
i ón ión sión ión
p rens re facc pren re facc
Com R a C o m R a

La onda ultrasónica
Los US necesitan un medio elástico y deformable para
su propagación.
La onda US tiene forma sinusoide, ya que ocasiona
oscilaciones de las moléculas del medio que atraviesa,
a ambos lados de la línea de propagación. Figura 3. Onda ultrasónica y sus características de compresión y rarefacción
molecular.
Cuando el tejido es atravesado por la onda de US, unas
moléculas se agrupan y otras se dispersan, produciendo
áreas de compresión y áreas de rarefacción, que ʎ
equivalen a los picos y valles de la onda. (Figura 3)
La velocidad de propagación de la onda US en un medio Amplitud (A)
determinado es constante, pero dicha velocidad se
modifica cuando la onda pasa de un medio a otro.
V =ʎ×f (ʎ [longitud de onda] y f [frecuencia]).
ʎ y f son inversamente proporcionales; si ʎ aumenta, Ciclo
f disminuye.
1 segundo

Características principales de la En este caso f= 2Hz y T=0,5 seg

onda ultrasónica (Figura 4)
1 seg
• Frecuencia: nº de ciclos por segundo. Se mide en
hertzios (Hz) 1Hz = 1 ciclo por segundo.
• Período (T): Es el tiempo en el que se produce un
ciclo (f = 1/T) (T = 1/ f). ʎ f= 3Hz ʎ f= 2Hz
• Longitud de Onda: Es la distancia de una compresión <ʎ >ʎ
a la siguiente (distancia entre picos).
A > ʎ <f
• Amplitud de Onda (A): Es la máxima distancia que
se desplaza una molécula desde su estado normal. Figura 4. Ejemplo de onda y sus principales características.
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La secuencia principal de los US:
Cristal piezoeléctrico de la sonda → Aplicación de diferencia
de potencial eléctrico → vibración del cristal →producción
de US → impacto con la materia → US regresan al cristal
(ecos) → vibración piezoeléctrica del cristal → señal
eléctrica para producir la imagen ecográfica (los US y la
señal eléctrica tienen la misma frecuencia).
Interacción del haz de US con
la materia
Impedancia Acústica (Z)
Es la resistencia del medio a la propagación de la onda
sonora. Los sólidos tienen una alta impedancia, y los
líquidos, partes blandas y gases tienen una baja impedancia,
es decir, transmiten mejor el sonido (menor resistencia).
• Z = ρ × V (ρ [densidad del medio] y V [velocidad de
propagación del sonido en ese medio]. Unidades de
Z = Kg/m2/seg.
Impedancia es la resistencia que opone un medio
a las ondas que se propagan sobre él, y tiene que ver
con la densidad. Los diferentes tejidos tienen distintas
impedancias. Al pasar de un tejido a otro con diferente
impedancia acústica, una parte de la onda acústica
emitida por el transductor se refleja como eco y la otra
parte se transmite por el tejido.
• Difusión: Es la reflexión del haz de US en todas las
direcciones del espacio, debido a la arquitectura de
los órganos sólidos. Depende de 3 factores:
-- Tamaño de la estructura.
-- Longitud de onda, y por tanto de la frecuencia
(a > frecuencia > difusión).
-- Arquitectura interna del órgano; esto permite
reconocer la estructura propia de cada órgano, ya
que tendrá una difusión específica en su interior.
Atenuación
Es la pérdida progresiva de energía del haz a medida que
atraviesa los tejidos. Se produce por 2 motivos:
• Modificación del haz debida a reflexión, refracción
y difusión.
• Absorción: Conversión de energía mecánica en
calor (debido a los fenómenos de fricción).
Por regla general, la atenuación del haz de US en los
tejidos blandos se considera de aproximadamente 1 dB
por cada cm de profundidad y por cada MHz de señal.
En el hueso la atenuación es de 10dB/cm/MHz y en el
pulmón (aire) de 20 dB. Esto quiere decir que no se podrá
conseguir un estudio correcto del hueso ni del pulmón
debido a la alta atenuación.

Cuando dos tejidos tienen la misma impedancia acústica, fr= Fracción del haz reflejado
el paso de la onda de uno al otro no produce un eco.
Si la diferencia en la impedancia acústica es pequeña
se producirá un eco débil, y si la diferencia es amplia se
producirá un eco fuerte. Las reflexiones más intensas o
ecos reflejados se observan en tono blanco (hiperecoicos)
fi= Haz incidente
y las más débiles, en diversos tonos de gris (hipoecoicos) Z1
y cuando no hay reflexiones, en negro (anecoicos).
Z2
Interfase
Es la superficie de separación entre 2 medios de impedancia ft= Fracción del haz transmitido
diferente. Cuando el haz de US se encuentra con una
interfase pueden producirse los siguientes fenómenos: Figura 5. Reflexión del haz de US.

• Transmisión: La velocidad con que se transmite el

sonido depende, principalmente, de la elasticidad El ángulo de refracción variará
del medio, es decir, de su capacidad para recuperar dependiendo del ángulo de
su forma inicial. incidencia
• Reflexión: Cuando el haz incide de modo ortogonal a
la interfase, una fracción del haz se refleja sin cambiar
de dirección; esto constituye el eco de retorno, que
dará la información necesaria para crear la imagen.
(Figura 5)
• Refracción: Cuando el haz incide oblicuo a la interfase. Figura 6. Refracción del haz de US.
(Figura 6)

La Ley de la atenuación se define como: Ix = Io × e– µ x
• Io = Intensidad inicial.
• Ix = Intensidad a la distancia x.
• µ = coeficiente de atenuación.
• e = base de los logaritmos neperianos.
• x = profundidad considerada.
La intensidad del haz se expresa en W/cm2 (cantidad
de energía por unidad de superficie). Los ecógrafos no
disponen de medios técnicos para medir con exactitud la
intensidad del haz de US en W/cm2. Por eso se usa una
medida relativa, el bel, o más frecuentemente, su décima
parte el decibelio (dB), que compara la intensidad de
2 haces distintos, por ejemplo, el haz transmitido y el
reflejado. El dB es una unidad logarítmica, que indica la
diferencia de intensidad de los 2 haces.
• Ir = 10 log Ir/It
• Ir = Intensidad del haz reflejado
• It = Intensidad del haz transmitido
Una intensidad de -10 dB significa que el haz reflejado
tiene una intensidad 10 veces menor que el transmitido
(o el 10% del transmitido).
Si la intensidad es de –20 dB, quiere decir que el haz
reflejado tiene una intensidad igual al 1% del transmitido.
Si la intensidad es igual a 0 dB, significa que el haz reflejado
es igual al transmitido. Cuando la intensidad es un valor
positivo, es que el haz reflejado es más intenso que el
transmitido, lo cual es posible gracias a la amplificación.
Componentes del ecógrafo
La sonda o transductor
Es el sitio donde se encuentran los cristales que se mueven
para emitir y recibir las ondas ultrasónicas. Transforma
la energía eléctrica que se le aplica en energía mecánica.
Al aplicar un voltaje a sus cristales, éstos se deforman y
se crea una onda de presión. A la inversa, si se les aplica
presión (por ejemplo, una onda de US de retorno), también
se deforman y se produce un voltaje.
Constan de 3 elementos colocados en un contenedor
y conectados por su parte posterior a la electrónica
del sistema.
Cerámica (cristal)
Se trata de una cerámica de tipo PZT (titanato y circonato
de plomo) con grandes propiedades piezoeléctricas.
Suelen ser múltiples (hasta 128 cristales), manipulables
y ajustables entre sí para constituir conjuntos curvilíneos
o lineales. Es importante evitar la transmisión de las
vibraciones de un cristal a otro, para lo cual pueden
situarse ranuras entre cristales. Son sensibles al calor,
por lo que no pueden esterilizarse por este método.
Ecografía | 7
Amortiguador
Está colocado detrás de la cerámica. Tiene 3 funciones:
• Amortiguar las vibraciones de la cerámica tras los
impulsos eléctricos.
• Absorber las ondas US emitidas hacia atrás.
• Estabilidad y conservación del cristal.
Adaptador de impedancia
Está colocado delante de la cerámica. Aísla la piel
del paciente de la electricidad del sistema, y actúa
como lente acústica (a veces se coloca otra lente
acústica focalizante entre el adaptador de impedancia
y la cerámica). Su principal función es evitar la fuerte
reflexión que se produciría desde la piel hacia la sonda
debido al importante cambio de impedancia, facilitando
así la transmisión a través de la piel. El material del
adaptador debe tener una impedancia intermedia entre
el cristal y el tejido. (Figura 7)
Los transductores utilizan distintas frecuencias,
dependiendo del tejido que se quiera estudiar. A mayor
frecuencia, mayor calidad de imagen, pero, menor
profundidad a la que puede que se puede llegar. Por el
contrario, a menor frecuencia, menor calidad de imagen,
pero, mayor profundidad a la que permite llegar.
Se usa gel como medio acuoso para impedir la
interposición de aire (que es un mal transmisor) entre el
transductor y la superficie que se va a explorar.
Hay transductores que funcionan en modo continuo y
transductores que funcionan en modo pulsado:
• Modo continuo: El transductor tiene 2 cristales, uno
emisor y otro receptor. Se aplica una diferencia de
potencial continua.
• Modo pulsado: El mismo cristal actúa como emisor y
como receptor. Una diferencia de potencial es aplicada
en breves secuencias. La sonda se aprovecha como
receptora durante el intervalo entre pulsos.
Adpatador de
impedancia Cable eléctrico
Lente acústica Amortiguador Contenedor
Cristal
Cerámico
Figura 7. Esquema de un transductor.

Funcionamiento de la sonda
(emisión y recepción del haz de US)
Emisión del haz de US
El haz tiene una dirección perpendicular al frente de la
onda. En él se distinguen 2 zonas diferenciadas: (Figura 8)
• Campo proximal o zona de Fresnel, es ligeramente
convergente y constituye la zona útil del haz.
• Campo distal o zona de Fraunhofer, es divergente y
corresponde a la zona inútil del haz.
Interesa disponer de un campo proximal estrecho para
poder detectar pequeñas estructuras. Para ello se recurre a
la focalización, que puede realizarse mediante 2 métodos:
• Focalización mecánica: Se consigue mediante un
elemento piezoeléctrico cóncavo.
• Focalización electrónica: Una lente electrónica
consigue un frente de onda cóncavo, al retrasar la
excitación de algunos elementos piezoeléctricos.
Recepción de los ecos de US
Los ecos recibidos son, por un lado, ecos de reflexión
producidos en las interfases, y por otro, ecos de dispersión
producidos en todas las direcciones y característicos de
la estructura interna del órgano.
Los ecos formados más profundamente alcanzan la
sonda más tarde ya que son atenuados, debido a la
pérdida de energía producida al atravesar los tejidos.
En caso de focalización electrónica, los ecos de retorno
alcanzan más rápidamente el centro de la sonda que los
bordes (debido a los retrasos en los pulsos). Para corregir
este efecto se debe realizar una “compensación de ecos”,
que consiste en la aplicación de retrasos electrónicos,
para recolocar en fase los ecos. En caso de focalización
mecánica no es necesaria, ya que no existe este problema.
Tipos de transductores
Existen sondas mecánicas y electrónicas:
Sondas mecánicas
Pueden constar de uno o varios elementos
piezoeléctricos que oscilan o giran (dependiendo de los
tipos) y sólo emiten US cuando rotan en la superficie
frontal del transductor. Hay varios tipos, destacando
las sondas anulares como las de mayor resolución;
están formadas por cerámicas dispuestas en anillos
concéntricos. Cada anillo tiene una focalización propia,
con lo que se consigue una zona focal más extensa
(lo que proporciona mayor calidad del haz de US).
Zona Zona Zona
Fresnel Focal Fraunhofer
Figura 8. Partes del haz de US.
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Sondas electrónicas
Constituidas por múltiples elementos que se activan de
modo secuencial por medios electrónicos puros.
La elección de la sonda y la frecuencia depende del
estudio a realizar:
• US de alta frecuencia (corta longitud de onda)
proporcionan mayor resolución espacial pero menor
poder de penetración en la materia (de 7,5 a 15 MHz).
• US de baja frecuencia (larga longitud de onda)
proporcionan menor resolución espacial y mayor
poder de penetración en la materia (2,5 a 7,5 MHz).
Se distinguen 2 tipos: (Figura 9)
• De barrido lineal: Un grupo de elementos
piezoeléctricos rectangulares se sitúan uno junto a
otro (100 elementos o más). Producen una imagen
rectangular ya que el haz se desplaza en líneas
paralelas. Los cristales se estimulan por grupos de
cinco o seis simultáneamente.
Aplicaciones de alta resolución se utilizan en zonas
superficiales, áreas pequeñas o muy pequeñas,
vasculares y músculo-esquelético. (Figura 10)
• De barrido sectorial: No hay excitación por grupos
de elementos, si no que se estimulan todos los
elementos. Este barrido se puede conseguir
mediante prismas rectos (empleando retrasos en los
pulsos se consigue un barrido sectorial), o mediante
sondas “convex” (los elementos piezoeléctricos se
disponen según un arco).
Aplicaciones en zonas profundas, áreas grandes o muy
grandes, abdomen, pediatría abdominal y neonatología.
(Figura 11)
Barrido lineal Barrido sectorial
Figura 9. Sondas de barrido lineal y sectorial.
Sonda lineal de alta frecuencia Sonda lineal compacta de alta frecuencia
Figura 10. Sondas Lineales de 7,5 a 15 MHz.
Sonda Convex Sonda Convex compacta
Figura 11. Sondas Convex de 2,5 a 7,5 MHz.
 Ecografía | 9

Imagen ecográfica Modo B (modo de brillo)

Formación de la imagen
El transductor se coloca sobre el paciente con una fina
capa de gel para facilitar la transmisión del US. (Figura 12)
Un circuito transmisor aplica un pulso de pequeño voltaje a
los electrodos de un cristal transductor. Este empieza a vibrar
y transmite un pulso sonoro corto. El sonido se propaga
dentro del paciente, donde es parcialmente reflejado y
parcialmente transmitido por los tejidos que encuentra.
La energía reflejada regresa al transductor y produce la
vibración del cristal. Estas vibraciones se transforman en
corriente eléctrica por el cristal y después son amplificadas.
El circuito receptor calcula la amplitud de la onda US de
retorno y el tiempo de transmisión total, ya que distingue
cuándo se transmite y cuándo vuelve. La amplitud de
la onda de retorno determina el nivel de gris que debe
asignarse. Ecos muy débiles dan un nivel cercano al
negro de la escala de grises y ecos potentes dan un nivel
cercano al blanco. Con el tiempo de transmisión (tiempo
transcurrido entre la aplicación de la corriente eléctrica y
la recepción del eco) se puede calcular la profundidad del
tejido reflectante (interfases).
La señal se transforma en puntos, cuya intensidad de
brillo es proporcional a la intensidad del eco de retorno.
El Modo B o modulación de brillo transformará los
picos del Modo A en puntos luminosos (al principio no
era posible representar la imagen en escala de grises
o color, solo con puntos blancos y negros). Más tarde
llegará el Modo B en tiempo real que, con la tecnología
implementada en los transductores se conseguirá
introducir la variable del tiempo.
Los transductores emiten varios haces ultrasónicos
simultáneamente, ya que disponen de varias hileras
de cristales. La imagen será la suma de la información
recogido por cada elemento (aproximadamente 28
imágenes por segundo). Este modo es el más usado en
medicina. (Figura 14)

Representación de la imagen
La información obtenida por el circuito receptor puede
mostrarse de diferentes formas:

Modo A (Modulación de amplitud)

Se usa una representación gráfica de la señal, en la que
los picos corresponden a la amplitud y la profundidad
se representa por la distancia en el eje horizontal.
La principal finalidad es determinar la profundidad de
las interfases y detectar la separación entre distintas
interfases con exactitud. El modo A ofrece información
de la distancia a la que se encuentran los objetos con los
que se topa el haz de ultrasonido, por tanto, cada pico
corresponderá a cada interfase del objeto u objetos.
Se trata de una sola línea de escaneado. Fue la primera Figura 12. Gel transmisor de US.
representación de la imagen que se utilizó. (Figura 13)

Modo M (movimiento)
Se usa una representación gráfica de la señal a lo largo de la
línea que representa el haz ultrasónico (en el eje X se representa
la profundidad y en el eje Y el tiempo). Se observarán los
ecos como puntos de brillo de distinta intensidad, siendo la
distancia también proporcional al tiempo que tardan en ser
recibidos. Esta línea de puntos es presentada en el monitor
de forma continua a lo largo del tiempo.

Esto significa que se pueden seguir con precisión los

Profundidad
movimientos de una estructura a lo largo del tiempo (por
lo que es muy utilizado en ecocardiografía). Figura 13. Representación gráfica en Modo A de la distancia/profundidad.
 Ecografía | 10

Modo B
(puntos con diferente brillo)
Figura 14. Representación gráfica de los puntos de diferente intensidad
de brillo.
Si la información aportada por cada pulso se va
almacenando, y el equipo reconoce la posición espacial
y la dirección del haz, después de un barrido se obtendrá
una imagen constituida por la suma de muchas líneas
Modo B individuales. Es el Modo B compuesto o barrido B
(imagen bidimensional estática).
• Imagen en tiempo real: Es el modo B dinámico,
obteniéndose varias imágenes por segundo (aprox.
28 imágenes/seg.). Es el modo ecográfico más
utilizado en Medicina.
• Modo Doppler: Utiliza los cambios en la frecuencia
del sonido producidos por la sangre en movimiento
(permite el estudio del movimiento de las interfases
hísticas).
El efecto Doppler se produce cuando un emisor o un
reflector del sonido están en relativo movimiento con
respecto al receptor. La frecuencia aumenta cuando
emisor y reflector se acercan y disminuye cuando se
alejan. El equipo detecta la diferencia entre la frecuencia
del haz emitido y la frecuencia del haz reflejado
(= frecuencia Doppler).
Calidad de imagen
Viene determinada por 3 factores, resolución espacial,
resolución dinámica (temporal) y resolución de contraste.
Resolución espacial (RE)
Capacidad para distinguir interfases muy cercanas.
La RE en ecografía se subdivide en resolución axial (a
lo largo del recorrido del sonido) y resolución lateral, que
depende de la anchura del haz.
Dos objetos deben estar separados al menos por la
anchura del haz para ser diferenciados.
• Resolución Axial: Capacidad para distinguir dos
estructuras que se encuentran a profundidades
distintas. Factores:
-- Amplitud del pulso transmitido, siendo cuanto
más corto mejor.
-- Ancho de banda del transductor, es mejor siempre
un transductor de banda ancha.
-- Ancho de banda del receptor.
• Resolución Lateral: Capacidad para distinguir dos
objetos uno al lado del otro. Factores:
-- Longitud de onda: A menor Longitud de onda,
mejor resolución y mayor atenuación.
-- Apertura del transductor siendo mejor cuanto
más sea su apertura.
-- Focalización.
-- Profundidad del objeto. (Figura 16)

Los equipos mediante procesos matemáticos pueden f0=Frecuencia del haz emitido
calcular velocidades de flujo, volúmenes de flujo, índices de
resistencia, etc., así como representar gráficas indicando el f1=Frecuencia del haz reflejado
tipo de flujo del vaso estudiado (arterial o venoso). (Figura 15)

• Doppler color: Si la frecuencia reflejada es mayor

que la transmitida significa que el flujo se dirige f1 f1
hacia la sonda y se le asigna color rojo. Si la f0
frecuencia del haz reflejado es menor que la del f0
haz transmitido significa que el flujo se aleja de la
sonda, y se le asigna color azul.
• Doppler continuo: Consta de un elemento emisor y
otro receptor. Se calcula la diferencia de frecuencias
emitidas y recibidas, por lo que se detecta cualquier (ya que el flujo se (ya que el flujo se
movimiento dentro de la trayectoria analizada. acerca a la sonda) acerca a la sonda)
Puede detectar la dirección del flujo, pero no la Doppler ¡color rojo! Doppler ¡color azul!
profundidad de los vasos, ni diferenciar entre Figura 15. Doppler color.
distintos vasos de la misma área (sólo es útil para
vasos superficiales).
• Doppler pulsado: Consta de un elemento transductor
que emite y recibe sonido. Esto permite calcular
la profundidad, que viene dada por el tiempo que
tarda el eco en volver. El sonido se envía en ráfagas
cortas, no haciéndolo durante un corto intervalo en
el que el sistema espera el eco de retorno.
Se entiende por DÚPLEX un sistema que combina
>RE lateral <RE lateral
imagen en modo B más Doppler pulsado.
(haz focalizado) (haz no focalizado)
Se entiende por TRÍPLEX un sistema que combina
Figura 16. Un haz focalizado es capaz de diferenciar estructuras muy
imagen en modo B, Doppler pulsado y Doppler color. próximas.

Resolución dinámica (temporal)
Es la capacidad de un ecógrafo para reproducir el movimiento
de estructuras rápidas. La velocidad de refresco de la
imagen en tiempo real debe ser suficientemente alta para
que la imagen no vaya a saltos, es el “frame rate”, se mide en
“imágenes por segundo” y se ve afectada por:
• Profundidad de la imagen: A más profundidad, menos
resolución temporal.
• Campo de visión temporal: Cuanto más sea el
campo de visión, más tiempo necesitará.
• Focalización dinámica: A más focos menos resolución
espacial.
Resolución de contraste
Determina qué diferencia de amplitud deben tener dos
ecos para que se les asigne distintos niveles de grises.
Depende del rango dinámico, que es la compresión
reduciendo las amplitudes más pequeñas y más grandes,
la diferencia de estas amplitudes. El ojo humano no
percibe más de 30 dB.
Figura 17. Consola del operador de un ecógrafo.
Ecografía | 11
Parámetros técnicos
Hay un conjunto de parámetros que el operador puede
ajustar en el ecógrafo para cada estudio concreto.
Los parámetros técnicos son aquellos parámetros
dependientes del operador para conseguir una imagen en
modo B. Cada paciente transmite de una forma diferente
debido a sus características acústicas. Estos parámetros
se modifican para tratar de obtener la mejor imagen
posible. Los ecógrafos tienen programas que se guardan
con las características habituales para cada estudio, son
los “preseteados” de cada equipo. Pueden ser de Abdomen,
Tiroides, Músculo, Partes blandas y así un largo etcétera.
(Figura 17)
Además, estos programas irán acompañados de un
Pictograma. El pictograma es una representación de la
región anatómica que se esté estudiando y que además
irá acompañado de una marca que dirá la posición del
transductor y orientación del mismo. (Figura 18)

Ecografía articular (musc_esqu)
Figura 18. Pictograma de hombro.
Sondas y frecuencias
Se selecciona el tipo de sonda y la frecuencia dependiendo
del tipo de estudio. Los US de alta frecuencia (longitud
de onda corta), proporciona mayor resolución espacial,
pero también sufren mayor absorción, por lo que
tiene poco poder de penetración. Por tanto, se va usar
frecuencias altas (7,5-13 MHz) para estudiar estructuras
poco profundas (tiroides, testículo, mama, músculo-
esquelético, abdomen neonatal, SNC neonatal, etc.).
De esta manera se obtiene la máxima resolución espacial.
Para el estudio de estructuras abdominales y pélvicas se
necesita un alto poder de penetración del haz, por lo que se
emplean frecuencias bajas de aproximadamente 3,5 MHz,
para conseguir un haz menos absorbido y por lo tanto más
penetrante (aunque se reduce la resolución espacial).
Se dispone además de 2 tipos de sondas: convex y lineales:
• Las convex proporcionan una imagen sectorial
que amplía el campo de visión con la profundidad.
Se utilizan para estudios abdominales y pélvicos.
Son muy manejables ya que permiten angular y
buscar más fácilmente ventanas acústicas.
• Las sondas lineales producen un haz rectangular,
homogéneo y son más útiles para estructuras
superficiales.
Sondas disponibles más usuales:
1. Sectorial multifrecuencia (3,5 - 5,5 MHz): Abdomen
y pelvis.
2. Lineal-sectorial y multifrecuencia 7,5 - 15 MHz:
Mama, tiroides, testículo y muscular.
3. Sonda “lápiz” multifrecuencia 5,5 - 7,5 MHz: Pediatría
(abdomen y ecos cerebrales).
Índice mecánico y térmico
La potencia eléctrica que llega a la sonda ecográfica o
transductor recibe el nombre de potencia de transmisión
y, tiene relación estrecha con el índice mecánico (IM) y el
índice térmico (IT). Ambos tienen relación directa con los
efectos biomecánicos de sonido.
Si se reduce la potencia de transmisión, disminuir la
calidad de imagen ya que se reduce la amplitud de señal.
Ecografía | 12
El IM está en relación con el riesgo de cavitación (aumento
de presión y temperatura de las burbujas o cavidades con
gas o líquidos) y no puede ser superior a 1,9. Según el criterio
ALARA, siempre deberá ser tan baja como sea posible.
El IT indica la capacidad del ultrasonido de aumentar la
temperatura del tejido.
Compensación de ganancia
Permite compensar la atenuación que sufre el sonido
al atravesar los tejidos, para representar imágenes
“homogéneas”, es decir con la misma intensidad
ecográfica en las zonas superficiales y en las profundas.
Actúa amplificando los ecos de retorno y puede
afectar a toda la imagen (ganancia global) o se puede
amplificar selectivamente los ecos procedentes de
zonas más proximales o más profundas según interese
(ganancia parcial). (Figura 19)
Potencia
Es un parámetro que se puede modificar para variar el
poder de penetración del haz de US (si se obtiene poca
señal a pesar de haber disminuido al mínimo la frecuencia
y haber ajustado la ganancia). Se puede obtener un
efecto parecido al de la ganancia global, pero actuando
sobre el haz US transmitido (al variar la ganancia sólo se
amplifican los ecos de retorno).
La Potencia acústica de la sonda expresa el poder de
penetración del haz y se mide en vatios (W).
Rango dinámico
Es la capacidad del aparato para discernir entre
diferencias de amplitud de onda en el espectro total
de las señales que configuran la información con las
que se construye la imagen. Es la habilidad del equipo
para informar de todos los cambios de interfase que se
producen en los tejidos. Si se aumenta el rango dinámico,
habrá mayor cantidad de ecos de retorno presentados en
pantalla, se tendrá así, mayor cantidad de información.
(Figura 20)
Enfoque
El equipo permite enfocar a diferente profundidad.
Se colocará la parte más útil del haz, de mayor calidad,
a la profundidad de la estructura anatómica que
interese estudiar. (Figura 21)
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Artefacto por sombra acústica

(artefacto útil)
El artefacto se produce cuando el ultrasonido choca con
una interfase muy ecogénica y no puede atravesarla.
Es muy característico de las litiasis biliares, renales y de
las calcificaciones musculares. (Figura 22)

Artefacto por refuerzo posterior

(artefacto útil)
Sin compensación de ganancia Con compensación de ganancia Se produce cuando el ultrasonido atraviesa un medio
Figura 19. Compensación de ganancia. sin interfases en su interior y pasa a un medio sólido
ecogénico. Es muy característico en quistes. (Figura 23)

Hígado

Vesícula

Menor rango dinámico Mayor rango dinámico

Figura 20. Rango dinámico.

Sombra acústica

Figura 22. Sombra acústica.

Foco mal posicionado Foco bien posicionado

Figura 21. Enfoque.

Artefactos y lenguaje
ecográfico
Son errores en la representación de la señal de
estructuras no presentes en la interfase que le dio origen.
Son causados por la distancia/profundidad, localización, Figura 23. Refuerzo posterior.
velocidad de transmisión de la onda, etc. Algunos son
evidentes y no causan problemas diagnósticos, otros
son muy negativos al causar errores diagnósticos y,
otros, por ser conocidos ayudan al diagnóstico.
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Artefacto por reverberación

(artefacto nocivo)
Se producen cuando el haz de ultrasonidos incide sobre
una interfase que separa dos medios de muy diferente
impedancia acústica, como por ejemplo entre un sólido
ecogénico y gas en el tubo digestivo. El empleo de
armónicos y la reducción de la ganancia minimizan la
presencia de este artefacto. (Figura 24) Cola de
cometa
Los armónicos o frecuencia armónica es un ajuste
ecográfico que está muy ligado a la frecuencia y que de
modo general es un parámetro técnico de recepción de
ecos para captar señales con una frecuencia el doble o
más que la emitida, que solo es posible producirla por Figura 25. Artefacto por cola de cometa.
la reverberación de los tejidos y nunca por un artefacto.
Uno de los efectos perseguidos con este ajuste es
“limpiar” la imagen de aquellos ecos de retorno que no
son útiles y que producen un artefacto en la imagen con
ese moteado característico de la imagen fundamental
(primaria) de la ecografía sin armónicos.
Los armónicos son, ecos de retorno múltiplos de la frecuencia
transmitida en origen y que se debe a una propagación
de la onda de ultrasonidos donde el componente de alta
presión o compresión se transmite más rápidamente que el
componente negativo o rarefacción.

Artefacto por cola de cometa

(artefacto nocivo)
Ocurre cuando el haz de ultrasonidos choca contra una
interfase estrecha y muy ecogénica apareciendo detrás
de esta interfase una serie de ecos lineales. (Figura 25)

Artefacto por imagen en espejo
(artefacto nocivo)
Se produce cuando una interfase muy ecogénica se
encuentra delante de otra imagen curva tan ecogénica
como ella produciéndose una sombra acústica posterior.
(Figura 26)
Imagen en espejo
Figura 26. Artefacto por imagen en espejo. La lesión en el parénquima
hepático (flecha amarilla) aparece al otro lado de la línea del diafragma
simulando otra lesión (flecha azul), que no es real.
Artefacto por anisotropía
(artefacto nocivo)
Es la propiedad que tienen algunos tejidos de variar su
ecogenicididad dependiendo del ángulo de incidencia del
haz ultrasónico sobre ellos. La estructura anisotrópica
por excelencia es el tendón. Este artefacto es exclusivo
de la ecografía muscular. Una correcta ejecución de la
técnica garantiza la no aparición de dicho artefacto.
(Figura 27)
Recomendaciones para minimizar los artefactos:

1. Acceder a la zona explorada por otra ventana.

2. Uso de gel adecuado para una buena transmisión.
3. Estudio con otra frecuencia. (Ancho de banda).
4. Ajuste de la ganancia total y parcial.
5. Revisar situación del foco.
6. Cambio de la profundidad y del ángulo de incidencia.
7. Mover al paciente (si es posible), cuando hay mucho
Figura 24. La señal reverbera y se refleja de manera repetida entre gas intestinal para tratar de movilizarlo y que no
interfases altamente reflectoras. afecte a la imagen.

90°
Sin artefacto
≠90°
Con artefacto
Figura 27. Artefacto por anisotropía en el tendón del bíceps.
Lenguaje ecográfico y
planos de corte
Se ven las estructuras y su comportamiento ecográfico
según la naturaleza de que estén hechos. En radiología
hay una serie de densidades que se tienen que estudiar
cuando se hace un estudio radiológico, en ecografía, el
comportamiento de esas densidades es vital para poder
identificar estructuras y patologías.
El comportamiento de esas estructuras cuando
interaccionan con el haz ultrasónico va a dar una serie
de imágenes, entre el blanco y el negro y los grises
que hay entre ellos. Se conoce como la Ecogenicidad
de las estructuras.
• Anecogénico o Anecoico: Negro, que no devuelve
ecos de retorno. Cuando el haz llega a una estructura
anecoica, esta va a dejar pasar todo el tren de
ultrasonidos y es típico comportamiento del líquido.
• Hipoecogénico o Hipoecoico: Estas estructuras
devuelven muy pocos ecos, sus aspectos no es
negro, pero tienden a un gris muy oscuro y son
multitud de estructuras las que se ven así, tanto
normales, como patológicas.
• Isoecogénico o Isoecoico: Estas estructuras tienen
un comportamiento que se identifican igual a la
estructura con la que la se compara, es decir, dentro
de la escala de grises, ambas estructuras, aunque
distintas anatómicamente, tienen que verse del
mismo tono de gris.
• Hipercogénico, hiperecoico o hiperrefringente:
Estas estructuras devuelven muchos ecos en su
interfase, su aspecto no es blanco, pero tienden
a un gris muy claro, casi blanco, es decir, brillan
mucho y son multitud de estructuras las que se ven
así, tanto normales, como patológicas.
• Planos de corte ecográficos: La base de la imagen
de ecografía está en la colocación del transductor.
La sonda que se está usando tiene colocarse de
manera que la derecha del paciente se sitúe a la
derecha de la imagen en el monitor, que corresponde
a la mano izquierda, si se está realizando un corte
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axial, para ello, se tocará en uno de los dos lados
de la huella (la parte gris) de la sonda con un dedo
con un poco de gel y con la imagen descongelada,
una vez que se vea en la pantalla donde se mueve
el dedo, se comprueba si ese movimiento marca la
derecha de la imagen, entonces si es así, s pondrá
ese lado de la sonda a la derecha del paciente, si
no, se girará la sonda. De este modo, la derecha del
paciente será la derecha del monitor. (Figura 28)
Seguridad y efectos
biológicos de la ecografía
Está probado científicamente que el ultrasonido
utilizado en medicina puede ocasionar una serie de
efectos en el tejido que atraviesa y que se puede dividir
muy genéricamente en Efectos Térmicos y Efectos No
Térmicos. Si bien, es una obviedad que el ultrasonido es
una técnica segura en el ámbito de diagnóstico.
Como norma general tiene que el ultrasonido y sus
efectos dependerán de la duración de la exposición,
tipo de tejido expuesto, tasa de proliferación celular,
potencial de regeneración, edad y estado del desarrollo
(fetos y neonatos).
Se debe considerar además que:
• Los adultos son más tolerantes  a aumentos de
temperatura.
• En exposiciones a 50 horas de US no se ha observado
efectos biológicos.
El riesgo más importante es, por tanto, el aumento de
temperatura.
Efectos Térmicos
El ultrasonido recorre el tejido y pierde energía por la
atenuación de la energía debilitada en parte, por su
transformación en calor, que absorbe los tejidos.
Con la absorción hay aumento de la temperatura tisular
debido a una serie de factores entre los que destacan:
• Intensidad del ultrasonido  o la forma en que la
potencia de transmisión es entregada en los tejidos
y de ellos depende mucho los modos de trabajo,
donde el Modo M mantiene un haz de ultrasonido
inmóvil y, por tanto, más dañino. En modo B, Doppler
Color y Power Doppler no son inmóviles, siendo en
estos últimos menos acusado el efecto térmico.
• Tiempo de permanencia a la exposición de los
ultrasonidos, el efecto será mayor, dependiendo de
cuánto tiempo se está realizando la ecografía.
• Coeficiente de atenuación de los tejidos, no todos
los tejidos absorben del mismo modo el calor
provocado por el ultrasonido, es irrelevante en tejido
sanguíneo, pero es muy alto para el hueso, donde
en la superficie de este tejido se puede presentar un
aumento de temperatura muy rápido.

Ecogeneceidad
Hipoecogénico
Anecoico Hipoecogénico
Planos de corte
Proximal
TRANS
Derecha Izquierda
Distal
Figura 28. Lenguaje ecográfico y planos de corte.
Es muy difícil que las exploraciones en adultos produzcan
un aumento de hasta 2º y, por tanto, ocasionen efectos
térmicos (en exposiciones al feto, si pueden producirse
incrementos de temperatura superiores a los 2º).
El efecto térmico es multifactorial: Atenuación–
Absorción–Velocidad del sonido–Impedancia acústica–
Conductibilidad térmica–Estructura anatómica.
Los equipos disponibles en la práctica clínica habitual
hacen que sea  improbable  que se den exposiciones
térmicas por encima de los 2º.
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Isoecoico Hiperecoico
Hígado
Masa
Isoecogénico Hiperecoico
Proximal
LONG
Anterior Posterior
Distal
Efectos Mecánicos (no térmicos)
Estos efectos son  alteraciones mecánicas producidas
por los ultrasonidos (en los cuerpos gaseosos se
conoce como cavitación). Pueden manifestarse como
burbujas de aire microscópicas. El índice mecánico
(IM) se relaciona con la probabilidad de la formación
de estas cavidades y es inversamente proporcional
a la raíz cuadrada de la frecuencia del ultrasonido.
Es un efecto mucho menos conocido y estudiado que el
efecto térmico y sus consecuencias.
No se han confirmado que existan efectos biológicos
asociados a la exposición a ultrasonidos con fines
diagnósticos aún que existe la posibilidad de que dichos
efectos pueden ser identificados en el futuro.
Los datos con que se cuenta en la actualidad indican
que los beneficios derivados del uso prudente de los
ultrasonidos con fines de diagnósticos superan los
riesgos (si es que estos existen).

Bibliografía
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de técnica ecográfica: de la física a la práctica.
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