El pH es una medida de acidez o alcalinidad de una disolución
acuosa. El pH indica la concentración de iones de hidrógeno presentes en determinadas disoluciones. La sigla significa potencial de hidrógeno o potencial de hidrogeniones. El pH es una medida que sirve para establecer el nivel de acidez o alcalinidad de una disolución. La “p” es por “potencial”, por eso el pH se llama: potencial de hidrógeno. Se expresa como el logaritmo negativo de base 10 de la concentración de iones hidrógeno. La siguiente ecuación representa esta definición: pH Ecuación 1: Ecuaciones para calcular pH y POH.Por otra parte, el pOH es una medida de la concentración de iones hidroxilo en una disolución. Se expresa como el logaritmo negativo de base 10 de la concentración de iones hidroxilo y, a diferencia del pH, se utiliza para medir el nivel de alcalinidad de una disolución. Un dato adicional es que en disolución acuosa a 25 ºC, la suma del pH y el pOH es igual a 14. ¿Por qué es importante determinarlo a nivel industrial?
En la industria de petróleo y gas, las mediciones de pH se emplean
en una serie de aplicaciones, por ejemplo, para optimizar el proceso de separación empleado en la desalinización y, al mismo tiempo, reducir la probabilidad de que las aguas residuales presenten oxidación. El rango de pH de los alimentos varía considerablemente con algunos valores típicos de alimentos y soluciones. Debido a la naturaleza logarítmica de la medición, incluso los pequeños cambios en el pH son significativos: por ejemplo, la diferencia entre pH 6 y pH 5 representa un aumento de diez veces en la concentración de los ácidos, mientras que un cambio de sólo el 0,3 representa una duplicación de la concentración de ácido. Cabe añadir que las variaciones del pH pueden afectar tanto el sabor, como la consistencia y la vida útil de los productos. Ahora bien, el método más común para medir el pH hace uso de un electrodo de pH como sensor. Éste último actúa como una batería pequeña, a saber, generando una señal de voltaje proporcional al pH de la solución. Los fabricantes de equipos de medición de pH ofrecen cientos de tipos de electrodos para satisfacer las demandas de los miles y singulares de problemas de aplicación; entre los más populares destacan el de vidrio convencional, el electrodo ISFET sin vidrio y el electrodo de "punción".