JOHN NAPIER

John Napier de Merchiston, llamado también Johannes Neper o

Nepair, (/ˈneɪpɪər/ Edimburgo, 1 de febrero de 1550 – ibídem, 4
de abril de 1617) fue un matemático e inventor escocés,
reconocido por ser el primero en definir los logaritmos. También
hizo común el uso de la coma decimal en las operaciones
aritméticas.
El padre de Napier era Sir Archibald Napier del Castillo de
Merchiston y su madre era Janet Bothwell (hija del político y
juez Francis Bothwell, Lord of Session y hermana de Adam
Bothwell, quien llegaría a ser Obispo de Orkney).
A los 13 años comenzó a asistir a la Universidad de Saint
Andrews, en Fife. Permaneció allí menos de un año. Su madre
murió durante ese período de tiempo. Su tío Adam Bothwell
recomendó en una carta al padre de John que lo hiciera viajar por Europa para educarse: Señor, le
ruego que envíe a John a la escuela de Francia o la de Flandes porque no puede aprender nada
bueno en casa. Se cree probable que el consejo haya sido seguido y que Napier viajó por Países
Bajos, Francia e Italia para formarse.
De regreso a Merchiston en 1571 contrajo matrimonio al año siguiente con Elizabeth Stirling, con
quien tuvo dos hijos. Vivieron en un castillo en Gartland (Stirling). Ella murió en 1579. Napier se
casó poco después con Agnes Chisholm, con quien tuvo diez hijos.
Cuando su padre murió en 1608, John pasó a vivir en el castillo de Merchiston. Murió nueve años
después, el 4 de abril, debido a causas naturales .

APORTES EN MATEMÁTICA
En su vida, Napier mostró gran interés en la búsqueda de técnicas para simplificar las tareas de
cálculo. Ya en la década de 1570 escribió su primer tratado, en el que muestra diversos métodos
eficientes de cálculo, describe notaciones más sencillas e investiga acerca de las raíces imaginarias
de ecuaciones. El trabajo no fue publicado sino hasta 1838, cuando estas ideas ya habían sido
superadas por otros matemáticos.
Sin dudas, su mayor aporte en el campo de la matemática fue el concepto de logaritmo. Napier
estudió acerca de ellos entre 1590 y 1617. La primera obra que publicó en ese sentido fue Mirifici
Logarithmorum Canonis Descriptio (Descripción de una admirable tabla de logaritmos) en 1614.
Allí describe cómo utilizar los logaritmos para resolver problemas con triángulos y da una tabla de
logaritmos. En 1619 su hijo Robert publica póstumamente Mirifici logarithmorum canonis
constructio (Construcción de una admirable tabla de logaritmos), donde se explica cómo se
construye la tabla de logaritmos.
Si bien en el comienzo denominó «números artificiales» a los logaritmos, él mismo crearía luego el
nombre con el que se los conoce actualmente, al combinar las palabras griegas «logos» (proporción)
y «arithmos» (número).
El descubrimiento de Napier tuvo un éxito inmediato, tanto en matemática como en astronomía.
Algunos de los pioneros en seguir su trabajo fueron Henry Briggs y John Speidell. Johannes Kepler
dedicó una publicación de 1620 a Napier, afirmando que los logaritmos fueron la idea central para
poder descubrir la tercera ley del movimiento de los planetas.
Otro aporte, aunque de forma lateral, de Napier es la utilización de la notación decimal actual.
Gracias a la difusión de su obra Mirifici logarithmorum canonis constructio por Europa, en la que se
utilizaba la coma para separar la parte entera de la decimal en un número, esta notación se volvió
popular. Si bien no fue él quien la creó, sí fue el responsable de que se popularizara.
Napier diseñó tres aparatos para facilitar cálculos, descritos en su obra de 1617 Rabdologiae. Si
bien el más famoso es su ábaco neperiano, puede considerarse a su promptuario como una de las
primeras máquinas de cálculo de la historia

TEOLOGÍA
Toda su vida se dedicó a pelear por sus ideas religiosas, siendo un protestante apasionado.
Ya desde sus primeros años Napier estuvo interesado en el estudio del Apocalipsis. En 1594 publicó
Plaine Discovery of the Whole Revelation of Saint John, obra muy influyente en su época, siendo
traducida al francés y alemán y reeditada en varias ocasiones. Allí, entre otras cosas, afirma que el
Papa es el Anticristo y urge al rey de Escocia a expulsar de su corte a todos los papistas y ateos.
Además, predice el fin del mundo.

INTERES POR EL OCULTISMO

Además de sus intereses matemáticos y religiosos, Napier fue a menudo percibido como un mago, y
se cree que se dedicó a la alquimia y la nigromancia. Se decía que viajaría con una araña negra en
una caja pequeña, y que su gallo negro era su espíritu familiar.
Algunos de los vecinos de Napier le acusaron de brujo y de unirse con el diablo, creyendo que todo
el tiempo que pasaba en su estudio se utilizaba para aprender el arte negro. Estos rumores se
avivaron cuando Napier utilizó su gallo negro para atrapar a un ladrón. Napier dijo a sus sirvientes
que fueran a una habitación oscura y acarician el gallo, afirmando que el pájaro cantaría si fueran
ellos quienes le robaban la propiedad. Sin que los criados lo sabían, Napier había cubierto el gallo
con hollín. Cuando los criados salieron de la habitación, Napier examinó sus manos para encontrar
lo que había tenido demasiado miedo a tocar el gallo.
Otro acto que hizo Napier, que podría parecer místico a sus habitantes, fue cuando Napier sacó las
palomas de su finca, ya que estaban comiendo su grano. Napier atrapó las palomas esparciendo
grano con alcohol por todo el campo, y después capturando las palomas una vez que estaban
demasiado borrachos para volar