Preámbulo de la Psicología Científica.

En la bibliografía obligatoria, se trabajan algunos conceptos que es necesario conocer para

comprender las diversas escuelas existentes en el campo de la Psicología. En la presente guía de
Cátedra, se retomarán algunas de esas nociones para que las amplíen y articulen con otros
recursos.
Uno de los ejes que se presenta en la Unidad 1, alrededor del cual giran las demás, es
aquel que se refiere a las raíces filosóficas y epistemológicas en las que se asienta la Psicología
como disciplina científica. Se tomará aquí dicho eje para ayudarlos a avanzar en la caracterización
del nacimiento de la primera escuela de Psicología Científica o, también, conocida como Psicología
Experimental, en el siglo XIX. En la siguiente frase encontrarán casi todos los términos que se
abordarán a lo largo de este material:

“la Psicología […] hace su entrada en el campo de la ciencia con el primer

laboratorio de psicología experimental creado por Wundt, en Leipzig, en 1879. […] de esta
forma rompe con la tradición especulativa de la psicología de su época por su dependencia
con la filosofía.”

La psicología durante muchos años fue inseparable de la filosofía; el término “psicología”

raramente fue utilizado hasta el siglo XVIII, pero más allá del nombre que la designa, el campo al
que se aboca la psicología tiene una larga historia. En la historia del pensamiento occidental, su
origen lo encontramos en la mentalidad racional de los griegos que, más tarde, resurgió luego del
oscurantismo religioso, en el siglo XVI. Pero si bien podemos remontar el origen de la psicología a
la antigua Grecia, observarán que en cada época histórica fue teniendo diversas variantes en el
desarrollo de su campo: con muy distintos interrogantes y respuestas. Estas diversidades serán las
que darán lugar a la fundación de distintas tradiciones en psicología, en función de los momentos
históricos y de los lugares donde surgieron.

La filosofía en los orígenes de la Psicología.

Si se parte de la idea de que la Psicología es una disciplina que trata de describir y

comprender distintos aspectos de las conductas, los procesos mentales y las motivaciones
humanas, nos daremos cuenta que tales inquietudes no son nuevas en el pensamiento humano.
Es propio del hombre, más allá de su tiempo histórico, tener conciencia de su existencia y
preguntarse acerca de su obrar, de los motivos y las consecuencias de sus acciones, qué es el
espíritu o el alma, cuál es su relación con el cuerpo, entre otros. Estos interrogantes, dependiendo
desde dónde se los aborde, tendrán distintos respuestas y alcances.
 En un comienzo, el término que aparece en el campo de la Filosofía para referir a las
preguntas por lo humano era el de alma que, luego, a lo largo de los siglos fue sustituido por otros
como psique, mente, conciencia, subjetividad, yo, identidad, etc. Si bien estos términos parecen
remitir a un campo común de indagación, no tienen que tomarlos como sinónimos. Cada uno, nos
ubica en épocas y contextos diferentes y connota diversas significaciones, algunas de las cuales
desarrollaremos aquí.
En el desarrollo del pensamiento humano, encontrarán una primera etapa en la que los
interrogantes por lo humano y su relación con el mundo y la naturaleza eran respondidos a través
de mitos y leyendas. En determinada época –siglo VI a.C., aproximadamente–, mientras los mitos
se seguían construyendo y se influían mutuamente en diversos lugares, nace una nueva forma de
saber basada en el uso de la razón, que implica la puesta en marcha de procesos de abstracción,
para la explicación de las causas universales del cosmos y del hombre, sin recurrir a argumentos
basados en fuerzas sobrenaturales. En el marco de esta ruptura por la búsqueda de la
comprensión de lo humano, se dio un pasaje del mito al logos (razón). Llamamos a este modo de
abordar el estudio de lo humano y su relación con el cosmos, Filosofía; aparece una actitud
inquisitiva, reflexiva y especulativa en la que el fin que se persigue es dar “fundamento” racional a
las verdades últimas y principios que rigen el mundo.
Pero la larga primacía del conocimiento filosófico también llegó a su fin, luego del
desarrollo de variados sistemas filosóficos a lo largo de quince siglos. Ubicamos, a partir del siglo
XVI, la transición hacia un nuevo modo de conocimiento: el científico experimental. Este destrona
a la filosofía, instalando la hegemonía de las ciencias positivas naturales, con Galileo Galilei,
Newton, Lavoisier, entre otros científicos. En este marco, ubicaremos el nacimiento de la primera
escuela de Psicología Científica, experimental: en 1879, bajo la dirección de Wilhem Wundt, en la
Universidad de Leipzig, Alemania.
Luego de esta breve síntesis introductoria a nuestra temática, analizaremos tres filósofos
de la antigüedad: Sócrates, Platón y Aristóteles, con el objetivo de ubicar las raíces filosóficas de la
psicología científica. La idea es que puedan comenzar a identificar los interrogantes y los modos de
abordar algunas de las problemáticas que, a partir del siglo XIX, estudiará la Psicología Científica.

Raíces psicológicas en el pensamiento antiguo.

 Sócrates (470–399 a.C.) consideraba que el alma es la sede de las facultades racionales
humanas; se trata de una concepción puramente intelectual del alma, que se caracteriza
como reflexión para unir aquello que parece diverso y separado. El alma es la que permite
distinguir el bien y no solo de una forma de comprensión sino, esencialmente, de acción.
El alma es lo que el hombre “es” cuando se niega a dejarse guiar por las opiniones
corrientes y mira hacia dentro de sí, en su propia capacidad para distinguir. Esto resulta
innovador en la medida que exige al hombre “mirarse dentro de sí‟.
  Su principal discípulo, Platón (428-347 a.C.), es quien avanzará en la concepción socrática
del alma, creando un sistema que retoma desde los aspectos individuales y éticos, hasta lo
colectivo y político, las artes, la educación, el trabajo, etc. El alma es el lugar de
manifestación de la idealidad, de la verdad que no cambia, en contraste con la
mutabilidad de las opiniones. El hombre es esencialmente alma y esta es el camino a la
salvación, la vía para superar los límites de la existencia, a través de un trayecto de
ascenso hacia la verdad, hacia el reino de las ideas. A diferencia de Sócrates, para Platón la
verdad se la piensa, mientras que para su maestro, la verdad se la actúa, se la realiza en el
accionar, a través del bien. El alma, para Platón, es un ente incorpóreo pero caído en el
cuerpo; ella es el origen del movimiento del cuerpo. El alma racional es aquella que puede
acceder a la verdad que se encuentra en el interior del hombre y reside en el campo de las
ideas. Por tal motivo, a este sistema filosófico se lo denomina idealismo y de este se
derivarán concepciones racionalistas en la época moderna. Platón se basó en mitos y
alegorías que condujeran al hombre hacia el bien supremo, a la verdad.
 Aristóteles (384-322 a.C.) realiza una sistematización y a la vez una revisión crítica de las
doctrinas platónicas. Lo que cambia con este filósofo es la relación del alma con lo
corpóreo. El alma es en todo ser vivo el principio motor y de causalidad y, al mismo
tiempo, la finalidad y la perfección final. Su ser consta de un cuerpo que tiene la vida en
potencia; la configura no como una sustancia independiente, sino como intrínsecamente
asociada a la corporeidad. La concepción aristotélica del alma es funcionalista, como
capacidad del cuerpo de actuar, percibir y pensar. El alma permite además la unificación
de las funciones corporales. Desde esta interpretación es que se puede decir que esta
concepción es esencialmente biológica. Frente a Platón que concibe alma y cuerpo como
opuestos (dualismo), Aristóteles intenta una síntesis que supere los reduccionismos.

La psicología en el pensamiento medieval.

A comienzos de la era cristiana se produce una lenta y continua transformación en el

modo de pensar al hombre y sus facultades. Entre los siglos V y XV se desarrolló la Edad Media.
Durante este período, el racionalismo griego cae en desuso en Europa occidental y es reemplazado
por la fe que promete al hombre un renacimiento y purificación alejada de las pasiones terrestres.
La teología de la cristiandad occidental consideraba a la razón esencialmente como servidora de la
fe. La fe había resuelto la naturaleza esencial del hombre y el papel de la razón consistía en
respaldarla.
En el transcurso de la Edad Media, muy pocas personas sabían leer y escribir; no había
bibliotecas públicas y, además, se perdieron y destruyeron importantes textos manuscritos
antiguos. Todo el saber de la época estaba en manos de la Iglesia Católica. Los monjes copiaban e
ilustraban las Sagradas Escrituras y algunos textos clásicos. La tarea era descifrar signos, señales,
indicios que indicaran las decisiones de Dios y se interpretaba la Biblia según el dogma oficial; todo
estaba en manos de los teólogos. Sin embargo, se admitía que el hombre podía llegar a establecer
algunas relaciones con la naturaleza, y de esto se ocupaba la filosofía, la matemática, la
astronomía, la lógica, entre otras artes. Recomiendo ver el filme El
Se enfatiza la cuestión de una vida después de la muerte y se nombre de la rosa, que
refleja muchos de los
devalúa la idea de una vida como proceso meramente biológico. Al aspectos que caracterizaron
mismo tiempo, el alma como fuente de vida, no tiene autonomía la Edad Media.
Basada en la novela
respecto del cuerpo, ya que ambos fueron creados por Dios. Ya no es el homónima de Umberto
cosmos y el hombre el centro del sistema filosófico, sino el hombre y su Eco, se desarrolla en el
turbulento ambiente
relación con lo divino. religioso del siglo XIV.
En la época medieval, la teología era considerada la madre de
todas las ciencias, luego se ubicaba la filosofía y, por último, la geometría, la aritmética y las
matemáticas. A estas últimas, no se las consideraba ciencias, porque ciencia era aquello que se
ocupaba de los objetos supremos. Por tal razón, la teología (que se ocupaba de Dios) era la ciencia
superior, y le seguía la filosofía que se ocupaba de la obra divina. Todo aquello no alineado con los
dogmas del pensamiento religioso fue considerado por los teólogos subversivo y hereje, y quienes
lo sostenían, eran condenados.

La psicología en el pensamiento moderno.

Entre los siglos XIV y XVI muchos cambios transformaron la sociedad occidental: el
desarrollo de las ciudades, el comercio, entre otros, y distintos filósofos comenzaron a poner en
entredicho muchas de las creencias tradicionales, dando lugar a un largo período que, más tarde,
recibiría el nombre de Modernidad.
En el ámbito del arte y la cultura, surgió en Italia un movimiento denominado
Renacimiento (siglos XV y XVI) que produjo no solo transformaciones en el arte, sino también una
profunda renovación en las ciencias tanto naturales como humanas. Se caracterizó por retomar
ciertos elementos de la cultura clásica, griega. El término “renacimiento” simboliza la reactivación
del conocimiento, tras siglos de predominio del pensamiento dogmático propio de la Edad Media.
Esta nueva etapa planteó una nueva forma de ver el mundo y al ser humano, el interés por
las artes, la política y las ciencias, concepción que sustituyó el teocentrismo medieval por una
postura antropocentrista. También en Francia y en Inglaterra surgió otro importante movimiento
cultural e intelectual que se desarrolló desde fines del siglo XVII hasta los primeros años del siglo
XIX, llamado Ilustración, por su declarada finalidad de disipar el oscurantismo medieval mediante
las luces de la razón. Los pensadores de la Ilustración sostenían que la razón humana podía
combatir la ignorancia, la superstición y la tiranía, y construir un mundo mejor. Por estas razones,
el siglo XVIII es conocido como el Siglo de las Luces.
La Modernidad podemos entenderla como un proceso histórico que incluye cambios en
diversas esferas: en la cultural, en los valores y en las creencias, en la economía y en la política
(capitalismo y caída de los imperios absolutistas), siendo uno de los rasgos que la distinguen, la
secularización. Este término alude al proceso por el cual cierto orden de representaciones que
encontraban su legitimidad y su valor en un ordenamiento religioso (en el cual Dios era el punto
máximo de verdad), son reemplazados por valores y representaciones seculares, es decir, que no
tienen raíz religiosa, sino que se sustentan en las verdades y las instituciones que los hombres
construyen. Dicho proceso no se produce sin luchas ni conflictos.
Es posible considerar que las afirmaciones de estos filósofos, a pesar de sus puntos de
partida tan disímiles, contribuyen a configurar un marco conceptual que dará origen, no solo a la
primera escuela de Psicología Científica, sino a una cantidad de escuelas que se desarrollaron a
partir del siglo XX. Por esta razón, se vuelve sumamente importante que comprendan estos
planteos –muy esquemáticos– del campo de la Filosofía, ya que a su vez les permitirá comprender
las distintas escuelas de psicología que recorreremos a lo largo del programa.

De la filosofía a la ciencia.

Ahora retomaremos las características más significativas que contribuyeron a la

diferenciación entre el campo de estudio de la filosofía y el de la psicología, atributos que fueron
transformando a la psicología en ciencia autónoma e independiente.
La filosofía intenta construir una concepción racional sobre el universo y la vida, que aspira
a la verdad total y a la síntesis universal del conocimiento; por su parte la ciencia comporta
conocimientos específicos y recortados de su objeto de estudio. Por ejemplo, mientras que un
sistema filosófico apunta a teorizar sobre el universo, el conocimiento, los cuerpos celestiales, la
conciencia, entre otros; distintas ciencias van a arrogarse el estudio parcial de cada uno de esos
objetos.
En cuanto al método, la filosofía aplica la especulación filosófica y la introspección, y la
ciencia utiliza métodos experimentales. Mientras que la primera necesita demostrar con métodos
lógicos la coherencia interna de su sistema, el científico tiene que demostrar con evidencia
empírica sus conocimientos.
Las ciencias consideran que las leyes universales, generalizaciones y verdades son su
objetivo. En cambio, para la Filosofía, las preguntas son más esenciales que las respuestas. Por
último (y entre otras posibles características), la Ciencia persigue como objetivo la utilidad social
de sus conocimientos, mientras que la Filosofía no tiene que demostrar dicha utilidad.
Están ahora en condiciones de comprender, entonces, que el pasaje de la etapa
precientífica o filosófica de la psicología a la etapa científica, tuvo que ver con una ruptura
respecto del modo de abordar sus interrogantes y sus estudios. Más que una diferencia respecto
del objeto de estudio (conciencia), se trató de un cambio con respecto del método de
investigación.
 Nacimiento de la ciencia moderna.

Hemos observado que los hechos humanos tales como la psique, el alma, el conocimiento,
eran fenómenos abordados por la filosofía. Como se describió recientemente, con Descartes se
inicia el proceso de secularización, propio de la Modernidad, el cual no surgió de un momento a
otro. El pensamiento medieval se afirmaba en la idea de que la Teología constituía la madre de
todas las ciencias. La ciencia moderna se opone a la concepción oficial de ciencia de aquella época,
en la que el dogma se impone por sobre la razón. Galileo, Kepler, Newton, son representantes
centrales en la defensa de esta nueva ciencia y, así, la cuestión central Recomiendo ver el
en el campo del conocimiento pasa a ser la cuestión del método, por filme Tiempos
cuanto lo que define la cientificidad de un estudio no es el objeto que modernos de Charles
Chaplin. Son
se estudia sino el método con el cual se lo aborda y, por tanto, los interesantes algunos
resultados que arroja dicho estudio. pasajes para conocer
el clima de la
De esta manera, se fueron consolidando como ciencias
modernidad.
experimentales la física, astronomía, geometría, química, biología y
anatomía. Sin embargo, a las ciencias sociales le faltaría un poco de tiempo aún para desprenderse
de la filosofía.
La ciencia busca observar los hechos y sus causas, registrar los datos, generalizar
resultados y llegar a descubrir las leyes generales que rigen los fenómenos de la realidad. Una de
las formas que adoptó la ciencia moderna, especialmente las naturales, fue la de provocar los
fenómenos a voluntad, es decir, experimentar, efectuando experimentos muy controlados en
laboratorios creados para tales fines. A partir de allí, el laboratorio será el espacio para producir
conocimiento y para el debate científico.
En el siglo XIX, las ciencias naturales obtuvieron a través de la aplicación del método
experimental en el laboratorio, un gran éxito y pasaron a ser el modelo de cientificidad. Las
ciencias sociales la tomaron como modelos a imitar.
El método científico válido para el avance del conocimiento científico en este contexto, era
el inductivo: a partir de la observación experimental en el marco del laboratorio, los científicos
comenzaran a reproducir, observar, medir, cuantificar, los fenómenos de la naturaleza para
generar leyes universales que permitieran explicar las regularidades de la naturaleza. Este método
se opone al tipo de razonamiento deductivo, que fue el modo fundamental de construir
conocimiento en el ámbito de la filosofía: partiendo de ciertos postulados que se toman como
verdaderos se deducen, por la vía del razonamiento, los casos particulares.

El paradigma positivista.

August Comte (1798-1857) fue el primer pensador que hizo extensivos los principios de las
ciencias naturales a las ciencias sociales. Utilizó el término Positivismo para denominar su teoría.
Su concepción sobre el conocimiento no acepta otra realidad que la de los hechos y no investiga
otra cosa que las relaciones entre ellos.
Para Comte, la ciencia consistía en un método preciso y seguro, cuyas leyes teóricas se
basaban en una sólida observación empírica. Para él, las ciencias sociales eran afines a las ciencias
naturales. Rechazó la idea de que el conocimiento puede derivar exclusivamente del pensamiento
(a través del razonamiento deductivo) y afirmó, en cambio, que el conocimiento solo procede de
la evidencia empírica.
Según este sociólogo, el pensamiento humano fue atravesando distintas etapas en su
desarrollo. Luego de alejarse de un primer estado teológico –caracterizado por la búsqueda de
causas primeras–, como así también de un segundo estado, el metafísico –que busca las causas
abstractas–, llegaría al estado positivo, donde se buscan las leyes que relacionan los hechos.
La construcción del conocimiento positivo se basa en la lógica inductiva, cuyos saberes
buscan generalizarse a partir de proposiciones particulares. Comte concibió la idea de que las
disciplinas sociales o humanísticas, o como solían llamarse también, del espíritu, para generar
conocimiento objetivo y verdadero, debían asemejarse en sus planteos y métodos a las ciencias
naturales.
El desarrollo de las ciencias vuelve necesario establecer criterios de validez y confiabilidad
de los resultados que las mismas arrojan. Con el objeto de establecer y mantener la distinción
entre conocimiento de base empírica y la simple especulación, se necesitan algunas normas de
demarcación. Estos criterios de demarcación los aporta la reflexión epistemológica.
El término epistemología (del griego episteme: "conocimiento" y logos: “estudio”) es la
rama de la filosofía cuyo objeto de estudio es el conocimiento. Dicho término, a lo largo de la
historia de la Filosofía, tuvo distintas acepciones. Por ejemplo, en Grecia, Platón efectuó
reflexiones respecto de los tipos de conocimiento existentes y qué validez tiene cada uno. Opuso
el tipo de conocimiento llamado episteme al conocimiento denominado doxa. Mientras que este
último era el conocimiento vulgar u ordinario del ser humano, no sometido a una rigurosa
reflexión crítica, la episteme era el conocimiento reflexivo elaborado con rigor.
Entonces, el Positivismo constituye una epistemología en tanto establece los criterios de
cientificidad para demarcar el conocimiento positivo o verdadero del que no lo es. Reconoce solo
dos formas de conocimiento científico: el empírico (basado en la observación experimental) y el
lógico (basado en la deducción). El que privilegia esta corriente es el primero, basado en la
tradición filosófica empirista por la cual todas nuestras ideas nos llegan a partir de la experiencia
sensorial del mundo. Las ideas solo merecen llamarse conocimiento si se las puede someter a la
prueba de la experiencia empírica.
Los aspectos que caracterizan la epistemología positivista son:
 La realidad consiste en lo que está al alcance de los sentidos; es decir, que aborda
hechos, sistemáticamente descubiertos y rigurosamente establecidos.

 Aversión o rechazo a todo conocimiento metafísico.

  Las ciencias naturales y las humanas comparten principios lógicos y metodológicos
comunes.

 La ciencia trata de hechos y no de valores.

La psicología de fines del siglo XIX se funda sobre los principio de esta epistemología
positivista, tomando a las ciencias naturales como modelo. De esta manera, se hace necesario
definir un objeto de estudio equiparable a un objeto natural del mundo. Así, el recorte del objeto
de estudio que propone Wilhem Wundt, su fundador, es la conciencia (en tanto sede de las
facultades mentales) reducida a sus componentes psico-fisiológicos.

Influencia del darwinismo.

Otra de las influencias de la época que marcaron el destino de la psicología, fue la Teoría
de la evolución de Charles Darwin. El impacto de esta teoría contribuyó a afianzar la idea del
hombre como un ser natural. Anteriormente se comentó que para que una disciplina social
pudiera ser considerada ciencia, debía tomar el modelo y el método experimental de las ciencias
naturales. A partir de esto, se desprende que el objeto de investigación, el ser humano, la
sociedad o aquello de lo que se trate, debe ser de algún modo asimilado a un objeto natural.
La Teoría de la evolución dio el marco específico para que esto sucediera. Es decir, la
concepción darwiniana contribuye a destituir al ser humano de un lugar de privilegio en la
creación, pasando a ser considerado un producto de la evolución biológica. El hombre está más
desarrollado que el chimpancé, pero no posee un origen distinto; hay un tronco común entre las
distintas especies y el ser humano no es ajeno a ello. Hay una continuidad en la cadena evolutiva
que culmina con el ser humano.

Primera escuela de Psicología Experimental: Wundt.

A mediados del siglo XIX, la Psicología Experimental comenzó a delinearse como ciencia.
Los factores que contribuyeron a su creación tuvieron que ver con la intención por diferenciarse
de la vieja filosofía del alma y con la aspiración a convertirse en una ciencia. El siglo XIX fue una
época propicia para el florecimiento de una psicología que reivindicase sus derechos a pertenecer
al mundo científico, al igual que la química o la biología.
Las preocupaciones respecto de cómo medir, cuantificar, los procesos mentales como las
percepciones constituyen los problemas de los que se encargará la Psicología Experimental en
Alemania. Se trataba de someter a experimentación no a la materia sino al espíritu mismo, a la
conciencia y sus facultades.
 Como se describió, anteriormente, el método experimental se había mostrado muy
fructífero en varias otras ramas de la ciencia y los científicos dedicados al estudio de la psicología,
consideraban que si se lograba aplicarlo a esta disciplina con éxito, le permitiría alcanzar su
estatuto de ciencia autónoma.
En tanto el ideal de ciencia era la ciencia natural, experimental y de laboratorio, aquellos
fisiólogos o filósofos interesados en el desarrollo de conocimientos psicológicos comienzan a
pensar que la psicología también podría utilizar el método experimental para sus estudios.
Se le atribuye a Wundt, la paternidad de la primera escuela de Psicología Científica en
1879. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que otros científicos, previamente, intentaron aplicar
la metodología experimental a sus estudios psicológicos. Las técnicas empíricas fueron aplicadas a
problemas psicológicos muy extensamente en el siglo XIX por filósofos, naturalistas y médicos.
Por su parte, Wundt era graduado en medicina, con formación básica en fisiología, aunque
siempre se interesó por cuestiones filosóficas y mentales. Inició sus estudios de fisiología,
particularmente de fisiología sensorial y, mucho antes de 1879, comienza a hablar de psicología
fisiológica. Fue docente en la Universidad de Heidelberg y sus intereses fueron cambiando poco a
poco desde la fisiología hacia la psicología.
La creación de un
Cuando se traslada a enseñar desde esa ciudad a la Universidad de laboratorio en la
Leipzig es que va consolidando sus avances en el campo de la Psicología Universidad de Leipzig
es el hito que marca el
Experimental. A pesar de su formación como fisiólogo, ocupa, en esa nacimiento de la
universidad, una de las tres cátedras de filosofía. Esto se debe a que las Psicología Científica
autoridades consideraron que una de las tres cátedras debía ser ocupada
por alguien con formación en ciencias naturales, dato que nos permite identificar el clima
intelectual de Europa hacia fines del siglo XIX: el avance y consolidación del Positivismo como
concepción epistemológica, el impacto del evolucionismo y la intención de avanzar en el ámbito
de la Psicología Experimental, que aún formaba parte de la filosofía.
De esta manera, aquello que inaugura la Universidad de Leipzig es la idea de un centro de
indagación, de investigación y centralización de los temas que se van a investigar: el resultado es
una cuantiosa producción de investigaciones empíricas. Y lo que resulta fundamental, y a partir de
lo cual se ubica a Wundt como padre de la psicología moderna, fue la fundación del laboratorio,
junto a una revista llamada Estudios filosóficos en la que se difunden las investigaciones
desarrolladas en el laboratorio de Psicología Experimental.
Hablamos anteriormente de lo importante que pasa a ser la creación de laboratorios como
espacios que sintetizan un modo de pensar la ciencia y un lugar de encuentro entre los científicos,
regulados por sus propias normas y roles.

La búsqueda de correlación entre lo interno y lo externo: Psicología Experimental.

En la época de la creación de su laboratorio experimental, los objetivos de Wundt giran en

torno a la relación de la fisiología con los hechos y contenidos de conciencia: lo mental y lo físico,
lo interno y lo externo. Wundt sostuvo el carácter de intermediaria de la ciencia psicológica: la
psicología fisiológica es una ciencia natural pero, por otro lado, en tanto se enlaza con lo subjetivo,
es una ciencia del espíritu.
De esta manera, Wundt plantea la definición de dos psicologías: una experimental como
ciencia natural y otra, la Völkpsychologie, como ciencia de los pueblos. Esta distinción supone
también una distinción metodológica, en tanto las formas complejas de pensamiento, el lenguaje,
la cultura, los mitos, los sueños, no pueden investigarse con el método experimental sino con
metodologías básicamente interpretativas e históricas.

Objeto de estudio de la Psicología Experimental: hechos de conciencia.

En primer lugar, es importante remarcar aquí que la psicología aparece como ciencia
natural. Pero, ¿no es la Psicología una ciencia humanística o social? Este es un tema de debate
histórico; en tanto que las ciencias modernas en sus orígenes –bajo el imperio de la epistemología
positivista, experimental- brindó el modelo para toda ciencia, la psicología al tratar de constituirse
como tal, se propone como ciencia natural. De allí su influencia no solo del Positivismo, sino del
evolucionismo: el ser humano es, incluso en sus facultades mentales, producto de una evolución
biológica y se rige por las mismas leyes que todo ser vivo, por leyes de la Las ciencias sociales se
naturaleza. Es bajo esta concepción que se puede aplicar, según los constituyen como
primeros científicos, la metodología experimental a los fenómenos de la ciencias modernas a
partir de adoptar el
conciencia. paradigma positivista
En las ciencias físicas, las mediciones se efectuaban por medio de de las ciencias
naturales.
una serie de instrumentos intercalados entre el fenómeno y el observador.
Lo que caracteriza a un experimento científico es que constituye un medio de recolección de
información apropiada que debe ser registrada en circunstancias controladas, para excluir al
máximo posible los factores accidentales y, sobre todo, la subjetividad del investigador.
El primer requisito es la existencia de un organismo, que sirva de sujeto para responder a
los estímulos. En un momento del experimento, el organismo da una respuesta que depende del
estímulo que actúa sobre él. ¿Cómo puede esto trasladarse al estudio de hechos de la conciencia
(ideas, pensamientos, imágenes, sentimientos)? Para lograr esto, se reducirán las actividades
humanas que no parezcan ser de naturaleza material (las mentales) a fenómenos de una
naturaleza fisiológica, química, biológica o conductual. Así, podrá preguntarse: ¿qué hay en el
mundo humano que corresponda a los hechos duros de la naturaleza?
Bajo el criterio analítico propio de las ciencias naturales, por el cual las unidades complejas
deben ser descompuestas en unidades simples, en elementos para ser estudiados, los psicólogos
comienzan a buscar las unidades mínimas o elementales de la conciencia: si en la conciencia hay
pensamientos complejos o si están conformados por materiales heterogéneos
(imágenes+palabras+sentimientos). Si se descomponen los pensamientos en sus partes
constitutivas, se encuentran, entonces, con conceptos, imágenes, afectos; si se descompone más
todo esto, se encuentran (bajo una concepción empirista) con percepciones y, paralelamente, si
estas últimas se descomponen, hallarán sensaciones e imágenes.
Por eso, de lo que se va a ocupar esta escuela es de estudiar la correlación entre los
estímulos externos y las sensaciones, que –asociadas entre sí- dan cuenta de la formación de la
experiencia consciente total. Tales elementos tienen cualidad e intensidad. La cualidad es lo que
nos permite distinguir una sensación auditiva de una visual, por ejemplo. La intensidad es la
energía que hace que un estímulo pueda ser percibido o caiga bajo la línea del umbral de la
percepción y, por lo tanto, no lo percibamos.
Esta configuración permite que se estudien en el laboratorio, con la asistencia de
instrumental técnico, los hechos de la conciencia reducidos a sus elementos últimos, con el fin de
cuantificarlos, medirlos. En estas ideas pueden observar la posición elementalista y asociacionista
de esta primera escuela que sostiene que el pensamiento está conformado por asociación de
ideas. Esta psicología adjudica un papel central al mecanismo de la asociación, piensa la
conformación de un espacio mental constituido por representaciones (percepciones e
impresiones) relacionadas entre sí por ser semejantes, por haberse presentado en el tiempo en
forma contigua o por haberse presentado en los hechos como una causante de la otra. De este
modo, la psicología se gana su pasaporte al mundo de las ciencias.

Método de estudio de la Psicología Experimental: Introspección experimental.

El método de estudio de los hechos de conciencia, descompuestos en sus elementos

últimos constitutivos, las sensaciones, es la introspección experimental, entendida como la
observación controlada de los contenidos de conciencia y realizada bajo condiciones
experimentales.
Se debe ubicar una diferencia esencial entre la introspección filosófica que se mencionó
anteriormente y la introspección experimental propuesta por esta escuela: la diferencia estriba en
que en esta última hay una búsqueda de exactitud, de certeza científica, al modo de las ciencias
naturales. En cambio, la filosofía utiliza la introspección con el fin de elaborar, a través de la
reflexión interna y de la observación de la naturaleza y el mundo, sistemas filosóficos
especulativos; los filósofos no están llamados a demostrar la verdad de sus planteos. En cambio, el
científico está direccionado básicamente por la búsqueda de la certeza, de la verdad; se busca un
análisis causal, fundamentado en los resultados experimentales.
La introspección está planteada como una búsqueda en el interior por parte de un sujeto
de experimentación a fin de registrar procesos internos, de conciencia. Son procesos que el
investigador no puede observar desde afuera, por lo cual se recurre a la introspección del sujeto.
Pero Wundt se pregunta cómo podría confiarse en tal método teniendo que apelar a algo
tan inseguro como el informe de un sujeto, que puede equivocarse, mentir, ocultarnos
información. Wundt propone, para superar estas dificultades, ciertas reglas que es necesario
cumplir con rigurosidad en el marco del laboratorio. Por ejemplo, era muy frecuente que este y
sus discípulos ocuparan el rol de los sujetos investigados, en tanto resultaba más confiable por el
hecho de estar comprometidos con el proyecto y entrenados a tal fin. Es decir, los roles de
investigador – investigado eran intercambiables, tanto podía ocuparlo un alumno de Wundt como
los mismos profesores o algún otro sujeto que estuviera debidamente entrenado. Observaremos
más adelante que esto no es así en otras escuelas de psicología.
Por otra parte, la introspección debía ser un registro del momento mismo en que se
llevaban adelante los experimentos, no un recordar posterior a la presentación de los estímulos.
Mientras el sujeto percibe determinados fenómenos, debía avisar o marcar con los instrumentos,
sus percepciones.

Reseña: Hasta aquí, es

importante resaltar
que:
Según podemos apreciar, Wundt desempeñó un papel muy
importante en la constitución de la Psicología Experimental. Su meta *La Psicología se
fue elaborar una psicología admitiendo solo hechos y recurriendo a ocupa de investigar
en forma científica
la experimentación y a la medición. Creó un laboratorio en 1879 en temáticas que ya
Leipzig, provisto del instrumental que podía brindarle la ciencia de habían sido
abordadas por la
su época. A su laboratorio asistieron estudiantes de muchos países Filosofía, tanto
que, luego, al volver, llevaron las nuevas ideas. Esto hizo que hacia antigua como
cristiana y moderna.
fines del siglo XIX las ideas de la psicología alemana se hallaran
extendidas en Inglaterra, Francia, Rusia y los Estados Unidos.

Además, Wundt efectuó diversos estudios referidos a la sensación, *Es importante

conocer tales
la percepción, la imagen, la memoria, los sentimientos. Luego, fundamentos
también, se extendió a otras temáticas como el aprendizaje, la filosóficos y
solución de problemas, la emoción, la motivación. Se trató de una epistemológicos
para comprender
concepción elementalista (descompone el compuesto total, la los debates y
conciencia, en sus elementos constitutivos para estudiarlos controversias que
encontramos entre
experimentalmente) y asociacionista (concibe al todo como las distintas
conjunto de asociaciones entre ideas, por semejanza y proximidad escuelas de
en el tiempo). Estas características muestran el carácter empirista y Psicología.

positivista de esta primera escuela de Psicología Científica.

Esta orientación es la que se privilegia en los relatos de la historia de *Los modos en que
la Psicología
la Psicología Científica, pero hay que tener presente que Wundt Científica recorta su
mismo sostuvo que esta manera de investigar lo psicológico no daría objeto de estudio y
cuenta de las características propiamente humanas. La conciencia el modo en que
lleva adelante sus
humana se caracteriza por constituirse gracias al lenguaje, al investigaciones,
pensamiento, la voluntad, los sentimientos. Todo esto no puede ser están determinados
por los criterios
abordado con el método experimental, de cuño positivista, por lo filosóficos y
cual este científico desarrolla otra psicología llamada Psicología de epistemológicos
los Pueblos donde propone utilizar los métodos de la etnografía, la sobre los que se
fundamenta.
observación, la comparación.
 A partir de esta primera Escuela Experimental del siglo XIX podremos ir ubicando y
comprendiendo las escuelas que, durante el siglo XX, se fundan en oposición a algunos de los
rasgos propios de la misma. El Conductismo, por ejemplo, en oposición a su objeto de estudio y su
método; la Gestalt, a su concepción elementalista, por ejemplo.
Hacia fines del siglo XIX, también en los Estados Unidos tuvieron un amplio desarrollo las
investigaciones experimentales de la escuela alemana. William James (1842-1910) fundó un
laboratorio en la Universidad de Harvard en 1875 pero no tuvo mucha producción ni difusión
hasta haber quedado a cargo de un discípulo de Wundt: Edward Titchener (1867-1927), quien
nace en Inglaterra y estudio en Leipzig con Wundt, radicándose luego en los Estados Unidos en
1892, fue quien produjo mayor desarrollo de la psicología alemana en ese país. Luego, en 1912,
John Watson se pronunció contra los fundamentos de la escuela alemana en los Estados Unidos a
través de su Manifiesto conductista.
En nuestro país, también hubo una implantación de esta corriente de la Psicología
Experimental hacia fines de siglo XIX. Víctor Mercante fundó en San Juan, en 1891, el primer
laboratorio. Por su parte, Horacio Piñero organizó un laboratorio en el Colegio Nacional Buenos
Aires en 1899 y, en 1901, otro en la Facultad de Filosofía.