INTERCAMBIO GASEOSO EN LOS PULMONES

MUESTREO DE AIRE ALVEOLAR

En teoría, todo salvo los primeros 150 ml espirados de un varón sano que pesa 150 libras (68 kg) (o
sea, el espacio muerto) de cada espiración es el gas que se encontraba en los alvéolos (aire
alveolar), pero siempre ocurre cierta mezcla en la interfase entre el gas del espacio muerto y el
aire alveolar. Por tanto, un porcentaje ulterior del gas espirado es la porción que se toma para el
análisis. Con los aparatos modernos, los cuales poseen una válvula automática adecuada, es
posible recolectar los últimos 10 ml espirados durante la respiración tranquila.

DIFUSIÓN A TRAVÉS DE LA MEMBRANA ALVEOLOCAPILAR

Los gases difunden de los alvéolos a la sangre en los capilares pulmonares o viceversa a través de
la delgada membrana alveolocapilar formada por el epitelio pulmonar, el endotelio capilar y sus
membranas basales fusionadas. El que las sustancias que pasan de los alvéolos a la sangre capilar
alcancen un equilibrio en los 0.75 s que tarda la sangre en atravesar los capilares pulmonares en
reposo, depende de su reacción con sustancias en la sangre. Por ejemplo, el gas anestésico óxido
nitroso (N2O) no reacciona y alcanza el equilibrio en cerca de 0.1 s. En esta situación, la cantidad
de óxido nitroso captada no se limita por la difusión, sino por la cantidad de sangre que fluye por
los capilares pulmonares; o sea, aquélla está limitada por el flujo.

COMPOSICIÓN DEL AIRE ALVEOLAR

El oxígeno difunde de manera continua desde el gas en los alvéolos hacia la sangre; asimismo, el
dióxido de carbono difunde de modo constante desde la sangre a los alvéolos. En el estado
estable, el aire inspirado se mezcla con el gas alveolar, con lo cual se repone el oxígeno que entró
en la sangre y se diluye el dióxido de carbono que ingresó a los alvéolos. Parte de esta mezcla se
espira. El contenido de oxígeno del gas alveolar cae y su contenido de dióxido de carbono se eleva
hasta la siguiente inspiración

cada vez que la sangre atraviesa el organismo también fluye por los pulmones y capta el oxígeno a
través de los alvéolos, adquiriendo el oxígeno que necesitan las células. La membrana que separa
los alvéolos y la luz de los capilares pulmonares, la membrana alveolar, tiene un grosor de tan sólo
0,4 a 2 el oxígeno difunde rápidamente por el movimiento molecular a través de esta membrana
para entrar en la sangre.