APUNTES DE QUÍMICA GENERAL
Nelson Farro Pérez
CAPÍTULO II
TEORIA ATOMICA
III. 1 ESTRUCTURA DE LA MATERIA
Sabemos que estamos rodeados de una enorme variedad de materiales
que se diferencian por sus colores, estado físico, dureza, densidad,
textura, solubilidad, durabilidad, etc. El aire, los vidrios, plásticos,
papeles, fórmica, concreto, metales, cerámicas altamente aislantes (como
las que recubren los transbordadores espaciales), superaleaciones etc.
Pero, ¿qué es lo que hace posible la diversidad de propiedades físicas,
químicas y mecánicas en esos materiales? Es indudable que es necesario
conocer la parte más íntima que constituye la materia para dar respuesta
esa pregunta; de ahí que, revisemos brevemente algunos aportes teóricos
y experimentales importantes, que colaboraron en cimentar la actual
teoría sobre la materia más pequeña: el átomo.
- Demócrito, filósofo griego (s.V AC), expresó su creencia de que toda la
materia estaba formada por partículas tan pequeñas que ya no podían
subdividirse y a las que llamaron “átomos” (que significa inseparable o
indivisible). Esta idea nunca fue aceptada por otros filósofos como
Platón y Aristóteles, sin embargo persistió a través de los siglos.
- Antoine Lavoisier (1774), establece la ley de conservación de la masa:
La masa total de las sustancias presentes antes de una reacción química,
es la misma que la masa total de las sustancias después de la reacción.
Dicho de otra forma, esta ley dice que la materia no puede crearse ni
destruirse en una reacción química. Con ello se desechó para siempre la
Teoría del Flogisto. La medición de la masa con ayuda de la balanza,
transforma a la Química en una ciencia netamente experimental
cuantitativa.
- Joseph Proust (1799), experimentalmente logró determinar que “100
libras de cobre, disueltos en ácido sulfúrico y nítrico y luego, precipitado
por los carbonatos de sodio y potasio, producen invariablemente 190
libras de carbonato verde de cobre”. Esta observación y otras similares
constituyeron la base de la “ley de las proporciones definidas” o la “ley
de la composición constante”: todas las muestras de un compuesto tienen
la misma composición, es decir, las mismas proporciones en masa de los
elementos constituyentes.
Dr.
III.2. TEORIA DE DALTON
John Dalton, fue un maestro de escuela inglés, que, entre 1803 y 1808,
basado en las apreciaciones de Demócrito, Lavoisier y Proust, formula la
primera teoría moderna atomística, resumida en los postulados:
1°) Cada elemento químico se compone de partículas diminutas e
indestructibles llamadas átomos. Los átomos no pueden crearse ni
destruirse durante una transformación química.
2°) Todos los átomos de un elemento son iguales en masa y otras
propiedades, pero son diferentes a los átomos de otros elementos.
3°) Para formar un compuesto, los átomos de diferentes elementos se
combinan en una proporción numérica sencilla: por ejemplo un
átomo de A con tres átomos de B (AB3); o dos átomos de A, con
cinco de B, (A2B5), etc.
Con esta teoría, Dalton explicó la ley de la conservación de la materia,
pues si todos los átomos de un elemento son indestructibles, entonces los
mismos átomos deben estar presentes antes y después de una reacción
química. De este modo la masa total del sistema de reacción, permanece
invariable.
Por otro lado, si todos los átomos de un elemento tienen la misma masa y
si los átomos se unen en proporciones numéricas fijas, entonces la
composición porcentual de un compuesto debe tener un único valor,
independientemente del origen de la muestra analizada. Así, la teoría de
Dalton también explicó la ley de la composición constante, en las
reacciones químicas.
III. 3. PARTICULAS SUBATOMICAS FUNDAMENTALES
Cuando Dalton explicaba que no era posible romper a los átomos, en
realidad, él se refería a que los átomos se conservan en las reacciones
químicas, –como en la reacción [1] –, que es totalmente diferente a lo que
ocurre en las modernas reacciones nucleares, como en la reacción [2].
Reacción química: Na(s) + Cl2  2 NaCl (s) [1]
Reacción nuclear: 226
88 Ra  222
86 Rn +
4
2 He [2]
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Ya por la década de 1930, se conocían muchas pruebas que sugerían naturaleza eléctricamente negativa y pueden ser desviados por un campo
que los átomos podían fraccionarse, generando pequeñas partículas magnético.
subatómicas. Hasta inicios del presente siglo se han detectado más de 200
partículas subatómicas, la mayoría altamente inestables, que existen por
milésimas de segundo, como resultado de las colisiones producidas en las
reacciones de rayos cósmicos o en los experimentos con aceleradores de
partículas. Con el estudio de la física de partículas subatómicas y sus (A)
propiedades, se ha brindado una comprensión más clara de la naturaleza
de la materia y la energía. Sin embargo, sólo tres partículas presentes en
todos los átomos, son necesarias para explicar las masas y las particulares
propiedades químicas de los átomos. Estas tres partículas fundamentales
son el electrón, el protón y el neutrón.

A) EL ELECTRON. Rayos catódicos: haz de electrones

Con los estudios realizados por Michael Faraday, se inicia la sospecha,
que la materia estaría formada por partículas últimas donde existen cargas
negativas y positivas dentro de su estructura. Los términos “anión”,
“catión”. “electrodo” y “electrolito” se deben a Faraday, uno de los
grandes científicos en la historia de la química. Rayos (B)
 Michael Faraday, (1833), determinó la relación cuantitativa que existe catódicos
entre la cantidad de electricidad que se usa en la electrólisis y la cantidad
de reacción química que se origina. Años después, intentó pasar
corriente eléctrica en gases atrapados en una ampolla de vidrio,
observando una fosforescencia que se extendía desde el ánodo (receptor
de aniones, electrodo positivo) hasta las cercanías del cátodo (receptor
de cationes, electrodo negativo). Faraday fue el primero en construir un
tubo de descarga y sus experimentos sugirieron notoriamente que tanto la
electricidad, como la materia consisten de partículas indivisibles muy Rayos
pequeñas. catódicos
 En base a aquellos estudios, George Stoney (1874), sugiere que las
unidades de carga eléctrica están asociadas con los átomos.
 J. Plücker (1858) y luego W. Crookes (1875), usando tubos de descarga
con mejores vacíos, observaron que la luminiscencia en el ánodo se debía (C) (C)
a rayos emitidos por el cátodo, cuyas características son: 1°) viajan en (C)
línea recta; 2°) se forman independientemente de la naturaleza química de
los electrodos y del gas enrarecido atrapado en el interior del tubo; 3°) son
de Fig. 1 (A) Tubo de descarga, donde se observa que la propagación lineal de los
rayos catódicos, origina la sombra detrás del ánodo. (B) Desviación de los rayos
catódicos hacia el polo positivo de un campo eléctrico. (C) Desviación circular de
los rayos catódicos al pasar perpendicularmente frente a un campo magnético
generado por un electroimán
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(A: ânodo perforado; C: cátodo; H: electroimán; R: colimador;
F: pantalla fluorescente de sulfuro de zinc)
 Stoney (1891), propone que a las partículas negativas que constituyen los El valor de la carga del electrón, al remplazarse en la relación [3],
rayos catódicos se les llame electrones descubierta por J.J. Thomson, nos ayuda a encontrar el valor de la masa
 Joseph J. Thomson (1897), usando un tubo de descarga, al cual le adaptó del electrón,
un campo eléctrico y un campo magnético, - similar al de la Fig. 2-, logró me = 9,109 x 10– 28 g [5]
determinar la relación (carga/masa) del electrón, cuyo valor actual es:
e/me = – 1,758 x 10 8 coulombs/g [3] Por éste y otros trabajos científicos, Millikan recibió el Premio Nobel de
Física en 1923. Así pues, el electrón viene a ser la primera partícula
A Thomson se le considera el descubridor del electrón, recibiendo el subatómica fundamental descubierta.
Premio Nobel de Física en 1906. Considerando ya, que el electrón, es una partícula fundamental existente
 Robert Millikan, (1911), con su famoso experimento de “la gota de aceite”, en todos los átomos, la pregunta inmediata sería, ¿cómo están estas
logró medir la carga del electrón. Esta carga electrónica negativa tenía el partículas incorporadas en el átomo? El mismo Thomson ofreció una
mismo valor que la carga positiva de un átomo de hidrógeno cuando pierde explicación que se conoce como el modelo atómico del “budín de
su único electrón, y cuyo valor actual es : pasas”. Imaginó que en todo el volumen de átomo se distribuía una
e = – 1,602 x 10 – 19 coulombs [4] especie de carga positiva continua, y que los electrones se incluían
dentro del átomo, más o menos como las pasas en un pastel. El modelo
resultó ser incorrecto y por ello fue descartado.

A) EL PROTON. Los Rayos Canales

 Eugen Goldstein (1886), quien dio el nombre a los rayos catódicos, realizó
experimentos en tubos de descarga que tenían el cátodo perforado y
observó que mientras los rayos catódicos se dirigían hacia el ánodo, otros
rayos que salían en salían en sentido contrario, se abrían paso a través de
los agujeros del cátodo. A éstos se les llamó “rayos canales”. Las
investigaciones posteriores demostraron que los rayos canales –al ser
desviados por un campo magnético y también por un campo eléctrico–
estaban constituidos de partículas positivas.
 W. Wein (1898), usando un tubo de descarga similar al de Thomson,
determinó la relación carga/masa de las partículas positivas constituyentes
de los rayos canales.
e/mp = + 9,579 x 10 4 C/g [6]
Los rayos positivos se diferenciaban de los electrones, no sólo en la carga.
Fig. 2 Tubo de descarga para determinar la relación carga/masa (e/me) de los Mientras que todos los electrones tenían una relación constante de (e/me), en
rayos catódicos. O´, es la huella del rayo desviado por el campo eléctrico. O´´, el caso de las partículas positivas, la relación (e/mp) dependía del gas usado
es la huella del rayo desviado por el campo magnético. El haz de rayos en el tubo de descarga.
catódicos choca sin desviarse, contra la pantalla fluorescente, en el punto O,
cuando las fuerzas del campo eléctrico y del campo magnético, son iguales.
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Cuando se usaba hidrógeno gaseoso, resulta la partícula positiva con
menor masa y el correspondiente valor, de e/m, más alto que cualquier
otro ion positivo. De este modo se escogió a la relación e/m, del
hidrógeno, como la base, para caracterizar a las partículas positivas.
Rutherford sugirió el nombre de “protón” para esta partícula
Fig. 3 Tubo
de descarga mostrando la dirección en que se desplazan los rayos canales
positivos (+), contrariamente a los rayos catódicos que son negativos ( - )
e (–)
(+) e
Fig.4 Ilustración de cómo los electrones son desalojados del átomo por acción de un
intenso campo eléctrico. El catión (2+) gaseoso formado, se desplaza hacia el
cátodo (-), constituyéndose así en una de las tantas partículas que forman los
rayos canales. El flujo de electrones hacia el ánodo son los rayos catódicos
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Si los átomos son neutros, entonces la carga del protón es idéntica a del electrón,
aunque de signo contrario. De este modo al descubrirse la carga de electrón,
por Millikan, quedó también definida la carga del protón y de su masa, según:
(-)Carga de e– = carga de p+ = + 1,602 x 10–19 C [7]
que remplazando en [6], se obtiene la masa del protón:
mp = 1,672 x 10 – 24 g [8]
B) EL NÚCLEO ATÓMICO. Experimento de Rutherford.
Después que Becquerel descubrió la radiactividad, en 1896, Ernest
Rutherford, explicó la naturaleza de dos, de los tres rayos emitidos por las
sustancias radiactivas. Uno de ellos, fueron los rayos alfa (), formados
por partículas con carga 2+ y de una masa aproximadamente 4 veces
mayor a la del protón. Entre 1906 y 1911, experimentó bombardeando
con partículas , a una laminilla de oro muy delgada. Al observar que la
mayoría de ellas atravesaba limpiamente la laminilla y sólo algunas eran
desviadas, (como se observa en las Figs. 5 y 6) propuso entonces la teoría
del núcleo atómico. El átomo, –justificando la pequeña fracción de
partículas desviadas) –, está formado de un núcleo, muy diminuto, donde
reside toda la masa y la carga positiva del átomo. En las zonas más
Fig. 5 Experimento de la laminilla de oro. El 99% de las partículas alfa
atraviesan la delgada laminilla de oro y solo, cerca del 1% se desvían
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extensas del átomo, ocupando el mayor volumen atómico, están los
electrones cargados negativamente, que por su escasa masa no forman una Fig 7. Modelo planetario del
barrera importante para el paso de las partículas alfa. Este es el modelo
átomo, propuesto por
planetario del átomo, que se representa en la Fig. 7.
Rutherford, a raíz de sus
experimentos con el
bombardeo de partículas , a
una laminilla de oro. El
núcleo formado por protones,
ocupando un espacio mínimo;
y los electrones girando
alrededor, ocupando el
mayor volumen atómico.

C) El NEUTRON

El hecho de que la suma de las masas de los protones y electrones no diese,

Fig. 6. Modelo de Rutherford que explica la dispersión de partículas . La
carga positiva de los átomos está concentrada en un volumen muy pequeño:
el núcleo. Sólo las partículas que pasan muy cerca de él, sufren desviación,
el resto, no.
Aunque el modelo atómico de Rutherford, explicaba la distribución de
electrones y protones en el átomo, no logró explicar los espectros de líneas, de
los cuales se conocía, que eran generados por la descomposición de la luz
emitida por los elementos excitados por alguna forma de energía. El espectro de
líneas del elemento hidrógeno, descubierto por Balmer, en 1885, fue el primero
en ser analizado, y cualquier modelo atómico que apareciera de allí en adelante,
tendría que explicar el origen de esas líneas espectrales.
la masa total de los átomos, condujo a los científicos a la búsqueda de una
tercera partícula, sin carga, pero cuya presencia explicase la masa adicional
de un átomo, sin alterar el equilibrio de cargas entre protones y electrones.
Esta partícula al no poseer carga, hizo imposible su determinación durante
muchos años.
En 1932, durante unos experimentos de bombardeo con partículas , a
átomos de berilio, James Chadwick, logra descubrir una partícula de masa
muy similar a la del protón, pero eléctricamente neutra y a la que se le
llamó neutrón. Esta partícula sin carga estaría formando parte del núcleo
junto con los protones, tal como lo predijo, muchos años atrás, Rutherford.
La Tabla 8 resume las características de las tres partículas fundamentales del
átomo
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TABLA 8. Propiedades de las partículas subatómicas fundamentales del III. 4. IDENTIFICACION ATÓMICA
átomo
A los átomos se les identifica con dos números:
MASA CARGA
PARTICULA
uma (*) kg Coulombs e a) El número de masa (A) que indica el número de protones y neutrones
que constituyen el núcleo de un átomo.
Electrón (e) 0,0005486 9,109558 x 10 –31 –1,60219 x 10 –19 –1
–27
Protón (p) 1,0072766 1,672614 x 10 +1,60219 x 10 – 19 +1 A =  (p+ + n0 ) [10]
Neutrón (n) 1,0086652 1,674920 x 10 –27 0 0
(*) uma (unidad de masa atómica): es la 1/12 parte de la masa del isótopo C-12, b) El número atómico (Z) que indica el número de protones que
al cual arbitrariamente se le asignó la masa de 12 u ó 12 uma contiene un átomo.
1 uma (u) = 1,660531 x 10 –27 kg [9] Z =  p+ [11]

Nótese que la masa del protón es casi 1836 veces mayor que la del electrón; Sólo cuando el átomo es neutro, Z, también indica el número de
pero, sólo escasamente menor a del neutrón, de modo que puede considerarse electrones
que, prácticamente, toda la masa del átomo está dado sólo por las suma de Un núclido es el núcleo de un elemento X, en particular, el cual está identificado
protones y neutrones. con sus números de masa y atómico, en la forma:
A
ZX [12]
Ejemplo N°1: Dado el núclido del bismuto, 209
83 Bi , determine el número de
partículas fundamentales.
Nubes
Electrónicas
Solución:
Neutrón Puesto que se trata de un átomo neutro, entonces:
Núcleo N° de e- = N° de p+ = Z = 83
Protón N° de n0 = A – Z = 209 - 83 = 126

Ejemplo N° 2: Determine el número de partículas fundamentales en:

a) 79
34 Se 2 b)
56
26 Fe 3
Solución:
Fig. 8. Idea actual de las dos partes principales del átomo: el núcleo y 2
a) 79
34 Se :N° de p+ = Z = 34 ; N° de e- = 34 + 2 (e- ganados) = 36
la nube electrónica. Observe en qué parte se ubican las tres
partículas subatómicas fundamentales N° de n° = A – Z = 79 – 34 = 45
b) 56 3 
Fe :N° de p+ = Z = 26; N° de e – = 26 – 3 (e- perdidos) = 23
26
N° de n° = A – Z = 56 – 26 = 30
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III. 5. MASAS ATÓMICAS RELATIVAS (M.A.R.). EL

ESPECTRÓGRAFO DE MASAS
Con el fin de determinar si los átomos estaban constituidos tan sólo de
protones y electrones, surgió la necesidad de determinar las masas de los
diversos átomos y compararla con la suma de masas de protones y electrones
que se suponía se encontraban en un átomo. Así, en 1912, J.J. Thomson –el
descubridor del electrón– y luego Francis Aston, mediante una serie de
experimentos relacionados con la desviación de chorros de rayos canales,
ante campos magnéticos, lograron determinar que el neón poseía dos tipos de
átomos: uno de masa 20 y otro de masa 22 veces la del hidrógeno (desde la
época de Dalton se aceptaba que el “peso atómico” del hidrógeno era 1, en
una escala arbitraria). Lo que descubrieron Thomson y Aston fue que el Ne
consta de tipos de núclidos que siendo del mismo elemento, poseen masas
diferentes. A esos núclidos se les llamó isótopos del neón; y el instrumento
que ayudó a la determinación de las masas relativas se le llamó después
ESPECTRÓGRAFO DE MASAS. Este equipo se basa en el principio físico
que toda partícula que posee una carga eléctrica e ingresa perpendicularmente
al sentido de un campo magnético, experimenta una curvatura cuyo radio es
directamente proporcional a la masa de la partícula e inversamente a la carga Fig. 9A. Espectrómetro de masa y sus partes elementales, analizando
que posee. En la Fig. 9A se muestra un moderno espectrómetro con sus una muestra de neón.
partes importante, analizando una muestra de neón y observándose el
desdoblamiento del haz, que impregna tres huellas en el detector de ZnS. Y,
en la Fig. 9B. se presenta el espectrograma de la muestra donde se observa
que las tres huellas formadas por el haz de cationes del neón, se deben a sus
tres isotopos, de masas 20, 21 y 22 uma y de porcentajes de abundancia,
90,48; 0,27 y 9,25% respectivamente (Silberberg, M. (2018). Chemistry: the molecular
nature of matter and change : with advanced topics, p.60).
Como la gran mayoría de elementos están constituidos de isótopos, la masa Fig. 9b. Espectrograma del
atómica de un elemento X, está dada por la media ponderada de las masas de los neón, distinguiéndose 3
respectivos isótopos estables y afectadas por el porcentaje de abundancia de isótopos, con sus respectivos
cada uno de ellos. Es decir: porcentajes de abundancia

M.A.R.(X) =  (mi fi ) [13]

Donde, M.A.R.(X) : masa atómica relativa del elemento X

mi : masa de cada isótopo “i”, en uma.
fi : fracción porcentual de abundancia del isótopo “i”,
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El término “masa atómica relativa” está referido a que se usa, Ejemplo N°1: El azufre posee cuatro isótopos importantes:
actualmente, al isótopo carbono–12 como parámetro base de la escala de 31
S 32
S 34
S 36
S
16 16 16 16
masas atómicas y al cual arbitrariamente se le asignó la masa de 12 uma.
La masa atómica relativa tiene por unidades: uma; mientras que la masa (*) Alguno núclidos de elementos distintos, pueden coincidir en el número
molar de un átomo –antes llamado “átomo–gramo” o también “peso másico, a éstos se les llama isóbaros; así tenemos:
atómico”– tiene por unidades g/mol, aunque ambos conceptos son Ejemplo N°2: Los siguientes pares de núclidos son isóbaros:
14 14 50 50 136 136
diferentes, numéricamente son iguales. En la Tabla 8 podemos hallar la a) 6 C y 7 N ; b) 22 Ti y 24 Cr ; c) 54 Xe y 56 Ba
relación entre la unidad de masa atómica (uma) y la masa en gramos. Ejercico 4. ¿cuántos núclidos inestables posee el berilio?
Ejemplo N° 1: El silicio posee tres isótopos importantes, cuyas
características, son: Cuando un átomo gana electrones, su carga es negativa y se transforma
ISOTOPO masa (uma) % de abundancia en un aníón. Pero, si un átomo pierde electrones, su carga es positiva y
se transforma en un catión. En cualquier caso, la magnitud de la carga
28
Si 27,976 93 92,18 depende del número de electrones ganados o perdidos.
29
Si 28,976 50 4,71
30
Si 29,973 76 3,11
III. 7. RAYOS X

Calcular la masa atómica relativa del silicio. Wilhelm Röentgen (1895), experimentando con tubos de rayos
Solución: catódicos, cubiertos y en habitaciones obscuras, observó casualmente, la
Usando la ecuación [13], se tiene luminiscencia de un papel cubierto de un reactivo químico y que
M.A.R. (Si) = m1 f1 + m2 f2 + m3 f3 desaparecía, cuando dejaban de actuar los rayos catódicos. Röentgen,
M.A.R. (Si) = (27,976 93)(0,921 8) + (28,976 50)(0,047 1) + concluyó que cuando los rayos catódicos chocaban con el ánodo, se
(29,973 76)(0,0311) emitía una radiación, capaz de pasar a través del vidrio y del cartón que
M.A.R. (Si) = 28,086 uma cubría al tubo e incluso atravesar las paredes de la habitación. A estos
( Y la masa molar del silicio, sería 28,086 g/mol ) rayos de alta energía y alto poder de penetración, les llamó rayos X.

III. 6. ISOTOPOS ESTABLES E ISÓTOPOS INESTABLES

Los núclidos de un mismo elemento (Z, idéntico), con diferente masa (A,
diferente) se denominan isótopos. Muchos elementos tienen varios
isótopos y de todos ellos solo los que son estables y no se descomponen
con el tiempo, sirven para determinar la masa atómica relativa del
elemento aplicando la Ec. [13]. Por otro lado, los isótopos inestables se
descomponen con el tiempo, emitiendo partículas radiactivas, por eso se
les llama también isótopos radiactivos o radioisótopos. En el Anexo 4
(Tabla 3-7) , se presentan los isótopos estables e inestables de los
primeros 21 elementos
III. 7. 1. RADIACTIVIDAD
Antoine Becquerel (1896), interesado en saber si las sustancias
fluorescentes, también emitían rayos X, experimentó con unos cristales
fluorescentes de uranio, y una película fotográfica protegida. Becquerel,
descubrió que, aunque los cristales no estén expuestos a la luz (no existiendo
así, fluorescencia), siempre obscurecía a la película fotográfica protegida, es
decir, los cristales emitían una radiación penetrante en todo momento.
Marie Curie, llamó a este fenómeno, radiactividad, siendo el uranio el
elemento radiactivo. Posteriormente, descubrió que el torio también era
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radiactivo, aislando además otros dos elementos igualmente radiactivos: TABLA 9. Tipo de emisiones naturales y sus características
el polonio y el radio.
Poder
Ernest Rutherford, identificó dos tipos de radiación procedente de los Emisiones Símbolo Carga Masa Veloc.relativa ionizante Descripción
materiales radiactivos, alfa () y beta () . Las partículas alfa llevan dos (uma) a la luz relativo
unidades de carga positiva y tienen la misma masa que los átomos de
4 2  4 2
helio, es decir son 2 He . Las partículas beta, son partículas con carga Alfa 2+ 4 5% 100 000 2 He
negativa, producidas por transformaciones en el interior del núcleo de los Beta  1– 0,00055 95% 100
átomos radiactivos y tienen las mismas propiedades que los electrones. Gamma  0 0 100% 1 energía
Una tercera forma de radiación que no se ve afectada por un campo radiante
eléctrico, fue descubierta por Paul Villard, en 1900. Esta radiación,
llamada rayos gamma () no está formada por partículas, sino de una Como ejemplo de emisiones alfa, tenemos el caso del radio-226, que se
radiación electromagnética de energía extremadamente alta y penetrante. descompone según:
Las características de los tres tipos de emisiones: alfa, beta y gamma, se 226
88 Ra  222
86 Rn +
4
2 He [14]
resumen en la Tabla 9.
El descubrimiento de la radiactividad despertó nuevamente el interés de
los científicos acerca de la estructura interna de los átomos y a la Y, al desintegrarse el uranio-238 se emiten 8 partículas alfa y 6 partículas
posibilidad de la transmutación de los elementos. Con ello, beta, según:
 + 6 1 
238 206 4 0
82 Pb + 8 2 He
simultáneamente, empezó a desecharse la idea del átomo indestructible, 92 U [15]
que hasta ese entonces había persistido desde la época de Dalton.
Nótese que la suma de los números de masa de los núclidos reactantes es
igual a la suma de los números de masa de los núclidos producidos. Además
para mantener el balance de cargas, la suma de los números atómicos de los
productos debe ser igual a la suma de números atómicos de reactivos.
Solo los núclidos inestables de los elementos, son capaces de desintegrarse
emitiendo radiactividad, y tal como se observa en las reacciones [7] y [8], se
generan nuevos elementos de menor número atómico al del núclido inicial.

III.8 VIDA MEDIA DE LOS NÚCLIDOS INESTABLES

Como se observó en el acápite III.6, los átomos están constituidos por

Fig. 10 Descomposición de la radiactividad en sus tres tipos de emisiones.
Las partículas beta,  por su menor masa experimentan mayor
desviación que las partículas ; mientras que las radiaciones gamma, c,
no se desvían por carecer de masa y carga.
isótopos, los cuales algunos son estables, y otros, son inestables. Los
núclidos inestables son los que se descomponen en partículas alfa, beta y
radiaciones gamma, y por ello también se les llama núclidos radiactivos. La
velocidad a la cual un núclido radiactivo emite partículas, es independiente
del estado físico o químico de la muestra. Depende únicamente de la clase y
número de núcleos presentes. Si la muestra contiene inicialmente un cierto
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número (X) de núcleos, se denominará vida media al periodo después del cual conocido; es utilizado en el fechado de restos arqueológicos. En medicina, se
sólo existe la mitad del número original de núcleos (X/2), y la velocidad de utilizan con fines de diagnóstico y terapéuticos. En la Tabla 11, se resume
desintegración en aquel momento será la mitad de la inicial. La Tabla 10 las aplicaciones de algunos radioisótopos, en el campo de la medicina.
muestra los valores de las vidas medias de algunos núclidos que son estables
y otros que son radiactivos. TABLA 11. Algunos radioisótopos y su aplicación médica
Isótopo USOS
60
TABLA 10 Tiempo de vida media (t ½ ) de algunos núclidos. Co Tratamiento del cáncer por radiación
131
I Detección de disfunción de tiroides
99m
Núclido Tiempo de vida media Núclido Tiempo de vida media Tc Formación de imágenes de cerebro, tiroides,
hígado
11 20,5 minutos 235 7,13 x 108 años 32
P Detección de cáncer a la piel
6C 92 U 59
Fe Medición de la formación de glóbulos rojos
12 estable 24
6C 238 4,51 x 109 años Na Rastreo del flujo sanguíneo y detectar
13 92 U obstrucciones
6C estable 35 88 días
14 16 S Para el fechado de restos arqueológicos, se usa el C-14, cuyo tiempo de vida
6C 5730 años
19 media es de 5730 años. En 1946 el químico estadounidense Willard
9F estable
Libby dio a conocer los mecanismos de formación del isótopo 14C a través de
reacciones nucleares en la atmósfera. Más tarde, en 1949, desarrolló el
método conocido como método de datación radiocarbónica. En 1960,
Los periodos de vida media varían considerablemente de núclido a núclido, Libby fue galardonado con el Premio Nobel de Química por su método de
desde 10–21 segundos hasta 1010 años. Para la determinación de la masa datación mediante el carbono-14. La actividad de equilibrio del C-14, con su
relativa de un elemento, se usan las masas de los isótopos más estables. medio ambiente, es de casi 15 desintegraciones/(min)(g). Cuando un
Precisamente, la dificultad en determinar la masa atómica de los últimos organismo muere, (un árbol, por ejemplo), este equilibrio se destruye y la
elementos conocidos (los de número atómico mayor de 102) está en que, ellos velocidad de desintegración disminuye; por lo tanto, comparando las
están formados de isótopos muy inestables con tiempos de vida media del velocidades de desintegración, se puede determinar el tiempo transcurrido,
orden de las fracciones de segundo. desde la muerte de dicho organismo
La desintegración radiactiva de los núclidos inestables sigue una cinética de
primer orden, de acuerdo a la ecuación
III. 9. USOS DE LA ENERGIA NUCLEAR Y DE ISOTOPOS
no
RADIACTIVOS Ln  kt [14]
La primera aplicación de la fisión nuclear, fue la bomba atómica, en el marco n
de la segunda guerra mundial. Sin embargo, su aplicación pacífica más donde
importante ha sido en la generación de electricidad, especialmente en Europa no : cantidad inicial de sustancia (o número de desintegraciones iniciales).
y Estados Unidos. n: cantidad de sustancia, luego del transcurrir el tiempo de desintegración “t”
(o número de desintegración al cabo del tiempo t).
Por otro lado, los isótopos estables y radiactivos tienen variadas aplicaciones
k : constante de velocidad [tiempo]–1
en la ciencia y en la medicina (como trazadores). El carbono-14 es el más
APUNTES DE QUÍMICA GENERAL Dr. Nelson Farro Pérez

En la Fig. 11 se muestra el perfil de la desintegración de un radioisótopo

cuyo tiempo de vida media es 4 h. Significa que, siendo la cantidad inicial 12
mg, la mitad de esa cantidad (6 mg) desapareció en 4 h, y la próxima mitad de
ésta (3mg) desaparecerá en las 4 h siguientes

13
Cantidad sustancia radiactiva (mg)

12
11
10
9
8
7
6
5
4
3
2
1
0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18
Tiempo (hr)
Fig.11 Desintegración de 12 mg de una sustancia radiactiva, cuyo tiempo
de vida media, es t½ = 4 h, al cabo del cual, la cantidad de sustancia se
reduce a la mitad. En el segundo tiempo de vida media se reduce a 3 mg