Volcán Popocatépetl

Características
Por su origen náhuatl su nombre significa “montaña que humea”, por su altura es el pico
más alto de México después del Pico de Orizaba, y por su cercanía con varias poblaciones
humanas se le considera uno de los volcanes más peligrosos del mundo. También se le
conoce  como “Don Goyo” o simplemente como “Popo”.
El Popocatépetl es un estratovolcán o volcán compuesto. Se le describe como un volcán
activo, de hecho, el más activo de México. Descansa al sur de la Ciudad de México sobre
los estados de Puebla, Morelos y México, en una provincia fisiográfica nombrada Eje
Neovolcánico o Eje Volcánico Transversal, que es una cadena de volcanes que incluye al
Iztaccíhuatl, al Paricutín y al Nevado de Toluca, entre otros.
El Popocatépetl es un estratovolcán, el más activo de México.
De apariencia casi simétrica, cubre una superficie de 283,192.53 hectáreas y tiene una
altura de 5,426 metros sobre el nivel del mar. Posee un cráter elíptico de paredes empinadas
con una profundidad de 150 metros desde el labio inferior, un diámetro mayor de 900
metros y un ancho total de 400 x 600 metros.
El paisaje en la zona que rodea al Popocatépetl contiene varios tipos de ecosistemas con
rica variedad de flora y fauna. Hay bosques mixtos de pino, oyamel y encino, donde
coexisten hasta 1,000 especies de plantas. Sobre el cono, principalmente cerca de la boca,
se encuentran glaciares que durante los últimos años han disminuido.

Vista del Popocatépetl desde la ciudad de México.

Formación
El Popocatépetl es un volcán geológicamente joven. Se cree que tiene unos 730,000 años de
antigüedad y que es remanente de volcanes antiguos que colapsaron. Su historia comenzó
con la formación del volcán Nexpayantla a través de la expulsión de flujos de lava
andesítica y dacítica. Años después, este volcán colapsó y en consecuencia se formó una
caldera, es decir, una depresión amplia y profunda debajo de la cual se halla una cámara de
magma.
El cono de un nuevo volcán, Ventorrillo, emergió entonces, pero este experimentó un
colapso hace aproximadamente 23,000 años. Posteriormente empezó a emerger el volcán El
Fraile, pero al cabo de un tiempo terminó por colapsar también debido a una fuerte
erupción, tras lo cual el lado sur del cono quedó destruido.
El moderno Popocatépetl tuvo su origen durante el Pleistoceno tardío-Holoceno, después
del derrumbe de El Fraile. El cono perteneciente a Don Goyo se formó paulatinamente
hasta adquirir un tamaño significativo, pero produjo una fuerte erupción que hizo colapsar
un lateral del cono y generar una avalancha de depósitos que cubrió la superficie. Al menos
4 avalanchas subsecuentes contribuyeron a formar el moderno cono.
Erupciones
Es un estratovolcán andesitico-dacítico. A partir de mediados del Holoceno se han
producido 3 grandes erupciones plinianas; la última ocurrió en 800 d. C. Se estima que ha
estado activo durante más de medio millón de años, y su historial de erupciones es bastante
amplio.
En total, existen 41 erupciones confirmadas a lo largo de la
historia.
La erupción volcánica más antigua que se ha confirmado del Popocatépetl tuvo lugar en el
7150 a. C. En total, existen 41 erupciones confirmadas a lo largo de la historia, y hay 5 aún
inciertas. Por otro lado, se ha registrado más de 15 grandes erupciones a partir de la llegada
de los españoles a tierras mexicanas.

Paisaje arbolado cerca del volcán Popocatépetl.