¿Qué es el punto triple termodinámico?

junio 02, 2021

Podemos definir al punto triple termodinámico como un punto en el cual una

sustancia puede permanecer en los tres estados físicos de la materia, es decir,
sólido, líquido y gaseoso a la vez.

Punto triple logrado en laboratorio. Imagen de thekidshouldseethis

El concepto de punto triple es importante para el estudio de la termodinámica y la

físico-química, siendo además, un concepto que tiene aplicaciones industriales
muy lucrativas, como en la industria de la liofilización.

En este artículo definiremos al punto triple termodinámico de una sustancia y al

punto triple del agua y de las sustancias más comunes.

Tabla de contenidos
 1. ✔¿Qué es el punto triple termodinámico?
2. ✔Punto triple del agua
3. ✔Conociendo el punto triple de algunas
sustancias comunes

¿Qué es el punto triple termodinámico?

La termodinámica y la físico-química definen al punto triple como el único punto
donde las tres fases de la materia pueden coexistir en equilibrio termodinámico, es
decir, es aquel punto donde pueden existir de forma simultánea la fase líquida, la
fase sólida y la fase gaseosa de una sustancia en equilibrio.
La figura anterior, nos muestra un diagrama de fases para una sustancia
cualquiera, en el cual, podemos visualizar al punto triple. También, podemos
observar las condiciones límites para cada una de las fases de la sustancia
específica, o de una mezcla de sustancias puras, que pueden experimentar
cambios en sus condiciones de presión y temperatura.

Notaremos, que la curva de color verde muestra el límite entre la fase líquida y la

fase sólida, por lo tanto, muestra el punto de congelación de la sustancia pura o de
la mezcla de sustancias. La curva de color azul describe el punto de ebullición de
la sustancia o de la mezcla de sustancia para diferentes condiciones de presión y
temperatura, siendo el límite entre la fase líquida y la fase gaseosa. Mientras que
la curva de color rojo, describe el límite entre la fase gaseosa y la fase sólida, o
el punto de sublimación de la sustancia.

Podemos decir entonces, que el punto donde convergen estas tres curvas de
colores dentro del diagrama de fases es el punto triple de la sustancia o de la
mezcla de sustancias, ya que en este punto están al mismo tiempo los tres
estados de la materia.

Asimismo, podemos definir al punto triple como aquel punto del equilibrio
termodinámico donde existe una presión mínima, en la cual, la sustancia se
encuentra en fase líquida. La temperatura del punto triple de una sustancia pura es
muy cercana a la temperatura de fusión, siendo el punto triple una etapa
obligatoria que se debe lograr para alcanzar la sublimación.

Punto triple del agua

El agua es el solvente universal, por lo tanto, es utilizada en gran medida en
procesos industriales de cualquier tipo. Como comentábamos anteriormente, el
único punto en donde las tres fases pueden coexistir de manera simultánea (hielo,
vapor y agua líquida) es el punto triple del agua y este se encuentra a una
temperatura de 273.16 K y a una presión de 6.1166 mbar. Este punto triple del
agua es tan delicado, que tan solo experimentando pequeños cambios de presión
o temperatura, se presentará un cambio de fase súbito en el agua.

Conociendo el punto triple de algunas sustancias

comunes
En aplicaciones cotidianas de la ingeniería química no solo se trabaja con agua,
sino que existen muchas sustancias utilizadas en diferentes procesos, siendo
importante conocer sus puntos triples. En la siguiente tabla, veremos las
condiciones de puntos triples de las sustancias de uso común, suministrado por
NIST (National Bureau of Standars) de USA.

Sustancia o mezcla de
sustancia pura Presión (kPa) Temperatura (K)
Acetileno 120 192.4
Amoníaco 6.076 195.40
Argón 68.9 83.81
Grafito 10100 3900
Dióxido de carbono 517 216.55
Monóxido de carbono 15.37 68.10
Deuterio 17.1 18.63
Etano 8x10-4 89.89
Etileno 0.12 104
Helio-4 5.1 2.19
Hidrógeno 7.04 13.84
Cloruro de hidrógeno 13.9 158.96
Mercurio 1.65x10-7 234.2
Metano 11.7 90.68
Neón 43.2 24.57
Óxido nítrico 21.92 109.50
Nitrógeno 12.6 63.18
Óxido nitroso 87.85 182.34
Oxígeno 0.152 54.36
Paladio 3.5x10-3 1825
Platino 2.0x10-4 2045
Dióxido de azufre 1.67 197.69
Titanio 5.3x10-3 1941
 Hexafluoruro de uranio 151.7 337.17
Agua 0.61 273.6
Xenón 81.5 161.3
Zinc 0.065 692.65

Triple punto
En termodinámica, el punto triple de una sustancia es la temperatura y la presión a las
que las tres fases (gas, líquido y sólido) de esa sustancia coexisten en equilibrio
termodinámico. Es esa temperatura y presión a la que se encuentran la curva de
sublimación, la curva de fusión y la curva de vaporización. Por ejemplo, el punto triple
del mercurio se produce a una temperatura de −38,8 °C (−37,8 °F) y una presión de
0,165 mPa.

Además del punto triple para las fases sólida, líquida y gaseosa, un punto triple puede
involucrar más de una fase sólida, para sustancias con múltiples polimorfos. El helio-4
es un caso especial que presenta un punto triple que involucra dos fases fluidas
diferentes (punto lambda).

El punto triple del agua se utilizó para definir el kelvin, la unidad base de temperatura
termodinámica en el Sistema Internacional de Unidades (SI). El valor del punto triple
del agua se fijó por definición, en lugar de medirse, pero eso cambió con la redefinición
de las unidades base del SI en 2019. Los puntos triples de varias sustancias se utilizan
para definir puntos en la escala internacional de temperatura ITS-90, que van desde el
punto triple del hidrógeno (13,8033 K) hasta el punto triple del agua (273,16 K, 0,01 °C
o 32,018 °F).

El término "punto triple" fue acuñado en 1873 por James Thomson, hermano de Lord
Kelvin.

Punto triple del agua

Punto triple gas-líquido-sólido
Un diagrama de fase típico. La línea verde sólida se aplica a la mayoría de las
sustancias; la línea verde desgarrada da el comportamiento anómalo del agua

La combinación única de presión y temperatura a la que el agua líquida, el hielo sólido y

el vapor de agua pueden coexistir en un equilibrio estable se produce exactamente a
273,1600 K (0,0100 °C; 32,0180 °F) y una presión de vapor parcial de 611,657 pascales
(6,11657 mbar; 0,00603659 atm). En ese punto, es posible cambiar toda la sustancia a
hielo, agua o vapor haciendo cambios arbitrariamente pequeños en la presión y la
temperatura. Incluso si la presión total de un sistema está muy por encima del punto
triple del agua, siempre que la presión parcial del vapor de agua sea de 611,657
pascales, entonces el sistema aún puede llevarse al punto triple del agua. Estrictamente
hablando, las superficies que separan las diferentes fases también deben ser
perfectamente planas, para anular los efectos de la tensión superficial.

El punto triple gas-líquido-sólido del agua corresponde a la presión mínima a la que

puede existir agua líquida. A presiones por debajo del punto triple (como en el espacio
exterior), el hielo sólido, cuando se calienta a presión constante, se convierte
directamente en vapor de agua en un proceso conocido como sublimación. Por encima
del punto triple, el hielo sólido cuando se calienta a presión constante primero se derrite
para formar agua líquida y luego se evapora o hierve para formar vapor a una
temperatura más alta.

Para la mayoría de las sustancias, el punto triple gas-líquido-sólido es también la

temperatura mínima a la que puede existir el líquido. Para el agua, sin embargo, esto no
es cierto porque el punto de fusión del hielo ordinario disminuye en función de la
presión, como lo muestra la línea verde discontinua en el diagrama de fase. A
temperaturas justo por debajo del punto triple, la compresión a temperatura constante
transforma el vapor de agua primero en sólido y luego en líquido (el hielo de agua tiene
menor densidad que el agua líquida, por lo que el aumento de la presión conduce a una
licuefacción).

La presión del punto triple del agua se utilizó durante la misión Mariner 9 a Marte como
punto de referencia para definir el "nivel del mar". Misiones más recientes usan
altimetría láser y mediciones de gravedad en lugar de presión para definir la elevación
en Marte.
Agua hirviendo a 0° C usando una bomba de vacío.

Fases de alta presión

A altas presiones, el agua tiene un diagrama de fase complejo con 15 fases de hielo
conocidas y varios puntos triples, incluidos 10 cuyas coordenadas se muestran en el
diagrama. Por ejemplo, el punto triple a 251 K (−22 °C) y 210 MPa (2070 atm)
corresponde a las condiciones de coexistencia de hielo Ih (hielo ordinario), hielo III y
agua líquida, todos en equilibrio. También hay puntos triples para la coexistencia de tres
fases sólidas, por ejemplo hielo II, hielo V y hielo VI a 218 K (−55 °C) y 620 MPa
(6120 atm).

Para aquellas formas de hielo de alta presión que pueden existir en equilibrio con
líquido, el diagrama muestra que los puntos de fusión aumentan con la presión. A
temperaturas superiores a 273 K (0 °C), el aumento de la presión sobre el vapor de agua
da como resultado primero agua líquida y luego una forma de hielo a alta presión. En el
rango 251–273 K, primero se forma hielo I, seguido de agua líquida y luego hielo III o
ice V, seguidas de otras formas de alta presión aún más densas.
Diagrama de fase del agua incluyendo formas de alta presión hielo II, hielo III, etc. El
eje de presión es logarítmico. Para descripciones detalladas de estas fases, vea Ice.
Los diversos triples puntos de agua
Fases en equilibrio estable Presión Temperatura
agua líquida, hielo y vapor de
611.657 Pa 273.16 K (0.01 °C)
agua
agua líquida, hieloh, y hielo III 209.9 MPa 251 K (−22 °C)
agua líquida, hielo III y hielo V 350.1 MPa −17.0 °C
agua líquida, hielo V y hielo VI 632.4 MPa 0.16 °C
hielohhielo III 213 MPa −35 °C
hielo II, hielo III y hielo V 344 MPa −24 °C
hielo II, hielo V y hielo VI 626 MPa −70 °C

Células de triple punto

Las celdas de punto triple se utilizan en la calibración de termómetros. Para trabajos
exigentes, las celdas de punto triple generalmente se llenan con una sustancia química
altamente pura como hidrógeno, argón, mercurio o agua (dependiendo de la temperatura
deseada). La pureza de estas sustancias puede ser tal que solo una parte en un millón sea
un contaminante, llamado "seis nueves" porque es 99.9999% puro. Se utiliza una
composición isotópica específica (para el agua, VSMOW) porque las variaciones en la
composición isotópica provocan pequeños cambios en el punto triple. Las celdas de
punto triple son tan efectivas para lograr temperaturas reproducibles altamente precisas
que un estándar de calibración internacional para termómetros llamado ITS-90 se basa
en celdas de punto triple de hidrógeno, neón, oxígeno, argón, mercurio y agua para
delinear seis de sus puntos de temperatura definidos.

Tabla de puntos triples

Esta tabla enumera los puntos triples gas-líquido-sólido de varias sustancias. A menos
que se indique lo contrario, los datos provienen de la Oficina Nacional de Estándares de
EE. UU. (ahora NIST, Instituto Nacional de Estándares y Tecnología).

Sustancia T [K] (°C) p [kPa]* (atm)

Acetileno 192.4 K (−80.7 °C) 120 kPa (1,2 atm)
Amoníaco 195.40 K (−77.75 °C) 6.060 kPa (0.05981 atm)
Argon 83.8058 K (189.3442 °C) 68,9 kPa (0,680 atm)
Arsenic 1,090 K (820 °C) 3.628 kPa (35.81 atm)
Butane 134.6 K (−138.6 °C) 7×10−4kPa (6.9×10−6am)
Carbon (graphite) 4,765 K (4,492 °C) 10,132 kPa (100.00 atm)
Dióxido de carbono 216.55 K (56.60 °C) 517 kPa (5.10 atm)
Monóxido de carbono 68.10 K (−205.05 °C) 15.37 kPa (0.1517 atm)
Cloroformo 175.43 K (−97.72 °C) 0.870 kPa (0.00859 atm)
Deuterium 18.63 K (−254.52 °C) 17.1 kPa (0.169 atm)
Ethane 89.89 K (−183.26 °C) 1.1×10−3kPa (1.1×10; 5 -am)
Ethanol 150 K (−123 °C) 4.3×10−7kPa (4.2×10−9am)
Etileno 104.0 K (−169.2 °C) 0.12 kPa (0.0012 atm)
Ácido formico 281.40 K (8.25 °C) 2.2 kPa (0.022 am)
Helio-4 (punto de lambda) 2.1768 K (−270.9732 °C) 5.048 kPa (0.04982 atm)
Helio-4 (hcp−bcc−He-II) 1.463 K (−271.687 °C) 26.036 kPa (0.25696 atm)
Helio-4 (bcc—He-I—He-II) 1.762 K (−271.388 °C) 29.725 kPa (0.29336 atm)
Helium-4 (hcp−bcc−He-I) 1.772 K (−271.378 °C) 30.016 kPa (0.29623 atm)
Hexafluoroetano 173.08 K−100.07 °C) 26.60 kPa (0.2625 atm)
Hidrogen 13.8033 K (−259.3467 °C) 7.04 kPa (0.0695 atm)
Cloruro de hidrógeno 158.96 K (−114.19 °C) 13.9 kPa (0.137 atm)
Yodo 386.65 K (113.50 °C) 12.07 kPa (0.1191 a.m.)
Isobutane 113.55 K (−159.60 °C) 1.9481×10; 5 -kPa (1,9226×10−7am)
Krypton 115.76 K (−157.39 °C) 74.12 kPa (0.7315 atm)
Mercurio 234.3156 K− (38.8344 °C) 1.65×10−7kPa (1,63)×10−9am)
Metano 90.68 K (−182.47 °C) 11.7 kPa (0.115 atm)
Neon 24.5561 K (−248.5939 °C) 43.332 kPa (0.42765 atm)
Óxido métrico 109.50 K (−163.65 °C) 21.92 kPa (0.2163 atm)
Nitrogen 63.18 K (−209.97 °C) 12.6 kPa (0.124 atm)
Óxido nitroso 182.34 K (−90.81 °C) 87.85 kPa (0.8670 atm)
Oxygen 54.3584 K (−218.7916 °C) 0.14625 kPa (0.0014434 atm)
Palladium 1,825 K (1,552 °C) 3.5×10−3kPa (3.5×10; 5 -am)
 Platino 2.045 K (1.772 °C) 2×10−4kPa (2,0×10−6am)
Radon 202 K (−71 °C) 70 kPa (0,69 atm)
(mono)Silane 88.48 K (−184.67 °C) 0,019644 kPa (0.00019387 atm)
Dióxido de azufre 197.69 K−75.46 °C) 1.67 kPa (0.0165 atm)
Titanio 1,941 K (1,668 °C) 5.3×10−3kPa (5.2×10; 5 -am)
Hexafluoruro de uranio 337.17 K (64.02 °C) 151.7 kPa (1.497 atm)
Agua 273.16 K (0.01 °C) 0.611657 kPa (0.00603659 atm)
Xenon 161.3 K (−111,8 °C) 81.5 kPa (0.804 atm)
Zinc 692.65 K (419.50 °C) 0,065 kPa (0.00064 atm)

Notas:

 Para comparación, la presión atmosférica típica es 101.325 kPa (1 atm).

 Antes de la nueva definición de unidades SI, el triple punto del agua, 273.16 K, era un
número exacto.

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