BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA

TEMA 5 LAS ROCAS SEDIMENTARIAS

OBJETIVOS CRITERIOS DE EVALUACIÓN

 Definir roca sedimentaria y distinguir los tipos más
importantes de estos tipos de rocas.
 Describir los cambios que se producen en los
sedimentos durante su transformación en rocas
sedimentarias, aclarando cuáles son debidos a
transformaciones físicas (por efecto de la presión y/o la
temperatura) y cuáles se deben a cambios químicos.
 Definir estrato y adquirir la terminología precisa para
describir su naturaleza y sus partes.
 Clasificar las rocas sedimentarias en función de
diferentes criterios.
 Sabe definir el concepto de roca
sedimentaria y diferenciar entre rocas
sedimentarias detríticas, de precipitación y
orgánicas.
 Es capaz de reconocer algunas estructuras
sedimentarias y relacionarlas con los
ambientes en los que se produjo su
deposición
 Explica las diferencias entre los procesos de
diagénesis y de metamorfismo, poniendo
ejemplos de materiales geológicos
resultantes de la actuación de unos y otros.
 Sabe identificar, en un esquema, las
principales partes de un estrato.
 Sabe reconocer los principales tipos de rocas
sedimentarias, explicando algunas de sus
peculiaridades y los procesos causantes de
su formación.
Sabe utilizar las claves dicotómicas para
clasificar rocas sedimentarias
 Reconoce la importancia energética,
industrial y económica de las rocas
sedimentarias orgánicas (carbón y petróleo).

CONTENIDOS
- Las rocas sedimentarias. El camino de transformación de las rocas.
- La naturaleza de las rocas sedimentarias: composición mineral, textura.
- Estratos y estructuras sedimentarias.
- Clasificación de las rocas sedimentarias.

1. LAS ROCAS SEDIMENTARIAS

Las rocas sedimentarias reciben este nombre porque proceden de una acumulación de
sedimentos que sufren un proceso de litificación o formación de rocas. Los sedimentos son
partículas materiales sólidas procedentes de la disgregación de rocas preexistentes. También
pueden formarse a partir de restos de organismos o por precipitación química de minerales
disueltos en soluciones acuosas.
Los procesos de sedimentación se producen en condiciones y ambientes similares a los que
existen en la superficie terrestre. Los materiales se depositan en zonas deprimidas de la corteza
llamadas cuencas de sedimentación. Forman capas paralelas, superpuestas, denominadas
estratos.

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 Para estudiar las rocas sedimentarias conviene recordar los procesos que permiten su
formación: meteorización, erosión, transporte, sedimentación y diagénesis.
 La alteración de las rocas:
Cualquier tipo de roca expuesta a las condiciones físico–químicas de la superficie terrestre, queda
expuesta a una serie de transformaciones que afectan a la estabilidad de sus componentes
minerales. El proceso que da lugar a la formación de una roca sedimentaria suele iniciarse con la
alteración y erosión de los materiales rocosos existentes.
La alteración de las rocas se produce por la acción de los agentes geológicos, que ejercen cambios
sobre los materiales como consecuencia de variaciones de energía. Los agentes geológicos más
relevantes son el agua, el aire y los seres vivos. Su acción sobre las rocas se manifiesta mediante
dos tipos de procesos: la meteorización y la erosión.
 Meteorización: Es el conjunto de fenómenos físicos, químicos y biológicos que actúan en la
superficie terrestre y producen la alteración y descomposición de los materiales. Su velocidad de
actuación depende de las características de la roca y del clima.
La meteorización no comporta un desplazamiento significativo de los residuos resultantes de la
alteración.
Consideramos dos tipos fundamentales de meteorización
o Meteorización física: Tienen lugar por la acción de procesos mecánicos como variaciones
de presión, temperatura o humedad que afectan a las rocas. También se incluye en estos
factores el efecto cuña de los cristales de hielo y la acción mecánica de los seres vivos. La
meteorización física supone un desmenuzamiento en el material existente sin que tenga
lugar ninguna transformación mineral.

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o Meteorización química: Se producen reacciones químicas que van a dar lugar a nuevos
minerales. El agua es el principal agente, dado su gran poder disolvente. También
intervienen los gases del aire y algunos compuestos orgánicos procedentes de la actividad
de los seres vivos. Las reacciones más frecuentes en este tipo de meteorización son la
disolución, hidratación, hidrólisis, carbonatación y oxidación.

 Erosión: Es el conjunto de fenómenos que suponen la desaparición y el desgaste de materiales de

la superficie terrestre y su transporte a otro lugar más alejado. Se produce mediante la acción del
campo gravitatorio terrestre que tiende a desplazar los materiales a posiciones de menor energía
potencial.
 Transporte: Los productos resultantes de la
acción erosiva pueden ser transportados de
dos modos distintos:
o En estado sólido, como fragmentos de
todo tipo de tamaños, formas y
composición. Estos fragmentos son
erosionados, transportados y
sedimentados en función del tamaño
de sus granos y de la velocidad
alcanzada por el agente transportados.
o En forma de iones disueltos,
fundamentalmente en agua.
 Sedimentación: Cuando la energía del agente transportador disminuye, también lo hace su
capacidad de transporte. Los fragmentos detríticos pueden quedar abandonados en distintos
lugares. Los compuestos transportados en forma de iones, se transforman en partículas sólidas a
través de reacciones químicas de precipitación.
Los lugares donde se depositan los sedimentos reciben el nombre de ambientes sedimentarios. Se
trata de regiones con unas determinadas condiciones físicas, químicas y biológicas, que imprimen
determinadas características a los depósitos acumulados en ellas. Estas características de
composición, textura, geometría de los sedimentos y paleontología reciben el nombre de facies
sedimentarias y su análisis permite interpretar la naturaleza del medio donde se formaron las
rocas sedimentarias.
Los principales ambientes sedimentarios son:
A) Medios continentales:
a. Desérticos: El principal agente de transporte es el viento. Se acumula arena en forma
de dunas o rocas, desierto reg.

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 b. Fluviales: Depósitos de fragmentos detríticos en los cursos de los ríos.
c. Lacustres: En zonas de lagos. Principalmente se produce precipitación química.
d. Palustres: Son zonas pantanosas. Se acumula materia orgánica.
e. Glaciales: El principal agente de sedimentación es el hielo. Se acumulan fragmentos de
distintos tamaños.
B) Medios marinos: Los productos de erosión se acumulan en zonas marinas, ya sea en la
plataforma continental o en las zonas al pie del talud continental.
C) Medios de transición: Se sitúan en los ambientes costeros. Normalmente son deltas fluviales,
playas, barras o cordones litorales, etc.

 FORMACIÓN DE LAS ROCAS SEDIMENTARIAS

Una vez los sedimentos se han acumulado en cualquiera de los medios mencionados en el
epígrafe anterior, se inicia el proceso de diagénesis, es decir, el proceso de formación de las
rocas sedimentarias. Los procesos diagenéticos se desarrollan hasta una profundidad máxima
de 10 km y a una temperatura de 200º C máximo.
Mecanismos diagenéticos:
a) Compactación: Se produce una
disminución progresiva del
volumen de un sedimento a causa
de la reducción del espacio
existente entre las partículas. Se
produce a causa de la presión
ejercida por el peso de los
materiales suprayacentes. La
compresión acerca las partículas y
es capaz de expulsar el agua
contenida en sus poros.
b) Cementación: Determinados iones
transportados por el agua
cristalizan en los espacios vacíos
existentes entre las partículas de
un sedimento. Los minerales
cementantes más comunes son la
calcita, la sílice y el óxido de hierro. La precipitación de estos minerales rellena los
huecos y es capaz de unir o cementar los granos.
c) Mecanismos de presión-disolución: La presión existente a grandes profundidades es
capaz de disolver las zonas de contacto entre los granos. Los iones formados vuelven a
precipitar en los espacios adyacentes, lo que disminuye el volumen de los poros del
sedimento.
d) Reemplazamiento: Un mineral es sustituido por otro, molécula a molécula. Este
fenómeno ocurre cuando el gradiente geotérmico acelera las reacciones químicas y
favorece los cambios en la estructura cristalina de algunos minerales, como las
arcillas.

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e) Neoformación o autogénesis: Es la aparición de nuevas especies minerales en los

espacios vacíos de un sedimento. Se produce cuando los materiales quedan afectados
por plegamientos. El agua puede infiltrarse por grietas o por disminución del material
suprayacente y reacciona formando nuevos minerales.
2. CLASIFICACIÓN DE LAS ROCAS SEDIMENTARIAS
La clasificación más aceptada hace referencia al origen de los componentes de la roca: rocas detríticas,
rocas de precipitación y rocas orgánicas.

ROCAS SEDIMENTARIAS

DETRÍTICAS DE PRECIPITACIÓN ORGÁNICAS

PETRÓLEO
RUDITAS ARENISCAS LUTITAS CARBONATADAS EVAPORÍTICAS CARBONES

 Rocas detríticas: Se han formado, principalmente por

acumulación de fragmentos de minerales y rocas procedentes de la erosión de materiales,
transportados y depositados por ríos, glaciares, corrientes marinas o el viento. Están formadas
por una trama, una matriz y un cemento:
o Trama: Conjunto de fragmentos (clastos) de mayor tamaño que predominan en la roca.
o Matriz: Partículas de menor tamaño junto a los cantos.
o Cemento: Partículas cementantes formadas por precipitación química de los componentes,
que va a dar consistencia a la roca.

La clasificación de las rocas detríticas hace referencia al diámetro medio de sus clastos:
a) Ruditas: Sus clastos tienen un tamaño medio superior a 2 mm. Si los clastos presentan sus
bordes redondeados se denominan conglomerados y si los bordes son angulosos de
denominan brechas.

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 b) Areniscas: El tamaño de los clastos es de entre 2 mm y 62 . Presentan composiciones muy
variadas y una amplia gama de coloraciones. Normalmente el mineral más abundante es el
cuarzo, puesto que es muy resistente a la meteorización química. También pueden
encontrarse granos de feldespatos, carbonatos y otros fragmentos de minerales y rocas.
Dentro de este grupo podemos destacar:
a. Cuarzoarenitas: Areniscas en las que el cuarzo representa más del 90% de sus
granos.
b. Arcosas: Areniscas con muy poca o nula matriz en las que los feldespatos aparecen
en un porcentaje superior al 25%
c. Grauvacas: De matriz fina y abundante y los fragmentos rocosos son abundantes,
mientras que el cuarzo no llega al 75%

c) Lutitas: Las partículas son de tamaño inferior a 62 . Podemos considerar dos grupos:
limonitas, procedentes de la sedimentación de limos y arcillitas, procedentes de la
sedimentación de arcillas.

 Rocas de precipitación
Se han originado a partir de la cristalización de los iones disueltos en las aguas. La formación
de sedimentos responde a dos mecanismos principales: la evaporación y la precipitación
o Rocas carbonatadas: Proceden de la precipitación inorgánica u orgánica de carbonato
de calcio, de carbonato de magnesio o de ambos a la vez. Cuando en una roca
carbonatada predomina la calcita (CaCO3), recibe el nombre de caliza. Si predomina la
dolomita (CaMg(CO3)), la roca es una dolomía.

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Las rocas carbonatadas, junto con las areniscas y

las lutitas, representan un 99% de todas las rocas
sedimentarias de la corteza terrestre. Existen unas
rocas de composición intermedia entre caliza y
lutitas que reciben el nombre de margas.

o Rocas evaporíticas: Se forman a causa de la

evaporación del agua en determinados ambientes,
como cuencas marinas de escasa profundidad, lagos de aguas muy mineralizadas, etc.
Las principales rocas evaporíticas son las rocas sulfatadas, formadas por sulfato de
calcio (CaSO4): anhidrita; o sulfato de calcio hidratado (CaSO 4· 2 H2O), como es el yeso.
También aparecen las rocas cloruradas, depósitos de cloruros en sus distintas
variedades como la halita, o la silvina.

 Rocas orgánicas
Se forman en determinados ambientes bajo condiciones excepcionales. En ellos, la
acumulación de gran cantidad de materia orgánica no mineralizada (vegetales, organismos
microscópicos, etc.) pueden escapar de los procesos habituales de descomposición. En estos
depósitos, la materia orgánica sufre complejos mecanismos para convertirse en roca
sedimentaria. Se forman los denominados combustibles fósiles: carbones y petróleo.
o Carbones:
Se forman por compactación y enriquecimiento en carbono de restos vegetales
acumulados en zonas lacustres o palustres, en un ambiente carente de oxígeno
(reductor). La actuación de microorganismos anaerobios y el progresivo aumento de la
presión y temperatura, facilitan la diagénesis. Los materiales carbonosos pierden agua y
gases y se enriquecen más y más en carbono.
Según su contenido en carbono los carbones reciben distintos nombres:
a) Turba: Contiene entre el 50 y el 60% de carbono. Es el de menor poder calorífico.

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 b) Lignito: Entre el 65 y el 70% de carbono.
c) Hulla: Entre el 75 y el 90% de carbono.
d) Antracita: Más del 90% de carbono.

o Petróleo: Es una mezcla de hidrocarburos en estado líquido a temperatura ambiente.

Puesto que es una roca en estado líquido, normalmente ocupa los espacios vacíos
existentes entre otros conjuntos rocosos. Su origen es debido a la acumulación de restos
orgánicos, generalmente planctónicos, depositados en ambientes marinos poco
profundos.

ACTIVIDADES
1. ¿Qué diferencias existen entre meteorización y erosión?
2. ¿Por qué se erosionan rápidamente las zonas afectadas por incendios forestales?
3. ¿Qué es una facies sedimentaria?
4. ¿Cuáles son los minerales cementantes más frecuentes en las rocas sedimentarias? ¿Por qué
crees que es así?
5. Explica por qué las rocas sedimentarias aparecen en forma de estratos
6. ¿Qué condiciones debe darse para que en una cuenca sedimentaria se produzca la diagénesis?
7. TRABAJO DE INVESTIGACIÓN
Basándote en la información del texto sobre las rocas sedimentarias, encuentra fotografías de
cada clase y elabora una ficha con cada una de ellas

3. EL CICLO DE LAS ROCAS

Una vez analizados los procesos que permiten explicar el origen de los minerales y estudiados los
mecanismos que conducen a la formación de los distintos tipos de rocas es preciso organizar todos
los procesos. Los conjuntos rocosos no pueden ser considerados como unidades aisladas. Los
procesos geológicos externos y la tectónica global, dinamizan la litosfera, que aparece en continua
evolución. Desde esta perspectiva, las rocas pueden considerarse como parte de un ciclo de
transformación, este ciclo recibe el nombre de ciclo de las rocas o ciclo petrogenético.

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Para describir este ciclo, lo iniciaremos en el momento de la solidificación de un magma:

Partimos del enfriamiento de
una masa de magma por su
ascenso hacia el exterior del
planeta. Si el enfriamiento se
produce en un
emplazamiento profundo,
dará lugar a una roca
plutónica. Si el magma
alcanza directamente el
exterior, dará lugar a una
roca volcánica.
Estas rocas pueden alcanzar
la superficie terrestre y
quedar sometidas a la acción
de los agentes geológicos
externos. Sufren erosión y
transporte y finalmente son
depositadas en las cuencas
de sedimentación, donde pueden litificar y dar lugar a rocas sedimentarias.
Las rocas sedimentarias – o cualquiera otras – pueden profundizar hacia zonas más internas de la
corteza terrestre, donde aumentarán la presión y la temperatura, provocando la inestabilidad de
los materiales que la integran. Si sufren transformaciones en estado sólido y dan lugar a nuevas
especies minerales, se originarán rocas metamórficas.
Cualquier roca abandona el campo de las transformaciones metamórficas al ser sometida a un
elevado aumento de presión y temperatura, de modo que deja de ser sólida y se funde total o
parcialmente. A este fenómeno se le llama anatexia y conduce, de nuevo, a la formación de un
magma, con lo cual, se cierra el ciclo.
Cierto es que el ciclo de las rocas no puede cumplirse para todas las rocas de la litosfera, y además
es un modelo discontinuo, cuya velocidad e intensidad es diferente a lo largo de las distintas
etapas de la Tierra, pero constituye un buen marco de referencia a la hora de analizar los
diferentes fenómenos geológicos que aparecen en nuestro planeta.

4. EL SUELO
Podemos considerar el suelo como una interfase entre geosfera, biosfera y atmósfera, puesto que
las tres intervienen en su formación y evolución.
 Estructura del suelo
El suelo no es homogéneo, sino que está organizado en capas denominadas horizontes, con
distinto aspecto y composición. De arriba abajo aparecen los siguientes horizontes:
o Horizonte A (de lavado o lixiviación): Es la capa más superficial. Generalmente presenta un
tono más oscuro debido a la abundancia de materia orgánica, que se acumula formando
sustancias ácidas llamadas humus. Este horizonte es pobre en sustancias minerales

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 solubles ya que el agua de la lluvia las disuelve y las arrastra a niveles inferiores. En suelos
bien desarrollados pueden encontrarse 3 subniveles en este horizonte:
 A0, rico en humus
 A1, rico en humus más elaborado
 A2, en el que predominan los minerales sobre el humus.
o Horizonte B (de precipitación): En él precipitan las sales minerales procedentes del
horizonte A. Presenta tonos claros debido a la escasez de materia orgánica y a la riqueza en
sales minerales.
o Horizonte C: Está constituido por la roca madre en proceso de meteorización. En esta capa
se pueden apreciar los fragmentos de la roca madre rodeados por una matriz de naturaleza
arenosa –arcillosa integrada por diversos tipos de minerales.

 Formación del suelo

La formación del suelo o edafogénesis es un proceso muy lento que puede durar miles de años
y tiene lugar en 3 etapas principales:
o Etapa C: El sustrato rocoso experimenta una meteorización mecánica que disgrega las rocas
en fragmentos. Estos fragmentos pueden reaccionar con el oxígeno, el dióxido de carbono y
el agua de la atmósfera y se produce una meteorización química que altera algunos
minerales de las rocas y originan otros nuevos. Se forma entonces un manto de alteración
u horizonte C, que es la roca madre más o menos alterada.
o Etapa A-C: Sobre el horizonte C pueden instalarse diferentes seres vivos: en primer lugar
los líquenes y musgos, así como microorganismos y pequeños seres heterótrofos, que van
disgregando la roca, tanto por acción química como mecánica y permiten la instalación de
plantas herbáceas y animales más grandes. La aparición de seres vivos aporta al suelo
materia orgánica que será transformada por los microorganismos del suelo y por procesos

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físico-químicos y da lugar al humus. Se constituye entonces el horizonte A, situado en la

parte superficial del suelo.
o Etapa A-B-C: La disolución de las sales minerales originadas en el horizonte A y su
migración a capas más profundas, con diferentes condiciones físico-químicas, modifican la
composición del horizonte C, dando lugar a una capa intermedia, de características
diferentes a las anteriores, denominada horizonte B
 Factores que intervienen en la edafogénesis:
o Naturaleza de la roca madre: La roca madre aporta al suelo la mayor parte de sus
componentes minerales y es importante por su mayor o menor resistencia a la
meteorización. Una roca que se altera con facilidad da lugar a suelos de gran espesor en
relativamente poco tiempo, mientras que si la roca es muy resistente, se originarán suelos
de poco espesor, sin prácticamente horizonte B.
o Clima: Es el factor más importante. En general, rocas distintas, bajo el mismo clima,
generan suelos similares. El clima influye sobre el tipo y la intensidad de meteorización y
sobre el tipo y la cantidad de vegetación, lo que determina la riqueza del suelo en materia
orgánica.
o Tiempo: El tiempo que tarda en formarse un suelo varía desde cientos de años en un clima
cálido hasta miles de años en climas fríos o secos.
o Topografía: En las zonas de pendientes, al predominar los procesos erosivos, los suelos son
de poco espesor e inmaduros. En las zonas llanas en las que predominan los procesos
sedimentarios, los suelos son de mayor espesor.
o Seres vivos: Las plantas constituyen un elemento muy importante en la formación y
evolución del suelo puesto que lo enriquecen con materia orgánica, favorecen los procesos
de meteorización química al retener la humedad, protegen al suelo de la erosión y extraen
las sales minerales de las zonas profundas hasta la superficie, donde las depositan en
forma de hojarasca, frutos, flores, etc. Las raíces de las plantas y los animales que viven en
el suelo, mezclan los materiales y participan en su aireación.
o Actividades humanas: La desforestación masiva, los incendios, la desforestación, la
sobreexplotación agrícola y ganadera, la contaminación y la urbanización constituyen
algunas práctica muy nocivas para la formación y evolución de los suelos.
 La degradación del suelo
Cuando el suelo pierde el manto vegetal que lo protege y le aporta materia orgánica, queda
descubierto y muy vulnerable al ataque de los agentes geológicos externos. Estos agentes
producen grandes efectos erosivos y la pérdida de materiales, especialmente materia orgánica
y partículas. La consecuencia es una disminución de fertilidad.Este fenómeno puede incluso
retroalimentarse y conducir a la desaparición del suelo.
De forma natural, la desaparición de un suelo sólo puede ocurrir cuando se produce un cambio
climático o cuando un proceso orogénico o tectónico eleva el terreno, exponiéndolo en mayor
medida a la erosión. Menos importancia tienen los incendios producidos por tormentas, ya que
la vegetación de estas zonas, está adaptada a esos fenómenos.
El mal uso que el ser humano está haciendo del suelo es, en numerosas ocasiones la causa de
su degradación. Entre las actividades humanas que degradan el suelo destacan las siguientes:

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 o Sobrepastoreo, que empobrece el suelo y le hace perder sales minerales y materia
orgánica. Por otro lado, el pisoteo del ganado compacta el suelo, lo impermeabiliza y
favorece su erosión al disminuir el crecimiento de la cubierta vegetal.
o Desforestación intensa
o Incendios frecuentes, que superan la capacidad de recuperación de la vegetación
o Obras, construcciones, explotaciones mineras, etc, que eliminan la vegetación y
modifican la circulación de las aguas superficiales.
o Sobreexplotación de las aguas subterráneas, que disminuyen el nivel freático y lo alejan
de las raíces de las plantas.
o Contaminación de los suelos por vertidos de productos químicos, por el efecto de la
lluvia ácida, que acidifica el suelo y las aguas de la zona, aumenta la solubilidad de los
nutrientes y reduce la fertilidad.
o Agricultura: el labrado de las tierras favorece la erosión, al dejar mucho tiempo sin la
protección de la cubierta vegetal
ACTIVIDAD
Investiga de qué modo influye la agricultura en la destrucción de los suelos.
 La desertización
La desertización es un proceso de degradación física, química y biológica del suelo que lo
incapacita para sustentar vegetación productiva. Esta degradación es progresiva y puede llegar
a hacer inviable la vida a los habitantes de una región
 Conservación y recuperación de los suelos
Para luchar contra la degradación de los suelos es necesario, en primer lugar, poner en marcha
técnicas respetuosas que permitan la explotación de los recursos del suelo sin degradarlo.
Entre estas técnicas podemos citar:
o Agricultura y ganadería sostenibles que permitan que el suelo mantenga su fertilidad
mediante el uso de abonos orgánicos (estiércol), la rotación de cultivos (barbechos) y una
adecuada carga ganadera.
o Lucha contra el fuego
o Explotación racional de los bosques
o Construcción de bancales en áreas de agricultura de montaña
o Repoblación forestal con especies autóctonas
o Uso racional de herbicidas
o Recuperación de suelos degradados

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