ROCAS DEL CICLO EXOGENO Rocas sedimentarias: Las rocas sedimentarias

provienen de la litificación de los sedimentos. Para su clasificación y reconocimiento es

necesario pues revisar algunos conceptos relacionados con el ciclo exógeno y el origen
de los sedimentos.

Es muy importante diferenciar claramente el metamorfismo (procesos de

transformación mineral acaecidos en el interior de la corteza por variaciones de la
presión y temperatura) de la meteorización, que son los procesos de desagregación
física y química de las rocas de la corteza cuando son sometidas a las condiciones
superficiales (interacción con el agua, aire, bacterias, etc.).

Todas las rocas que quedan expuestas en la superficie de la Tierra interactúan con la
atmósfera y la hidrósfera. Como resultado de esta interacción las diferentes especies
minerales que conforman las rocas expuestas se desestabilizan produciéndose un
conjunto de cambios físicos y químicos que agrupamos bajo el nombre de
meteorización (no metamorfismo). FORD (1984) plantea la diferencia entre
meteorización e intemperismo en función a la ausencia o presencia, respectivamente,
de vida y sus procesos relacionados actuando en la descomposición de los minerales;
el término intemperismo plantea además no solamente el proceso de destrucción de los
minerales, sino el de neoformación de otras especies y movilización de sus resultantes.

Estas reacciones de alteración (intemperismo) son de equilibrio y pueden expresarse de

la siguiente forma:

La meteorización (o intemperismo) es uno de los temas más importantes para los

profesionales de las ciencias de la tierra, su dinámica es compleja y existen numerosas
variables en juego que definen la naturaleza y velocidad de los cambios producidos en
la roca original que conducen a la roca meteorizada.
Productos

- Residuos Sólidos: minerales arcillosos, óxidos, hidróxidos y/o

materiales amorfos que pueden abandonar el ambiente si existe
algún agente de transporte.
- Coloides: poseen cierta facilidad para abandonar el ambiente.
- Iones: son los más móviles (en agua), aunque algunos de ellos
pueden permanecer retenidos por fuerzas electrostáticas de las
arcillas y otros compuestos.

Los agentes del intemperismo :

Tradicionalmente se han diferenciado los agentes de meteorización en físicos
(encargados de fragmentar y aumentar la superficie específica del mineral primario, así
como de la eventual dispersión de los fragmentos); químicos (aquellos que disgregan la
estructura cristalina por solubilización y pérdida de constituyentes de las mismas) y
bióticos (desempeñan papeles físicos y químicos: cuñas de raíces, ácidos húmicos,
etc.).

Varios mecanismos entran en juego a nivel superficial que produce fracturación de las
rocas. Entre los más importantes destacaremos:
Las rocas que se han formado a niveles profundos de la corteza donde imperan
grandes presiones cuando llegan a la superficie en ausencia de presiones confinantes
se fracturan subdividiéndose en poliedros de formas variadas. Las superficies de
subdivisión se llaman diaclasas de descompresión.

Cuando las micro fracturas y fracturas de la roca son ocupadas por agua proveniente
del ciclo superficial pueden ocurrir fenómenos físicos de aumento de volumen tales
como el congelamiento que ayudan a propagar y aumentar el número de fisuras así
como su tamaño.

La hidratación química de algunas sustancias minerales va acompañada de aumento

de volumen y por consiguiente se generan tensiones internas que fracturan el macizo
rocoso

Ellos funcionan en conjunto, complementándose, condicionándose y determinándose

mutuamente. De las condiciones generales del ambiente y de las características
propias de los minerales o rocas dependerá que uno u otro mecanismo tenga mayor
incidencia relativa.
De una manera general la meteorización conlleva una pérdida de consistencia en la
mayoría de las rocas, ya sea por la transformación parcial o total de algunos minerales
en arcillas o por la subdivisión física que ocurre en las rocas expuestas a los agentes
atmosféricos.
 Factores de Capacidad: son factores propios y específicos de cada mineral
(intrínsecos), los más importantes son los estructurales y los químicos:
Factores estructurales:
- tipo estructural
- densidad de empaque de la red cristalina
- clivajes
Factores químicos:
- movilidad relativa de cationes
- grado de hidratación
- estado de oxidación de los iones

Los factores estructurales dependen de la temperatura de formación de los minerales

implicados, y más específicamente de la fuerza de enlace entre los diferentes iones que
componen la red cristalina. La relación entre el tipo estructural y la alterabilidad relativa
queda expresada por la serie de GOLDICH (1938).

Factores de Intensidad: son característicos del ambiente en el que se produce la

alteración, controlando el proceso de meteorización y el grado e intensidad del mismo:

Drenaje: teniendo en cuenta que casi todos los procesos de intemperismo ocurren en
medio acuoso, el tiempo que el agua está en contacto con los minerales regula la
alterabilidad de éstos. El agua transportará en solución variadas sustancias y desalojará
los productos generados por la alteración, manteniendo en funcionamiento la
meteorización y bajando el pH del agua.

Las condiciones ideales para la alteración de minerales es cuando el agua es

abundante y el drenaje es moderadamente bueno. Una vez que el agua va penetrando
en el subsuelo se carga de cationes y su pH se vuelve más alcalino.

En climas desérticos el transporte por el viento (eólico) es uno de los factores

predominantes, así como lo es el movimiento de los glaciares en las zonas más frías
del planeta. En nuestro país y en las condiciones actuales, gravedad y corrientes de
agua superficiales son los agentes principales de transporte, aunque el viento juega así
mismo un papel importante, especialmente en las arenas costeras. El transporte por
hielo es inexistente en nuestro país en las condiciones actuales. Sin embargo existe
registro geológico abundante de sedimentos transportados por glaciares en otros
momentos de la historia geológica.

Clima: incide sobre las características e intensidad del proceso intempérico por dos
parámetros: precipitación y temperatura. La velocidad de las reacciones químicas se
multiplica por 2 ó 3 cada 10º de aumento de temperatura (ley de VAN’T HOFF), siendo
esta una de las razones de la alta agresividad de los climas tropicales, en los que casi
todos los silicatos son inestables.

En zonas bajas, bajo la acción de clima cálido y húmedo, la descomposición química es

el proceso dominante.

En zonas quebradas, frías y secas domina la desintegración. Esto es: a climas más
cálidos y húmedos más rápidamente progresa la meteorización.

Topografía: actúa condicionando al clima y el drenaje.

Naturaleza de las rocas: fundamentalmente mineralogía y textura.
Vegetación:
acción mecánica de las raíces.
acción química en proximidades de las raíces (descenso de pH y suministro de
CO2).
productos resultantes de la degradación de la materia orgánica en el suelo.
regulación sobre la precipitación
regulación sobre la erosión.

La pérdida de consistencia, facilita la acción de los agentes de transporte que pueden

entonces remover parcial o totalmente la roca meteorizada.

Los principales agentes de transporte son:

Gravedad
Agua
Aire
Hielo
Las rocas sedimentarias, producto de la litificación de los sedimentos, se clasificarán
entonces siguiendo criterios similares a los empleados para la clasificación de estos
últimos. Por ejemplo, si el sedimento es una arena, la familia de rocas a que da lugar
será la de las areniscas.

Una primera gran subdivisión que surge de lo expresado líneas más arriba es que
existen dos grandes grupos de rocas sedimentarias: las detríticas y las de
precipitación química. Otro grupo importante lo constituyen aquellas masas rocosas
en las que sus constituyentes son fundamentalmente restos de organismos; por
ejemplo, la acumulación local de conchillas y restos de organismos marinos puede dar
lugar a rocas llamadas lumaquelas.

Dentro del grupo de rocas detríticas el criterio de clasificación fundamental es el tamaño

de grano de las partículas que la constituyen.

La selección es la propiedad que describe la variabilidad del tamaño de grano en una

roca sedimentaria detrítica. Aquellas rocas que muestran solo una clase granulométrica
bien definida, siendo el tamaño de todas las partículas similar, se dicen bien
seleccionadas. Por oposición, aquellas en que sus constituyentes presentan una gran
diversidad de tamaños se denominan mal seleccionadas.
Otro criterio a tener en cuenta en la clasificación de las rocas sedimentarias es la morfología de
los clastos, denominada en sedimentología redondez. La redondez es el dato morfológico de
mayor interés en la tipificación del ambiente de sedimentación de algunas rocas sedimentarias.
Por otro lado, la esfericidad está relacionada con las diferencias existentes entre los distintos
diámetros o longitudes de los ejes de la partícula.

Se dice que una roca sedimentaria es más madura cuanto más redondeados y
seleccionados estén los clastos que la integran. La madurez textural es un índice que
refleja el tiempo transcurrido entre la erosión del material detrítico original y su
depositación final.

En las rocas sedimentarias detríticas es común que las partículas constituyentes se

encuentren más o menos fuertemente adheridas por sustancias minerales a las que
llamamos cementos. Estas sustancias llenan los vacíos que existen entre las partículas
eliminando parcial o totalmente la porosidad inicial. Los cementos pueden ser
precipitados químicos que cristalizan a partir de aguas cargadas de sales circulando por
los poros originales del sedimento o precipitados en forma simultánea con las
partículas.

Una roca sedimentaria detrítica cementada es más densa, más tenaz, y menos porosa
que su equivalente no cementado. La tenacidad depende en gran medida del tipo de
cemento siendo las cementadas con SiO2; consideradas las más resistentes no sólo
mecánicamente sino también a ulteriores transformaciones por meteorización.

 Como ya ha sido comentado, el proceso sedimentario comprende varios

estadios, iniciándose con la alteración del material madre por parte de los
agentes de meteorización o intemperismo.

 La segunda etapa es el transporte de los detritos e iones formados durante la

meteorización, el cual puede viabilizarse a través del agua (arroyos, ríos, mar,
etc.), el viento, hielo, gravedad, etc.

 La última etapa del ciclo sedimentario es la depositación y es la más importante,

ya que le conferirá al sedimento las características estructurales definitivas. Con
fundamento en el ambiente de depositación, los sedimentos se distinguen en
continentales y marinos.

Los sedimentos continentales pueden ser subaéreos, como en el caso de

las areniscas eólicas desérticas o el loess periglacial, o subacuáticos,
que a su vez pueden clasificarse en fluviales (depositados en ríos o
arroyos), lacustres (depositados en lagos o lagunas), deltaicos, etc.

Los sedimentos marinos se distinguen según la profundidad a la que

fueron depositados y según la distancia a la costa.

AMBIENTES SEDIMENTARIOS CLÁSTICOS

AMBIENTE DE AGENTE DE TRANSPORTE SEDIMENTOS
DEPOSITACIÓN Y DEPÓSITO
CONTINENTAL
Aluvial Ríos arena, grava, lodo
Desértico Viento arena, polvo
Lacustre Corrientes de lago arena, lodo
Glacial Hielo arena, grava
COSTERO
Delta Ríos, corrientes marinas arena, lodo
Playa Oleaje, mareas arena, grava
Planicies de Corrientes arena, lodo
inundación
 MARINO
Plataforma Oleaje, mareas arena, lodo
continental
Margen Corrientes marinas lodo, arena
continental
Fondo marino Corrientes marinas lodo

AMBIENTES SEDIMENTARIOS QUÍMICOS Y BIOQUÍMICOS

AMBIENTE DE AGENTE DE TRANSPORTE Y SEDIMENTOS
DEPOSITACIÓN DEPÓSITO
CONTINENTAL
Evaporítico Evaporación del agua lacustre halita, nitratos, sales
Pantanoso Vegetación turba
COSTERO Y MARINO
Carbonatado Esqueletos de organismos, arenas y lodos carbonatados,
algas, precipitación inorgánica arrecifes
Evaporítico Evaporación de agua marina yeso, anhidrita, sal
Silícico: marino Esqueletos de organismos sílice
profundo