Biología y Geología
UNIDAD DIDÁCTICA 1: ORIGEN Y ESTRUCTURA DE LA TIERRA. MÉTODOS DE ESTUDIO
OBJETIVOS
- Entender las principales características de
nuestro planeta, para explicar por qué se
puede considerar un astro muy especial
en el conjunto de los planetas del Sistema
Solar.
- Conocer las principales teorías sobre la
formación de planetas, aplicadas a la
Tierra, y comprender la influencia de
determinados factores (masa, presión,
etc.) en el aspecto final de los cuerpos
planetarios.
- Explicar la composición y el origen de la
atmósfera terrestre y de la hidrosfera.
- Describir y relacionar los principales
métodos de investigación del interior de la
Tierra.
- Explicar los modelos estructurales de la
Tierra para interpretar el comportamiento
y las propiedades físicas de nuestro
planeta.
- Conocer la estructura y la composición de
la corteza terrestre.
- Describir las principales características del
manto y del núcleo.
Contenidos
1. Los planetas del Sistema Solar.
2. Características de la Tierra.
3. La Geosfera.
Biología y Geología 1ºESO
CRITERIOS DE EVALUACIÓN
- Conoce las principales características de los
planetas que componen el sistema solar.
- Es capaz de relacionar las características del
planeta Tierra con su posición dentro del sistema
solar
Es capaz de explicar los procesos de formación de los
planetas según la hipótesis de los planetesimales.
Sabe aplicar la hipótesis de los planetesimales para
explicar la formación de la Tierra y la Luna
Conoce y es capaz de explicar la estructura en capas
de la atmósfera terrestre.
Conoce la composición de la atmósfera primitiva y su
evolución hasta la atmósfera actual como
consecuencia de la aparición de la vida.
Conoce la composición y la distribución del agua en la
Tierra.
El alumnado describe los diferentes métodos de
investigación del interior de la Tierra y comprende la
aportación de cada uno en la elaboración de la
estructura terrestre.
Conoce y es capaz de diferenciar entre el modelo
estructural y el modelo dinámico de la estructura de la
Tierra
Es capaz de relacionar las propiedades físicas de
nuestro planeta con alguno de los modelos que
explican su estructura.
Es capaz de describir la estructura de la corteza
terrestre
Conoce la composición de la corteza terrestre
Conoce las principales características del manto
terrestre
Conoce las principales características del núcleo
terrestre y su influencia en procesos geodinámicos
como el geomagnetismo y las corrientes de
convección.
Tema 1: Origen y estructura de la Tierra
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3.1. Métodos de estudio del interior de la Tierra.

3.1.1. Métodos directos.
3.1.2. Métodos indirectos.
a) El estudio de las ondas sísmicas.
b) Variaciones de temperatura en el interior de la Tierra
c) Variaciones de presión y densidad.
3.2. Modelos de estructura de la Tierra
3.2.1. Modelo geoquímica.
3.2.2. Modelo dinámico

1. LOS PLANETAS DEL SISTEMA SOLAR

En los planetas del Sistema Solar podemos diferenciar dos grupos fundamentales, en función de su
distancia al Sol y de su composición química: los planetas rocosos, más próximos al Sol y los
planetas gaseosos, más lejanos y de mayor tamaño. En el cuadro siguiente resumimos sus
características:
CARACTERÍSTICAS GEOLÓGICAS DE LOS PLANETAS DEL SISTEMA SOLAR
PLANETA DIÁMETRO MASA DENSIDAD COMPOSICIÓN TEMPERATURA OTRAS
(Km) (Kg) (g/cm3) QUÍMICA CARACTERÍSTICAS
MERCURIO 4.880 3,3·1023 5,43 Gran cantidad de 427 ºC (max)- Superficie con cresta,
hierro (60-70%) 173ºC (min) escarpes y cráteres.
Campo magnético débil.
VENUS 12.104 4,87·1024 5,24 Similar a la Tierra: 450 ºC Superficie con grandes
núcleo de hierro y llanuras y relieve suave
manto con silicio,
oxígeno y magnesio
TIERRA 12.756 5,97·1024 5,52 Abundancia de Fe, 60 ºC (max) Relieve cambiante por
O, Si, Mg. En menor -90 ºC (min) procesos geológicos.
medida, Ni, Ca, Al. Campo magnético.
Agua líquida
MARTE 6.794 5,97·1023 3,93 Variada: Oxígeno, 10 ºC (máx), Valles erosivos muy
hierro, magnesio, - 120ºC (min) antiguos. Cráteres.
aluminio, silicio,
calcio…
JÚPITER 142.984 1,9·1027 1,33 90% hidrógeno - 110ºC Planeta gaseoso. Campo
10% helio magnético muy intenso
SATURNO 120.563 5,68·1026 0,69 75% hidrógeno 25% - 140ºC Planeta gaseoso.
helio Existencia de campo
magnético
URANO 51.118 8,68·1025 1,27 83% hidrógeno, - 195 ºC Planeta gaseoso.
15% helio, Presencia de campo
2 % metano magnético.

NEPTUNO 49.582 1,02·1026 1,64 Hidrógeno, helio, - 200 ºC Planeta gaseoso.

metano Presenta campo
magnético

Fuente: NASA. http://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/planetfact.html)

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ACTIVIDAD DE INVESTIGACIÓN
Busca información para contestar las siguientes cuestiones:
1. ¿Cuál es la razón de que algunos planetas tengan atmósfera y otros no?
2. ¿Cuál es el motivo de que la superficie de Venus tenga una temperatura tan alta?
3. ¿Qué hipótesis explica la formación de los canales existentes en Marte?
4. ¿Qué características comparten Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno?
5. ¿Qué composición tienen los anillos de Saturno?
6. La aceleración producida por la gravedad en la Tierra y en Urano son parecidas, siendo su
composición muy distinta. ¿A qué será debido?

2. CARACTERÍSTICAS DE LA TIERRA
La distancia de la Tierra al Sol, aproximadamente 150 millones de kilómetros, influye
directamente en sus características físicas y químicas, que la hacen distinta al resto de
planetas.
 Es el planeta de mayor densidad del Sistema Solar (5,52 g/cm 3) fundamentalmente debida
a su composición química: altos porcentajes de hierro, oxígeno, silicio y magnesio, y en
menor proporción níquel, calcio y aluminio.
 Los materiales que la forman se encuentran en los 3 estados en los que puede aparecer la
materia: el gaseoso en la atmósfera, el líquido en la hidrosfera y el sólido en los materiales
rocosos que constituyen la geosfera.
 La temperatura media de la Tierra es de unos 15 ºC, lo que permitió la aparición de la vida.
 Presenta un intenso magnetismo provocado por el movimiento de cargas electrizadas en
el interior del planeta.
 La existencia de agua, la composición química de la Tierra y la composición de su
atmósfera, dieron lugar a la aparición de la vida, lo que lo hace único en el Sistema Solar.
3. ORIGEN DEL SISTEMA SOLAR Y DE LA TIERRA

3.1. El origen del Sistema Solar.

La hipótesis más aceptada acerca del origen del Sistema
Solar y de los planetas es la de los planetesimales, de
Weizsäcker & Kuiper:

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- Hace 5.000 m.a., el material que componía la nebulosa solar empezó a contraerse debido,
posiblemente a la acción de una onda de choque provocada por la explosión de una estrella
cercana.
- La mayor parte de la materia de la nebulosa se acumuló en la parte central. Cuanto más se
condensaba, más rápido giraba y empezó a aplanarse. La fuerza gravitatoria de esa masa
central, la comprimió y calentó hasta que su núcleo alcanzó suficiente temperatura como para
iniciar las reacciones termonucleares que dieron lugar a una protoestrella: el incipiente Sol. En
estas condiciones, la producción de energía aumentó enormemente.
- Las radiaciones solares alejaron parte de la materia de la nebulosa, el resto comenzó a girar
alrededor de la protoestrella hasta formar un disco aplanado.
- En las regiones más próximas al Sol, las temperaturas eran más elevadas, lo que permitió que
los materiales más densos, condensaran en esas
zonas, mientras que los más volátiles
reaccionaron en regiones más alejadas.
- Los compuestos se condensaron en granos de
polvo del orden de varias micras que
comenzaron a colisionar unos con otros,
originando pequeños cuerpos rocosos del orden
del centímetro denominados planetesimales.
Estos guijarros estelares fueron agregándose por
gravedad y se dispusieron en órbitas alrededor
del Sol.
- Con el tiempo se formaron cuerpos mayores, los
planetoides, del orden de centenares de
kilómetros, con mayor capacidad de atracción
gravitatoria sobre la materia de su entorno.
- Los choques de meteoritos con los planetoides
fueron muy frecuentes durante millones de años, lo que aumentó la temperatura de los
planetas hasta fundirlos. En estas condiciones, los materiales más densos fueron
depositándose en el centro del planeta y los más volátiles quedaron en el exterior. Así se
formaron los planetas interiores rocosos.
- Los planetas exteriores siguieron un proceso similar de formación, pero cuando alcanzaron
una masa diez veces superior a la de la Tierra, pudieron atraer partículas de helio e hidrógeno,
que conformaron la atmósfera de estos planetas.
- Los asteroides son los restos de un conjunto de planetoides que no llegó a formar un planeta
3.2. Origen de la Tierra
El origen de la Tierra es semejante al que hemos comentado.

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 La superficie del planeta empezó a enfriarse hace unos 4.000 m. a. Inicialmente el

enfriamiento comenzaría a formar grandes placas rocosas que flotaban en el magma, más
denso. Las placas chocarían entre sí dando lugar a placas de mayor tamaño hasta que llegó
un momento en el que toda la superficie se solidificó, impidiendo la salida del calor interno
del planeta.
 La presión del magma sobre la corteza primitiva llegó a fracturarla y
se formaron grietas por las que saldría lava y se formarían volcanes.
Las erupciones volcánicas tuvieron gran importancia en el posterior
desarrollo del planeta:
 El vapor de agua expulsado, cuando el planeta se enfriara lo
suficiente, daría lugar a agua líquida, lo que aceleró el proceso
de enfriamiento y la formación de mares y océanos.
 Gases como CO2, N2, HCl y H2S pudieron disolverse en el agua y
reaccionar con los compuestos que formaban las rocas
primitivas.
 El CO2 acumulado provocó el efecto invernadero, impidiendo la salida excesiva de calor
terrestre.
 Los procesos concluyeron hace 3.600 m. a. la edad de la roca más antigua conocida.
 El siguiente paso fue la aparición de la vida, que dieron lugar a la liberación de oxígeno y ya
nada fue igual.

ACTIVIDADES
1. ¿Por qué crees que los científicos han deducido que la Tierra se fundió por completo durante su
proceso de formación?
2. ¿Sería posible la estructura el capas que presenta el planeta de no haber tenido lugar una
fusión total en algún momento de su formación?
3. Explica la siguiente frase: “ El desarrollo de las formas de vida en la Tierra ha condicionado las
actuales composición, estructura, dinámica de la atmósfera, de la hidrosfera e incluso de la
parte más superficial de la geosfera”

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4. LA GEOSFERA
La geosfera es la esfera de rocas y metales que concentra casi toda la masa del Planeta. Las demás
partes de la Tierra, atmósfera e hidrosfera, se estructuran a su alrededor gracias a la atracción
gravitatoria que ejerce sobre ellas. El que la geosfera sea sólida no quiere decir que todos los
materiales que la componen se encuentren en este estado. Según todas las evidencias, en las
profundidades del planeta, los materiales se encuentran fundidos, algunos de los cuales salen al
exterior en forma de magma y algunos gases.
Métodos de estudio de la geosfera
El estudio del interior de la Tierra presenta muchas dificultades. La observación directa aporta
datos muy escasos, por lo que se ha recurrido a métodos indirectos para deducir la estructura
y composición de las capas internas.
 Métodos directos:
El acceso directo sólo es posible en la parte más superficial. Las perforaciones más ambiciosas
con fines de investigación sólo han conseguido profundizar hasta poco más de 12 km.
a) Estudio de los materiales procedentes de zonas profundas que afloran a la superficie:
 Lavas expulsadas por los volcanes, ya que derivan de magmas formados en el
manto superior.
 La erosión puede poner al descubierto rocas más profundas de la corteza.
 Impacto de grandes meteoritos puede sacar a la superficie las rocas del manto.
b) Estudio de los materiales procedentes de perforaciones y explotaciones mineras. Se
pueden alcanzar hasta unos 5 km de profundidad.
c) Extracción de rocas profundas con máquinas perforadoras. No son muy reveladoras,
pues las rocas extraídas son semejantes a las de zonas más superficiales.
 Métodos indirectos
Son los que han permitido mayores avances en el estudio del interior de la Tierra. La mayor
parte de estos métodos llevan a cabo mediciones de algunas propiedades físicas del planeta y
las anomalías que presentan respecto a los resultados esperados. Las propiedades son las
siguientes: flujo térmico terrestre, comportamiento de las ondas sísmicas originadas por los
terremotos, campo gravitatorio terrestre y campo magnético terrestre.
También el estudio de los meteoritos llegados a la Tierra procedentes del espacio ha aportado
cierta información acerca de la composición de los planetas y por ende, de la Tierra.
Estudiemos ahora estos métodos:
a) Flujo geotérmico:
El interior de nuestro planeta se caracteriza por un aumento progresivo de la temperatura,
la presión y la densidad desde su superficie hasta el centro. El incremento de la
temperatura con la profundidad ha podido evaluarse directamente en explotaciones
mineras, sondeos, túneles, etc. La temperatura aumenta con la profundidad a razón de 1ºC
cada 33 metros. Esta relación se denomina gradiente geotérmico.
Se apuntan dos fuentes de energía para explicar el gradiente geotérmico:

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 Calor primordial: Es el acumulado en el núcleo durante el proceso de formación del

planeta y se transmitiría lentamente al resto.
 Calor radiactivo: Es debido a la desintegración de isótopos radiactivos que forman
parte de los minerales.
La transmisión del calor interno es el flujo geotérmico, el cual es mayor en zonas donde hay
gran actividad geológica, dorsales, y zonas orogénicas, mientras que es menor en zonas
estables, como las fosas oceánicas y los grandes escudos continentales.
El calor procedente del interior de la Tierra es transmitido a la superficie mediante 3
procesos:
 Convección: En las zonas donde existen materiales en estado fluido, el calor es
transportado mediante corrientes que se producen por diferencias de calor entre
unas zonas y otras. Las zonas frías serán más densas, por lo que tienden a hundirse,
dejando un espacio que será ocupado por las zonas más calientes y menos densas.
Se producen entonces corrientes circulares de material denominadas corrientes de
convección.
Se consideran dos modelos diferentes de corrientes de convección:

 Conducción: El calor se transmite por contacto de unas zonas con otras. Este
mecanismo es poco importante en la Tierra.
 Radiación: La energía se transmite mediante ondas electromagnéticas. Cuando la
energía geotérmica alcanza la superficie, abandona el planeta de este modo.

ACTIVIDADES
1. Señala las diferencias que existen entre los métodos directos y los indirectos para el
estudio del la Tierra.
2. ¿Cuáles son los posibles orígenes del calor interno del planeta?
3. De los tres procesos que transmiten el calor del interior de la Tierra, ¿Cuál es el más
importante? Razona la respuesta.
4. ¿Cómo varían la presión, la densidad y la temperatura en el interior de la Tierra?
5. ¿En qué lugares de nuestro planeta se ha medido el mayor flujo geotérmico? ¿Por
qué crees que esto es así?

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b) Estudio de las ondas sísmicas

La información más precisa acerca de la estructura del interior de la Tierra se ha obtenido
estudiando la propagación de las ondas sísmicas, producidas por los terremotos.

ACTIVIDAD
Lee el texto que se te propone y contesta las preguntas que se formulan en el mismo:
DOCUMENTO 1

Un terremoto es un movimiento vibratorio de la superficie terrestre, más o menos súbito

y violento, provocado al liberarse energía en alguna zona de la geosfera.
El mecanismo que origina los terremotos es el siguiente:
En determinadas zonas del planeta se producen roturas de las masas de roca (fallas), entre
las cuales se producen desplazamientos relativos, lo que origina tensiones y acumulación
de energía. Cuando los bloques no pueden
soportar esa tensión, se mueven uno
respecto al otro tratando de volver a su
posición original. La energía acumulada se
libera y se desplaza a través del terreno en
todas direcciones en forma de ondas
elásticas que reciben el nombre de ondas
sísmicas.
En un terremoto podemos distinguir dos
puntos importantes:
 Hipocentro: También llamado foco. Punto en el interior de la corteza donde se
origina el terremoto.
 Epicentro: Proyección del hipocentro sobre la superficie terrestre
 Tipos de ondas sísmicas
 Ondas de cuerpo: Son las que viajan por el interior terrestre en una vibración
parecida al sonido. Se diferencian en 2 tipos: ondas P y ondas S.
 Ondas P, primarias o longitudinales: Son las primeras que se detectan en los
sismógrafos. Se desplazan en la misma dirección en la que se propaga el
movimiento. Avanzan mediante compresión y expansión del material que
atraviesan. Se desplazan a una velocidad media de entre 5,5 y 13,5 km/s,
dependiendo del medio.

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 Ondas S, secundarias o transversales: Se perciben después en los sismógrafos.

Producen la vibración de las partículas del terreno perpendicularmente a la
dirección de propagación. Su avance produce un movimiento ondulatorio. Su
velocidad es de entre 4 a 8 km/s.

 Ondas superficiales: Se producen como consecuencia de la llegada de los trenes de

ondas P y S a la superficie de contacto entre materiales de características
mecánicas distintas:
 Ondas Rayleigh: producen un movimiento semejante a las olas del mar.

 Ondas Love: Se propagan de forma parecida a las ondas S. Como tienen lugar
en superficie, son las causantes de los daños producidos por los terremotos.

La detección de las ondas sísmicas se realiza mediante unos

aparatos denominados sismógrafos, distribuidos por distintas
estaciones de detección por toda la Tierra.

Los sismógrafos elaboran unos gráficos o sismogramas

donde se representan todos los trenes de ondas que
llegan a la estación sismológica. El estudio de estos
sismogramas permite conocer el comportamiento de
las ondas sísmicas.

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 Comportamiento de las ondas sísmicas

Sólo las ondas de cuerpo permiten investigar la estructura del interior de la Tierra. Las
velocidades a las que pueden moverse dependen de factores como la densidad del material
por el que se propagan, la presión y la temperatura a la que se encuentra éste, el estado físico
del material, etc. Por ello su velocidad puede aumentar o disminuir a medida que cambien
estas variables.
La relación matemática que nos permite calcular la velocidad es la siguiente:

es la densidad del medio material por el que avanzan,

, su rigidez, o resistencia a cambiar de forma.
k es el coeficiente de incompresibilidad del medio, es decir, la resistencia de un
material a cambiar de volumen.
El estudio de estas fórmulas matemáticas nos permite percatarnos de las siguientes
cuestiones:

 Informaciones aportadas por las ondas sísmicas

Si la estructura de la Tierra fuese rígida y absolutamente
uniforme, los sismógrafos instalados sobre su superficie,
tan sólo detectarían que las ondas sísmicas aumentan de
velocidad conforme alcanzan mayor profundidad. Ello sería
debido al aumento progresivo de la rigidez y de la densidad
de los materiales.
Sin embargo, las mediciones llevadas a cabo muestran
irregularidades en los tiempos de desplazamiento de las
ondas sísmicas a través del planeta. Cambian de velocidad,
cambian de trayectoria, en determinados momentos no se

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propagan… Estos cambios sólo pueden ser explicados si las propiedades de los materiales del
interior de la Tierra son diferentes en unas zonas y otras.
Cuando las ondas sísmicas pasan de un medio a otro de diferente composición sufren cambios
bruscos en su velocidad y dirección. A las superficies de contacto entre ambos medios se las
denomina discontinuidades sísmicas.

ACTIVIDAD
Los gráficos A, B y C representan la velocidad de propagación de las ondas sísmicas en tres planetas
hipotéticos. Los dibujos 1, 2 y 3 son modelos de la estructura interna de dichos planetas. ¿Relaciona
cada modelo planetario con el gráfico que más se ajusta a su estructura y composición internas
razonando tus respuestas?

Analizando los cambios en la velocidad de propagación de las ondas P y S se obtuvieron las siguientes
conclusiones
 La velocidad de las ondas P y S
aumenta bruscamente a una
profundidad situada entre 8 y 10 km
bajo los océanos y 30 – 40 km bajo los
continentes. Esta zona es conocida
como discontinuidad de Mohorovicic,
en honor a su descubridor. Se
interpreta como un cambio brusco en
la composición química de las rocas. La
zona superior a esa discontinuidad es la
corteza terrestre. La parte que queda
por debajo es el manto
 A una profundidad de 2.900 km dejan
de propagarse las ondas S y disminuye

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bruscamente la velocidad de las ondas P. Este fenómeno provoca que entre los 103º y los
142º desde el epicentro de un terremoto no se reciban ondas sísmicas. A esa zona se le
denomina zona de sombra.
 Se sugiere entonces la existencia de un núcleo interior, que se extendía desde los
2.900km hasta el centro de la Tierra. El hecho de que las ondas S no se propaguen indica
que este núcleo debe comportarse como fluido. A esta discontinuidad de los 2.900km se
le denomina discontinuidad de Gutenberg.
 La zona del interior de la Tierra comprendida entre estas dos discontinuidades fue
denominada manto por el geólogo alemán Emil Wiechert, porque era una capa que
envolvía al núcleo.
 Sobre los 5.100 km la velocidad de las ondas P vuelve a aumentar y algunas de ellas
pueden ser reflejadas y detectarse en la zona de sombra. La geóloga alemana Ilse
Lehmann sugirió que a esa profundidad debería encontrarse un núcleo sólido. A esa
discontinuidad se le llama de Lehmann en su honor.

ACTIVIDADES
1. ¿En qué se diferencian las ondas sísmicas P y S?
2. Teniendo en cuenta la velocidad de propagación de las ondas P, contesta las siguientes
cuestiones:
a) ¿Por qué la velocidad de las ondas P disminuye en la astenosfera respecto a la corteza?
b) ¿Qué ocurriría con la velocidad de propagación al pasar del núcleo externo al interno?
Razona tu respuesta.
c) ¿Qué ocurriría al pasar del manto a la corteza? Razona tu respuesta.
3. Explica brevemente cómo se puede detectar que una capa del interior terrestre está
fundida, utilizando la información aportada por las ondas sísmicas
4. Resume brevemente la información sobre nuestro planeta que nos aporta la sismicidad.
5. Estudiando las fórmulas que expresan las velocidades de las ondas P y S, justifica por qué
las ondas S no pueden atravesar los líquidos y en cambio las P sí pueden.
6. Las ondas P se propagan a distintas velocidades por el interior de la Tierra. Analiza las
gráficas del texto y estima las velocidades de las ondas P propias de cada nivel de la
estructura del planeta. Conociendo el espesor de la Tierra, calcula cuánto tiempo invertirá
una onda P para atravesarla.
c) El campo magnético terrestre:
El campo magnético terrestre, que se nos manifiesta por la orientación de la brújula, es muy
complejo. Está formado por:
 Un campo interno originado en el núcleo.
 Un campo externo formado en la atmósfera de la Tierra como consecuencia de la
presencia de otros cuerpos planetarios y a la actividad del Sol sobre la ionosfera.

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El campo interno es en un 90% dipolar, es decir, se comporta

como si existiera en el interior del planeta un imán en forma de
barra, inclinado 11º30´ con relación al eje de rotación. Es
debido a la existencia de corrientes de convección térmica en
el núcleo externo, combinadas con una velocidad de rotación
diferente entre el núcleo interno, el externo y el manto.
El resto del campo magnético, 10%, es un campo no bipolar o
residual, y es el responsable de la falta de coincidencia entre
los polos magnéticos y geográficos. Esto se denomina
declinación magnética, no es constante y varía con el tiempo.
El estudio de las variaciones en el campo magnético nos
permite conocer datos sobre la tectónica de placas y las edades
de las rocas. Durante su formación, las rocas adquieren un magnetismo que permanece en
ellas a lo largo del tiempo. Este magnetismo remanente en las rocas se denomina
paleomagnetismo y su estudio permite afirmar que el campo magnético ha experimentado
cambios en su intensidad e inversiones de polaridad a lo largo del tiempo geológico.
En determinados puntos de la corteza, los valores del campo magnético no coinciden con los
esperados. Hablamos de anomalías magnéticas. Si afectan a grandes zonas de la corteza, se
trata de anomalías regionales, que aportan pistas sobre la constitución de la misma.
El estudio de las anomalías y del paleomagnetismo nos habla de un planeta estructurado en
capas, con una corteza muy dinámica.
d) El campo gravitatorio terrestre
La gravedad es la atracción que experimenta cualquier masa por parte de la Tierra. El campo
gravitatorio que crea viene dado por una fuerza, la gravedad, que produce
una aceleración en la superficie terrestre de 9,812 m/s2.
La ley de la gravitación universal, formulada por Newton, relaciona el valor
de la aceleración de la gravedad con la constante de gravitación universal.

donde m1 y m2 son dos masas y d es la distancia que las separa y G = 6,673·10 -11m3/kg·s2
El valor de la gravedad varía de un lugar a otro de la superficie terrestre dependiendo de la
latitud, la altitud, la topografía y la densidad de las rocas que tengamos debajo.
Los estudios gravimétricos sirvieron para calcular la masa de la Tierra, lo que permitió conocer
su densidad media: 5,52 g/cm 3. Como la densidad media de la corteza es de 2,7 g/cm 3, se llegó
a la conclusión de que el interior del planeta tenía que ser mucho más denso y estaba
distribuido en capas de diferente densidad.
e) Los meteoritos
Son cuerpos rocosos que viajan por el espacio y caen sobre la superficie terrestre. Los de
diámetro inferior a 1 cm son vaporizados a causa del rozamiento con la atmósfera y dan lugar
a las estrellas fugaces, los de tamaño superior, hasta unos metros, caen sobre la superficie
terrestre sin ocasionar daños. Los de tamaño kilométrico, son más excepcionales y pueden
impactar sobre la superficie terrestre formando cráteres.

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El análisis de los meteoritos nos ha permitido clasificarlos en 3 grandes grupos:

Sideritos: Están formados por una aleación de hierro (80%) y níquel (8,5%) y otros elementos
como P, Co, S y C en menor proporción.
Aerolitos: También llamados meteoritos rocosos o litometeoritos están formados
fundamentalmente por silicatos. Algunos contienen olivino
Siderolitos: De composición intermedia entre los anteriores, están formados por silicatos de
hierro y magnesio en proporciones variables.
Si tenemos en cuenta que todos los componentes del sistema solar tienen un origen común, el
estudio de los meteoritos nos dará información sobre la estructura y composición de nuestro
planeta. Los aerolitos representarían la corteza del planeta, los siderolitos tienen una composición
semejante a la que debería tener el manto terrestre y los sideritos corresponderían con la capa
más profunda, comparable al núcleo terrestre.

ACTIVIDADES
1. ¿Cómo funciona el método gravimétrico para el estudio del interior terrestre? ¿Qué
información nos proporciona?
2. ¿Cuál es el origen del campo magnético terrestre? ¿Cuál es la causa de la falta de coincidencia
entre los polos magnético y geográfico?
3. ¿Qué es una anomalía magnética? ¿Qué información proporciona?
4. ¿Qué son las anomalías gravitatorias? Indica qué factores hay que tener en cuenta para
considerar si en una zona hay o no una anomalía gravitatoria.
5. ¿Qué información aporta el estudio de las anomalías gravitatorias?
6. ¿Por qué se utilizan los meteoritos como métodos de estudio de la estructura de la Tierra?
5. MODELOS DEL INTERIOR DE LA TIERRA
A partir de todas las informaciones obtenidas por los métodos directos e indirectos, los científicos
han deducido que la Tierra está diferenciada en un conjunto de capas concéntricas desde su
centro hasta su superficie. Esta estructura estratificada puede ser descrita desde dos puntos de
vista distintos: la composición química de cada capa, que dan lugar al modelo geoquímico y el
modelo dinámico, que atiende al comportamiento de los materiales y sus propiedades físicas.
a) Diferenciación química del interior de la Tierra
La Tierra está compuesta por un número muy reducido de Elemento químico Proporción
elementos químicos: Hierro 34,6%
Estos elementos se combinan formando minerales y se Oxígeno 29,2%
distribuyen en 6 zonas: Silicio 15,2%
a) Corteza Magnesio 15,2%

La corteza es la capa externa de la Tierra. Se extiende desde

su superficie hasta la discontinuidad de Mohorovicic. Es la zona terrestre más heterogénea y
en ella se pueden distinguir dos zonas principales:

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a. Corteza Continental: Forma los continentes y las plataformas continentales ( parte de

los continentes que queda por debajo de los océanos). Su espesor es de unos 30 km,
aunque en las zonas montañosas puede llegar a los 70 km. Abundan las rocas
sedimentarias y los afloramientos de rocas metamórficas y rocas ígneas ricas en cuarzo
(rocas ácidas). En zonas más profundas las rocas ígneas que aparecen, presentan
menores cantidades de cuarzo (rocas básicas). La edad de las rocas de la corteza
continental puede alcanzar los 4.000 millones de años de antigüedad.
b. Corteza oceánica: Forma los fondos de los océanos y es mucho más delgada que la
corteza continental. Su espesor varía entre los 3 y 15 km y es mucho más uniforme en
su composición. Está formada por rocas ígneas de naturaleza basáltica, más densas que
las de la corteza continental y cubiertas por una delgada capa de sedimentos. La edad
de las rocas que la componen es relativamente baja, ya que no supera los 180 millones
de años.

b) Manto
Se extiende desde la base de la corteza hasta la discontinuidad de Gutenberg, por lo que
es la más voluminosa de la geosfera, ya que representa el 82% del volumen del planeta y
el 68% de su masa. Su nombre fue propuesto por Wiechert para reforzar la idea de que
era la capa que envolvía al núcleo.
Aunque el manto es más uniforme que la corteza, su constitución química y su dinámica
nos permiten dividirlo en varias zonas:
a. Manto superior
Es el conjunto más superficial. Se extiende desde la discontinuidad de Mohorovicic
hasta los 670 km de profundidad. Está formado por peridotitas, rocas con poco
contenido en cuarzo, pero ricas en minerales del tipo de silicatos de hierro y magnesio,
como el olivino y los piroxenos. En esta zona, las velocidades de las ondas P aumentan,
desde los 8 km/s hasta los 11 km/s, y las de las ondas S desde los 4,5 hasta los 6 km/s.
b. Manto inferior
Se extiende desde los 670 km hasta la discontinuidad de Wiechert-Gutenberg, situada
a 2.900 km. En él la velocidad de las ondas sísmicas aumenta hasta casi los 14 km/s.
Estas propagaciones son propias de silicatos mucho más densos que los del manto
superior. Su composición refleja la transformación del olivino de las peridotitas a otros
minerales como espinela y óxidos.

Biología y Geología 1ºESO Tema 1: Origen y estructura de la Tierra

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En la base del manto inferior, nuevos estudios sísmicos de mayor precisión han
descubierto la presencia de un nivel discontinuo en el que las velocidades de las ondas
son ligeramente inferiores. Esta zona se denomina capa D´´ y ocupa los 200 últimos
kilómetros del manto inferior, justo antes del comienzo del núcleo. Es una capa de gran
importancia, como veremos después.
c) Núcleo
Es la esfera central que constituye la capa más profunda del planeta. Se extiende desde la
discontinuidad de Gutenberg hasta el centro de la Tierra. Su radio es de 3.749 km y
representa un 16% del volumen de la Tierra y un 32% de su masa. Esta elevada masa es
debida a su elevada densidad. Desde siempre se ha considerado formado por aleaciones
de hierro y níquel, aunque modelos más recientes parece que el hierro también está
asociado a elementos como el silicio o azufre. El núcleo interno podría ser de hierro puro.
Podremos considerar 3 regiones:
a. Núcleo externo
Comprendido entre los 2.900 km y los 4.980 km de profundidad. Las ondas S no se
propagan y la disminución de velocidad de las ondas P, hacen pensar que se comporta
como un líquido. En esta región, los movimientos de los minerales de hierro podrían
ser los causantes de la existencia del campo magnético terrestre. También es posible
que determinados flujos caloríficos se transmitan al manto.
b. Zona de transición
Situada entre los 4.980 km y los 5.120 km, representaría un aumento gradual de la
velocidad de las ondas P hasta alcanzar la discontinuidad de Lehmann.
c. Núcleo interno
Se extiende desde los 5.120 km hasta el centro de la Tierra y constituiría una esfera
completamente sólida. La velocidad de las ondas P aumentan ligeramente.

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ACTIVIDADES
1. Diferencia los dos tipos de corteza que existen
2. Explica la relación entre manto y núcleo
3. ¿Qué es una discontinuidad sísmica?¿Por qué se produce? Indica a qué se deben las principales
discontinuidades sísmicas que se detectan en el interior de la Tierra y establece su relación con la
estructura de la geosfera.
4. Resume en una tabla las características fisico-químicas de la Tierra

b) Diferenciación del interior de la Tierra según su comportamiento dinámico

La estructura de la Tierra basada en su composición química, no aporta mucha información
sobre los flujos de materia y energía que explican el dinamismo interior de nuestro planeta.
Los modelos más generalizados a lo largo de los últimos años, suelen plantear una
diferenciación basada en el estado físico de las capas y al grado de rigidez y plasticidad de los
materiales geológicos.
En función de ello, podemos considerar 3 regiones: litosfera, mesosfera y endosfera.
1. Litosfera: Es la capa rígida más externa del planeta. Incluye la corteza terrestre y la
parte más superficial del manto superior. Su espesor es muy variable y suele ser
proporcional al grosor de la corteza, siendo mayor bajo los continentes y menor bajo
los océanos.
2. Mesosfera: Por debajo de los 350 km, la estructura de la Tierra basada en su
comportamiento mecánico coincide con la estratificación química. La mesosfera estaría
formada por el resto del manto superior y todo el manto inferior. En esta zona se
produce un aumento progresivo de presión, que compensa el aumento de
temperatura, con lo que los materiales se mantienen en estado sólido y la rigidez de los
materiales rocosos.
3. Endosfera: Es la capa más interna de la Tierra. Está constituida por el núcleo externo y
el interno. El núcleo externo se comporta como un fluido y la circulación convectiva de
cargas eléctricas en su seno origina y mantiene el campo magnético terrestre. El núcleo
interno es totalmente sólido y en su centro las temperaturas, presiones y densidades
alcanzan los valores máximos

ACTIVIDADES
1. Diferencia entre:
a) Litosfera y corteza.
b) Corteza continental y oceánica.
c) Manto superior y manto inferior.
d) Núcleo externo y núcleo interno
2. Resume en una tabla las características estructurales de nuestro planeta.
3. Elabora un dibujo esquemático en el que muestres la estructura de la Tierra y la
composición de cada una de sus capas.
4. Realiza un dibujo esquemático donde se comparen el modelo químico y el dinámico sobre
la estructura de la Tierra.
5. TRABAJO DE INVESTIGACIÓN: Sobre la astenosfera: En la actualidad existe un debate
sobre la existencia de una capa entre la litosfera y el manto superior llamada astenosfera.
Investiga sobre el mismo y extrae tus propias conclusiones.

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