POLIESTIRENO

1. INTRODUCCION.
El poliestireno (PS) es un polímero termoplástico que se obtiene de la polimerización del
estireno monómero. Existen cuatro tipos principales: el poliestireno cristal o GPPS (del
inglés general purpose polystyrene), que es transparente, rígido y quebradizo; el
poliestireno de alto impacto o HIPS (del inglés high impact polystyrene), es resistente al
impacto y opaco blanquecino; el poliestireno expandido o EPS (del inglés expandable
polystyrene o PSE (del francés polystyrène expansible), muy ligero; y el poliestireno
extruido, similar al expandido pero más denso e impermeable.
El poliestireno es un plástico versátil usado para fabricar una amplia variedad de productos
de consumo. Dado que es un plástico duro y sólido, se usa frecuentemente en productos que
requieren transparencia, tales como envases de alimentos y equipos de laboratorio. Cuando
se combina con varios colorantes, aditivos y otros plásticos, el poliestireno se usa para
hacer electrodomésticos, electrónicos, repuestos automotrices, juguetes, macetas y
equipamiento para jardines, entre otros.
Las aplicaciones principales del PS antichoque y el PS cristal son la fabricación de envases
mediante extrusión-termoformado, y de objetos diversos mediante moldeo por inyección.
Las formas expandidas y extruida se emplean principalmente como aislantes térmicos en
construcción y para formar coquillas de protección en los embalajes de objetos frágiles para
protegerlos. El EPS también es utilizado para la producción de cajas de pescado o neveras
para el transporte de vacunas, por su capacidad aislante así como cascos para protección de
la cabeza debido a su poder absorbente de los impactos.

2. ANTECEDENTES Y DATOS HISTORICOS.

El estireno fue descubierto en 1839 por Eduard Simón, un boticario de Berlín a partir del
estoraque (la resina del árbol turco Liquidambar orientalis), que destila una sustancia
aceitosa, un monómero que él llamó estirol. Varios días después, Simón encontró que el
estireno se había espesado, presumiblemente por oxidación, se coviertio en una gelatina que
llamó óxido de estireno (Styroloxyd).
En 1845, el químico nacido en Jamaica, John Buddle Blyth y el químico alemán August
Wilhelm von Hofmann mostraron que la misma transformación del estireno se llevaba a
cabo en ausencia de oxígeno, llamaron a su sustancia metastyrol (análisis posteriores
mostraron que era químicamente idéntico al Styroloxyd). En 1866 Marcelin Berthelot
identificó correctamente la formación de metastyrol /Styroloxyd a partir del estireno como
un proceso de polimerización. Estas experiencias se quedaron en meras curiosidades de
laboratorio.
Casi unos 80 años más tarde, en 1920, el alemán Hermann Staudinger (1881–1965) fue el
primero en sintetizar deliberadamente poliestireno en su laboratorio, y en explicar el
fenómeno mediante una "teoría de la polimerización" (descubrió que el calentamiento del
estireno inicia una reacción en cadena que produce macromoléculas). Esto llevó a la
sustancia que recibe su actual nombre, poliestireno. Su teoría desató una fuerte controversia
y fue rechazada por la comunidad científica de la época.25 No obstante, Staudinger
continuó su trabajo, siendo recompensado con el Premio Nobel de Química en 1953.
La primera producción industrial de poliestireno cristal fue realizada por BASF, en
Alemania, en 1930. El PS expandido y el PS antichoque fueron inventados en las décadas
siguientes. Desde entonces los procesos de producción han mejorado sustancialmente y el
poliestireno ha dado lugar a una industria sólidamente establecida. Con una demanda
mundial de unos 14,5 millones de toneladas al año (dato de 2020, excluye el poliestireno
expandido), el poliestireno es hoy el cuarto plástico más consumido, por detrás del
polietileno, el polipropileno y el PVC.

3. MARCO TEORICO

3.1 ESTRUCTURA DEL POLIESTIRENO.

El poliestireno es un termoplástico amorfo, también conocido químicamente como
polivinilbenceno, los grupos bencénicos característicos de este polímero quedan
distribuidos aleatoriamente a lo largo de la cadena polimérica.
 ESQUEMA DE LA MOLECULA DE PS
FUENTE: Inamgen extraida de https://www.textoscientificos.com/polimeros/poliestireno

REPRESENTACION DE LA MACRO MOLECULA DE PS

FUENTE: Imagen extraída de https://riunet.upv.es/bitstream/handle/10251/1852/tesisUPV2291.pdf

El poliestireno consta fundamentalmente de cadenas macromoleculares sin ramificar.

Los grupos benceno laterales ocupan posiciones espaciales desordenadas (atácticas)
a lo largo de la cadena principal.
 REPRESENTACION DE LA MACRO MOLECULA DE PS
FUENTE: Imagen extraída de https://riunet.upv.es/bitstream/handle/10251/1852/tesisUPV2291

3.2 QUIMICA DEL POLIESTIRENO.

A escala industrial, el poliestireno se prepara calentando el etilbenceno en presencia de un
catalizador para dar lugar al estireno. La polimerización del estireno se da por radicales
libres, polimerización catiónica, polimerización aniónica o sobre catalizador.
3.2.1 Mecanismos de reacción
El estireno puede polimerizar por cuatro mecanismos diferentes:
a) Por radicales libres. Los radicales de estireno se forman espontáneamente, a mayor
velocidad cuanto mayor sea la temperatura. Por ello el estireno es almacenado en
tanques refrigerados y estabilizado con inhibidores, que consumen los radicales
libres. La velocidad de reacción se vuelve significativa a partir de una temperatura
superior a los 100 °C. Se puede acelerar añadiendo iniciadores como por ejemplo
peróxidos, que generan radicales libres adicionales.
b) Polimerización aniónica.
c) Polimerización catiónica.
d) Sobre catalizador.
Mediante el uso de catalizadores de Ziegler-Natta o de tipo metaloceno se puede
controlar de forma precisa la tacticidad del polímero formado. El poliestireno
sindiotáctico se produce industrialmente de este modo.
 En todos los casos la polimerización del estireno genera la misma cantidad de calor:
165 cal g-1.
3.2.2 Inversión de fases.
En la producción de poliestireno choque, el medio de reacción consiste inicialmente
sólo en una fase, una solución de polibutadieno en estireno ("fase PB"). A medida que
el estireno va reaccionando, el poliestireno generado empieza a precipitar (a partir de
2% de conversión) y forma así una fase distinta, la "fase PS", que consiste en partículas
de poliestireno dispersas en la fase PB. Las partículas de poliestireno van creciendo y
siendo cada vez más numerosas hasta que, en cierto momento, ocupan un volumen
igual al de la fase PB. A partir de entonces la disposición de las fases se invierte: la fase
PS se convierte en el medio continuo y la fase PB pasa a formar partículas en el seno de
la fase PS. A este fenómeno se le denomina inversión de fases.
La inversión de fases no es un fenómeno puntual ni instantáneo sino que se desarrolla
sobre un intervalo de conversión relativamente amplio. El valor de este intervalo
depende de varios parámetros, principalmente el porcentaje de caucho y el grado de
injerto. En todo caso, es necesario un cierto grado de agitación en el reactor para que
ocurra la inversión de fases; en caso de no hacerse de esta forma, el producto obtenido
aparece como una mezcla informe de poliestireno y polibutadieno, sin distinción clara
entre las dos fases.
Durante la inversión de fases la viscosidad de la mezcla aumenta de forma notable. Esto
permite que sea detectada en laboratorio.

3.3 PROPIEDADES DEL POLIESTIRENO.

El poliestireno presenta una resistencia mecánica y una dureza media, elevada rigidez y
resistencia al impacto baja. Las temperaturas de uso continuo están comprendidas entre -
10 y 50-70 ºC, con puntas de poca duración de hasta 60-90 ºC (las temperaturas más altas
son las correspondientes a los copolímeros de estireno/alfametilestireno). La dilatación
térmica que presenta el PS es media.
El PS es completamente transparente, posee superficie brillante y buena transmisión de la
luz. Presenta buenas propiedades de aislamiento eléctrico, algo peores que las del PE. Es
idóneo para HF (High Frecuency). La resistencia a las corrientes de fuga es mala, y tiene
una tendencia muy acusada a las cargas electrostáticas que se puede subsanar con la
adición de agentes antiestáticos.
La siguiente tabla resume las principales características físicas, mecánicas y térmicas del
poliestireno.

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS, MECÁNICAS Y TÉRMICAS DEL POLIESTIRENO

FUENTE:https://cicy.repositorioinstitucional.mx/jspui/bitstream/1003/413/1/PCM_M_Tesis_2015_Marco_Herrera.
Por otro lado, el poliestireno contiene en sus cadenas grupos moleculares no polares, por lo
cual el poliestireno tiene excelentes propiedades eléctricas y dieléctricas. El poliestireno
cristal tiene una transmisión de la luz cercana al 90% en la región visible del espectro. En la
zona UV, por debajo de los 400 nm, la absorción aumenta fuertemente.
El poliestireno presenta una buena resistencia química a bases, ácidos (excepto los
concentrados y oxidantes), alcoholes, grasas y aceites. No resiste a los hidrocarburos
(normales o halogenados), ésteres ni cetonas. Su absorción de agua es escasa, no resiste la
intemperie. Sufre una fuerte tendencia de fisuración por tensión.
La exposición del poliestireno a ciertos medios provoca la formación de grietas, tanto
internas como externas. En cambio, en condiciones normales, un poliestireno colocado en
una habitación cerrada es capaz de mantener sus propiedades a lo largo de años, en cambio
cuando situamos al PS en el exterior la radiación UV de la luz solar produce un deterioro
sobre el material, amarillamiento, pérdida de brillo superficial y disminución de la
resistencia mecánicas son algunas de las causas de su exposición a la intemperie. Los
colores oscuros tienen mayor resistencia que los colores claros o transparentes.
Una de las dificultades que encuentra el poliestireno en algunas de sus aplicaciones es su
facilidad de ignición ya que es altamente inflamable, formando un humo elevadamente
denso. Pero una de las grandes ventajas que presenta el poliestireno respecto otros plásticos
es que permite la metalización de su superficie proporcionándoles un aspecto totalmente
metálico.
3.4 SINTESIS DEL ESTIRENO.
3.5 OBTENCION DEL ESTIRENO.
3.6 POLIMERIZACION DEL ESTIRENO.
3.7 TIPOS DE POLIESTIRENO.

El poliestireno (PS) es un polímero termoplástico que se obtiene de la polimerización del

estireno. Se trata de un plástico duro y transparente. El poliestireno es uno de los
termoplásticos más usados en la industria actual, por lo cual generalmente existen 4 tipos
de poliestirenos.
 POLIESTIRENO CRISTAL (GPPS)
 POLIESTIRENO DE ALTO IMPACTO (HIPS)
 EL POLIESTIRENO EXPANDIDO, MUY LIGERO (EPS)
 EL POLIESTIRENO EXTRUSIONADO (XPS)

3.7.1 Poliestireno Cristal (GPPS).

EL poliestireno cristal se obtiene de la polimerización del estireno puro; la primera
producción industrial de poliestireno cristal fue realizada por BASF, en Alemania, en
1930, a partir de ello, el Poliestireno Cristal es un poliestireno de uso general, la
densidad de GPPS es de 1.04 a 1.09, la transparencia es de hasta 88% -92%, el índice
de refracción es de 1.59 a 1.60, y un índice de refracción tan alto hizo que tuviera un
buen brillo y un efecto decorativo (buena estabilidad dimensional).
El Poliestireno Cristal se trata de un termoplástico rígido, de excelente transparencia y
rigidez, que por sus propiedades estéticas, mecánicas e inocuas con la salud y el medio
ambiente se utiliza en numerosas aplicaciones de consumo, tales como: Envases: platos,
vasos y cubiertos, charolas para productos cárnicos.

EJEMPLOS GRAFICOS DE PRODUCTOS TERMINADOS A BASE DE

POLIESTIRENOS CRISTAL
FUENTE: http://www.advanceplastics.com.ar/es/catalog/material/gpps

3.7.2 Poliestireno de Alto Impacto (HIPS).

El poliestireno de alto impacto se obtiene del polimerización del estireno agregándole
caucho, es decir, está compuesto de poliestireno cristal y caucho lo que hace que sea
opaco y de color blanco. Es un plástico versátil, económico y resistente a los impactos
que es fácil de mecanizar y fabricar. Se utiliza con frecuencia en el mecanizado de
prototipos de preproducción, ya que tiene una excelente estabilidad dimensional y es
fácil de fabricar, pintar y pegar.
HIPS (poliestireno de alto impacto) es un material versátil y rentable que se forma a
partir de poliestireno resistente. PolymerFilms ofrece una línea completa de productos
de películas HIPS de productores líderes en el mundo como Plásticos Primex and
Spartech. Se ofrece en textura mate con coloración blanca. La película HIPS se puede
termoformar fácilmente y es 100% reciclable. El material HIPS es conocido por su
dureza y sus propiedades inherentes de barrera contra la humedad. Se ve con mayor
frecuencia en los alimentos y Bebidas and Embalaje las industrias.
La película HIPS es adecuada para aplicaciones que requieren rigidez, como autopartes,
productos electrónicos, carcasas de computadoras portátiles, vasos para refrescos,
cubiertos de plástico, vasos de yogur y más.

EJEMPLOS GRAFICOS DE PRODUCTOS TERMINADOS A BASE DE

POLIESTIRENOS DE ALTO IMPACTO
FUENTE: http://www.advanceplastics.com.ar/es/catalog/material/hips

3.7.3 Poliestireno Expandido (EPS).

El Poliestireno Expandido (EPS) se obtiene a partir de la transformación del
poliestireno expandible. Esta materia prima es un polímero del estireno que contiene un
agente expansor, el pentano. Como todos los materiales plásticos el poliestireno
expandible deriva en último término del petróleo, aunque hay que tener en cuenta que
solo un 6% del petróleo se dedica a la fabricación de productos químicos y plásticos
frente a un 94% dedicado a combustibles para transporte y calefacción.
El Poliestireno Expandido o EPS es un material plástico espumado utilizado en el sector
de la Construcción, principalmente como aislamiento térmico y acústico, en el campo
del Envase y Embalaje para diferentes sectores de actividad y en una serie de
aplicaciones diversas. También es muy usado en embalajes como protector de
productos frágiles.
Esta propiedad aislante, nos permite un gran ahorro en energía de calefacción en climas
fríos y de enfriamiento, aire acondicionado en climas cálidos.
El poliestireno expandido es muy liviano, es muy fácil de trasporte debido al peso. Se lo
suele utilizar en forma de perlas para suplir a los áridos en hormigones alivianados,
usados principalmente para relleno y tabique. El poliesterino expandido es muy buen
aislante acústico.
Al poliestireno expandido se lo conoce con distintos nombres dependiente normalmente
de su fabricante: Aislapol, Anime, Corcho, Espuma-flex, Espuma plast, Estereofon,
Fon, Frigolit, Icopor, Nieve Seca, Plastoformo, Plumavit, Poliespuma, Poliexpan,
Poroplas, Porexpan, Styrofoam, Tecnoport, Telgopor, Unicel.

DIAGRAMA DE FABRICACION DEL POLIESTIRENO EXPANDIDO

FUENTE: http://www.advanceplastics.com.ar/es/catalog/material/hips

3.7.3.1 Proceso de trasformación del poliestireno expandible

El proceso de transformación de la materia prima (poliestireno expandible) en artículos
acabados de poliestireno expandido transcurre fundamentalmente en tres etapas:
 Primera etapa – PREEXPANSION
La materia prima se calienta en unas máquinas especiales denominadas
preexpansores, con vapor de agua a temperaturas situadas entre aprox. 80 y
110ºC. En función de la temperatura y del tiempo de exposición la densidad
 aparente del material disminuye de unos 630 kg/m3 a densidades que oscilan entre
los 10 - 30 kg/m3.
En el proceso de preexpansión, las perlas compactas de la materia prima se
convierten en perlas ligeras de plástico celular con pequeñas celdillas cerradas que
contienen aire en su interior.

 Segunda etapa - REPOSO INTERMEDIO Y ESTABILIZACIÓN

Al enfriarse las partículas recién expandidas se crean un vacío interior que es
preciso compensar con la penetración de aire por difusión. De este modo las
perlas alcanzan una mayor estabilidad mecánica y mejoran su capacidad de
expansión, lo que resulta ventajoso para la siguiente etapa de transformación. Este
proceso se desarrolla durante el reposo intermedio del material pre expandido en
silos ventilados. Al mismo tiempo se secan las perlas.

 Tercera etapa - EXPANSIÓN Y MOLDEO FINAL

En esta etapa las perlas pres expandidos y estabilizados se transportan a unos
moldes donde nuevamente se les comunica vapor de agua y las perlas se sueldan
entre sí.
De esta forma se pueden obtener grandes bloques (que posteriormente se
mecanizan en las formas deseadas como planchas, bovedillas, cilindros, etc...) o
productos conformados con su acabado definitivo.
 ESQUEMA DE TRANSFORMACION DEL POLIESTIRENO EXPANDIDO
FUENTE: http://www.advanceplastics.com.ar/es/catalog/material/hips

3.7.4 Poliestireno Extrusionado (XPS).

El poliestireno extrusionado se obtiene fundiendo poliestireno cristal e inyectándole un
gas, se caracteriza por ser un aislante sintético de tipo termoplástico que tiene la
apariencia de una espuma rígida. Esta espuma tiene una estructura celular cerrada y
homogénea, que es la clave de la mayoría de prestaciones que ofrece este material,
como:
 Aislamiento térmico.
 Resistencia mecánica y a la deformación.
 Resistencia al agua, a las heladas y al vapor
 Buen comportamiento frente al fuego
 Fácil instalación y montaje
3.8 APLICACIONES Y USOS DEL POLIESTIRENO.

Debido a sus propiedades el PS es ampliamente utilizado en el sector del envase y embalaje

de productos, tales como alimentos, fármacos, cosmético; también es utilizado en film
aislante, láminas, láminas biorientadas (OPS, para envases termoconformados), planchas.
Entre múltiples aplicaciones se encuentran piezas para aparatos de radio, televisores
equipos electrónicos y de comunicaciones; prismáticos; envases desechables para alimentos
(yogurt, pastelería), café, productos cosméticos, medicamentos, envases transparentes para
textiles, juguetería, herramientas y artículos metálicos, vasos, botellas; carcasas y tapas de
luminarias.
Tarros, hueveras, envases para mantequilla, saleros, azucareros, émbolos para repartir nata,
tapadera transparente para pasteles, estuches de joyas, imitaciones de pedrería y cristal,
bisutería; pinzas para ropa interior, perchas, bases de cepillos, cubiertos desechables,
bolígrafos, estuches para bolígrafos, cajas para clasificación, instrumentos de dibujo,
estuches para barajas. Jeringuillas desechables, tubos y cajetillas de pastillas, pipetas.
Por lo expuesto anteriormente a continuación detallaremos las aplicaciones del poliestireno
de acuerdo al siguiente detalle:
 El poliestireno antichoque: Se utiliza principalmente en la fabricación de objetos
mediante moldeo por inyección. Algunos ejemplos: carcasas de televisores,
impresoras, puertas e interiores de frigoríficos, maquinillas de afeitar desechables,
juguetes. Según las aplicaciones se le pueden añadir aditivos como por ejemplo
sustancias ignífugas o colorantes.
 El poliestireno cristal: Se utiliza también en moldeo por inyección allí donde la
transparencia y el bajo coste son importantes. Ejemplos: cajas de CD, perchas,
cajas para huevos. Otra aplicación muy importante es en la producción de
espumas rígidas, denominadas a veces "poliestireno extruido" o XPS, a no
confundir con el poliestireno expandido EPS. Estas espumas XPS se utilizan por
ejemplo para las bandejas de carne de los supermercados, así como en la
construcción.
  En Europa, la mayor aplicación del poliestireno es la elaboración de envases
desechables de productos lácteos mediante extrusión-termoformado. En estos
casos se suele utilizar una mezcla de choque y de cristal, en proporción variable
según se desee privilegiar la resistencia mecánica o la transparencia. Un mercado
de especial importancia es el de los envases de productos lácteos, que aprovechan
una propiedad casi exclusiva del poliestireno: su secabilidad. Es esto lo que
permite separar un yogur de otro con un simple movimiento de la mano.
 El Poliestireno expandido EPS: Se utiliza como aislante térmico y acústico y es
ampliamente conocido bajo diversas marcas comerciales (Poliexpan, Telgopor,
Emmedue, Icopor, etc.).
 Poliestireno extruido XPS: Se emplea como aislamiento térmico en suelos,
debido a su mayor resistencia mecánica, y también como alma en paneles
sandwich de fachada. Pero su uso más específico es el de aislante térmico en
cubiertas invertidas, donde el aislamiento térmico se coloca encima del
impermeabilizante, protegiéndolo de las inclemencias del tiempo y alargando su
vida útil.
 Otras aplicaciones menores: Indumentaria deportiva, por ejemplo, por tener la
propiedad de flotar en agua, se usa en la fabricación de chalecos salvavidas y otros
artículos para los deportes acuáticos; o por sus propiedades ligeras y
amortiguadoras, se usa en la fabricación de cascos de ciclismo, cascos para
motoristas e incluso los de Fórmula 1 (es el EPS lo que realmente protege contra
el impacto en caso de accidente); también se utiliza como aglutinante en ciertos
explosivos como el RDX(Royal Demolition eXplosive. También se conoce como
ciclonita o hexógeno) y en el Napalm (por ejemplo en el MK77 (El napalm o
gasolina gelatinosa es un combustible que produce una combustión más duradera
que la de la gasolina simple. Esta característica ha hecho que sea utilizado por
algunos ejércitos en varias guerras.

3.9 NORMATIVA DEL POLIESTIRENO

ISO 1622-1 Plásticos - Poliestireno (PS)- Parte 1: Sistema de designación y bases para las
especificaciones (ISO 1622-1:1994)
ISO 1622-2 Plásticos - Poliestireno (PS)- Parte 2: Preparación de muestras de ensayo y
determinación de las propiedades (ISO 1622-2:1995)
ISO 2897-1 Plásticos - Poliestireno resistente al impacto (PS-I)- Parte 1: Sistema de
designación y bases para las especificaciones (ISO 2897-1:1997)
ISO 2897-2 Plásticos - Poliestireno resistente al impacto (PS-I)- Parte 2: Preparación de
muestras de ensayo y determinación de las propiedades (ISO 2897-2:2003)
4. CONCLUSIONES.

La industria petroquímica en la actualidad cada vez va asumiendo un papel más importante

a la hora de obtener productos intermedios y finales, en ese sentido, la obtención del
“POLIESTIRENO” se convirtió en una parte fundamental dentro de la industria, ya que las
aplicaciones y usos que le damos son fundamentales en nuestro diario vivir, sin embargo es
fundamental realizar investigaciones, mejoras en los procesos para maximizar la eficiencia
de todos los procesos que conlleva la obtención del mismo.

5. BIBLIOGRAFIA.

 https://www.quiminet.com/articulos/conozca-los-usos-y-aplicaciones-del-
poliestireno-3366301.htm
 https://es.wikipedia.org/wiki/Poliestireno
 https://www.textoscientificos.com/polimeros/poliestireno
 https://poliestirenodesanluis.com/fabricacion-y-usos-del-poliestireno/
 Tesis Doctoral, Investigación de las variables limitantes en la recuperación de
residuos de poliestireno procedentes del sector envase, Universidad Politécnica
de Valencia, Autor: Francisco Parres García.
 Tesis, Propiedades Mecanicas, Termicas y Acusticas de un mortero aligerado
con Poliestireno Expandido (EPS), Centro de Investigacion Cientifica Yucatan,
Autor: Marco Antonio Herrera Gongora.