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La quelación es el proceso por el cual un compuesto químico forma complejos solubles con
iones metálicos. Los agentes quelantes, también conocidos como antagonistas o
secuestradores de metales pesados, son sustancias que promueven la formación de enlaces
múltiples con un único ion metálico para formar un complejo. De hecho, la palabra quelante
proviene del griego cuyo significado es “garra”, ya que los agentes quelantes, concretamente
los ligantes, adoptan la forma de una garra para atrapar el metal.
Cuando el agente quelante se une con un metal se forma un compuesto, el cual se conoce
como quelato. Este quelato tiene una mayor solubilidad en agua y una mayor estabilidad en
comparación con el metal libre, gracias a lo cual se puede eliminar de la fórmula con más
facilidad.
Alta solubilidad en agua y otros disolventes, lo cual los hace útiles en diversas
aplicaciones.
Estabilidad: al tener múltiples sitios de unión que pueden interactuar con un ion
metálico, el complejo que forma el agente quelante es estable.
La mayoría de los minerales están disponibles en forma quelada; algunos de los más comunes
incluyen calcio, zinc, cobre, magnesio, potasio, cobalto, cromo y molibdeno. Por lo general, se
fabrican con un aminoácido o un ácido orgánico.
1) Ácido aspártico: se usa para el aspartato de zinc, aspartato de magnesio, entre otros.
En contraste, ls ácidos orgánicos utilizados para fabricar estos minerales quelados incluyen:
1) Ácido acético: se usa para desarrollar acetato de zinc, acetato de calcio, entre otros.
2) Ácido cítrico: se usa para fabricar citrato de cromo, citrato de magnesio, entre otros.
3) Ácido orótico: se usa para fabricar orotato de magnesio, orotato de litio, entre otros.
4) Ácido glucónico: se usa para fabricar gluconato de hierro, gluconato de zinc, entre
otros.
Ácidos hidroxicarboxílicos
El más utilizado es el ácido cítrico junto con sus derivados. Dichas sustancias aparecen durante
los procesos de fermentación de ciertos alimentos con azúcares y se utilizan para evitar que se
oxiden algunas frutas y vegetales. Debido a sus propiedades antioxidantes este agente
quelante también se usa en sectores como el cosmético.
EDTA
Son muchas las industrias que utilizan este agente quelante. Una de ellas es la alimentaria para
inhibir el crecimiento de bacterias y enzimas, es decir, como conservante de alimentos.
Además, en la agricultura se utiliza para mejorar la solubilidad del hierro y las sales con tal de
obtener tierras más fértiles. No obstante, su uso en detergencia y cosmética está disminuyendo
debido a que, a pesar de ser considerado un ingrediente seguro, es difícil de eliminar del agua.
De hecho, no está aprobado por el certificado Ecolabel.
Fosfonatos
los fosfonatos son compuestos eficaces y versátiles que tienen múltiples aplicaciones
industriales, donde han demostrado ser muy útiles y seguros.
Importancia Agricola
El quelato de hierro sirve como fuente de hierro en las plantas. Los quelatos de Ni y Zn son
importantes para el desarrollo de las plantas y microorganismos del suelo Cuando el metal
quelado es introducido en la célula microbiana, este puede participar en actividades como:
(4) actuando como componente enzimático dentro del metabolismo de los organismos que los
incorporan, pudiendo afectar de esta manera el ciclo natural de nutrientes que los
microorganismos llevan a cabo.