C A S O Montar la ola del crecimiento: Carnival Cruise Lines

Debo bajar a los mares de nuevo, el canto de la marea furiosa es una llamada clara y salvaje que no puede
ser desoída — John Masefield, The Seekers.

El llamado del mar fomenta el negocio de los cruceros. Los viajes en el mar han tenido un
halo de misterio por siglos, pero solamente en décadas recientes la experiencia del mar
abierto y los puertos exóticos ha estado disponible al mercado masivo.
Históricamente, el viaje recreativo en el mar fue un gran esfuerzo elitista. Los miembros
de las clases sociales más bajas se encontraron ocasionalmente en mar abierto, pero a
menudo como buscadores de empleo desplazados o como miembros de la tripulación a
bordo de los barcos. Sin embargo, en años recientes, la industria de los cruceros ha
sufrido muchos cambios de todo tipo y los grupos demográficos a los que se dirige
actualmente incluyen la clase media trabajadora así como a los ricos ociosos.
¿Qué es un crucero y qué le sucedió a la industria de los cruceros?
Un "crucero” es un viaje de placer por mar (en contraposición a digamos, ir en un buque
ballenero, una asignación de la marina o un viaje en ferri para llegar del punto A al punto
B). Típicamente, los pasajeros disfrutan de alojamiento en un camarote por el tiempo del
recorrido de un itinerario fijo que los lleva de regreso a su punto de embarque original.
Hubo una época en que los barcos (llamados buques de pasajeros) transportaban a las
personas entre océanos y mares, ya fuera por negocios o en viajes de placer, pero el
desarrollo del servicio aéreo trasatlántico después de la Segunda Guerra Mundial ofreció
una alternativa más veloz y menos cara, y las aerolíneas captaron pasajeros de los barcos.
La balanza competitiva se inclinó decisivamente en la década de 1960, cuando los avances
en la tecnología de los jets hicieron que el viaje aéreo fuera una opción viable para una
masa creciente de viajeros internacionales orientados a controlar su presupuesto.
Convirtiendo más espacio de barco en alojamiento de bajo precio, las líneas navieras
intentaron contrarrestar sus pérdidas con el recordatorio de “llegar allá es la mitad de la
diversión", pero una a una fueron retirando del servicio los grandes buques de lujo que
habían surcado los océanos durante décadas.

La industria contemporánea de los cruceros

Hoy la industria de los cruceros está dominada por tres empresas - Carnival Royal
Caribbean y Star- que mantienen un control combinado de 91 por ciento del mercado. Por
mucho, la mayor de las tres es Carnival, que opera un número de líneas a las que llama
marcas. Carnival ofrece cruceros hacia cada continente del planeta, incluyendo la
Antártica. Carnival Corporation nació cuando Ted Arison, un antiguo socio de Norwegian
Cruise Lines, vio la oportunidad de ampliar el mercado masivo de los viajes por mar
promoviendo la idea de vacacionar en un “barco divertido" - una excursión diseñada para
ser un poco menos formal y lujosa que el tradicional trasatlántico. El momento era el
adecuado. Los viajes por mar aún proyectaban cierta aura, y más personas podían
permitirse tomar una vacación por el mar. Además, muchos de estos vacacionistas
también asistían a las fiestas -paseos grupales, visitas a parques temáticos y estancias en
Las Vegas - que eran compatibles con el concepto del barco divertido. Arison compró un
trasatlántico retirado a buen precio, lo reacondicionó con colores brillantes, lo equipó con
luces brillantes, y le instaló discotecas y casinos. En su viaje inaugural desde Miami en
1972, el Mardi Gras encalló con 300 periodistas a bordo, pero afortunadamente ni el
barco ni el concepto de negocio de Arison se dañaron demasiado. Embarcando desde
Miami hacia destinos como Jamaica. Puerto Rico y las Islas Vírgenes de Estados Unidos,
pronto el Mardi Gras se volvió exitoso.
Con el tiempo, Arison añadió no sólo barcos sino lineas completas de cruceros a su flota.
Hoy, cada marca opera principalmente en un área designada del mundo y se diferencia de
otras marcas Carnival en términos de temas geográficamente relevantes (por ejemplo, los
cruceros Costa presumen un sabor mediterráneo y tienen su base de operaciones en
Italia) y en términos de costo por crucero (el costo por noche en los cruceros Cunard y
Seaboume es mucho más alto que en los Carnival).

Hacer negocios en aguas internacionales

Dada la naturaleza de su negocio, toda la industria de las líneas de cruceros es
internacional en su alcance. Tomemos la nacionalidad de los competidores. Las empresas
pueden obtener las llamadas banderas de conveniencia de unos 30 países distintos. Al
registrarse, digamos, como una entidad legal liberiana, una empresa puede aprovechar los
impuestos más bajos y reglas de empleo menos estrictas. Legalmente, Carnival es una
empresa panameña, aunque está registrada en la Bolsa de Valores de Nueva York, tiene
sus oficinas corporativas de operación en Miami y Londres, y atiende principalmente a
pasajeros que se embarcan desde Estados Unidos. Aunque los ingresos de las líneas de
cruceros no están sujetos a tos impuestos sobre la renta de Panamá ni de Estados Unidos.
Carnival debe pagar “derechos portuarios- sustanciales cada vez que sus barcos bajan
anclas. De hecho, los puertos compiten por las paradas de los cruceros dados estos
derechos portuarios y los gastos que realizan los turistas en tierra. Por ejemplo, el puerto
de Everglades (Fort Lauderdate) acordó en 2010 gastar 34 millones de dólares en mejorar
sus terminales con el fin de desviar las embarcaciones del puerto de Miami, y los cálculos
son que generará $500 millones durante un periodo de 10 años.
Sólo unas cuantas ofertas de las líneas de cruceros — com o las excursiones a lo largo del Río
Mississippi alrededor de las Islas Hawai o entre las Islas Galápagos— pueden catalogarse como
puramente nacionales. Incluso los viajes desde la Costa Oeste de Estados Unidos hacia Alaska son
“internacionales" sólo porque paran en Canadá. Por mucho, el destino más popular para los
pasajeros de cruceros es el Caribe-Bahamas. en su mayor parte porque el área presume de un
clima templado y agradable todo el año. Durante los m eses de verano, Carnival cambia algunos de
sus barcos del Caribe-Bahamas hacia rutas de Alaska y el Mediterráneo.

Obviamente, los barcos crucero van sólo a donde hay puertos marítimos, pero Camival
coopera con los operadores de tours (y es propietaria de algunos de estos servicios) que
proveen casi 2 mil diferentes excursiones en tierra (por una tarifa adicional), y han sido
fuente de los recientes aumentos en los ingresos. Camival calcula que la mitad de sus
pasajeros al Caribe toman excursiones en playa para ver atracciones turísticas tales como
las ruinas mayas en Belice. Los pasajeros de las líneas Princess de Camival, que atienden
Alaska, pueden volar en helicóptero a un glaciar para practicar un poco de manejo de
trineo jalado por perros.
Lo necesario para operar una línea de cruceros
Comprar el barco
No sorprende que tos barcos constituyan la mayor inversión para las líneas de cruceros.
Los astilleros de varios países son capaces de construir barcos que satisfagan las
necesidades de la industria de cruceros. Para aumentar su flota global Carnival asegura
licitaciones en todo el mundo. Debido a que la construcción de barcos da empleo a mucha
gente y utiliza gran cantidad del acero producido localmente, los gobiernos a menudo
subsidian esta industria — una práctica que funciona en beneficio de la industria de las
líneas de cruceros al ofrecer precios más económicos por los barcos-. Por ejemplo, el
gobierno italiano otorgó al astillero Fincantieri cerca de $50 millones en subsidios para
construir cinco barcos que fueron vendidos a CarnivaJ en $2500 millones. En 2010,
Carnival hizo otro pedido de un barco a Fincantieri por cerca de $820 milIones,
negociando el pago en dólares y no en euros para protegerse contra posterires aumentos
en el valor del euro.
Dónde encontrar marinos físicamente capaces
Las empresas navieras -incluyendo las de carga y lineas de cruceros- buscan por todo el
mundo a miembros de la tripulación que no sólo puedan desempeñar tareas
especializadas sino que estén adecuadamente certificados (por acuerdo internacional, un
miembro de tripulación registrado puede entrar a prácticamente cualquier puerto del
mundo). Las líneas de cruceros, por supuesto, tienen necesidades especiales de personal
— particularmente, tripulación que pueda interactuar con los pasajeros. Casi una tercera
parte de todas las tripulaciones de barcos del mundo son de Filipinas, no sólo por los
costos de mano de obra razonables sino porque los filipinos en general hablan inglés
fluidamente. En un barco típico de Carnival, los miembros de la tripulación provienen de
más de 100 países, y Carnival mantiene toda una variedad de programas de capacitación
para sus empleados, incluyendo la instrucción de inglés como idioma extranjero.
Casinos y otras atracciones
Aunque Carnival ha tenido auge con el concepto de cruceros informales para el mercado
masivo, cada uno de su s cruceros ofrece una o dos noches formales a la semana; cenas
temáticas que se centran en la cocina de algún país; variedad de entretenimiento musical,
juegos y concursos; e instalaciones de spa y deportivas. Debido a que los cruceros operan
fuera de la jurisdicción de cualquier autoridad nacional, no están sujetos a ninguna ley
nacional que restrinja los juegos de azar. Por lo tanto, los casinos son parte integrante de
las instalaciones a bordo. Los pasajeros también pueden comprar mercancías de todo el
mundo. De hecho, los comerciantes de arte ocasionalmente llevan a cabo subastas y
seminarios a bordo, y uno de ellos vende cerca de 300 mil piezas artísticas anualmente en
los barcos crucero. Como es de esperar, cuanto más lujoso sea el crucero más costosa será
la obra de arte promedio.
Entorno en el extranjero
Debido a que Carnival opera en todo el mundo, tiene la ventaja de poder tratarlo como
fuente global de clientes y suministros. Además, debido a que sus activos principales son
de origen oceánico, Carnival puede enviar capital y otros activos a lugares donde mejor
puedan satisfacer las necesidades de la empresa. Sin embargo, también es vulnerable a
una amplia gama de disturbios ambientales. Echemos un vistazo a algunos de éstos.

Cuestiones de seguridad
Después de que unos terroristas tomaron un barco crucero en el Mediterráneo en 1985,
las principales líneas de cruceros instituyeron una política de revisiones de seguridad muy
estrictas para los pasajeros que abordan. Incluso desde antes de los ataques del 11 de
septiembre de 2001 en Nueva York, la industria de cruceros tiene establecido un
protocolo de seguridad que la industria de aviación no estableció sino hasta más adelante.
Tras dichos ataques en Nueva York, cuando las cancelaciones comenzaron a ser más que
las reservaciones, Carnival aumentó el número de puertos estadounidenses desde los
cuales zarpaban sus barcos para que los pasajeros con un miedo aumentado a volar
pudieran llegar a diversos puntos de partida por tierra. Carnival también reubica los
cruceros para evitar zonas donde los pasajeros pudieran enfrentar peligros por disturbios
políticos o delincuencia, tal como ilustra la suspensión de cruceros hacia St. Croix en las
Islas Vírgenes de Estados Unidos por su alta tasa de criminalidad. Más aún, Carnival no
hace paradas en Cuba, un destino turístico popular, porque el gobierno estadounidense
limita los viajes de sus ciudadanos a ese lugar. Afortunadamente, las emergencias a bordo
son poco frecuentes, pero cuando llegan a ocurrir son problemáticas. Por ejemplo, en
2010 un barco crucero de Carnival se descompuso en un viaje a México. Esto causó un
retraso de tres días para que 4500 pasajeros regresaran a San Diego. Durante este lapso,
la energía eléctrica se suspendió, los inodoros se atascaron y la comida fue limitada. De
manera esporádica, los barcos crucero son golpeados por algún virus que causa vómitos y
diarrea. Estos brotes son difíciles de controlar por el contacto cercano que se da entre las
personas que van a bordo del barco. Más de una vez Carnival ha tenido que retirar de
servicio a un barco infectado para erradicar cualquier rastro de virus; el proceso implica
desinfectar prácticamente cada artículo que se encuentra a bordo. Cuando la influenza
H1N1 (influenza porcina) golpeó a México en 2009, Carnival modificó sus itinerarios
temporalmente para evitar los puertos mexicanos.

Cuestiones económicas
Comprar un crucero generalmente se considera un gasto extra y no prioritario. Durante
las recesiones, las personas se muestran más propensas a tomar cruceros cortos y a
embarcarse desde puertos cercanos en lugar de volar a lugares de salida distantes. Sin
embargo, resulta interesante observar que, en comparación con otros segmentos de la
industria turística, las líneas de cruceros tengan buenos resultados durante las
desaceleraciones económicas. ¿Por qué? Esto se debe en parte a sus diminutos precios
todo incluido que a menudo son unas gangas en comparación con el costo de viajar a
ciudades y centros turísticos importantes. Además, los precios fijos de las líneas de
cruceros evitan a los pasajeros riesgos adicionales de encontrarse con tipos de cambio
imprevistos y desfavorables. No obstante, Carnival comenzó a ofrecer descuentos en 2009
por la recesión global, lo cual atrajo a un mayor número de pasajeros, pero con menores
ganancias por pasajero. Pero existen algunas preocupaciones en la industria sobre los
inciertos precios de la gasolina y las tasas de interés hipotecarias, lo que puede dejar a
muchos hogares con muy poco ingreso discrecional para tomar cruceros. Además, los
aumentos en el precio del petróleo han elevado los costos de combustible de Camival en
un momento en que muchos pasajeros potenciales desean precios más bajos.

El clima
Siempre que hay huracanes, tal vez Camival tenga que cancelar su s viajes, cambiar de
puntos de embarque o modificar sus destinos, como sucedió con el huracán Eari en 2010.
Normalmente, los pasajeros a quienes se les cancela un viaje reciben reembolsos
completos, y los de cruceros cortos, reembolsos parciales.

Observaciones finales
En general, el panorama para Carnival y la industria de las líneas de cruceros es optimista.
Con perspectivas de ingresos crecientes (a pesar de la recesión global) en muchos países
(como China), más personas tendrán cierto presupuesto adicional para gastarlo en
turismo. Aún hay destinos de crucero sin explotar, tales como Indonesia, que Carnival
planea aprovechar.
Solamente 16 por ciento de la población estadounidense no ha tomado un crucero - una
espada potencialmente de doble fila-. Por un lado, este número indica potencial de
crecimiento; por el otro, las personas que ya tomaron un crucero continúan siendo
clientes recurrentes, y el porcentaje de clientes de primera vez de hecho está
disminuyendo. Entonces, el inconveniente es que los observadores de la industria se
preocupan porque quienes son experimentados en los cruceros se cansarán de visitar un
puerto que se parece mucho a los demás, y porque los que no han tomado un crucero
preferirán llegar a los destinos turísticos a ir a los puertos sólo de visita.

PREGUNTAS
1. ¿Qué fuerzas globales han contribuido al crecimiento de la industria de las líneas de
cruceros?
Las empresas pueden obtener las llamadas banderas de conveniencia de unos 30 países
distintos. Al registrarse, digamos, como una entidad legal liberiana, una empresa puede
aprovechar los impuestos más bajos y reglas de empleo menos estrictas.
2. ¿Qué medidas específicas ha tomado Carnival Cruise Lines para beneficiarse de los
cambios sociales globales?
Debido a que Carnival opera en todo el mundo, tiene la ventaja de poder tratarlo como
fuente global de clientes y suministros. Además, debido a que sus activos principales son
de origen oceánico, Carnival puede enviar capital y otros activos a lugares donde mejor
puedan satisfacer las necesidades de la empresa.
3. ¿Cuáles son algunas de las diferencias nacionales que afectan las operaciones de las
líneas de cruceros?
En cuanto a diferencias nacionales (Paraguay) no cuenta con salida al mar, entonces esto
imposibilita la entrada de líneas de cruceros al país.
4. Aunque la mayoría de los pasajeros de cruceros son estadounidenses, el número
promedio de días de vacaciones al año de los residentes de Estados Unidos es menor que
el de los trabajadores de la mayoría de otros países con altos ingresos (13 días, en
comparación con 42 en Italia. 37 en Francia, 35 en Alemania y 25 en Japón) ¿Cómo
podrían las líneas de cruceros aumentar sus ventas a las personas que viven fuera de
Estados Unidos?
5. ¿Qué amenazas existen para el desempeño futuro de la industria de los cruceros y en
específico, para el de Carnival Cruise Lines? Si usted estuviera a cargo de Carnival: (a)
¿Cómo intentaría evitar que esas amenazas se convirtieran en realidad, y (b) ¿cómo las
manejaría si se hicieran realidad?
Existen algunas preocupaciones en la industria sobre los inciertos precios de la gasolina y
las tasas de interés hipotecarias, lo que puede dejar a muchos hogares con muy poco
ingreso discrecional para tomar cruceros. Además, los aumentos en el precio del petróleo
han elevado los costos de combustible de Camival en un momento en que muchos
pasajeros potenciales desean precios más bajos. Es imposible evitar que este tipo de
amenazas no se conviertan en una realidad, la compañía debe estar preparada para
afrontar este tipo de situaciones, se podría ofrecer combos por familia o descuentos para
aumentar la atracción de los turistas nuevamente cuando se sufre un aumento del
petróleo.

6. Analice la ética de las líneas de cruceros con respecto a la evasión del impuesto sobre la
renta míentras que sí compran barcos construidos con subsidios gubernamentales