SISTEMÁTICA

La Sistemática es la ciencia que estudia la biodiversidad como consecuencia de su historia

evolutiva y establece la información básica para descubrir y reconstruir patrones biológicos y
generar hipótesis para explicar los procesos que producen dichos patrones. Es la ciencia que
busca un orden en la naturaleza.

Existen básicamente dos formas de clasificar los organismos:

a) con base en sus características funcionales, o

b) con base en sus relaciones evolutivas. La combinación de ambas siempre da buenos

resultados para generar hipótesis interesantes sobre la historia del árbol de la vida.

Con el desarrollo de métodos filogenéticos, ahora es más sencillo separar el componente

filogenético de variación, de la variación producto de la función

Desde que la vida surgió en sus formas más sencillas, hace aproximadamente 4250 millones de
años,23 los seres vivos se han ido diferenciando generación tras generación en un proceso de
evolución continua. Se estima que están descritas alrededor de 2 millones de especies vivientes
de animales y se infiere que deben existir varios millones más. Si pensamos en el número de
especies que surgen y las extintas desde que apareció la vida, el número total asciende
extraordinariamente.

La sistemática es un área de la biología que se desarrolló primero dentro del campo de la historia
natural, abarcando la parte descriptiva y sistemática de la geología. Su método se centró
inicialmente en la observación sistemática. La rápida acumulación de datos descriptivos condujo
a mediados del siglo XVIII a la revolución linneana, con el establecimiento de convenios precisos
de nomenclatura y clasificación de los seres vivos, válidos con independencia de la nacionalidad,
la lengua o los objetivos precisos del investigador. Así que el sistema más utilizado con algunas
modificaciones es el "Linneano", creado por el botánico sueco Carlos Linneo (1707-1778) en el
siglo XVIII.

Así como otras ciencias que se ocupan de sistemas complejos y determinados por una historia
concreta, la sistemática se benefició del desarrollo de la estadística descriptiva, desde finales del
siglo XIX y muy especialmente de la estadística multivariante, a mediados del s.XX.

Uno de los problemas más graves que ha enfrentado la Sistemática radica en que sus bases se
originaron en el sistema Linneano de clasificación. Resulta un problema porque este sistema fue
concebido en un mundo en donde no existía el concepto de evolución sino el de creación.
Es decir, Linneo elaboró su sistema binomial de clasificación creyendo firmemente que Dios
había creado todas las formas de vida, más específicamente, creía que Dios originalmente había
formado un par de organismos para cada especie (y uno sólo para las especies asexuales), de
manera que todos los organismos que se formaron posteriormente eran descendientes de ese
par original. Desde esta perspectiva, la diversidad del planeta siempre ha sido la misma, y si
algún sistemático describe una nueva especie es porque la acaba apenas de descubrir, pero la
especie siempre ha existido, es decir existe desde que Dios la creó originalmente.

Con la llegada de la revolución Darwiniana, cuyo mayor impacto fue introducir el concepto de
evolución, es decir, de cambio, de transformación en los organismos, muchas disciplinas, como
la genética, se revolucionaron y avanzaron profundamente. Charles Darwin, en “The Origin”
(1859), explicó numerosos fenómenos consistentes con una teoría de ancestría común, y que
resultaban inexplicables o cuando menos caprichosas bajo el argumento de una “creación
especial”.

Sin embargo, por alguna razón, la Sistemática siguió exactamente igual que desde 1753 en que
Linneo publicó su famoso libro “Species Plantarum”, es decir, asumiendo que los organismos
habían sido creados originalmente por un Dios y que desde ese tiempo primigenio se mantenían
inmutables. Lo más grave, es que aún en 2005 (146 años después de la publicación de Darwin),
una gran proporción de los Sistemáticos del planeta sigue fielmente el sistema Linneano de
clasificación, y sólo hasta hace unos 30 años, la Sistemática se ha empezado a consolidar como
una ciencia con un marco teórico evolutivo, basado en el establecimiento de hipótesis de
ancestro-descendencia para reconstruir los patrones del árbol de la vida.