¿Qué tipo de célula se cree que apareció en primer lugar?

Las primeras células que aparecieron en la Tierra fueron las células procariotas.

Se cree que esta forma celular procariota fue la única durante los primeros 1500 a 2000
millones de años de la vida en la Tierra. Se conocen dos grandes grupos de procariotas: las
bacterias y las arqueas.

¿Cómo se formó el otro tipo de celular?

Las primeras células eucariotas - células con un núcleo y organelos - dentro de una membrana-
probablemente evolucionaron hace 2 mil millones de años. Esto se explica en la teoría
endosimbiótica.

La endosimbiosis apareció cuando las células grandes envolvieron a las células pequeñas. Las
células pequeñas no fueron digeridas por las células grandes. En cambio, vivieron dentro de las
células grandes y evolucionaron en organelos. Formaron una relación simbiótica en la cual se
beneficiaron ambas células. Algunas células pequeñas fueron capaces de acabar con el
desperdicio de energía de las células grandes. Ellas suministraron energía no solo para ellas,
sino que también para las células grandes. Se convirtieron en la mitocondria de las células
eucariotas. Otras células pequeñas eran capaces de usar la luz solar para producir alimento.
Éstas compartieron el alimento con la célula grande. Se convirtieron en los cloroplastos de las
células eucariotas.

¿Cuál se cree que puede ser el origen de las mitocondrias?

Hace 2.000 millones de años, antes de que la mitocondria fuese un orgánulo de la célula, era
una bacteria libre que nadaba por el océano. Era una bacteria aeróbica, es decir, capaz de vivir
en presencia del tóxico oxígeno e incluso de usarlo para obtener energía. En un momento
dado, esa bacteria fue engullida por otra célula, una célula nucleada y anaerobia. Sin embargo,
en lugar de ser una digerida por la otra, la bacteria y la célula establecieron una relación de
simbiosis. La bacteria aportaba su capacidad de respirar oxígeno y a cambio la célula eucariota
la alimentaba. Esto es lo que se conoce como teoría endosimbiótica o de endosimbiosis
seriada, y fue presentada por Lynn Margulis en 1967.

¿Puede una célula eucariota vivir sin mitocondrias?

Las mitocondrias son unos orgánulos muy importantes para los eucariotas, pues son las
“fábricas de energía” de la célula. Sin ellas sería imposible la existencia de un animal activo,
pues el movimiento necesita de mucha energía. Así que tampoco habría depredación ni, en
consecuencia, una evolución interesante. De hecho, la existencia de mitocondrias forma parte
de la definición de eucariota.