TEMA 3 - A

ELEMENTOS DE MEDICIÓN Y TRANSMISIÓN

Variables de Proceso
Las variables tradicionales que se miden y controlan en los procesos son cuatro: Presión, Temperatura,
nivel de interfase y caudal. Estas variables están vinculadas a las condiciones operativas de los procesos.
También interesa en la industria de procesos ciertas características físicas (densidad, viscosidad, etc.) y
químicas (composición, conductividad, pH, etc.) que también se miden y controlan, pero en mucha menor
escala.

Elementos de medición y transmisión

Son los dispositivos que se encargan de transformar la variable de ingeniería (temperatura, por ejemplo) en
una señal mecánica, eléctrica, etc. que puede ser usada por otros instrumentos (indicadores, controladores,
registradores, etc.). Estos dispositivos tienen dos partes:
• Elemento primario: es el que capta la variable a medir y produce cambios en propiedades físicas
que luego puede transformarse en una señal.
• Elemento secundario: capta la señal elaborada por el elemento primario y la transforma en una
salida (indicación por ejemplo) o genera una señal estandarizada que puede ser captada por otro
instrumento en forma local o remota.
Estas dos partes pueden estar claramente separados como en el caso de un tubo Venturi (elemento
primario) con transmisor de presión diferencial (elemento secundario) o bien ambos elementos están
confundidos en un mismo dispositivo (medidor de presión tipo Bourdon con indicación de aguja).
Analizando las relaciones causa efecto, se puede representar a un medidor-trasnmisor como dos sistemas
en serie:

MEDIDOR - TRANSMISOR

ELEMENTO ELEMENTO
PRIMARIO SECUNDARIO
Variable Señal
Medida Medida

Medición de Presión
La presión, junto con la temperatura, constituyen las variables que más frecuentemente se miden y
controlan en los procesos químicos industriales. Los elementos primarios que se emplean en estos
ambientes son fundamentalmente de dos tipos:
• Elementos de columna de líquido: empleados fundamentalmente para indicación. A este grupo
pertenecen los diversos manómetros de tubo y las campanas con sello líquido.
• Elementos elásticos: sirven tanto para medición local como para transmisores. Los cuatro
elementos que se emplean en sensores industriales son: Tubo de Bourdon, diafragma, cápsulas y
fuelles.
Existen en el mercado diversas tecnologías para transmisores que se acoplan con los elementos elásticos,
pero las más difundidas y confiables son los extensométricos (strain gage), capacitivos y de alambre
vibrante.

Dispositivos industriales de medición de temperatura

Existen muchos dispositivos que sirven para medir temperatura, pero solo algunos han sido adaptados para
su uso en ambientes industriales. En la tabla siguiente están los principales.

PRINCIPIO
TIPO Principio de funcionamiento ALCANCE (°C)
GENERAL

La f.e.m. inducida en dos alambres de

distintos metales o aleaciones depende
Termocupla
en forma directa de la diferencia de -200 a 2000
temperaturas entre los dos extremos
soldados (juntas).
Se infiere la temperatura a partir de la
ELÉCTRICOS
Termoresistencias variación en la resistencia eléctrica de
-200 a 700
un metal, generalmente platino, cobre o
níquel.
Similar al anterior, pero de un
Termistores semiconductor. La resistencia tiene < 300
relación inversa con la temperatura.
Son elementos que aprovechan la
Sistemas de capacidad de los fluidos (líquidos y
dilatación gases) de dilatarse con la tempe- -195 a 760
ratura. Generalmente se asocian a
transmisores neumáticos.
EXPANSIÓN Termómetros de Similares a los anteriores pero para
TÉRMICA -200 a 350
vidrio indicación sobre una escala.
Consisten en dos piezas de aleaciones
de distinto coeficiente de dilatación
Bimetálicos -50 a 500
térmica que producen cambios de
forma por efecto de la temperatura.
Sistema que mide la temperatura
Pirómetros óptico, basándose en la radiación que emite la
RADIACIÓN de radiación total y superficie cuya temperatura es
-40 a 4000
TÉRMICA de relación censada. El elemento sensible no está
en contacto con el cuerpo sobre el que
se practica la medición.
Se trata de compuestos químicos que
tienen la propiedad de cambiar su
VISUALES Indicadores de color -50 a 1000
color con la temperatura. Solo sirven
de indicación
Medición de caudal
Esta es una variable muy importante ya que su conocimiento es indispensable en los balances de materia y
energía. El costo y las dificultades técnicas para la medición hacen que su uso sea menos difundido. Una
clasificación exhaustiva se la puede encontrar en la norma británica BS-7405.
Algunos de los elementos primarios más empleados son los siguientes:
PLACA ORIFICIO. Consiste en dos elementos básicos, una placa orificio y un transmisor de presión
diferencial. La placa orificio es una placa delgada con un orificio
perforado que actúa como restricción en la corriente de flujo. Como
el área de la corriente de flujo disminuye a medida que el fluido pasa
a través del orificio, su velocidad aumenta. La energía requerida para
incrementar la velocidad del fluido se obtiene a través de una
reducción en la presión estática. Midiendo el cambio que se produce
en la presión estática con un transmisor de presión diferencial, se
puede inferir el caudal volumétrico. La raíz cuadrada de la salida
del transmisor de presión diferencial es proporcional al caudal.
CAUDALÍMETRO MAGNÉTICO. El funcionamiento de un
caudalímetro magnético se basa en la Ley de Faraday de inducción magnética. Una partícula cargada
eléctricamente que pasa a través de un campo magnético produce
una tensión que es perpendicular tanto al campo magnético como al
vector velocidad y esta tensión es proporcional a la velocidad de la
partícula. Puesto que un líquido conductivo contiene partículas
cargadas, al pasar a través de un campo magnético, producirá una
tensión (Ley de Faraday). Los caudalímetros magnéticos generan un
campo magnético perpendicular a la corriente de flujo y miden la
tensión producida por el fluido que pasa a través del instrumento. La tensión producida es proporcional
a la velocidad media del fluido. Esta tensión es acondicionada y suministrada como salida
analógica.
CAUDALÍMETRO DE DESPRENDIMIENTO DE VÓRTICES. Los caudalímetros de vórtices miden el
caudal con la ayuda de un cuerpo que genera vórtices. El
principio básico de un medidor de vórtices es que los remolinos
se desprenden del cuerpo a una frecuencia proporcional al
caudal volumétrico. Los vórtices son detectados por distintos
medios. A medida que los vórtices se van desplazando a través
del caudalímetro, crean áreas alternadas de baja y alta presión.
Y son estas presiones alternadas las que hacen responder a los
elementos sensores. El elemento de detección produce una señal
eléctrica de la misma frecuencia con que se generan los vórtices.
Esta frecuencia es acondicionada en una salida de pulsos y/o analógica. La señal de salida es
proporcional a la velocidad del fluido.
CAUDALÍMETRO A TURBINA. El caudalímetro a turbina mide
caudal de líquidos claros mediante la detección de la rotación de un
alabe de turbina colocada en la corriente de flujo. Las partes básicas
de un medidor a turbina son el rotor de turbina y el detector
magnético. El fluido que circula sobre los álabes del rotor lo hace
girar y la velocidad rotacional es proporcional al caudal volumétrico.
El detector magnético consiste de un imán permanente con
devanados de bobina que capta el pasaje de los álabes de turbina. El paso de los álabes delante del
detector hace interrumpir el campo magnético y produce una tensión en la bobina. La frecuencia con que
se genera esta tensión es proporcional al caudal y se la acondiciona en una salida de pulsos y/o
analógica.
MEDIDOR DE ENGRANAJES. Es uno de los tipos más populares de medidor de desplazamiento
positivo. Consiste de dos ruedas maquinadas y una cavidad de
medición. El paso del fluido a través del medidor hace girar las
ruedas ovaladas; cada rotación de las ruedas corresponde al paso de
una cantidad conocida de fluido a través del medidor. La rotación de
las ruedas suele ser detectada por un sensor de proximidad que
genera una señal eléctrica con una frecuencia proporcional al
caudal. Esta señal es acondicionada luego en una salida de pulsos
y/o analógica.
Medición de nivel
El nivel es una variable muy importante en los procesos ya que está vinculada a la operación del equipo, al
inventario, etc. Lo más común es designar con nivel a la posición de la interfase líquido-gas o sólido-gas.
Pero también se suele medir y controlar la interfase líquido-líquido y líquidio-sólido.
No existe algo así como “un medidor universal” que sea aplicable a todos (o la mayoría) de los casos.
Cada situación debe ser cuidadosamente analizada, ya que existe un sinnúmero de condiciones a tener en
cuenta como tipo de sólidos o fluido, agresividad física o química, existencia de espuma, ángulos de talud
en sólidos, etc.
En la actualidad existe una gama enorme de tecnologías de medición de nivel. En la tabla siguiente se listan
algunas de las tecnologías más comunes para la medición continua de nivel.

APLICACIÓN
TECNOLOGÍA
LÍQUIDO GRANULADO SUSPENSIÓN INTERFACES
Admitancia RF A A A A
Burbujeador A C B B
Capacitancia B B B B
Celda de carga A A A A
Desplazador A A B B
Extensómetro A A B B
Flotador A A B B
Microondas/Radar A A A A
Nuclear A A A A
Presión/Diferencia¡ A A A A
Resistencia (cinta) A A A A
Sensor inductivo A C B B
Servo A B A A
Térmico A C B B
Ultrasonido A B A A
Yo-Yo A A A A
A - Sumamente adecuado
B - El éxito depende de las condiciones de proceso
C - Poca probabilidad de éxito o inapropiado para la aplicación
MEDIDORES A FLOTADOR. Uno de los primeros métodos para medir nivel de líquidos empleaba un
flotador dentro de un tanque conectado por medio de un cable a un contrapeso en el exterior del tanque.
Una escala graduada sobre el tanque permite obtener lecturas directas del nivel del líquido.
Desgraciadamente, en este sistema abundan las inexactitudes y solo es apto para indicación.
SERVOMEDIDORES. Un sistema de detección en el cabezal del medidor, observa el punto en el cual el
elemento sensor suspendido toca el nivel del contenido del tanque y el circuito lógico provee una indicación
del nivel correspondiente. Son más exactos que los medidores a flotador, ya que no se ven afectados por
depósitos o cambios en la densidad del líquido.
MEDIDORES YO-YO. Es una variación del servomedidor. Utiliza un mecanismo más simple para bajar
el flotador (en el caso de líquidos) o un peso (en el caso de polvos) para buscar el nivel. Se cuentan los
pulsos producidos a medida que el cable se va rebobinando después de encontrar el nivel del tanque, lo
que provee una indicación de la altura del espacio de vapor.
DESPLAZADORES. Difieren de los medidores de nivel a flotador en que el flotador ascencional
reacciona a un cambio en el nivel del líquido. El flotador va montado sobre la superficie del líquido,
subiendo y bajando con el nivel. Por el contrario, el desplazador está restringido de subir con el nivel del
líquido y transmite una señal relacionada al cambio en la fuerza ascensional a medida que el nivel del líquido
sube y baja alrededor del mismo. El uso de desplazadores normalmente está limitado a alcances
relativamente cortos (por lo general menos de 1 50 cm) debido al elevado costo de la cámara externa que
aloja al desplazador.
CAPACITANCIA/ADMITANCIA RF. Las sondas de detección de nivel de capacitancia y Admitancia
de radio frecuencia (RF) se ven afectadas tanto por la capacitancia como por la resistencia del material
cuyo nivel se está midiendo. Un sistema directo de capacitancia mide sólo la capacitancia del material y su
exactitud se degrada cuando hay un cambio en la resistencia del material que se está midiendo. El sistema
de Admitancia RF mide tanto la capacitancia como la resistencia del material que se está midiendo y, por
medio de un circuito electrónico, sustrae la resistencia de la medición combinada.
MEDIDORES SÓNICOS. Se usan para la medición continua de nivel, suelen montarse a través de la
parte superior del recipiente o tanque. El principio de funcionamiento consiste en emitir un pulso de energía
que viaja a la velocidad del sonido en el espacio de vapor que se encuentra por encima del líquido o polvo.
La señal es reflejada por la superficie del líquido o polvo y va de vuelta al receptor. Se mide el tiempo
entre la señal emitida y la señal recibida. A partir de esa medición de tiempo y con la velocidad del sonido
en el vapor se calcula la distancia desde el receptor a la superficie del líquido o polvo. En los últimos años,
los medidores sónicos de nivel han mejorado en exactitud cuando se los aplica en forma adecuada.
MEDIDORES DE MICROONDAS/RADAR. Los medidores de nivel por microondas y de radar son
similares a los medidores sónicos en que envían una señal a través del espacio de vapor y utilizan la señal
reflejada desde la superficie del líquido o material pulverulento. Estos medidores difieren básicamente en la
velocidad con que circula la señal a través de] espacio de vapor. Los medidores de nivel sónicos operan
normalmente a 50.000 Hz, mientras los medidores de nivel por microondas o de radar normalmente
operan con 10.000 millones de Hz. La mayor frecuencia hace que los medidores de nivel de radar sean
menos vulnerables al ruido extraño.
MEDIDORES DE PRESIÓN HIDROSTÁTICA. Las mediciones de presión hidrostática se usan para
medir nivel en tanques que contienen líquidos. Hay dos métodos básicos: burbujeadores y medición directa
de presión. El sistema con burbujeador, en su forma más simple, consiste de un tubo rígido que se extiende
desde el tope hasta justo por encima del fondo del tanque. El extremo superior del tubo está conectado a
un suministro de gas (normalmente aire) que no afectará el contenido del tanque. Se mantiene un caudal de
gas justo lo suficiente para formar un flujo continuo de burbujas en el extremo abierto del tubo, razón por
la cual se lo denomina "burbujeador". Lo que se mide es la presión necesaria para mantener el flujo de
burbujas, que es igual al peso del líquido en el tanque. En el método directo se conectan transmisores de
presión a unas boquillas en la parte lateral del tanque.
MEDIDORES NUCLEARES. Los medidores de nivel nucleares usan un material radioactivo colocado en
un contenedor ubicado en uno de los lados del tanque o recipiente. Un detector. enfocado sobre la fuente
radioactiva, mide la radiación que llega al mismo. El material en el recipiente (líquido o sólido) absorbe más
radiación que el espacio de vapor que se encuentra por encima. La ventaja principal de los medidores de
nivel nucleares es el hecho de que todas las partes son externas al recipiente, lo que permite realizar
mediciones de nivel en tanques con ambientes internos adversos.
CINTA RESISTIVA. Consiste en un "alambre resistivo" enrollado en forma de espiral uniforme alrededor
de toda la longitud de una tira no conductora. El conjunto está colocado dentro de un tubo plástico sellado
en la parte inferior. Dentro de este tubo se encuentra un conductor eléctrico. Una leve presión mantiene el
tubo alejado del alambre resistivo en la parte correspondiente a la longitud del tubo en el espacio de vapor.
Cuando el líquido sube y cubre una porción del tubo, la presión de altura hidrostática aprieta el tubo y al
mismo tiempo al conductor eléctrico dentro del tubo, acortando el alambre hasta el nivel del líquido, lo que
resulta en una menor resistencia del circuito. A mayor nivel, menor la resistencia.
SENSORES INDUCTIVOS. Los sensores de nivel inductivos también contienen una tira dentro de un
tubo plástico. La tira tiene un patrón codificado sobre sí. Un transponedor dentro de un pequeño flotador
que circunda al tubo es alimentado por un lazo de excitación del elemento e induce un pico de energía en
correspondencia al patrón de la tira en el punto donde se encuentra el nivel del liquido. El patrón es "leído"
por la electrónica y se indica el correspondiente nivel de líquido.
CELDAS DE CARGA/EXTENSÓMETROS. Las celdas de carga determinan el nivel pesando el tanque
y su contenido. En la actualidad, las celdas de carga pueden soportar el tanque o bien se pueden fijar
extensómetros a un miembro de soporte de la estructura del tanque para medir la acción del peso
cambiante. Tienen la ventaja de ser externos al contenido del tanque.
SENSORES TÉRMICOS. Los sensores térmicos continuos de nivel se basan en el hecho de que un
cuerpo caliente cede calor mucho más rápidamente a un líquido que a un gas o vapor. La lógica del
sistema mide la temperatura promedio del detector que se encuentra vertical en el tanque. A mayor
temperatura promedio, menor el nivel.