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El modelo atómico nuclear planteado por Rutherford generó, a su vez, las siguientes preguntas:
¿Qué hacían los electrones dentro del átomo? Si las cargas opuestas se atraen, ¿cómo hacen los
electrones para girar eternamente alrededor del núcleo? Otros científicos demostraron que toda
carga eléctrica en movimiento pierde energía y se agota. En el caso de los electrones era igual;
estos tendrían que agotarse de tanto girar hasta terminar chocando con el núcleo y destruirlo,
pero como esto no ocurría, algo fallaba en la propuesta de Rutherford. Por fortuna, el problema
fue resuelto por Bohr
Niels Bohr es un físico danés que en 1913 ofreció una explicación de la estructura del átomo, en el
cual los electrones tienen un orden definido en torno al núcleo. Mientras que en el modelo
atómico de Rutherford los electrones giran alrededor del núcleo en órbitas de un radio cualquiera,
en el modelo de Bohr solo son permitidas ciertas órbitas.
Bohr postula un nuevo modelo que se conoce con el nombre de modelo atómico de órbitas
electrónicas. Considera que cada átomo es como un sistema solar en miniatura, donde los
electrones se mueven alrededor del núcleo a gran velocidad describiendo distintas órbitas y tienen
un nivel de energía, al igual que los planetas se mueven alrededor del sol.
El núcleo atrae los electrones mediante fuerzas eléctricas; es por ello que no pueden escapar. Algo
parecido sucede entre el Sol y los planetas, con la diferencia de que, en este último caso, la fuerza
que actúa es la fuerza gravitatoria.
Cada electrón tiene cierta cantidad de energía, y de acuerdo a ella se moverá a mayor o menor
distancia del núcleo. De acuerdo a lo mencionado, el electrón se moverá a mayor o menor
distancia del núcleo. Entonces, un electrón con poca energía no opondrá mayor resistencia a la
fuerza que ejerce el núcleo y se moverá en una órbita cercana. En cambio, los electrones con un
nivel alto de energía girarán en las órbitas más lejanas.
Cada átomo solo tiene un número determinado de órbitas, ya que a los electrones solo le son
permitidos ciertos valores de energía y en cada órbita solo se mueve un número determinado de
electrones.
Si el electrón se mueve en una órbita determinada, tendrá energía constante. Es así como un
electrón puede pasar de una órbita a otra. Cuando absorbe energía pasa a una órbita superior, y
cuando emite energía regresa a su órbita inicial 2, tal como se observa en la imagen 1.
núcleo orbita
Electrón
Fotón
absorbido
Núcleo
n=1
Núcleo
n=2
n=3
n=4 n-5
Este modelo fue muy importante porque introdujo la idea de que en un átomo los electrones
pueden tener ciertas energías. Esta característica está incorporada en el modelo atómico actual;
sin embargo, el modelo de Bohr solo era adecuado para explicar átomos con un solo electrón,
como es el caso del hidrógeno, y no para otros átomos con mayor cantidad de electrones.
En este modelo atómico, la mayor parte de las ideas de Bohr fueron reemplazadas por una nueva
forma de ver los átomos desde la física cuántica, pero mantiene el concepto de la cuantización.
“Erwin Schrödinger propuso un nuevo modelo atómico cuántico basándose en dos principios de la
mecánica cuántica”3:
Estos enunciados permitieron establecer el modelo mecánico cuántico del átomo. En este modelo,
la materia a nivel subatómico empieza a comportarse de forma muy extraña e impredecible, y es
capaz de producir efectos como hallarse en varios sitios a la vez. Es así que el electrón se comporta
como una partícula o como una onda y se encuentra disperso por todo el átomo.
Imagen 2. El átomo según el modelo atómico de Bohr y el modelo atómico cuántico constituido
por el núcleo y la nube electrónica.
El descubrimiento del átomo y las diferentes partículas subatómicas, realizado por notables
científicos, ha permitido conocer la constitución de la materia y llegar a la conclusión de cómo está
compuesto el átomo (concepción actual), y así dar una explicación coherente acerca de las
sustancias y su comportamiento en las transformaciones químicas.
Concepto El átomo es la parte más pequeña de un elemento químico (materia) que conserva sus
propiedades. En un concepto más actual, el átomo es un sistema energético en equilibrio
dinámico. Estructura El átomo está constituido por 2 partes: Núcleo atómico y zona extranuclear.