[Londres, 7 de septiembre de 1795 - Londres, 27 de agosto de 1821.

Médico y literato británico nacido en Londres el 7 de

septiembre de 1795 y falleció en la misma ciudad el 27 de
agosto de 1821. Ha pasado a la historia no sólo por haber
sido el confidente y médico personal de Lord Byron, sino por
haber escrito El vampiro, relato precursor del famoso
personaje de la literatura de terror.

Fue el hijo mayor de Gaetano Polidori, un emigrante toscano

que había viajado a Inglaterra por motivos políticos y que en
tiempos fuera secretario del poeta Vittorio Alfieri. Su abuelo, también médico, escribió un
tratado de osteología en verso. Su madre, Anna Maria Pierce, era institutriz. Tuvo siete
hermanos, tres de ellos varones.

Uno de los primeros alumnos del Ampleforth College, inició sus estudios en 1804. En 1810
ya accedía a la Universidad de Edimburgo, donde consiguió el título de doctor a la temprana
edad de diecinueve años, lo que da idea de su precocidad y de su capacitación para el
estudio científico, así como de su interés por el humanismo. Se doctoró en sólo doce meses
con una tesis sobre el sonambulismo ("onirodinia", según su definición), tema que puede
explicar algunas de sus inquietudes literarias y que encajaba a la perfección con las
preferencias argumentales de los autores románticos de la época.

Dadas dichas inquietudes literarias, parece lógico creer que Polidori admirase a Byron antes
incluso de conocerle. El poeta era una controvertida celebridad en su época. Sus
excentricidades no iban a la zaga con la admiración que despertaban sus versos. Con todo
ello, y después de que ambos se conocieran en marzo de 1816, fue natural que Polidori
acogiera con entusiasmo la oferta que le hiciera Byron: convertirse en su "médico personal"
y servirle de compañero en un largo viaje que estaba a punto de emprender por todo el

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continente europeo, con el encargo, además, de redactar un diario del viaje por el que le
pagaría la nada desdeñable suma de quinientas libras.

Ambos, de camino a Italia, recalaron en la primavera de 1816 en la Villa Diodati, una casa a
las orillas del lago Ginebra que ya había sido residencia veraniega anteriormente de John
Milton, Rousseau y Voltaire. La casa había sido alquilada por Percy Bysshe Shelley y su
mujer Mary (Godwin) Shelley, además de la hermanastra de ésta, Claire Clairmont (que fue
también amante del propio Byron). Todos ellos fueron los protagonistas de la famosa y
tormentosa noche del 16 de junio, donde, tras la lectura de algunas historias
fantasmagóricas, Byron retó a sus acompañantes a escribir ellos mismos una historia de
terror para narrar al resto en los días venideros. Fruto de ese reto surgió el germen de dos
de los relatos más famosos de la literatura de este género: Frankenstein, de Mary Shelley, y
El vampiro, de Polidori.

Todo apunta a que el personaje principal de El vampiro, Lord Ruthven (el nombre está
tomado de una parodia del propio Byron incluida en un relato de Lady Caroline Lamb, otra
de sus amantes), puede estar inspirado en el propio poeta inglés, pues se presenta como
un sofisticado aristócrata, misterioso, frío y seductor de mujeres, que se pasea por los
círculos más selectos de la sociedad y mata a sus víctimas para beber su sangre. Con este
personaje, Polidori aleja al vampiro de la bestia propia de los relatos del folklore para crear
un arquetipo que inspiró al famoso Drácula de Bram Stoker, y
que ha llegado hasta la actualidad (gracias, sobre todo, al cine).

El relato fue publicado en abril de 1819 en el New Monthly

Magazine. Por circunstancias no demasiado claras
(probablemente para aprovechar su fama en la época), el relato
fue pronto atribuido a Byron, lo que ocasionó el lógico enfado de
Polidori. Aunque el poeta inglés se aprestó a desmentir la
posible autoría, lo cierto es que el relato fue atribuido a Byron
hasta que, pasado el tiempo (y probablemente la fama de
Byron) se restituyó a su justo autor. En cualquier caso, 1819 fue
el año más productivo en la trayectoria de Polidori, pues entregó
a las imprentas su novela Ernestus Berchtold o el moderno
Edipo y La guirnalda y otros poemas, además del citado relato.

A consecuencia de todo lo anterior, y por qué no de la celosa

admiración por Byron, Polidori quedó completamente abrumado por la figura del gran poeta.
Incluso comenzó a imitarlo en sus excentricidades, y en una discusión intentó suicidarse.
Finalmente, Byron acabó despidiéndose, a pesar del aprecio que aún le tenía, como puede
desprenderse de alguna de sus notas. Tras abandonar Inglaterra, regresó a los Alpes, y de
ahí llegó a Milán donde, tras una disputa con un oficial austríaco, fue detenido. Sólo la
intervención de Byron consiguió sacarle de la cárcel, pero fue expulsado de la ciudad.

Regresó, entonces, a Inglaterra. Inspirado por un repentino sentimiento de culpa, intentó en

1820 ingresar como religioso en Ampleforth, su antiguo colegio. Sin embargo, el prior
desestimó su petición de dedicarse a la profesión monástica por considerar su pasado
demasiado escandaloso, y por parecerle inadmisibles sus antiguas relaciones con literatos
tan licenciados.

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En 1821, tras escribir un ambicioso y piadoso poemario
titulado The fall of the angels, cayó en una profunda
depresión y acabó suicidándose en extrañas
circunstancias en la madrugada del 27 de agosto. Parece
probado que ingirió ácido prúsico, un veneno inventado
por el alquimista Konrad Dippel, en quien se inspirara al
parecer Mary Shelley para crear a su doctor
Frankenstein. Sin embargo, el informe del forense dice
que "acabó su vida de forma natural para reunirse con
Dios", probablemente para no escandalizar más a la
familia.

Aunque muy pocos de sus textos han llegado hasta

nosotros, su Diario fue publicado por primera vez en 1911
en Londres por Elkin Mathews, así como una reedición
publicada también en Londres por Folcroft Library en
1975. En él se aportan importantes testimonios de su
relación con Byron, Shelley y el resto de personalidades
que compartieron con él parte de su existencia, los cuales han supuesto un valiosísimo
documento para conocer uno de los episodios más famosos de la historia de la literatura
contemporánea. Del resto de su producción, algunas piezas fueron despreciadas incluso
por sus herederos, motivo por el cual permanecen inéditas (al menos en castellano), como
"Cajetan" o "Boadicea".
Su vida, así como la de éstos y la génesis de Frankenstein y el vampiro, ha sido retratada
en varios filmes, entre los que destacan Gothic (Ken Russell, 1988), Haunted summer (Ivan
Passer, 1986) y Remando al viento (Gonzalo Suárez, 1988).

OBRA MÁS DESTACADA:

● EL VAMPIRO
Aubrey, un joven inglés, conoce a Lord Ruthven, un hombre de
origen misterioso que ha entrado en la alta sociedad londinense.
Aubrey acompaña a Ruthven a Roma, pero lo deja después de que
Ruthven seduce a la hija de un conocido mutuo. Aubrey viaja a
Grecia, en donde él se siente atraído por Ianthe, la hija de un
posadero. Ianthe le habla a Aubrey sobre la leyenda del vampiro.
Ruthven llega a la escena y poco después Ianthe es asesinada por
un vampiro. Aubrey no conecta a Ruthven con el asesinato y se
vuelve a reunir con él en sus viajes. El dúo es atacado por
bandidos y Ruthven es herido de muerte. Antes de morir, Ruthven
hace que Aubrey jure que no va a hablar de su muerte ni cualquier
otra cosa relacionada con él por un año y un día.

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Aubrey regresa a Londres y se sorprende cuando Ruthven aparece poco después, sano y
salvo. Ruthven le recuerda a Aubrey su juramento de mantener su muerte en secreto.
Ruthven entonces comienza a seducir a la hermana de Aubrey. Éste, incapaz de proteger a
su hermana, tiene una crisis nerviosa. Ruthven y la hermana de Aubrey deciden casarse el
día en que termina el juramento de Aubrey. Justo antes de morir, Aubrey escribe una carta a
su hermana revelándole el secreto de Ruthven, pero la carta no llega a tiempo y Ruthven
logra casarse con la hermana de Aubrey. En la noche de bodas, la descubren muerta, sin
sangre; y Ruthven ha desaparecido.
El relato trata de exponer la fuerza que tiene el hecho de que la gente común no crea en los
vampiros; de ahí que Lord Ruthven se aproveche de esta situación para cometer sus actos
sanguinarios. Otra de las armas de Ruthven es su gran capacidad de seducción y su
efectividad como lo que es, un vampiro, que destaca en el cruel final del relato.

BIOGRAFÍA
● https://www.mcnbiografias.com/app-bio/do/show?key=polidori-john-william

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