La guía definitiva

sobre ingeniería criogénica

La ingeniería criogénica se ha convertido
en un elemento clave para el desarrollo
de proyectos de sectores industriales
muy diferentes, desde la alimentación a
la metalurgia. Conocer sus características
básicas y funcionamiento es esencial
para entender la importancia de sus
procedimientos.
Contenido

1
Cómo es el proceso de licuación de gas
y qué métodos se utilizan
Sistema de Linde-Hampson 5
Ciclo Brayton 6
Ciclo de Claude 7

2
Aplicación de la tecnología criogénica
en gases industriales
¿En qué consiste realmente la destilación criogénica? 9
Temperaturas y presiones a las que se trabaja 9
Las columnas de destilación 10
Procesos de las plantas de separación del aire 11
Aplicaciones de las destilaciones criogénicas 12

3
Industrias que emplean la tecnología criogénica
Producción de gases puros 13

4
Diferentes tipos de instalaciones criogénicas
Almacenaje 14 – 15
Tuberías aisladas por vacío 16
Plantas y estaciones 17
Equipos a medida 18

5
Cryospain como experto en ingeniería criogénica 19
 Cómo es el proceso de licuación de gas 1
y qué métodos se utilizan
La licuación de gases fue descubierta en el año 1823 por Michael Faraday, cuando
sometió el amoniaco a bajas temperaturas y grandes presiones, y comprobó que
se transformaba de gas a estado líquido.

Muchos de los procesos criogénicos que se llevan a cabo implican la licuación

de gases permanentes, como el hidrógeno o el helio. Es decir, este campo de
la ingeniería trabaja con ciclos criogénicos de refrigeración y licuefacción, que
involucran combinaciones de compresiones paraisotérmicas, enfriamiento o
regeneración térmica.

Dentro de estos ciclos, los más importantes son los de Linde y Brayton. Además,
también hay que destacar el de Claude, cuyas características son una mezcla de los
dos anteriores.

4 La guía definitiva sobre ingeniería criogénica

 Sistema de Linde-Hampson
Se trata de uno de los sistemas de licuación de gases más usados en las
aplicaciones de criogenia menos exigentes. Se trata de un ciclo sencillo, que se
basa en el efecto Joule-Thomson y que cuenta con los siguientes elementos:

Compresor

Cambiador de calor

Válvula de expansión

Cámara de licuación

Dentro de este sistema, nos encontramos con diversas variaciones:

1. El sistema Linde-Hampson simple hace que el gas entre a través del compresor,
donde se comprime y queda a temperatura ambiente. A partir de aquí,
pasa por un intercambiador de calor, en el que se enfría. Posteriormente, se
expande a través de una válvula y pierde más temperatura por el efecto Joule-
Thomsom. El siguiente paso es su entrada en la cámara de licuación, donde se
extrae. El que no se ha licuado vuelve al intercambiador de calor, y después se
añade a la corriente de aporte que entra al compresor.

2. Por otro lado, el sistema de Linde-Hampson con enfriamiento previo

representa una modificación del anterior. Se basa en enfriar el gas del
compresor hasta una temperatura inferior a la del ambiente. De esta
manera, se aumenta la fracción de gas que se licua y se reduce la presión
necesaria a aplicar después del compresor. Con este procedimiento, se
disminuye el coste por unidad del gas licuado.

3. Finalmente, el sistema de Linde-Hampson dual implica que el gas a licuar

se comprime en un primer momento hasta una presión intermedia y,
después, hasta la más alta del ciclo, cuando ya se le ha incorporado el gas que
retorna de la cámara de licuación intermedia. Después, el gas a alta presión
pasa por un intercambiador de calor de tres canales en el que calienta los flujos
que regresan desde las cámaras de evaporación y la corriente se expande
hasta la presión de la cámara intermedia. Este ciclo puede combinarse con el
de enfriamiento previo.

5 La guía definitiva sobre ingeniería criogénica

 Ciclo Brayton
Se trata de un ciclo termodinámico consistente de amplia aplicación. De hecho, es
la base del motor de turbina de gas, por lo que tiene numerosas aplicaciones en
trabajo mecánico, industrias de generación eléctrica y motores.

Un ciclo de Brayton básico que se desarrolle en condiciones ideales cuenta con 4

procesos:

1. Compresión isentrópica en un compresor.

2. Aumento del calor suministrado al fluido de trabajo a presión constante,

gracias a un intercambiador de calor o una cámara de combustión.

3. Expansión isentrópica del gas a través de una turbina.

4. Reducción de la temperatura del fluido de trabajo a presión constante en

un intercambiador de calor o en la atmósfera.

Además, hay que tener en cuenta que el ciclo de Brayton dispone de diversas
variedades con aplicaciones muy concretas.

El ciclo de Brayton inverso implica que un gas expandido en una máquina que
produce trabajo disminuye su temperatura, mientras que uno comprimido en una
máquina lo aumenta. El uso de este principio permite la obtención de líquido en
el interior de la máquina que realiza la expansión. Merece la pena destacar que
este método se usa a gran escala para la purificación de gases.

Por otra parte, el ciclo regenerativo de Brayton aprovecha la diferencia de

temperaturas de los gases entre la salida de la turbina y del compresor para
transmitir energía térmica a un intercambiador de calor. De esta manera, se
obtiene una mayor eficiencia térmica.

6 La guía definitiva sobre ingeniería criogénica

 El ciclo de Claude

Se trata de un proceso para la obtención de oxígeno, nitrógeno y argón que

inventó Georges Claude en el año 1902. Este sistema se usa en muchas plantas
de licuación de aire y tiene la ventaja de que la relación de compresión es más
baja que en el ciclo Linde.

Combina una turbina, un regulador y una instalación que opera con un solo fluido
comprimido a un solo nivel de presión. Realiza la licuación del aire basándose
en el efecto Joule-Thomson y permite que el gas se expanda adiabáticamente dos
veces en dos cámaras. De esta manera, todo el proceso se lleva a cabo de manera
más rápida que en casos anteriores.

7 La guía definitiva sobre ingeniería criogénica

 Aplicación de la tecnología criogénica 2
en gases industriales
El procedimiento más usado para la obtención de gases puros es la destilación
criogénica, que separa el oxígeno, nitrógeno y argón del aire. Además, también se
aplica para la extracción de otros elementos, como el helio del gas natural.

Se trata de un proceso físico que se definió por primera vez en 1895, gracias a
Carl von Linde. Este se basó en los sistemas de Joule y Thomson, que estudiaban
los gases en su compresión y expansión. Su conclusión fue que los gases
se enfrían cuando se expanden y, al llevarla a la práctica, vio como un gas
comprimido puede alcanzar temperaturas muy bajas si se somete a un proceso
que incluye el enfriado a temperatura ambiente con agua de refrigeración (20ºC), y
posteriormente su expansión con una turbina.

Más adelante, en el año 1902, Linde logró separar el oxígeno del aire al usar
una columna de destilación simple, gracias a que ambos elementos no tienen
interacción entre ellos y no forman azeótropos.

8 La guía definitiva sobre ingeniería criogénica

 ¿En qué consiste realmente la destilación criogénica?
Este procedimiento separa una mezcla de líquidos teniendo en cuenta su
volatilidad. Cuando empieza a hervir, se equilibran las fases de líquido y vapor.
Como consecuencia, la fase líquida queda enriquecida con el componente
menos volátil y, paralelamente, la de vapor se enriquece con el más volátil. De
esta manera, tiene lugar la separación.

Todo este proceso es complejo, e implica un coste económico importante, sobre

todo dependiendo del tipo de plantas en el que se realiza. Se calcula que necesita
una inversión inicial 5 veces mayor que la adsorción. A cambio, se obtienen
mayores caudales y pureza que en este procedimiento.

Temperaturas y presiones a las que se trabaja

El proceso de destilación se lleva a cabo a temperaturas criogénicas, ya que
necesita que al menos una fracción del aire sea líquida para que tenga lugar.

Las temperaturas de licuefacción a 1 atmósfera del oxígeno, nitrógeno y argón son

-183ºC, -196ºC y -186ºC respectivamente. Para lograrlas, se expande y comprime
el gas, además de someterlo al intercambio de calor. Cuando ya se consigue una
fracción líquida gracias al enfriamiento, el aire pasa a columnas de destilación
para separar sus compuestos en función de su volatilidad.

O N
Oxígen
-183ºC
o
Nitrógeno
-196ºC
Ar
Argón
-186ºC

9 La guía definitiva sobre ingeniería criogénica

 Las columnas de destilación
Se trabaja con tres columnas de destilación, esencialmente. Dos de ellas, funcionan
a presiones de 5 y 1 bar y cuentan con un hervidor-condensador que aprovecha
los calores que ceden cada una de ellas. En realidad, se construyen de una sola
pieza para reducir el espacio que ocupan en la planta y las posibles pérdidas de
calor.

La columna de presión mayor se sitúa en la parte inferior y la de baja, encima.

Son necesarias ambas porque la columna de 5 bar no consigue reducir la
temperatura de los caudales lo suficiente como para separar correctamente
el oxígeno del nitrógeno. Para solucionar esto, el caudal de fondo de la columna,
enriquecido al 40% en oxígeno, es laminado a 1 bar y alimentado en la columna
superior, de baja presión, para que, mediante la expansión, se enfríe lo necesario
para conseguir la separación óptima.

Finalmente, en la tercera columna se separan el argón y el oxígeno trabajando

a 1 bar de presión, gracias a su volatilidad parecida. Con todo este proceso, se
obtienen gases de una gran pureza, que va del 90% hasta el 99,9999%.

Asimismo, es necesario destacar que las columnas de destilación y los

intercambiadores de calor que se usan en estos procedimientos se instalan dentro
de un recipiente de grandes dimensiones y aislado, que se denomina caja
fría. Este ciclo de refrigeración funciona con el efecto Joule Thomson, que también
se denomina de estrangulamiento porque al pasar el gas por una válvula o tapón
poroso aislado, la presión que se ejerce hace que cambie su temperatura.

10 La guía definitiva sobre ingeniería criogénica

 Procesos de las plantas de separación del aire
Todos los procedimientos que se llevan a cabo para la destilación del aire se
diferencian entre sí en las plantas de separación del aire:

El filtrado preliminar es el origen del proceso, ya que el aire de la

atmósfera contiene una gran cantidad de partículas contaminantes, y es
necesario eliminar las gruesas para evitar que los compresores puedan sufrir
algún tipo de daño.

La compresión y enfriamiento del aire a una presión de 5 bar y hasta

una temperatura de 20ºC aproximadamente es el siguiente paso. Este ciclo
de refrigeración mecánico ayuda a enfriar el aire hasta las temperaturas
adecuadas para los pasos posteriores del procedimiento. Es en este
momento cuando se elimina la mayor parte del vapor del agua que contiene
el aire.

La purificación posterior al filtrado preliminar es esencial para garantizar

la seguridad y el desarrollo de la planta. Es necesario eliminar el dióxido de
carbono antes de hacer la transferencia del aire a las unidades siguientes,
porque al congelarse a bajas temperaturas podría obstruir los equipos. A
continuación, el aire pasa por los tamices moleculares, que son elementos
porosos con poros de tamaño muy pequeño, pensados para atrapar las
moléculas. Además, son de materiales adecuados para su absorción.

El intercambiador de calor intercambia calor a contracorriente con las

corrientes de salida de la columna principal, a temperaturas criogénicas
para poder enfriar la corriente principal hasta prácticamente el punto de
licuefacción. De esta manera, parte del aire se convierte en un líquido
enriquecido en oxígeno. El resto del gas es más rico en nitrógeno y se destila
a nitrógeno casi puro en una columna de alta presión. La refrigeración de
su condensador se obtiene expandiendo la corriente más rica en oxígeno a
través de una válvula o mediante un expansor

En la destilación principal se separan principalmente el oxígeno y el

nitrógeno en una columna doble, con hervidor-condensador, y dos presiones
de trabajo, normalmente 5 bar y 1 bar.

Finalmente, en la destilación secundaria se consigue una corriente de

argón puro separándolo del oxígeno. Para ello, hay que tener en cuenta
que el punto de ebullición de este gas es similar al del oxígeno, por lo que a
menudo permanece con este gas. Para eliminarlo, será necesario extraer una
corriente lateral donde la concentración sea la más alta.

11 La guía definitiva sobre ingeniería criogénica

 Aplicaciones de las destilaciones criogénicas
Este procedimiento nos permite obtener gases puros con los que se trabaja en el
desarrollo de numerosas actividades industriales. En la lista de más destacadas,
nos encontramos con:

La producción de oxígeno básico permite la fabricación de acero. De

hecho, las empresas modernas que se dedican a este producto usan casi dos
toneladas de oxígeno por tonelada de acero. Por lo tanto, es un elemento
indispensable.

La obtención de nitrógeno es un factor esencial en el proceso que se

lleva a cabo para la producción de amoníaco. Este gas se genera a través
de un sistema basado en la separación del aire con los pasos de compresión
del aire, adsorción, purificación y destilación criogénica de los principales
elementos. Todos estos procesos se optimizan teniendo en cuenta las
necesidades concretas de cada cliente. A menudo, estos sistemas incluyen
sistemas de vaporizadores y almacenaje, diseñados para que sean eficientes
y seguros.

Los proyectos de gasificación del carbón recurren a oxígeno puro en

grandes cantidades, hasta el punto de que algunas plantas criogénicas
deben producir 3000 toneladas / día para cubrir sus necesidades.

La separación del helio en el gas natural se puede llevar a cabo a

través de cuatro procesos distintos, como son los separadores flash de
múltiples etapas, el proceso de bombeo de calor de una sola columna, el
proceso de doble columna y los ciclos de doble columna. La elección del
proceso dependerá del caudal del gas de alimentación, la composición y la
concentración de helio.

12 La guía definitiva sobre ingeniería criogénica

 Industrias que emplean 3
la tecnología criogénica
Los sistemas criogénicos ofrecen grandes beneficios a numerosas industrias,
entre las que destacan las del trabajo de los metales, a los que mejora de manera
significativa sus características principales, o la conservación de comidas y bebidas.

Producción de gases puros

La producción de gases puros a través de sistemas de ingeniería criogénica incluye
elementos como el oxígeno, el amoníaco, el helio, el hidrógeno, el nitrógeno o el
cloro. Todos ellos se usan en industrias de sectores tan variados como el acero, la
refinería, la química, la producción de vidrio o cemento. También los sectores
textil, farmacéutico, electrónico y óptico se ven beneficiados de estos gases
producidos por sistemas criogénicos, ya que mejoran sus procesos y les ayudan a
obtener productos de mayor calidad y más duraderos.

Merece la pena, finalmente, citar el uso de los gases puros criogénicos en las
empresas alimentarias, donde se aplican para la refrigeración, congelación y
estabilización de todo tipo de alimentos y bebidas, incluso para la producción de
helados.

13 La guía definitiva sobre ingeniería criogénica

 Diferentes tipos de 4
instalaciones criogénicas
Conocer los distintos tipos de instalaciones criogénicas existentes y sus aplicaciones
es indispensable para que cada empresa pueda encontrar la solución óptima para
las necesidades de su actividad industrial.

Almacenaje
Los tanques criogénicos de fondo plano son la solución técnica más adecuada para
el almacenamiento de grandes cantidades de gases licuados, como el oxígeno,
el nitrógeno, el argón líquido o el gas natural licuado.

Se trata de un tipo de tanque de almacenaje que ofrece diversas ventajas:

 Ayuda a optimizar recursos porque el gas no retorna a la planta.

 Distribuye internamente de manera eficaz los gases, con una red

centralizada.

 Es una instalación muy versátil, que se adapta a distintas redes de

distribución.

 Mejora el proceso de carga, que gana en estabilidad y seguridad.

 El gas almacenado mantiene un nivel de pureza mayor porque

siempre está aislado en un tanque térmico.

 Por este mismo aislamiento, los riesgos de que los gases sufran alguna
alteración se reducen al mínimo.

14 La guía definitiva sobre ingeniería criogénica

 Además, también hay que tener en cuenta que los tanques criogénicos de
almacenamiento cuentan con los siguientes elementos:

1. Recipiente exterior de acero de carbono para gases licuados industriales y de

acero inoxidable para gas natural licuado.

2. Un recipiente interior construido en acero inoxidable y preparado para

soportar temperaturas muy bajas. Los dos recipientes están separados por una
combinación de materiales aislantes.

Igualmente, hay que destacar que estos tanques criogénicos siguen una serie
de protocolos de seguridad para evitar fugas que puedan producir daños
materiales y personales. Entre ellos, la existencia de válvulas de alivio y/o discos
de ruptura para proteger de sobrepresión, y sistemas de puesta en presión rápido
para proteger de sobrevacío.

Los tanques criogénicos de fondo plano de Cryospain son el apoyo perfecto para
el desarrollo de diversos proyectos técnicos. Nuestra experiencia en el diseño,
fabricación y puesta en marcha de estos depósitos nos permite adaptarlos a
las necesidades de cada cliente. Poseen una estructura de doble pared con
materiales aislantes de alta tecnología, lo que les ha valido conseguir los certificados
de calidad y seguridad de mayor reconocimiento a nivel internacional.

15 La guía definitiva sobre ingeniería criogénica

Tuberías aisladas por vacío
Las tuberías aisladas por alto vacío para criogenia están diseñadas para la
conducción de líquidos criogénicos como LIN, LOX, LAR, GNL, LHe, LH2 y LNG.
Son una solución eficaz para evitar las entradas de calor y la gasificación durante la
transferencia entre puntos fríos.

En Cryospain estamos especializados en la fabricación de tuberías y otros

elementos de puesta rápida en frío de alta tecnología adaptados a las
necesidades de cada proyecto industrial.

Nuestra experiencia nos ha permitido diseñar, fabricar e instalar tuberías de vacío

para la distribución y transporte de diferentes tipos de gases, aplicables en diversos
proyectos y transformaciones de barcos GNL / LH2. Estos diseños destacan por su
flexibilidad en la instalación, siempre que exista un radio máximo de dobladura
previamente. Para ello, ofrecemos una amplia variedad de diámetros, longitudes y
tipos de conexiones adaptables.

En este mismo apartado, merece la pena destacar el purgador de vacío, que es una
aspiradora de vacío que ventea el gas acumulado colocada en el punto más alto de
la instalación. Su principal función es mejorar los ajustes de frío de la instalación
y prevenir la acumulación de gas cuando no hay consumo. Por otro lado, el
separador de fases aislado por vacío asegura que el sistema tiene el nivel de
líquido continuo a una presión constante, con la evacuación del gas generado.

Finalmente, la trampa de gas es un sistema compacto de aislado al vacío que

minimiza la gasificación cuando no es consumida y previene la formación
de hielo cuando hay un tramo vertical antes de los puntos de conexión. De esta
manera, hay menos pérdidas de líquido.
 Plantas y estaciones
Las estaciones de llenado de gas a alta presión y los sistemas de mezclado para
diferentes tipos de gases industriales y medicinales son otro tipo de instalaciones
criogénicas diseñadas y fabricadas por Cryospain. Además, también suministramos
los dispositivos necesarios para el mantenimiento de los equipos. Todos estos
elementos cumplen con las normas y regulaciones internacionales que
aseguran su calidad y seguridad en cualquier situación.

En este sentido, hay que destacar que las estaciones de llenado de CO2 y N2O
requieren unos procedimientos muy específicos para garantizar su seguridad,
así como las plantas satélite de regasificación de GNL, especialmente diseñadas
para puntos de distribución alejados de los núcleos de producción o a los que no
llega el gas canalizado.

Hay que tener en cuenta que el transporte terrestre impulsado por GNC y GNL
está cada vez más solicitado, gracias sobre todo a su eficiencia y sostenibilidad. En
Cryospain somos conscientes de esto y trabajamos para crear infraestructuras de
reabastecimiento que permitan su consolidación. Por esta razón, suministramos
estaciones de GNV.

17 La guía definitiva sobre ingeniería criogénica

 Equipos a medida
En Cryospain estamos especializados en la creación de equipos integrales de
criogenia que aporten soluciones integrales a nuestros clientes. Estos incluyen
la realización de bastidores completos, infraestructuras, instalaciones y
equipamientos de ingeniería criogénica a medida.

También merece la pena destacar que en Cryospain diseñamos y fabricamos

skids de bombas de centrifugado criogénico, que integran diferentes accesorios
como mangueras flexibles, filtros, vaporizadores y paneles de control.

Gracias a nuestra experiencia, en Cryospain somos capaces de aportar diseños

personalizados, teniendo en cuenta las necesidades de flujo, presión y tipo de
gas requerido en el proyecto.

18 La guía definitiva sobre ingeniería criogénica

 Cryospain como experto 5
en ingeniería criogénica
En Cryospain contamos con los recursos técnicos y humanos necesarios para llevar
a cabo cualquier proyecto de ingeniería criogénica con éxito. Combinamos con
éxito nuestra experiencia en este campo y nuestra capacidad de innovación para
solucionar las necesidades de nuestros clientes con la mayor eficiencia.

Con nuestras soluciones de ingeniería criogénica, les ayudamos a afrontar sus retos
industriales con solvencia, sea cual sea el lugar del mundo en el que se encuentren.
De hecho, trabajamos en más de veinte países de cuatro continentes.

Para lograr desarrollar proyectos de ingeniería criogénica de alta calidad, contamos

con técnicos especializados y altamente cualificados que se encuentran en
constante formación para ofrecer un servicio de la más alta calidad.

Socios tecnológicos de confianza

Las industrias que trabajan con Cryospain nos reconocen como socios tecnológicos
de confianza gracias a:

 Usamos las tecnologías y materiales más innovadores.

 Ofrecemos un servicio personalizado, adaptado a las necesidades de

cada cliente.

 Nuestro trabajo está comprometido con la sostenibilidad

medioambiental.

 Nuestros técnicos analizan y garantizan la viabilidad de las

instalaciones e infraestructuras criogénicas.

 Establecemos sólidas políticas de seguridad y calidad de nuestros

proyectos.

Fruto de todo esto, y de la adopción de las normas de calidad más exigentes del
sector de la ingeniería, contamos con las principales certificaciones de calidad y
seguridad, como los certificados ISO 9001:2015, ISO 14001:2015 y ISO 45001:2018.

19 La guía definitiva sobre ingeniería criogénica

 Finalmente, merece la pena destacar que la capacidad y experiencia de Cryospain
en el ámbito de la ingeniería criogénica nos ha permitido ser líderes en el diseño
y producción de tanques de almacenamiento para grandes capacidades de
gases licuados. Su tamaño, calidad y resistencia son altamente apreciados por las
industrias que trabajan con estos productos.

Recurrir a los mejores profesionales cualificados y disponer de los recursos técnicos

más innovadores permite que en Cryospain podamos desarrollar, evaluar y
asesorar todo tipo de proyectos industriales que involucren la ingeniería
criogénica en cualquier lugar del mundo, y con todas las garantías de calidad,
seguridad y eficiencia.

¿Está interesado en nuestras

soluciones criogénicas?
Nuestro equipo estará encantado de
responder a sus preguntas.

¡Contáctanos!

20 La guía definitiva sobre ingeniería criogénica

www.cryospain.com