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ECOSISTEMA
En biología, se conoce como un ecosistema al conjunto de organismos, el medio ambiente físico en el
que viven (hábitat) y las relaciones tanto bióticas como abióticas que se establecen entre ellos.
Las especies de seres vivos que habitan un determinado ecosistema interactúan entre sí y con el
medio, determinando el flujo de energía y de materia que ocurre en ese ambiente.
En la naturaleza existen componentes que determinan las características de un ambiente; por ejemplo,
la temperatura, el tipo de suelo, la humedad y los organismos, entre otros. Estos componentes, al
relacionarse entre sí, constituyen un ecosistema, el que está formado por todos los seres vivos que
habitan un lugar determinado y por las características físicas de este.
CLASIFICANDO LOS COMPONENTES DEL ECOSISTEMA
Si observas la imagen notará s que siempre habrá dos componentes fundamentales: los seres vivos,
que denominaremos factores bió ticos, y los componentes no vivos que corresponden a los factores
abió ticos.
Factores bióticos: Son todos los seres vivos del ecosistema. Entre estos factores se pueden encontrar
diferentes tipos de plantas, animales, hongos y bacterias. En la siguiente imagen podemos observar,
las aves, peces, anfibios, pudú y plantas.
Factores abióticos: Son todos los componentes no vivos de un ecosistema que determinan las
condiciones del ambiente. Por ejemplo, el agua, el aire, las piedras, la luz y la temperatura, entre otros.
Todos estos factores son necesarios para que los seres vivos puedan vivir y desarrollarse. En la
siguiente imagen podemos observar, rocas, arena, lago, aire
Hay que tener en cuenta que, si alguno de los factores bióticos o abióticos cambia, se pueden producir
graves alteraciones en el ecosistema; por ejemplo, si en el ecosistema que vimos anteriormente las
precipitaciones (lluvias) fueran escazas durante el año, probablemente disminuiría la vegetación.
Consecuentemente, los animales que se alimentan de plantas también lo harían, lo que afectaría a los
carnívoros, ya que no tendrían alimento y, por lo tanto, todo el ecosistema se vería afectado.
INTERACCIONES EN EL ECOSISTEMA
En los ecosistemas existen muchas formas en que los seres vivos se relacionan unos con
otros. Por ejemplo, un pudú interactúa con el pasto, alimentándose de él, y un ave puede
interactuar con un árbol, al construir un nido en sus ramas. Algunas interacciones que pueden
ocurrir entre dos organismos son:
Competencia: Se caracteriza porque dos organismos (que pueden ser de la misma o de
distinta especie) se perjudican mutuamente al competir por el mismo recurso como la comida,
territorio o el refugio, que es escaso en el ambiente. En la imagen, podemos observar a dos
leones compiten por el territorio.
Depredación: En esta interacción un ser vivo se alimenta de otro. El animal que se come al
otro ser vivo es un depredador, mientras que el que sirve de alimento, es la presa. En la
imagen, una leona se come una cebra.
Mutualismo: En este caso, dos seres vivos se benefician mutuamente. En la imagen, la abeja
obtiene alimento de la flor y así ayuda en su reproducción, al trasladar el polen pegado en su
cuerpo y patas a otras flores.
En los ecosistemas no existe ningún organismo que viva aislado de su entorno, es decir, puede
que no interactúe con otro organismo, pero siempre lo hace con los factores abióticos que lo
rodean. Por ejemplo, cuando los animales respiran interactúan con el aire que los rodea,
mientras que, al hacer nidos, algunos animales interactúan con las piedras, ramas y tierra del
suelo.
Existe una gran diversidad de ecosistemas en el planeta. Todos están formados por factores
bióticos (seres vivos) y factores abióticos (elementos no vivos, como el suelo o el aire). Existen
además, distintos tipos de ecosistemas: hay marinos, terrestres, microbianos y artificiales, entre otros
ejemplos.
Un ejemplo de las relaciones que tienen lugar entre los seres vivos de un ecosistema son las
relaciones alimentarias. Las cadenas tróficas o alimenticias son representaciones sencillas de las
relaciones alimentarias que existen entre las especies que forman parte de un ecosistema
determinado. Por lo general, en los ecosistemas las cadenas tróficas se interrelacionan
formando redes tróficas.
Se dice que hay una relación trófica entre dos organismos cuando uno de ellos es consumido por el
otro. A su vez, el organismo consumidor puede ser el alimento de otro que forma parte del mismo
ecosistema. Así, se forma una conexión entre varios eslabones y se constituye una cadena trófica.
Cada uno de los eslabones de una cadena representa un organismo que “come a otro” o “es comido
por otro”.
Dentro de las cadenas alimentarias existen distintos niveles tróficos, que se basan en la posición que
ocupa un organismo en el flujo de materia y energía. Dicho de otra forma, el nivel trófico agrupa a
todas las especies que comparten el origen de su alimento dentro del ecosistema. Existen tres niveles
tróficos:
Productores. Son organismos autótrofos, es decir, que son capaces de producir materia orgánica (su
propio alimento) a partir de materia inorgánica, por medio de la fotosíntesis o quimiosíntesis. Los
productores son el primer nivel trófico, es decir, que constituyen el primer eslabón de las cadenas
alimentarias. Este grupo está representado por las plantas, las algas y fitoplancton y algunas bacterias.
Consumidores. Son organismos heterótrofos, es decir, se alimentan de otros seres vivos para obtener
la materia y energía que necesitan. A su vez, los consumidores se clasifican en distintos grupos, según
el organismo que constituye su alimento. Los consumidores primarios son los organismos herbívoros,
o sea, aquellos que se alimentan de productores. Los consumidores secundarios, por su parte,
secas del desierto, otras necesitan las altas precipitaciones que hay en los bosques lluviosos. Pero los
bosques mismos también influyen en los patrones de temperatura y precipitación. ¿Alguna vez has
notado que en un día caluroso de verano se siente más fresco y húmedo a la sombra de un bosque
que a cielo abierto? Y los gusanos cambian la estructura y composición del suelo a medida que se
mueven a través de él.
cómo se relacionan entre sí los diferentes niveles ecológicos. Los individuos forman una población; las
poblaciones forman una especie; las múltiples especies y sus interacciones forman una comunidad y
muchas comunidades en interacción conforman ecosistemas cuando se incluyen los factores abióticos.
Esta es la jerarquía de la ecología.
Hábitat: lugar físico ocupado por los organismos vivos en un ecosistema.
Nicho ecológico: se relaciona con el dinamismo de las especies, y sus estrategias para sobrevivir en
un ecosistema. Esto incluye no solo los seres vivos, si no también las condiciones y recursos que se
encuentran en el ecosistema.
Por lo tanto, se diferencian ya que el concepto de hábitat es un medio físico en el que un organismo se
desarrolla, mediante que el nicho se refiere al dinamismo de las especies en un ecosistema.