La adsorción es el proceso mediante el cual un sólido poroso (a nivel microscópico) es

capaz de retener partículas de gas en su superficie tras entrar en contacto con éste.

Nanoporos en una muestra de carbón activo vista al microscopio electrónico

El adsorbente dispone de nanoporos, lo que se conoce como centros activos, en los que
las fuerzas de enlace entre los átomos no están saturadas. Estos centros activos admiten
que se instalen moléculas de naturaleza distinta a la suya, procedentes de un gas en
contacto con su superficie. La adsorción es un proceso exotérmico y se produce por
tanto de manera espontánea si el adsorbente no se encuentra saturado.