Llamamos momento lineal a la magnitud que nos mide la capacidad que tiene un
cuerpo de producir un efecto sobre otro en una colisión.
Llamamos impulso a la variación del momento lineal. Cuando aumentamos el
momento lineal de un cuerpo, está recibiendo impulso positivo; cuando disminuimos ese mismo momento lineal, el impulso es negativo.
Si sobre un sistema solo actúan fuerzas conservativas, por ejemplo, la fuerza de
gravedad, fuerza elástica, entre otras, la energía mecánica se conserva, es decir la energía mecánica inicial es igual a la energía mecánica final. Esto constituye el enunciado de la ley de conservación de la energía mecánica. En el sistema ocurren transformaciones de energía potencial a cinética y de cinética a potencial.
La ley de conservación la observamos en las transformaciones energéticas que
ocurren por ejemplo en una montaña rusa, los ingenieros deben tener en cuenta los valores de energía en cada tramo al diseñar las diferentes pendientes y curvas de esta atracción, la energía potencial del agua acumulada a gran altura se transforma al caer en energía cinética, que finalmente realiza trabajo para moverlas aspas de las turbinas generadoras de electricidad , la energía cinética de las masas de aire se emplea para mover grandes molinos de viento, que extraen agua del suelo o generan corriente eléctrica. En las investigaciones policiales, utilizando la ley de conservación de la energía mecánica se puede determinar la velocidad de una bala en dependencia de la distancia, la responsabilidad de determinado chofer en un choque automovilístico, la velocidad en que se produjo el choque. OBSERVACIONES Con la práctica se aplicar la conservación del momento lineal al cálculo de velocidades o masas de partículas que chocan entre sí en choques elásticos e inelásticos unidimensionales, también que existen fenómenos en los que la interacción entre cuerpos es tan rápida que resulta muy difícil medir las fuerzas que se producen entre ellos o el tiempo que dura la interacción. En estos casos, la noción de momento lineal y de impulso, así como las condiciones en que se conserva el momento lineal, nos va a permitir hacer predicciones sobre la velocidad y dirección del movimiento del cuerpo después de la interacción. Y comprender el significado físico de momento lineal o cantidad de movimiento como medida de la capacidad de un cuerpo de actuar sobre otros en choques. (Movimientos unidimensionales)