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GESTIÓN AMBIENTAL EN EXPLORACIÓN Y PRODUCCIÓN DE PETRÓLEO Y GAS
2Descripción general de la exploración de petróleo y gas.
y proceso de producción
La industria del petróleo y el gas comprende dos partes: 'aguas arriba':
el sector de exploración y producción de la industria; y 'aguas abajo': el
sector que se ocupa de la refinación y el procesamiento de productos
de petróleo crudo y gas, su distribución y comercialización. Las
empresas que operan en la industria pueden considerarse totalmente
integradas (es decir, tienen intereses tanto en la fase inicial como en la
fase final), o pueden concentrarse en un sector particular, como
exploración y producción, comúnmente conocido como empresa de
E&P, o simplemente en refinación y comercialización ( una empresa
R&M). Muchas grandes empresas operan a nivel mundial y se
describen como "multinacionales", mientras que otras empresas más
pequeñas se concentran en áreas específicas del mundo y, a menudo,
se las denomina "independientes". Con frecuencia, un país específico
ha depositado sus intereses en petróleo y gas en una empresa
nacional, con su nombre a menudo reflejando su paternidad nacional.
En el sector upstream, se confía mucho en el servicio y en las empresas
contratistas que brindan servicios técnicos especializados a la
industria, que van desde estudios geofísicos, perforación y
cementación, hasta servicios de catering y hotelería en apoyo de las
operaciones. Esta relación entre los contratistas y las empresas
petroleras ha fomentado una estrecha colaboración y, cada vez más,
los contratistas se integran plenamente a la estructura y cultura de sus
clientes.
La exploración científica de petróleo, en el sentido moderno, comenzó
en 1912 cuando los geólogos participaron por primera vez en el
descubrimiento del campo Cushing en Oklahoma, EE. UU. El proceso
fundamental sigue siendo el mismo, pero la tecnología y la ingeniería
modernas han mejorado enormemente el rendimiento y la seguridad.
Para apreciar los orígenes de los impactos potenciales del
desarrollo petrolero sobre el medio ambiente, es importante
comprender las actividades involucradas. Esta sección describe
brevemente el proceso, pero aquellos que requieran información
más detallada deben consultar la literatura disponible de grupos
industriales y académicos. La Tabla 1 proporciona un resumen de
los principales pasos del proceso y los relaciona con las
operaciones en el terreno.
Topografía de exploración
En la primera etapa de la búsqueda de formaciones rocosas con hidrocarburos, los
mapas geológicos se revisan en estudios de escritorio para identificar las
principales cuencas sedimentarias. La fotografía aérea puede
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luego usarse para identificar formaciones de paisaje prometedoras, como
fallas o anticlinales. Se recopila información más detallada mediante una
evaluación geológica de campo, seguida de uno de los tres métodos de
estudio principales: magnético, gravimétrico y sísmico.
El Método Magnético depende de la medición de las variaciones
en la intensidad del campo magnético que refleja el carácter
magnético de las diversas rocas presentes, mientras que el Método
Gravimétrico implica la medición de pequeñas variaciones en el campo
gravitatorio en la superficie de la tierra. Las mediciones se realizan, en
tierra y en el mar, utilizando un avión o un barco de reconocimiento,
respectivamente.
Un estudio sísmico, como se ilustra en la Figura 1 en la página 6,
es el método de evaluación más común y, a menudo, es la primera
actividad de campo que se lleva a cabo. El método sísmico se utiliza
para identificar estructuras geológicas y se basa en las diferentes
propiedades reflectantes de las ondas sonoras en varios estratos
rocosos, debajo de superficies terrestres u oceánicas. Una fuente de
energía transmite un pulso de energía acústica al suelo que viaja como
una onda hacia la tierra. En cada punto donde existen diferentes
estratos geológicos, una parte de la energía se transmite a capas más
profundas dentro de la tierra, mientras que el resto se refleja de
regreso a la superficie. Aquí es recogido por una serie de receptores
sensibles llamados geófonos o sismómetros en tierra, o hidrófonos
sumergidos en agua.
Cables especiales transmiten las señales eléctricas recibidas a
un laboratorio móvil, donde son amplificadas y filtradas y luego
digitalizadas y grabadas en cintas magnéticas para su
interpretación.
La dinamita alguna vez fue ampliamente utilizada como fuente de
energía, pero las consideraciones ambientales ahora generalmente
favorecen fuentes de energía más bajas, como vibroseis en tierra
(compuesta por un generador que transmite hidráulicamente vibraciones a
la tierra) y la pistola de aire (que libera aire comprimido) en la exploración
en alta mar. . En áreas donde la preservación de la cubierta vegetal es
importante, el método del agujero de tiro (dinamita) es preferible al
vibroseis.
Perforación de exploración
Una vez que se ha identificado una estructura geológica prometedora,
la única forma de confirmar la presencia de hidrocarburos y el espesor
y la presión interna de un yacimiento es perforar
 VISIÓN GENERAL DEL PROCESO DE EXPLORACIÓN Y PRODUCCIÓN DE PETRÓLEO Y GAS

Tabla 1: Resumen del proceso de exploración y producción

Actividad Requisito potencial en tierra

Estudio de escritorio: identifica áreas con condiciones Ninguno

geológicas favorables

Levantamiento aéreo: si se revelan características favorables, entonces Aviones en vuelo bajo sobre el área de estudio

Levantamiento sísmico: brinda información detallada sobre geología Acceso a sitios en tierra y áreas de recursos marinos
Posible extensión en tierra de líneas sísmicas marinas
Balizas de navegación en tierra
Líneas sísmicas terrestres

campamentos de operaciones sísmicas

Perforación exploratoria: verifica la presencia o ausencia de un Acceso para unidad de perforación y unidades de suministro

yacimiento de hidrocarburos y cuantifica las reservas Instalaciones de almacenamiento

Instalaciones de eliminación de

residuos Capacidades de prueba

Alojamiento

Evaluación: determina si el yacimiento es económicamente Sitios de perforación adicionales

factible de desarrollar Acceso adicional para unidades de perforación y unidades de suministro

Instalaciones adicionales de eliminación y almacenamiento de residuos

Desarrollo y producción: produce petróleo y gas del yacimiento a Instalaciones mejoradas de acceso, almacenamiento y eliminación de desechos

través de presión de formación, levantamiento artificial y Bocas de pozo

posiblemente técnicas de recuperación avanzadas, hasta que se Líneas de flujo

agotan las reservas económicamente viables. Instalaciones de separación/tratamiento Aumento

del almacenamiento de petróleo

Facilidades para exportar producto

Bengalas

planta de producción de gas

Alojamiento, infraestructura
Equipo de transporte

El desmantelamiento y la rehabilitación pueden ocurrir para Equipos para taponar pozos

cada una de las fases anteriores. Equipos para demoler y remover instalaciones
Equipos para restaurar sitio

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Figura 1: Estudios sísmicos columna de lodo o agua con

la que se apisonó el orificio
del disparo

camión de grabación

disparador

geófonos

más difícil

capas de roca reflejado

ondas de choque

pozos exploratorios. Todos los pozos que se perforan para descubrir condiciones, particularmente la velocidad del viento, la altura de las olas y la velocidad de

hidrocarburos se denominan pozos de "exploración", comúnmente conocidos por la corriente. Las plataformas móviles comúnmente utilizadas en alta mar incluyen

los perforadores como "wildcats". La ubicación de un sitio de perforación depende autoelevadores, semisumergibles y barcos de perforación, mientras que en aguas poco

de las características de las formaciones geológicas subyacentes. En general, es profundas protegidas se pueden usar barcazas.

posible equilibrar los criterios de protección ambiental con las necesidades Las plataformas de perforación terrestres y el equipo de apoyo normalmente

logísticas y la necesidad de una perforación eficiente. se dividen en módulos para que sean más fáciles de mover. Los equipos de

Para las operaciones en tierra, se construye una plataforma en el perforación se pueden mover por tierra, aire o agua según el acceso, la ubicación

sitio elegido para acomodar el equipo de perforación y los servicios de del sitio y el tamaño y peso del módulo. Una vez en el sitio, se ensamblan la

apoyo. Una plataforma para un solo pozo de exploración ocupa entre plataforma y un campamento de apoyo autónomo. Los módulos típicos de una

4000 y 15 000 m2. El tipo de construcción de la plataforma depende del plataforma de perforación incluyen una torre de perforación, equipo de manejo de

terreno, las condiciones del suelo y las limitaciones estacionales. Las lodo de perforación, generadores de energía, equipo de cementación y tanques

operaciones sobre el agua se pueden realizar utilizando una variedad para combustible y agua (consulte la Figura 2). El campamento de apoyo es

de unidades móviles de perforación en alta mar (MODU) autónomas, independiente y generalmente proporciona alojamiento para la fuerza laboral,

cuya elección depende de la profundidad del agua, las condiciones del comedores, comunicaciones, mantenimiento de vehículos y áreas de

lecho marino y las condiciones meteorológicas predominantes. estacionamiento, un helipuerto para

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 VISIÓN GENERAL DEL PROCESO DE EXPLORACIÓN Y PRODUCCIÓN DE PETRÓLEO Y GAS

profundidad de la formación hidrocarbonada y las condiciones

Figura 2: Perforación
geológicas, pero comúnmente es del orden de uno o dos meses.

Cuando se encuentra una formación de hidrocarburo, se realizan

pruebas iniciales del pozo, que posiblemente duren otro mes, para

establecer las tasas de flujo y la presión de la formación. Estas pruebas

girar
pueden generar petróleo, gas y agua de formación, cada uno de los

cuales debe eliminarse.

Después de la perforación y las pruebas iniciales, la plataforma

lodo kelly
bomba generalmente se desmantela y se traslada al siguiente sitio. Si la perforación
tubo vertical
exploratoria ha descubierto cantidades comerciales de hidrocarburos, se

descargar puede instalar un conjunto de válvula de cabeza de pozo. Si el pozo no

succión contiene cantidades comerciales de hidrocarburo, el sitio se desmantela a

giratorio
línea manguera
una condición segura y estable y se restaura a su estado original o a un uso
tubería de perforación
posterior acordado. Las formaciones rocosas abiertas se sellan con tapones
línea de retorno de lodo
de cemento para evitar la migración hacia arriba de los fluidos del pozo. El
lodo cabezal del pozo del revestimiento y la junta superior de los revestimientos
fosa anillo
esquisto
se cortan por debajo del nivel del suelo y se tapan con un tapón de cemento.
criba vibradora collar de perforación

aburrir
agujero
poco
Evaluación
Cuando la perforación exploratoria tiene éxito, se perforan más pozos

para determinar el tamaño y la extensión del campo. Los pozos

sitios remotos, áreas de manejo y almacenamiento de combustible, y perforados para cuantificar las reservas de hidrocarburos encontradas

provisión para la recolección, tratamiento y eliminación de desechos. El se denominan pozos 'outstep' o 'appraisal'. La etapa de evaluación

campamento debe ocupar un área pequeña (típicamente 1000 m2), y estar tiene como objetivo evaluar el tamaño y la naturaleza del yacimiento,

ubicado lejos del área inmediata de la plataforma de perforación aguas para determinar el número de pozos de evaluación o de confirmación

arriba de la dirección del viento predominante. requeridos, y si es necesario algún trabajo sísmico adicional. Los

Una vez que comienza la perforación, el fluido o lodo de perforación procedimientos técnicos en la perforación de evaluación son los

circula continuamente por la tubería de perforación y regresa al equipo de mismos que los empleados para los pozos de exploración, y la

superficie. Su propósito es equilibrar la presión hidrostática subterránea, descripción proporcionada anteriormente se aplica igualmente a las

enfriar la barrena y eliminar los recortes de roca. El riesgo de un flujo operaciones de evaluación. Se pueden perforar varios pozos desde un

descontrolado desde el yacimiento hacia la superficie se reduce en gran solo sitio, lo que aumenta el tiempo durante el cual se ocupa el sitio. La

medida mediante el uso de dispositivos de prevención de reventones, una perforación desviada o direccional en ángulo desde un sitio adyacente

serie de arietes de acero accionados hidráulicamente que pueden cerrarse al pozo de descubrimiento original puede usarse para evaluar otras

rápidamente alrededor de la sarta de perforación o la tubería de partes del yacimiento.

revestimiento para sellar un pozo. La tubería de revestimiento de acero se

introduce en las secciones terminadas del pozo y se cementa en su lugar. El Desarrollo y producción
revestimiento proporciona soporte estructural para mantener la integridad Una vez establecido el tamaño del campo petrolero, los pozos perforados

del pozo y aísla las formaciones subterráneas. subsiguientes se denominan pozos de "desarrollo" o "producción". Se puede

Las operaciones de perforación generalmente se realizan durante todo desarrollar un pequeño yacimiento utilizando uno o más de los pozos de

el día. El tiempo necesario para perforar un pozo depende de la evaluación. Un reservorio más grande requerirá la perforación de

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Figura 3: Procesamiento típico de petróleo crudo

glicol al gasoducto de venta de gas
deshidración

presión de gas intermedia

ventas de gasolina

compresores

bajo
presión
provenir

tres fases aceite

estabilización de aceite
separación
(tratador de calor)
(petróleo, agua, gas)

almacenamiento de aceite
produciendo bien
y cargando
(en tierra o
costa afuera)
crudo estabilizado instalaciones

a la tubería
producido provenir
tallo flash
agua
compresores (en tierra)
desecho

(costa afuera)

pozos de producción adicionales. A menudo se perforan múltiples pozos de La mayoría de los nuevos pozos comerciales de petróleo y gas son

producción desde una plataforma para reducir los requisitos de terreno y el inicialmente de flujo libre: las presiones subterráneas impulsan el líquido y

costo general de la infraestructura. El número de pozos requeridos para el gas por el pozo hasta la superficie. La tasa de flujo depende de una serie

explotar el yacimiento de hidrocarburos varía con el tamaño del yacimiento de factores, como las propiedades de la roca del yacimiento, las presiones

y su geología. Los campos petroleros grandes pueden requerir la subterráneas, la viscosidad del petróleo y la relación petróleo/gas. Estos

perforación de cien o más pozos, mientras que los campos más pequeños factores, sin embargo, no son constantes durante la vida comercial de un

pueden requerir solo diez o más. El procedimiento de perforación involucra pozo, y cuando el petróleo no puede llegar a la superficie sin ayuda, se

técnicas similares a las descritas para la exploración; sin embargo, con un requiere algún tipo de levantamiento adicional, como un mecanismo de

mayor número de pozos perforados, el nivel de actividad obviamente bombeo o la inyección de gas o agua para mantener las presiones del

aumenta en proporción. Los sitios de los pozos estarán ocupados por más yacimiento. . Ahora es bastante común inyectar gas, agua o vapor en el

tiempo y los servicios de apoyo, el alojamiento de la fuerza laboral, el yacimiento al comienzo de la vida útil del campo para mantener las

suministro de agua, la gestión de desechos y otros servicios aumentarán en presiones y optimizar las tasas de producción y el potencial de recuperación

consecuencia. A medida que se perfora cada pozo, debe estar preparado final de petróleo y gas. Esto a su vez puede requerir la perforación de pozos

para la producción antes de que salga la plataforma de perforación. La adicionales, llamados pozos de inyección. Se pueden usar otros métodos

tubería de perforación pesada se reemplaza por una tubería más liviana en para estimular la producción, como la fracturación hidráulica de la

el pozo y, ocasionalmente, un pozo puede llevar dos o tres sartas de tubería, formación que contiene hidrocarburos y el tratamiento con ácido

cada una produciendo a partir de diferentes capas de roca del yacimiento. (particularmente en calizas) para aumentar y agrandar los canales de flujo.

En esta etapa, el dispositivo de prevención de reventones se reemplaza por

un conjunto de válvula de control o 'Árbol de Navidad'. Una vez que el hidrocarburo llega a la superficie, se dirige a la
instalación central de producción que recolecta y separa

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 VISIÓN GENERAL DEL PROCESO DE EXPLORACIÓN Y PRODUCCIÓN DE PETRÓLEO Y GAS

los fluidos producidos (petróleo, gas y agua). El tamaño y tipo de

Figura 4: Plataforma de gravedad de hormigón
instalación dependerá de la naturaleza del yacimiento, el volumen
y naturaleza de los fluidos producidos y la opción de exportación
seleccionada.
La instalación de producción procesa los fluidos de hidrocarburos y

separa el petróleo, el gas y el agua. Por lo general, el aceite debe estar libre

de gas disuelto antes de la exportación. Asimismo, el gas debe estar

estabilizado y libre de líquidos y componentes no deseados como el sulfuro

de hidrógeno y el dióxido de carbono. El agua producida se trata antes de su

eliminación. En la Figura 3 se muestra una representación esquemática de

una instalación típica de procesamiento de petróleo crudo.

Las operaciones de rutina en un pozo productor incluirían una serie de

programas de monitoreo, seguridad y protección, tareas de mantenimiento

y servicio periódico de fondo de pozo utilizando una unidad de línea de

cable o una plataforma de reacondicionamiento para mantener la

producción. El operador podrá extraer solo una parte del petróleo presente

utilizando la recuperación primaria (es decir, presión natural y bombeo

almacenamiento de aceite

simple), pero hay disponible una variedad de métodos de recuperación cilindros

adicionales, como se mencionó anteriormente. Por ejemplo, la recuperación

secundaria usa inyección de agua o gas, y también se pueden usar métodos

terciarios que emplean productos químicos, gases o calor para aumentar la

eficiencia de la recuperación de petróleo.

La infraestructura requerida para la perforación de desarrollo en operaciones

terrestres es similar a la descrita anteriormente para la exploración. Sin embargo,

una vez que se completa la perforación, los conjuntos de cabezas de pozo

individuales y los sitios de los pozos son considerablemente más pequeños que

cuando el equipo de perforación estaba en el sitio. Normalmente, cada pozo

requiere un área de unos 10 m2rodeado por una valla de seguridad. A menudo, los

sitios de pozos se concentran dentro de un área central, que incluye instalaciones proporcionar una variedad de requisitos además de la mano de obra, como

de procesamiento, oficinas y talleres, y esto normalmente ocuparía un área de suministros de materiales, educación, médicos, etc.

varias hectáreas, dependiendo de la capacidad del campo. Dado que la operación En los desarrollos de producción en alta mar, se necesitan estructuras

de producción es un desarrollo a largo plazo, las instalaciones temporales permanentes para respaldar las instalaciones requeridas, ya que las unidades de

utilizadas en la exploración se reemplazan por instalaciones permanentes y están exploración típicas no están diseñadas para operaciones de producción a gran

sujetas a una planificación, diseño e ingeniería y construcción detallados. La mano escala. Normalmente, se instala una plataforma de acero para que sirva como

de obra temporal asociada con la actividad de exploración es reemplazada por una centro de recolección y procesamiento y se pueden perforar más de 40 pozos

mano de obra permanente, normalmente acomodada en el área local y, donde sea direccionalmente desde esta plataforma. A veces se utilizan plataformas de

deseable, completamente integrada con la comunidad local: de hecho, una gran hormigón (ver Figura 4). Si el campo es lo suficientemente grande, es posible que

proporción de la mano de obra puede ser contratada localmente y recibir se necesiten plataformas 'satélite' adicionales, conectadas por líneas de flujo

capacitación especializada. Del mismo modo, la infraestructura local deberá submarinas a la instalación central. En áreas de aguas poco profundas,

normalmente una instalación central de procesamiento está respaldada por una

serie de instalaciones más pequeñas.

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GESTIÓN AMBIENTAL EN EXPLORACIÓN Y PRODUCCIÓN DE PETRÓLEO Y GAS
Figura 5: Perforación direccional
pozo horizontal
plataformas de boca de pozo. Los desarrollos tecnológicos recientes,
destinados a optimizar las operaciones, incluyen sistemas submarinos
operados a distancia que eliminan el requisito de plataformas
satelitales. Esta tecnología también se está utilizando en aguas
profundas donde las plataformas no son adecuadas y para campos
marginales donde las plataformas no serían rentables. En estos casos,
los sistemas flotantes (barcos y semisumergibles) 'dan servicio' a los
pozos submarinos de manera regular.
Los avances recientes en la perforación horizontal han mejorado la
perforación direccional como un medio para concentrar las operaciones en
un sitio y reducir la "huella" en tierra de las operaciones de producción
(Figura 5) y la cantidad de plataformas marinas. La tecnología ahora permite
el acceso a un yacimiento a varios kilómetros del equipo de perforación,
mientras que la tecnología se está desarrollando para permitir un rango aún
más amplio. Esto minimiza aún más la "huella" al reducir la necesidad de
pozos satélite. También permite una mayor flexibilidad en la selección de un
sitio de perforación, particularmente cuando se plantean preocupaciones
ambientales.
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La plataforma de perforación
plataforma de chaqueta de acero
reservorio
Desmantelamiento y rehabilitación
El desmantelamiento de las instalaciones de producción en tierra
al final de su vida comercial, generalmente de 20 a 40 años, puede
implicar la eliminación de edificios y equipos, la restauración del
sitio a condiciones ambientales adecuadas, la implementación de
medidas para fomentar la revegetación del sitio y el monitoreo
continuo. del sitio después del cierre. La planificación del
desmantelamiento es una parte integral del proceso de gestión
general y debe considerarse al comienzo del desarrollo durante el
diseño, y es igualmente aplicable a las operaciones en tierra y en
el mar. La sección 6 proporciona una discusión más detallada
sobre el desmantelamiento y la rehabilitación.
Por su naturaleza, la mayoría de los pozos de exploración no
tendrán éxito y serán dados de baja después de los primeros uno
a tres meses de actividad. Por lo tanto, es prudente planificar esto
desde el principio y garantizar una alteración ambiental mínima.
Posteriormente, se simplificarán el desmantelamiento y la
rehabilitación.