El 

ADN mitocondrial es el pequeño cromosoma circular que se encuentra en

la mitocondria. Las mitocondrias son orgánulos celulares donde se produce
energía. Las mitocondrias, y por tanto el ADN mitocondrial, solo se heredan de
la madre.
En humanos, al igual que en la mayoría de mamíferos, la herencia del ADN
mitocondrial es materna, de madre a hijo, debido a que durante la fecundación
el gameto que aporta las mitocondrias es el óvulo.  Una característica del ADN
mitocondrial es la heteroplasmia
La heteroplastia es la presencia de ADN mitocondrial de distintos tipos en la
misma célula. Se dice de un individuo que es heteroplasmático cuando
presenta una mezcla de dos poblaciones diferentes de mitocondrias. Si, por el
contrario, todas las mitocondrias tienen el mismo genoma, se dice que es
homoplasmático.
De ahí precisamente, que una de las principales aplicaciones del análisis de
ADN mitocondrial sea el estudio de los antepasados maternos, por
lo que es de gran utilidad en antropología, para la realización de
estudios evolutivos, y la medicina forense para la identificación de restos óseos
comparándolos con familiares