Pueblos, culturas y paisajes

las
Rutas
de la
Seda
Editado por Susan Whitfield
4 CONTENIDO

6 Cultura material 8 Mapa 14 Introducción

de las Rutas de la Seda (Susan Whitfield)
10 Prólogo
7 Colaboradores (Peter Sellars)

20 Cartografía de las Rutas de la Seda

40 Fotografía de Asia central

48 La estepa
52 Mapa 70 La estepa y el mundo 96 Piedras de la estepa:
chino un paisaje funerario

54 Donde la hierba se encuentra 76 La estepa y el mundo 104 Cinturones, dagas

iraní y pendientes de oro:
con el cielo lujos esteparios
82 La estepa y el mundo
romano 112 El caftán: la moda
60 Oro de la tierra a lo largo de las
88 El caballo, las alas de Rutas de la Seda
los pueblos túrquicos
64 Los «escitas errantes»
y pueblos esteparios
de vida pastoril

118 Montañas y tierras altas

122 Mapa 144 Budismo y cristianismo
en las Rutas de la Seda
124 El techo del mundo 152 Budismo y comercio:
en dirección este
desde Gandhara
132 El tesoro bactriano y otros a China
tesoros desenterrados 160 Economías conectadas:
los monasterios
budistas y las ciudades
136 Pobladores de la estepa:
169 El monacato cristiano
los kushanes, los heftalitas en África y Asia
y otros imperios
176 Veneración de los
huesos de los muertos:
reliquias en el budismo
y en el cristianismo
182 El lapislázuli, más
preciado que el oro
188 Minerales de las
montañas: minería
y metalurgia
194 La travesía de las
montañas: caminos
peligrosos y cimas
cubiertas de hielo

200 Escultura de hombres

y dioses: influencias
en Asia central
CONTENIDO 5

206 Desiertos y oasis

210 Mapa 236 Canales, qanats y
cisternas: la gestión
del agua en los
212 Colinas y valles de arena oasis del desierto
268 
El laúd, la pipa y el laúd
árabe: la difusión de los
instrumentos de cuerda
en las Rutas de la Seda

244 Camellos y caravasares:

222 Ruinas enterradas en la arena la travesía del desierto

256 El islam: una nueva fe

226 Reinos de los oasis en las Rutas de la Seda

del Taklamakán
232 Arabia: el país del incienso
y la mirra

276 Ríos y llanuras

280 Mapa 302 Cecas y monedas 338 
La cerámica desde
Mesopotamia a China
310 Gusanos de seda
282 Arterias de las Rutas de la Seda y moreras: pobladores 346 El zoroastrismo:
de las Rutas de la Seda la difusión de una
religión antigua
290 Descubrir grandes 316 Complejos telares para
actividades complejas 356 El maniqueísmo:
ciudades y templos auge y desaparición
324 Hilos, textiles y tintes
364 Frutas y frutos secos
294 Grandes imperios 330 El papel y la imprenta en Eurasia

de las Rutas de la Seda

368 Mares y cielos

372 Mapa 394 Embarcaciones 420 De abalorios a cuencos:
y construcción naval el vidrio en las Rutas
374 Mares interconectados 402 Astronomía y navegación
de la Seda

428 Importación y tallado

382 Tesoros de las profundidades
386 Viajar por los peligrosos mares:
piratas, tormentas y sirenas
408 Esclavitud y servidumbre
en el mundo del océano
de las piedras de colores
en el sudeste asiático
Índico
414 Piratas y esclavos
434 El judaísmo en el mundo
del océano Índico
en el mar de la China
meridional 440 Producción
y distribución
de las especias

447 Bibliografía 468 Créditos

de las fotografías
466 Biografías de
los colaboradores 470 Índice
20

Cartografía de las
Rutas de la Seda
Peter Whitfield

«No podemos navegar y ubicarnos

solo con mapas que hacen que el paisaje
esté a prueba de sueños, que sea inmune
a la imaginación. Este tipo de mapas
—y los mapas de carreteras son el mayor
ejemplo— fomentan que en nuestra relación
con el mundo perdamos la capacidad de
asombrarnos. Y una vez que perdemos esa
capacidad al pensar en la tierra, entonces,
estamos perdidos».
Robert Macfarlane, The Wild Places, 2007.

Hay muchas razones por las que las personas
creamos guías de nuestros mundos físicos
y plasmamos la información de diferentes
formas: mapas, itinerarios geográficos y de
viaje, entre ellas. Algunas de estas formas en
la actualidad se considerarían mitos o ficción,
pero en muchos casos siguen conteniendo
información geográfica. La gente viajó por
Eurasia por tierra y por mar desde los tiempos
antiguos, pero su conocimiento, aunque se
transmitiera oralmente, rara vez se registraba.
No había guías de la Ruta de la Seda anteriores
a la Edad Moderna, al menos no hasta que
se crearon en 1877. Pero hay descripciones
geográficas antiguas del mundo conocido y del
mundo mítico, y mapas realizados con ellas.
En la antigua Grecia, por ejemplo, el mundo, según Heródoto,
el historiador del siglo v a. C., incluía India, pero no las tierras al
norte más allá del mar Caspio. Para los chinos, el Shanhaijing
(Clásico de las montañas y los mares) del siglo iv daba información
geográfica que posiblemente se extendía hasta la cordillera
Kunlun de Asia central. La expedición en dirección este de
Alejandro Magno (r. 336-323 a. C.) y de Zhang Qian (m. 113 a. C.)
hacia el oeste extendió considerablemente la base del conocimiento.
Los territorios conquistados por Alejandro los poblaron los
griegos y sus súbditos, y se convirtieron en reinos dentro del
mundo grecorromano. De forma similar, China se expandió
e incluyó información, geográfica y de otro tipo, sobre estas
«regiones occidentales» en su historia oficial: para los imperios
que controlaban tierras extranjeras, esa información era vital.
En el siglo ii d. C., Claudio Ptolomeo trazó mapas del mundo
conocido por el Imperio romano con una precisión jamás vista,
mostrando Asia con China como su extremo más oriental, pero no
el océano más allá (véanse págs. 24-25). Su Geografía contenía un
índice geográfico con 8 000 topónimos con coordenadas de latitud
y longitud. Incluyó instrucciones para trazar un mapa teniendo
en cuenta la curvatura de la Tierra e identificando características
como el Himalaya, el Ganges, la península del sudeste asiático
y Serica Regio, el nombre por el que se conocía China en el mundo
grecorromano y que significaba «Reino de la Seda». Ptolomeo
sostenía que había consultado todas las descripciones geográficas
y los relatos de viajeros disponibles, pero no da una lista. Nombra
los pueblos que habitaban cada región, pero apenas menciona
sus actividades o sus culturas materiales.
Muy cerca en el tiempo de Ptolomeo (r. 100-168) se encuentra
un gran monumento de la cartografía romana completamente
diferente al enfoque científico del erudito griego. La Tabula
Peutingeriana es una copia medieval de un mapa de todo el
Imperio romano. La estructura de este detallado y fascinante
mapa es geográficamente no representativa y difícil de entender,
y probablemente se creó por cuestiones políticas y no para
la navegación (véanse págs. 26-27).
El mapa, incluido en un libro del siglo vi de Cosmas
Indicopleustes («navegante del Índico»), monje y mercader
alejandrino, tampoco es muy útil como guía, pese a que
el autor había viajado mucho; más bien es un argumento
contra la creencia de sus contemporáneos de que la Tierra
21
era redonda, en el que toma literalmente el punto de vista
de la Biblia y presenta un mapa de la Tierra plana (véanse
págs. 30-31).
Muchos siglos después, cuando el dominio islámico
se extendió por Asia central, sus culturas desarrollaron sus
propias escuelas de cartografía, un avance de lo que vendría
con sus vecinos bizantinos. Al-Kashgari (1008-1105) es uno de
los pocos cartógrafos conocidos de Asia central y trazó su mapa
como parte de su gran diccionario túrquico (véanse págs. 36-37).
Las habilidades cartográficas alcanzaron su punto culminante
con Al-Idrisi (493-560 a. h. o 1100-1165 d. C.), que desarrolló
su actividad en la corte normanda de Sicilia (véanse págs. 28-29).
Era discípulo de Ptolomeo y realizó una serie de mapas regionales
que encajaban dentro de una estructura racional para formar
un mapa unificado del mundo conocido. Los mapas de Al-Idrisi
y el libro que los acompañaba ofrecen una gran cantidad
de información topográfica y detalles de los asentamientos;
los mapas se centraban en tres rasgos: nombres de los lugares,
montañas y agua. El libro también proporciona itinerarios con
las distancias e incluye una amplia relación de topónimos en
Asia central, en especial en Sogdiana, lo que sugiere un fuerte
interés por esta zona, además de buenas fuentes de información.
Los monjes peregrinos chinos, entre ellos el famoso Xuanzang
(c. 602-664), también crearon itinerarios con las distancias.
Su exactitud puede apreciarse en el hecho de que los utilizaron
con éxito en la época moderna Alexander Cunningham
(1814-1893) y Aurel Stein (1862-1943), el primero para identificar
importantes emplazamientos del Buda Gautama y el segundo
para ubicar algunos lugares en el desierto del Taklamakán. El saber
chino, como la sociedad china, estaba bajo el centralizado control
imperial y los mapas se creaban sobre todo para mostrar las
divisiones políticas y administrativas. Aunque estaban trazados
con mucha exactitud, eran a pequeña escala. Con el auge
de los mongoles y su expansión por Eurasia esto cambió, pues
el emperador mongol Kublai Kan (r. 1260-1294) encargó un
mapamundi en 1286. Este mapa debió de ampliar los conocimientos
de muchas personas, no solo de los mercaderes y diplomáticos
que visitaban tierras lejanas, y constituyó la base de un mapa
del imperio que le siguió en China, la dinastía Ming (1368-1644)
(véanse págs. 34-35).
En la Europa medieval, el relato de Marco Polo (1254-1324)
de su viaje comercial a China se convirtió en uno de los libros más
populares de la época y su descripción de las maravillas de China,
llamada Cathay, tuvo una gran influencia a la hora de preparar
el camino de la posterior Era de los Descubrimientos, como se
denominaría. Sin embargo, una de las cosas sorprendentes de su
libro es que no iba acompañado de un mapa y los eruditos no han
dejado de discutir la ruta seguida. Fueron otros los que plasmaron
su narración en un mapa y el Atlas catalán es el más antiguo y el
más conocido (véanse págs. 32-33). Realizado aproximadamente en
el 1375 en Mallorca, su cartografía de Asia representa un verdadero
avance en el conocimiento europeo. Su característica más famosa
es la colorista imagen de un grupo de mercaderes cruzando el
desierto a caballo con su mercancía transportada por camellos
bactrianos (solo los dromedarios se montaban, como muestra
otra imagen de las rutas transaharianas). La leyenda reza: «Esta
caravana partió del reino de Sarra (la región del mar Caspio)
para viajar a China».
Lecturas adicionales: Black 2000; Edson et al. 2004; Forêt & Kaplony 2008.
28
La Tabula Rogeriana de Al-Idrisi
La Tabula Rogeriana, el mapamundi
medieval más completo, lo trazó
el geógrafo Al-Idrisi, nacido
en Marruecos(493-560 a. h. o
1100-1165 d. C.). El mapa debe su
nombre al rey normando de Sicilia
Roger II (r. 1130-1154), que fue quien
lo encargó, y representa la visión
del mundo de Al-Idrisi basada
en fuentes árabes y europeas,
mapas y relatos de viajes.
En origen se trazó sobre una
tabla y después se grabó en un
disco de plata (no se conserva
ninguno de los dos). El libro que
los acompañaba, Nuzhat al-mushtaq
fi’khtiraq al-afaq («Entretenimiento
para aquel que desea viajar por el
mundo»), es la geografía descriptiva
más detallada del mundo conocido
de esa época, que no se superó hasta
el siglo xvi.
El método cartográfico de
Al-Idrisi sigue el de Ptolomeo y su
sistema de dividir la «parte habitada»
en siete regiones latitudinales
o climáticas, organizadas desde
el ecuador en dirección norte,
hacia el círculo ártico. A este esquema,
Al-Idrisi le añadió diez secciones
CARTOGRAFÍA DE LAS RUTAS DE LA SEDA
longitudinales desde el primer
meridiano: el de 180 grados al este
está dibujado en la «isla» de Silla
(la península coreana). África
se extiende hacia el este, donde
el océano Índico, rodeado de tierra
por tres partes, se encuentra con
el Pacífico. A los setenta mapas
rectangulares resultantes se añade
un mapamundi redondo que sigue
la tradición de Balj de la cartografía
islámica más antigua con el sur
en la parte superior. La imagen
compuesta que vemos aquí
la compiló el historiador alemán
Konrad Miller (1844-1933) basándose
en los mapas manuscritos de París
y la Biblioteca Bodleiana.
El libro sigue itinerarios
y menciona las distancias de las
ciudades en varias medidas, pero sin
dar latitudes ni longitudes. La obra
de Al-Idrisi fue uno de los primeros
trabajos árabes seculares impresos
en Europa. MT
Lecturas adicionales: Harley
& Woodward 1992; Miller 1926-1931,
1981; Tolmacheva 1996, 2005.
LA TABULA ROGERIANA 29
68
La derrota de los heftalitas
El poema nacional épico iraní,
el Shahnamé, que narra la historia
de Irán desde sus comienzos
hasta la conquista de los
árabes, lo terminó Abol-Qasem
Ferdousí de Tus en el año 651 d. C.
El poema relata los reinos de
cincuenta monarcas de la mitología
y de la historia, y los triunfos y
las derrotas de los héroes
nacionales de Irán. En la narración
está incluida la historia de
la derrota que Sukhra infligió
a los heftalitas, ilustrada aquí
en un manuscrito del siglo xvi
(Metropolitan Museum, 1970.30.67,
f595b).
Sukhra fue ministro de los
soberanos sasánidas entre el 484 y
el 493. Les infligió una seria derrota
a los heftalitas en represalia por
la muerte de Peroz I (r. 459-484),
que había sido asesinado en una
campaña anterior, cuando los
heftalitas lograron tomar Herat
y Merv (véase recuadro pág. 219).
Los heftalitas aparecieron
en Asia central alrededor del 450.
Aparecen en fuentes armenias,
árabes, persas, bizantinas, chinas,
indias y otras como una de las
oleadas de migrantes de la estepa.
Eran famosos por sus arqueros
PUEBLOS Y CULTURAS
montados y realizaron sucesivas
incursiones en la parte oriental
del Imperio sasánida desde el
año 458, conquistando bastante
territorio. Se involucraron en las
luchas dinástica de los sasánidas
y ayudaron a Kavad I (r. 488-496)
para quitarle el poder a Balash
(r. 484-488), que a su vez había
sucedido a Peroz I. Aunque
firmaron la paz con los sasánidas
después de su derrota ante
Sukhra, los sasánidas y los turcos
acabaron con su imperio alrededor
del año 565, aunque siguieron
con territorios más pequeños
hasta la expansión islámica
en Asia central. AO
Lecturas adicionales: Canby 2014;
Ferdowsi 2016; Kurbanov 2010;
Whitfield 2018.
sino también la difusión del maniqueísmo, una religión universalista
(véanse págs. 356-363). Los kázaros (h. 650-996), al norte del
mar Caspio, adoptaron el judaísmo, mientras que más al norte
los protobúlgaros, de origen túrquico, que controlaban las rutas
comerciales del norte a lo largo del Volga, adoptaron el islam.
La culminación de esta historia de pueblos de la estepa
llegó con el surgimiento del Imperio mongol, que durante un
período relativamente breve durante los siglos xiii y xiv abarcó
más de Eurasia que cualquier otro sistema de gobierno anterior
o posterior. Desde su centro original en la actual Mongolia,
los mongoles conquistaron primero el norte de China, se adentraron
en Asia central, Europa oriental y en Asia occidental, y por
último conquistaron el sur de China. El destino de los territorios
que controlaban varió: algunos fueron devastados durante la
invasión inicial, otros florecieron con sus nuevos gobernantes.
Los mongoles promovieron el comercio internacional y facilitaron
la posibilidad de viajar por Eurasia (incluida la familia Polo, desde
Venecia). En Irán, con la dinastía ilkánida mongol (1256-1353),
algunos de los ejemplos más evocadores del intercambio
intercultural están plasmados en la obra del gran visir Rashid
al-Din (1247-1318).
Lecturas adicionales: Allsen 2008; Barfield 1992, Di Cosmo & Maas 2018;
Fitzhugh et al. 2013; Golden 2010; Spengler et al. 2014.
Guardias túrquicos en Sogdiana.
Detalle de la pared oeste del mural
del siglo vii Los embajadores, en
Afrasiab (véase recuadro pág. 284).
LOS «ESCITAS ERRANTES» Y OTROS PUEBLOS ESTEPARIOS DE VIDA PASTORIL 69

Superior izquierda  Dinar de plata

con una inscripción bactriana y el
busto de un soberano huno alchono,
posiblemente Khingla (r. 455-484).

Superior derecha  Placa de oro

de un jinete escita, estepa póntica,
400-350 a. C.

Derecha  Donantes de una princesa

uigur en un mural budista del siglo ix,
de la cueva 9 de Bezeklik.
304 RÍOS Y LLANURAS

Hasta hace muy poco en la historia de la humanidad,
la mayoría de las transacciones no implicaban dinero
y todavía menos monedas. Por ejemplo, sabemos que
aunque el estado chino suministraba monedas a sus
plazas a lo largo de las Rutas de la Seda, muchos pagos
importantes se hacían con seda. La utilización de
este «dinero mercancía» era muy común e incluso
podía operar sin la autoridad de un Estado, como es
el caso de las caracolas de caurí que se utilizaban en el
noreste de la India. Los intercambios también podían
Página 302  El castillo Katsuren,
de los siglos xii-xv, en Japón,
donde se descubrieron monedas de
cobre romanas de los siglos ii-iv,
probablemente adquiridas a través
de China, durante las excavaciones
realizadas en 2013.
hacerse con pagos en especie, a cuenta o dentro de
relaciones personales y hechos sin ninguna referencia
al dinero. En realidad, el comercio de larga distancia en
el pasado dependía más de productos de valor intrínseco
que del dinero. Donde más se utilizaba dinero, por
ejemplo, era en las rutas marítimas desde China a África
oriental; el dinero mercancía, como las caracolas de
caurí, tendía a ser más importante que las monedas.
Muchas de estas antiguas formas de transacción
todavía se utilizan en la actualidad y nunca han sido
desplazadas por completo por el dinero en forma de
monedas. Sin embargo, con el tiempo, no hay duda
de que las monedas empezaron a ser más corrientes.
Durante los primeros siglos después de Cristo, la
mayoría de los Estados importantes utilizaban monedas
y algunos, como la China Han (206 a. C.-220 d. C.),
el Irán parto (247 a. C.-224 d. C.) y el Imperio romano
(27 a. C.-395 d. C.) tenían monedas circulantes

Monedas sino-kharo hi de Jotán

Durante los siglos i y ii d. C.,
las monedas de cobre se emitían
en nombre de los reyes de Jotán,
reino oasis de Asia central
(véase recuadro pág. 221): Gurga,
Gurgadama, Gurgamoya (en la
fotografía superior), Inaba, [...]
toga y Panatosana. En el anverso
muestran un animal (un caballo
o un camello) y una inscripción
en prácrito en caligrafía kharo
hi con el nombre del rey y el
título: nyitiraja («rey de Jotán»)
o maharaja rajatiraja yitiraja
(«Gran rey, rey de reyes, rey de
Jotán»). En el reverso, una
inscripción china con el peso: liu
zhu qian («moneda de 6 granos»)
o zhong nian si zhu tong qian
(«moneda de cobre de 24 granos»).
Algunas emisiones también llevan
un emblema tamga en el reverso,
como se puede ver aquí.
Las monedas pueden
datarse por la cercana relación de
sus denominaciones e inscripciones
con las emisiones de los reyes
indo-partos en el siglo i en
Gandhara y de los reyes kushanes
de Bactria, Gandhara y Cachemira
en los siglos i y ii. Las monedas
del rey Gurgamoya alguna vez se
han encontrado acuñadas sobre
monedas de Begram emitidas
en el reino de Kujula Kadphises
(c. 50-90 d. C.) primer rey kushán.
JC
Lecturas adicionales: Cribb 1984;
Wang 2004.
CECAS Y MONEDAS 305

Monedas de los reinos del Taklamakán

La evidencia arqueológica en
la forma de monedas halladas
en yacimientos de la cuenca del
Tarim y de la estepa de Mongolia
indica que las monedas chinas
llegaron a esta región en épocas
en que había una fuerte presencia
china. La mayoría son de la dinastía
Han (206 a. C.-220 d. C.) del tipo
wuzhu (o derivados) y tipos Kaiyuan
tongbao (o derivados) de la dinastía
Tang (618-907) (acuñadas por
primera vez en el año 62).
Había que pagar a los
oficiales y al personal militar, y
hay pruebas de que las monedas
y el equipamiento militar
se transportaban juntos.
No obstante, no hay duda de
que el gasto y la logística que
suponía el transporte de larga
distancia de monedas de poco
valor contribuyó a la producción
local de monedas, en especial
en el norte del Tarim. En la zona
de Kucha se fabricaron grandes
cantidades de monedas de «estilo han encontrado monedas Kaiyuan
chino» (es decir, acuñadas con tongbao (emitidas por primera vez
una aleación de cobre con un en el año 621) de la dinastía Tang,
agujero en medio). Inicialmente, y también hay muchas imitaciones
las monedas acuñadas localmente locales emitidas en esta época. HW
siguiendo el modelo del tipo wuzhu
(emitidas entre el año 118 a. C. Lecturas adicionales: Wang 2004,
y el año 621 d. C.) a veces tenían 2004a.
inscripciones o marcas añadidas
para afirmar su identidad local.
En una extensa área, en yacimientos
que van desde Asia central hasta
la península coreana y Japón, se

Extremo izquierda  Moneda de bronce

china del emperador Wang Mang (r. 9-23),
a menudo denominada «moneda pala»
por su forma.

Izquierda  Estatero de oro del reino

de Lidia que representa un león atacando
a un toro golpeados por Creso (r. c. 560-
546 a. C.). Excavado en Sardes.

que constituían los principales medios para hacer
transacciones monetarias en los centros urbanos. Estas
monedas eran bastante corrientes, pues se llevaban a lo
largo de las rutas comerciales, unas veces como cambio,
otras como regalo y otras por el metal que contenían.
Muchas veces, los que las recibían las guardaban.
En algunas ocasiones, como en Sri Lanka en el siglo v,
cuando las antiguas monedas romanas se importaron de
la India, circulaban localmente las monedas extranjeras.
En ocasiones se han encontrado en Europa monedas
de plata de Asia central y monedas bizantinas de oro en
China reutilizadas, por ejemplo, como objetos decorativos.
En un principio, parece que las monedas sirvieron
sobre todo como instrumento del poder del estado.
Se utilizaban para la administración y, lo que es
más importante, el ejército, y después para recaudar
impuestos de esos mismos grupos. Este ciclo podía
servir para unir a una importante sección de la sociedad
al Estado y como actividad generadora de impuestos.
No se han conservado muchas pruebas de cómo
se les suministraban materias primas a las cecas
o cómo se distribuían las monedas, pero si el dinero
acuñado se hubiera percibido como un bien público,
entonces habría tenido sentido que hubiese numerosas
cecas y que hubiesen estado situadas en lugares
adecuados para abastecer las necesidades, o cerca
de las materias primas, pero ese solía ser el caso.
La fabricación de las monedas, en la mayoría de los
376
Serçe Limani, un puerto natural en el
Mediterráneo nororiental donde se excavó
en los años setenta del siglo xx un naufragio
bizantino del siglo xi.
Los mares y los océanos de Eurafrasia
ofrecen una red de agua navegable que
ha tenido un profundo impacto en el
movimiento de personas, mercancías
e ideas. Los barcos han permitido
el transporte de objetos y cargas,
mucho más rentables transportados
por mar que por tierra. Las grandes
rutas marítimas también han transportado
personas y creencias y han supuesto
que comunidades de mercaderes
y de esclavos creciesen en asentamientos
lejanos. El comercio supuso el crecimiento
de muchos puertos a lo largo de las costas
y los ríos de la región, y la lucha por controlarlos
ha sido un importante factor en los poderes
cambiantes de los imperios a lo largo de
los tiempos.
PAISAJES
Los vientos y las mareas siempre han desempeñado un papel
fundamental en el desarrollo y en la naturaleza del tráfico marítimo.
Las travesías de larga distancia fueron posibles cuando los
marineros comprendieron los principios de los vientos estacionales,
en especial, los de los monzones. Durante los veranos del
hemisferio norte, el continente asiático se calienta y el aire caliente
de la tierra, a través de la convección, absorbe el aire húmedo de
los océanos al sur para crear el monzón del sudoeste. En invierno
ocurre el proceso contrario: el aire frío y seco que expulsa Asia
por los océanos produce el monzón del noreste. Los marineros
utilizaban otros sistemas de vientos, como los vientos alisios
del hemisferio sur y la corriente ecuatorial del norte para vincularlos
con el sistema de monzones, ampliando las redes comerciales,
por ejemplo, hasta la costa africana.
En el oeste, el Mediterráneo, con una extensión de 2,5 millones
de kilómetros cuadrados, ha constituido un recurso vital para
muchas sociedades desde la prehistoria hasta la actualidad.
Un lugar para el comercio, el viaje y el intercambio cultural que
desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de muchas
sociedades modernas. Está dividido en dos profundas
cuencas, con una profundidad media de 1 500 m. Solo tiene una
estrecha conexión con el océano Atlántico, las mareas son muy
limitadas y está sometido a una intensa evaporación; sin embargo,
puede suponer un desafío atravesarlo, sobre todo en una pequeña
embarcación, y los naufragios de la Antigüedad salpican sus costas.
MARES INTERCONECTADOS
Tiro y el Mediterráneo
La ciudad portuaria de Tiro
(«amargo» en árabe), fundada
en la Edad de Bronce en el centro
de la costa del Mediterráneo
oriental, se convirtió en
un importante centro de
comercio a partir de la Edad
de Hierro. Conectaba las redes
comerciales continentales
y orientales de las estepas
siro-mesopotámicas con las
rutas marítimas del Mediterráneo.
Originalmente una isla, Alejandro
Magno (r. 336-323 a. C.) la unió
a la zona continental en el año
332 a. C. durante sus campañas
contra los persas, que habían
fondeado su flota allí. Tras la
muerte de Alejandro, las rutas
comerciales pasaron a Alejandría.
Con los romanos, Tiro se convirtió
en una importante ciudad con
arquitectura monumental, como
el arco de la fotografía, construido
en el siglo ii. La ciudad fue testigo
de una nueva era de comercio
y prosperidad hasta el final del
período bizantino (395-1453).
377
La ciudad, conquistada por
los árabes durante el siglo vii d. C.,
continuó siendo próspera bajo
el califato fatimí (909-1171).
Después, el comercio continuó
con las cruzadas durante casi
dos siglos. Los mamelucos
(1250-1517) tomaron la ciudad
en 1291 para después empezar
a decaer hasta que se revitalizó
en el siglo xviii. Tras la caída del
Imperio otomano, la ciudad pasó
a formar parte del estado del
Gran Líbano en 1920 y de la
República Libanesa en 1943.
En 1984, se la declaró Patrimonio
Mundial de la Unesco. ASe
Lecturas adicionales: Jidejian 1969;
Maïla-Afeiche et al. 2012.