Charles Domery

Charles Domery, también conocido como Charles

Domerz (Benche, República de las Dos Naciones;
h. 1778-después de 1800), fue un soldado polaco
Charles Domery
conocido sobre todo por tener un apetito inusual, Información personal
que lo llevó a devorar gatos, ratas, además de que en
Otros nombres Charles Domerz
una ocasión intentó comerse una extremidad
humana. Nacimiento h. 1778
República de las Dos Naciones
Mientras estuvo alistado en el ejército de Prusia que Fallecimiento d. 1800
se enfrentaba a Francia en la guerra de la Primera
Nacionalidad Polaca
Coalición, Domery notó que las raciones de
alimentos para los prusianos eran insuficientes, así Características físicas
que desertó para incorporarse al Ejército Altura 1,91 m
Revolucionario Francés a cambio de comida. ​ Si 1
Información profesional
bien estaba saludable, solía tener un hambre voraz Ocupación Soldado
durante su permanencia en las filas francesas y
comía cualquier alimento que estuviese a su alcance. Conocido por Su apetito voraz
Cuando las tropas estaban estacionadas cerca de
París, existe un testimonio de que Domery llegó a devorar 174 gatos en un año y, aunque no le gustaban los
vegetales, podía ingerir de 1,8 a 2,3 kg de césped al día si no hallaba otro tipo de alimento.2 3​ ​ Inclusive,
mientras servía en la fragata francesa Hoche intentó comerse la pierna de un miembro de la tripulación,
amputada por un cañonazo, antes de que uno de sus compañeros lo impidiera.3 4​ ​

En febrero de 1799, fuerzas británicas capturaron el Hoche y llevaron a su tripulación, incluido Domery, a
Liverpool.5 6​ 7​ ​Ahí, el polaco sorprendió a sus captores con su apetito aparentemente insaciable y, aunque
le daban de comer el equivalente a diez raciones normales para un solo prisionero, él aún seguía con
hambre.4 ​Se sabe que se llegó a comer al gato de la prisión y al menos hasta veinte ratas que entraron a su
celda, e incluso algunas velas.6 ​ El caso de Domery atrajo la atención de The Commissioners for taking
Care of Sick and Wounded Seamen and for the Care and Treatment of Prisoners of War ('Comisionados
para el cuidado de los marineros enfermos y heridos y para el cuidado y el trato de los prisioneros de
guerra'), que era la institución encargada de los servicios médicos de la Marina Real Británica en el siglo
XVIII. Esta realizó un experimento para evaluar su capacidad de alimentación.8 9​ ​ En un solo día, sus
empleados le dieron de comer varios kilos de carne cruda de la ubre de una vaca, carne de res cruda, velas
de sebo y cuatro botellas de porter, y tras ingerir todo lo anterior, no defecó, orinó o siquiera vomitó.9 ​

Índice
Apariencia y comportamiento
Servicio militar
Captura
Pruebas experimentales
El caso de Tarrare
Notas
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos

Apariencia y comportamiento
Charles Domery (también conocido como Charles Domerz)6 ​ nació en Benche, Polonia aproximadamente
en 1778.2 Nota
​ 1 ​Desde la edad de 13 años, Domery tuvo un apetito inusual.2 ​Tuvo ocho hermanos, todos

ellos con la misma condición de Domery, de acuerdo con sus declaraciones.8 ​ También mencionó que su
padre solía comer mucho y, por lo general, ingería carne medio cocida, aunque era muy joven como para
recordar cuánto era lo que digería exactamente.10 ​ En su familia no eran comunes las enfermedades,
aunque Domery recordó que cuando era joven él y sus familiares padecieron de viruela, y se recuperaron
tiempo después.10 ​

A pesar de que tenía un comportamiento inusual cuando había comida

frente a él, los doctores consideraron que no había nada anormal en su En un año devoró a 174
organismo,8 ​ si acaso lo único era una altura relativamente superior a la gatos vivos o muertos.
Sentía remordimiento al
común en esa época (medía 6 pies y 3 pulgadas, equivalentes a 1,91 destrozarlos, pues sentía
metros).6 11​ ​ Tenía cabello castaño y largo y ojos grises,12 ​ de piel los efectos del tormento por
tersa,10 ​ y de «buen rostro».12 ​ Observaron también que Domery no el que pasaban los
animales en su propio
mostraba señales de enfermedad mental y, si bien era analfabeto, sus rostro y en sus manos; a
compañeros de tripulación y los doctores de la prisión que lo evaluaron veces, los mataba antes de
lo calificaron con una inteligencia normal.8 1​ ​ A pesar de ingerir comérselos, pero si estaba
notables cantidades de alimentos, nunca llegó a vomitar,9 ​ excepto muy hambriento, no se
esperaba para
cuando comía mucha carne cocida o asada.1 ​ Tampoco se veían en él devorarlos.2 ​
síntomas de una salud deteriorada y sus ojos se apreciaban en buen —Testimonio de M. Picard,
estado al igual que su lengua.11 ​Su pulso era regular en 84 pulsaciones que estaba enrolado en el
ejército francés junto con
por minuto y su temperatura corporal era estable.10 ​ Sus músculos
Domery, además de ser
mostraban una formación normal, aunque se concluyó que eran más prisionero en Liverpool.
débiles de lo normal, aun cuando en su estancia en el ejército hubo
caminado 14 leguas (aproximadamente 25 millas o 42 km) en un solo
día, sin haber mostrado indicios de sentirse enfermo.1 Nota
​ 2​

Otra observación médica era que, inmediatamente después de irse a la cama, por lo general a las 8:00 p.m.,
comenzaba a sudar profusamente.12 ​Después de una o dos horas en que permanecía despierto y sudoroso,
volvía a dormirse para levantarse de nuevo a la 1:00 a. m., aproximadamente, con un hambre extrema, a
pesar de que había comido justo antes de irse a la cama.12 ​ En ese instante comía cualquier cosa que
tuviese enfrente y, en caso de que no hubiera nada que ingerir, fumaba tabaco.12 ​ Alrededor de las 2:00
a. m., volvía a dormir y se despertaba una vez más a las 5:00 y 6:00 a. m., sudando en grandes cantidades.
Tan pronto como salía de la cama, el sudor se detenía hasta que volvía a comer.10 ​

Servicio militar
Domery se enroló en el ejército de Prusia a los 13 años de edad y formaba parte de las tropas que sitiaron
Thionville, durante la guerra de la Primera Coalición.1 ​ Para Domery era inaceptable que el ejército
prusiano tuviera escasez de raciones, así que, inmediatamente después de su arribo a Thionville, se rindió
ante el comandante francés de la zona, que lo recompensó con un melón voluminoso, el cual Domery se lo
comió al instante, con cáscara y todo.1 ​ Esto ocurrió de forma idéntica con una amplia variedad de
alimentos que le proporcionó el general francés.1 ​

Poco después, el polaco ingresó en las filas del Ejército Revolucionario Francés,1 ​ donde impresionó a sus
nuevos colegas con su inusual apetito.2 ​ Tuvo ración doble y compraba más comida con la soldada del
ejército,2 ​pero aun así seguía hambriento; mientras estuvo en un campamento de las tropas francesas, cerca
de París, devoró a 174 gatos en un solo año, dejando solamente sus pieles y huesos, e ingería diariamente
de 1,8 a 2,3 kg de césped cuando no tenía nada para comer.2 3​ ​

Prefería la carne cruda en vez de la cocida y su platillo favorito era el hígado crudo de buey. Aun así, comía
cualquier tipo de carne que le dieran.8 ​ Mientras estaba de servicio a bordo del navío de línea francés
Hoche,5 ​ un cañonazo amputó la pierna de un marino, y Domery tomó la extremidad dañada y comenzó a
comérsela. Domery no detuvo su afán canibalesco hasta que un miembro de la tripulación le quitó por la
fuerza la pierna para tirarla al mar.3 4​ ​ Hay que añadir que las descripciones sobre los hábitos alimenticios
de Domery antes de su captura por los británicos provienen principalmente de un testimonio, obtenido
durante el interrogatorio a los marinos del Hoche, por lo que no puede verificarse con certeza. No obstante,
dado el posterior comportamiento del polaco en el campamento del ejército, los doctores que evaluaron a
Domery consideraron que tales testimonios eran fidedignos.13 ​

Captura
En octubre de 1798, una escuadra de la Marina Real Británica, encabezada por Sir
John Borlase Warren, capturó el Hoche frente a la costa de Irlanda,5 ​ y los
tripulantes fueron hechos prisioneros, entre ellos Domery, y llevados a un
campamento a modo de prisión, cerca de Liverpool,6 7​ ​llamado Borough Gaol.14 ​
Los guardias británicos de ahí se sorprendieron ante el apetito de Domery y
accedieron a darle raciones dobles.8 ​ No obstante, esto era insuficiente para saciar
su hambre, por lo que incrementaron sus raciones hasta llegar a ingerir, por día, lo
equivalente a las raciones de diez hombres.4 ​ En ese tiempo, las raciones para los
prisioneros eran pagadas por la nación en cuyo ejército hubiesen servido estos. La
ración típica para un prisionero de guerra francés consistía en 740 g de pan, 230 g
de legumbres y ya fueran 57 g de mantequilla o 170 g de queso.15 ​ El navío de línea
Hoche, en el cual
El hambre de Domery parecía insaciable; se tiene registro de que, en alguna Domery fue
ocasión, se comió al gato de la prisión y, como mínimo, 20 ratas que entraron a su capturado por los
celda.6 ​También se tomó los medicamentos de aquellos prisioneros que rehusaban británicos.
ingerirlos, sin sufrir reacciones adversas a causa de ello.4 ​ Igualmente, llegó a
comerse las velas de la cárcel y, cuando se le acababa la cerveza, optaba por tomar
abundante agua para pasar sus alimentos.4 Nota
​ 3​

Pruebas experimentales
El comandante de la prisión le informó del inusual prisionero al The Commissioners for taking Care of Sick
and Wounded Seamen and for the Care and Treatment of Prisoners of War (Comisionados para el Cuidado
de Marinos Enfermos y Heridos y el Cuidado y Tratamiento de Prisioneros de Guerra), organismo
encargado de todos los servicios médicos en la Armada Real y de velar por el bienestar de sus prisioneros
de guerra. El doctor J. Johnston, integrante de dicha comisión, junto con el doctor Cochrane, miembro del
Real Colegio de Médicos de Edimburgo, llevaron a cabo un experimento para evaluar la capacidad de
alimentación de Domery, así como su tolerancia a comidas inusuales.8 9​ ​A las 4:00 a. m. del día acordado
para la prueba, 17 de septiembre de 1799,16 ​ despertaron al polaco y le dieron de comer 1,8 kg de la ubre
cruda de una vaca, la cual ingirió sin vacilar.3 ​A las 9:30 a. m., le proporcionaron 2,3 kg de carne de res
cruda, doce velas de sebo largas que en total pesaban 453 g y una botella de porter, los cuales devoró en su
totalidad.6 9​ ​ Casi 4 horas después, a la 1:00 p.m., Domery comió otra porción de 2,26 kg de carne de res,
453 g de velas y tres botellas largas de porter.3 ​ En el transcurso del experimento, no defecó, orinó o
siquiera vomitó en ningún instante, su pulso permaneció estable y no mostró cambios en su temperatura
corporal.9 ​ Tras su regreso a su alojamiento a las 6:15 p.m., una vez finalizado el experimento, se lo
describió como «particularmente animado»; bailó, fumó su pipa y bebió una botella más de porter.9 ​

La ansiedad con la que devora su carne de res, cuando su estómago no está lleno, se parece a
la voracidad de un lobo hambriento que arranca la carne y la traga con glotonería canina. Para
lubricar su garganta, cuando está seca, ingiere de tres bocados la grasa de las velas, y de uno
solo se come también la mecha, la cual envuelve como si fuera una pelota, con cuerda y todo.
Si no hay otra opción, es capaz de comer grandes cantidades de patatas o nabos crudos. Pero,
en caso de haber alternativa, nunca probaría el pan o las legumbres.
Dr. J. Johnston (Wilson, 1807, p. 29).

La causa del apetito de Domery es desconocida. Si bien existen otros casos documentados de
comportamientos similares a los del polaco en esa época, a ninguno de los cuerpos de los individuos se les
realizó una autopsia, excepto al también soldado, aunque francés, Tarrare (1772-98). No hay tampoco
casos contemporáneos de polifagia tan extrema como la de Domery.17 ​ Se sabe que el hipertiroidismo
puede inducir un extremo apetito y una pérdida rápida de peso, y para Bondeson (2006) este sujeto sufrió
posiblemente de una amígdala o de un núcleo ventromedial dañados;18 ​ en animales, esto último
efectivamente puede provocar polifagia.18 ​

No existe información sobre lo que ocurrió con Domery después, o con los otros prisioneros del Hoche,
tras la conclusión de su prueba experimental, y no se sabe si regresó a Francia o a Polonia, o si continuó en
Liverpool. Su caso volvió a ser noticia en 1852 cuando Charles Dickens escribió sobre Domery: «Ahora,
en mi opinión, un hombre como este, cenando en un escenario de Drury Lane, atraería más público que un
mero actor de tragedias que mastica palabras sin sustancia en vez de carne saludable».6 ​

El caso de Tarrare
Tarrare (c. 1772 - 1798) fue un soldado francés que, de manera idéntica a Domery, presentaba cuadros
voraces de hambre. Debido a que sus padres no le podían abastecer de todo el alimento que requería, dejó
su casa siendo un adolescente. Posteriormente, viajó a París y se integró al Ejército Revolucionario Francés,
en plena guerra de la Primera Coalición.19 ​ No obstante, a diferencia del polaco, a Tarrare no le
proporcionaban las raciones suficientes para satisfacer su apetito, por lo que se veía en la necesidad de
obtener cualquier alimento que hallase en el desagüe.20 ​ Más tarde, se lo hospitalizó y, aprovechando la
situación, le realizaron experimentos médicos tal y como ocurriera con Domery.

Durante la prueba, consumió lo equivalente a quince comensales, además de devorar a gatos, serpientes,
lagartijas y perros pequeños, todos ellos con vida.19 ​Incluso, se tiene conocimiento de que llegó a comerse
una anguila completa, sin masticarla antes.21 ​Su caso médico tuvo varias similitudes con el de Domery, en
particular en cuanto a que ninguno de estos presentaba algún indicio de enfermedades mentales. No
obstante, Tarrare tenía más bien una estatura promedio (mientras que Domery era alto), además de un
carácter apático.22 23
​ ​
En el caso del polaco, no se tiene información sobre lo que ocurrió con él tras los correspondientes
experimentos. Tarrare, tras pasar una mala experiencia como prisionero de guerra, decidió someterse a
cualquier procedimiento que le erradicara ese apetito voraz que tenía, por lo que se le trató con láudano,
píldoras de tabaco, vinagre y huevo cocido. Sin embargo, ninguno de estos funcionó y no se pudo
mantenerlo en una dieta equilibrada.24 ​ Desesperado, Tarrare intentó beber la sangre de otros pacientes del
hospital y devorar los cadáveres que se hallaban en la morgue del edificio.21 ​ Esto le llevó a ser expulsado
de la institución médica, y no se lo vería hasta tiempo después, cuando apareció en público sufriendo de
tuberculosis. Murió en 1798.25 ​

Notas
1. La fecha exacta del nacimiento de Domery no está registrada. Dio la edad de 21 años
cuando fue capturado por los británicos en febrero de 1799 (Wilson, 1807, p. 26). Su lugar
de nacimiento se presenta como «Benche» en todas las fuentes, aunque no se sabe de
ningún asentamiento llamado así en Polonia, por lo que podría tratarse de un error
relacionado con la pronunciación de la palabra en los informes originales.
2. La lieue, o legua francesa, variaba en el país. Comúnmente se le asociaba con 10 000 pies
(3 km) o 2000 toesas (4 km). (Zupko, 1990, p. 10)
3. En ese entonces, dados los bajos estándares de sanidad y la infraestructura dañada por la
guerra, el riesgo de padecer enfermedades por contacto o ingestión de agua infectada era
tan alto, que las propias tropas europeas recomendaban no beber agua. Las tropas recibían
por lo tanto raciones de bebidas alcohólicas como cerveza floja y ron diluido, junto con otros
líquidos como té y café, preparados con agua hervida antes de ser bebidos (Neiberg, 2006,
p. 64).

Referencias
1. Wilson, 1807, p. 32.
2. Wilson, 1807, p. 26.
3. Bondeson, 2004, p. 273.
4. Wilson, 1807, p. 27.
5. Nicholson, 1818, § Bulimy.
6. Dickens, 1852, p. 547.
7. Bondeson, 2006, p. 302.
8. Bondeson, 2006, p. 303.
9. Wilson, 1807, p. 28.
10. Wilson, 1807, p. 31.
11. Wilson, 1807, p. 29.
12. Wilson, 1807, p. 30.
13. Wilson, 1807, p. 25.
14. Macilwee, 2011, p. 32.
15. Natural History, The Annual Register for the year 1800 42, Londres: J. Dodsley, 1801, p. 365.
16. Hunt, 1825, p. 557.
17. Bondeson, 2006, p. 312.
18. Bondeson, 2006, p. 313.
19. Bondeson, 2004, p. 276.
20. Good, 1864, p. 80.
21. Gould, George M.; Pyle, Walter L. (1896), Anomalies and Curiosities of Medicine (http://www.
gutenberg.org/files/747/747.txt).
22. Bondeson, 2004, p. 277.
23. Bondeson, Jan (2001), The Cat Eaters (https://web.archive.org/web/20090521072202/http://
www.forteantimes.com/features/articles/260/the_cat_eaters.html) 151, Londres: Dennis
Publishing, archivado desde el original (http://www.forteantimes.com/features/articles/260/th
e_cat_eaters.html) el 21 de mayo de 2009.
24. Bondeson, 2004, p. 278.
25. Bondeson, 2004, p. 279.

Bibliografía
Bondeson, Jan (2004), The Two-Headed Boy (en inglés), Ithaca, NY: Cornell University
Press, ISBN 0-8014-8958-X.
Dickens, Charles (1852), «A Great Idea», Household Words (en inglés) (Londres) 5 (126).
Good, John Mason (1864), The Study of Medicine (15 edición), Nueva York: Harper &
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Hunt, Leigh (1825), The Examiner, English literary periodicals (en inglés), Universidad de
Harvard.
Macilwee, Michael (2011), The Liverpool Underworld: Crime in the City, 1750-1900 (en
inglés), Liverpool University Press, ISBN 1846316995.
Neiberg, Michael (2006), The Nineteenth Century, Soldiers' Lives Through History 4,
Westport, CT: Greenwood Publishing, ISBN 0-313-33269-X.
Nicholson, William (1818), The British Encyclopedia, or, Dictionary of arts and sciences 3 (2
edición), Filadelfia: Mitchell, Ames and White.
Wilson, G. H. (1807), The Eccentric Mirror 2 (16), Londres: James Cundee.
Zupko, Ronald Edward (1990), Revolution in Measurement: Western European weights and
measures since the age of science, Filadelfia: American Philosophical Society, ISBN 0-87169-
186-8.

Enlaces externos
The Cat Eaters (https://web.archive.org/web/20090521072202/http://www.forteantimes.com/f
eatures/articles/260/the_cat_eaters.html), artículo en inglés que aborda a personajes con
desórdenes alimenticios en los siglos XVII y XVIII, e incluye una descripción de Charles
Domery.

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