¿CÓMO FABRICAN LAS PLANTAS SU ALIMENTO?

¿Qué comiste hoy? Seguramente pan de trigo, papas, arroz, maíz; estos alimentos provienen de plantas. Si comiste pollo,
sabes que este se alimenta de semillas, que también provienen de vegetales. Si comiste carne de vacuno, sabes que este
ganado se alimenta de pastos o heno que, nuevamente, también son vegetales. Y si comiste pescado, la situación es
similar, pues en el mar, el lago o el río, este se alimenta de peces más pequeños que, a su vez, se alimentan de vegetales
acuáticos.

Como puedes ver, el origen de la cadena de la alimentación está en los vegetales. Las plantas y las algas
verdes son los únicos seres capaces de producir sus propios alimentos.

¿Cómo producen las plantas su alimento?

Como recordarás, las plantas fabrican su alimento mediante la fotosíntesis. Para ello, utilizan dos
materiales que existen en la naturaleza: el dióxido de carbono y el agua.
Se llama fotosíntesis porque se realiza con la intervención de la luz que llega desde el Sol. Así pues, foto
significa luz, al que se agrega el concepto de síntesis porque se trata de una fabricación.

¿Cómo se produce la fotosíntesis?

¿Recuerdas este gráfico? En él se observan los
materiales que entran a la planta y que son la
“materia prima” con los cuales elabora su
producto: la glucosa, que es un azúcar. El
material sobrante es el oxígeno que pasa al
aire.

Materia prima para la fotosíntesis

• El agua (líquido) proveniente del suelo y
las sales minerales son absorbidas por la
planta a través de sus raíces.
• El dióxido de carbono (gas) proveniente del
Fuente: BlueRingMedia / Shutterstock
aire es captado por la planta a través de las
hojas.
La energía luminosa es la encargada de ayudar a transformar la
materia prima en el verdadero alimento de la planta, el cual se llama
glucosa (sólido). En la fabricación, hay un
material que sobra y se
Fases de la fotosíntesis desecha: el oxígeno (gas),
que pasa al aire y es útil para
La formación de la nueva sustancia necesita dos fases. Una se realiza de día (faselaluminosa) y ladeotra
respiración los de noche
seres
(fase oscura). vivos.

- Fase luminosa. En
esta fase, se produce
OXÍGENO
la descomposición
CARBONO del agua y del
GLUCOSA
dióxido de carbono
HIDRÓGENO en sus elementos:
oxígeno, hidrógeno y
carbono.
Fase oscura. En esta fase, se produce una nueva unión de los elementos para formar la glucosa, que es el producto

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final de la fotosíntesis.

Recordemos el proceso:

LA PRODUCCIÓN DE ALIMENTOS MEDIANTE LA FOTOSÍNTESIS

El dióxido de carbono que utilizan las plantas para la

fotosíntesis es un gas que está en el aire.

Agua (líquido) Dióxido de carbono Glucosa (sólido) Oxígeno (gas) (es

Cambio (se almacena
+ (proviene del suelo) (gas) (proviene del aire) causado por la transformada)
expulsado al aire)
luz solar

IMPORTANTE

La glucosa será transformada después para ser almacenada por la planta como alimento de reserva.

¿Cómo almacena la planta sus alimentos?

Observa el siguiente gráfico con atención:

GLUCOSA

GLUC
GLUCOSA OSA

GLUCOSA ALMIDÓN CELULOSA

La planta almacena sus reservas alimenticias en forma de una nueva sustancia denominada almidón, que se
produce por la agrupación de glucosa.
La planta también elabora el material del que está formada, una fibra conocida como
celulosa. Esta sustancia se produce en otro proceso de síntesis a partir del almidón.
Pero las plantas no solo fabrican los materiales que hemos mencionado, sino también grasas, proteínas,
enzimas, etc., con otros materiales que toman del suelo. Estos productos pueden ser muy complejos en su
composición. Por ejemplo, los granos de la quinua están formados de almidón y, además, poseen proteínas,
grasas, azúcares, vitaminas, fibra y minerales, como el calcio y el hierro, etc.

El almacenamiento puede ser en raíces, como la yuca; en tallos, como la papa o la caña de azúcar; en
frutos, como la manzana o el tomate; en semillas, como el maní o el trigo; en flores, como la coliflor; o en las
mismas hojas, como la lechuga o la espinaca.

¿La fotosíntesis y la respiración en la planta son procesos diferentes?

Muchas personas piensan que la fotosíntesis y la respiración que realizan las plantas son el mismo proceso.
Pero no es así, pues la respiración de la planta es un proceso distinto a la fotosíntesis

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Así pues, aparte de realizar la fotosíntesis, la planta también respira; y lo hace con la finalidad de utilizar la
energía de los materiales almacenados. Con la energía, será capaz de realizar sus funciones. En el siguiente
cuadro, podrás advertir las principales diferencias de esas dos funciones de la planta:

Diferencias Fotosíntesis Respiración

A la luz del día, en su fase

Cuándo ocurre Ocurre día y noche,
luminosa, y en la noche, en
las 24 horas del día.
su fase oscura.

Materia prima Dióxido de carbono y agua Alimento y oxígeno

Desechos Elimina oxígeno. Elimina dióxido de carbono y agua.

Productos útiles Azúcar simple (glucosa) Energía

Finalmente, podemos darnos cuenta de que la fotosíntesis es la clave de la vida, porque es el proceso mediante
el cual las plantas fabrican los alimentos que nos benefician a todos. Ellas son el comienzo de la cadena
alimenticia, en la cual se representa cómo los demás seres vivos adquirimos de los alimentos la energía que
las plantas almacenaron. Observa con atención la figura:

¿Quién come a quién?

Fuente: VectorMine / Shutterstock

Los seres humanos no somos ajenos a la cadena. Todos, al final, consumimos lo que las plantas fabricaron y, además,
respiramos el oxígeno que desecharon. Por eso, hay que cuidar las plantas, nuestra vida depende de ellas.