La gravedad específica es una de las propiedades más exactas de un mineral; esta

depende de las clases de elementos químicos de que está compuesto el mineral y como
están enlazados y ordenados espacialmente, o empaquetados. Entre mayor sea el peso
atómico de los elementos que componen un mineral y más compacta la estructura mayor
será la gravedad específica de un mineral. Por ejemplo la calcita CaCo 3 y la barita
BaSO4, tienen color, brillo, dureza y exfoliación, muy parecidas entre sí, pero el peso
específico de la barita (4.5) es mucho mayor que el de la calcita (2.75) y se notará al
pulsear los especímenes. La galena (PbS) (7.6-7.4); oro (Au) (19.3), hierro (Fe) (7.3 a
7.9), platino (Pt) (21.45), cobre (Cu) (8.9). Plata (Ag) (10.5).

PRINCIPALES MINERALES FORMADORES DE ROCAS

De los cientos de minerales existentes tan solo unas veinte clases componen la mayor
parte de las rocas de la corteza terrestre y el manto de la tierra. Los más importantes en
cada tipo de rocas son:

Rocas ígneas: feldespatos, micas, anfiboles, piroxenos, olivinos y cuarzo.

Rocas sedimentarias: cuarzo, calcita, dolomita, arcilla, halita, yeso y feldespatos.

En rocas metamórficas: cuarzo, feldespatos, anfiboles, piroxenos, micas, granates y

clorita.

La identificación de minerales en las rocas presenta a veces problemas debido a que los
granos o cristales son generalmente pequeños y raramente desarrollan caras cristalinas.

Es conveniente distinguir los minerales de acuerdo con su importancia en la formación de

rocas en: Minerales esenciales, secundarios y accesorios. Los esenciales son aquellos
que constituyen los mayores porcentajes de la roca y con base en ellos se le da la
clasificación a la roca. Los secundarios son el producto de la descomposición o alteración
de los minerales esenciales frecuentemente por acción del agua, que reacciona y
produce nuevos minerales. Los accesorios son aquellos que se presentan en pequeñas
cantidades y su presencia o ausencia no tiene implicaciones en el nombre que se le dé a
la roca. A continuación se describen los grupos de minerales más importantes en la
formación de las rocas.

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Caballero V.
MINERALES SILICATOS

Grupo de los Feldespatos

Gran parte de la composición de las rocas graníticas (de la familia del granito), consisten
de un mineral rosado (rojo carne), que presenta forma rectangular, (feldespatos
potásicos), y otro de igual apariencia porcelanosa más pequeño de color blanco mate
lechoso, (plagioclasas). Estos dos tipos de minerales se agrupan como feldespatos, el
grupo más abundante en la corteza terrestre. Los feldespatos tienen buena exfoliación en
dos direcciones, lustre porcelanoso y dureza alrededor de 6 en la escala de Mohs.

La estructura cristalina de los feldespatos permite substituciones iónicas considerables,

dando lugar a las dos principales familias de feldespato: los feldespatos potásicos y las
plagioclasas.

Los feldespatos potásicos (KAlSi3O8), de colores generalmente rosados en rocas, están

representados por la Ortoclasa, con clivaje el cual se intercepta en ángulos de 90°, y por
la microclina, cuyo clivaje se intercepta en ángulos de 89°.

Las plagioclasas, se forman por mezclas o substitución de sodio (Na) por calcio (Ca) en la
estructura cristalina, lo cual da lugar a un rango de composiciones desde la Albita
(NaAlSi3O8) hasta la Anortita (CaAl2Si2O8). La plagioclasa blanca del granito es rica en
sodio, la plagioclasa del gabro es rica en calcio.

Grupo de los feldespatoides

Los minerales de este grupo son similares químicamente a los feldespatos, pero se
diferencian de estos por sus bajos contenidos de sílice, es decir la relación Al/Si, es más
alta en los feldespatoides que en los feldespatos. Los principales minerales de este grupo
son la Leucita (K(AlSi2O6)) y la Nefelina (Na(AlSi)O4), que son muy escasas en la
naturaleza y aparecen restringidas a ciertas lavas subsaturadas con bajos contenidos de
sílice y altos de álcalis, tales como los basaltos de leucita del Vesubio (Blyth y Fleitas,
1984).

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Grupo de las Micas

Son cristales delgados brillantes de color verde oscuro, negro o blanco, que presentan
exfoliación perfecta en una dirección y permiten separase en pequeñas hojas flexibles.
Junto con los feldespatos y el cuarzo son los principales componentes de las rocas
graníticas. Solas dan lugar a rocas metamórficas como los esquistos micáceos. Las micas
son silicatos complejos cuya estructura en hojas es responsable de la exfoliación perfecta
en una dirección. Existen dos variedades de mica la biotita o mica negra K(MgFe) 3
(Si3Al)O10(OH)2 y la moscovita o mica blanca KAl2 (Si3Al)O10(OH)2.

Minerales ferromagnesianos

Además de los minerales que forman el granito existen otros silicatos denominados
minerales ferromagnesianos, debido a que contienen cantidades apreciables de los
elementos hierro y magnesio. Tienen colores de verde oscuro a negro y alta gravedad
específica. La biotita puede ser clasificada dentro de este grupo junto con los anfíboles,
piroxenos y olivinos. La biotita es común en los granitos, pero los ferromagnesianos no
están presentes en el granito; son más comunes en las rocas de basalto o gabro.

Grupo del Olivino

Son silicatos ferromagnesianos vidriosos de color verde. La familia del olivino es un grupo
de silicatos en el cual el hierro y el magnesio se sustituyen libremente en la estructura
cristalina; su composición (Mg, Fe)2SiO4. Este mineral se caracteriza por su color verde
oliva si es abundante el contenido de magnesio y brillo vítreo. Es un mineral de alta
temperatura de cristalización común en rocas ultrabásicas y básicas como el basalto y
constituye las rocas bajo la corteza terrestre.

Grupo del Piroxeno

Son silicatos ferromagnesianos de calcio que cristalizan a alta temperatura, encontrados

comúnmente en rocas ígneas y metamórficas. Ocurre como cristales pequeños de ocho
caras, de color verde oscuro a negro (excepto el Diopsido, Ca, Mg), con dos direcciones
de exfoliación que se intersectan a 87 y 93 produciendo cristales pequeños y anchos. La
dureza es 5.5 y la huella blanca. La Augita es el mineral más común de esta familia.

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Grupo de los Anfíboles

Son muy parecidos a los piroxenos, con composición química similar, pero el anfíbol
contiene iones hidroxilo (OH-), y los piroxenos no. El anfíbol produce cristales alargados
con exfoliación perfecta en dos direcciones a 60 y 120. El color varía de verde a negro,
es especialmente abundante en rocas metamórficas conocidas como anfibolitas. La
hornblenda (CaMgFeNaAl)3 –(AlSi)4O11(OH)) es el más común de esta familia.

Formas de Sílice

Debido a que el cuarzo es generalmente el último mineral en formarse en el granito y

demás rocas, carece de caras cristalinas; este simplemente rellena las cavidades dejadas
por los feldespatos y las micas. El cuarzo es abundante en los tres tipos principales de
rocas. El cuarzo tiene una composición simple SiO 2 y se distingue por su dureza de 7, su
fractura concoidal y brillo vítreo. El cuarzo cuando puro es incoloro (cuarzo cristal de
roca), pero cuando presenta pequeñas impurezas produce distintos colores p.e: cuando
tiene hierro férrico como impureza su color es violeta y se llama amatista, cuando tiene
moléculas de agua como impurezas, el cuarzo es color blanco y se llama cuarzo lechoso,
cuando tiene titanio el cuarzo es rosado, cuando tiene uranio el cuarzo es ahumado por la
radiación y puede presentar muchos otros colores.

El cuarzo con forma prismática hexagonal que termina en pirámide, como lo conocemos
en el mercado o como amuleto, no es común en las rocas. Estas formas son conocidas
como trapezoedrica trigonal (prismas de seis lados y terminaciones romboedricas) En las
areniscas el cuarzo se presenta como granos desgastados y redondeados. El cuarzo es
muy estable en la superficie terrestre, muy duro y no presenta exfoliación. Químicamente
no reacciona fácilmente con los elementos de la superficie como agua u oxígeno, por lo
tanto es uno de los minerales que sobreviven a la meteorización y se concentra para
formar las rocas sedimentarias. Sólo es atacable por el ácido fluorhídrico.

Otras variedades de sílice incluyen la Tridimita (cuarzo de alta temperatura), Calcedonia

(agregados de fibras de cuarzo), y las formas criptocristalinas como el Pedernal (Flint) y el
Opalo.

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MINERALES ACCESORIOS

Aparecen como diminutos cristales en pequeñas cantidades que no sobrepasan el 3% de

la roca. Ocasionalmente aparecen como grandes cristales y excepcionalmente se pueden
encontrar concentrados formando los principales constituyentes de ciertas rocas. Los
minerales de este tipo más conocidos son el circón (ZrSiO 4), la andalucita (Al2 OSiO4),
esfena (CaTiSiO4 (O, OH, F), granate (Ca, Mg, Fe+2, Mn)3 (Al, Fe+3,Cr)2 (SiO4)3 ,
turmalina (Na, Mg, Fe, Al) Si6 O18), y cordierita (Mg2Al3(AlSi5)O18.

MINERALES SECUNDARIOS

Comprenden minerales como la corita, serpentina, talco, caolín, epidota y zeolita, todos
provenientes de la alteración y descomposición de minerales pre-existentes. Por ser
productos de alteración, estos minerales son relativamente blandos y poco resistentes y
se presentan en zonas como rellenos en las fracturas de las rocas.

Clorita (MgFe)5Al(Si3Al)O10(OH)8. Silicatos hidratados de Aluminio y Magnesio, comunes

en rocas ígneas, metamórficas y en algunas arcillas. Son de color verde, se presentan en
pequeñas hojuelas y tienen estructura similar a las micas.

Serpentina Mg6Si4O10(OH)8. Es un producto de alteración del olivino, piroxenos u

hornblenda. Su apariencia es de masas sedosas, verdes, fibrosas de las cuales se
obtienen los asbestos. Se presenta en rocas básicas y ultrabásicas.

Talco Mg3Si4O10(OH)2 Mineral blando, de color blanco a verdoso, el cual es común en

rocas básicas y ultrabásicas y en esquistos talcosos. Se presenta asociado a la
serpentina.

Caolín (Tiza China) Proviene de la Caolinita Al4Si4O10(OH)8, que es un mineral del grupo
de las arcillas y al igual que las micas, está constituido por laminas de tetraedros de silice-
oxigeno. Este se forma por alteración de minerales de feldespatos plagioclasas debido a
la acción del agua y el dióxido de carbono. Es blando y su color es blanco o gris.
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Epidota Ca2(AlFe)3(SiO4)3OH. Se forma por metamorfismo de rocas ricas en Calcio y
aparece frecuentemente en forma de prismas y agujas. Ocurre también como alteración
de plagioclasas cálcicas o de augita, como relleno de vesículas en basaltos y en diques
atravesando rocas ígneas y metamórficas. Su color es verde amarillento, verde oscuro a
negro, de dureza 6 a 7, brillo vítreo a resinoso.

Zeolitas Silicato de aluminio hidratado de calcio, sodio o potasio. Se desarrollan por

hidratación de feldespatos o feldespatoides. Forman cristales blancos o de aspecto vítreo,
rellenando cavidades dejadas por gases que escapan de lavas básicas. Dos tipos
comunes de zeolitas son:

Analcima NaAlSi2O6H2O. De color blanco, aparece en amígdalas de basaltos.

Natrolita Na2Al2Si3O102H2O. Forma cristales blancos aciculares generalmente radiados.

MINERALES ARCILLA

Los minerales arcilla constituyen la mayor parte del suelo y son encontrados más
frecuentemente que otros minerales en la superficie terrestre. Se forman por
meteorización en la superficie de otros minerales silicatos como los feldespatos. Al igual
que las micas, los minerales de arcilla presentan estructura cristalina hojosa, pero sus
cristales son de tamaño microscópico y son diferenciados solo con microscopio
electrónico. Existe más de una docena de este tipo de minerales distinguidos por su
estructura cristalina y variaciones en composición; entre ellas caolinita, esmectita,
motmorillonita, illita, clorita, glauconita, etc.

MINERALES NO SILICATOS

Carbonatos

Calcita y Aragonito. Son carbonatos de calcio (CaCO3). La calcita es el principal mineral

componente de las calizas. La calcita precipita directamente del agua de mar o puede ser

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tomado por organismos marinos del agua y asimilado para formar su exoesqueleto como
conchas, corales y estructuras de algas, que cuando mueren van al sedimento. La calcita
se disuelve fácilmente en ácidos incluida el agua ácida y por esto se forman cavernas en
terrenos de caliza, pero puede precipitar luego en grietas para formar venas compuestas
de cristales de calcita.

La calcita presenta variedad de colores siendo el más común el blanco. En la caliza, por
estar combinada con materia orgánica u otras partículas toma coloraciones oscuras,
amarillas o marrones. Este mineral es muy común en la superficie terrestre y es fácil de
reconocer por su dureza baja (3), puede ser rayada con una navaja, efervece en ácido
clorhídrico diluido y presenta exfoliación perfecta en tres direcciones. Debido a esta última
propiedad un cristal grande se puede partir en muchos cristales pequeños, que siempre
tendrán la forma rombohédrica. Además de formar las calizas, es común en rocas
metamórficas como el mármol.

Dolomita. CaMg(CO3)2. Efervece en presencia del ácido clorhídrico diluido (HCl), con
menor intensidad que la calcita. Es incoloro a blanco o rosado, su dureza es de 3,5 a 4,0,
clivaje romboédrico y brillo vítreo a perlado.

Siderita. Fe2CO3. Común en capas de arcilla ferruginosa y en nódulos en mantos de

carbón. Es igualmente encontrado en rocas donde el hierro carbonatado ha reemplazado
el carbonato de calcio original de las calizas. Se presenta en formas masivas de color
marrón y en cristales romboedricos.

Malaquita. Cu2(OH)2CO3. Forma depósitos de cobre importantes. Se produce por

alteración de minerales ricos en cobre, usualmente sulfuros por percolación de agua
subterránea. Aparece en formas brotoidales de color verde brillante.

Haluros

Se forman a partir de sedimentos precipitados químicamente por evaporación y como

venas, minerales en rocas ígneas.

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Los minerales evaporíticos como la halita se forma junto con el yeso, al evaporarse en
zonas cerradas, el agua de mar o agua salina. La halita es la sal común (NaCl),
fácilmente identificada por su sabor, presenta uno de los sistemas de cristalización más
simples ya que forma un ordenamiento cubico (sistema cúbico).

Fluorita F2Ca. Aparece como venas de origen hidrotermal frecuentemente asociado con
blenda o esfalerita y galena o con minerales de estaño. Presenta gran variedad de
colores de desde púrpura a verde o azul. Sus cristales son cúbicos, pero generalmente se
presenta en forma masiva, fracturada, de tacto untuoso y de dureza 4.

Sulfatos

Estos minerales se forman a bajas temperaturas por meteorización, por cristalización en

venas o por evaporación en climas áridos a semiáridos. La barita es una excepción
puesto que su ocurrencia se da en venas hidrotermales frecuentemente asociado con la
galena, fluorita y cuarzo.

Barita BaSO4. Este mineral se presenta asociado con la calcita cuando forma venas que
atraviesan capas de caliza o como cemento en ciertas areniscas. Comúnmente aparece
en forma granular y masiva, o en cristales tabulares, de color blanco a incoloro, dureza 3
y peso especifico alto.

Yeso. Está compuesto de sulfato de calcio y agua CaSO 4.2H2O, forma cristales que son
generalmente blancos con lustre sedoso o vidrioso. Es un mineral muy blando y se puede
rayar con la uña. El yeso ocurre en agrupaciones de cristales ya sea como masas
compactas (alabastro) o como cristales de hábito fibroso (espato satinado).

Sulfuros

Presentan en su estructura atómica azufre y forman menas importantes de Cu, Zn, y Pb.
Son relativamente blandos, pesados y oscuros.

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Galena PBs. Es un mineral que se distingue fácilmente por su brillo metálico, exfoliación
cubica y peso específico alto (7.5). Se le encuentra generalmente asociado con sulfuros
de plata y se forma en venas rellenando zonas de fractura, asociado con esfalerita,
calcita, cuarzo, y otros minerales, o como reemplazamiento de carbonatos a lo largo de
fracturas. La galena es la principal fuente de plomo y llega a ser importante como mena
de plata.

Esfalerita ZnS. También llamada blenda, es una importante fuente de Cinc y se encuentra
asociada con la galena. Sus cristales son cúbicos con clivaje perfecto, su color es marrón
y tiene una dureza de 4.

Pirita FeS2 . Llamado el oro de los tontos por su parecido con el oro. Se diferencia de este
por su forma de cristalización preferencialmente cúbica, su dureza 6 y su raya de color
negro. El oro tiene dureza 2,5, raya de color amarillo y es maleable (Figura 2.6).

La pirita se encuentra también en forma masiva, rellenando venas como nódulos con
estructura radiada algunas veces reemplazando la calcita en fósiles. Por descomposición
y oxidación la pirita produce ácido sulfúrico.

Figura 2.6. Cristal de pirita y mineral de oro blando maleable. (www.rockware.com)

Óxidos e hidróxidos

Se forman como productos de alteración de los sulfuros o como minerales secundarios

en rocas ígneas. El más importante de los óxidos es el SiO 2 el cual fue descrito
anteriormente como uno de los componentes fundamentales de los minerales silicatados.

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Hematita. Fe2O3. Se reconoce por su raya pardo rojiza, su lustre metálico y por su hábito
a veces foliado. Su color es gris acerado brillante y en polvo es rojo. Su dureza es de 6,
raya rojo y su brillo es metálico.

Magnetita. Fe3O4. Se reconoce sus propiedades magnéticas y por su color y raya negras.
Cristaliza en el sistema cúbico; tiene color negro, dureza 5,5, a 6,5, raya negra, brillo
metálico opaco y no tiene clivaje.

Elementos nativos

Los minerales de este tipo tienen sólo un átomo en su estructura y pueden ser metálicos
(Cu, Au, Pt, Ag, Fe), semimetálicos (As, Sb, Bi) y no metálicos (C: diamante y grafito y S:
azufre nativo).

Tungstenos y fosfatos

Molibdatos, arsenatos y vanadatos pueden ser incluidos dentro de este grupo de

minerales. Todos generalmente se forman a partir de fluidos hidrotermales en las últimas
fases de cristalización de magmas graníticos. Incluyen la wolframita como principal mena
de tungsteno y el apatito como fuente de fósforo, en pequeños cristales verdes
accesorios de muchas rocas ígneas.

UTILIZACION DE LA LUPA DE MANO PARA IDENTIFICAR MINERALES

Las observaciones realizadas con la lupa de mano dependen de las propiedades de

reflexión de la luz. Este proceso puede ser entendido si analizamos la Figura 2.7 en la
cual se muestra como un haz de rayos de luz inciden y son reflejados sobre una
superficie regular en el caso A, o sobre una superficie irregular en el caso B. Cada uno de
estos casos representa lo que se denomina visión especular y visión difusa
respectivamente.

La utilización de la lupa de mano se lleva a cabo de la siguiente manera (Figura 2.8):

 Se realiza con una muestra de mano que puede variar en tamaño desde 2 cm hasta el
tamaño de la mano empuñada. Además la muestra debe estar fresca sin
meteorización.
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