5 5 DESIERTOS

Los desiertos son zonas que reciben muy pocas precipitaciones,

porque son regiones en las que no se forman nubes. Para que un
territorio sea desértico debe recibir menos de 250 mm de lluvia al
año, y las bajas precipitaciones traen consecuencias como la aridez
del suelo y una escasa presencia de organismos vivos.

Los 10 desiertos más grandes del mundo

Estas zonas inhóspitas ocupan cerca de un cuarto de la
superficie de la Tierra

Estos son los diez desiertos más grandes del mundo / James O'Neil
Los desiertos. Territorios yermos e inhóspitos, secarrales azotados
por el viento, terruños resquebrajados por la escasez de lluvias y
azuzados por las temperaturas más extremas, unas veces frías y
otras calientes. Espacios donde la vida humana se convierte en una
hazaña, cuando no un imposible, y donde la naturaleza se presenta
en su estado más primitivo y virgen.

Ocupan cerca de un cuarto de la superficie terrestre, habiéndolos

de arena, rocosos, áridos, polares y esteparios. No obstante, pocos
lugares ofrecen un mejor marco para la tranquilidad, la reflexión y el
sosiego. La soledad del desierto es tan pura que enamora. Hoy les
presento los 10 desiertos más grandes de La Tierra.
Estos son los desiertos más grandes del mundo:

 El Desierto Antártico, en la Antártida

 El Desierto Ártico, en la región Ártica
 El Desierto del Sáhara, en Marruecos, Níger, Sáhara
Occidental, Mali, Argelia, Egipto, Chad, Libia, Mauritania,
Sudán y Túnez
 El Desierto de Arabia, en Yemén, Omán, Emiratos Árabes
Unidos, Kuwait, Qatar, Bahréin, Jordania, Iraq y Arabia Saudí
 Los Desiertos de Australia
 El Desierto de Gobi, en el sur de Mongolia y el norte de China
 El Desierto de Kalahari, en Botsuana, Namibia y Sudáfrica
 El Desierto Patagónico, en Argentina y Chile
 El Desierto de Siria, en Jordania, Iraq, Siria y el sureste de
Turquía
 El Desierto de Chihuaha, en Nevada y Utah y algunas áreas
más pequeñas de California, Idaho, Oregón y Wyoming
1. Desierto Antártico (13.829.430 km²)

El Desierto Antártico / Anton Petrus

Es difícil concebir que el desierto más grande del mundo sea la
Antártida. Sin embargo, el “continente helado” se trata del territorio
más frío, seco y ventoso de todos los que configuran La Tierra. En
la Antártida apenas llueve, la pluviosidad en la altiplanicie interior
ronda los 50 mm al año, mientras que en la costa caen unos 200
mm de agua. El 98% de su superficie de suelo rocoso está cubierto
por hielo, por lo que la vida en esta inhóspita región se reduce a
algunas bacterias, musgos y líquenes. La fauna antártica prolifera
en las zonas costeras donde habitan pingüinos, focas, leones
marinos, gaviotas petreles y cormoranes, entre otras especies.
2. Desierto Ártico (13.726.937 km²)

El Desierto Ártico / Sellwell
Por los mismos motivos que en el caso de la Antártida, la región
Ártica sería por muy poco el segundo desierto más grande del
planeta. El norte del Ártico se compone de grandes desiertos
polares que se extienden por Alaska, Groenlandia, Canadá,
Islandia, Noruega, Suecia, Finlandia y Rusia. Las escasas
precipitaciones y nevadas se hielan debido a las bajas temperaturas
conformando un permanente manto de nieve congelada que cubre
el gran casquete polar y las tierras árticas.
3. Desierto del Sáhara (9.065.253 km²)

El Desierto del Sáhara / Peter Adams

Ocupando toda la franja norte del continente africano se extiende el
Sáhara, el desierto cálido más grande del mundo. Marruecos, el
Sáhara Occidental, Mauritania, Argelia, Túnez, Mali, Níger, Libia,
Chad y Egipto son los países a los que el “desierto de desiertos”
domina en mayor o menor medida. El paisaje saharaui es muy
diverso, hay zonas con grandes dunas que pueden superar los 180
metros, como las del sur de Argelia; territorios esteparios y de
sábana, como las de la parte más meridional del desierto que van
dando paso al Sahel; regiones desoladas, como el monótono
paisaje lunar del Tanezrouft, en las fronteras entre Argelia, Níger y
Mali; montañas “muertas”, oasis; e incluso grandes ríos como el
Nilo.
4. Desierto de Arabia (2.300.000 km²)

El Desierto de Arabia / Yousef Albalawi / EyeEm

La práctica totalidad de la península Arábiga es un gran desierto.
Yemen, Omán, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Qatar, Bahréin,
Jordania, Iraq, y sobre todo, Arabia Saudí, son las naciones por las
que se extiende la cuarta masa árida más grande del mundo. Un
lugar escasamente poblado y donde los pocos núcleos de población
surgen junto a pozos subterráneos o manantiales. Cuenta con dos
grandes núcleos de arena espectaculares, como Nafud, al norte,
donde las dunas transversales alcanzan los 120 metros; y Rub´al-
Khali, al sur, el desierto de dunas más extenso del mundo (650.000
km²), un lugar sin apenas vida y donde las acumulaciones arenosas
alcanzan los 250 metros en algunos puntos.

Asimismo, este desierto se trata de una gran fuente de riqueza y

cuenta con extracciones de petróleo, gas, fosfatos y sulfuro. Las
gacelas, los oryx y los gatos del desierto son las especies animales
más representativas que habitan estos dominios.
 ORYX
5. Desiertos de Australia (1.371.000 km²)

Los Desiertos de Australia / Nick Rains

Situados fundamentalmente en la planicie oeste y en las tierras
bajas del interior, los desiertos de Australia ocupan un 18% de la
parte continental “aussie”. Compuestos fundamentalmente de diez
grandes extensiones áridas que se van sucediendo unas a otras,
destacan por su superficie dos: el Gran desierto de Victoria (“Great
Victoria Desert”) y el Gran desierto de Arena (“Great Sandy
Desert”). No obstante, el de mayor interés es el desierto de Gibson,
puesto que allí se encuentra la mayor población de aborígenes de
todo el país, así como la archiconocida roca Uluru, que junto al Kata
Tjuta, son dos de los grandes atractivos de la zona.
6. Desierto de Gobi (1.300.000 km²)

El Desierto de Gobi / Timothy Allen

Es uno de los desiertos más peculiares, interesantes y vivos del
planeta Tierra. Se extiende por la parte sur de Mongolia y el norte
de China y su vasta extensión cuenta con paisajes muy variados,
una rica vida salvaje y un clima extremo. Entre las “perlas” que
atesora se encuentran unas de las excavaciones fósiles y de
huevos de dinosaurios más importantes del mundo, los Flaming
Cliffs o Bayanzag; una garganta con hielos perpetuos, Yolyn Am;
una zona con impresionantes dunas de arena, en el parque
nacional de Gobi Gurvansaikhan; una variada fauna autóctona,
como el singular camello bactriano de dos jorobas, el leopardo de
las nieves o el argali; y con una población nómada que “planta” sus
gers en los lugares más yermos que uno pueda imaginarse.

Todos estos motivos, y el hecho de que esté atravesado por la línea

del ferrocarril Transmongoliano, uno de los ramales del
Transiberiano cuyo destino es Beijing, han convertido al Gobi en el
desierto más anhelado por los viajeros.
7. Desierto de Kalahari (930.000 km²)

El Desierto de Kalahari / Sproetniek
Botsuana, Namibia y Sudáfrica son los tres países que comparten
otro de los grandes desiertos africanos, el Kalahari. El desierto de la
“gran sed”, traducción literal de Kalahari en tswano, presenta unas
características paisajísticas y de pluviosidad similares a las de los
desiertos australianos, con la diferencia de que sus escasos
pobladores aquí son los khoisan, un importante grupo étnico surgido
de la fusión entre los khoi, dedicados al pastoreo, y los san o
bosquimanos, expertos cazadores y recolectores.
8. Desierto Patagónico (670.000 km²)

El Desierto Patagónico / Dario Almonacid / 500px

Enmarcado por los bosques húmedos de la cordillera de Los Andes,
en su parte oeste, y por el océano Atlántico en su parte este, el
mayor desierto de Sudamérica, más conocido como Patagonia
Oriental, ocupa gran parte del sur de Argentina y algunos puntos de
Chile. La principal razón para explicar la aridez de esta región es la
barrera natural que forman los altos picos andinos que bloquean el
flujo de humedades procedente del Pacífico que alcanza el interior
del resto de América del Sur. Desde el año 2009 se ha convertido
en uno de los escenarios habituales para el desarrollo de las etapas
del Rally Dakar.
9. Desierto de Siria (409.000 km²)

El Desierto de Siria / Vyacheslav Argenberg

Al norte de la península Arábiga, y como si de una prolongación del
desierto de Arabia se tratase, se localiza el desierto de Siria, un
paisaje árido y rocoso, de estepas infinitas, pequeños desiertos
como el de Palmyra y grande oasis, como el de Ghouta, junto al que
ha florecido Damasco, la capital siria. Sus dominios abarcan el norte
de Jordania e Iraq, Siria y el sureste de Turquía, estando marcados
sus límites por el valle del Orontes en la parte occidental y por el río
Éufrates del lado oriental. Uno de los paisajes de mayor interés de
este desierto es el Jabal al-Druze, una región elevada de origen
volcánico situada al sur de Siria en la que se alcanzan los 1.800
metros de altura.
10. Desierto de Chihuahua (362.600 km²)

El Desierto de Chihuahua / Photography by Deb Snelson

El desierto más grande de América del Norte está compartido por
México y los EEUU. Ocupa la mayor parte de los estados de
Nevada y Utah, y algunas áreas más pequeñas de California, Idaho,
Oregón y Wyoming. Delimitado al oeste por la cordillera de Sierra
Nevada y al este por los montes Wasatch. Se trata de un desierto
frío y seco, en el que abundan los salares y las altiplanicies de clima
continental. Al sur, dirección México, se extiende los desiertos de
Mojave y Sonora, cuyo clima es más cálido que el de la Gran
Cuenca. Pasada la frontera se extiende por los estados mexicanos
de Chihuahua y Coahuila.