28/03/2023

Contaminación minera - modificación del entorno, LOS IMPACTOS AMBIENTALES DE LA MINERÍA

 Los impactos ambientales de la minería pueden ocurrir a escala local, regional y
global, de manera directa e indirecta, a través de las prácticas mineras. Los
emprendimientos de extracción y procesamiento de minerales comprenden a una serie
de acciones que producen significativos impactos ambientales, que perduran en el
tiempo, más allá de la duración de las operaciones de extracción de minerales.
Una primera visión sobre el tema.  Todos los métodos de extracción minera (exploración, explotación y cierre) producen
algún grado de alteración a la superficie y los estratos subyacentes, así como a
los acuíferos, además de la generación de desechos como relaves y escombreras

 Los efectos de la minería sobre el medio ambiente impactan el suelo, el agua y el aire,
pudiendo resultar en alteraciones tales como drenaje ácido, contaminación hídrica,
remoción de glaciares, contaminación atmosférica, remoción y socavamiento del
suelo, pérdida de biodiversidad, contaminación del suelo y degradación ambiental.  Las actividades mineras, incluidas la prospección, exploración, construcción,
operación, mantenimiento, expansión, cierre de faenas, desmantelamiento y
 Asimismo, la actividad minera genera impactos sociales y económicos en las comunidades reutilización de una mina, pueden afectar a los sistemas sociales y ambientales en
locales, incluyendo conflictos con los otros usos de la tierra, pérdida de patrimonio cultural varias formas positivas y negativas, directas e indirectas.
de grupos originarios y mayores brechas entre ricos y pobres en países con economías
 La minería puede generar una variedad de beneficios para las sociedades, pero
dependientes de la minería.
también puede causar conflictos, sobre todo en relación con el uso de la tierra por
 Algunos métodos de minería (minería de litio, minería de fosfato, minería de carbón, sobre y por debajo de la superficie.
minería de remoción de montañas y minería de arena) pueden tener efectos ambientales y
de salud pública tan significativos que las empresas mineras en algunos países deben  De manera similar, la minería puede alterar los entornos, pero la remediación y
seguir estrictos códigos medioambientales y de rehabilitación para garantizar que la la mitigación pueden restaurar los sistemas
extracción área vuelve a su estado original.

1

 Los procesos de minería típicos variarán según el mineral objetivo.
 La minería a cielo abierto: implica la limpieza del terreno y la remoción de
la sobrecarga (también llamado desechos o despojos) antes de que los minerales estén
expuestos para la excavación. A lo largo de todas las fases de la minería a cielo abierto,
la contaminación del aire por polvo y partículas es la principal preocupación.
 La minería subterránea: implica la excavación de pozos de acceso o rampas al
depósito mineral y la instalación de soporte en tierra para mantener la estabilidad.
Exploración
 La exploración de minerales incluye el mapeo geológico y la teledetección, los
cuales rara vez impactan el medio ambiente;5​ con todo, tanto el mapeo geológico
detallado in situ como el seguimiento geofísico del terreno requieren el corte de
travesías, piques, zanjas y perforaciones, actividades que pueden resultar en la
destrucción de la vegetación, generación de ruido y vibraciones, contaminación de
acuíferos subterráneos a través de la perforación y la eliminación de fluidos.
 La exploración, construcción, operación y mantenimiento de minas puede resultar
en cambios en el uso de la tierra, con impactos ambientales negativo como
la deforestación, erosión, contaminación y alteración de los perfiles del suelo,
contaminación de arroyos y humedales locales y un aumento de los niveles
de ruido, polvo y emisiones.
28/03/2023
Problemas por contaminación minera
 Los problemas típicos asociados con las actividades mineras son la
- Degradación de la tierra, la eliminación de sobrecarga, la deforestación,
- Los desechos de lavado, el hundimiento de terrenos, la contaminación del agua
debido al lavado, la descarga de agua de la mina,
- El drenaje ácido de la mina, esto es provocado por la lixiviación de sulfuros metálicos , la
operación de lavado de carbón,
- La contaminación del aire debido a la liberación de gases y polvo,
- Contaminación acústica, incendios de minas,
- Daños a la flora y fauna del área circundante,
- Riesgos para la salud ocupacional, entre otros.
Extracción
 Una vez que se excava el mineral, se tritura y se muele en porciones más pequeñas antes de
pasar por procesos de concentración para obtener un mineral o concentrado de mineral. Los
materiales sobrantes y la roca estéril se eliminan como relaves.
 Las operaciones de trituración pueden contribuir a la contaminación del aire, mientras que los
métodos de trituración y separación que utilizan agua y productos químicos son una fuente de
posible contaminación del agua.
 Los relaves mineros también presentan un riesgo de drenaje ácido de la mina y la posterior
contaminación hídrica.1​ Así, el impacto ambiental de la explotación minera incluye la
contaminación del aire, la tierra y el agua, daños a la vegetación, perturbaciones ecológicas,
degradación del paisaje natural, peligros de radiación, peligros geológicos y problemas
socioeconómicos.
 Otras preocupaciones ambientales producto de la extracción superficial incluyen las partículas
atmosféricas provenientes del tráfico vehicular, voladura, excavación y transporte; las
emisiones, ruido, vibraciones de los equipos a diésel, la voladura, las descargas de aguas
contaminadas de la mina, interrupción de los acuíferos de agua freática; remoción del suelo y
la vegetación; y los efectos visuales ya que puede dejar enormes zonas de rocas infértiles, ya
que el 70% del material excavado se considera no útil.
2

 En las operaciones de dragado y extracción en gran escala, pueden haber daños
permanentes en la pesca, calidad del agua, y aspectos estéticos, debido a la
modificación de canales y características de flujo del río natural, además de la presencia
en las orillas de los montones de rocas e inundación aguas abajo, con sedimentos. 12
 Las preocupaciones principales en cuanto a las operaciones in situ se relacionan con la
contaminación de las aguas freáticas debido a la pérdida de control (o excursiones) de
las soluciones que se inyectan y se recuperan, o la falta de neutralizar adecuadamente,
la zona o pila lixiviada, después de finalizar las operaciones. Otras inquietudes acerca de
las operaciones superficiales de lixiviación de montones incluyen la falta de estabilidad
de la pila, acceso a las piscinas de lixiviación (por parte del ganado y la fauna.
especialmente los pájaros), y el polvo fugitivo proveniente de las partes secas del
montón.
Generación de desechos
 Los efectos de los desechos de las minas pueden ser múltiples, tales como
erosión del suelo, contaminación del aire y del agua, toxicidad, desastres
geoambientales, pérdida de biodiversidad y, en última instancia, pérdida de
riqueza económica.
 Los problemas residuales pueden incluir erosión, efectos de la intemperie,
saturación, así como desmoronamiento de las paredes verticales restantes y
taludes de las pilas de desechos, además de los peligros para la seguridad que
representan las fosas inundadas.
28/03/2023
 En los sitios de procesamiento, las preocupaciones principales se relacionan con
el montón o piscina de relaves de la planta, y son:
• La filtración del agua muy contaminada de la pila que puede contaminar el agua
superficial o freática
• La erosión o asentamiento de los costados del montón que pueden causar la
contaminación de los suelos y vegetación locales
• El pH o el contenido residual de minerales puede impedir la revegetación
• Las partículas levantadas por la erosión eólica pueden representar un peligro para
la salud
• La lama residual puede demorar años en secarse
RELAVES
■ Los relaves son materiales que quedan después son el resultado de separar la fracción
valiosa de la fracción antieconómica del mineral, siendo una mezcla de agua, arena,
arcilla y betún residual.
 Los relaves se almacenan comúnmente en estanques de relaves hechos de valles
existentes naturalmente o grandes represas y sistemas de diques diseñados. Los
estanques de relaves pueden seguir siendo parte de una operación minera activa
durante 30 a 40 años.
 Esto permite que los depósitos de relaves se sedimenten o que se almacenen y reciclen
el agua.
3

 Los relaves tienen un gran potencial para dañar el medio ambiente al liberar metales
tóxicos por drenaje ácido o al dañar la vida silvestre acuática;​ ambos requieren un
monitoreo y tratamiento constante del agua que pasa a través de la presa.
 El mayor peligro de los estanques de relaves es la falla de la presa. Los estanques de
relaves están formados típicamente por rellenos de origen local (suelo, desechos
gruesos o sobrecargas de operaciones mineras y relaves) y los muros de la represa a
menudo se construyen para sostener mayores cantidades de relaves.
 La falta de regulación para los criterios de diseño de los estanques de relaves es lo que
pone al medio ambiente en riesgo de inundaciones de los estanques de relaves.
CIERRE DE LA MINA
 El cierre de la mina ocurre como resultado de la extracción total de las reservas
minerales dentro de los límites físicos de un depósito o del área de la mina o debido a
cambios en factores geológicos o económicos externos que hacen que las reservas sean
inviables en un momento dado.
 ​ El abandono, el desmantelamiento y la reutilización de minas también pueden tener
como resultado impactos ambientales significativos, como la permanencia de
contaminantes persistentes en aguas superficiales y subterráneas, problemas en el
tratamiento de aguas, toxicidad persistente para los organismos, pérdida de vegetación y
biodiversidad original, la existencia de pozos y piques abandonados que presentan
peligros y riesgos para la salud de los seres humanos, generación de polvo, entre otras.
28/03/2023
ESCOMBRERA
 Una escombrera es una pila de sobrecarga acumulada que se retiró de un sitio de mina
durante la extracción de carbón o mineral. Estos materiales de desecho están
compuestos de tierra y rocas ordinarias, con el potencial de contaminarse con desechos
químicos.
 El desperdicio es muy diferente al de los relaves, ya que es material procesado que
permanece después de que los componentes valiosos se han extraído del mineral.
 La combustión de las escombreras puede ocurrir con frecuencia, ya que las escombreras
más viejas tienden a estar sueltas y se vuelcan sobre el borde de una pila. Como los
escombros están compuestos principalmente de material carbonoso que es altamente
combustible, pueden incendiarse accidentalmente por el encendido del fuego o la caída
de chispas o cenizas calientes, pudiendo incendiarse superficialmente o arder bajo tierra
durante muchos años.
 Tras el cierre, puede ocurrir drenaje ácido de la mina, los contaminantes
contenidos en los relaves y el mineral gastado del proceso de beneficio puede ser
liberado al agua superficial y subterránea.
 Las partículas de polvo de los relaves y las áreas de mineral gastado pueden
causar contaminación del aire incluso después del término de las faenas si no
están debidamente estabilizados y/o cubiertos.
 Por ello, el objetivo del cierre de la mina es prevenir o minimizar los impactos
ambientales adversos a largo plazo y crear un ecosistema natural autosuficiente o
un uso alternativo de la tierra basado en un conjunto de objetivos acordados.
4
 28/03/2023

Infraestructura asociada

 Más allá de las minas en sí, la infraestructura construida para apoyar las
actividades mineras, como carreteras, puertos, vías férreas y líneas eléctricas,
puede generar impactos ambientales como afectar las rutas migratorias de los
animales y aumentar la fragmentación del hábitat.