J Pediatr Adolesc Gynecol (2004) 17:117–124
Estudios originales
Sexualidad adolescente e Internet: lo bueno, lo malo y la
URL
Mansi Kanuga, BA1y Walter D. Rosenfeld, MD1,2
1
UMDNJ-Escuela de Medicina de Nueva Jersey, Newark, Nueva Jersey, EE. UU.;2Centro de Salud para
Adolescentes/Adultos Jóvenes, Goryeb Children’s Hospital, Atlantic Health System, Morristown, Nueva Jersey,
EE. UU.
Abstracto.Internet se ha convertido en un recurso
ampliamente utilizado para obtener información sobre
salud sexual, especialmente entre los adolescentes. El
atractivo radica en la facilidad y el anonimato con los que
los buscadores en línea pueden obtener asesoramiento y
tranquilidad, especialmente en relación con temas
delicados. Este artículo revisa las influencias positivas y
negativas de Internet en este grupo de edad. Se discuten
aspectos específicos de cómo este medio afecta a los
adolescentes y cómo se puede utilizar para ayudarlos.
Palabras
clave.Adolescente—Internet—Sexualidad—Comport
amiento sexual—Toma de
riesgos—Pornografía—Información sobre
salud—World wide web
Introducción
Internet es claramente una herramienta poderosa que
se ha incorporado a muchos aspectos de nuestra vida
diaria. Esto es especialmente cierto entre los
adolescentes, la mayoría de los cuales han crecido
con esta tecnología fácilmente disponible (tabla 1).
Su popularidad lleva a preguntarse qué hacen los
adolescentes en Internet. Casi todos los “jóvenes en
línea” lo utilizan para enviar correos electrónicos o
mensajes instantáneos. Otros usos populares
informados entre los encuestados incluyen la
investigación relacionada con la escuela, la obtención
de información de noticias, la obtención de
información sobre películas, música y televisión, y la
búsqueda de información sobre salud.
Entre las muchas necesidades que Internet ha
satisfecho, proporcionar información sobre salud es
un nicho particularmente importante. Antes de que
Internet se volviera tan fácil de usar,
Dirigir la correspondencia a:Walter D. Rosenfeld, MD, Centro
para la Salud de Adolescentes/Adultos Jóvenes, Hospital Infantil
Goryeb, 100 Madison Ave., Morristown, NJ 07962; Correo
electrónico:Walter.Rosenfeld@ahsys.org
Sinopsis: El impacto positivo y negativo de Internet en la salud
sexual de los adolescentes se examina con orientación para los
médicos.
el único método verdadero para encontrar
información sobre la salud era a través de artículos de
revistas, libros de la biblioteca o una visita al médico.
Aparte de estos recursos limitados, no había lugares
fácilmente disponibles para buscar dicha información
en términos sencillos. Ahora, con Internet
proporcionando información práctica esencialmente
gratis, es fácil ver por qué muchas personas han
optado por usar esta forma de obtener numerosas
opiniones con solo hacer clic en un botón.
Se ha estimado que el 75% de los jóvenes de hoy,
en algún momento, ha utilizado Internet para buscar
información de salud y el 24% de las personas de 15
a 24 años han informado que lo utilizan “mucho” para
este fin. Además, el 44 % de los jóvenes en línea lo
han usado específicamente para obtener información
sobre salud sexual (solo superado por búsquedas
relacionadas con enfermedades como el cáncer y la
diabetes).1De acuerdo con otra encuesta de 412
estudiantes de décimo grado de los suburbios de
Nueva York con diversidad socioeconómica y étnica,
los tres temas más investigados en Internet fueron la
salud sexual (p. ej., actividades sexuales,
anticoncepción y embarazo), la forma física y el
ejercicio, y las enfermedades de transmisión sexual
(Figura 2).2
Si bien el desglose específico de los temas de salud
a los que se accede a través de Internet puede cambiar
un poco entre los diversos grupos de la muestra, está
claro que la salud sexual se encuentra entre las áreas
 de interés más populares para los adolescentes. En
consecuencia, los adolescentes como grupo pasan
más tiempo investigando temas de sexualidad en
Internet en comparación con otros temas. Esto se
ilustra con las preguntas formuladas en un popular
sitio web sobre la salud de los adolescentes,
TeenHealthFX.com (Figura 1).
2004 Sociedad Norteamericana de Ginecología Pediátrica y Adolescente 1083-3188/04/$22.00
118 Kanuga y Rosenfeld: sexualidad adolescente e Internet
Tabla 1.Uso frecuente de Internet por parte de los adolescentes
• El 95 % de los adolescentes de 15 a 17 años ha usado Internet al
menos una vez en la vida
• El 83% de los adolescentes en el grupo de edad de 15 a 17 años
tiene acceso a Internet en el hogar
• 29% de los adolescentes que tienen acceso a Internet en el hogar,
reportan usarlo en sus habitaciones
• Más del 80 % de los jóvenes se conectan en línea al menos varias
veces a la semana • El 49 % de los jóvenes encuestados informa
que usa Internet al menos una vez al día
Foundation, los temas considerados más importantes
en la búsqueda de información de salud incluyen la
confidencialidad, la capacidad de hacer preguntas,
saber quién produjo la información, la capacidad de
obtener datos que representen diferentes aspectos de
un problema, encontrar información fácilmente, una
forma conveniente tiempo y lugar para obtener la
información, la capacidad de encontrar experiencias
reales de personas del mismo grupo de edad y la
comunicación cara a cara.1Con la excepción de la
comunicación cara a cara, todas estas cuestiones se
abordan mediante búsquedas de salud en línea.
Dado que entre el 75 % y el 83 % de los
adolescentes tienen acceso a Internet en el hogar y
casi todos tienen acceso en la escuela, la gran mayoría
de ellos puede conectarse en línea cuando lo
desee.1,2De esta manera, Internet tiene la ventaja de
reducir el tiempo y el costo que implica visitar a un
proveedor de atención médica para responder
preguntas relacionadas con la salud. Además, Internet
puede parecer más confidencial y menos amenazante
para los adolescentes que otros medios de búsqueda
de información.3,4Los adolescentes tienden a estar
particularmente preocupados por que sus padres se
enteren de temas delicados como comportamientos
sexuales, drogas, alcohol y consumo de tabaco.
Internet les brinda una manera fácil de obtener la
información que necesitan sin correr el riesgo de que
sus padres se enteren de sus inquietudes. Encontrar
las respuestas a las preguntas sobre salud sexual de
forma anónima en línea también es una forma de
evitar la vergüenza y la intimidación que muchos
adolescentes anticipan o realmente experimentan en
El bueno
Hay una serie de razones por las que Internet se ha
convertido en un medio tan popular para obtener
información sobre salud. Según la familia Kaiser
Publicado por Elsevier Inc. doi:10.1016/j.jpag.2004.01.015
una visita a un proveedor de atención médica.
Además, los sitios web de salud creados para
adolescentes tienen la ventaja añadida de transmitir
una sensación de normalidad y aceptación entre
iguales.
La facilidad para encontrar información
relacionada con la salud es otra característica atractiva
de Internet. Usando el motor de búsqueda de Google
(www.google.com), una búsqueda de “información de
salud” arrojó 5,480,000 enlaces separados. Es decir,
hay cerca de cinco millones y medio de lugares para
“visitar” a la hora de buscar información sobre salud.
Al restringir la búsqueda a "información de salud para
adolescentes", se encontraron casi un millón de sitios
web. Especificando aún más la búsqueda de “salud
sexual de los adolescentes”, todavía se obtuvieron 371
000 sitios para elegir. Claramente, no hay escasez de
información en Internet, especialmente en lo que
respecta a estos temas. Si bien la precisión de los
hechos, el sesgo y la influencia comercial pueden ser
un problema, la gran cantidad de información
contenida en estos sitios web casi garantiza que se
encontrarán algunas respuestas. También es muy
probable que haya múltiples fuentes discutiendo
diferentes aspectos del tema en cuestión. A diferencia
de hablar con un médico de quien es probable que
solo se escuche una opinión, muchos adolescentes
pueden apreciar la perspectiva más variada que se
puede obtener a través del uso de Internet. Además,
todas estas opiniones se pueden encontrar en la
privacidad y comodidad de la computadora personal.
Este medio también facilita hacer más preguntas de
manera desinhibida a medida que puedan surgir. Las
preocupaciones de tener una cantidad limitada de
tiempo con el médico o las preocupaciones de no
entender la información presentada por un profesional
de la salud se minimizan dada la gran cantidad de
sitios web escritos en términos sencillos. Además, los
jóvenes que buscan consejos de salud en línea pueden
sentir que la información que encuentran es más
personalizada, ya que Internet tiende a ser interactivo.
Así, la facilidad con que los adolescentes pueden
acceder a información de salud confiable y relevante
puede ayudar a identificar las opciones disponibles y
las posibles consecuencias relacionadas con el
problema en cuestión.2
Si bien estas búsquedas de información pueden o
no reducir los comportamientos de alto riesgo entre
los adolescentes, los avances en el conocimiento
pueden servir como un paso inicial en la promoción
de la salud.2El noventa y cuatro por ciento de los
Figura 1.Preguntas hechas en TeenHealthFX.com.
Kanuga y Rosenfeld: sexualidad adolescente e Internet 119
2.Temas de salud investigados en Internet.2
Está claro que las personas de todas las edades
recurren a Internet en busca de consejos relacionados
con la salud con mucha más frecuencia de lo que
piden citas para ver a sus médicos. Además, los
adolescentes que tienen conductas de riesgo tienen
más probabilidades de haber descuidado su atención
médica.5Por lo tanto, si bien gran parte de la
información en Internet tiene fallas de una forma u
otra, los beneficios para un adolescente de tener
acceso a esta información pueden superar los riesgos
de no abordar los problemas en absoluto.
Otro beneficio de las búsquedas de salud en línea
es la disponibilidad de información sobre las
experiencias de otros en un grupo de edad similar.
Existen numerosas páginas web de pares adolescentes
que no solo contienen consejos profesionales para
garantizar la calidad, sino que también brindan
enlaces a preguntas e historias enviadas por
adolescentes con las que los usuarios pueden
identificarse. Algunos de estos recursos web incluso
jóvenes en línea (de 15 a 24 años) encuentran la
información de salud que descubren al menos algo
útil y el 57% al menos confía un poco en los consejos
que encuentran.1Si bien la gran mayoría de las
personas pueden confiar plenamente en sus
proveedores de atención médica, es
Figura
tienen “salas de chat” mediante las cuales los
adolescentes pueden comunicarse entre sí de manera
algo directa y compartir sus experiencias. Este es un
recurso poderoso para los adolescentes, especialmente
porque tiende a ser un momento de la vida en el que
muchos problemas relacionados con la salud pueden
provocar sentimientos de confusión, miedo, soledad o
vergüenza. (Tabla 2).
Tabla 2.Sitios web de salud útiles para adolescentes
TeenHealthFX.com Formato de preguntas y respuestas, sala de
chat, profesionales Teenshealth.org Temas publicados sobre temas
de salud Youngwomenshealth.org Información de salud para
mujeres adolescentes (inglés y español)
Iwannaknow.org ETS y salud sexual Teenwire.com
Definiciones del tablero de mensajes (inglés y
español)
Sxetc.org Escritores adolescentes, preguntas y respuestas,
historias sobre temas de salud
Cyberisle.org Enlaces a otros sitios web de educación para
la salud
Artículos de preguntas y respuestas de Teengrowth.com
 Teencentral.net Temas de salud con enlaces a narrativas
Uno de esos sitios web es
www.TeenHealthFX.com, un proyecto financiado por
el Atlantic Health System de Nueva Jersey y ganador
del premio HRET en 2001 de la Asociación
Estadounidense de Hospitales. El objetivo de este
sitio es proporcionar a los adolescentes y adultos
jóvenes una forma divertida de obtener información
médica y de salud objetiva. El sitio también tiene
como objetivo proporcionar recursos adicionales
donde se pueden obtener más evaluaciones
médicas/de salud mental y otros servicios de apoyo.
Mediante el uso de sitios web como este, los
adolescentes están empoderados para mejorar su
salud a través de la responsabilidad individual. Esto
se ilustra en una encuesta de 2300 visitantes de
TeenHealthFX.com en la que el 23 % de los
encuestados indicó que el sitio los llevó a buscar
servicios médicos o sociales.
El atractivo de sitios web como
TeenHealthFX.com radica en la capacidad de leer
preguntas y respuestas publicadas por otras personas
que han escrito en el sitio con problemas similares.
120 Kanuga y Rosenfeld: sexualidad adolescente e Internet
para obtener información de salud. Estos sitios
brindan información precisa al mismo tiempo que
abordan la necesidad de anonimato de los usuarios
para aliviar los factores inhibidores. Los escritores
también aclaran que no se pueden dar
recomendaciones médicas específicas en línea sin más
información y evaluación. En cambio, ofrecen
sugerencias de lugares donde se puede realizar una
evaluación adicional y dan palabras de aliento para
aliviar la vergüenza y la ansiedad que el adolescente
pueda estar sintiendo. Sin embargo, un problema del
que hay que tener cuidado en muchos sitios web de
salud es la precisión de la información que se
encuentra a través de enlaces internos y externos.6Si
bien sus creadores pueden dar cuenta de la precisión
de la información publicada en un sitio web
específico, es imposible asegurar que toda la
información publicada en sitios relacionados sea
igualmente confiable.
El malo
A medida que los avances tecnológicos aumentan la
facilidad con la que llevamos a cabo nuestras rutinas
diarias, es fácil permitir que sus inconvenientes sean
cegados por sus ventajas. La miríada de ventajas ha
sido de gran ayuda para muchos jóvenes que se abren
paso a través de los misterios de la adolescencia.
Estos mismos beneficios a menudo se convierten en
parte de una "espada de doble filo" que hace que la
Además de hacer que las respuestas estén
rápidamente disponibles, brinda una sensación
tranquilizadora de normalidad y elimina la inhibición
que sienten muchos adolescentes al acercarse a un
profesional de la salud con tales preguntas.
Con tantos adolescentes usando Internet, es una
herramienta nueva y emocionante para usar en la
lucha por la promoción de la salud en este grupo de
edad. Sin embargo, los estándares para lo que califica
como un sitio de alta calidad aún no se han definido y
aceptado universalmente. Deben buscarse ciertos
criterios como estándar mínimo para evaluar la
calidad general en general. Características tales como
tener profesionales de la salud escribiendo contenido
o supervisando el material publicado, y evitar
proporcionar análisis médicos específicos, como
diagnósticos y recomendaciones de tratamiento, son
componentes clave de un sitio web de salud de buena
reputación. Sitios de calidad como los enumerados
enTabla 2proporcionar un recurso valioso para los
adolescentes y adultos jóvenes al ofrecer un medio
equilibrado
entrada en territorio peligroso sea demasiado fácil.
Por ejemplo, Internet ha brindado a los adolescentes
la capacidad de hacer preguntas sobre salud sexual
que, de otro modo, podrían haber sido demasiado
vergonzosas o comprometedoras, un atributo
claramente positivo. Tales inquietudes pueden incluir
qué hacer después de haber tenido relaciones sexuales
sin protección o preguntas sobre la anticoncepción de
emergencia. Estos mismos beneficios de
confidencialidad y la disponibilidad de grandes
cantidades de información, sin embargo, han dado
lugar a algunos usos perturbadores de Internet. La
World Wide Web facilita que un adolescente tropiece
con sitios con malas intenciones, como salas de chat
en busca de sexo y sitios web pornográficos, mientras
busca respuestas a preguntas sobre salud sexual.
El problema de la pornografía
Se han realizado numerosas encuestas en los últimos
años para discernir exactamente qué hacen los niños
en Internet. En una encuesta de Kaiser Family
Foundation (una encuesta telefónica de muestra
aleatoria de 1209 jóvenes de 15 a 24 años) que
examinó cómo los jóvenes usan Internet para obtener
información sobre salud, se informó que el 70 % de
los jóvenes de 15 a 17 años habían estado expuestos
involuntariamente a sitios web pornográficos.1Queda
claro por qué tales exposiciones accidentales son tan
comunes cuando se toma el ejemplo de
www.whitehouse.gov, el sitio web oficial de la Casa
Blanca. Un simple error de escribir
www.whitehouse.com, en lugar de la terminación
.gov, enlaza en su lugar con un sitio web
pornográfico. De este modo,
la investigación en línea para una tarea escolar
relacionada con el presidente de la nación puede
resultar fácilmente en una exposición accidental a
algún contenido muy inapropiado. Otro ejemplo de
"deslizamiento cibernético" no intencional es lo fácil
que sería para un adolescente cometer un error al
buscar el sitio www.sxetc.org, que es un "sitio web
para adolescentes hecho por adolescentes" de buena
reputación que brinda historias sobre temas de salud
sexual. además de preguntas y respuestas sobre sexo.
Uno puede ver fácilmente cómo este sitio web podría
confundirse con www.sexetc.org o incluso con
www.sexetc.com, los cuales tienen enlaces a sitios
relacionados con material pornográfico.
Toda esta confusión del sitio web y la exposición
accidental de gráficos pornográficos hace que uno se
pregunte qué puede encontrar intencionalmente un
joven “curioso” en Internet. La encuesta de Kaiser
Family Foundation encontró que entre el 70 % de los
adolescentes de 15 a 17 años que estuvieron
expuestos a la pornografía en línea, a más de la mitad
(55 %) no les molestó realmente.1Aquellos de 15 a 17
años en particular, en comparación con un grupo de
edad más amplio de 15 a 24 años, parecen tener
menos problemas con la pornografía y están menos
preocupados por sus consecuencias sociales. Un
estudio separado de 213 estudiantes de escuelas
privadas (del séptimo al décimo grado) encontró que
el 21% de los encuestados había visitado alguna vez
un sitio pornográfico durante más de 3 minutos.
Además, más de la mitad de estos visitantes habían
accedido a un sitio pornográfico en el último mes y un
tercio lo había visitado más de cuatro veces.7Estas
en las computadoras de la escuela evitan la
exposición a estos sitios web, también a menudo
prohíben el acceso a sitios educativos sobre salud
sexual.9
Facilitación del Daño Físico
Además de ver contenido sexual inapropiado para el
desarrollo, Internet ha creado un nuevo vehículo para
la exploración sexual. La facilidad de la
comunicación instantánea a través de medios como
las salas de chat, los servicios de mensajería
instantánea y el correo electrónico ha aumentado la
probabilidad de que tipos similares de personas se
encuentren y se reúnan de forma anónima con fines
sexuales. A través de su relativa privacidad, Internet
puede proporcionar un entorno único que es bastante
diferente al de los lugares de reunión tradicionales,
como bares y clubes. Este entorno “privado” le brinda
estadísticas plantean la pregunta de con qué
frecuencia los adolescentes están expuestos a sitios
web con gráficos pornográficos y qué les está
enseñando acerca de las normas sociales. Si bien hay
poca documentación sobre la influencia del acceso
desenfrenado a la pornografía en los adolescentes,
existe, como mínimo, la preocupación de que esto
pueda tener una influencia negativa en el proceso de
desarrollo psicosexual que tiene lugar durante la
pubertad. Al menos un investigador ha demostrado
que la exposición prolongada a dicho material
conduce a una percepción distorsionada de la
actividad sexual “normal”.8Si bien puede que no sea
posible definir con precisión lo que constituye un
comportamiento sexual normal, debe haber
preocupación por los jóvenes con una perspectiva
relativamente estrecha que están expuestos a
imágenes frecuentes de comportamientos como la
sodomía, el sexo en grupo, las prácticas
sadomasoquistas y la bestialidad. De hecho, una
disminución del nivel de confianza en las parejas
íntimas, la pérdida de la esperanza de exclusividad
sexual con una pareja determinada y la normalización
de estilos de vida promiscuos se encuentran entre los
cambios que se han observado en adultos jóvenes que
han estado expuestos repetidamente a la pornografía.
Además, existe la especulación de que tal exposición
puede conducir a un surgimiento cada vez mayor de
actitudes cínicas hacia el amor y el matrimonio.8
Sin embargo, el esfuerzo por limitar esa exposición
problemática a material pornográfico y de otro tipo
sexualmente explícito ha llevado a un “catch-22”.
Mientras se coloca el software
Kanuga y Rosenfeld: sexualidad adolescente e Internet 121
al buscador en línea una sensación de disminución de
la inhibición a través de la interacción anónima. El
potencial para conocer a un socio aumenta aún más
por el tamaño sustancial del grupo de citas en línea.
Por estas razones, Internet ha mejorado “la eficiencia
en la búsqueda de sexo de la misma manera que ha
mejorado la eficiencia del trabajo, las compras y las
actividades de ocio”.10
Si bien esto tiene sus beneficios, ya que suena
como el servicio de citas ideal, las consecuencias de
tal eficiencia en la búsqueda de sexo son profundas y
potencialmente desastrosas. Según un estudio
realizado por la revistaSIDA, el 65% de los que
buscaban un encuentro sexual en Internet realmente
tuvieron relaciones sexuales con sus parejas
encontradas, pero solo el 44% de estos usó un condón
la última vez que tuvieron relaciones sexuales con una
pareja de Internet. Así, Internet aumenta el riesgo de
contraer infecciones de transmisión sexual y VIH al
 aumentar la frecuencia de los encuentros sexuales y,
por tanto, aumentar el número de encuentros sin
protección.11,12 Esto es especialmente cierto entre los
adolescentes para quienes la combinación de
hormonas y la sensación de invencibilidad, junto con
la facilidad añadida de encontrar una pareja sexual,
sirven para sumarse a la epidemia de infecciones de
transmisión sexual que ya son muy frecuentes en esta
población”.10
Potencial de Explotación
Un problema particularmente ofensivo que surge de la
naturaleza anónima de Internet es el de la explotación
infantil. La privacidad otorgada por Internet permite a
los usuarios representarse a sí mismos de la forma
que deseen. Tal tergiversación ha llevado a muchos
casos documentados de victimización de niños a
través de la pornografía infantil y la seducción. Hay
muchos casos en los que las personas han podido usar
Internet para traficar con pornografía infantil y
comunicarse con otros pedófilos, además de
involucrar a los niños en interacciones sexuales
inapropiadas y ubicarlos con fines abusivos.13,14
En una encuesta de 213 estudiantes de séptimo a
décimo grado, el 25% (53 estudiantes) informaron
haberse sentido inseguros mientras navegaban por
Internet. Veinticuatro de estos encuestados dijeron
que se sentían inseguros debido a un sitio web que
habían visitado y treinta y tres estudiantes informaron
que se sentían inseguros debido a una persona con la
que habían establecido contacto a través de Internet.
Tras más interrogatorios, varios estudiantes
reconocieron que habían sido sometidos a
insinuaciones sexuales no solicitadas.7
Otras preocupaciones
Un área de la salud estrechamente ligada a la
sexualidad es el importante concepto de desarrollar
confianza en la propia imagen. La distorsión de la
imagen corporal es un elemento clave que se
encuentra en adolescentes (y adultos) con trastornos
alimentarios. Por lo tanto, los sitios "Pro-anorexia"
que se encuentran en Internet tienen el potencial de
impactar a los jóvenes con trastornos alimentarios que
a menudo están confundidos o tienen distorsiones
122 Kanuga y Rosenfeld: sexualidad adolescente e Internet
viga sin red de seguridad. Si bien muchos pueden
llegar con seguridad al otro lado, los usuarios
claramente se están poniendo en riesgo.
Sobrecarga de información
Más allá de la exposición problemática a material
física o psicológicamente dañino, Internet tiene el
problema adicional de presentar una sobreabundancia
sobre los aspectos físicos y emocionales de la
sexualidad. Una búsqueda en www.google.com de
“consejos sobre anorexia” arrojó enlaces a sesenta y
nueve sitios, de los cuales al menos veintinueve eran
sitios pro-ana. Tales ejemplos incluyen "La gruta
subterránea de Ana", donde el lema es "aquí no hay
víctimas" y un sitio titulado "Proyecto Shapeshift:
Templo de Anamadim", descrito como "un club
exclusivo alojado de forma privada para pro-anas
dedicadas, [donde usted pueden] venir a la red, hacer
amigos, apoyarse, motivarse y estimularse unos a
otros en un entorno seguro, libre de
15
spam/publicidad”. La imagen que anuncia este sitio
es una que apela específicamente al sentimiento de
soledad que a menudo acompaña a las personas con
anorexia nerviosa. Otro sitio web titulado
“Soulsinner” proporciona información sobre todo,
desde técnicas de inanición hasta detener la caída del
cabello, un efecto secundario de la pérdida de peso
severa. Uno puede ver cómo un adolescente con
trastornos alimentarios, que puede estar usando
Internet para buscar ayuda, puede tropezar con la
"inspiración delgada" (una palabra que en realidad
usan estos sitios) para lidiar con los problemas de
pérdida de peso severa, lo que exacerba la situación.
Otra preocupación es la disponibilidad de
medicamentos recetados a través de Internet. Sitios
como www.usaprescription.com y
www.medpharmacy.com ofrecen una consulta en
línea gratuita que involucra algunas preguntas
simples, después de lo cual se puede obtener una
variedad de medicamentos recetados. Los
adolescentes, que suelen tomar riesgos y les gusta
experimentar, podrían exponerse a un medicamento
con efectos secundarios peligrosos. Si bien el uso de
un fármaco como Viagra, para mejorar el desempeño
sexual, podría ser bastante apropiado y útil en muchas
circunstancias, nunca se ha evaluado en varones
adolescentes. Obtener medicamentos como este
requiere poco más que marcar "Estoy de acuerdo"
junto a algunas declaraciones y responder algunas
preguntas sobre el historial médico. Reemplazar una
consulta presencial que incluye un historial médico y
un examen con un cuestionario en línea es como
caminar sobre una balanza
de información sin ningún método de detección de
precisión. Una búsqueda en www.yahoo.com de
“salud sexual adolescente” arrojó una lista de 555.000
sitios web. Claramente, esta es una enorme cantidad
de información para que cualquiera la analice. No
siempre es fácil discernir cuál de estos sitios puede
estar brindando información confiable y cuál puede
brindar información engañosa para una situación
determinada.
 Si bien hay pocos casos documentados de daños
ocasionados por información inexacta encontrada en
Internet,16,17el potencial está claramente presente. De
particular alarma es qué tipo de daño puede ocurrir
cuando los pacientes encuentran información inexacta
en Internet antes de consultar a un proveedor de
atención médica y si esto puede conducir a un retraso
potencialmente peligroso en la búsqueda de
asesoramiento médico. Según la Encuesta de la
Kaiser Family Foundation, solo el 14 % de los
buscadores de salud en línea han visitado a un médico
debido a la información de salud que encontraron en
línea. Si bien muchos más adolescentes discutirán los
consejos de salud en línea que encuentran con amigos
y familiares, estas no son las personas en las que más
confían para obtener información de salud. De hecho,
se confiaba solo un poco más en los amigos (18 %
frente al 17 %) que en Internet con respecto a los
problemas de salud, mientras que el 85 % de los que
tienen entre 15 y 24 años informan que confían en sus
médicos.1 Por otro lado, una de las principales
razones de la falta de seguimiento con un proveedor
de atención médica se debe a la cuestión de la
privacidad. Se ha informado que el 27% de los
adolescentes sienten que han perdido la atención que
necesitaban y el 38% de estos jóvenes encuestados
dijeron que esto se debió a sus temores de que sus
padres descubrieran el motivo de su visita
médica.5Por lo tanto, existe una seria discrepancia en
las fuentes de seguimiento relacionadas con la salud
que están siguiendo los adolescentes.
También es motivo de preocupación el problema
de la interpretación errónea incluso de la información
precisa sobre salud en Internet. Si bien este es un
tema que aún no se ha abordado en la literatura,
ciertamente es comprensible cómo puede ocurrir una
distorsión de la información presentada de manera
poco clara o inapropiada para el desarrollo. Esta falta
de capacidad para analizar con precisión la
información médica también puede impedir la
capacidad de distinguir entre fuentes web de salud
confiables y no confiables.
La URL: sopesar los pros y los contras en
la práctica
Si bien ha pasado relativamente poco tiempo desde
que Internet se convirtió en una parte integral de la
vida de la mayoría de las personas,
vidas, las ramificaciones del acceso a Internet son
muchas. La facilidad con la que proporciona una gran
cantidad de información ha permitido que las
personas estén mejor informadas que nunca sobre sus
preocupaciones médicas. El anonimato y la
confidencialidad proporcionados por esta interfaz han
permitido una mayor exploración de temas que, de
otro modo, podrían no haberse discutido
adecuadamente. Esto es especialmente cierto en el
caso de problemas que normalmente se consideran
vergonzosos o comprometedores, como las
enfermedades de transmisión sexual, el consumo de
drogas ilícitas y los estilos de vida sexuales
alternativos. El subconjunto de adolescentes que son
homosexuales, lesbianas, bisexuales, transgénero y
que cuestionan su propia identidad sexual pueden
encontrar el anonimato de Internet particularmente
atractivo debido a la vergüenza y el estigma social
que a menudo se asocia con los problemas de
identidad sexual. Todos los aspectos buenos y malos
de la actividad en línea discutidos en esta revisión sin
duda también se aplicarían a estos jóvenes.
Mientras celebran los muchos resultados positivos
que ofrecen los sitios web relacionados con la salud,
los profesionales (especialmente los que trabajan con
adolescentes) deben comprender y abordar las
desventajas de Internet. La adolescencia es una época
que se caracteriza por numerosas actividades de alto
riesgo y poca atención a las consecuencias futuras de
los comportamientos actuales. Por lo tanto, es un
buen momento para que los médicos aborden estos
temas de preocupación.
Una encuesta nacional de 6728 niños y niñas en los
grados cinco a doce brindó una visión de las
discrepancias entre los temas de preocupación
informados entre los adolescentes y los temas que en
realidad se discutieron con sus proveedores de
atención médica. Se encontró que estos adolescentes
hablaban con mayor frecuencia sobre nutrición (49
%), peso (43 %) y ejercicio (41 %) con sus médicos.
Por el contrario, los principales temas de interés entre
estos jóvenes eran en realidad las drogas (65 %), las
enfermedades de transmisión sexual (61 %), el
tabaquismo (59 %) y la nutrición (57 %).5Estas
brechas en puntos de discusión importantes se reflejan
en los datos sobre los temas más investigados en
Internet por los adolescentes, a saber, salud sexual,
ejercicio y estado físico, y enfermedades de
transmisión sexual (Fig. 2).
Esta misma encuesta reveló que casi el 75 % del
grupo muestreado tenía al menos un factor de riesgo
negativo para la salud y hasta el 66 % de estos niños
no había tenido la oportunidad de hablar con sus
médicos al respecto. Los factores de riesgo
informados por el grupo de la muestra fueron maltrato
físico, consumo de alcohol, atracones y purgas,
consumo de drogas en el último mes, ejercicio poco
frecuente, sexo sin protección, tabaquismo y estrés.
De estos, el factor de riesgo más reportado fue haber
tenido relaciones sexuales sin protección (17,5%).5
La imposibilidad de hablar con sus médicos sobre
estos temas no se puede atribuir a la falta de
oportunidad ya que de los adolescentes muestreados,
el 85% informó haber tenido un control de salud en el
enfrentan los pacientes al mencionar temas tan
delicados durante una visita. Las barreras van más
allá de las obvias de la vergüenza, las preocupaciones
sobre la confidencialidad y el miedo a ser juzgado por
un padre o proveedor de atención médica. También
incluyen la ingenuidad por parte de los proveedores
en cuanto a las ansiedades muy personales y
conmovedoras y los conceptos erróneos que albergan
tantos adolescentes. Por lo tanto, es importante que
quienes brindan atención a los adolescentes estén
conscientes de la prevalencia de comportamientos de
alto riesgo entre este grupo de edad y los factores que
pueden estar impidiendo una discusión tan necesaria
sobre estos temas.5
Una pregunta publicada en el sitio web
TeenHealthFX en febrero de 2001 ilustra los tipos de
obstáculos que impiden que los adolescentes hablen
cómodamente con sus médicos. Preguntó: “Cuando
dices, ‘ve a tu médico y no te avergüences’, ¿cómo sé
que no pensarán que soy raro y se reirán a mis
espaldas? ¿Realmente han visto todo?18Esta pregunta
habla claramente de los sentimientos de vergüenza e
inseguridad que impiden la discusión de temas
delicados.
Internet puede servir como un complemento útil
para la atención médica existente, específicamente
porque brinda a los pacientes la capacidad de
educarse a sí mismos sobre varios temas de atención
médica. Sin embargo, es importante que los médicos
discutan estos temas de interés con los adolescentes,
incluso si se abordan en otro lugar. Esta es la única
manera de estar seguros de la exactitud y pertinencia
de los consejos de salud que han recibido.
Las preguntas formuladas en el sitio web de
TeenHealthFX ejemplifican los tipos de problemas
que tienen los adolescentes, pero que generalmente no
discuten con sus proveedores de atención médica. Van
desde preocupaciones sobre el desarrollo de los senos,
el tamaño y la forma del pene, la masturbación, la
incomodidad sexual y las drogas. Ejemplos incluyen:
•“Cada vez que me excito, tengo que orinar. esto
no es normal verdad? ¿Hay algo que pueda
hacer para no tener que orinar?”19
•“Tengo una novia (22 años)…nunca me dice que
no por tener sexo pero le duele mucho cada vez
que voy a tener relaciones…Me gustaría saber
qué posición o método debemos probar para
minimizar el dolor.…Espero que se deba a su
virginidad y no a ninguna otra causa”.20
año anterior. Más bien, estos datos son indicativos de
las barreras que tanto los médicos como
Kanuga y Rosenfeld: sexualidad adolescente e Internet 123
•“Si has sido violada usando la droga de
violación en una cita, ¿cómo lo sabes?”21
•“Hola, tengo 15 años y soy asiático. Me
preguntaba si las mujeres asiáticas tienen tasas
de crecimiento de los senos realmente
lentas.…porque tuve mi período cuando tenía 13
años (casi 16 en este momento) y soy un 32AA!
¡Lo odio tanto! Hay algo mal conmigo"22
•“Tengo un pene inclinado…Cuando tengo una
erección, mi pene se inclina hacia el lado
izquierdo y nunca recto. ¿Estoy discapacitado o
qué?23
•“El pene de mi novio es grande y grueso.
Intentamos tener sexo pero no encajaba y quiero
volver a intentarlo. Sé que la piel de la vagina se
estira. Entonces, ¿sería seguro para mí volver a
intentarlo porque la primera vez no encajaba y
no quería forzarlo porque tenía miedo de que me
doliera?24
•“Mi novio y yo recientemente comenzamos a
tener relaciones sexuales. Soy el primero y él es
el primero, así que es nuevo para los dos. Quería
saber qué puede hacer un ginecólogo por mí y si
debo hacerme un chequeo. No se lo he dicho a
mis padres y también tengo miedo. Usamos
protección y estamos realmente seguros en todo.
Acabo de tener mi período y sé que no estoy
embarazada. Sin embargo, ¿podría informarme
acerca de ir a los médicos?25
•“Soy una chica de 14 años. Últimamente, he
estado soñando con otras mujeres, como
personas famosas y amigas que me atraen. ¿Es
esto normal o me estoy volviendo bisexual?26
Todas estas preguntas representan temas
recurrentes en TeenHealthFX. Con tantos de los
mismos problemas que surgen repetidamente en
varios sitios web de salud para adolescentes, está
claro que no se requiere un nivel adecuado de
comodidad para tales discusiones en el consultorio
del médico. Una forma de abordar esta discrepancia
es hacer preguntas desencadenantes durante una
visita. Hacer que el médico se refiera a temas
delicados le quita al adolescente la presión de iniciar
una conversación tan incómoda. También hace que el
paciente sienta que es aceptable hacer tales preguntas
y que no se “reirán de ellas” ni las considerarán
“raras”. Además, dicha discusión ayuda a eliminar el
estigma que sienten quienes pueden estar explorando
sus preferencias sexuales. Una herramienta que
necesita ser investigada es el efecto del uso de un sitio
 web para adolescentes de alta calidad en la sala de
espera o clínica del proveedor de salud. Tal vez la
exposición a preguntas y respuestas que los
compañeros han hecho en el sitio web facilitaría el
proceso de comunicación entre un adolescente
determinado y su médico, lo que permitiría la
discusión de temas que antes eran tabú.
Con tantos adolescentes que utilizan Internet con
regularidad, es necesario que los médicos confirmen
la calidad de la información que encuentran y su
comprensión de la misma. No existe un proceso de
selección oficial cuando se desarrollan sitios web y,
124 Kanuga y Rosenfeld: sexualidad adolescente e Internet
A medida que Internet y sus usos continúan
creciendo, es importante que los médicos aprovechen
esto y crezcan con él. Puede ser una poderosa
herramienta en medicina que mejora la calidad de la
atención y su prestación. Internet ciertamente incluye
la perspectiva de promoción de la salud además del
potencial de daño a un adolescente que se encuentra
en una etapa tan importante de desarrollo. Para bien o
para mal, llegó para quedarse. Comprender cómo este
medio afecta a los jóvenes, así como también cómo se
puede utilizar para ayudarlos en esta fase de la vida, a
menudo difícil, puede ser invaluable.
Expresiones de gratitud:Los autores desean agradecer a Dina
Bor zekowski, Ed.D. por sus útiles comentarios y revisión
crítica del manuscrito.
Referencias
1. Fundación de la Familia Kaiser, Menlo Park, California.
Generation Rx.com: How Young People Use the Internet
for Health Information, diciembre de 2001, publicación
3202
2. Borzekowski D: Navegación cibernética de adolescentes
para obtener información sobre salud. Arch Pediatr Adolesc
Med 2001; 155:813 3. Gainer E, Sollet C, Ulmann M, et al:
Navegando a la mañana siguiente: análisis de un sitio web de
anticoncepción de emergencia. Concepción 2003; 67:195
4. Gould M, Munfakh J, Lubell K, et al: Buscando ayuda en
Internet durante la adolescencia. J Am Acad Child
Adolesc Psychiatry 2002; 41:1182
5. Klein J: Brindar atención de calidad. J Adolesc Health
2002; 30:190
6. Borzekowski D, Vaughn R: Adolescentes, Internet y
problemas de salud relacionados con el acceso y el
contenido. J Appl Dev Psychol 2001; 22:49
7. Stahl C, Fritz N: Seguridad en Internet: autoinforme de los
adolescentes. J Adolesc Health 2002; 31:7
8. Zillmann D: Influencia del acceso desenfrenado al
erotismo en las disposiciones de adolescentes y adultos
jóvenes hacia la sexualidad. J Adolesc Health 2000;
27S:41
9. Gray NJ, Klein JD, Cantrill JA, et al: El uso de Internet por
por lo tanto, no hay garantía de la calidad de la
información publicada. Por lo tanto, es importante
concienciar a los pacientes sobre dónde pueden
encontrar información confiable en Internet,
especialmente para aquellos que están marginados
por el acceso restringido a los recursos de atención
médica. Además, dado que la mayoría de los usuarios
de sitios web de salud en Internet carecen de
experiencia en ciencia y medicina, no se puede estar
seguro de que incluso el consejo más preciso se esté
tomando en el contexto correcto. Por lo tanto, vale la
pena discutir la información que han encontrado.
parte de las adolescentes para obtener información sobre
salud: problemas más allá del acceso. J Med Syst 2002;
26:545
10. Retmeijer C, Bull S, McFarlane M: Sexo e Internet. SIDA
2001; 15:1433
11. Benotsch EG, Kalichman S, et al: Hombres que han
conocido parejas sexuales a través de Internet. Arch Sex
Behav 2002; 31:177 12. Kim AA, Kent C, McFarland W, et al:
Navegando por la autopista de Internet. J Adquirir Immune
Defici Syndr 2001; 28:89 13. Quayle E, Taylor M: Child
seduction and self-representation on the Internet.
Cyberpsychol Behav 2001; 4:597 14. The Associated Press:
Padres estadounidenses y europeos detenidos en caso de
pornografía infantil. The New York Times 2002 10 de agosto;
http://www.nytimes.com/2002/08/10/national/10PORN.html#
15. http://dmoz.org/Society/Issues/Health/Body_Image/Pro
Anorexia/
16. Crocco A, Villasis-Keever M, Jadad A: Dos errores no
hacen un acierto: Daño agravado por información inexacta
en Internet. Pediatría 2002; 109:522
17. Crocco A, Villasis-Keever M, Jadad A: Análisis de casos
de daños asociados al uso de información sanitaria en
Internet. JAMA 2002; 287:2869
18. http://www.teenhealthfx.com/answers/464.html
19. http://www.teenhealthfx.com/answers/1542.html
20. http://www.teenhealthfx.com/answers/1495. html
21. http://www.teenhealthfx.com/answers/1498.html
22. http://www.teenhealthfx.com/answers/sex-163.html
23. http://www.teenhealthfx.com/answers/861.html 24.
http://www.teenhealthfx.com/answers/ 948.html 25.
http://www.teenhealthfx.com/answers/835.html 26.
http://www.teenhealthfx.com/answers/1241.html