El conocimiento de los cuerpos de agua de la región Neotrópical se revela como una

necesidad a nivel global que la sociedad debe afrontar. La biodiversidad acuática,

especialmente las comunidades de peces de la Amazonía, la principal cuenca del
Neotrópico, constituyen el principal reservorio de diversidad de agua continental del
mundo, señalada como una región de alta prioridad para la conservación. No obstante,
aun presenta muchas lagunas de conocimiento con el agravante de estar registrando un
importante deterioro en las últimas décadas, producto de la expansión urbana, agrícola
y la extracción descontrolada de los recursos naturales. Gran parte de esta cuenca
presenta carencia de estudios que puedan apoyar la toma de decisiones e implementar
políticas de manejo y que además permitan garantizar la continuidad de los recursos,
cubriendo las necesidades proyectadas.
La región de Madre de Dios, en la selva sur oriental de Perú donde trascurre la mayor
parte del estudio, unifica una serie de factores que le confieren un gran atractivo. Su
excepcional biodiversidad enclavada en el piedemonte Andino-Amazónico contrasta
con un desenfrenado desarrollo que se vio acelerado con la construcción de la
carretera interoceánica. No en vano, esta región registra la mayor tasa de inmigración,
nacional y de los países vecinos, Brasil y Bolivia, que han quintuplicado su población
en los últimos 30 años.
El estudio se planteó 1) recopilar toda la información referente a los recursos
hidrobiológicos en el área de estudio y 2) caracterizar los cuerpos de agua de la región.
Para ello se recorrió la geografía de Madre de Dios, cubriendo las principales cuencas
y hábitats más significativos desde el año 2009 hasta la actualidad.
En este estudio se repasan las principales actividades humanas que están alterando los
ecosistemas acuáticos. La minería aurífera aluvial constituye el principal impacto
antropogénico que registra el área de estudio con medio millón de hectáreas
concesionadas y al menos 70 mil hectáreas completamente desertizadas. La minería, la
mayor actividad económica de la región, transforma los cuerpos de agua ya desde las
cabeceras, implicando una fuerte transformación del paisaje y generando subproductos
de relavados ácidos, polución del aire y el agua con arsénico, cianuro y mercurio entre
otros. Este trabajo hace una actualización del impacto de la minería y de los niveles de
mercurio que se vienen registrando en pescados y población.
El sector pesquero evidencia una falta de manejo eficiente por parte de las autoridades.
En este trabajo se analizan estadísticas e informes institucionales sobre este sector. El
estudio del efecto del cambio climático, en las pesquerías amazónicas y en general en
la fauna acuática, es una disciplina relativamente nueva, requiriendo mucho esfuerzo
de investigación y con amplias lagunas de conocimiento que dificultan la predicción
de los acontecimientos que se van a producir. En esta tesis se recopilan las ideas más
relevantes relacionadas con esta temática, reconociendo al mismo tiempo las grandes
limitaciones que se presentaron debido al déficit de estudios ecológicos del medio
acuático amazónico.
En esta tesis se describe la diversidad de los cuerpos de agua de Madre de Dios,
diagnosticando su estado de conservación, explicado a través de las variables
ambientales registradas y de su relación con las comunidades de peces. Puntualmente
se presentan estudios más detallados en lugares menos extensos donde se aumentó el
esfuerzo de muestreo incorporando además un mayor número de parámetros abióticos
(metales pesados) y otras comunidades acuáticas (macroinvertebrados, plancton y
perifiton). Por un lado se presenta el estudio de los cuerpos de agua del entorno de la
capital del departamento, que concentra la mayor parte de la población, Puerto
Maldonado y por otro lado se propone un plan de monitoreo participativo dentro de un
área natural protegida (ANP) gestionada por el estado, la Reserva Comunal
Amarakaeri, administrada parcialmente por la etnia nativa que considera esta área de
conservación parte de su territorio ancestral.
Esta tesis determinó la existencia de una extraordinaria diversidad de especies de
peces, describiendo las peculiaridades de las diferentes comunidades, y su distribución
a lo largo de los gradientes altitudinal, horizontal (ríos, tributarios y lagos), y tipos de
masas de agua (clara, negra y blanca). El estudio detectó lugares con diferentes niveles
de impacto ambiental e identificó las características observadas en las comunidades
acuáticas que caracterizaron ese impacto.
Por último cabe señalar la colaboración entre diferentes organismos de investigación y
que ha posibilitado la existencia de un marco institucional necesario para la ejecución
de este trabajo: Universidad Nacional Amazónica de Madre de Dios (UNAMAD) y la
Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM) en Perú y a la Universidad de
Huelva (UHU) en España.