Sistema de complemento

El sistema del complemento es un grupo de proteínas circulantes y de membrana importantes en la defensa contra
los microbios. Muchas proteínas del complemento son enzimas proteolíticas, y la activación del complemento implica
la activación secuencial de estas enzimas, a veces llamada cascada enzimática.
La cascada del complemento puede activarse por una de tres vías.

• La vía alternativa se desencadena cuando algunas proteínas del complemento son activadas en las superficies
microbianas y no pueden ser controladas, porque no hay proteínas reguladoras del complemento en los
microbios (pero si en las células del huésped). La vía alternativa es un componente de la inmunidad innata.
• La vía clásica se desencadena más a menudo después de que los anticuerpos se unan a los microbios o a otros
antígenos, por lo que es un componente de la rama humoral de la inmunidad adaptativa.
• La vía de la lectina se activa cuando una proteína plasmática ligadora de hidratos de carbono, la lectina
ligadora se une a residuos mañosa terminales situados en las glucoproteínas de superficie de los microbios.
Esta lectina activa proteínas de la vía clásica, pero, debido a que la inicia un producto microbiano sin
anticuerpos, es un componente de la inmunidad innata.
El sistema de complemento realiza tres funciones en la defensa del huésped. En primer lugar, el C3b cubre a los
microbios y promueve su unión a los fagocitos, en virtud de receptores para el C3b expresados en los fagocitos. En
segundo lugar, algunos fragmentos proteolíticos de las proteínas del complemento, especialmente C5a y C3a, son
quimiotácticos para los leucocitos en la zona de activación del complemento. Por último, la activación del
complemento culmina en la formación de un complejo proteínico polimérico que se inserta en la membrana del
microbio, alterando con lo que se altera la permeabilidad de la barrera y causa una lisis osmótica o la apoptosis del
microbio.