Caracterización Molecular de Abejas de La Tribu Meliponini de Las Principales Provincias Meliponicultoras de Ecuador

FACULTAD DE INGENIERÍA Y CIENCIAS APLICADAS
CARACTERIZACIÓN MOLECULAR DE ABEJAS DE LA TRIBU MELIPONINI

DE LAS PRINCIPALES PROVINCIAS MELIPONICULTORAS DE ECUADOR
Autora
Pamela Leticia Loján Cueva
Año
2019
FACULTAD DE INGENIERÍA Y CIENCIAS APLICADAS
CARACTERIZACIÓN MOLECULAR DE ABEJAS DE LA TRIBU MELIPONINI

DE LAS PRINCIPALES PROVINCIAS MELIPONICULTORAS DE ECUADOR
Trabajo de Titulación presentado en conformidad con los requisitos

establecidos para optar por el título de Ingeniera en Biotecnología
Profesora Guía
PhD María Isabel Ballesteros Redondo
Autora
Año
2019
DECLARACIÓN DEL PROFESOR GUÍA
"Declaro haber dirigido el trabajo, Caracterización molecular de abejas de la

tribu Meliponini de las principales provincias meliponicultoras de Ecuador, a
través de reuniones periódicas con la estudiante Pamela Leticia Loján Cueva,
en el semestre 201920, orientando sus conocimientos y competencias para un
eficiente desarrollo del tema escogido y dando cumplimiento a todas las
disposiciones vigentes que regulan los Trabajos de Titulación".
_____________________________________
María Isabel Ballesteros Redondo
Doctora en Biología con mención en Genética
CI: 1757168610
DECLARACIÓN DEL PROFESOR CORRECTOR
"Declaro haber revisado este trabajo, Caracterización molecular de abejas de la

tribu Meliponini de las principales provincias meliponicultoras de Ecuador, de la
estudiante Pamela Leticia Loján Cueva, en el semestre 201920, dando
cumplimiento a todas las disposiciones vigentes que regulan los Trabajos de
Titulación".
_____________________________________
Vinicio Danilo Armijos Jaramillo
Doctor en Agrotecnología
CI: 1716829666
DECLARACIÓN DE AUTORÍA DEL ESTUDIANTE
"Declaro que este trabajo es original, de mi autoría, que se han citado las
fuentes correspondientes y que en su ejecución se respetaron las disposiciones
legales que protegen los derechos de autor vigentes”.
_____________________________________
CI: 1724400369
AGRADECIMIENTOS
Agradezco a la Dra. María Isabel

Ballesteros, por guiarme durante
este proyecto, por brindarme el
apoyo necesario y por toda la
confianza y paciencia impartida.
Al Dr. José Miguel Álvarez, por
permitirme participar y desarrollar
este proyecto.
A la Dirección General de
Investigación por permitirme utilizar
sus instalaciones y a la Msc. Irina
Villacrés, por ayudarme en todo
momento, por estar pendiente y por
brindarme su apoyo y confianza.
Finalmente, al Dr. Vinicio Armijos por
orientarme para culminar este
proyecto.
DEDICATORIA
A Dios, por nunca dejarme caer y

por iluminar mi camino cada día, a
mis padres Bolívar y Cecilia, quienes
me forjaron para ser la persona que
soy ahora, por siempre brindarme su
amor su apoyo, a mi hermano
Bolívar por estar conmigo siempre y
por ayudarme cuando más lo he
necesitado.
A mi novio Gabriel por ser mi pilar en
los momentos más difíciles, por
siempre confiar en mí y por
motivarme cada día a seguir.
A mis amigos Dani, Gis, Adrián,
Andre, Jenny, Diego y Pato quienes
formaron parte importante durante
toda la carrera y a quienes siempre
los llevaré en mi corazón.
RESUMEN
En los países donde existe una gran diversidad biológica, los procesos de
identificación y caracterización de especies son necesarios. Los códigos de
barras de ADN constituyen una técnica de identificación sencilla y que permite
el descubrimiento de taxones crípticos, a través del uso de bibliotecas de
referencia. Las abejas de la tribu Meliponini son abejas melíferas sin aguijón
que presentan una gran diversidad de especies. En el Ecuador estas abejas
cumplen un papel importante debido a los usos medicinales que le han
otorgado los habitantes a la miel proveniente de estas especies. Sin embargo,
los estudios de identificación en el país son escasos, por lo que se desconocen
las principales especies productoras. Por ello, en este estudio se planteó
caracterizar mediante métodos moleculares las especies de la tribu Meliponini
de las principales provincias meliponicultoras de Ecuador. Para esto se
analizaron individuos de 64 colmenas de abejas sin aguijón provenientes de las
provincias de El Oro, Loja, Zamora Chinchipe, Pastaza, Los Ríos y Orellana,
mediante la secuenciación del gen COI (citocromo c oxidasa I) y comparación
con las bases de datos de GenBank y BOLD. También se realizó la
colaboración con el taxónomo experto David W. Roubik para la identificación
taxonómica de estas especies. Los resultados de la identificación mostraron
que la mayor cantidad de especies pertenecen al género Melipona. En las
provincias de Loja y El Oro el género que predominó fue Melipona y
Scaptotrigona, y en las demás provincias del país se identificaron especies
pertenecientes a los géneros Cephalotrigona, Trigona, Tetragonisca,
Partamona, Paratrigona y Oxytrigona. Sin embargo, en algunos casos no fue
posible dilucidar a nivel de especie a los individuos, principalmente del género
Melipona, a pesar de contar con la secuencia completa del gen COI, debido a
que tuvieron un valor de variabilidad intraespecífica e interespecífica cercano.
Además, los resultados mostraron que la provincia de Loja presentó la menor
variabilidad intraespecífica. En conclusión, se identificaron 18 especies de
abejas sin aguijón pertenecientes a 9 géneros, de las cuales el mayor número
de individuos corresponde al género Melipona y Scaptotrigona en las
principales provincias meliponicultoras de Ecuador.
Palabras clave: Tribu Meliponini, Ecuador, códigos de barra de ADN, COI,

variabilidad genética.
ABSTRACT
In megadiverse countries, identification and characterization processes are of

great importance. DNA barcodes are a simple identification technique that
allows the discovery of cryptic taxa, through the use of reference libraries. The
bees of the tribe Meliponini are honey bees that lack of sting and present a
great diversity of species. In Ecuador these bees play an important role due to
medicinal purposes that the inhabitants have granted to the honey from these
species. However, in the country, the characterization of the Meliponini species
is scarce, and the main honey producer species are unknown. Therefore, in this
study the purpose was to characterize the tribe Meliponini species by means of
molecular methods from the main meliponicultures provinces of Ecuador. For
which, 64 stingless bees were analyzed from the provinces of El Oro, Loja,
Zamora Chinchipe, Pastaza, Los Ríos and Orellana, through the sequencing of
the COI (cytochrome c oxidase I) gene and identification with the GenBank and
BOLD databases. A collaboration was also carried out with the expert
taxonomist David W. Roubik to carry out the taxonomic identification of these
species. The results of the identification determined that the most part of
species belong to the genus Melipona. In the provinces of Loja and El Oro, the
predominant genus was Melipona and Scaptotrigona. In the other provinces of
the country species belonging to the genera Cephalotrigona, Trigona,
Tetragonisca, Partamona, Paratrigona and Oxytrigona were identified.
However, in some cases it was not possible to identify the name of species,
principally of Melipona genus, perhaps the using of the complete COI gene, due
they had an intraspecific variability very close to interspecific variability. Further,
the province of Loja had the least intraspecific variability. In conclusion, 18
stingless bees belonging to 9 genera were identified, of which the largest
number of individuals corresponds to the genus Melipona and Scaptotrigona in
the main meliponicultures provinces of Ecuador.
Keywords: Tribe Meliponini, Ecuador, DNA barcode, COI, genetic variability

ÍNDICE
1. CAPÍTULO I. INTRODUCCIÓN ......................................................... 1

1.1. Antecedentes ........................................................................................... 1
1.2. Planteamiento del problema ................................................................. 5
1.3. Objetivos ................................................................................................... 6

1.3.1. Objetivo General: .................................................................................... 6
1.3.2. Objetivos Específicos:............................................................................. 7
1.4. Justificación de la investigación ........................................................... 7
2. CAPÍTULO II. MARCO TEÓRICO .................................................... 9

2.1. Características Generales de las abejas ........................................... 9
2.1.1. Descripción de las abejas ....................................................................... 9
2.1.2. Morfología externa ................................................................................ 10
2.1.3. Taxonomía ............................................................................................ 11
2.2. Descripción de la tribu Meliponini ...................................................... 18
2.2.1. Colmena y conformación de la sociedad .............................................. 20
2.2.2. Nidificación ........................................................................................... 21
2.3. Meliponicultura ....................................................................................... 22
2.3.1. Historia.................................................................................................. 22
2.3.2. Meliponicultura en el Ecuador ............................................................... 23
2.4. Técnicas de identificación molecular ................................................ 25
2.5. Variabilidad genética ............................................................................ 26
3. CAPÍTULO III. DISEÑO DEL PLAN EXPERIMENTAL ........ 27

4. CAPÍTULO IV. PROCEDIMIENTOS ............................................. 29
4.1. Población y muestra ............................................................................. 29
4.2. Lugar de muestreo ................................................................................ 30

4.3. Materiales y métodos ........................................................................... 33
4.3.1. Extracción del ADN genómico .............................................................. 33
4.3.2. Amplificación del ADN .......................................................................... 35
4.3.3. Visualización de los productos de amplificación ................................... 39
4.3.4. Secuenciación, alineamiento y comparación con las bases de datos ... 40
4.3.5. Identificación taxonómica ...................................................................... 40
4.3.6. Análisis de la diversidad genética ......................................................... 40
4.3.7. Análisis filogenético .............................................................................. 41
5. CAPÍTULO V. RESULTADOS Y DISCUSIÓN ......................... 42

5.1. Identificación taxonómica .................................................................... 42
5.2. Extracción y optimización de la PCR de la región 5´ del gen

COI.................................................................................................................... 43
5.3. Amplificación de la región 5´del gen COI ........................................ 44
5.4. Identificación molecular de especies a través de COI.................. 45
5.5. Optimización de la PCR para la región 3´ del gen COI ................ 53
5.6. Amplificación de la región 3´ del gen COI ....................................... 54
5.7. Identificación usando el gen COI como código de barras ........... 54
5.8. Análisis de la variabilidad del gen COI ............................................. 55

5.8.1. Análisis de la composición nucleotídica ................................................ 55
5.9. Análisis de la diversidad del gen COI en abejas sin aguijón
utilizadas como productoras ....................................................................... 58
5.9.2. Análisis de la variabilidad genética del género y de la especie ............ 60
5.10. Análisis filogenético ............................................................................ 65
6. CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES ............................ 67

6.1. Conclusiones .......................................................................................... 67
6.2. Recomendaciones ................................................................................ 67

REFERENCIAS ............................................................................................ 69
ANEXOS .......................................................................................................... 83
1
1. CAPÍTULO I. INTRODUCCIÓN
1.1. Antecedentes
Las abejas de la tribu Meliponini son abejas melíferas que no poseen aguijón.
Este tipo de abejas son nativas de América, viven en colonias perennes y
forman parte del grupo de insectos sociales de la subfamilia Apinae, con
alrededor de 500 especies y 42 géneros descritos en las zonas tropicales
(Hurtado, 2015). Sin embargo, se estima que la mayor diversidad de especies
se encuentra en el Neotrópico con un valor aproximado de 400 especies y 33
géneros desde México hasta Argentina (Nates & Rosso, 2013). El conocimiento
de la biología de las especies de esta tribu es bastante moderado en
comparación con las abejas de otros géneros. Los primeros escritos que
mencionan a las abejas sin aguijón se atribuyen a exploradores españoles y
alemanes en Centro y Sur América durante el siglo XVI (Hrncir et al., 2016,
pp.597-601).
Las abejas sin aguijón tienen la capacidad de producir miel al igual que las
abejas del género Apis, por lo que son de especial interés para los apicultores
debido a las propiedades que posee la miel de estos insectos (Vit, 2009). En el
siglo XVII Apis mellifera, también conocida como la abeja de la miel, fue
introducida a América del Norte por colonos de Europa, y posteriormente se
llevó a América del Sur en el año de 1838 a 1857. Sin embargo, para ese
entonces los indígenas de la región Neotropical ya practicaban la
meliponicultura (proceso de obtención de miel y otros derivados a partir de
abejas sin aguijón), y utilizaban la miel de estos insectos en la alimentación y
medicina de manera empírica (Rasmussen & Castillo, 2003). Hoy en día, la
miel de estas abejas está siendo objeto de estudio por sus propiedades
antioxidantes y antimicrobianas (Sousa et al., 2016, pp.61-68).
2
Las abejas de la tribu Meliponini cuentan con una gran diversidad de especies
en los trópicos de Centro y Sur América (Freitas et al., 2009, pp.332-346).
Debido a que el Ecuador es un país megadiverso, se estima que puede existir
una alta diversidad de especies de abejas sin aguijón. Sin embargo, se han
realizado pocos estudios al respecto (Vit et al., 2018, pp.207-227). En Ecuador
se han elaborado trabajos de identificación de abejas sin aguijón basados
principalmente en análisis taxonómicos y morfométricos, pero hasta el
momento no se han reportado estudios de identificación molecular. Uno de los
primeros trabajos de identificación fue el realizado por Coloma (1986), en el
cual se reportaron 73 especies recolectadas de la región Sur del Ecuador,
donde sobresalían las especies de Melipona mimetica, M. indecisa, M. eburnea
y también la especie del género Trigona, T. fulviventris provenientes de
distintas regiones del país como Olmedo, Machala, Chaguarpamba y Palanda.
Por otro lado, Rasmussen (2004) caracterizó 16 especies de abejas sin aguijón
y Ramírez, et al (2013) identificaron un total de 89 especies de abejas de
diferentes géneros en las provincias de Zamora Chinchipe, El Oro y Loja en
donde predominó el género Trigona (Ramírez et al., 2013, pp.81-92). Por otra
parte, la Universidad San Francisco de Quito realizó un estudio de
identificación en donde se analizaron un total de 118 especies de abejas sin
aguijón mediante morfometría geométrica de la venación alar anterior,
constituyendo una técnica económica y rápida que permite la caracterización
preliminar de este tipo de abejas de forma efectiva (García et al., 2015, pp.32-
38). Finalmente, Vit (2018), gracias al apoyo del Ministerio de Agricultura y del
Instituto de Normalización en Ecuador han realizado avances en la
meliponicultura del país, gracias a su estudio para determinar la diversidad de
especies. En este caso se hizo una revisión de la literatura y se determinó que
existe un total de 132 especies pertenecientes a 23 géneros en las 24
provincias del país, además reportaron 54 especies colectadas durante el
período 2014-2015 (Vit et al., 2018, pp.207-227).
Respecto a la miel de las abejas de la tribu Meliponini se han realizado pocos

estudios de los cuales destacan los siguientes. Patricia Vit y colaboradores
(2017) realizaron un estudio para determinar los tipos de miel provenientes de
3
la provincia de Pastaza en la comunidad de Kichwa de Río Chico, utilizando

perfiles de libre elección. Este método constituye un nuevo enfoque debido a
que en este caso cada sujeto involucrado en el estudio produce, a través de
sus sentidos, perfiles individuales del producto a analizar, por lo que utiliza sus
propios términos para describirlo. En esta investigación se analizaron las
características sensoriales de diversos tipos de mieles con diferentes orígenes
entomológicos provenientes de Melipona grandis, Scaptotrigona sp, Geotrigona
leucogastra y de Apis mellifera. Para esta investigación participaron cuatro
hombres y cuatro mujeres, los cuales tenían que identificar diferentes
características como sabor, olor y apariencia de los diferentes tipos de mieles.
Los habitantes Kichwas supieron describir y diferenciar las mieles, dando como
resultado que los nativos provenientes de esta comunidad preservan un legado
sensorial que les permite conocer sobre productos como la miel, gracias a su
conocimiento ancestral (Vit et al., 2017, pp.384-387).
En otro estudio realizado en Ecuador, se llevó a cabo la caracterización

fisicoquímica de miel a partir de Tetragonisca angustula producida en la
provincia de Esmeraldas. Para este estudio se implementaron 10 indicadores
de calidad en cuatro mieles provenientes de este tipo de abeja. Este estudio se
ejecutó debido a que en el NET INEN (Normas técnicas de calidad del Instituto
Ecuatoriano de Normalización) únicamente incluye la miel producida a partir de
Apis mellifera por lo que esta investigación podría aportar información a las
autoridades de normalización del Ecuador para la elaboración de normas de
calidad de este tipo de miel. Además, podría incentivar a la investigación de
mieles de otro tipo de especies de abejas sin aguijón (Vit et al., 2016, p.77).
El Oro también ha formado parte de un estudio respecto a la miel y diversidad

de estas abejas. En este caso Patricia Vit y colaboradores (2015) investigaron
la biodiversidad de abejas de la tribu Meliponini y el uso medicinal que se le ha
otorgado a la miel por parte de los pobladores en la provincia de El Oro. Según
4
el estudio, la miel se utiliza sola o mezclada con otras sustancias para curar
afecciones como cataratas, inflamaciones, enfermedades renales, tumores,
várices, cicatrización de heridas, entre otras. Estos datos fueron
proporcionados por los apicultores de esta región. En esta investigación
detectaron que Scaptotrigona ederi, también conocida como “catiana” es la
abeja más frecuente encontrada en Balsas, Las Lajas, Zaruma y Piñas.
Además, determinaron otras abejas sin aguijón que también son importantes
como Melipona mimética, M. indecisa, Paratrigona aff. y Nannotrigona cf (Vit et
al., 2015, p.502).
Finalmente, Schievano y colaboradores (2015) realizaron un estudio donde

determinaron la autenticidad de las mieles comerciales ecuatorianas. Esta
investigación se realizó con el objetivo de discriminar las mieles genuinas de
las mieles falsas mediante un método que utiliza una emulsión de vórtice con
agua y éter dietílico. Para discriminar las mieles genuinas de las falsas se
visualizaron las fases, las mieles genuinas formaban tres fases mientras que
las mieles falsas dos, además esto fue confirmado con espectros de RMN 1H.
De 42 mieles analizadas, 34 fueron auténticas. Para este estudio también se
probaron otros indicadores de calidad como el método de azúcares, conocido
como HMF, indicadores de fermentación y residuos de ácido cítrico. Este
estudio constituye una valiosa contribución para proteger a los consumidores
de miel y fomentar el desarrollo de la industria apícola en el Ecuador
(Schievano et al., 2015, pp.327-330).
La identificación de especies constituye una parte importante para la

descripción y reconocimiento de la biodiversidad. Tradicionalmente, la
identificación morfológica se basa en reportes de estudios taxonómicos, para lo
cual se requieren personas especializadas en el tema. Sin embargo, el número
de taxónomos expertos en identificación ha disminuido drásticamente por lo
que se requiere la implementación de otras tecnologías que se complementen
5
con esta técnica (Rasool, et al., 2018, pp.229-239). Hoy en día la biología
molecular se ha convertido en una herramienta que permite la identificación de
diferentes especies de organismos, mediante el uso del código de barras de
ADN. Este método tiene la ventaja de que la identificación puede realizarse a
partir de una pequeña sección del espécimen que se quiere estudiar (Paz et al.,
2011, pp.161-176). El código de barras biológico utiliza una secuencia de ADN
estandarizada, cuya función principal es etiquetar las diferentes especies para
su eficaz identificación. Además, permite el descubrimiento de taxones crípticos
(Hebert et al., 2003, pp.313–321). Para este fin, una de las metodologías se
basa en utilizar una secuencia corta de ADN, que luego va a ser amplificada y
secuenciada para finalmente comparar la secuencia obtenida con bases de
datos preexistentes y de esta manera identificar las especies (Paz et al., 2011,
pp.161-176). Los genomas mitocondriales de distintos filos animales, a
excepción de los cnidarios, muestran suficiente diversidad de secuencias para
permitir su discriminación, por lo que las divergencias del gen COI, pueden
servir como una herramienta efectiva en el reconocimiento de especies (Hebert
et al., 2003, pp.96-99). Además, el gen COI presenta una buena resolución
para varias especies de insectos, debido a que presenta una baja variabilidad
intraespecífica, respecto a una mayor variabilidad interespecífica (Botero et al.,
2016, pp.695-706).
1.2. Planteamiento del problema
Ante los constantes cambios a nivel global, es necesaria la implementación de

nuevas estrategias que aceleren el proceso de identificación de la
biodiversidad. Los estudios a nivel morfológico pueden conllevar
complicaciones debido a la carencia de personas expertas en el tema por lo
que son necesarias nuevas estrategias que permitan la caracterización de las
distintas especies y que aceleren el trabajo taxonómico, como la
implementación del código de barras genético (García et al., 2015, pp.32-38).
Además, los procesos de caracterización basados en caracteres morfométricos
6
no son adecuados para estudios filogeográficos debido a que tanto la

variabilidad genética como la plasticidad fenotípica en los caracteres
empleados en el reconocimiento pueden conducir a una incorrecta
identificación (Rasool et al., 2018, pp.229-239).
En Ecuador se han realizado pocos estudios respecto a la identificación de

abejas sin aguijón, por lo que existe un alto nivel de desconocimiento sobre la
biodiversidad de especies y de las tecnologías para su manipulación (Ramírez
et al., 2013, pp.81-92). A la falta de información de la biodiversidad de estas
abejas, se le añade la existencia de barreras geográficas en las diferentes
zonas en las que habitan y a la alta convergencia morfológica, lo cual sugiere la
existencia de especies crípticas (especies que no son distinguibles
morfológicamente) lo que hace que la identificación de estas especies en base
a diferencias morfológicas sea difícil de aplicar (García et al., 2015, pp.32-38).
Además, hay que tomar en cuenta que la biodiversidad de estas abejas se
puede ver amenazada por actividades humanas como la deforestación
(Samejima et al., 2004, pp.577-587), la introducción de especies exóticas, la
expansión de la agricultura y su intensificación y otros factores como el cambio
climático (Freitas et al., 2009, pp.332-346), por lo que es necesario acelerar los
procesos de identificación y catalogación de especies.
1.3. Objetivos
1.3.1. Objetivo General:
Caracterizar mediante métodos de biología molecular las especies de abejas

de la tribu Meliponini provenientes de las principales provincias
meliponicultoras de Ecuador.
7
1.3.2. Objetivos Específicos:
• Identificar a nivel de género y especie las abejas de la tribu Meliponini

mediante secuenciación y análisis del gen COI (Citocromo c oxidasa I).
• Determinar la diversidad de abejas sin aguijón recolectadas de las
principales provincias meliponicultoras.
1.4. Justificación de la investigación
Los procesos de identificación y caracterización de especies son necesarios,

principalmente en grupos altamente diversos, como es el caso de las abejas
(Souza & Carvalho, 2014). Las abejas del género Apis son insectos sociales
que pertenecen a la familia Apidae, de las cuales Apis mellifera es la más
importante debido a que es la mayor productora de miel en el mundo (Crane,
2009). A pesar de que esta especie de abeja es una de las más importantes
para la apicultura, estudios actuales han descubierto que la miel de las abejas
sin aguijón tiene un gran potencial en la medicina moderna, debido a que
posee propiedades antiinflamatorias, antioxidantes, antimicrobianas y
citotóxicas (Yaacob et al., 2017, pp.124-133). En los últimos años, ha surgido el
interés de ampliar el conocimiento de estas especies debido a la reducción en
el número de polinizadores y a la utilización de productos derivados de este
tipo de abejas (Nates & Rosso, 2013).
Las zonas tropicales cuentan con una gran biodiversidad y endemismo, por lo
que han sido objeto de estudio de varias investigaciones (Loyola & Pezo,
2018). El Ecuador es un país megadiverso, que cuenta con una gran variedad
de organismos y ecosistemas (Padron et al., 2018). Se estima que en el
Ecuador existe un gran potencial para el estudio de abejas propias de la región
debido al gran número de especies, principalmente de la tribu Meliponini, las
cuales son de especial interés debido a que producen miel con grandes
8
estándares de calidad, aunque en pequeñas cantidades (Rasmussen, 2004).

La miel de este tipo de abejas es utilizada por la población principalmente con
fines nutricionales y de salud (Guerrini et al., 2009, pp.1413-1420), y se ha
reportado que la miel de abejas sin aguijón es utilizada para procesos curativos
propios de la región. En el Oro los apicultores informan que pueden ser
aplicadas en transtornos como tumores, cataratas, infecciones, várices,
contusiones, entre otras (Vit et al., 2015, p.502).
A pesar de que en Ecuador se han realizado escasos estudios de identificación

de abejas sin aguijón, se estima que debe existir un gran número de especies,
debido a la variedad de ecosistemas en las diferentes regiones (García et al.,
2015; Rasmussen, 2004). Existen diversas técnicas que permiten identificar
este tipo de abejas, como el método de código de barras de ADN, el cual
permite comparar e identificar especies de una manera sencilla (Hebert et al.,
2004, pp.14812–14817). Estudios previos enfocados a la identificación de
abejas sin aguijón mediante métodos moleculares, indican que el uso de
distintos marcadores moleculares permite identificar especies crípticas
(Hurtado et al., 2016, pp.171-181). El gen COI (citocromo c oxidadasa I) en
insectos es utilizado para la identificación taxonómica, dado que la velocidad de
mutación que posee es rápida, característica que es idónea debido a que hay
especímenes que están estrechamente relacionados, lo que permite
discriminar entre especies y estudiar la diversidad intraespecífica. (Lanteri,
2007). Estudios realizados en otros países han utilizado este gen para
identificar especies de abejas sin aguijón, lo que permite determinar la
abundancia de estas especies, y aportar a otros estudios (Souza & Carvalho,
2014).
Debido a estas razones, se realizó esta investigación con la finalidad de

determinar las especies de abejas sin aguijón mediante métodos moleculares,
de las principales provincias meliponicultoras de Ecuador que permitan aportar
9
a los estudios de biodiversidad en el país y determinar las principales especies

productoras de miel.
2. CAPÍTULO II. MARCO TEÓRICO
2.1. Características Generales de las abejas
2.1.1. Descripción de las abejas
Las abejas son un grupo de insectos que pertenecen al orden Hymenoptera y

que forman parte de la Superfamilia Apoidea, a la cual también pertenecen las
avispas y hormigas. Las abejas se caracterizan debido a que el aparato
reproductor de las hembras está modificado en un aguijón, aunque existen
especies que carecen de este órgano (Farouk et al., 2014, pp.1-10). Además,
difieren de otros insectos del mismo orden debido a que requieren de polen
como fuente de alimentación para sus larvas y para el desarrollo de las
hembras encargadas de la reproducción (Michener, 2007). El origen de las
abejas data desde el periodo Cretáceo, hace alrededor de 100 millones de
años, y se ha descrito que el ancestro común de estos especímenes se
denomina Milittosphex burmensis, que contiene caracteres tanto del grupo
Spheciforme como de Apiforme (Poinar & Danforth, 2006).
Las abejas cumplen un papel de gran importancia debido a que son los
principales insectos encargados de la polinización de una gran variedad de
plantas con flores. Además, existe una gran variabilidad entre los individuos de
este grupo por lo que generalmente son utilizadas como modelo de estudio en
temas ecológicos y de comportamiento (Smith & Vélez, 2008).
10
2.1.2. Morfología externa
Las abejas poseen diferentes regiones denominadas tagmas, las cuales se

conforman de la cabeza, tórax y abdomen. Los dos primeros constituyen el
mesosoma y el último el metasoma (Figura 1). Una característica que
comparten con otros insectos como avispas y hormigas es que poseen el
primer segmento abdominal fusionado con el último segmento del tórax,
formando de esta manera el propodeo (Farouk et al., 2014, pp.1-10).
Figura 1. Morfología externa de una abeja y división de las partes de su cuerpo.
Tomado de (Farouk et al., 2014, pp.1-10).
Las abejas poseen características que les permiten diferenciarse de otros

insectos pero que a su vez les posibilita relacionarse con el medio externo.
Poseen ojos compuestos que les permiten detectar la mayoría de colores, ojos
simples que les permiten detectar la intensidad de la luz, antenas que hacen
posible la detección de sonidos y olores y mandíbulas con las que construyen
sus nidos y con las que abren cortezas y flores (Figura 2). Otra característica
11
que las distingue es que poseen dos pares de alas, a diferencia de otros
insectos que generalmente poseen un único par (Baquero, & Stamatti, 2007).
Figura 2. Anatomía de la cabeza de una abeja.
Tomado de (Baquero & Stamatti, 2007).
2.1.3. Taxonomía
La clasificación taxonómica consiste en la identificación de organismos vivos

mediante un nombre y a la agrupación de especies semejantes entre sí. Los
grupos en los que se clasifican los seres vivos se denominan taxones o
categorías taxonómicas. La clasificación taxonómica de las abejas de la tribu
Meliponini por ejemplo, comprende los grupos taxonómicos que se visualizan
en la Tabla 1.
12
Tabla 1.
Clasificación taxonómica de las abejas de la tribu Meliponini
Reino Animalia
Filo Arthropoda
Clase Insecta
Orden Hymenoptera
Suborden Apócrita
Superfamilia Apoidea
Familia Apidae
Subfamilia Meliponinae
Tribu Meliponini
Las abejas pertenecen al reino animal y se encuentran dentro del filo de los
artrópodos debido a que poseen patas articuladas. Estos insectos forman parte
del orden Hymenoptera, el cual comprende a uno de los cuatro órdenes de
insectos megadiversos y está conformado principalmente por hormigas, abejas,
moscas de sierra y avispas (Figura 3), donde cada individuo desempeña
diferentes funciones como polinizadores, depredadores y parasitoides (Peters
et al., 2017, pp.1013-1018).
13
Figura 3. Filogenia de las órdenes pertenecientes a la clase Insecta y en la

parte subrayada los individuos que conforman el orden Hymenoptera.
Tomado de (Quezada, 2018).
Dentro del orden Hymenoptera se encuentran alrededor de 120 000 especies

descritas, aunque se estima que el número real de especies es mayor (Reed &
Landolt, 2019). Los himenópteros poseen dos pares de alas membranosas
cubiertas de escamas, las alas posteriores son de menor tamaño que las alas
anteriores y durante el vuelo ambos pares se entrelazan por una hilera de
ganchos conocidos como hamuli (Figura 4). Esta característica hace que esta
orden sea díptica, debido a la funcionalidad de sus alas durante el vuelo
(Quicke, 2009).
14
Figura 4. Alas posterior y anterior de una abeja como ejemplo del tipo de alas
que poseen los miembros del orden Hymenoptera.
Tomado de (Quicke, 2009).
Los himenópteros se dividen en los subórdenes Symphyta y Apocrita, cuya

diferencia radica en que en el caso de Symphyta el abdomen y el tórax se
encuentran unidos, sin constricción abdominal y en el caso de Apocrita el
abdomen se encuentra unido al tórax con un estrechamiento entre el primer y
segundo segmento abdominal. (Reed & Landolt, 2019). A su vez, esta última
se divide en los grupos, Parasitica y Aculeata (Hagen et al., 1999, pp.383-503).
El grupo Aculeata está conformado por hormigas, abejas y avispas, es decir,
consta de hembras del grupo Hymenoptera que poseen un órgano con el cual
pueden inyectar veneno. Las abejas y avispas constituyen a la superfamilia
Apoidea, la cual posee características que permiten su reconocimiento, y las
más comunes son: 1) Lóbulo pronatal posterior pequeño, generalmente
separado de la tégula, 2) Pronoto acortado, que tiene la apariencia de un collar
y que no llega hacia la tégula, pero se extiende ventralmente a cada lado,
rodeando el tórax como se observa en la Figura 5 (Michener, 2007).
15
Figura 5. Características de la tégula, lóbulo pronatal y pronoto de la

superfamilia Apoidea.
Tomado de (Scott & Stojanovich, 2017).
Otra característica que les permite diferenciarse de otras superfamilias es que

tienen pelos ramificados en el tórax (Figura 6), el primer segmento del tarso
posterior se encuentra ensanchado y a menudo son peludas (Scott &
Stojanovich, 2017).
Figura 6. Pelos ramificados en el tórax, característica de los individuos de la

superfamilia Apoidea.
Tomado de (Scott & Stojanovich, 2017).

16
Apoidea se divide en los grupos Spheciformes, que conforman las avispas

esferoides y Apiformes que constituyen a las abejas, y a su vez cada grupo se
clasifica en una amplia variedad de familias (Tabla 2). Existen características
que permiten diferenciar a las abejas de otros insectos del mismo orden como:
1) la existencia de pelos ramificados en su cuerpo (Figura 6) y 2) basitarso
posterior más ancho que los basitarsos subsiguientes (Figura 7) (Farouk et al.,
2014, pp.1-10).
Figura 7. Anatomía de la pata posterior de una abeja.
Tomado de (Farouk et al., 2014, pp.1-10).
Los Apiformes se clasifican en 7 familias (Tabla 2), de entre las cuales la

familia Apidae despierta gran interés debido a su diversidad. Además, presenta
el mayor número de tribus en comparación con otras familias. La etología de
los miembros de esta familia tiene una alta variabilidad. Algunas especies se
comportan de manera solitaria y otros son altamente sociales, algunos pueden
ser aprovisionadores masivos y otros aprovisionadores progresivos, nidifican
en madera, suelo, en campo abierto o en otro tipo de cavidades. A pesar de las
diferencias que puede haber entre los individuos de Apidae, existe un carácter
que es único en todos los miembros de esta familia. El número de ovarioles por
ovarios en las hembras y el número de túbulos por testículo en los machos es
mayor a 3, número que caracteriza a otras familias dentro de Apoidea
17
(Michener, 2007). Además, se sabe que las abejas de la familia Apidae tienen
ciertas características en común entre ellas, especialmente en que la mayoría
de individuos forman nidos perennes, los cuales poseen una reina y varias
abejas obreras (Roubik, 2006).
Tabla 2.
Clasificación de la Superfamilia Apoidea.
Grupos Familias
Familia Ampulicidae
Spheciformes Familia Sphecidae
Familia Crabronidae
Familia Stenotritidae
Familia Colletidae
Familia Andrenidae
Apiformes Familia Halictidae
Familia Melittidae
Familia Megachilidae
Familia Apidae
Tomado de (Michener, 2007)
Existen diversas formas de clasificar a las abejas de la familia Apidae. Según la

recopilación realizada por (Michener, 2007), pueden ser clasificadas en las
Subfamilias Fideliinae, Anthophorinae, Xylocopinae y Apinae las cuales a su
vez se dividen en una variedad de Tribus, o en las Subfamilias Apinae y
Meliponinae de las cuales los miembros pertenecientes a las tribus Bombini,
Meliponini y Apini son altamente sociales. Es decir, son especies que viven en
conjunto y que poseen comportamiento social, lo que les permite relacionarse
con individuos de su misma especie. Este comportamiento les permite realizar
actividades como buscar de una manera más eficiente los alimentos, la
defensa del nido frente a amenazas y la protección de las crías (Michener,
18
2007). Además, los individuos pertenecientes a estas tribus se consideran

corbiculados (Figura 8) debido a que tienen una corbícula, la cual es una
estructura que se encuentra en la tibia de las patas traseras que les permite
transportar polen (Quezada, 2018).
Figura 8. Clasificación de las cuatro tribus de abejas corbiculadas de la familia

Apidae.
Tomado de (Quezada, 2018).
La subfamilia Meliponinae comprende a todas las abejas sin aguijón, las cuales
cuentan con un gran número de especies, aunque es difícil establecer el
número real debido a la existencia de especies crípticas y la gran cantidad de
razas geográficas, que tienen diferencias muy superficiales entre sí (Nates,
1990).
2.2. Descripción de la tribu Meliponini
Las abejas sin aguijón habitan las áreas tropicales y subtropicales del planeta,
y se estima que han estado en la tierra desde hace más de 65 millones de años
19
(Roubik, 2006). Este tipo de abejas pertenecen a una de las tres subfamilias de
la familia Apidae, denominada Meliponinae y cuentan con tres características
que hacen posible diferenciarlas de otros tipos de abejas: 1) Debilidad y
reducción de la venación alar, 2) Presencia de penicillum, una especie de
cepillo con estructuras similares a cerdas largas y rígidas ubicadas en el
margen apical externo de la tibia posterior y 3) Carencia de aguijón funcional,
por lo que son incapaces de picar (Wille, 1983). A pesar de que este tipo de
abejas carecen de picadura, poseen otro tipo de defensa debido a que tienen
mandíbulas conectadas a músculos que son significativamente más grandes
que los de las abejas del género Apis (Chidi & Odo, 2017).
La subfamilia Meliponinae se divide en las tribus Meliponini y Trigonini, debido

al descubrimiento de una variedad de caracteres taxonómicos principalmente
de carácter morfológico y reforzado por caracteres basados en la biología
general, como la arquitectura del nido, canal alimentario, vaso dorsal y cordón
nervioso ventral. Los caracteres anatómicos más importantes se detallarán a
continuación, dado que permiten la diferenciación entre estas tribus. En el caso
de la tribu Meliponini, la porción torácica del vaso dorsal forma una especie de
arco entre los músculos longitudinales del tórax, mientras que en los géneros
de la tribu Trigonini la porción torácica del vaso dorsal es recto y sigue a lo
largo y de forma dorsal al intestino, pero nunca entre los músculos torácicos
longitudinales. Por otro lado, el tracto digestivo de las especies de abejas de la
tribu Meliponini es más largo que el de Trigonini (Wille, 1983). Finalmente, las
abejas de la tribu Meliponini son de cuerpo, forma y tamaño más robusto,
tienen una mayor pubescencia y poseen alas más cortas que las de la tribu
Trigonini (Chidi & Odo, 2017).
Dentro de Meliponinae existen varios tamaños de especímenes. Las abejas

pueden tener desde 13 mm como en el caso de Melipona fuliginosa, la cual es
considerada como la abeja sin aguijón más grande, hasta 2 mm en el caso de
20
las especies enanas como Trigonisca duckei. En el caso de las colonias

también existen diferencias, en algunos casos las colonias pueden tener pocos
individuos como en ciertas especies de Melipona, hasta cientos de miles de
abejas como en el caso del género Trigona. (Sommeijer, 2015). También es
importante recalcar que debido a la gran diversidad de especies y a su
presencia principalmente en bosques tropicales, este tipo de abejas son
consideradas muy importantes para la polinización de los ecosistemas
tropicales. Además, algunas de estas especies producen miel de alta calidad,
por lo que los habitantes de países de América la utilizan como medicina o
como un complemento en su dieta (Baquero & Stamatti, 2007).
2.2.1. Colmena y conformación de la sociedad
Las abejas sin aguijón se caracterizan por vivir en conjunto con varios
individuos en un nido donde almacenan miel y polen (Sommeijer, 2015). En las
colonias cada individuo cumple una función especializada y se encuentra
conformada por la reina, las obreras (hembras trabajadoras) y los zánganos
(machos encargados de la reproducción) (Arnold et al., 2018).
La reina, las obreras y los zánganos tienen diferente anatomía y llevan a cabo
distintas funciones dentro del nido. La reina es la responsable de la
reproducción por medio de huevos y de intervenir en el comportamiento de los
demás integrantes del nido para que se mantengan unidos a través de
mensajes de olor. Las obreras tienen una serie de actividades a su cargo como
la construcción y defensa del nido, obtención de néctar, agua, polen y otro tipo
de materiales, así como la eliminación de desechos. Finalmente, los zánganos
tienen como principal función la reproducción, la cual la realizan con la reina
durante un vuelo nupcial y una vez completado este proceso, mueren
(Baquero, & Stamatti, 2007).
21
2.2.2. Nidificación
El nido está conformado por la cámara de cría y el área de almacenamiento de

alimentos, los cuales se encuentran separados en celdas de cría y macetas de
almacenamiento. Estas últimas suelen ser más grandes que las celdas de cría
en la mayoría de especies (Sommeijer, 2015). La cámara de cría de las abejas
sin aguijón se compone de una serie de células compactas que se encuentra
rodeada de una multicapa de cera y resina denominada involucro, cuya
finalidad es otorgar protección al nido. En la parte externa del involucro se
encuentra el área de almacenamiento de cera en grandes macetas donde las
abejas almacenan polen y miel. El nido suele estar sellado del resto de la
cavidad por varias láminas de resina llamadas placas de batumen (Figura 9).
Además, el nido normalmente se conecta con el exterior mediante un tubo de
varios centímetros de cera (Oldroyd & Pratt, 2015).
Figura 9. Nidificación de abejas sin aguijón. Se puede observar la cámara de

cría y las celdas de almacenamiento protegidas por el involucro y sellado por
batumen.
Tomado de (Oldroyd & Pratt, 2015).

22
Las abejas sin aguijón se caracterizan por ser capaces de nidificar en

cavidades de troncos de árboles y paredes, en nidos abandonados o de forma
subterránea, hasta cuatro metros bajo tierra. Esto lo logran mediante el
acondicionamiento del lugar de acuerdo a sus necesidades (Nates, 2001).
2.3. Meliponicultura
2.3.1. Historia
La meliponicultura es el proceso de crianza de abejas sin aguijón, llevado a

cabo por los apicultores, los cuales se encargan del mantenimiento,
propagación y utilización de colonias de diferentes especies de abejas de este
tipo. La finalidad es obtener miel, polen, resina y otros productos derivados a
partir de estos individuos y poder lucrar de esta actividad. Las colonias son
manejadas en colmenas artificiales para producir productos de interés, además
de que pueden ser utilizadas como polinizadores de cultivos comerciales (Chidi
& Odo, 2017).
Antes de los viajes de Cristóbal Colón, en los trópicos de Europa, Asia y África
se practicaba la apicultura a partir de abejas (Apini) para obtener una mayor
producción de miel, pero las abejas sin aguijón rara vez eran utilizadas para
esta actividad. Por otro lado, en América, la apicultura se desarrolló a partir de
las abejas sin aguijón debido a que no existían abejas comunes. Para este fin,
la abeja más utilizada en esos tiempos era Melipona beecheii debido a que su
tamaño favorece la producción de miel. En México, los mayas en la península
de Yucatán todavía realizan la apicultura con esta especie de abeja (Crane,
2009).
23
2.3.2. Meliponicultura en el Ecuador
La meliponicultura es una actividad ancestral que se practica en Ecuador

debido a que los habitantes utilizan la miel de estas abejas para emplearla en
el sector alimentario y en el área de la medicina tradicional (Martínez, 2015).
Las abejas sin aguijón se encuentran distribuidas principalmente en las zonas
tropicales del planeta y habitan en mayor cantidad en zonas de alta
biodiversidad. La región del Sur del Ecuador está conformada por las
provincias de Loja, ubicada en la región Andina, El Oro, perteneciente a la
región Costera y Zamora Chinchipe, ubicada en la Amazonía, y se estima que
en esta zona existe una gran diversidad de especies de abejas sin aguijón
(Ramírez et al., 2012, pp.81-92). La meliponicultura no se ha desarrollado
únicamente en estas provincias, sino también se ha implementado en ciudades
como Guayaquil y Manabí en donde se produce miel de abeja sin aguijón en
grandes cantidades principalmente para el consumo (Ocampo, 2018).
La crianza de abejas de la tribu Meliponini en el Ecuador se da por métodos

artesanales, los cuales son llevados a cabo por apicultores que producen la
miel en su propia casa o en asociación con las comunidades (Figura 10).
Según el Ministerio de Agricultura y Ganadería del Ecuador, en el Oro hay
alrededor 700 meliponicultores que practican esta actividad, la cual puede ser
realizada a partir de un cajón, hasta cientos de cajones. Actualmente el
MAGAP (Ministerio de Agricultura, Ganadería, Acuacultura y Pesca), junto con
la Dirección Agropecuaria de El Oro, han potenciado la meliponicultura gracias
a la realización de talleres a los productores. El objetivo es dar a conocer
nuevas técnicas para el manejo y cuidado de las abejas sin aguijón, realización
de cajas, mantenimiento y traspaso de colmenas, y además de despejar dudas
que puedan surgir por parte de los productores.
24
Figura 10. Método de crianza de abejas sin aguijón en el Ecuador
En Loja para fomentar la crianza de abejas sin aguijón se implementó el

proyecto “Fomento de la Producción Apícola y meliponícola en la provincia de
Loja” en el año 2017 gracias al apoyo de la Prefectura de Loja junto con la
Dirección de Gestión Agropecuaria y Productiva y con la Dirección General de
Desarrollo Productivo, el cual se llevó a cabo en 12 cantones. La finalidad de
este proyecto fue enseñar a los productores nuevas técnicas para impulsar y
mejorar la meliponicultura y de esta manera obtener una miel de mejor calidad
y con una mayor cantidad que la que se obtenía de manera tradicional. En la
provincia de Loja varias son las familias que producen miel y sus derivados a
partir de abejas con y sin aguijón, teniendo un incremento del 30% en la
productividad.
La UTPL también ha tomado un papel importante en el mejoramiento del

manejo de abejas sin aguijón, a través de capacitaciones a los productores de
25
la provincia de Loja. Hasta el momento se estima que existen alrededor de 300

productores en esta provincia (Ocampo, 2018). El Laboratorio de la UTPL de
Ecología Tropical y Servicios Ecosistémicos, junto con el MAGAP, el Consejo
Provincial de Loja y el NCI (Naturaleza y Cultura Internacional), desarrollaron
un proyecto con la finalidad de promover y mejorar la meliponicultura. La
importancia del conocimiento de esta actividad se da debido a que las abejas
sin aguijón se encuentran en peligro debido a la escasa información que existe
sobre esta especie. Además, la miel que es extraída de este tipo de abejas
tiene una alta demanda en el país por lo que representa un gran campo para
personas interesadas en generar productos a partir de estos insectos (Ocampo,
2018).
2.4. Técnicas de identificación molecular
La biología molecular constituye una valiosa herramienta para la identificación

de diferentes especies de individuos y para el estudio de la filogenia entre
organismos. Los códigos de barras de ADN, consisten en sistemas de
identificación basados en el análisis de la diversidad de secuencias cortas de
ADN (Hebert et al., 2003, pp.313-321). Para realizar este proceso se debe
tomar en cuenta que no cualquier región del genoma puede ser utilizado para
este propósito, sino que es necesario que dicha región permita distinguir entre
la variación interespecífica (variación entre especies relacionadas) e
intraespecífica (variación dentro de la misma especie). Con esta idea se
desarrolló el concepto de barcoding gap, el cual hace referencia a las
diferencias que existen entre la variación inter e intraespecífica, es decir,
mientras mayor sea la diferencia entre estos factores, la discriminación será
más acertada (Paz et al., 2011, pp.161-176). Además, los códigos de barras de
ADN requieren de una biblioteca de referencia que cuente con secuencias que
hayan sido previamente descritas, que permitan identificar una secuencia de
una muestra no identificada (Kress & Erickson, 2008).
26
El método de código de barras de ADN fue propuesto por Hebert et al., (2003)
con la finalidad de poder comparar e identificar especies de una manera
sencilla, además de que permite el descubrimiento de taxones crípticos. Este
método utiliza el gen mitocondrial de la subunidad 1 del citocromo c oxidasa
(cox1 o COI) que actúa como un marcador molecular estandarizado que
permite la clasificación de diversas especies de animales vertebrados e
invertebrados. Cox1 ha sido elegido para este proceso debido a que aparenta
tener una mejor señal filogenética que otros genes mitocondriales. Este gen es
ideal debido a que evoluciona lo suficientemente rápido lo que permite
discriminar entre especies que se encuentran estrechamente relacionadas y de
esta manera es posible estudiar la diversidad intraespecífica (Rodrigues et al.,
2017, p.488).
2.5. Variabilidad genética
La diversidad genética son aquellas variaciones que pueden existir en las

características hereditarias encontradas en una población de una misma
especie, producto de la adaptación ante los constantes cambios en el entorno.
Estos cambios pueden producirse tanto en especies silvestres como en
domésticas, aunque en estas últimas el nivel de diversidad es bajo (Xu et al.,
2016, pp.247-274). La diversidad genética también se puede definir como la
variabilidad de genes dentro de una especie, y contribuye al potencial que tiene
una especie de sobrevivir ante nuevas amenazas (Songer, 2019).
La diversidad genética es necesaria para la evolución de las poblaciones ante

cambios ambientales. El motivo principal por el cual la diversidad se va
reduciendo es debido a que el tamaño de una población es muy pequeño,
dando como resultado la disminución del potencial evolutivo y la pérdida de
alelos (Frankham, 2001). Por tanto, las poblaciones que cuentan con individuos
parecidos entre sí, y por ende con una menor diversidad genética, tienen
27
menor probabilidad de que cuenten con características necesarias para su

supervivencia, conllevando a la reducción o incluso eliminación de la población
en un área determinada cuando las condiciones cambian (Songer, 2019). Por
otro lado, las especies con grandes poblaciones, cuentan con un mayor nivel
de diversidad genética (Frankham, 2001), por tanto, cuando existen cambios en
el entorno, tienen mayor probabilidad de sobrevivir (Songer, 2019).
La variabilidad genética hace referencia a las variaciones que existen dentro de

las poblaciones. Existen varios factores por los que la variabilidad genética
aumenta en una población, como son la poliploidía (variación en el número
cromosómico), flujo de genes debido al movimiento de una determinada
población de un lugar a otro y mutaciones. Entre estos factores, el principal
motivo de que exista una mayor tasa de variación genética son las mutaciones,
como las que se manifiestan producto de una modificación en un solo
nucleótido creando nuevos alelos (mutación puntual) o mediante el movimiento
de alelos a diferentes loci en el mismo o en diferentes cromosomas
(mutaciones cromosómicas) (Beedanagari et al., 2014, pp.729-742).
3. CAPÍTULO III. DISEÑO DEL PLAN EXPERIMENTAL
El diseño del plan experimental que se ejecutó durante el proyecto se puede

visualizar en el diagrama de flujo de la Figura 11.
28
Inicio del
trabajo de
investigación
Muestreo/Otención de
espécimenes recolectados de
las distintas provincias
Extracción de ADN
Amplificación del gen COI

(PCR convencional)
Visualización de los
amplicones (Electroforesis en
gel de Agarosa al 1.5%)
Secuenciación
Comparación con bases

datos, alineamiento y análisis
de la diversidad genética
Fin de la
investigación
Figura 11. Diagrama de flujo que muestra el diseño del plan experimental para
la caracterización y análisis de la diversidad genética de abejas de la tribu
Meliponini
29
4. CAPÍTULO IV. PROCEDIMIENTOS
4.1. Población y muestra
Se analizaron muestras de abejas sin aguijón colectadas de 64 colmenas de

meliponicultores que cuentan con registros en el Ministerio de Agricultura y
Ganadería. Los especímenes se nombraron con un código dependiendo de la
provincia y un número de identificación de la colmena (Tabla 3).
Tabla 3.
Código de identificación otorgado para cada provincia y el número de colmenas

analizadas. De cada colmena se colectaron de 20 a 30 individuos.
Provincia Código N.° de colmenas
El Oro OR 20
Pastaza PS 11
Pastaza - Río Negro RN 6
Loja LO 17
Zamora Chinchipe ZC 3
Los Ríos LR 6
Orellana OA 1
Total 64
30
Las abejas fueron obtenidas usando trampas de colecta con cloroformo o

“killing jar” en la entrada de cada colmena como se puede observar en la Figura
12 y posteriormente se guardaron en botes estériles con etanol al 96% para la
conservación del material genético.
Figura 12. Ilustración de la entrada de una colmena a partir de la cual se

obtuvieron abejas y la trampa de colecta con cloroformo.
4.2. Lugar de muestreo
Las muestras fueron recolectadas de las provincias de El Oro, Pastaza, Los

Ríos, Loja, Zamora Chinchipe y Orellana (Figura 13). En la Tabla 4 se muestra
el lugar de colecta de cada provincia y el número de productores visitados. En
algunos casos no fue posible obtener la elevación a la que fueron tomadas las
muestras debido a la falta de señal en ese sector.
31
Figura 13. Mapa del Ecuador donde se muestra las provincias a partir de las
cuales se obtuvieron las abejas que fueron objeto de estudio.
Adaptado de (Gifex, 2019).

32
Tabla 4.
Provincia y lugar donde se recolectaron las muestras, número de productores y

elevación de cada región de donde se obtuvieron las muestras.
Provincia Nombre del lugar Product Elev. Dec. Dec.

ores (m) Lat. Long.
El Oro Tinajas-Balsas 1 427m -3.658 -79.819
El Oro Huacas-Balsas 1 1009m -3.658 -79.754
El Oro Sector Naranjo 1 434 m -3.659 -79.819
Pastaza Puyo 1 935 m -1.474 -78.005
Pastaza Tarqui 1 938 m -1.551 -78.022
Pastaza Madre Tierra 1 968 m -1.530 -78.049
Pastaza Santa Clara 1 523 m -1.216 -77.877
Pastaza Puyo 1 932 m -1.513 -77.979
Pastaza Veracruz 1 646 m -1.498 77.879
Pastaza Puyo, Río Negro 2 1469m -1.404 -78.247
Pastaza Puyo, Río Negro 1 1325m -1.410 78.248
Los Ríos 6
Loja Zapotillo , Alto de 1 650 -4.171 -80.239
La Cruz
Loja Zapotillo, San 1
Felipe
Loja Zapotillo , 1
Chaquino
Loja Zapotillo, Cochas 2
Loja Garza Real, Balsa 5 400 -4.247 -80.245
Real
Loja Bolaspamba, El 4 454 -4.398 -80.337
Guabo
33
Zamora Pío Jaramillo 1 908 m -4.055 -78.934

Chinchipe Alvarado
Orellana La Joya de los 1 273m -0.324 -76.858
Sachas
4.3. Materiales y métodos
4.3.1. Extracción del ADN genómico
La metodología aplicada para el proceso de extracción de ADN se basó en el

protocolo de Chelex (Suenaga & Nakamura, 2005), el cual fue estandarizado
por la Msc. Irina Villacrés en los laboratorios de Investigación de la Universidad
de Las Américas. Adicionalmente se realizó otra extracción mediante el Kit de
ADN de QIAGEN DNeasy Blood & Tissue Kit (250) y se siguió el protocolo de
purificación de ADN total a partir de tejidos animales mediante un sistema de
columnas con membranas de sílice indicado por la casa comercial, con el
objetivo de conservar ADN de calidad para futuros trabajos.
4.3.1.1. Extracción de ADN con Chelex
Para este proceso se tomaron las patas y parte del tórax de las abejas como
material inicial. El tejido fue colocado con pinzas en tubos eppendorf de 1.5 mL,
los cuales contenían 200 μL de Chelex 100 de Sigma al 10%. Para iniciar con
el proceso de extracción, las muestras se trituraron con pistilos esterilizados
para homogeneizar el tejido, se agitaron con vórtex durante dos minutos y se
centrifugaron a 10000 revoluciones por minuto (rpm) durante un minuto.
Posteriormente, se agregaron 5 μL de Proteinasa K (Promega) y se llevó a
cabo una segunda centrifugación a 10000 rpm durante un minuto. Luego, se
incubaron a 56°C por una hora, se mezclaron con vórtex durante un minuto y
34
terminado este proceso se centrifugaron las muestras nuevamente a 10000

rpm por un minuto. A partir de este paso, el contenido de cada tubo se incubó a
96°C en un termobloque durante 20 minutos y se efectuó una última
centrifugación a 10000 rpm durante dos minutos. Finalmente, se retiró el
sobrenadante con una pipeta y se transfirió a un nuevo tubo eppendorf. Las
muestras fueron almacenadas a -20°C.
4.3.1.2. Extracción de ADN con Kit
Al igual que con el método anterior, para iniciar con la extracción se tomaron
las patas y parte del tórax de las abejas como material inicial y se colocaron en
un tubo de 1.5 mL, el cual contenía 180 μL de Buffer ATL (tampón de lisis
tisular) y luego se trituraron con pistilos esterilizados para homogeneizar el
tejido. Posteriormente, se agregaron 20 μL de Proteinasa K al contenido, se
mezcló con vórtex y se incubaron las muestras a 56°C durante una hora o
hasta que el tejido se haya lisado completamente (en este paso las muestras
se agitaron con vórtex cada 15 minutos). Al terminar este proceso, se volvieron
a mezclar con vórtex durante 15 segundos, se agregaron 200 μL de Buffer AL
(tampón de lisis durante el aislamiento de ADN) a cada tubo y se efectuó otra
agitación con vórtex para mezclar el contenido. Luego se agregaron 200 μL de
etanol absoluto (para precipitar el ADN) y se mezcló nuevamente. Enseguida,
se pipeteó el contenido total de cada tubo del paso anterior en la columna en
un tubo de 2 mL, se centrifugaron las muestras a 8000 rpm durante un minuto y
se desechó el tubo de paso y recogida. Cada columna se traspasó a un nuevo
tubo de recolección de 2 mL, se agregaron 500 μL de Buffer AW1 (tampón de
lavado) y se centrifugaron a 8000 revoluciones por minuto por un minuto.
Luego se desechó el tubo de paso y recogida. Cada columna se traspasó
nuevamente a un nuevo tubo de recolección de 2 mL, se agregaron 500 μL de
Buffer AW2 (tampón de lavado) y se centrifugaron las columnas durante 3
minutos a 14000 revoluciones por minuto para secar la membrana. Al terminar
este proceso, el tubo de paso y recogida fue desechado. Finalmente, se colocó
35
la columna en un tubo eppendorf de 1.5 mL y se pipetearon 30 μL de Buffer AE

(tampón de elución) directamente sobre la membrana. Se incubó el contenido
durante un periodo de un minuto y se centrifugaron los tubos a 8000
revoluciones por minuto durante un minuto para eluir el ADN. Para mejorar el
rendimiento del ADN se repitió la elución con 20 μL de Buffer AE como se
describe en el paso anterior.
4.3.2. Amplificación del ADN
4.3.2.1. Cebadores utilizados en el proceso de amplificación
Se utilizaron cebadores universales para amplificar un fragmento del gen COI

(citrocromo c oxidasa I) de invertebrados. Para este proceso se emplearon la
combinación de cebadores LCO1490 y HCO2198 de Folmer et al. (1994) que
amplifican la región 5´del gen COI y para amplificar la región 3´ del gen se
probaron 2 combinaciones con los cebadores MT6 de Simon et al. (1994) y
Jerry y S20 de Pauls et al. (2006). En la Tabla 5 se muestra la secuencia de
cada cebador y su sentido de amplificación, y en la Figura 14 se representa la
posición de cada cebador en el gen COI.
Tabla 5.
Cebadores utilizados para la amplificación de la región 3´ y 5´ del gen COI.
Cebadores Tipo Secuencia (5´ - 3´)
LCO1490 Forward 5'-GGTCAACAAATCATAAAGATATTGG-3'
HCO2198 Reverse 5'-TAAACTTCAGGGTGACCAAAAAATCA-3'

36
Jerry Forward 5´-CAACATTTATTTTGATTTTTTGG-3´
S20 Reverse 5´-GGGAAAAAGGTTAAATTTACTCC-3´
MT6 Forward 5´-GGAGGATTTGGAAATTGATTAGTTCC-3´
S20 Reverse 5´-GGGAAAAAGGTTAAATTTACTCC-3´
Figura 14. Orden de los cebadores en el genoma mitocondrial. La región azul y

verde muestra la posición de la región de código de barras dentro del gen COI
y las posiciones de los cebadores Forward y Reverse.
4.3.2.2. Condiciones de PCR
En el caso de la pareja de cebadores LCO1490 y HCO2198, se utilizó la

polimerasa GoTaq® Flexi de Promega y en el caso de los cebadores Jerry y
37
S20 y MT6 y S20 se empleó la enzima GoTaq Green Master Mix de Promega
por cuestión de disponibilidad.
Para la amplificación con los cebadores LCO y HCO y la enzima GoTaq® Flexi
se realizó la optimización de la PCR utilizando un volumen final de 10 μL. El
primer factor que se determinó fue la concentración necesaria de cebadores, y
luego se evaluó la temperatura óptima de hibridación mediante un gradiente a
diferentes temperaturas, partiendo de la temperatura calculada in silico
mediante el programa Biomath Calculator de Promega
(http://www.promega.com/biomath/default.htm) y utilizando temperaturas de
2°C por debajo de esta y temperaturas con un aumento de 2°C. Las
concentraciones de los reactivos y las condiciones para el termociclador que se
utilizaron se encuentran descritas en las Tablas 6 y 8 respectivamente.
Tabla 6.
Concentración de los reactivos para amplificar la región 5´del gel Citocromo

oxidasa I.
Master mix para la PCR
Reactivos Concentración Inicial Concentración Final
GoTaq Buffer 5x 1x
Polimerasa GoTaq® Flexi 5 U/μL 1.25 U
DNTPs 10 mM 0.2 mM
MgCl2 25 mM 2.5 mM
38
Cebador LCO1490
5 μM 0.2 μM – 0,4 μM
(Forward)
Cebador HCO2198
5 μM 0.2 μM – 0,4 μM
(Reverse)
H2O - -
ADN - >10 ng/μL
En el caso de la amplificación con los cebadores Jerry/S20 y MT6/S20 con el

uso de la enzima GoTaq Green Master Mix de Promega, se realizó otra
optimización de la PCR. De igual manera, se determinó la concentración
necesaria de cebadores, y luego se evaluó la temperatura óptima de
hibridación mediante un gradiente a diferentes temperaturas. Las
concentraciones finales de los reactivos y las condiciones para el termociclador
se visualizan en las Tablas 7 y 8 respectivamente. Para la amplificación con
ambos métodos de extracción se utilizó como control negativo agua Mili-Q.
Tabla 7.
Concentración de los reactivos para amplificar la región 3´del gel Citocromo

oxidasa I.
Master mix para la PCR
Reactivos Concentración Inicial Concentración Final
GoTaq Green Master Mix 2x 1x
Cebador Jerry/MT6
20 μM 0.2 μM – 0,4 μM
(Forward)
39
Cebador S20 (Reverse) 20 μM 0.2 μM – 0,4 μM
H2O - -
ADN - -
Las condiciones del termociclador con el gradiente de temperatura utilizado

para la amplificación se indican en la Tabla 8.
Tabla 8.
Programa de PCR para amplificar la región 3´y 5´ del gel Citocromo oxidasa I.
Temperatura Tiempo
Denaturación inicial 94° C 2 min
Denaturación 94° C 1 min

Ciclos
repetitivos Hibridación (40°C - 50°C) 1 min
(40 ciclos)
Extensión 72° C 1 min
Extensión final 72° C 5 min
4.3.3. Visualización de los productos de amplificación
Una vez obtenidos los amplicones, se realizó una electroforesis en gel de

agarosa al 1.5% con Syber Safe, el cual se corrió a 100 voltios durante 30
minutos para revelar el producto de la PCR. Se utilizó como marcador
40
molecular un Ladder de 100 pares de bases de ADN de Invitrogen y se empleó

el fotodocumentador ChemiDocTM Imaging Systems para visualizar los geles.
4.3.4. Secuenciación, alineamiento y comparación con las bases de datos
Los fragmentos amplificados se secuenciaron mediante el método de Sanger

en un Genetic Analyzer 3130 de Applied Biosystems, en el servicio de
secuenciación de los laboratorios de investigación de la UDLA. Una vez
obtenidos los resultados, se editaron las secuencias mediante el software
ChromasPro, y se analizaron los fragmentos del gen COI mediante el uso del
programa bioinformático MEGA7 (Kumar et al., 2016), en el cual se realizó el
alineamiento de las secuencias con ClustalW (Thompson et al.,1994). Las
secuencias obtenidas se compararon con la base de datos de GenBank del
NCBI (National Center for Biotechnology Information) mediante BLAST (Basic
Local Alignment Search Tool) y con BOLDSYSTEMS (www.boldsystems.org),
para la identificación de las especies.
4.3.5. Identificación taxonómica
Para este estudio se colaboró con el experto David W. Roubik para el proceso
de identificación taxonómica. La cual se realizó a partir de la comparación de
los especímenes recolectados con las colecciones del Smithsonian Tropical
Research Institute.
4.3.6. Análisis de la diversidad genética
Posteriormente, se realizó un alineamiento múltiple para cada provincia con

todas las secuencias obtenidas utilizando ClustalW dentro de MEGA7. Una vez
obtenidas las secuencias, se comprobó que el marco de lectura de los genes
41
no tuviera codones stop con el programa DNA Expasy

(http:web.expasy.org/translate/) debido a que el fragmento secuenciado
constituye una región codificadora.
Se realizó el análisis de polimorfismos de las secuencias de ADN mediante el

programa DnaSP 6 (Rozas et al., 2017). Luego se estimó el mejor modelo de
sustitución de nucleótidos para los datos empleados mediante el programa
MEGA7 (Anexo 1) y se determinó la composición nucleotídica. Posteriormente
se realizó una matriz de distancias para el análisis de la variabilidad genética.
Se analizó la variabilidad interespecífica e intraespecífica de las poblaciones
mediante una matriz de distancias. En este caso se utilizó el modelo de Kimura
de 2 parámetros (Kimura, 1980) mediante el programa bioinformático MEGA7.
Este último análisis se realizó con la región 5´ del gen COI, para determinar las
secuencias que tenían una similitud del 100% y el análisis de polimorfismos y
de la variabilidad genética se realizó con la unión de los fragmentos 3´ y 5´ del
gen mencionado.
4.3.7. Análisis filogenético
Se realizó un alineamiento en el programa MEGA7 de las secuencias que

presentaron cambios en la secuencia nucleotídica, al unir los fragmentos 3´ y 5´
del gen COI y se efectuó un árbol de máxima verosimilitud con el modelo GTR
(General Time Reverse), utilizando un bootstrap no paramétrico (100
repeticiones) como medida de soporte. Para este proceso, a cada secuencia se
la nombró con el código de la provincia junto con el número de colmena para
cada taxa, adicional a esto el nombre de la especie según morfología y a
continuación el nombre de la especie identificada mediante el gen COI.
42
5. CAPÍTULO V. RESULTADOS Y DISCUSIÓN
5.1. Identificación taxonómica
La identificación taxonómica se realizó por parte del experto David W. Roubik,

mediante su clave taxonómica personal, a partir de la comparación de los
especímenes recolectados con las colecciones del Smithsonian Tropical
Research Institute. Para esta investigación, se realizó la identificación
taxonómica de 64 muestras de abejas sin aguijón, a partir de un individuo de
cada colmena y se determinó la existencia de 18 especies productoras
utilizadas por los meliponicultores de Ecuador. Los resultados obtenidos se
pueden visualizar en la Tabla 9 en donde se muestra la especie identificada, el
código de la provincia junto con el número de colmena y el número de
muestras identificadas para una misma especie por provincia. El término cf.,
hace referencia a que la especie descrita es incierta, es decir, que la mayoría
de caracteres de diagnóstico corresponden a la especie dada, pero algunos
caracteres no están claros. Por otro lado, el término n. sp, hace referencia a las
especies que todavía no tienen un nombre científico, es decir son calificadores
como una forma de referirse a nuevos taxones, aún sin nombre antes de la
publicación formal de la descripción.
Tabla 9.
Identificación taxonómica de las especies de abejas sin aguijón productoras de

Ecuador.
Identificación taxonómica Código N.° muestras

Cephalotrigona sp. OR15 1
Melipona mimetica OR16 1
OR22,23,24, 25 4
Melipona indecisa
LR32, 34, 37 3
43
Melipona nitidifrons LR33, 35, 36 3

Melipona cf. fuscopilosa PS4, 9 2
Melipona nigrifacies PS5 1
Melipona grandis PS6, 7, 8, 14 4
Melipona eburnea RN1 1
RN6 1
Melipona 'pseudoeburnea' n. sp.
OA38 1
OR17 1
PS10,12 2
Tetragonisca angustula
RN2, 3,4 5 4
ZC2 1
OR18 1
Trigona silvestriana
PS13 1
Oxytrigona mellaria OR19 1
Nannotrigona chapadana OR20, 21 2
Nannotrigona testaceicornis ZC3 1
OR26-29, 58-60 7
Scaptotrigona ‘problanca’ n.sp.
LO39-57 17
Partamona 1 OR31 1
Paratrigona euteneata PS11 1
Paratrigona 1 ZC1 1
Paratrigona 2 OR30 1
5.2. Extracción y optimización de la PCR de la región 5´ del gen COI
Se realizó la extracción de ADN de un total de 64 abejas sin aguijón, un

espécimen por cada colmena muestreada. Para la optimización de la PCR, el
primer factor que se evaluó fue la concentración de cebadores, para lo cual se
hicieron pruebas a 0.2 µM y 0.4 µM. Se determinó que la concentración óptima
para la combinación LCO1490 y HCO2198 fue de 0,2 µM. Adicionalmente, se
44
realizó un gradiente de temperaturas en donde se estableció que la

temperatura óptima de hibridación fue de 50°C (Figura 15).
700 pb
300 pb
200 pb
100 pb
Figura 15. Resultados de la amplificación con los cebadores LCO1490 y

HCO2198 en un gradiente de temperatura a 40°C, 43°C, 48°C y 50°C.
1: PCR con ADN (control positivo).
2: PCR sin ADN (control negativo).
5.3. Amplificación de la región 5´del gen COI
A partir del ADN total, se realizó la amplificación del fragmento 5´ del gen
citocromo c oxidasa I de las 64 abejas sin aguijón extraídas mediante el
método de Chelex. En la Figura 16 se puede observar el tamaño de banda de
los fragmentos amplificados y se estima que tienen alrededor de 700 pb. La
amplificación fue exitosa a pesar de que algunos autores no recomiendan
utilizar Chelex para la extracción de ADN debido a que el Chelex se comporta
como una resina quelante de iones metálicos, que en algunos casos puede
inhibir la PCR (García et al., 2004, pp.139-144). Sin embargo, el emplear un
protocolo estandarizado mediante este método, constituye una manera, rápida,
sencilla y económica en comparación con otras técnicas basadas en solventes
orgánicos. Además, a pesar de que el ADN pueda quedar fragmentado, al
45
generar secuencias cortas, la posibilidad de que se produzca la amplificación

aumenta (López et al., 2014, pp.222-227).
700 pb
600 pb
200 pb
700 pb
Figura 16. Electroforesis de la amplificación de la región 5´de las muestras

a) Río Negro
b) Los Ríos
5.4. Identificación molecular de especies a través de COI
A partir de las secuenciaciones se obtuvieron secuencias de una longitud de

636 pares de bases pertenecientes a la región 5´ del gen COI. En total se
analizaron 63 secuencias y mediante una matriz de distancias, se determinó los
individuos que tuvieron secuencias idénticas y los que no. Estos resultados
46
mostraron que 30 secuencias tuvieron valores de divergencia mayores a 0%. A

cada secuencia se la identificó como Sec. De las 30 secuencias, 14 secuencias
pertenecían a la provincia de El Oro, 6 a la provincia de Pastaza, 3 a Río Negro
(Pastaza), 2 de Los Ríos, 3 de Zamora Chinchipe, 1 de Loja y 1 de Orellana.
Posteriormente, cada secuencia se comparó con la base de datos de GenBank
del NCBI y con la base de datos BOLD (Barcode of Life Data Systems),
mediante BLAST (Basic Local Alignment Search Tool).
Los resultados obtenidos al comparar con las bases de datos se pueden

observar en la Tabla 10. En la tabla se puede visualizar el código de la
provincia junto con el número de colmena, las especies identificadas
morfológicamente, las especies que tuvieron el mayor porcentaje de identidad
en las bases de datos de GenBank y BOLD, el número de individuos que
tuvieron secuencias idénticas y el número de secuencias que tuvieron variación
en cada provincia. Los datos que coincidieron con la identificación taxonómica
se encuentran con negrita. Los resultados de GenBank mostraron el menor
porcentaje de identidad en comparación con los datos de BOLD. Los resultados
obtenidos al comparar las secuencias con la base de datos de GenBank,
mostraron un 80.95% de identificación exitosa a nivel de género, es decir de las
63 secuencias analizadas al utilizar el gen COI, 51 coincidieron en el género
con la identificación taxonómica, de las cuales la mayoría presenta un
porcentaje de identidad superior al 98% a excepción del género Trigona, que
presenta un 93.55% de identidad. La mayoría de secuencias que no
coincidieron en el género mostraron un porcentaje de identidad inferior al 95%
a excepción de los géneros Partamona, que presenta un 98.50% de identidad y
Frieseomelitta, con un 96.87%, ambos de la provincia de Pastaza. Por otro
lado, los resultados mostraron un 12.70% de identificación exitosa a nivel de
especie, es decir, de las 63 secuencias, únicamente 8 tuvieron coincidencias
con la identificación taxonómica, las cuales pertenecieron a la especie
Tetragonisca angustula y presentaron un porcentaje de identidad superior al
99%. Estos mismos valores de identificación a nivel de género y especie se
dieron al comparar entre los resultados obtenidos con la base de datos de
47
GenBank y de BOLD. La identificación de especies mediante códigos de barras

de ADN, requieren de bases de datos de referencia que hagan posible clarificar
la especie a la que pertenece una secuencia desconocida, a través de la
asignación a secuencias de otros especímenes previamente descritos (Paz et
al., 2011, pp.161-176). Las diferencias que existieron en la identificación de
especies al utilizar ambas bases de datos, pueden ocurrir debido a que los
algoritmos de búsqueda detrás de BOLD y GenBank difieren, BOLD realiza la
búsqueda en la secuencia global de proteínas traducidas, mientras que
GenBank compara la secuencia de consulta con secuencias de bases de
datos. Además, la cobertura de las bases de datos de GenBank y BOLD no es
exhaustiva. Sin embargo, la cobertura no siempre tiene que estar completa
para permitir la identificación correcta de las especies, aunque una base de
datos más completa, puede contener más haplotipos y esto se traduce en una
mejor evaluación para la identificación de especies (Meier et al., 2006, pp.715-
728). Idealmente, todas las secuencias de códigos de barras contenidas en
cualquiera de estas bases de datos, deben provenir de especies “voucher”, que
hayan sido verificadas por taxónomos expertos (Hebert et al., 2003, pp.313-
321). Sin embargo, es inevitable que en cualquier base de datos pública
puedan existir algunos errores en los datos presentes, debido a una
identificación errónea del material original, registros duplicados debido a casos
de sinonimia o errores en el proceso de PCR. (Meiklejohn et al., 2019).
Los resultados obtenidos al comparar las secuencias con la base de datos de

BOLD, mostraron un 96.83% de identificación exitosa a nivel de género, es
decir de las 63 secuencias analizadas al utilizar el gen COI, 61 coincidieron en
el género con la identificación taxonómica, de las cuales la mayoría presenta
un porcentaje de identidad superior al 99%, a excepción de los géneros
Paratrigona y Nannotrigona, de la provincia de Pastaza, los cuales presentan
un 96% y 97% de identidad respectivamente y también de los géneros Trigona
y Partamona de la provincia de El Oro, que presentan valores de identidad del
98%. Las dos secuencias que no coincidieron en el género mostraron un
48
porcentaje de identidad superior al 99% y pertenecen a los géneros Plebeia y

Tetragona. Finalmente, los resultados mostraron un 26.98% de identificación
exitosa a nivel de especie, es decir, de las 63 secuencias, 17 tuvieron
coincidencias con la identificación taxonómica, las cuales pertenecen a las
especies Melipona mimetica, Tetragonisca angustula, Melipona indecisa y
Melipona grandis y presentan un porcentaje de identidad superior al 99%.
Además, en algunos casos esta base de datos proporcionó resultados de
identificación únicamente del género. Esto puede ser debido al número limitado
de especies en la biblioteca de referencia actual, por lo que el motor de
identificación a menudo no puede entregar una identificación a nivel de especie
(Ratnasingham & Hebert, 2007). La base de datos de BOLD proporciona
información variada lo que le permite actuar como código de barras de ADN de
grandes proporciones. Sin embargo, las alianzas con taxónomos expertos
representan una estrategia más efectiva para identificar especímenes
(Hajibabaei et al., 2005, pp.1959-1967). La integración de la morfología con el
código de barras del ADN, ha ayudado anteriormente a resolver grupos
taxonómicamente difíciles de abejas y otros organismos. Este método se ha
aplicado recientemente en grupos de abejas y se ha demostrado que distingue
de manera confiable entre diferentes especies (Sheffield et al., 2009, pp.196-
207). La base de datos de BOLD, proporciona la identificación de especies si la
secuencia de consulta muestra una coincidencia estrecha, es decir, menos del
1% de divergencia, con la secuencia de referencia (Ratnasingham & Hebert,
2007). En estudios que utilizan el gen COI en insectos, las identificaciones
suelen realizarse sobre la base de datos con las mejores coincidencias (>99%
de similitud), de acuerdo con el método de “mejor coincidencia cercana” de
Meier et al. (2006). Sin embargo, aún con este método, existen inconvenientes
como que las bases de datos pueden incluir secuencias de especímenes mal
identificados, no incluyen algunas especies o debido a que no siempre se
pueden discriminar especies estrechamente relacionadas, lo que pudo haber
ocurrido con las especies de los géneros Plebeia y Tetragona, que a pesar de
tener un 99% de similitud con las bases de datos de BOLD, no coincidieron con
la identificación morfológica. Adicionalmente, en esta base de datos esto puede
49
ocurrir debido a que es posible que las versiones anteriores no hayan pasado
por procesos de control que los autores y revisores llevan a cabo al momento
de realizar la publicación (Sonet et al., 2013, pp.307-328). Aunque los sistemas
de identificación de GenBank y BOLD, tienen registros públicos iguales,
cuentan con diferentes opciones para cumplir su función como bibliotecas de
referencia. En el estudio realizado por Sonet et al. (2013) recomiendan utilizar
la base de datos de BOLD y realizar la búsqueda a nivel de especie, debido a
que esta opción permite verificar los datos y analizar el número de
coincidencias. Además, esta biblioteca permite el acceso a otros trabajos de
identificación realizados. Los datos de secuenciación de ADN, especialmente
las secuencias del gen COI, se han acumulado para especies de abejas,
revelando límites entre especies estrechamente relacionadas. La utilidad de
código de barras de secuencias parciales del COI, se ha demostrado para
himenópteros, sugiriendo que también podría ser una herramienta muy útil para
la identificación de especies de abejas sin aguijón (Turčinavičienė et al., 2016,
pp.476-482). Sin embargo, en este estudio existieron discrepancias entre la
identificación mediante las bases de datos y entre la identificación taxonómica
a pesar de que el COI ha demostrado ser particularmente útil para la
discriminación taxonómica. Para los taxones que fueron mal identificados a
nivel de especie en BOLD y GenBank, la clasificación correcta en niveles
taxonómicos más altos como el género y familia se logró en la mayoría de los
casos. Las identificaciones erróneas a nivel de especie podrían atribuirse a la
inclusión de especímenes mal identificados en las bases de datos públicas,
dado que las identificaciones morfológicas entre especies estrechamente
relacionadas son un desafío en muchas órdenes. Para que la identificación sea
válida, la biblioteca de referencia debe ser representativa, completa y sin
errores de identificación o de secuenciación (Meiklejohn et al., 2019).
Los resultados de la identificación a partir de la comparación de las 63

secuencias obtenidas con las bases de datos mostraron que las abejas del
género Melipona presentan la mayor cantidad de especies productoras según
50
la base de datos de BOLD y según los resultados de la identificación

taxonómica, las cuales se encontraron en la mayoría de provincias a excepción
de Loja y Zamora Chinchipe. Estos resultados difieren de la caracterización
realizada por Ramírez et al. (2013), en donde identificaron 89 especies de
abejas sin aguijón a partir de 17 géneros, provenientes de las provincias de
Loja, El Oro y Zamora Chinchipe utilizando claves taxonómicas y la ayuda de
taxónomos expertos, para aumentar el conocimiento de la diversidad de abejas
sin aguijón, debido a que en este estudio el género Trigona presentó el mayor
número de especies, seguido por Nannotrigona, Partamona y luego Melipona.
Sin embargo, estos géneros también fueron identificados en este estudio. En
Loja predominó la especie del género Scaptotrigona y en Zamora Chinchipe se
encontraron 3 especies diferentes pertenecientes a los géneros Nannotrigona,
Tetragonisca y Paratrigona. Además, las especies de Tetragonisca angustula
estuvieron presente en las provincias de El Oro, Zamora Chinchipe y Pastaza.
Adicionalmente, estos datos pueden ser comparados con los resultados de
caracterización mediante morfometría geométrica a partir de 113 abejas sin
aguijón realizado por García et al. (2015), en donde estudiaron la efectividad de
la morfometría geométrica como método de caracterización rápida de abejas
sin aguijón en el sur del Ecuador y se identificaron las especies del género
Scaptotrigona, Trigona, Melipona, Oxytrigona, Cephalotrigona y Nannotrigona
al igual que en este estudio, en las provincias de Loja, Zamora Chinchipe y El
Oro. Además, en el estudio de (García et al., 2015, pp.32-38), también se
identificó el género Geotrigona en estas provincias, pero este género no se
encontró en las muestras identificadas en este estudio. Las discrepancias entre
los resultados de identificación de este estudio, con los otros realizados en el
país pueden ser debido a que, si bien se analizaron especies de abejas sin
aguijón de las provincias de Loja, El Oro y Zamora Chinchipe en todos los
casos, los sitios de muestreo no fueron los mismos.
51
Tabla 10.
Resultados de la identificación molecular obtenidos al comparar con las bases

de datos.
N.° de N.°
Identificación Identid Identida
Código GenBank BOLD individ de
taxonómica ad d
uos Sec
Frieseomelitt
Cephalotrigon Cephalotri Sec
OR15 a sp 93.57% 99.37% 1
a sp. gona sp. 1 1
BdM1886
Melipona Melipona Melipona Sec
OR16 97.96% 100% 1
mimetica scutellaris mimetica 2
Tetragonisca Tetragoni
Tetragonisc Sec
OR17 angustula 99.67% sca 99.69% 1
a angustula 3
angustula
Trigona Trigona sp. Trigona 98.73% Sec
OR18 93.55% 1
silvestriana BdM1884 sp. 4
Oxytrigona Frieseomelitt
Oxytrigon Sec
OR19 mellaria a sp 93.10% 99.69% 1
a sp. 1 5
BdM1886
OR20, Nannotrigona Scaptotrigon Nannotrig Sec
94.41% 100% 2
21 chapadana a pectoralis ona sp.1 6
Melipona Melipona
OR22,2 Melipona Sec
indecisa 98.12% mimetica / 99.84% 3
3,24 scutellaris 7
indecisa
Melipona Melipona
Melipona Sec
OR25 indecisa 98.28% mimetica / 99.69% 1
scutellaris 8
indecisa
Scaptotrigona
Scaptotrigo Scaptotrig Sec
OR26 ‘problanca’ 99.51% 99.84% 6
na pectoralis ona sp. 9
n.sp
Scaptotrigona
Scaptotrigo Scaptotrig Sec
OR27 ‘problanca’ 99.18% 99.69% 1
na pectoralis ona sp. 10
n.sp
Scaptotrigona
OR28, Scaptotrigo Scaptotrig Sec
‘problanca’ 99.18% 99.84% 2
59 na pectoralis ona sp. 11
n.sp
Scaptotrigona
OR29, Scaptotrigo Scaptotrig Sec
‘problanca’ 99.34% 100% 2
n.sp
Partamona 1 Partamon
Partamona a Sec
OR31 97.65% 98.58% 1
bilineata orizabaens 13
is
Scaptotrigona Scaptotrigo Scaptotrig Sec
OR58 99.51% 99.83% 1
‘problanca’ na pectoralis ona sp. 14
52
n.sp
Melipona cf. Melipona
Melipona Sec
PS4, 9 "fuscopilosa" 98.59% costaricen 99.59% 2
scutellaris 15
n. sp sis
Melipona Melipona Melipona Sec
PS5 99.06% 99.49% 1
nigrifacies scutellaris cramptoni 16
PS6, 7, Melipona Partamona Melipona Sec
98.50% 100% 4
8, 14 grandis mulata grandis 17
Tetragonisc Sec
PS10,12 angustula 99% sca 99.37% 2
a angustula 18
angustula
Paratrigona Frieseomelitt
Plebeia Sec
PS11 euteneata a sp 96.87% 99.53% 1
frontalis 19
BdM1886
Trigona Frieseomelitt
Tetragona Sec
PS13 silvestriana a sp 94.36% 99.13% 1
clavipes 20
BdM1886
Melipona Melipona
Melipona Sec
RN1 eburnea 98.90% costaricen 99.80% 1
scutellaris 21
sis
RN2, Tetragonisc Sec
angustula 99% sca 98.99% 4
3,4 5 a angustula 22
angustula
Melipona Melipona
Melipona Sec
RN6 'pseudoeburne 99.06% costaricen 99.80% 1
scutellaris 23
a' n. sp. sis
Scaptotrigona
LO39- Scaptotrigo Scaptotrig Sec
‘problanca’ 99.34% 100% 17
n.sp
Paratrigona 1 Paratrigon
Melipona a Sec
ZC1 92.30% 96.08% 1
scutellaris guatemale 25
nsis
Tetragonisc Sec
ZC2 angustula 99.17% sca 99.37% 1
a angustula 26
angustula
Nannotrigona Scaptotrigon Nannotrig
Sec
ZC3 testaceicornis a 93.81% ona 97.80% 1
27
xanthotricha BOL01
Melipona cf.
LR32, Melipona Melipona Sec
"indecisa" n. 98.59% 99.80% 3
34, 37 scutellaris sp. MP96 28
sp.
LR33, Melipona Melipona Melipona Sec
98.90% 99.49% 3
35, 36 nitidifrons scutellaris cramptoni 29
Melipona Melipona
'pseudoeburne Melipona rufiventris/ Sec
OA38 98.59% 100% 1
a' n. sp. scutellaris MP91/fusc 30
opilosa
Nota: Todos los valores de Query cover fueron altos.
53
Debido a que existieron incongruencias entre los datos de la identificación se

planteó realizar la amplificación de la región 3’ del gen COI para obtener un
fragmento de mayor tamaño y determinar si de esta manera mejora la
identificación. El análisis se realizó a partir de las 30 secuencias que
presentaron variabilidad.
5.5. Optimización de la PCR para la región 3´ del gen COI
La extracción de ADN se realizó a partir de un representante de cada muestra

que presentaba cambios en la secuencia nucleotídica de la región 5´ del gen
COI. En este caso se extrajeron 30 abejas sin aguijón mediante el Kit de
extracción de QIAGEN con el objetivo de preservar las muestras para futuros
estudios. Al igual que en el caso anterior, se realizó la optimización a partir de
un espécimen y el primer factor que se evaluó fue la concentración de
cebadores, para lo cual se hicieron pruebas a 0.2 µM y 0.4 µM y se determinó
que la concentración óptima para la pareja de cebadores MT6/S20 y Jerry/S20
fue de 0,4 µM. Adicionalmente, se realizó un gradiente de temperaturas en
donde se estableció que la temperatura óptima de hibridación fue de 50°C para
todas las combinaciones de cebadores (Figura 17).
600 pb
Figura 17. Resultados de la amplificación con los cebadores MT6/S20 en un

gradiente de temperatura a 43°C, 48°C y 50°C.
54
5.6. Amplificación de la región 3´ del gen COI
Se realizó la amplificación del fragmento 3´ del gen citocromo c oxidasa I de las

30 abejas sin aguijón extraídas. En la Figura 18 se puede observar el tamaño
de banda de los fragmentos amplificados y se estima que tienen alrededor de
600 pb. La amplificación fue positiva para todas las muestras.
600 pb
Figura 18. Electroforesis de la amplificación de la región 3´ del gen COI de las

muestras de las provincias que presentaron variabilidad con los cebadores
MT6/S20.
5.7. Identificación usando el gen COI como código de barras
Se secuenció la región 3´ del gen COI de los 30 individuos y se obtuvieron

secuencias con un tamaño de 522 pares de bases. Cada secuencia obtenida
se comparó con la base de datos de GeneBank del NCBI y con la base de
BOLD (Barcode of Life Data Systems), mediante BLAST (Basic Local
Alignment Search Tool). En este caso la identificación mejoró a nivel de género
en GenBank pero no fue favorecida en la base de datos de BOLD, debido a
que no se encontraron coincidencias en muchas de las especies. Al aumentar
el tamaño del fragmento del gen COI, se obtuvieron secuencias de 1164 pares
de bases, pero no existieron resultados significativos debido a que la mayoría
coincidía con la identificación realizada con la región 5´ y por ende se
presentaron dificultades al identificar las abejas a nivel de especie. Las
secuencias de los individuos que no tienen coincidencias con ninguna de las
55
especies de las bibliotecas de referencia empleadas, pueden sugerir una nueva

especie o simplemente una especie que no ha sido incluida en dichas bases de
datos. Independiente del marcador molecular que se utilice, un gran
inconveniente que presentan los códigos de barras de ADN es que las bases
de datos en algunos casos carecen de datos suficientes que permitan utilizarlas
como referencia. A pesar de que mediante este tipo de identificación ha sido
posible identificar varios taxones, hasta el momento no existe una región que
permita la identificación de todas las especies de animales (Paz et al., 2011,
pp.161-176). Utilizar un solo gen para identificar especies puede no ser
representativo por lo que puede generar resultados engañosos. Sin embargo,
utilizar marcadores genéticos nucleares y mitocondriales diferentes, puede
favorecer a la delimitación de especies (Hurtado et al., 2016, pp.171-181).
5.8. Análisis de la variabilidad del gen COI
5.8.1. Análisis de la composición nucleotídica
El análisis de la variabilidad se realizó a partir de 1164 pares de bases, al juntar

los fragmentos de la región 5´ y 3´ del gen COI. Se realizó el análisis para los
individuos que mostraron diferencias en su secuencia nucleotídica, mediante el
programa DnaSP.
Se determinó que de las 1164 pares de bases, 334 corresponden a sitios

polimórficos y 830 fueron regiones conservadas (Tabla 11). Dentro de las
regiones de muestreo, las secuencias de los especímenes de la provincia de El
Oro, presentaron el mayor número de sitios polimórficos con un valor de 253 y
las secuencias de los especímenes de la provincia de Los Ríos tuvieron el
menor valor con 26 sitios segregantes. Los polimorfismos presentes en el ADN
mitocondrial (mtDNA) son usados comúnmente como marcadores moleculares
para la genética de poblaciones y para la sistemática de abejas sin aguijón,
56
debido a que sus secuencias mutan más rápido que las del ADN nuclear
(Thummajitsakul et al., 2011, pp.499-510). De las 30 secuencias estudiadas, se
encontraron 29 haplotipos, de los cuales 14 corresponden a la provincia de El
Oro, 9 a la provincia de Pastaza, 3 a la provincia de Zamora Chinchipe, 2 a la
provincia de los Ríos y 1 a Orellana. La mayoría de poblaciones son
genéticamente diversas, por lo que existen diferentes haplotipos. Cuando una
población presenta solo un haplotipo, contrasta con una alta diversidad (Souza,
2018). En el estudio realizado por Hurtado et al. (2016), en el cual emplearon
marcadores nucleares y mitocondriales para delimitar especies de abejas sin
aguijón, se determinó que la mayor diversidad de haplotipos se encontraron en
los marcadores mitocondriales, particularmente en cox1. Estos resultados
sugieren que los marcadores mitocondriales, muestran una mayor señal
discriminante en contraste con los marcadores nucleares. Finalmente, la
diversidad nucleotídica de las secuencias totales fue del 6,8% y en las
provincias este valor varió desde el 2% en la provincia de Los Ríos al 9,6% en
la provincia de Zamora Chinchipe. Este valor se produce de la estimación del
número promedio de diferencias de nucleótidos por sitio entre dos secuencias
(Librado & Rozas, 2009). Finalmente, la diversidad de haplotipos fue de 0.998 y
hace referencia a la probabilidad de que dos haplotipos elegidos al azar sean
diferentes. Sin embargo, hay que tomar en cuenta que estos análisis no son
representativos de las poblaciones debido a que se emplearon pocas muestras.
En poblaciones animales, la diversidad de haplotipos y nucleótidos son las
estimaciones más comúnmente reportadas de la diversidad de secuencias de
ADN para el gen COI. El tamaño de muestra influye en estos estudios dado
que un valor no representativo puede generar estimaciones altamente variables
que dificultan las variaciones precisas de diversidad de nucleótidos y haplotipos
(Goodall et al., 2012, pp.50-56).
57
Tabla 11.
Diversidad nucleotídica del gen COI de las especies de abejas sin aguijón
analizadas
Gen COI (citocromo c

oxidasa I)
Número de sitios polimórficos (S) 334
Número de haplotipos (h) 29
Diversidad de haplotipos (genes) (Hd) 0,998
Diversidad nucleotídica (Pi) 0,06811
Promedio del número de diferencias

79,280
nucleotídicas (Kt)
Adicionalmente, se realizó el análisis de la composición nucleotídica de las

diferentes provincias mediante el programa MEGA7. Las frecuencias de
nucleótidos del gen COI de las abejas recolectadas revelaron una mayor
cantidad de timina y adenina con un promedio de 44% y 33,4%
respectivamente, que, de citosina y guanina, las cuales presentaron valores
con un promedio de 10,9% y 11,7% respectivamente. En el estudio de (Hurtado
et al., 2013, pp.1-10) en abejas del género Scaptotrigona, en el que utilizaron el
gen COI para determinar la diversidad genética, se encontró un mayor
porcentaje de Timinas y Adeninas que de Citosinas y Guaninas al igual que en
este estudio. Según (Giraldo et al., 2011, pp.273-278) este patrón concuerda
con los resultados observados en la mayoría de estudios de genomas
mitocondriales de insectos
58
5.9. Análisis de la diversidad del gen COI en abejas sin aguijón utilizadas
como productoras
El análisis de diversidad se realizó a partir del alineamiento de todas las

secuencias, a excepción de las que tenían una similitud del 100%. Luego se
generó una matriz de distancias mediante el modelo de Kimura de 2
parámetros con el objetivo de analizar el porcentaje de divergencia y similitud
entre las muestras. Es importante destacar, que los análisis realizados en los
siguientes apartados no constituyen un estudio de poblaciones de abejas sin
aguijón debido a que las muestras no son representativas de los lugares en
donde fueron colectadas.
El análisis se efectuó en las 30 secuencias que presentaron variabilidad, donde

se determinó que el porcentaje de diversidad fue de 7,2%. Por otro lado, se
realizó una matriz de distancias entre los 9 géneros identificados (Anexo 2)
donde se pudo determinar que las muestras tuvieron una divergencia promedio
de 8,5%. La menor divergencia se encontró entre las muestras de abejas sin
aguijón pertenecientes al género Tetragonisca y Scaptotrigona con un valor de
7,1% y el mayor porcentaje de divergencia fue entre las muestras del género
Oxytrigona y Nannotrigona con un valor de 11,2%. También se realizó una
matriz de distancias entre las 18 especies identificadas (Anexo 3) y se pudo
determinar que las muestras presentaron una divergencia de 7,5%. El mayor
porcentaje de divergencia se dio entre las muestras de las especies Oxytrigona
mellaria y Nannotrigona testaceicornis con un valor de 12%. Los altos valores
de divergencia en las secuencias, constituyen un soporte para los procesos de
separación taxonómica de especies. Sin embargo, estos valores pueden variar
entre los distintos grupos de invertebrados (Sun et al., 2018). Las distancias
promedio de los códigos de barras de ADN al utilizar el gen COI entre especies
de Lepidópteros es de 7.70% (Hebert et al., 2010, pp.359-362), en Dípteros el
promedio es de 9,3% y en Himenópteros de 11.5% (Hebert, et al., 2003, pp.96-
99).
59
Finalmente se realizó una matriz de distancias entre las abejas sin aguijón del
género Melipona (Anexo 4) debido a que presentaron la mayor cantidad de
especies. Se determinó que las muestras tuvieron una divergencia de 2,6%. El
menor porcentaje de divergencia se dio entre las especies de Melipona
fuscopilosa y M. eburnea, seguido por las especies de M. pseudoeburnea y M.
eburnea con un valor de 0,5%. La mayor divergencia se observó entre los
individuos de Melipona grandis en relación con M. nigrifacies, M. eburnea y M.
fuscopilosa con un valor de 5,2%. Los valores de divergencia fueron muy bajos.
Esto puede ser debido a la presencia de una diversidad de especies crípticas o
debido a identificaciones erróneas, lo que provoca que no exista un “barcode
gap” claro mediante la matriz de distancias con el modelo K2P. Por otro lado,
una baja divergencia genética entre especies que son morfológicamente
distinguibles, puede ser provocada debido a procesos de especiación (Lin et
al., 2015). Además según (Mallet & Willmott, 2003) existen limitaciones al
utilizar el gen COI como código de barras genético, debido a que las
diferencias en las secuencias de ADN entre especies estrechamente
relacionadas a menudo son muy pequeños para permitir su discriminación.
Según la identificación taxonómica y según la identificación mediante código de
barras al utilizar el gen COI mediante la base de datos de BOLD, existieron 8
especies pertenecientes al género Melipona, pero existieron coincidencias
entre ambos métodos únicamente con las especies Melipona grandis, Melipona
indecisa y Melipona mimetica. Por otro lado, al realizar la identificación
mediante la base de datos de GenBank todos los individuos pertenecieron a la
especie Melipona scutellaris. Según (Cong et al., 2017) el código de barras de
ADN es muy efectivo para discriminar especies estrechamente relacionadas y
especies crípticas. Las diferencias de códigos de barras superiores al 2%
generalmente hacen referencia a la existencia de diferentes especies
biológicas, aunque se han reportado excepciones. En base a esto, la
identificación mediante la base de datos de BOLD y mediante morfología es
probable que sea más precisa debido a que según ambos datos existen varias
especies de Melipona y debido a que los datos de divergencia fueron mayores
al 2% en la mayoría de especies. Sin embargo en el estudio realizado por
60
(Silverio et al., 2014) la especie Melipona cramptoni tuvo un porcentaje de

identidad muy alto con la secuencia COI de Melipona scutellaris, seguido por la
especie Melipona rufiventris y Melipona eburnea, esto puede ser una razón del
por qué en cada una de las bases de datos existieron identificaciones
diferentes. Por estas razones no fue posible caracterizar las especies al 100%.
5.9.2. Análisis de la variabilidad genética del género y de la especie
Se realizó un análisis de variabilidad para determinar las diferencias

intragénero. Para esto, se utilizaron únicamente las secuencias de los
individuos identificados para más de una especie dentro de un mismo género.
En este caso, se realizó el análisis entre los individuos identificados como el
género Melipona, Nannotrigona y Paratrigona. Se determinó que el género con
el menor porcentaje de diversidad lo constituye al género Melipona con un valor
2,2% al analizar las 8 especies identificadas para este género. El mayor
porcentaje de diversidad se observó entre las abejas correspondientes a los
géneros Nannotrigona y Paratrigona con un valor de 7,8% y 7,7%
respectivamente, que hacen referencia a un porcentaje de similitud del 92,2% y
92,3% entre las dos especies identificadas para estos géneros (Tabla 12). La
variación del porcentaje de diversidad entre los géneros puede ser debido al
número de especies por género analizadas. Un alto valor de divergencia
genética (>5%) proporciona un fuerte apoyo para la separación taxonómica de
especies (Sun et al., 2018). Las divergencias de la secuencia COI entre
especies de animales cogenericas generalmente son superiores al 2% (Hebert
et al., 2003, pp.96-99), por lo que las divergencias interespecíficas inferiores a
este valor suelen ser inusuales en diversos grupos de animales. Sin embargo,
algunas especies que son evidentemente distintas en los géneros en grupos
dentro de la orden Hymenoptera, exhibieron divergencias menores al 1%
(Wang et al., 2011, pp.1–17), como en este caso en el género Melipona.
61
Tabla 12.
Variabilidad de los géneros identificados con más de un individuo muestreado.
Variabilidad por género Diversidad (%) Rango (%)

Melipona 2,6 (0,5 - 5,2)
Nannotrigona 7,8 -
Paratrigona 7,7 -
Por otro lado, se realizó el análisis de la variabilidad intraespecífica con los

representantes de cada especie que presentaron más de un individuo con
diferencias en la secuencia nucleotídica. En este caso se utilizaron muy pocos
individuos para el análisis debido a que son escasas las especies con varios
representantes. Se determinó que las especies que tenían el menor porcentaje
de diversidad fueron las de Scaptotrigona problanca con un valor de 0,2% y las
que presentaron el mayor porcentaje de diversidad fueron las abejas
correspondientes a la especie Tetragonisca angustula con un valor de 0,7%
(Tabla 13). Estos datos pueden ser comparados con los valores obtenidos en el
estudio de (Hurtado et al., 2013, pp.1-10), donde se determinó que la
divergencia intraespecífica de las especies del género Scaptotrigona
provenientes de Mesoamérica fue del 0,7%. Por otro lado en el estudio
realizado por (Sheffield et al., 2009, pp.196-207) con abejas, la divergencia
intraespecífica media del gen COI fue menor al 0,5%. Debido a que las tasas
de evolución mitocondrial en Hymenopteros son altas en comparación con
otros grupos de insectos, se esperaba un valor divergencias intraespecíficas
parecido. Según (Hebert et al., 2004, pp.14812-14817) el código de barras de
ADN puede ser útil en la identificación de especies debido a que generalmente
las divergencias de secuencia son mucho más bajas entre los individuos de
una misma especie, que entre especies estrechamente relacionadas. Además,
hay que tomar en cuenta que los valores de divergencia intraespecífica en
genes mitocondriales rara vez son superiores al 2%, por lo que la mayoría se
encuentran en valores inferiores al 1% (Avise, 2000). Sin embargo, a pesar de
que las secuencias presentan valores de divergencia intraespecífica bajos, no
62
fue posible caracterizar las especies al 100% debido a que en algunos casos
se llegaron a tener hasta tres identificaciones diferentes de acuerdo al método
empleado. Según (Hebert et al., 2004, pp.14812-14817) la divergencia con la
especie más cercana debe ser al menos 10 veces mayor que la distancia
genética intraespecífica promedio. Este principio no se cumple en el caso de
las especies identificadas como el género Melipona, debido a que los valores
de divergencia intraespecífica e interespecífica son muy cercanos, lo que
impide su correcta identificación mediante el uso de código de barras de ADN
al utilizar el gen COI. Esto puede ser producto de que el gen COI dentro de
esta tribu es poco variable.
Tabla 13.
Variabilidad de las especies identificadas en las principales provincias

meliponicultoras de Ecuador.
Variabilidad por especie Diversidad Rango

(%) (%)
Tetragonisca angustula 0,7 (0,3 – 1)
Melipona cf “indecisa” n. sp. 0,6 (0,2 – 1)
Melipona eburnea y pseudoeburnea / Melipona 0,6 (0,2 –
costaricencis y Melipona rufiventris 0,9)
Scaptotrigona ‘problanca' / Scaptotrigona 0,2 (0,0 –
pectoralis y Scaptotrigona sp. 0,5)
El análisis de la variabilidad intraespecífica según las provincias reveló que la

variabilidad de las especies de la provincia de Loja es muy baja debido a que
las 17 secuencias, pertenecientes a la especie Scaptotrigona ‘problanca' dada
por la morfología, Scaptotrigona pectoralis dada por la base de datos de
GenBan, y Scaptotrigona sp. Dada por la base de datos de BOLD, tuvieron una
divergencia del 0%. Se realizó el análisis de la variabilidad entre las provincias
63
con aquellas especies que presentan varios individuos en cada sitio. El análisis
de realizó primero entre los individuos que son del mismo sitio y luego entre los
individuos que son de distintos sitios. Sin embargo, el número de muestra no es
suficiente para hacer un análisis de la población de estas especies de abejas
sin aguijón. El análisis de la variabilidad intraespecífica de las muestras
identificadas como Scaptotrigona ‘problanca, mostraron que el menor
porcentaje de divergencia fue de 0,2% entre las muestras recolectadas de la
provincia de Loja con las de El Oro y el mayor porcentaje de divergencia fue de
0,3% entre las muestras de El Oro. El análisis de las muestras identificadas
como Melipona indecisa, mostraron que el menor porcentaje de divergencia fue
de 0,2% entre las muestras recolectadas de la provincia El Oro y el mayor
porcentaje de divergencia fue de 0,9% entre las muestras de Los Ríos y El Oro.
Los resultados de la variabilidad de las muestras identificadas como
Tetragonisca angustula, mostraron que el menor porcentaje de divergencia fue
de 0,3% entre las abejas sin aguijón recolectadas de la provincia de Pastaza y
la mayor divergencia fue de 1% entre las abejas de la provincia de Zamora
Chinchipe en relación con las de Pastaza. Finalmente, los resultados de la
variabilidad intraespecífica de las muestras identificadas como Melipona
eburnea y pseudoeburnea, mostraron que el menor porcentaje de divergencia
fue de 0,2% entre las abejas sin aguijón recolectadas de la provincia de
Pastaza y la mayor divergencia fue de 0,8% entre las abejas de la provincia de
Orellana en relación con las de Pastaza. Estos resultados sugieren que existe
una mayor diversidad entre los individuos identificados para una misma especie
al comparar entre distintas provincias, que dentro de una misma provincia, a
excepción de la especie Scaptotrigona ‘problanca’ de la provincia de El Oro ya
que existió una mayor divergencia dentro de esta provincia que al comparar
con los individuos de Loja. Esto puede estar asociado a la restricción o falta de
flujo genético entre colonias provenientes de diferentes sitios. Además, la baja
expansión de una población de abejas sin aguijón, podría ser ocasionada por
enfermedades, falta de sitios de anidación o de recursos alimentarios o debido
a la competencia con otras especies (Nascimento et al., 2010, pp.394-397). Por
otro lado, las diferencias genéticas dentro de las poblaciones, puede ser el
64
resultado de un flujo genético interrumpido debido a la existencia de barreras

geográficas entre individuos cercanos geográficamente (Bonatti et al., 2014,
pp.17-24). Finalmente, en las abejas sin aguijón el flujo genético materno
puede estar limitado, debido a la baja capacidad de dispersión de los
enjambres (Tavares et al., 2013, pp.111-117). Sin embargo, estos datos no son
suficientes para determinar la diversidad de especies de abejas sin aguijón en
el Ecuador, debido a que el número de individuos por especie, no son
representativas de cada provincia.
Tabla 14.
Variabilidad intraespecífica entre los géneros Melipona y Scaptotrigona dentro

de las provincias.
Provincia Género No. de Media Rango

individuos (%) (%)
Loja Scaptotrigona 17 0,0 -
‘problanca’
El Oro y Scaptotrigona 6 0,2 (0,0 -
Loja ‘problanca’ 0,5)
Scaptotrigona 5 0,3 (0,1 -
El Oro ‘problanca’ 0,5)
Melipona indecisa 2 0,2 -
El Oro y Melipona indecisa 3 0,9 -
Los Ríos
Pastaza,
Zamora y Tetragonisca angustula 4 0,7 (0,6 – 1)
El Oro
Tetragonisca angustula 2 0,3 -
Pastaza Melipona eburnea y 2 0,2 -
pseudoeburnea
Pastaza y Melipona eburnea y 3 0,8 -
65
Orellana pseudoeburnea
5.10. Análisis filogenético
Se reconstruyó un árbol filogenético mediante máxima verosimilitud, basado en

el modelo GTR (General Time Reverse)+G+I luego de estimar el mejor modelo
de sustitución de nucleótidos (Anexo 1). Adicionalmente se utilizaron 100
repeticiones de bootstrap no paramétrico como medida de soporte. En la Figura
19 se puede observar el código de las provincias junto con el número de
colmena para cada taxa, adicional a esto el nombre de la especie según
morfología y a continuación el nombre de la especie identificada mediante el
gen COI. Las especies que coincidieron con ambos métodos presentan el
nombre de la única especie identificada.
El árbol proporciona información importante debido a que la mayoría de

especies identificadas parecen tener coherencia filogenética (Figura 19), por lo
que el gen COI constituye un buen marcador filogenético en abejas sin aguijón
ya que ayudó a diferenciar las especies. Las especies que no coinciden entre
los diferentes métodos, probablemente no estén bien identificadas. Por otro
lado, los individuos se agrupan entre especies, independientemente del origen
geográfico. A excepción de las especies identificadas como el género
Paratrigona, debido a que se encuentran en clusters apartados. Sin embargo,
no queda claro el problema de identificación respecto a las especies de
Melipona, debido a que son muy parecidas entre sí, tal y como muestran los
análisis de diversidad intraespecífica e interespecífica. Esto puede ser debido
a que el gen COI es poco variable dentro de las especies de este género. Al
igual que en este estudio, en la investigación realizada por Ramírez et al.
(2010) en especies del género Melipona, al realizar la filogenia las ramas
internas dentro de Melipona no se resolvieron. Una rápida diversificación del
linaje puede explicar los valores de soporte bajos. Por otro lado, según
(Cristiano et al., 2012, pp.527-538) el uso de una sola secuencia por especie,
puede no ser suficiente para obtener buenas hipótesis filogenéticas. La
estrategia para evitar este problema es utilizar al menos dos secuencias
66
diferentes por especies. Además, hay que tomar en cuenta que en estudios de
identificación mediante códigos de barras con el uso de genes mitocondriales,
pueden surgir mayores problemas por lo que se deben tomar precauciones
adicionales, como el uso complementario con genes nucleares.
Figura 19. Árbol filogenético que representa las relaciones evolutivas y la

distancia genética de las secuencias del fragmento completo del gen COI de
las especies previamente identificadas.
67
6. CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
6.1. Conclusiones
En conclusión, en las principales provincias meliponicultoras de Ecuador a

partir de las cuales se realizó este estudio, existen 18 especies de abejas sin
aguijón, pertenecientes a 9 géneros utilizadas por los meliponicultores. Las
especies de abejas sin aguijón más utilizadas en Ecuador corresponden al
género Melipona. En las provincias de El Oro y Loja las abejas más utilizadas
constituyen a las especies del género Melipona y Scaptotrigona, además la
especie Tetragonisca angustula está presente en la mayoría de provincias
estudiadas. La región 5’ del gen COI fue suficiente para realizar la identificación
a nivel de género de las abejas de la tribu Meliponini de Ecuador mediante la
base de datos de BOLD, debido a que presentó mejores coincidencias con los
datos de la identificación taxonómica que la base de datos de GenBank. Sin
embargo, la identificación de todas las especies fue difícil de llevar a cabo a
pesar de realizarse un análisis de variabilidad de las especies que presentaron
discrepancias entre los diferentes métodos de identificación empleados sobre
todo en las especies del género Melipona, debido a que la variabilidad
intraespecífica casi no difiere en relación a la variabilidad interespecífica. Por lo
que, el gen COI no fue suficiente para determinar la variabilidad entre las
especies de Melipona muestreadas en este estudio. Los resultados de
diversidad mostraron que las muestras de Loja tienen la menor variabilidad
intraespecífica y que en la mayoría de provincias este valor fue mayor entre,
que dentro de las provincias. Sin embargo, estos análisis no constituyen un
estudio de poblaciones debido a que las especies empleadas no fueron
representativas de cada provincia.
6.2. Recomendaciones
Debido a que el gen COI no fue suficiente para identificar correctamente

algunas especies por presentar poca variabilidad, se recomienda analizar otros
68
genes nucleares como EF-1α (factor de elongación-1α) y Arg-K (arginina

quinasa), para solucionar este problema.
69
REFERENCIAS
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abejas sin aguijón. En Las abejas sin aguijón y su cultivo en Oaxaca,
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83
ANEXOS
Anexo 1. Resultado de la estimación del mejor modelo de sustitución de nucleótidos para la construcción del árbol
filogenético mediante el programa MEGA7. Los modelos que presentan la puntuación BIC más baja, constituyen
al mejor modelo de sustitución. El modelo seleccionado para los datos fue el de GTR (General Time-
Reversible)+G+I
1 2 3 4 5 6 7 8
1 Cephalotrigona
2 Melipona 0,082
3 Tetragonisca 0,079 0,090
4 Trigona 0,080 0,077 0,087
5 Oxytrigona 0,084 0,081 0,092 0,083
6 Nannotrigona 0,092 0,103 0,084 0,096 0,112
7 Scaptotrigona 0,075 0,083 0,071 0,085 0,083 0,077
8 Partamona 0,087 0,077 0,092 0,086 0,088 0,101 0,088
9 Paratrigona 0,078 0,075 0,080 0,083 0,080 0,097 0,083 0,082
Anexo 2. Matriz de distancias mediante el modelo K2P para el gen COI, entre
los 9 géneros de abejas sin aguijón productoras de Ecuador identificados en
este estudio.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17
1 Cephalotrigona sp.
2 Melipona mimetica 0,083
3 Tetragonisca angustula 0,079 0,092
4 Trigona silvestriana 0,080 0,078 0,087
5 Oxytrigona mellaria 0,084 0,083 0,092 0,083
6 Nannotrigona chapadana 0,096 0,103 0,077 0,089 0,105
7 Melipona indecisa 0,079 0,006 0,089 0,075 0,080 0,100
8 Scaptotrigona problanca 0,075 0,084 0,071 0,085 0,083 0,069 0,081
9 Partamona 1 0,087 0,078 0,092 0,086 0,088 0,097 0,076 0,088
10 Melipona fuscopilosa 0,084 0,017 0,091 0,076 0,081 0,102 0,016 0,085 0,079
11 Melipona nigrifacies 0,085 0,028 0,094 0,078 0,084 0,103 0,025 0,085 0,080 0,022
12 Melipona grandis 0,079 0,051 0,085 0,086 0,082 0,095 0,048 0,081 0,080 0,052 0,052
13 Paratrigona euteneata 0,066 0,065 0,064 0,072 0,068 0,079 0,062 0,068 0,077 0,062 0,066 0,068
14 Paratrigona 1 0,089 0,089 0,095 0,095 0,092 0,111 0,086 0,098 0,086 0,086 0,089 0,090 0,077
15 Nannotrigona testaceicornis 0,088 0,108 0,091 0,102 0,120 0,078 0,105 0,084 0,105 0,105 0,106 0,109 0,083 0,117
16 Melipona cramptoni/nitidifrons 0,079 0,023 0,086 0,073 0,078 0,095 0,022 0,078 0,073 0,022 0,023 0,051 0,064 0,085 0,098
17 Melipona eburnea 0,084 0,018 0,091 0,077 0,083 0,102 0,017 0,086 0,080 0,005 0,023 0,052 0,064 0,088 0,108 0,022
18 Melipona pseudoeburnea 0,083 0,017 0,090 0,077 0,081 0,102 0,016 0,084 0,077 0,005 0,022 0,051 0,062 0,086 0,106 0,021 0,005
Anexo 3. Matriz de distancias para el gen COI, de las especies de abejas sin aguijón productoras de Ecuador
1 2 3 4 5 6 7
1 Melipona mimetica
2 Melipona indecisa 0,006
3 Melipona fuscopilosa 0,017 0,016
4 Melipona nigrifacies 0,028 0,025 0,022
5 Melipona grandis 0,051 0,048 0,052 0,052
6 Melipona 0,023 0,022 0,022 0,023 0,051
cramptoni/nitidrifrons
7 Melipona eburnea 0,018 0,017 0,005 0,023 0,052 0,022
8 Melipona 0,017 0,016 0,005 0,022 0,051 0,021 0,005
pseudoeburnea
Anexo 4. Matriz de distancias para el gen COI entre las especies de
abejas sin aguijón identificadas como el género Melipona.

Caracterización Molecular de Abejas de La Tribu Meliponini de Las Principales Provincias Meliponicultoras de Ecuador

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FACULTAD DE INGENIERÍA Y CIENCIAS APLICADAS

CARACTERIZACIÓN MOLECULAR DE ABEJAS DE LA TRIBU MELIPONINI

CARACTERIZACIÓN MOLECULAR DE ABEJAS DE LA TRIBU MELIPONINI

Trabajo de Titulación presentado en conformidad con los requisitos

"Declaro haber dirigido el trabajo, Caracterización molecular de abejas de la

"Declaro haber revisado este trabajo, Caracterización molecular de abejas de la

Agradezco a la Dra. María Isabel

A Dios, por nunca dejarme caer y

Palabras clave: Tribu Meliponini, Ecuador, códigos de barra de ADN, COI,

In megadiverse countries, identification and characterization processes are of

Keywords: Tribe Meliponini, Ecuador, DNA barcode, COI, genetic variability

1. CAPÍTULO I. INTRODUCCIÓN ......................................................... 1

1.2. Planteamiento del problema ................................................................. 5

1.3. Objetivos ................................................................................................... 6

2. CAPÍTULO II. MARCO TEÓRICO .................................................... 9

2.5. Variabilidad genética ............................................................................ 26

3. CAPÍTULO III. DISEÑO DEL PLAN EXPERIMENTAL ........ 27

4.2. Lugar de muestreo ................................................................................ 30

5. CAPÍTULO V. RESULTADOS Y DISCUSIÓN ......................... 42

5.2. Extracción y optimización de la PCR de la región 5´ del gen

5.3. Amplificación de la región 5´del gen COI ........................................ 44

5.4. Identificación molecular de especies a través de COI.................. 45

5.5. Optimización de la PCR para la región 3´ del gen COI ................ 53

5.6. Amplificación de la región 3´ del gen COI ....................................... 54

5.7. Identificación usando el gen COI como código de barras ........... 54

5.8. Análisis de la variabilidad del gen COI ............................................. 55

6. CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES ............................ 67

6.2. Recomendaciones ................................................................................ 67

Respecto a la miel de las abejas de la tribu Meliponini se han realizado pocos

la provincia de Pastaza en la comunidad de Kichwa de Río Chico, utilizando

En otro estudio realizado en Ecuador, se llevó a cabo la caracterización

El Oro también ha formado parte de un estudio respecto a la miel y diversidad

Finalmente, Schievano y colaboradores (2015) realizaron un estudio donde

La identificación de especies constituye una parte importante para la

1.2. Planteamiento del problema

Ante los constantes cambios a nivel global, es necesaria la implementación de

no son adecuados para estudios filogeográficos debido a que tanto la

En Ecuador se han realizado pocos estudios respecto a la identificación de

1.3.1. Objetivo General:

Caracterizar mediante métodos de biología molecular las especies de abejas

1.3.2. Objetivos Específicos:

• Identificar a nivel de género y especie las abejas de la tribu Meliponini

1.4. Justificación de la investigación

Los procesos de identificación y caracterización de especies son necesarios,

estándares de calidad, aunque en pequeñas cantidades (Rasmussen, 2004).

A pesar de que en Ecuador se han realizado escasos estudios de identificación

Debido a estas razones, se realizó esta investigación con la finalidad de

a los estudios de biodiversidad en el país y determinar las principales especies

2. CAPÍTULO II. MARCO TEÓRICO

2.1. Características Generales de las abejas

2.1.1. Descripción de las abejas

Las abejas son un grupo de insectos que pertenecen al orden Hymenoptera y

2.1.2. Morfología externa

Las abejas poseen diferentes regiones denominadas tagmas, las cuales se

Figura 1. Morfología externa de una abeja y división de las partes de su cuerpo.

Tomado de (Farouk et al., 2014, pp.1-10).

Las abejas poseen características que les permiten diferenciarse de otros

Figura 2. Anatomía de la cabeza de una abeja.

Tomado de (Baquero & Stamatti, 2007).

La clasificación taxonómica consiste en la identificación de organismos vivos

Figura 3. Filogenia de las órdenes pertenecientes a la clase Insecta y en la

Dentro del orden Hymenoptera se encuentran alrededor de 120 000 especies

Tomado de (Quicke, 2009).