Sismos y tsunamis

¡Hola colegas!
En esta semana de cursada hablaremos sobre sismos y tsunamis por la estrecha relación que existe entre
ellos en cuanto a su origen. En el caso de los sismos están catalogados como amenaza muy alta en la región
de Cuyo y alta en el Noroeste argentino (1) y en base al contenido de la clase, reflexionaremos acerca de la
existencia de tsunamis en Argentina.

Son objetivos de esta clase:

 Entender cómo se originan los sismos y tsunamis
 Distinguir distintos tipos de movimientos de placas tectónicas.
 Visualizar los diferentes lugares en donde circulan ondas sísmicas.
 Comprender diferencias entre diferentes escalas de medición de sismos.
 Saber qué criterios de medición de riesgo.
 Conocer sistemas de alerta temprana para la prevención.

Sismos o terremotos.

La teoría de las placas tectónicas establece que la capa sólida más externa de la tierra denominada litósfera
se encuentra dividida en porciones o láminas que encajan unas con otras casi como piezas de un
rompecabezas. La litósfera tiene una profundidad entre 50 y 100 km (2) dependiendo si está ubicada sobre
los continentes o en el mar y su parte más externa se llama corteza terrestre. Las placas tectónicas se
encuentran en permanente movimiento y se desplazan unas con respecto a otras sobre roca fundida, de una
capa terrestre más profunda (3).

Extraído de (4)
1
En el planeta, los procesos geológicos que originan sismos, erupciones volcánicas y orogénesis ocurren en
los bordes de las placas tectónicas, también llamados fallas. Pueden visualizar un mapa muy completo de
fallas en Argentina, con especial detalle en Córdoba y Mendoza en: https://pubs.usgs.gov/of/2000/ofr-00-
0108/ofr-00-0108po.pdf (5)

Definimos amenaza sísmica como la probabilidad de ocurrencia de un sismo con capacidad de generar
cierto daño en un área y tiempo determinados.

Existen varios tipos de movimientos de placas tectónicas que producen sismos (6), por ejemplo puede ocurrir
que una placa se sumerja por debajo de otra, estas zonas se llaman límites convergentes o zonas de
subducción y producen sismos de gran magnitud. También puede ocurrir que se produzcan movimientos de
rozamiento entre bordes de placas y son conocidos con el nombre de límites neutros. La más estudiada es la
falla de San Andrés, que se encuentra en el límite entre la placa norteamericana y la placa del Pacífico, donde
se han generado grandes sismos (7). Finalmente, los límites divergentes se producen en aquellos lugares
donde una placa se separara de otra y el espacio creado es rellenado con material de zonas terrestres más
profundas.

La causa principal a partir de la cual se generan los sismos es la liberación de energía acumulada por
movimientos de las placas tectónicas. El lugar ubicado en el interior de la tierra a partir del cual se libera la
energía se llama hipocentro o foco y la proyección hacia la superficie terrestre de este punto se denomina
epicentro. La energía se propaga en forma de ondas que producen vibraciones y oscilaciones a medida que
pasan por distintos puntos de la corteza terrestre. (8)
Un sismo dependiendo de su intensidad y origen, puede provocar tsunamis o procesos de remoción en masa.

Escalas de medición de sismos

Existen varias escalas utilizadas a nivel mundial para la medición de sismos. La escala de Richter se utiliza
para medir la energía liberada por un sismo. Cada valor de magnitud es aproximadamente 30 veces mayor a
la anterior debido a que es una escala logarítmica. Es decir, un sismo de magnitud 6 libera más de 30 veces
mayor energía que uno de magnitud 5 (9).

Magnitud Descripción Efectos de un sismo Ejemplo

de Richter

Menos de Los microsismos no son perceptibles.

Micro
2,0

2,0-2,9 Generalmente no son perceptibles. Sismos que ocurren diariamente al interior

de la Región de Tarapacá en Chile,
generalmente no son sensibles por su
magnitud.
Menor

3,0-3,9 Perceptibles a menudo, pero rara vez Córdoba 2013

provocan daños.

2
4,0-4,9 Movimiento de objetos en las habitaciones La Rioja y Salta 2017
Ligero que genera ruido. Sismo significativo pero
con daño poco probable.

5,0-5,9 Puede causar daños mayores en Mendoza 2017

edificaciones débiles o mal construidas. En
Moderado
edificaciones bien diseñadas los daños son
leves.

6,0-6,9 Pueden llegar a destruir áreas pobladas, en Salta 2010, Jujuy 2017 (Equivalente a la
Fuerte
hasta unos 160 kilómetros a la redonda. explosión en Hiroshima (10))

7,0-7,9 Puede causar serios daños en extensas Haití 2010, San Juan 2016. Caucete (San
Mayor
zonas. Juan) 1977

8,0-8,9 Puede causar graves daños en zonas de San Juan 1894

varios cientos de kilómetros.
Cataclismo
Devastadores en zonas de varios miles de Chile 1960 (9,5)
9,0-9,9 kilómetros.

10,0+ Legendario o Nunca registrado.

apocalíptico

La magnitud de un sismo es un valor numérico calculado matemáticamente a partir de datos que proveen los
sismógrafos y es utilizada en la escala de Richter. Estos datos se encuentran relacionados con la energía
liberada por las ondas sísmicas que se transmiten a través del interior de la tierra (considerando los distintos
tipos de suelo) y aquellas que lo hacen a través de la superficie. Es necesario aclarar que estas mediciones
no se encuentran afectadas por la distancia desde el lugar del hipocentro al lugar de medición (9).

También es muy frecuentemente utilizada la escala modificada de Mercalli modificada, que se basa en los
efectos que provocan los sismos. Sus valores varían desde el grado I (muy débil) hasta el grado XII, que
indica destrucción total y se considera que corresponde a daños leves hasta el grado cinco. La siguiente tabla
se presenta a modo de ejemplo, con algunos valores de la escala (11).

Grado Descripción de los efectos que provoca

I Muy débil Imperceptible. Lo registran los sismógrafos
II Débil Lo perciben personas en reposo, en los pisos superiores
III Leve Se percibe en el interior de los edificios. Puede no reconocerse como un sismo. Los objetos
colgados oscilan levemente. Vibraciones como las que producen los camiones ligeros al pasar
IV Moderado Se percibe en el interior de los edificios. Los objetos colgantes oscilan y las puertas y ventanas
crujen. Se perciben vibraciones. En la parte superior de este grado crujen las cabreadas y paredes
de madera y tintinean los vasos y la loza.

V Poco fuerte Se percibe a la intemperie; se puede estimar su duración. Quienes duermen, se despiertan. Los
líquidos se mueven; algunos se vuelcan. Los objetos pequeños inestables se desplazan o se caen.
Las puertas oscilan, se cierran y se abren.
VI Fuerte Lo perciben todos. Las personas caminan inseguras. Las ventanas, platos y artículos de vidrio se
3
 rompen. Los adornos, libros y objetos similares se caen de los estantes. Algunos cuadros se caen de
las paredes. Los muebles se mueven o se vuelcan. Los revoques débiles y la mampostería, se
agrietan. Las campanas pequeñas repican. Los árboles y arbustos se sacuden visiblemente, o se los
oye crujir
VI Muy fuerte Es difícil permanecer de pie. Lo notan los conductores de automóviles. Los objetos colgados vibran.
Los muebles se rompen. Daños en la mampostería. Las chimeneas débiles se rompen al nivel de
techo. Caen los revoques, los ladrillos se aflojan; las piedras, revestimientos, cornisas. Algunas
grietas en la mampostería. Olas en los estanques. Pequeños deslizamientos y derrumbes en los
bancos de arena o de grava. Las campanas grandes repican.

La intensidad de un sismo está relacionada con los efectos que se producen en un lugar determinado de la
superficie terrestre. Este factor se utiliza en la escala de Mercalli modificada y depende de las condiciones del
terreno, la vulnerabilidad de las construcciones y la distancia al epicentro. Un mismo sismo tendrá distintos
valores dependiendo del lugar en donde se analice su intensidad. Es decir, si ocurre un sismo grande, pero
lejos de zonas pobladas, será considerado de baja intensidad, mientras que en las zonas cercanas al
epicentro, si están pobladas, tendrá una intensidad mayor (10).

La sismicidad de una ciudad, región o país se evalúa utilizando los datos históricos disponibles sobre: la
ubicación, y particularidades de las fallas activas, datos de redes que monitorean la actividad de las fallas y
datos que estaciones sísmicas que recogen información sobre todo tipo de movimiento que se produce. A
partir de estas indagaciones se construyen modelos que permiten predecir localizaciones y periodicidad de
los eventos (12).

Se han desarrollado diversos sistemas de alerta temprana para prevenir a la población ante sismos. Entre
ellos se encuentra el aprovechamiento de redes interconectadas de sismógrafos y la velocidad de la
respuesta de los medios de comunicación que brindan alertas a la población para auto evacuarse Para que
estas alertas sean efectivas, se requiere que las personas conozcan cómo proceder ante su emisión. Es
decir, deben existir protocolos de respuesta. Por ejemplo, si nos encontramos en una escuela, en el trabajo o
manejando un vehículo, debemos saber cómo reaccionar en ese sitio específico. Las acciones a tomar
dependerán del lugar en que nos encontremos y el momento en que ocurra el sismo. En ese sentido, los
simulacros son esenciales para practicar la forma en que debemos actuar al recibir un alerta.

Tsunamis o maremotos

Un tsunami es generado por sismos de importancia en los cuales el hipocentro se encuentra por debajo del
agua del mar. Al propagarse las ondas sísmicas, provocan el desplazamiento de grandes masas de agua
que se desplazan hacia zonas costeras e impactan de manera violenta sobre ellas produciendo gran cantidad
de daños. Las ondas oceánicas pueden viajar a grandes velocidades, llegando a 800 kilómetros por hora que
es similar a la velocidad de un avión comercial.

Los daños que se generan provienen de las inundaciones que provocan grandes olas oceánicas y de la
destrucción de infraestructura que se interpone en su camino. Este tipo de amenaza genera una gran
desestabilidad económica, decesos y heridos. También, impactan las vías de comunicación e interrumpen los
servicios públicos como son el agua potable y la electricidad. En muchos casos generan incendios,
explosiones y contaminación del agua.

4
El riesgo de tsunami se puede medir como la extensión
o la profundidad de la acumulación de agua por
inundación en zonas costeras (12).

Un alerta por tsunami se realiza una vez que se registra

un sismo de magnitud siete o superior con epicentro en
la superficie del mar. Las olas que se generan luego de
producido este tipo de amenaza viajan grandes
distancias, por lo que conociendo su velocidad de
desplazamiento se puede calcular el tiempo en el que
llegarán a impactar en las costas.

Extraído de (13)

Bibliografía

1. Ministerio de Seguridad (2018). Plan Nacional para la Reducción de Riesgos de Desastre (PNRRD) 2018-
2023.
2. Artemieva, I., (2011). The Lithosphere: An Interdisciplinary Approach.
researchgate.net/publication/235342532_The_Lithosphere_An_Interdisciplinary_Approach
3. Meister, C. (1999). Earhtquakes. Abdo Pub. Co.
4. Linkedin slideshare (2011). Disponible en: es.slideshare.net/juanchuprofe/tectnica-de-placas-7193998
5. Costa, C., Machette, M. N., Dart, R. L., Bastías, H. E., Paredes, J. D., Perucca, L. P., Tello, G. E., Haller,
K. M., (2000) Mapa y base de datos de fallas y pliegues cuaternarios en Argentina. Proyecto de cooperación
entre el U.S. Geological Survey (USGS) y Universidad Nacional de San Luis (UNSL). Disponible en:
pubs.usgs.gov/of/2000/ofr-00-0108/ofr-00-0108po.pdf
6. Anguita Virella, F; Moreno Serraño, F. (1991). Procesos geológicos internos. Editorial Rueda, España.
7. Wikipedia. Falla de San Andrés. es.wikipedia.org/wiki/Falla_de_San_Andr%C3%A9s
8. Selecciones México (2017). ¿Qué es y cómo se genera un sismo? Disponible en:
selecciones.com.mx/que-es-y-como-se-genera-un-sismo/
9. Bolt, B., (1993). Earthquake. Ed. W. H. Freeman & Co, New York.
10. Instituto Nacional de Prevención Sísmica. Disponible en:
contenidos.inpres.gob.ar/docs/Energ%C3%ADa%20del%20terremoto.pdf
11. Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología de Guatemala
insivumeh.gob.gt/geofisica/indice%20sismo.htm#ESCALA%20DE%20MERCALLI%20MODIFICADA%20(M.%
20M.)
12. Asian development bank (2017). Natural Hazards data. A practical guide. adb.org/documents/natural-
hazard-data-practical-guide
13. Grupo29tsunami (2016). Formación Tsunami y relación con terremoto
Disponible en: grupo29tsunami.wordpress.com/2016/04/23/formacion-tsunami-y-relacion-con-terremoto/