Escala sismolgica de Richter

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Como se muestra en esta reproduccin de un sismograma, lasondas P se registran antes que las
ondas S: el tiempo transcurrido entre ambos instantes es t. Este valor y el de la amplitud mxima (A)
de las ondasS, le permitieron a Charles Francis Richter calcular la magnitud de un terremoto.

La escala sismolgica de Richter, tambin conocida como escala de magnitud local (ML),
es una escala logartmica arbitraria que asigna un nmero para cuantificar la energa que
libera un terremoto, denominada as en honor del sismlogo estadounidense Charles Francis
Richter (1900-1985).
La sismologa mundial usa esta escala para determinar la magnitud de sismos de una
magnitud entre 2,0 y 6,9 y de 0 a 400 kilmetros de profundidad. Por lo que decir que un
sismo fue de magnitud superior a 7,0 en la escala de Richter se considera incorrecto, pues los
sismos con magnitud superior a 6,9 se miden con la escala sismolgica de magnitud de
momento.

ndice
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1Desarrollo

2Problemas de la escala sismolgica de Richter

3Tabla de magnitudes

o 3.1Efectos tpicos de los sismos de diversas magnitudes

o 3.2Escala equivalente a la energa liberada

4Uso de las unidades en los medios de comunicacin

5Vase tambin

6Referencias
 7Enlaces externos

Desarrollo[editar]
Fue desarrollada por Charles Francis Richter con la colaboracin de Beno Gutenberg en 1935,
ambos investigadores del Instituto de Tecnologa de California, con el propsito original de
separar el gran nmero de terremotos pequeos de los menos frecuentes terremotos mayores
observados en California en su tiempo. La escala fue desarrollada para estudiar nicamente
aquellos terremotos ocurridos dentro de un rea particular del sur de California cuyos
sismogramas hubieran sido recogidos exclusivamente por el sismmetro de torsin de Wood-
Anderson. Richter report inicialmente valores con una precisin de un cuarto de unidad, sin
embargo, us nmeros decimales ms tarde.

donde:
= amplitud de las ondas en milmetros, tomada directamente en el sismograma.
= tiempo en segundos desde el inicio de las ondas P (Primarias) al de las
ondas S (Secundarias).
= magnitud arbitraria pero constante a terremotos que liberan la misma cantidad
de energa.
El uso del logaritmo en la escala es para reflejar la energa que se desprende en
un terremoto. El logaritmo incorporado a la escala hace que los valores asignados
a cada nivel aumenten de forma logartmica, y no de forma lineal. Richter tom la
idea del uso de logaritmos en la escala de magnitud estelar, usada en
la astronoma para describir el brillo de las estrellas y de otros objetos celestes.
Richter arbitrariamente escogi un temblor de magnitud 0 para describir un
terremoto que producira un desplazamiento horizontal mximo de 1 m en un
sismograma trazado por un sismmetro de torsin Wood-Anderson localizado a
100 km de distancia del epicentro. Esta decisin tuvo la intencin de prevenir la
asignacin de magnitudes negativas. Sin embargo, la escala de Richter no tena
lmite mximo o mnimo, y actualmente habiendo sismgrafos modernos ms
sensibles, stos comnmente detectan movimientos con magnitudes negativas.
Debido a las limitaciones del sismmetro de torsin Wood-Anderson usado para
desarrollar la escala, la magnitud original ML no puede ser calculada para
temblores mayores a 6,8. Varios investigadores propusieron extensiones a la
escala de magnitud local, siendo las ms populares la magnitud de ondas
superficiales MS y la magnitud de las ondas de cuerpo Mb.

Problemas de la escala sismolgica de Richter [editar]

El mayor problema con la magnitud local ML o de Richter radica en que es difcil
relacionarla con las caractersticas fsicas del origen del terremoto. Adems,
existe un efecto de saturacin para magnitudes cercanas a 8,3-8,5, debido a la ley
de Gutenberg-Richter del escalamiento del espectro ssmico que provoca que los
mtodos tradicionales de magnitudes (ML, Mb, MS) produzcan estimaciones de
magnitudes similares para temblores que claramente son de intensidad diferente.
A inicios del siglo XXI, la mayora de los sismlogos consider obsoletas las
escalas de magnitudes tradicionales, siendo stas reemplazadas por una medida
fsicamente ms significativa llamada momento ssmico, el cual es ms adecuado
para relacionar los parmetros fsicos, como la dimensin de la ruptura ssmica y
la energa liberada por el terremoto.
En 1979, los sismlogos Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori, investigadores
del Instituto de Tecnologa de California, propusieron la escala sismolgica de
magnitud de momento (MW), la cual provee una forma de expresar momentos
ssmicos que puede ser relacionada aproximadamente a las medidas
tradicionales de magnitudes ssmicas.1

Tabla de magnitudes[editar]
La mayor liberacin de energa que ha podido ser medida fue durante el terremoto
ocurrido en la ciudad de Valdivia (Chile), el 22 de mayo de 1960, el cual alcanz
una magnitud de momento (MW) de 9,5.
A continuacin se describen los efectos tpicos de los sismos de diversas
magnitudes, cerca del epicentro. Los valores son estimados y deben tomarse con
extrema precaucin, ya que la intensidad y los efectos en la tierra no slo
dependern de la magnitud del sismo, sino tambin de la distancia del epicentro,
la profundidad, el foco del epicentro y las condiciones geolgicas (algunos
terrenos pueden amplificar las seales ssmicas).2
Efectos tpicos de los sismos de diversas magnitudes [editar]

Magnitud
(MW=Mayores de
Descripcin Efectos de un sismo Frecuencia de ocurrencia
6,9
ML=De 2,0 a 6,9)

Los microsismos no son

Menos de 2,0 Micro Alrededor de 8000 por da
perceptibles.

Generalmente no son
2,0-2,9 Alrededor de 1000 por da
perceptibles.
Menor
Perceptibles a menudo, pero
3,0-3,9 49 000 por ao.
rara vez provocan daos.

Movimiento de objetos en las

habitaciones que genera ruido.
4,0-4,9 Ligero 6 200 por ao.
Sismo significativo pero con
dao poco probable.

5,0-5,9 Moderado Puede causar daos mayores 800 por ao.

en edificaciones dbiles o mal
construidas. En edificaciones
bien diseadas los daos son
 leves.

Pueden llegar a destruir reas

6,0-6,9 Fuerte pobladas, en hasta unos 160 120 por ao.
kilmetros a la redonda.

Puede causar serios daos en

7,0-7,9 Mayor 18 por ao.
extensas zonas.

Puede causar graves daos en

8,0-8,9 zonas de varios cientos de 1-3 por ao.
kilmetros.
Gran

Devastadores en zonas de
9,0-9,9 1-2 en 20 aos.
varios miles de kilmetros.

En la historia de la
humanidad (y desde que se
Nunca registrado; ver tabla de
tienen registros histricos de
10,0+ pico ms abajo para el equivalente
los sismos) nunca ha
de energa ssmica.
sucedido un terremoto de esta
magnitud.

Escala equivalente a la energa liberada[editar]

A continuacin se muestra una tabla con las magnitudes de la escala y su
equivalente en energa liberada.

Magnitud Magnitud
Richter Equivalencia de
de Referencias
la energa TNT
( o ) momento

Rotura de una roca en una mesa de

1,5 1g
laboratorio

Pequea explosin en un sitio de

1,0 170 g
construccin
 Bomba convencional de la Segunda Guerra
1,5 910 g
Mundial

2,0 6 kg Explosin de un tanque de gas butano

Algunos de los sismos diarios en la Falla de

2,2 10 kg
San Andrs.

2,5 29 kg Bombardeo a la ciudad de Londres

2,7 64 kg

Explosin de una planta de gas

3,0 181 kg Sismos que ocurren diariamente al interior de

la Regin de Tarapac en Chile,
generalmente no son sensibles por su
magnitud.

3,5 455 kg Explosin de una mina

Bomba atmica de baja potencia.
Sismos que ocurren diariamente en la zona
fronteriza de Chile-Argentina (Regin de
4,0 6t
Antofagasta-Provincia de Jujuy-Provincia de
Salta) a gran profundidad y por lo general no
son sensibles.

Terremoto de Albolote en 1956

(Granada Espaa)
5,0 199 t
Terremoto de Lorca de 2011 (Murcia,
Espaa)

Terremoto de El Calvario (Colombia) de

2008
5,5 500 t Terremoto de Popayn 1983 (Colombia)
Terremoto del Ro de la Plata de
1888 (Buenos Aires, Argentina - Uruguay)

Terremoto de Double Spring Flat de 1994

6,0 1 270 t
(Nevada, Estados Unidos)
6,1 Terremoto de Salta de 2010
6,2 Terremoto de Costa Rica de 2009
 Terremoto del Estado Carabobo (Venezuela)
de 2009
Terremoto de Managua de 1972 (Nicaragua)

Terremoto de mar de Alborn de

6,3
2016 (Melilla, Espaa)
Terremoto de Armenia de 1999 (Armenia,
6,4
Colombia)
Terremoto de Northridge de
1994 (California, Estados Unidos)
6,5 31 550 t Terremoto de Guerrero de 2011 (Mxico)
Terremoto de la costa de Tarapac de
2009 (Iquique, Chile)

Terremoto de Los Santos de 2015 (Los

6,6 50 000 t
Santos SD, Colombia)
Terremoto de L'Aquila de 2009 (Italia)
Terremoto del Per de 2011 (Ica, Per)
Terremoto de Veracruz de 2011 (Veracruz,
Mxico)
Terremoto de Zapallar de 2012 (Zapallar,
6,7 Chile)
Terremoto de Tecpan, Guerrero 8- mayo del
2014
Terremoto de la India, al noroeste de la
ciudad de Imphal, cerca de Himalaya 4 enero
de 2016.

Terremoto de Bolivia de 1998 (Aiquile,

6,8
Bolivia)
Terremoto de zona pacfica en Colombia
6,9 (Departamentos de Nario, Valle del Cauca y
Cauca) 2013
Rplica del Terremoto de Iquique de
2014 (Chile)
Terremoto de Iquique de marzo de
2014 (Chile)
7,0 199 000 t
Terremoto de Constitucin de 2012 (Chile)
Terremoto de Puerto Prncipe de 2010 (Hait)
Terremotos de El Salvador de 2001
Terremoto de Tehuacn de 1999 (Mxico)

Terremoto de Biobo-Araucana de 2011

(Chile)
7,1
Terremoto de Punitaqui de 1997 (Chile)

7,2 250 000 t Terremoto de Spitak 1988 (Armenia)

Terremoto de Baja California de
 2010 (Mexicali, Baja California)
Terremoto de Ecuador de 2010 (180
kilmetros de Ambato)
Terremoto de Guerrero de 2014

Terremoto de Veracruz de 1973 (Mxico)

7,3 Terremoto de Xinjiang de 2014 (China)

Terremoto en Honduras de 2009(Honduras)

Terremoto de La Ligua de 1965 (Chile)

Terremoto de Guatemala de 2012
7,4 550 000 t
Terremotos de Guerrero-Oaxaca de
2012 (Oaxaca, Mxico)

Terremoto de Caucete 1977 (Argentina)

Terremoto de Oaxaca de 1999 (Mxico)

7,5 750 000 t Terremoto de Guatemala de 1976
Rplica del Terremoto de Iquique de
2014 (Chile)
Terremoto de Afganistn de 2015

Terremoto de Colima de 2003 (Mxico)

7,6
Terremoto de Costa Rica de 2012

Terremoto de Limn de 1991 (Limn, Costa

Rica y Bocas del Toro, Panam)

Terremoto de Orizaba de 1937 (Veracruz,

Mxico)
7,7
Terremoto de Tocopilla de 2007 (Tocopilla,
Chile)
Terremoto de Mxico de 1957 (Mxico)
Rplica del Terremoto de Iquique de
2014 (Chile)

Terremoto de Sichuan de 2008 (China)

7,8 1 250 000 t Terremoto de Tarapac de 2005 (Iquique,

Chile)
Terremoto de Nepal de abril de 2015

7,9 5 850 000 t Terremoto de ncash de 1970 (Per)

8,0 10 120 000 t Terremoto del Per de 2007 (Pisco, Per)
Terremoto de Mxico de 1985 (Michoacn,
8,1 16 460 000 t
Mxico)
 Terremoto de Iquique de 2014 (Chile)
8,2
Terremoto de Valparaso de 1906 (Chile)

8,3 50 190 000 t Bomba del Zar

Terremoto Illapel, Chile 16 de septiembre de
8,4 50 190 000 t
2015
Terremoto de Sumatra de 2007

8,5 119 500 000 t Terremoto del sur del Per de

2001 (Arequipa, Per)
Terremoto de Valdivia de 1575 (Chile)

8,6 119 500 000 t Terremoto de Sumatra de 2012

Terremoto de Chile de 2010
8,8 210 000 000 t
Terremoto de Ecuador y Colombia de 1906

9,0 240 000 000 t Terremoto de Japn de 2011

Terremoto del ocano ndico de
9,1 260 000 000 t
2004 (Sumatra, Indonesia)
Terremoto de Anchorage de 1964 (Alaska,
9,2 260 000 000 t
Estados Unidos)
9,5 290 000 000 t Terremoto de Valdivia de 1960
Estimado para el choque de
10,0 630 000 000 t un meteorito rocoso de 2 km de dimetro que
impacte a 25 km/s (90 000 km/h)
1012 t Fractura de la Tierra por el centro
12,0 106 megatones Cantidad de energa solar recibida
1 teratn diariamente en la Tierra
Impacto en la pennsula de Yucatn que
108 megatones
13,0 caus el crter de Chicxulub hace 65
100 teratones
millones de aos
1 200 000 trillones Impacto de Theia hace 4 530 millones de
25,0 de bombas nucleares aos. No hay lugar preciso del impacto
de Hiroshima debido al tamao del planetoide.3 4 5 6 7
Estallido de rayos gamma de
la Magnetar SGR 1806-20, registrado el 27
32,0 1,51043 t de diciembre de 2004.
Terremoto similar a los de la superficie solar

Uso de las unidades en los medios de

comunicacin[editar]
En los medios de comunicacin, en Espaa y en Latinoamrica, es corriente la
combinacin de los trminos propios de la medida de magnitud (energa) e
 intensidad (efectos), e incluso confundir ambos conceptos. Se puede or que el
terremoto fue de 3,7 grados, empleando el trmino grado para expresar la
magnitud, cuando esa unidad o trmino es propia de la medida
de intensidades en la escala de Mercalli, en la que no existen valores decimales.
Otra manera que tambin se usa para resolver en falso esta forma de indicar la
importancia del terremoto es publicar que el terremoto tuvo una magnitud de 3,7
grados,8 que resulta igualmente confusa, pues viene a ser como decir que el
corredor de maratn recorri una distancia de 2 horas y 15 minutos.
Deberan evitarse estas formas, diciendo que el terremoto tuvo una magnitud de
3,7, o alcanz los 3,7 en la escala de Richter, aunque esta segunda expresin no
es del todo correcta, pues desde hace algn tiempo la magnitud de los terremotos
se mide con la escala de magnitud de momento, coincidente con la escala de
Richter solamente en los terremotos de magnitud inferior a 7,0.9

Escala sismolgica de Mercalli

La ciudad chilena de Valdivia tras el terremoto de 1960, el de mayor magnitud registrada hasta la fecha
(9,5 MW). Alcanz una intensidad de XII en la escala de Mercalli.

La escala sismolgica de Mercalli es una escala de doce grados desarrollada para evaluar
la intensidad de los terremotos a travs de los efectos y daos causados a distintas
estructuras. As, la intensidad de un terremoto no est totalmente determinada por su
magnitud, sino que se basa en sus consecuencias, empricamente observadas. Debe su
nombre al fsico italiano Giuseppe Mercalli.

ndice
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1Historia

2Escala de Mercalli modificada

3Vase tambin

4Referencias

Historia[editar]
La escala de Mercalli se bas en la simple escala de diez grados formulada por Michele
Stefano Conte de Rossi y Franois-Alphonse Forel. La escala de Rossi-Forel era una de las
primeras escalas ssmicas para medir la intensidad de eventos ssmicos. Fue revisada por el
vulcanlogo italiano Giuseppe Mercalli en 1884 y 1906.
En 1902, el fsico italiano Adolfo Cancani ampli la escala de Mercalli de diez a doce grados.
Ms tarde la escala fue completamente reformulada por el geofsico alemn August Heinrich
Sieberg y se conoca como la escala de Mercalli-Cancani-Sieberg (MCS). La escala de
Mercalli-Cancani-Sieberg fue posteriormente modificada por Harry O. Wood y Frank
Neumann en 1931 como la escala de Mercalli-Wood-Neumann (MWN). Finalmente fue
mejorada por Charles Richter, tambin conocido como el autor de otra escala sismolgica,
la escala de Richter, que mide la magnitud de la energa liberada durante un sismo.
En la actualidad, la escala se conoce como la escala de Mercalli modificada (MM).

Escala de Mercalli modificada[editar]

Los niveles bajos de la escala estn asociados por la forma en que las personas sienten el
temblor, mientras que los grados ms altos se relacionan con el dao estructural observado.
La tabla siguiente es una gua aproximada de los grados de la escala de Mercalli
modificada.1 2

Grado Descripcin3 4

Imperceptible para la mayora excepto en condiciones favorables. Aceleracin

I - Muy dbil.
menor a 0,5 Gal.3 4

Perceptible slo por algunas personas en reposo, particularmente aquellas que se

II - Dbil. encuentran ubicadas en los pisos superiores de los edificios. Los objetos colgantes
suelen oscilar. Aceleracin entre 0,5 y 2,5 Gal.3 4

Perceptible por algunas personas dentro de los edificios, especialmente en pisos

altos. Muchos no lo perciben como un terremoto. Los automviles detenidos se
III - Leve.
mueven ligeramente. Sensacin semejante al paso de un camin pequeo.
Aceleracin entre 2,5 y 6,0 Gal.3 4

Perceptible por la mayora de personas dentro de los edificios, por pocas personas en
el exterior durante el da. Durante la noche algunas personas pueden despertarse.
IV
Perturbacin en cermica, puertas y ventanas. Las paredes suelen hacer ruido. Los
- Moderado.
automviles detenidos se mueven con ms energa. Sensacin semejante al paso de
un camin grande. Aceleracin entre 6,0 y 10 Gal.3 4

Sacudida sentida casi por todo el pas o zona y algunas piezas de vajilla o cristales
V - Poco de ventanas se rompen; pocos casos de agrietamiento de aplanados; caen objetos
fuerte. inestables. Se observan perturbaciones en los rboles, postes y otros objetos altos. Se
detienen los relojes de pndulo. Aceleracin entre 10 y 20 Gal.3 4
 Sacudida sentida por todo el pas o zona. Algunos muebles pesados cambian de sitio
VI - Fuerte. y provoca daos leves, en especial en viviendas de material ligero. Aceleracin entre
20 y 35 Gal.3 4

Ponerse de pie es difcil. Muebles daados. Daos insignificantes en estructuras de

buen diseo y construccin. Daos leves a moderados en estructuras ordinarias bien
VII - Muy
construidas. Daos considerables en estructuras pobremente
fuerte.
construidas. Mampostera daada. Perceptible por personas en vehculos en
movimiento. Aceleracin entre 35 y 60 Gal.3 4

Daos leves en estructuras especializadas. Daos considerables en estructuras

VIII ordinarias bien construidas, posibles derrumbes. Dao severo en estructuras
- Destructivo. pobremente construidas. Mampostera seriamente daada o destruida. Muebles
completamente sacados de lugar. Aceleracin entre 60 y 100 Gal.3 4

Pnico generalizado. Daos considerables en estructuras especializadas, paredes

IX - Muy
fuera de plomo. Grandes daos en importantes edificios, con derrumbes parciales.
destructivo.
Edificios desplazados fuera de las bases. Aceleracin entre 100 y 250 Gal.3 4

Algunas estructuras de madera bien construidas quedan destruidas. La mayora de

X
las estructuras de mampostera y el marco destruido con sus bases. Vas ferroviarias
- Desastroso.
dobladas. Aceleracin entre 250 y 500 Gal.3 4

Pocas estructuras de mampostera, si las hubiera, permanecen en pie. Puentes

XI - Muy
destruidos. Vas ferroviarias curvadas en gran medida. Aceleracin mayor a 500
desastroso.
Gal.3 4

XII Destruccin total con pocos supervivientes. Los objetos saltan al aire. Los niveles y
- Catastrfico. perspectivas quedan distorsionados. Imposibilidad de mantenerse en pie.