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Desde la fundación de los primeros asentamientos coloniales en el Siglo XVI, el país ha sufrido los efectos de los terremotos. Su
historia sísmica revela que durante el período 1530-2004, han ocurrido más de 130 eventos sísmicos, los cuales han provocado
algún tipo de daño en varias poblaciones venezolanas.
En Venezuela, la zona de mayor actividad sísmica corresponde a una franja de unos 100 km de ancho, definida a lo largo de los
sistemas montañosos de Los Andes, la Cordillera Central y la Cordillera Oriental, lugares en los que se ubican los principales
sistemas de fallas sismogénicas del país: Boconó, San Sebastián y El Pilar, respectivamente.
Además de este sistema de accidentes tectónicos, existen otros sistemas activos menores (por ejemplo: Oca-Ancón, Valera, La
Victoria y Urica) capaces de producir sismos importantes.
Los sistemas de fallas de Boconó - San Sebastián - El Pilar, han sido propuestos como el límite principal entre las Placas Caribe y
América del Sur, causante de los sismos más severos que han ocurrido en el territorio nacional.
Zonas sísmicas
Las regiones sísmicas y volcánicas coinciden por su ubicación con
los relieves de poca estabilidad geológica, o sea, los terciarios.
.
Se distinguen dos zonas principales:
c) La fosa de Cariaco.
Magnitud, escala
Efectos del sismo o terremoto
Richter
Menos de 3.5 Generalmente no se siente, pero es registrado
A menudo se siente, pero sólo causa daños
3.5-5.4
menores
5.5-6.0 Ocasiona daños ligeros a edificios
Puede ocasionar daños severos en áreas donde
6.1-6.9
vive mucha gente
7.0-7.9 Terremoto mayor. Causa graves daños
Gran terremoto. Destrucción total a comunidades
8 o mayor
cercanas
TSUNAMI
Un tsunami1 (del japonés 津 [tsu], «puerto o bahía», y 波 [nami], «ola») es un evento complejo
que involucra un grupo de olas de gran energía y de tamaño variable que se producen cuando
algún fenómeno extraordinario, por ej. un maremoto, desplaza verticalmente una gran masa
de agua . Este tipo de olas remueven una cantidad de agua muy superior a las olas
superficiales producidas por el viento. Se calcula que el 90 % de estos fenómenos son
provocados por terremotos, en cuyo caso reciben el nombre más correcto y preciso de
«maremotos tectónicos». La energía de un maremoto depende de su altura, de su longitud
de onda y de la longitud de su frente. La energía total descargada sobre una zona costera
también dependerá de la cantidad de picos que lleve el tren de ondas. Es frecuente que un
tsunami que viaja grandes distancias, disminuya la altura de sus olas, pero siempre mantendrá
una velocidad determinada por la profundidad sobre la cual el tsunami se desplaza.
Normalmente, en el caso de los tsunamis tectónicos, la altura de la onda de tsunami en aguas
profundas es del orden de 1.0 metros, pero la longitud de onda puede alcanzar algunos
cientos de kilómetros. Esto es lo que permite que aún cuando la altura en océano abierto sea
muy baja, esta altura crezca en forma abrupta al disminuir la profundidad, con lo cual, al
disminuir la velocidad de la parte delantera del tsunami, necesariamente crezca la altura por
transformación de energía cinética en energía potencial. De esta forma una masa de agua de
algunos metros de altura puede arrasar a su paso hacia el interior.
1. ¿Qué es un maremoto?
Se conoce como maremoto (del latín mare, mar, y motus, movimiento) o a veces
también como tsunami (del japonés tsu, puerto o bahía, y nami, ola) a un
fenómeno oceánico complejo en el cual se producen olas de mucha energía y
gran tamaño, que desplazan cantidades de agua muy por encima de las olas
ordinarias del viento y que pueden internarse cientos de metros en tierra firme,
arrasando con todo a su paso.
No debe confundirse a los tsunamis con los movimientos oceánicos producidos por
la marea, como los macareos, o con las crecidas producto de temporales,
huracanes y tormentas tropicales. A diferencia de estos, los tsunamis se generan
en la mayoría de los casos como consecuencia de un importante temblor
o terremoto (o maremotos, propiamente, ya que ocurren en el lecho del mar),
dado que la formación de una onda marina de gran magnitud requiere la
transmisión de enormes cantidades de energía cinética al agua.
Los maremotos son temidos por su capacidad destructiva, a medida que el agua
de mar se adentra violentamente en tierra firme, y suelen ser algunas de las más
grandes preocupaciones inmediatamente después de un terremoto de magnitud
considerable. La zona del mundo con presencia más frecuente de maremotos es la
correspondiente al océano Pacífico, en el llamado “cinturón de fuego” de enorme
actividad sísmica submarina.
2. Causas de un maremoto
Los maremotos son producto, tal y como los terremotos, de
los desplazamientos de las placas tectónicas por debajo de la corteza
terrestre. Dichos movimientos a menudo las llevan a chocar, enfrentarse, y a
cambiar su forma, generando una fricción cuya energía se transmite en forma de
vibración, en este caso, a las aguas.
3. Consecuencias de un maremoto
La primordial y más temida consecuencia de los maremotos la hemos mencionado
ya: los tsunamis. La capacidad destructiva de las olas gigantescas y veloces
son ampliamente temidas en las poblaciones costeras del océano Pacífico, y han
quedado demostradas una y otra vez en su historia de desastres naturales.
Por otro lado, los maremotos propiamente pueden inducir cambios momentáneos
o permanentes en la distribución de las corrientes oceánicas, o incluso en la flora y
fauna de los fondos marinos.
4.
Diferencias entre maremoto y tsunami
Si bien se emplean normalmente como sinónimos, existe una precisión técnica en
cuanto al uso de los términos maremoto y tsunami.
Sin embargo, dado que el 90% de los tsunamis se originan por maremotos,
aunque no todos los maremotos necesariamente originen un tsunami, suelen
emplearse de manera más o menos indistinta en el habla común.
Epicentro
El epicentro (del gr. ἐπί, epi, «sobre, en» y κέντρον, kéntron, «centro») es el punto en la
superficie de la Tierra que se encuentra sobre la proyección vertical del hipocentro o foco, el
punto del interior de la Tierra en el que se origina un terremoto.1
El epicentro es usualmente el lugar con mayor daño. Sin embargo, en el caso de grandes
terremotos, la longitud de la ruptura de la falla puede ser muy grande, por lo que el mayor
daño puede localizarse no en el epicentro, sino en cualquier otro punto de la zona de ruptura.
Por ejemplo, en el terremoto de Denali de 2002, que alcanzó una magnitud de 7,9 grados, el
epicentro se encontraba en el extremo oeste de la zona de ruptura, pero el mayor daño ocurrió
a unos 330 km del extremo este de la zona de ruptura.2
DURANTE
DESPUÉS