La adolescencia es un periodo de desarrollo biológico, psicológico, sexual y social inmediatamente

posterior a la niñez y que comienza con la pubertad. Es un periodo vital entre la pubertad y la edad
adulta, su rango de duración varía según las diferentes fuentes y opiniones médicas, científicas y
psicológicas, generalmente se enmarca su inicio entre los 12 y 13 años, y su finalización a los 18 años de
edad.

LAS ETAPAS DE LA ADOLESCENCIA

Adolescencia temprana (entre los 10 y los 13 años)

Durante esta etapa, los niños suelen comenzar a crecer más rápido. También empiezan a notar otros
cambios corporales, entre los que se incluyen el crecimiento de vello en las axilas y en la zona genital, el
desarrollo de los senos en las mujeres y el aumento del tamaño de los testículos en los varones. Por lo
general empieza uno o dos años antes en las niñas que, en los varones, y puede ser normal que algunos
cambios comiencen tan pronto como a los 8 años para las niñas y a los 9 años para los varones. Muchas
niñas tienen su primera menstruación alrededor de los 12 años, en promedio de 2 a 3 años después del
comienzo del desarrollo de los senos.

Estos cambios corporales pueden generar curiosidad y ansiedad en algunos, en especial si no saben qué
esperar o qué es normal. Algunos niños, además, se cuestionan su identidad de género en esta etapa y el
inicio de la pubertad puede ser un momento difícil para los niños transgénero.

Los adolescentes más jóvenes tienen ideas concretas y extremistas. Las cosas están bien o mal,
fantásticas o terribles, sin muchos matices. En esta etapa es normal que los jóvenes enfoquen su
pensamiento en ellos mismos (lo que llamamos "egocentrismo"). Como parte de esto, los
preadolescentes y adolescentes más jóvenes suelen sentirse cohibidos por su apariencia y sienten como
si sus pares los juzgaran permanentemente.

Los preadolescentes sienten una mayor necesidad de privacidad. Es posible que comiencen a explorar
formas de ser independientes de su familia. En este proceso, es probable que prueben los límites y
reaccionen con intensidad si los padres o tutores reafirman los límites.

Adolescencia media (entre los 14 y los 17 años)

Los cambios físicos que comenzaron en la pubertad continúan durante la adolescencia media. La
mayoría de los varones comienzan su "crecimiento repentino" y continúan los cambios relacionados con
la pubertad. Es posible, por ejemplo, que se les quiebre la voz a medida que se les va agravando. A
algunos le sale acné. Es probable que los cambios físicos estén casi completos en las mujeres y la
mayoría de las niñas ya tenga menstruaciones regulares.

A esta edad, a muchos adolescentes les surge el interés en las relaciones románticas y sexuales.
Probablemente se cuestionen su identidad sexual y la exploren, lo que podría resultar estresante si no
tienen el apoyo de sus pares, de la familia o de la comunidad. Otra forma típica de explorar el sexo y la
sexualidad de los adolescentes de todos los géneros es la autoestimulación, también llamada
masturbación.
Muchos jóvenes en su adolescencia media discuten más con sus padres porque luchan por tener más
independencia. Es muy probable que pasen menos tiempo con la familia y más tiempo con los amigos.
Les preocupa mucho su aspecto y la presión de los pares (compañeros) puede alcanzar el máximo punto
en esta etapa.

El cerebro sigue cambiando y madurando en esta etapa, pero aún hay muchas diferencias entre la forma
de pensar de un joven en su adolescencia media y de un adulto. Gran parte de esto se debe a que los
lóbulos frontales son la última área del cerebro en madurar; el desarrollo no está completo hasta que la
persona tiene veintitantos años. Los lóbulos frontales desempeñan un papel importante en la
coordinación de las tomas de decisiones complejas, el control de los impulsos y la capacidad de tener en
cuenta varias opciones y consecuencias. Los jóvenes en la adolescencia media tienen más capacidad de
pensar en forma abstracta y tener en cuenta el "panorama general", pero aún carecen de la capacidad
de aplicarlo en el momento.

Adolescencia tardía (18 a 21 años... ¡o más!)

Los jóvenes en la adolescencia tardía por lo general ya completaron el desarrollo físico y alcanzaron la
altura definitiva que tendrán como adultos. Pare esta edad suelen tener más control de sus impulsos y
pueden sopesar los riesgos y recompensas mejor y con más precisión.

Los adolescentes que se convierten en adultos jóvenes tienen ahora un sentido más firme de su propia
individualidad y pueden identificar sus propios valores. Se centran más en el futuro y basan sus
decisiones en sus ilusiones e ideales. Las amistades y las relaciones románticas se tornan más estables.
Se separan más de su familia, tanto física como emocionalmente. No obstante, muchos restablecen una
relación "adulta" con sus padres, considerándolos personas de su mismo nivel a quienes pedir consejos y
con quienes hablar de temas serios, en vez de una figura de autoridad.

Cambios biológicos en las niñas

Las niñas por lo general entran en la pubertad más temprano que los niños. Entre los cambios biológicos
más notables que se reconocen en las niñas tenemos:

· Aumento en la estatura.

· Crecimiento de las mamas.

· Aparición de vello púbico y axilar.

· Aumento de peso.

· Sudoración y olor corporal.

· Primer período o menarquia.

· Espinillas o granos en cara y espalda.

 · Caderas más anchas.

El estrógeno es la hormona femenina responsable por el inicio del desarrollo de las características
sexuales durante la pubertad.

Cambios biológicos en los niños

En promedio, la pubertad en los niños varones empieza un año más tarde que en las hembras, entre los
9 y los 14 años. Entre los cambios biológicos más notables que se reconocen en los niños tenemos:

· Aumento en la estatura.

· Aparición de vello púbico, en las axilas, piernas, pecho y cara.

· Aumento de peso.

· La voz se hace más gruesa.

· Mayor sudoración y olor corporal.

· Espinillas o granos en cara y espalda.

· Hombros se ensanchan.

· Los genitales crecen.

· Erecciones involuntarias.

La testosterona es la hormona masculina responsable por el inicio del desarrollo de las características
sexuales durante la pubertad. En los testículos, la testosterona se transforma en dihidrotestosterona
(DHT) que es la forma activa de la hormona y la que provoca los cambios relacionados con la pubertad.

FORMACIÒN IDENTIDARIA

Durante la adolescencia tendrá lugar el inicio, además, de la formación de la identidad y personalidad

individuales, en la medida en que el joven descubre y asume su autonomía individual. Esto se
fundamenta en la capacidad de elección, ya que durante la niñez sus principales afectos (paternos y
familiares) no han sido escogidos por él, sino dados de antemano.

Así, la maduración social empieza a ocurrir durante esta etapa, en que el adolescente “prueba” distintos
modelos de pertenencia y de comunidad, a menudo organizada en tribus o bandas que se proveen de un
sentido comunitario. La entrada a la adultez, en cambio, marcará el abandono de dichos colectivos y el
emprendimiento de un modelo de vida mucho más signado por el deseo individual.

Emotividad
La adolescencia es una etapa clave en la formación de una emocionalidad madura, pero mientras tanto
suele constituir una etapa difícil y tumultuosa. Y si bien es difícil resumir las posibles inquietudes que lo
acompañen, a grandes rasgos se espera de un adolescente cierta polaridad en el manejo de sus
emociones, lo cual conduce a irritabilidad, entusiasmos intempestivos, timidez e inseguridad, y un rango
de emociones fluctuantes que a menudo tienden a la tristeza.

De allí que la adolescencia sea un período que requiera de soporte y atención familiar, a la par que
tolerancia y por lo general enormes cuotas de paciencia.

FACTORES RIESGOS

Dadas las inestabilidades y las presiones que le son intrínsecas, la adolescencia es una etapa importante
de vulnerabilidad y riesgo. Tanto así que, al contrario de la tasa de mortalidad infantil, la adolescente se
incrementa a medida que avanzan los años.

Los principales riesgos a los que se encuentra expuesto un adolescente varían de acuerdo a la sociedad
en que se encuentra, obviamente, pero suelen implicar intentos de suicidio, adicciones a drogas o
embarazo precoz, trastornos alimenticios, así como exposición a enfermedades de transmisión sexual
(sobre todo el HIV / SIDA) o conductas delictivas o altamente riesgosas. A eso debe añadirse la
posibilidad de abuso por parte de adultos.

El embarazo precoz es, de todos ellos, quizá el más alarmante en las sociedades poco desarrolladas y en
estratos empobrecidos, donde la educación sexual y el acceso a anticonceptivos se dificulta. En 2009 se
estimaba, de acuerdo a la OMS, que unos 16 millones de adolescentes entre 16 y 19 años de edad daban
a luz cada año.

Influencias mediáticas y sociales

La conducta del adolescente está fuertemente influenciada por los mecanismos de socialización a los
que tenga acceso, como la familia, la educación formal y los grupos sociales, de los cuales adquiere su
forma de relacionarse con la sociedad y consigo mismo.

En ese sentido, los medios de comunicación juegan un rol importante en el modelado de la psique
adolescente, dado que ésta usualmente carece de la experiencia y la madurez para lidiar con las
presiones y las expectativas de la propaganda y la cultura televisiva.

Los márgenes de anorexia adolescente, por ejemplo, se encuentran altamente vinculados con los
cánones estéticos promulgados desde la cultura de masas, y a menudo se ha debatido respecto a su
responsabilidad en muchas de las conductas adolescentes más riesgosas.

La educación, tanto formal como afectiva, así como el apoyo emocional y el contar con roles claros y
positivos de vida, suelen ser las únicas estrategias eficaces en la protección social y emocional del
adolescente. Sin embargo, es un tópico en constante debate en las sociedades modernas.